Незримый мир. Противостояние

Глава 9

— И что же это за «квест»? — я с подозрением уставился на своего собеседника.

— Очень простой, — ответил монах. — Система одарила тебя званием лидера расы, но вмешался Создатель и сделал все, чтобы ты не смог им воспользоваться. Наша встреча призвана исправить это. Как только ты осуществишь выбор способности, мое задание будет считаться выполненным. Ты не перестанешь быть призраком и не сможешь влиять на развитие людей, но станешь куда могущественнее.

— Погодите! — меня охватило волнение. — Если мой игровой аватар «отрубили» от Незримого мира, то как я вообще могу от него еще хоть что-то получить?

— Ты уже получил. В тот самый момент, когда задействовал артефакт.

— Это как? — удивился я. — Хотите сказать, что прямо сейчас во мне есть все три уникальных скилла одновременно?

— Их куда больше, — терпеливо пояснил Антисоздатель: — Умение обращаться к своим сородичам из любого места, трансформация в рейдового босса на осадах и ряд других, не менее интересных, присущих каждому лидеру расы. Но пока не выбрана главная определяющая способность, все остальные опции являются недоступными. Зная, как устроено его дитя, Создатель «отключил» тебя от «центрального процессора», что повлияло сразу на множество факторов; начиная от простого чтения информации на родном языке, и заканчивая невозможностью взаимодействовать с другими объектами Системы.

— Но я ведь могу немного взаимодействовать! Скиллы частично работают, питомцы приручаются. Как это возможно без связи с главным координирующим устройством?

Монах смерил меня заинтересованным взглядом и произнес:

— Ты точно уверен, что хочешь погрузиться в самые дебри?

— Я просто хочу понять, как это устроено!

— Ладно, — кивнул он. — Твоя проблема в том, что ты воспринимаешь себя неотъемлемой частью Системы. Но это не так. Любой ходок, или монстр, имеющий неискусственное происхождение — сам является автономной Системой. Это необходимо, чтобы вы не «обнулялись» при переходе из реальности в реальность и могли свободно «переподключаться» к Незримому миру. Когда Создатель «банит» обычного игрока, тот автоматически отправляется домой, но остается в базе данных, с возможностью вернуться по истечении штрафного срока. Однако, если игрок необычный…

— «Запачканный Хаосом»? — перебил его я.

— Пусть будет так, — усмехнулся Антисоздатель. — Так вот. Связанного со мной ходока просто так не выбросить обычным баном. Поэтому Создатель лишает их подключения, из-за чего они превращаются в «призраков». Призраки лишены многих возможностей, реализуемых только через связь с «главным процессором»: они не могут причинить вред другим объектам, не способны перемещаться порталами, взаимодействовать с ключевыми НПС и тому подобное. Однако сам «главный процессор» вполне реально существующая конструкция, которая постоянно подвергается колоссальной нагрузке. Чтобы его «разгрузить» часть функций переложена на автономные Системы, в результате чего они могут взаимодействовать между собой напрямую. Твое приручение питомцев — отличный пример. Уведомление о появлении у тебя нового зверя уходит наверх только после успешного применения скилла. Или та же абсолютная защита, которую вообще не нужно обсчитывать, поскольку прохождение урона по ней полностью исключено.

— Но ведь это же автоматически создает для призраков читы и эксплойты! — воскликнул я. — Получается, что Система не так уж и совершенна?

— Верно. И моя задача продолжать искать такие дыры. Буду честен: я вцепился в тебя по причине того, что предложенные тебе способности могут серьезно испортить кровь Создателю. Какая из них больше подойдет моим целям — неизвестно. Проверить их работу, или сделать выбор за тебя я тоже не могу. Но без меня ты никогда не сможешь произвести активацию лидерства, так что сейчас мы очень полезны друг другу.

Во дела!

— А можно взять все три сразу? — осторожно поинтересовался я. — Раз вы такой крутой хацкер, то…

— Нет, — опередил он меня. — Оставшиеся две автоматически самоуничтожатся и помешать этому я никак не смогу.

Так-так… Похоже, что он не такой уж и продвинутый.

— Ты прав, я не всесилен, — монах мгновенно прочитал мои мысли. — Мне ничего не стоит взять способность демонолога и аккуратно «пересадить» ее химерологу, чтобы этого не заметила Система — изначальный «производитель» у них один.

