Незримый мир. Противостояние

Глава 11

Прозвучавшее из уст Виолетты имя было подобно грому среди ясного неба. Цепочка происходящих со мной событий начала замыкаться, причем самым непостижимым образом.

Что это? Очередные происки Хаоса, или просто удивительное совпадение?

В последнее верилось с трудом, но первое представлялось еще более невероятным. Я понимаю, что Антисоздатель могущественная сущность; что он способен предвидеть многие вещи и даже на них косвенно влиять. Но создать все условия для того, чтобы у меня появилась возможность вытащить Кастора из Ада в обмен на служение себе — выглядело уж слишком фантастичным. К тому же он сболтнул, что «видит» глазами призраков, а значит прекрасно знает о моем отношении к отцу Вилки. Какой-то странный ход…

Да, прямо сейчас мне бы очень хотелось помочь этому несчастному ребенку, причем дело здесь совсем не в слезах. Она — лидер расы; каждый ее поступок прямо, или косвенно влияет на судьбу Земли. И будет хорошо, если она в своих дальнейших решениях станет опираться не только на насилие и угрозы. Сдержать слово и вернуть ей отца было бы отличной демонстрацией того, что в жизни есть и другие рабочие методы достижения целей.

Вот только есть одно «но»… Точнее — целых два.

Если вдруг окажется, что Квок действительно способен выкрасть Кастора — мне придется ответить Антисоздателю согласием и принять участие в разрушении Незримого мира, а я до сих пор не уверен, что это хорошая идея. Отсюда же вытекает второе: если у нас получится отправить Систему на перезагрузку — Вилка неизбежно умрет, поскольку именно ее существование сдерживает развитие смертельной болезни.

Погибнуть самой, чтобы спасти отца? Готова ли она к такому?

— Почему ты замолчал? — девочка пристально посмотрела мне в глаза.

— Да так… Пытаюсь придумать, как найти твоего «блуждающего», — соврал я. — У тебя есть какие-нибудь зацепки?

— Совсем маленькие, — вздохнула она. — Я знаю лишь то, что рассказал мне папа.

— И что же именно он тебе рассказал?

— Квок забрал из Нижнего мира только своих, — ответила Вилка.

— Своих? Ты имеешь ввиду представителей его расы?

— Да. Ходоки с Земли рассказали папе, что он и его сородичи похожи на больших лягушат, которые умеют ходить на двух ногах. Это все, что я про него знаю.

— То есть твой отец его не видел лично?

— Нет, конечно! — воскликнула она. — Квок приходил в Нижний мир около ста лет назад.

— Погоди-ка, — я удивленно приподнял брови. — Но ведь сто лет назад там не могло быть наших ходоков!

— Ты не понял, — помотала головой она. — В Нижнем мире живет много землян, но почти все они не из нашего времени. Некоторым уже больше двух тысяч лет! Папа говорит, что Незримый мир приходил к нам и раньше, но потом что-то случилось и проход в него временно закрылся. А теперь открылся опять…

Все сходится. И со словами Лешего, и с речами Антисоздателя. Жаль, что это знание мне ничего хорошего не дает. Если пленники не нашли способ удрать из Ада за столько времени, то мне в ближайшее время точно не светит им помочь, без участия Квока. Но даже если я выучу его язык, он навряд ли станет что-то делать, пока не будут приняты условия его босса.

Я грустно вздохнул и поднялся на ноги, чем сразу вызвал беспокойство девочки:

— Уже уходишь?

— Да. Мне нужно многое обдумать.

— Но ты ведь сдержишь слово, если однажды встретишь этого парня? — на ее лице светилась надежда и от этого становилось как-то…

Стремно?

— Постараюсь…

Мне очень не хотелось перед ней сорить лживыми обещаниями. Однако сбегать, не сказав ничего, тоже выглядело не совсем правильным. Повисла неловкая пауза, и по глазам Вилки я понял, что мой расплывчатый ответ не очень-то ее устроил.

— Почему ты просто не скажешь «да»?

— Потому что я ни в чем не уверен.

— Ты не уверен, что освободить моего папу будет хорошим поступком?

— Виолетта, давай будем говорить откровенно, — решился я. — Твой отец для меня не друг, и даже не приятель. Это человек, который принес в мою жизнь, да и не только в мою, очень много проблем. Я до сих пор искренне считаю, что он сейчас находится там, где и должен находиться.

— Но… но ты ведь уже согласился помочь! — воскликнула она растерянно.

— Да согласился, но сделал это не из-за него, а из-за тебя.

— Значит и сомневаешься теперь ты тоже из-за меня?

— Давай так. Ты сейчас ответишь мне на один вопрос прямо и честно. Мне просто нужно кое-что для себя самого понять.

— Спрашивай, — покорно кивнула она. — Обещаю, что не буду врать.

— Хорошо. Тогда скажи мне, зачем ради нашей встречи было уничтожать популяцию короскортов целиком? Ты ведь лидер расы, и должна была знать, что в Дайме смерть для монстров окончательная и бесповоротная.

Ее лицо покраснело от гнева, который просто невозможно было изобразить нарочно:

— Я их не убивала! Хватит из меня делать чудовище!

— Ну а кто их тогда убил? Чтобы провернуть подобное нужны огромные человеческие ресурсы, а у тебя их…

— Это сделали люди-пауки!— –.она обиженно отвернулась от меня. — Люди-пауки пришли сюда с огромной армией и разорили это гнездо! А я им хотела помешать, но просто не успела!

Что⁈

— Так, Виолетта, — я аккуратно положил ей руки на плечи и развернул к себе: — Давай-ка ты сейчас вытрешь слезы и расскажешь мне подробно, что здесь произошло. Начни с того, как вы вообще узнали про это место? Как вышли на моих друзей?

— Расскажу, — кивнула она, всхлипнув. — Все началось, когда ты спас своих родителей и активировал артефакт червя. Мы быстро смогли выяснить, кто именно тебе помогал в тот день, и я велела организовать за твоими друзьями слежку.

— Моих друзей невозможно было выследить. — попытался возразить я. — Они приходили в этот дом, и уходили из него только телепортами, потому что без моей помощи не могли преодолеть ведущую в инкубатор мембрану.

— Ты знаешь о поисковых проклятиях? — вместо ответа произнесла она.

Я было собрался сказать «нет», но внезапно вспомнил про Казбека и компанию, которые нашли меня в Минусинске точно таким же способом. Тогда «порчу» с меня сняла Лера, а потом я вообще закрылся от их финтов надежным амулетом и больше об этом никогда не вспоминал.

— Знаю. И мои друзья о них тоже знали. Более того, Афродита сама умеет снимать такие штуки. Точнее умела, — быстро поправился я, — пока не стала демонологом. Но, в любом случае, у них имелись деньги на самую лучшую экипировку, так что попасться таким образом они просто не могли.

— Дело не в деньгах. Твои друзья решили задержаться на четвертом уровне, чтобы менять опыт на кольца. А в Северном альянсе уже есть два проклинателя пятого, которые изучили новые умения и ваши амулеты для них не проблема. Один из них смог пометить Леру, когда она находилась на Перекрестке и помогала твоим родителям разобраться с их новым домом. Так мы узнали, где вы прячетесь и какими маршрутами ходите.

Хм, звучит правдиво, но…

— Допустим я поверил. Но в мире Дайм нет игровой карты! Как вы отыскали дом?

— От того, что нет карты поисковые скиллы не перестают работать. Направление и расстояние до проклятого всегда можно определить и без нее, а дальше…

— Можешь не продолжать, — остановил ее я. — Как вы прошли через последнюю мембрану?

— Ты говоришь про ту переливающуюся пленку?

— Да.

— Мы проверили все цвета, но не один не подошел, — охотно пояснила она. — Потом стали экспериментировать с серым. Оказалось, что он может привести в четырнадцать разных мест, которые мы тщательно изучили. В одном из них и обнаружился ваш дом. После этого я велела отряду Рихтера за ним тихонько следить, в надежде, что ты когда-то здесь появишься.

Ясно. Имея такие людские ресурсы несложно было подобное провернуть. Но радует, что они до сих пор про спектральные диапазоны не догадались.

— А дальше-то что было?

— Два дня назад здесь начался переполох, — снова заговорила она. — Короскокорты словно с ума сошли и начали вести себя будто муравьи, которым сломали муравейник. А потом из пещеры начали появляться люди-пауки, среди которых были огненные маги. Их оказалось так много, что…

— Погоди… Из какой именно пещеры они пришли?

— Из этой, — она указала рукой на родильное отделение. — Там тоже есть цветная пленка, и вот через нее они и пробрались сюда.

— Понятно, — тяжело вздохнул я. — Продолжай.

— Один из моих разведчиков понял, что они обязательно найдут ваш дом, а потому сразу же послал ко мне гонца. Я отправила им на помощь весь альянс, но из-за того, что мы так и не узнали, как именно работает мембрана, мои люди долго не могли зайти в муравейник организованной группой. А когда у них это получилось — было уже поздно. Внутри все оказалось усыпано трупами. Мы собрали весь лут, кольца, а потом…

— Стоп! — снова перебил я ее. — Раз альянс «опоздал», тогда почему мой дом оказался не в лапах «людей-пауков», а в твоих⁈

— Потому что еще до того, как мы сюда зашли, здесь появился мифический босс-насекомое, который убил вообще всех, — развела руками она. — Группу Рихтера и первые мои отряды, которые успели войти, он тоже уничтожил, а потом просто исчез.