— Но?

— Но я лишь умею оперировать готовыми объектами, подобно тому, как ты можешь самостоятельно переставить плашку оперативной памяти из одного компьютера в другой, не изучив предварительно ее внутреннего устройства. Однако навыки лидера расы несколько другое; их я не способен просто так взять и передать кому-то другому. Говоря проще — под них нужен «особый разъем». Из людей такие есть только у тебя, и Вилки.

— Ясно, — вздохнул я. — Получается вам приходится играть против Создателя его же инструментами. Комбинировать, сочетать, искать, экспериментировать…

— Снова верно, — кивнул собеседник. — Практически все мои собственные наработки будут мгновенно заблокированы, как только попадут в Систему. За ними строго следит своего рода «фаервол». По той же причине ходокам не удается проносить во вновь открытые миры предметы из своей реальности. Создатель знает, что я подобным путем смогу попасть внутрь и уничтожить его детище, так что обезопасил себя максимально надежно.

— Но вы продолжаете надеяться…

— На таких, как ты. На тех, кто кропотливо собирает информацию изнутри. Наступит момент, когда найденных «багов» и «уязвимостей» станет слишком много, и они начнут сильно влиять на ход «игрового процесса». Создатель будет вынужден их устранить, а значит его Систему ждет неизбежная «перезагрузка». В этот момент я и нанесу свой решающий удар, от которого ему придется оправляться очень долго. Как минимум следующую пару тысяч лет миры, подобные твоему, он больше не побеспокоит.

Что-то я уже ни в чем не уверен…

— Мне понятны твои сомнения, — прокомментировал мои мысли Антисоздатель. — Но хочешь ты того, или нет — тебе придется поверить и сделать выбор.

— А если я откажусь? — осмелился я. — Земляне — это далеко не миролюбивые жители мира Кувиохо, и смогут за себя постоять в предстоящих войнах. Я просто не имею права решать за всю свою расу; лишать ее доступа к Системе и предоставляемой ею возможностям. Что вы на это скажете? Начнете угрожать мне смертью? Шантажировать?

— Это не мои методы, Ворон, — улыбнулся монах. — Ты не первый «призрак», с кем я говорю лично, и однажды настанет момент, когда тебе придется обратится ко мне за помощью. Смотри, чтобы не было слишком поздно. Кстати, у тебя не так много времени для принятия решения. В этой реальности оно течет немного иначе.

— Что⁈ — я чуть не подпрыгнул. — Насколько «иначе»?

— Минута здесь примерно равна пятидесяти двум земным.

Так… Если я тут проведу час, значит у Сыча с Афродитой пройдет почти двое суток?

— Ты здесь находишься чуть больше полутора часов, включая период вынужденного обморока после транспортировки, — успокоил меня монах. — Ничего серьезного в мире Дайм за такой короткий период произойти не должно.

Ну хоть что-то радует.

— А можно мне обо всем хорошенько подумать «за пределами» вашей Вселенной? — поинтересовался я.

— Конечно.

— И как мне попасть обратно?

— Квок поможет тебе вернуться.

— Квок?

— «Лягушонок», который тебя сюда привел, — улыбнулся Антисоздатель.

— Спасибо. Тогда у меня есть еще несколько вопросов и не все из них вам понравятся.

— Спрашивай все, что угодно.

— Вы можете восстановить меня в Незримом мире обычным игроком, у которого все работает, как надо?

— Нет. Это способен сделать только Создатель.

Так, попробуем еще немного понаглеть:

— Что будет, если я найду способ ему рассказать о ваших планах, пытаясь выторговать себе право снова стать нормальным ходоком?

— Ничего. Создатель прекрасно знает, что я не оставлю попыток уничтожить его детище. А вот для тебя эта встреча может закончиться очень плачевно.

— Он меня убьет?

— Теоретически — может. На практике — попытается сделать это руками ходоков. В послании Лешему содержался намек, что тебя нужно аккуратно вывести из Лазейки на Землю, где ты бы снова стал уязвимым, а там у тебя хватает недоброжелателей. К счастью твой друг настолько обрадовался возможности вернуть своим генералам потерянный артефакт, что не совсем верно истолковал его слова и предпочел побыстрее убраться.

— Ну, зашибись! А вы откуда это знаете?

— Леший тоже бывал в моем «подземелье» и носит в себе «частицу Хаоса», позволяя мне наблюдать за происходящим.

А, ну да…

— Ясно. Это значит, что Создатель и дальше будет за мной охотиться?

— Ты еще не настолько серьезная фигура, чтобы бить в колокола. Но он вполне может создать какой-нибудь забавный квест на твою поимку. В глазах ходоков ты станешь особым монстром, которого надо будет одолеть голыми руками, и тогда неуязвимость к оружию Системы никак не поможет. Также тебя можно физически запереть в самой обычной клетке. Или разбить голову булыжником во сне, когда ты будешь неспособен сознательно контролировать абсолютную защиту.

— В клетке не получится. У меня остался домашний телепорт, который тоже «сломался». Он теперь работает во всех мирах Системы. Ну, или мне кажется, что во всех…

— Во всех. Но что мешает захватить твой дом и построить на его месте тюрьму? Прилетев туда однажды, ты уже никогда из нее не выберешься.

Хм… Так-то он прав.

— Слушайте, а зачем вообще все эти сложности⁈ — воскликнул я. — Почему Создатель просто не устранил меня сам?

— Потому что если он лично приложит руку к твоей дематериализации — это сильно покачнет равновесие в мою сторону. В нашем с ним противостоянии ничего не проходит бесследно.

— Значит Квок ото всех прячется именно по этим причинам?

— Квок — несколько другой случай. Создатель пойдет на любые жертвы, чтобы устранить его собственноручно.

— Ого! — восхитился я. — И чем же этот милый зеленый парень ему так насолил?

— Он сам тебе расскажет, если посчитает нужным.

— Как? — воскликнул я. — Мы же с ним друг друга не понимаем.

— Это дело времени. Ты можешь выучить его язык, он — твой.

— А побыстрее нельзя? — нахмурился я.

— Можно, — кивнул монах. — Ответ прямо сейчас висит красной надписью перед твоими глазами. Сделай выбор, и тебе станут доступны все умения лидера расы. Среди них есть скилл парламентер, позволяющий понимать речь других лидеров, независимо от их принадлежности к тому, или иному виду. Между прочим он полностью автономный и работает без «центрального процессора».

— Так Квок — бывший лидер расы? — удивленно воскликнул я.

— Да. У тебя еще есть вопросы?

Я крепко задумался. С одной стороны теперь все выглядело предельно ясным, но с другой — этот разговор мог длиться вечно. Вникать в перипетии отношений двух могущественных сущностей с моим уровнем понимания мироздания никакого смысла не имело. Мне случайно досталась роль одной из многочисленных пешек, а последние, как известно, очень редко становятся ферзями.

— Пешка, но с очень огромным потенциалом, — поправил меня он. — Сейчас ты растерян и запутан, что вполне нормально. Могу тебе немного помочь.

— Как?

— Отвечу на те вопросы, которые у тебя еще только формируются.

— Попробуйте, — ухмыльнулся я. — У вас неплохо получается объяснять.

— Прежде всего тебя начнет интересовать, какие преимущества в Незримом мире ты сможешь получить от меня. Спешу огорчить — только те, что разрешены Системой. По этой же причине я не смогу искусственно поднять твой уровень выше среднего по расе, поскольку ты сразу привлечешь к себе внимание. Бессмертия от меня ты также не получишь. Технически я способен тебя «переродить», но фактически это будешь уже не ты, а твой клон, без каких-либо воспоминаний. Так что советую последовать примеру Квока и побыстрее заполучить себе невидимость, причем исключительно игровым путем.

Мда… Мое сотрудничество с ним все менее выглядит привлекательным.

— Зато я с тобой полностью честен.

— Я это ценю. Вот только какой прок мне помогать вам, если вы ничего особенного не можете дать взамен?

— Могу, причем очень многое.

— Например?

— Например, расширить твой загон для питомцев. Это не вызовет никаких последствий. Открой интерфейс.

Я выполнил его просьбу и сразу же обнаружил шесть пустых дополнительных ячеек

— Обалдеть! Теперь я точно загорелся желанием вам служить! — с нескрываемым ехидством заметил я. — А что-то поинтереснее не предложите?

— Предложу, — невозмутимо ответил монах. — Как насчет того, чтобы лишить тебя трудностей с созданием химер?