Та-а-ак… Выходит, что ладгаэшты устроили здесь бойню, но каким-то образом сагрили и Патриарха. Тот прилетел сюда и положил весь вражеский рейд, так что возможно часть клопов сумела спастись.

На правду вполне похоже, вот только остается вопрос:

— Виолетта. А как вышло так, что мои друзья не сбежали, пока здесь шла война?

— Так получилось, что их дом в этот момент находился в режиме осады. Телепортироваться в безопасное место они изнутри не могли, а выйти наружу — тем более. Как только босс ушел, в муравейник вошли остатки моих людей и забрали ваш дом по всем правилам Незримого мира, а твоих друзей сразу захватили в плен. Остальное ты уже знаешь.

— Понятно… А почему Сыч на меня наехал? Что ты ему такого обо мне наговорила?

— Ничего, — усмехнулась она беззлобно. — Ты сам наговорил. Лера и Дима слышали наш разговор из дома. И что тебе плевать на их судьбу — они тоже услышали.

Твою кочергу! Вот это встрял — так встрял. И ведь теперь не докажешь, что я говорил это лишь потому, что был твердо уверен в их безопасности. Да черт возьми! Я бы сам себе не поверил в этой ситуации, а если бы даже и поверил, то осадочек бы остался такой, что совковой лопатой не разгребешь.

Боже… Как же меня все достало! Ну почему вся моя игра пошла через задницу? Почему вместо того, чтобы развиваться, качаться и наслаждаться бессмертием, я вынужден постоянно находится в центре событий, которые мне нафиг не нужны? Задумываться о глобальных вещах, метаться между тяжелым выбором, общаться с людьми, которые никогда бы не должны были появиться в моей жизни? Леший, Кастор, его дочь и вишенкой сверху — непонятный Антисоздатель. Последний, если что, даже не человек.

Кто будет следующим? Дьявол? А может это он и был? Может быть я уже с ним давно на короткой ноге?

— Ворон? — осторожно произнесла Виолетта.

— Чего тебе? — устало выдохнул я.

— Как мы с тобой свяжемся в следующий раз? Я постоянно живу в восьмом мире, и ты можешь найти меня через Северный альянс. Им принадлежит там крепость.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Ты ведь в курсе, что я не могу покинуть Дайм? По крайней мере пока не могу.

— Тогда я оставлю своего человека в этом доме, и ты всегда можешь вернуться сюда. Он свяжется со мной, и я обязательно приду, как только ты скажешь.

— Оставляй. Вот только шанс, что я встречу этого Квока — мизерный.

— Я это понимаю. Но ведь он есть?

— Есть… Шанс всегда есть…

Я через силу улыбнулся ей, прощально махнул рукой и отправился на встречу с Лешим.

Он пришел один и точно вовремя. На этот раз на нем красовался странный обтягивающий тело доспех с ярко-синим отливом и красными фигурными вставками, делающий его очень похожим на героя комиксов, разве что красного плаща для полной картины не хватало. Такое одеяние уже мало походило на средневековую броню и вызвало у меня легкий диссонанс.

— Ты бы еще трусы поверх штанов надел и был бы вылитым суперменом! — рассмеялся я, выходя из невидимости.

— Какой дали, — буркнул он. — Зато в этой штуке есть подвижная неуязвимость на целую минуту. Надеюсь у меня получится проскочить с ее помощью через твоего эпического клопа.

— Мифического, — поправил я. — А разве мы будем через него проходить? Вроде ты говорил, что тебе достаточно его просто увидеть, не?

— Говорил, но у начальства иные планы, так что я пойду с тобой до куда получится. И, вообще, верни мне Амура.

— С какого перепуга? — я удивленно вытаращился на него. — Разве мы не договорились?

— Договорились, — ответил Леший. — Но у меня есть кое-что для тебя.

С этими словами охотник скастовал призыв и рядом с ним появилась крупная черная пантера с «оригинальным» именем Багира; самая обычная, из тех что водятся на Земле. Животное лениво огляделось по сторонам и улеглось у его ног, после чего самозабвенно начало вылизывать переднюю лапу.

— Эмм… — произнес я от неожиданности.

— Не нравится, что ли? — недовольно воскликнул он. — Тебе же никакой разницы! Невидимость есть — и ладно, а мне Амур, между прочим, как родной.

На самом деле меня этот вариант вполне устраивал. Вот только было одно но…

Я не знал что произойдет, после того, как отпущу прирученное животное. Станет ли оно прежним, побывав в «призрачном» загоне, или же будет отторгнуто Системой, как больше не имеющий к ней отношения объект. По идее, прирученные мной звери полностью теряли связь с «центральным процессором», иначе бы хозяин Незримого мира уже меня через них бы нашел.