— Эм-м… Не понял?

— Соединительные компоненты, генетическая совместимость, так и не выученная тобой химерологическая капсула — все это станет ненужным. В моей Вселенной ты сможешь совмещать зверей как угодно, выставлять им максимально доступные характеристики, без утомительной селекции.

— И что? — замер я. — Незримый мир их примет?

— Да. Все, что теоретически может существовать в рамках Системы, ей будет принято. А то, что у твоего питомца будет максимальная скорость полета, или запредельное сопротивление оглушению — она просто спишет на фактор удачи, но никак не на мое вмешательство.

Это был весомый аргумент. Да, мои петы не могут больше сражаться с ходоками. Но что, если взять и…

— Замечательная идея! — прервал мои размышления Антисоздатель. — Чтобы простимулировать ее проверку, я прямо сейчас дам тебе возможность создать нового питомца безо всяких обязательств.

— Сейчас? Но…

— Открой химерологичский куб.

— Секунду, — спохватился я, быстро сообразив, что дареному коню в зубы не смотрят.

Предо мной предстал знакомый конструктор в том самом виде, к какому я привык: без кракозяблов, восклицательных знаков и прочей чепухи. Ради интереса быстренько поместил в него Гюльчатай и попробовал прикрепить к ней Пучок ротовых щупалец Окопуулоса.

Закрепить результат?

Выскочившее сообщение было вполне ожидаемым. И все же оно заставило испытать приступ искренней радости. Никакой эссенции божества, или, тем более, его драгоценной крови оно не потребовало. Все запреты исчезли, а недостающие компоненты светились зеленым цветом, будто уже имелись в наличии.

— На твоем месте, я бы не стал тратить божественный артефакт так необдуманно, — ненавязчиво заметил монах.

— Не буду, — согласно кивнул я. — А можно скрещивание разных видов попробовать?

— Пробуй все, что угодно.

Так-с… Ну, приступим. Хочу летающего пета, но чтобы он обязательно имел адреналин!

Я поместил в левую половину куба для скрещивания лигера, а в правую — матку короскортов, и тут же сконфужено уставился на предупреждение:

Внимание! Вы пытаетесь скрестить двух особей одного пола.

— Эм-м…

— Ворон, — рассмеялся Антисоздатель. — Я, конечно, многое умею, но против природы точно идти не стану. Для образования потомства обоим представленным видам необходимы мужские хромосомы.

— А от трутня подойдут, — с надеждой произнес я. — Или нужен исключительно Патриарх?

— Подойдут. Ты можешь сначала вывести самца лигера-короскорта, а уже затем его скрестить с летающей маткой и получить желаемое.

— Но тогда результат на три четверти будет насекомым! — недовольно воскликнул я. — А у них невероятно бесячее зрение.

— Может сначала попробуешь, вместо того, чтобы гадать? — остановил он мои излияния. — Зрение будет нормальным, обещаю. Это наименьшая из проблем.

— Ладно, верю.

Я убрал Скрю из куба и на ее место поместил трутня. На этот раз все показатели загорелись зеленым.

Произвести скрещивание?

— Да… — завороженно прошептал я.

В отделении для просмотра прогнозируемого потомства появилась дюжина изображений будущих деток, сочетавших в себе параметры обоих родителей. Они довольно сильно отличались: у кого-то было больше признаков насекомого, у кого-то — лигера; у одних имелись клешни, а у других самые обычные передние лапы клопа. Самое неприятное: все они оказались шестиногими и бескрылыми. Похоже гены короскорта-трутня оказались в этой паре доминирующими.

— Что дальше? — смущенно поинтересовался я.

— Дальше химерологам в условиях Незримого мира потребовалось бы выбрать наиболее подходящее особей, а остальных удалить. Либо же идти искать компоненты для следующего скрещивания в попытке получить что-то иное. Но поскольку мы не в Незримом мире и здесь все подчиняется мне — я полностью исключу случайности, временно дополнив твой химерологический куб своими собственными надстройками.

Едва он это произнес, как передо мной выскочило громадное меню с ползунками:

Длина туловища.

Ширина туловища.

Высота туловища.

Количество лап.

Форма лап.

…

Их было так много, что я даже потерялся. Здесь можно было выбрать длину световых волн различаемых глазами питомца, правда не дальше границ диапазона, имевшегося в наличии у обоих родительских особей.