Впрочем именно в этом и была идея, которая так понравилась Антисоздателю, и которую он щедро поощрил бесплатным созданием нового пета: узнать, как поведет себя монстр, выпущенный на волю призраком. Станет ли он полностью независимым и неподвластным правилам, либо же опять наденет на себя оковы Системы и превратится в обычного моба.

Я собирался это проверить в свободное время на ненужном мне трутне короскорота, и тщательно понаблюдать за его поведением. А теперь выходило, что это надо делать прямо сейчас. И если вдруг Амур тоже превратится в «привидение» — это будет фиаско. Не для Антисоздателя, конечно, а для моего прогресса в доверительных отношениях с Лешим.

— Ну? Так и будешь стоять? — нетерпеливо прервал мои мысли охотник.

Да и качель с ним! Я уже потерял возможность снова стать ходоком, потерял расположение друзей, так что терять мне особенно нечего.

Но сначала надо забрать себе пантеру.

— Отпусти ее.

— Уже…

Ник над животным исчез. Багира резво вскочила на ноги, оскалив клыки на своего бывшего владельца, однако тот сразу встал в защитную стойку и применил к ней какой-то скилл, после чего черная красавица быстро успокоилась и снова улеглась.

Прикольно.

— Что ты с ней сделал? Скилл какой-то? — поинтересовался я.

— Усмирение животного, — пояснил Леший. — Дается всем охотникам на четвертом уровне, действует пять минут, откат шесть часов. Она свободна — забирай.

Приручение!

Приручение!

Приручение!

Пантера исчезла и тут же появилась в моем инвентаре.

— Неплохо, — потер руки следопыт. — Хотел бы и я так научиться с первого раза всех приручать. Не подскажешь, как стать таким же, как ты?

Он произнес это, скорее, для разрядки обстановки, вот только мне было совсем не смешно.

Призвать питомца!

Амур материализовался, и я сразу мысленно кликнул туда, где раньше находилась условная кнопка отпустить на волю.

Пара секунд превратилась в вечность… Я взволнованно смотрел на бесхозного тигра, пока тот совсем не растворился в воздухе. Еще через мгновение он появился рядом с Лешим, и вскоре над ним загорелся знакомый ник.

— Ух ты! С первого раза получилось! Значит не забыл, чертяка полосатый! — довольно воскликнул охотник: — Скучал без меня? Ути, мой красавец!

Он опустился на колено и принялся ласково тискать своего «старого-нового» питомца, а я задумчиво поглядывал на них со стороны и размышлял над тем, что только что удалось выяснить.

Во-первых, зверь так и не получил свободу от Системы. Едва только он оказался вне моей власти, как она его снова легко приняла его в свои объятия. И это означало, что моя идея только что приказала долго жить. Освободить монстров мира Дайм от «гипноза» Создателя никак не получится.

Впрочем, такой результат был вполне закономерен: мне ведь объяснили русским языком, что контакт между «мини-системой» и «процессором» может теряться и восстанавливаться; например при переходе в другую реальность. И выходит, что это правило действует не только на ходоков, но и на самых обычных мобов. Ну или, как минимум, на ранее прирученных.

А во-вторых, отсюда следовало, что я стал жертвой очередной разводки. Антисоздатель не мог не знать, что так произойдет. За сотни и тысячи лет подрывной деятельности в Незримом мире, он давно мог проверить настолько простое действие на наличие системных ошибок. Хоть убейте, но я никогда не поверю, что являюсь первым ходоком-призывателем, который попал к нему на крючок.

Тогда какого черта он так изображал передо мной искреннюю заинтересованность? Даже собственноручно пета помог сконструировать.

— Ну что, Ворон? — Леший отозвал тигра и вопросительно уставился на меня. — Идем смотреть твои тропики?

— Идем… — рассеяно произнес я.

Не стану описывать дорогу, по которой я шел, черт знает, в какой раз. Скажу лишь, что мы без проблем пробрались в инкубатор, и так же беспрепятственно прошли по тоннелю, ведущему в гарем Патриарха. Охотник нисколько не удивился, когда я провел его через серую мембрану и даже не стал задавать вопросов. Более того, он молчал на всем протяжении нашего пути, что меня сильно напрягало. Желание рассказать ему обо всем, что на самом деле вокруг нас происходит, постепенно сошло на нет. Я уже почти не чувствовал в нем человека, которому можно довериться. Да, он не был для меня совсем чужим, но и тем, кому можно было бы излить душу тоже пока не стал.

По сути, я вообще оставался один. Друзья-ходоки отвернулись, родители находились в реальности Перекрестка, а больше я, по большому счету, никому нужен и не был. Еще оставались близкие знакомые на Земле, но единственная дорога туда проходила через волю Антисоздателя.

— Дальше пути нет, — тревожный голос Лешего вернул меня обратно. — Впереди глубокая яма, и она немного подсвечивается.