— Инфракрасное зрение добавить могу?

— Можешь, если предварительно скрестишь с кем-то из них своего Тузика, но я не советую — запутаешься в восприятии. Сейчас здесь все настроено так, чтобы на выходе не нарушать разрешенные Системой параметры. Создать летающего слона из лигера и короскорта у нас никак не получится. К тому же не забывай про законы физики — преодоление гравитации далеко не самое простое занятие.

— Понял.

Я с ажиотажем приступил к формированию нового существа. Не скрою, мне хотелось выставить все имеющиеся параметры на максимум, но Антисоздатель постоянно давал новые рекомендации:

— Зачем такая широкая и массивная грудная клетка? Каждая единица массы — это лишняя проблема для полета.

— Понял, уменьшаю.

— Оставь шесть ног.

— Зачем?

— Потому что у тебя получится полунасекомое, которое придется скрестить с чистым насекомым. Ты не прыгнешь выше головы, не пожертвовав чем-то важным. Даже у гуманоидной расы ладгаэшт осталось три пары конечностей, а они, заметь, прошли очень длительную эволюцию. Хочешь ходить устойчиво — не трогай.

— Ладно, придется привыкать, — сокрушенно вздохнул я, возвращая ползунок на место.

— Лучше сдвинь средние лапы немного назад. Из-за вертикальной спины лигера центр тяжести будет смещен и это будет разумным решением.

— Хорошо.

После примерно получаса совместных трудов у нас появилось нечто среднее, полностью устроившее обоих.

Закрепить полученный результат?

— Да!

Я уже было обрадовался, но Антисоздатель меня обломал:

— Неплохо. Теперь надо выбрать наследуемые скиллы и их доступные характеристики.

Предыдущая таблица исчезла, уступив место новой:

Врожденное сопротивление параличу.

Врожденное сопротивление удержанию.

Врожденное сопротивление…

…

Скорость перемещения.

…

Количество наследуемых умений.

Диапазон наследуемых умений…

…

— Твою карусель! Да сколько их еще там?

— Много. Не увлекайся большими числами в тех параметрах, которые тебе никогда не пригодятся. Так будет меньше шансов заинтересовать Систему. Придерживайся средних величин и максимизируй те, которые тебе действительно важны.

— Хорошо.

Я провозился еще минут сорок. В итоге из окна потомства на меня смотрел маленький, но вполне сбалансированный уродец, которому только еще предстояло вырасти во взрослую особь. Не считая пассивок, он имел три активных умения от своих родителей: Адреналин, Кислотную струю, и Обезглавливание. Боевые скилы мне теперь не особо были нужны, но что-то надо было поставить.

— Прокачивать не надо, надеюсь? — мне сразу вспомнился Большой Лу, которому пришлось отдать целый собственный уровень, чтобы вырастить его из маленькой обезьянки.

— Конечно нет, — кивнул монах. — Сразу повысим его до взрослой особи.

Желаете развить питомца?

Да.

Интерфейс мигнул, и через секунду передо мной предстал взрослый самец полулигера-полукорскорта, сочетающие лучшие качества своих родителей. Налюбовавшись им вдоволь, я снова поместил летающую матку в окошко и приступил к очередному спариванию, теперь уже желая получить похожую особь, но способную летать.

Здесь дело пошло куда быстрее. Первый опыт халявной селекции был приобретен, а потому на создание финального аватара у меня ушло даже меньше часа. Кроме вышеупомянутых способностей я решил добавить Взлет, а также заменил Кислотную струю на Ускорение от матки, рассчитывая получить настоящую гиперзвуковую ракету. Помноженное на адреналин оно могло дать действительно впечатляющий результат. В оставшиеся две ячейки поместил пассивки ночное зрение и скалолазание, как самые нужные.

— Красавец! — прокомментировал итог Антисоздатель. — А крылья какие — заглядение!

— Это как посмотреть, — хмыкнул я.

И действительно, внук, и одновременно сын Гюльчатай, получился очень противоречивым. С одной стороны он выглядел жутко страшным и внушал ужас, а с другой — было в нем что-то…

Совершенное?