— Значит пришли. Мифический босс живет тут.

— В курсе, — кивнул он. — Предупреждение о нем только что выскакивало, Вот только я никого не вижу.

— Ну ты бы еще дальше от обрыва встал!

Я за несколько секунд перевоплотился в своего нового пета, подошел к краю и легко разглядел обстановку внизу. Патриарх находился в своем темном углу, и все также выглядел жутко подавленным.

Меня посетила очередная идея. Не знаю точно, остались ли в этом мире еще короскорты, но в данный момент у меня в загоне имелось все, чтобы возродить уничтоженную популяцию, а именно — способная откладывать яйца самка, и вполне себе рабочий трутень-прораб на подхвате. Если отпустить их, то они смогут вернуться к главе семейства и попытаться вырастить новое потомство.

Вот только где гарантия, что ладгаэшты не появятся снова и не попробуют закончить задуманное? Что-то мне подсказывает, что эти членистоногие твари не фига не успокоятся, пока не убьют самого главного короскорта, лишившего их сразу нескольких сотен колец.

Напрашивается новый вопрос: почему Создатель не дал местным монстрам способность возрождаться? Он притащил сюда три новые расы только для того, чтобы устроить очередное пепелище, или что? Какие у него мотивы? Почему в разных реальностях действуют разные правила? Сложность мира на это как-то влияет? Есть шанс, что они все-таки воскрешаются, но уже в другом месте? Например, заселяют новые территории.

Пока у меня складывается ощущение, что мы все просто подопытные кролики для него. Словно он сидит где-то там наверху, окруженный своими «аквариумами-мирами», и от скуки сталкивает их обитателей между собой, как бойцовских рыбок, постоянно помещая их в разные условия. Ну подумаешь, что одна раса уничтожила другую, или растащила очередную планету. Для него это лишь развлечение, и не более. А бессмертие и сверхсилы, которые он дал ходокам, прекрасный стимул действовать без оглядки на фатальный исход.

Мда… Что-то меня сегодня весь день тянет на философию. Но если так размышлять, то мне все-таки становится ближе позиция его оппонента. Пусть он Хаос, Сатана, Зло — не знаю, как его еще можно назвать, но этот парень хотя бы не стремится лезть в ход событий; не пытается изменить естественное развитие низших цивилизаций, таких, как наша. Он всего лишь хочет разрушить Систему и вернуть себе утраченный баланс.

Если не врет, конечно…

— Ворон, у тебя все в порядке? Ты сегодня весь какой-то загруженный, — подал голос Леший из-за спины. — Нашел босса?

Я отменил трансформацию и ответил:

— Нашел. Сейчас нам нужно будет включить ауры неуязвимости. Они довольно неплохо светятся, поэтому мы друг друга не должны потерять. Выхода с этой точки почти не видно, так что твоя задача просто следовать за мной, не отставая ни на шаг. Все понял?

— То есть, мы сейчас должны будем прыгать? — с каким-то непонятным напряжением произнес он.

— Ты будешь прыгать, а я полечу. Нужно, как можно быстрее, перелезть в узкий проход на противоположной стороне, а дальше у нас не будет препятствий. И это… Ты чего такой запаренный? Разбиться в ауре невозможно, я в Лазейке прыгал с такой высоты, что Эверест покажется детской горкой.

— А сколько здесь метров?

— Где-то пятнадцать-двадцать. Готов?

— Д-да.

Не нравится мне эта неуверенность….

— Погнали!

Абсолютная защита!

Призвать Питомца!

Слияние со слугой!

Темноту клоповника осветили два синих шарика. Я, словно крылатая ракета, устремился вниз и уже через мгновение оказался у выхода.

Вот только Леший так и не спрыгнул.

Отменить слияние!

— Эй, ну ты чего? — закричал я. — Высоты боишься что ли?

— Секунду! С-сейчас! — прилетело ответ сверху.

И это стало нашей ошибкой. Если на мой крик Патриарх вообще никак не отреагировал, то вот голос Лешего его моментально привел в боевое состояние. Огромный короскорт легко расправил крылья, и спустя всего пару секунд оказался под потолком своего гаремника. Алгоритм на агрессию к ходокам сработал безупречно, как этого и требовала программа, заложенная в него Создателем.

— Твою мать, Ворон! Эта тварь лезет сюда!

Да чтоб тебя!

— Прыгай, время еще есть! Он ничего не сможет сделать с аурой.

— Уже не получится! Он полностью перекрыл выход! Ай!

Я лихорадочно принялся размышлять, что делать дальше. Минута неуязвимости в доспехе Лешего была запущена, и что-то мне подсказывало, что откат настолько мощного умения будет очень долгим.

— Он расширяет пещеру! Короче, я валю обратно! — до меня снова донесся его взволнованный крик.

Вот спрашивается, чего он медлил? А теперь у него и впрямь только один путь — бежать в инкубатор, пока Патриарх не разрыл магистраль окончательно. Сходили, блин, в тропики…

— Стой! — меня посетила новая мысль.

— Что?

— Ты его не трогал? Не бил скилами?

— Нет!

— Значит агро не очень большое. Сейчас я его попробую отвлечь, но ты должен будешь сразу спрыгнуть и бежать ко мне. Сможешь?

— Наверное…

Возникшая идея, была не самой умной, даже по-детски наивной, и навряд ли могла изменить установки зомбированного насекомого. Система велела ему делать «фас» на ходоков, значит он всегда будет делать «фас», и ничего его не должно от этого отвлекать, а иначе все механики псу под хвост.

Но ведь Патриарх реально страдал по своим убитым женам? Он даже самовольно покинул ту площадку, на которой должен был встречать всех желающих его убить. Боссы в играх никогда не покидают свое место без причины, и уж тем более не скучают по мертвым любовницам.

Но ведь Незримый мир не совсем игра?

Думать дальше было некогда, а других вариантов не было.

Призвать питомца!

Самка короскорта резво устремилась вверх с четким приказом врезать своему бывшему. Будучи под контролем ходока-призрака она не могла ему нанести хоть какой-то, предусмотренный правилами Системы урон, но этого от нее сейчас и не требовалось.

Удар!

Клоп отреагировал также, как отреагировал на меня короскорт, которого я пытался погладить, когда мы с Сычом проверяли мои новые способности. Здоровенное насекомое лишь на секунду развернулось, небрежно взглянуло на атаковавшую его самку, и снова переключилось на Лешего, так и не выпустив его

Чуда не произошло. Всепобеждающая любовь оказалась на этот раз в аутсайдерах.

Отпустить питомца на волю!

Связь со Скрю мгновенно оборвалась. Освобожденная короскортиха радостно закружила вокруг своего разъяренного муженька, но даже это не помогло. Создатель выигрывал у Купидона всухую, со счетом два-ноль.

— Слышь, Казанова летающий! — в сердцах заорал я. — Тебе подружку вернули! Очнись и займись делом!

— Ты там с кем болтаешь? — донесся удивленный голос Лешего.

— Ни с кем! — рявкнул я. — Попробуй отбежать по пещере дальше и полностью покинуть его зону агра. Не факт, что поможет, но вариантов у меня больше нет.

— Понял!

И вот это сработало. В какой-то момент Патриарх резко успокоился и медленно спланировал вниз. А уже через мгновение радостно приступил к любимому процессу и принялся ублажать единственную оставшуюся в живых подружку.

— Леший! Путь свободен!

— У меня всего двадцать секунд неуязвимости осталось! — донеслось издалека. — Не успеем.

Звучит, как очередная отмазка…

— Кончай языком трепать! Будь мужиком и прыгай!

Я уже слабо верил в то, что мне удастся его убедить совершить почти невозможное. Здоровый и крепкий агент секретной службы, словно ребенок, боялся высоты, и никак не мог доказать мне обратное.

Странно, но увидев его слабость, я вдруг снова почувствовал к нему расположение. Такой же человек, как и все, со своими заморочками и сложностями, разве что при должности. И так же, как остальные пытается казаться окружающим лучше, чем он есть.

— А-а-а… — синий шарик пролетел под самым потолком и грохнулся неподалеку от меня.

Да неужели⁈

Патриарх снова сагрился и отшвырнул возмущенную любовницу, но на этот раз охотник был умнее и сумел не дать зажать себя в угол. Уже через несколько секунд, Леший мчался по узкому проходу в тропики, сверкая пятками, а я еле поспевал за ним. Мифический босс остался позади и даже при своих могучих способностях, он все равно бы не смог разрыть пещеру быстрее, чем это могла ему позволить сделать Система.

Получилось!

Теперь оставалось решить еще одну проблему: как поднять этого акрофоба в небо, чтобы он все увидел своими глазами. Ведь даже если у меня и получится с ним взлететь, такого долгого путешествия он точно не переживет.

Стоп! А ведь на острове он совсем не боялся лазить по горам. И самолетом мы с ним тоже летали.

Хм…

— Ворон! А это действительно тропики! — Леший быстро пришел в себя и, как ни в чем не бывало, с интересом разглядывал залитые солнцем деревья. — Красота! На четвертый мир немного похоже.

— Ты бы поменьше болтал, — заметил я. — Тут вообще-то тоже мобы водятся.

— Какие? — он перевел взгляд на меня.

— Разные. Как минимум, я видел здоровенных крокодилов.

— Уровень? — на его лице снова появились уверенность и решимость.

— Думаю, где-то шестой. Короскортов они жрали поодиночке очень быстро, но вот с десятком уже не могли справится. Полезли наверх, там безопасно.