Не знаю, сложно сказать. Моя бы воля, и я на него налепил бы все уникальные компоненты, что у меня имелись. Начиная от шкуры моргуза и заканчивая щупальцами Окопуулоса. Но мой божественный помощник убедил меня, что нагромождение всего в кучу не есть хорошо. К тому же у призраков имеются некоторые проблемы с поднятием дропа, и не факт, что новые запчасти получится добывать так же легко, как раньше.

Может оно и к лучшему… Если приручаемые мной мобы на самом деле живые, а не воплощение воображения Создателя, то их препарирование выглядит совсем не гуманно. А вот выведение нового потомства, которое бы не могло существовать в природе при обычных условиях очень даже интересно. По крайней мере я даю новую жизнь и при этом ничего не разрушаю.

— Не увлекайся мечтами, демиург, — задорно подмигнул Антисоздатель. — Ты еще не дал мне согласия, а значит эта химера может оказаться моим последним подарком.

— Звучит как…

— Шантаж? — перебил он меня. — Вовсе нет. На созданный нами гибрид ты бы потратил в Незримом мире от пары дней и до двадцати лет, в зависимости от удачи, наличия денег, лени и других факторов. Так что бери и радуйся. Но учти, что появляться перед обычными ходоками в этом образе я тебе не рекомендую.

— Хотите сказать, снова привлеку к себе внимание Создателя?

— Может да, а может и нет, — пожал плечами монах. — Я все же искренне советую тебе найти пета, имеющего невидимость, и передвигаться в среде ходоков исключительно в его форме. Поговори с Квоком — он хорошо научился выживать и прятаться.

— Ага, поговорю. Вот как выучу его язык, так сразу и поговорю, — не удержался я от очередной подколки.

— Все в твоих руках, Ворон. Еще есть вопросы?

— Даже если и есть, то задавать их уже некогда. По моим подсчетам я здесь провел около земной недели.

— Верно. Тогда «до свидания»?

— Не до конца уверен, что это свидание вообще произойдет, — честно ответил я.

— Не загадывай, — улыбнулся он и продолжил уже более серьезно: — Квок отведет тебя обратно в Дайм и даст тебе еще один шанс на встречу со мной. Только учти: она закончится или положительным ответом, или разведет нас по разным тропинкам.

— Идет.

Образ монаха погас и в пещере снова стало темно и тихо.

Наружу я вышел погруженным в не самые радостные мысли. Антисоздатель сделал все, чтобы заинтересовать меня, но становится его подручным в разрушении Системы я точно не был готов. Добавляла масла в огонь и новая информация об этом загадочном зеленом парне, встречающем меня у выхода.

Он был таким же призраком. Даже больше — бывшим лидером расы. И, судя по разговору, давно состоял на службе у высшей сущности, а значит смог бы мне поведать много интересного о «внутренней кухне». В отделах кадров всегда обещают золотые горы, однако стоит пообщаться с уже действующими работниками, и картинка резко меняется, причем обычно в худшую сторону.

Но языковой барьер оставался проблемой, решить которую можно было только сделав выбор из трех предлагаемых способностей. А как мне дал понять Антисоздатель, этим согласием я сразу подпишу с ним контракт.

— Ну что, брат по несчастью, — вздохнул я. — Отведешь меня обратно?

— Кува кворра! — квакнул он в ответ и достал из инвентаря очередную бутылочку.

Черную.

— Э-э-э… А можно меня доставить в Дайм как-то иначе? — я все еще помнил мерзкие ощущения от «перелета» и прочувствовать их на своей шкуре снова не хотел.

— Кук квика! — довольно ответил он.

— Мда… Отлично поговорили!

Внезапно перед моими глазами вспыхнули русские буквы:

Больше не будет больно.

Последний привет от Антисоздателя?

Лягушонок оперативно расчистил от пепла площадку перед пещерой, а затем вылил половину флакона на землю, создав очередную смолянистую лужу. Я уже собрался сделать шаг, но Квок мне перегородил дорогу и протянул остатки телепортирующего зелья.

— Зачем? — непонимающе произнес я.

Вместо его ответа передо мной появилась новая строчка:

Убери в инвентарь. Это твой единственный шанс выжить, если вдруг однажды попадешь в безвыходное положение.

— Спасибо, — вслух ответил я, принимая подарок.