— Наверх? — охотник с сомнением посмотрел на меня. — В смысле на деревья?

— Да. По ним очень просто передвигаться.

— Ворон, — начал он. — Там в пещере… Когда ты мне сказал прыгать… Короче…

— Забей, — улыбнулся я. — У каждого свои фобии, я это прекрасно понимаю. Правда в Таиланде ты был немного другим.

— Это началось после моего провала с Кастором, — нехотя произнес он. — Беспокойные сны…

— Не надо, это слишком личное, — остановил я его.

— Я не к тому, Ворон. Просто если вдруг тебе однажды придется встретится с моими руководством, и вы начнете говорить обо мне…

— То я им ничего не скажу. Ты это от меня хотел услышать?

Леший смущенно кивнул и снова устремил глаза на верхушки баобабов:

— И куда мы по ним должны прийти?

— В паре километров отсюда есть здоровенный свинцовый метеорит. На нем не обитает никаких монстров, так что там мы спокойно можем попробовать взлететь в небо, и нам ничего не будет мешать.

Да, я над ним теперь слегка издевался, каюсь… Однако на этот раз мне не удалось его подколоть:

— Никуда лететь я не буду, не дождешься! — с этими словами он вынул из инвентаря небольшую раскладную треногу, посреди которой красовался белый треугольный кристалл.

Я уже видел похожую штуковину в Лазейке. Через нее альянс Кастора телепортировался в свой замок и обратно. Вариант Лешего был значительно меньше, но в ее назначении даже не приходилось сомневаться.

— И что дальше? — усмехнулся я.

— Ты доставишь эту штуку в небо и установишь неподалеку от стен крепости нашего врага.

— То есть ты хочешь попасть на вражескую базу телепортом? А разве Система тебе это позволит?

— В замок — нет, а под его стены легко, — уверенно кивнул охотник. — Если только прямо сейчас там не происходит осада, в чем я сильно сомневаюсь.

— Погоди, значит у нас есть шанс сражаться с ними на равных? Без полетов?

— Не все так просто, Ворон, — поморщился он. — По правилам Незримого мира, владеющий крепостью альянс может отправлять своих разведчиков во вражеский тыл с помощью этой штуковины. Но послать можно не более одной полной группы в шесть человек, и лишь один раз за межосадный период. В этом мире он составляет семьдесят два наших дня.

— Ясно, значит только одна разведка раз в два с половиной месяца и никакого штурма через телепорты?

— Вообще-то сроки осад могут сдвигаться, что решается только через большинство голосов лидеров расы. Однако необходимость заранее уведомить защищающуюся сторону, согласование и некоторые другие юридические тонкости делает эту процедуру довольно муторной.

Хм, интересно, кому захочется сознательно приближать войну?

— Ну так что? Доставишь ее наверх?

Я снова перевел взгляд на треногу, задумчиво ее осмотрел и огласил свой вердикт:

— Прости, но ничего не выйдет.

— Это еще почему? — опешил Леший.

— Потому… — я потянулся к телепортатору и провел рукой сквозь него. Как и остальные игровые предметы он был не приспособлен для контакта с призраками.

Челюсть охотника медленно поплыла вниз. Он завороженно разглядывал мою ладонь и никак не мог поверить собственным глазам:

— Но как?

— Как-то так… Одна из моих новых особенностей — полная невозможность взаимодействовать с чистыми объектами Системы: оружием ходоков, кольцами и прочей сопутствующей атрибутикой.

— А как же ты приручил Амура? — воскликнул он.

— Он живое существо, а не иллюзия, — терпеливо пояснил я. — Просто Создатель вшил ему программную оболочку в виде некой автономной подсистемы, которая меняет его свойства. Такая же стоит у ходоков и монстров. Кроме них есть еще объекты окружения, навроде деревьев, камней, или даже искусственных предметов, созданных из естественных материалов. С ними я тоже могу взаимодействовать, но только как обычный человек, без всяких игровых фишек. Убрать громадный строительный блок для дома в свой инвентарь я больше не способен, но вот опереться, или сесть на него — легко. Так что мир вокруг тебя не что иное, как самая настоящая реальность, просто дополненная выдумками могучей сущности, которая и изобрела Систему. Скажу больше: каждая раса ее видит по своему. Для нас — онлайн игра, для других — что-то свое, более понятное и привычное.

Леший ушел в глубокую перезагрузку. С минуту он рассеяно водил глазами по земле, а затем снова уставился на меня:

— Я ведь, как чувствовал, что ты мне не все тогда у обелиска сказал! Ты знаешь о Незримом мире намного больше, чем все остальные. И эта информация, тобой получена явно не опытным путем. Я ведь прав? Откуда тебе известно про «подсистемы»? Я вот такую теорию впервые слышу и для меня сейчас она звучит, как бред. Но я тебя знаю, Ворон. Очень хорошо знаю. Ты не стал бы просто так лгать, или говорить об этом, не имея весомых доказательств, которые бы смогли тебя убедить самого.

Я не стал отпираться:

— Конечно я не все тебе рассказал. Извини, но ты все еще не стал человеком, которому я готов полностью довериться. Справедливости ради — сейчас вообще нет таких людей, кроме моих родителей. Но они в Незримом мире новички, и уж точно не те, кто может на что-то влиять.

— И ты станешь молчать, даже если это сможет помочь нашей расе получить преимущества? — нахмурился он. — Я ведь не для себя спрашиваю. Ты прекрасно знаешь, кто я, и чьи интересы представляю.

— А я помогаю, если ты вдруг не заметил! Прямо сейчас помогаю, выдавая тебе координаты врага, которые бы вы не узнали, как минимум, до ближайшей осады. Но есть вещи, знание которых может полностью изменить взгляды человечества на происходящее. Они способны разделить нас на два противоположных лагеря, и поверь, это никак не сделает позиции землян в Незримом мире лучше.

— Все так серьезно, Ворон? Может хотя бы намекнешь, какая такая информация способна разделить человечество? Я вот что-то не могу сходу даже что-то близко придумать.

— Давай попробуем, — кивнул я. — Но сначала ты ответишь на мои вопрос. Ты рад, что Незримый мир пришел на Землю?

— Сложно сказать, — задумался он. — С одной стороны — это для нас новые возможности и горизонты, но с другой…

— Да, или нет?

— Ладно, Ворон. Отвечу так: если бы у меня имелась даже призрачная возможность от него избавиться — я бы согласился на это, не задумываясь.

— Даже так? — удивился я. — Почему?

— Да хотя бы потому, что раньше человечество имело выбор! — возмущенно воскликнул Леший. — Да, мы развивались куда медленнее, еще долго оставались бы смертными и не имели сверхспособностей…

— Но?

— Но мы к этому шли! И при том, всегда сами определяли свой путь! Понимаешь? А теперь вынуждены принять чужие правила и двигаться туда, куда нам указал некий эфемерный «Создатель», при этом не зная, чем в итоге все обернется. А самое страшное: у нас больше нет никакого выбора!

Интересная позиция…

— А может тебе просто не хватает прежней власти? — я одарил его таким пронзительным взглядом, на который только был способен. — Раньше ты мог засадить кого угодно за решетку, диктовать свои правила другим. А что теперь? Максимум, что ты сделаешь оппоненту с кольцом — вызовешь на никчемную дуэль, после которой он снова пойдет творить все, что захочет. Если честно: я удивлен, как вы еще справляетесь с этим беспределом и поддерживаете на Земле порядок.

— Отчасти ты прав, — невозмутимо кивнул он. — Но по нынешним меркам я вынужден засунуть свои личные амбиции в задницу и думать глобальнее, чем просто о каких-то дорвавшихся до сладкого отморозках; тем более Земля им теперь почти не интересна. Ведь появился новый враг, убийство которого не только не наказывается, но даже еще и поощряется. Впрочем, это уже частности, Ворон. Ты хотел услышать мою позицию — ты ее услышал. Если мы углубимся в философию, то этот разговор закончится через месяц. Лично я против Незримого мира, и точка!

— И что, в правительстве остальных стран все также думают? — осторожно поинтересовался я.

— Если бы! — он злобно сплюнул на землю. — Большая часть руководителей ошалела от того, что есть возможность грабить новые миры. Жажда наживы никуда не делась, тем более, теперь этим можно пользоваться вечно, имея в запасе пару десятков воскрешений, и нисколько при том не старея. Из-за таких, как они мы до сих пор не смогли наладить дружественные связи с нашими противниками. Бессмертие в кармане — так зачем перед кем-то прогибаться? Такая вот у них философия.

— Что и требовалось доказать! — ухмыльнулся я. — Ты только что сам подтвердил мои опасения. Два противоборствующих лагеря уже существуют, вот только у них нет основания ссориться окончательно, пока есть общий враг. И лучше будет, чтобы так все и оставалось.

— Не понял, — он смерил меня подозрительным взглядом. — А ты хочешь сказать, что способен это изменить? Ты, обычный студент, знаешь, как победить амбиции Создателя, который управляет миллионами миров? Прости, но это уже совсем не смешно.

— А я и не смеюсь, Леший. Может быть я пока и не знаю такого способа, но…

— Но?

— Но я лично знаком с тем, кто уже однажды закрыл Создателю дорогу в наш мир. И он очень сильно хочет, чтобы я поработал на него.

— Что?!!

— Ничего. Давай сюда свою треногу. Кажется я придумал способ ее доставить в небо.