Мир кувыркнулся, но на этот раз никакой боли не было. Меня перенесло в тропики, прямо на свинцовый слиток, где проходили мои первые летные испытания. Антисоздатель словно намекал, чтобы я сразу же опробовал наше совместное творение.

Ну и ладно, я только «за»!

Призвать питомца!

Новый зверь предстал во всей красе: жилистый, крылатый, почти универсальный. «Почти», потому что для полного счастья у него не было только невидимости.

Слияние со слугой!

Кайф! Его тело ощущалось чуть хуже, чем чистый лигер, но в разы приятнее туловища Скрю. Лишние ноги все еще воспринимались как нечто инородное, однако я был уверен, что однажды обязательно к ним привыкну.

Взлет!

Да, да, да!

Ускорение!

Адреналин ×5!

Меня чуть не стошнило. На секунду я снова ощутил себя в черном тоннеле, что привел меня к мир Кувиохо — настолько мощной была перегрузка. Однако ее последствия очень быстро исчезли, и уже через несколько секунд я наслаждался бьющим в лицо теплым тропическим ветром. Деревья проносились сплошным красным ковром, никак не позволяя рассмотреть отдельные детали. Мне потребовалось меньше минуты, чтобы оказаться прямо над пустыней, где когда-то фармили монстров исектоиды.

Вот это скорость!

Теперь можно серьезно задуматься о полном облете этого мира. А самое главное — желтый ресурс, дающий мне бешенную динамику перестал расходоваться в принципе. Я был отключен от Системы и все условности остались позади.

В небо!

Мертвая петля!

Штопор!

Переворот!

Я радовался как маленький ребенок каждому, удачно осуществленному, воздушному элементу. Не скрою, без помощи Антисоздателя мне бы никогда не удалось создать этот маленький, но очень маневренный истребитель — мозгов бы не хватило.

И это немного удручало.

Ладно. Как минимум я взамен проверю свою идею, которая ему так понравилась. А вот соглашусь ли с ним работать дальше — очень большой вопрос.

Надурачившись вдоволь, я приземлился неподалеку от входа в клоповник. Нужно было проведать своих друзей, ведь для них я отсутствовал почти целую неделю, на что косвенно указывало почти высохшее болото внутри пещеры. Впрочем, будь там целое озеро — это не стало бы помехой, ведь теперь я мог легко скользить над его гладью, благодаря крыльям.

Комната Главного трутня встретила меня неожиданным «сюрпризом». Отсюда исчезли матки, катающие шарики работяги, заправлявшие их движением трутни. Здесь вообще больше не было никого, за исключением самого Патриарха. Хозяин клоповника забился в самый дальний угол и выглядел крайне опустошенным, если такое определение хоть как-то подходило гигантскому насекомому, не способному на внешнее выражение эмоций.

И что здесь, интересно, случилось?

Переезд? Закончилась еда?

Взлетел под потолок и задумчиво завис перед проходом, который вел в инкубатор. Он также оказался пуст.

Странно…

Абсолютная защита!

Осторожно спланировал внутрь. В зловещей тишине жужжание крыльев казалось слишком громким, из-за чего я принял решение продолжить путь пешком. Что-то жуткое произошло в этом месте; что-то очень нехорошее, заставившее его дружных обитателей покинуть родные края.

Но почему тогда Патриарх остался?

Шаг, второй, третий…

Я аккуратно крался вперед, надеясь обнаружить свежие следы короскортов. Первые пару сотен метров мне вообще ничего не было понятно, а затем до моего обострившегося обоняния стал доноситься запах гари. Слабый, но четко дающий понять, что пару дней назад здесь что-то горело.

Неужели все насекомые погибли?

Да не может этого быть!

Взлет!

Абсолютная защита!

Адреналин ×3!

Оставшуюся часть пути я проделал в ускоренном режиме, но только чтобы увидеть внутри инкубатора ту же мертвую пустоту. Не осталось ни одной личинки, ни одного взрослого короскорта — никого. Только зловещий аромат дыма и следы копоти на стенах, словно кто-то здесь прошелся с огнеметом.

С опустошенным сердцем я добрался до нашего дома и протяжно застонал. На запертой двери из незнакомого материала теперь красовалась эмблема Северного альянса, а это значило только одно — в мое отсутствие произошла осада, которую мою друзья, очевидно, проиграли.

Как эти гребаные уроды про них узнали?

Антисоздатель нашептал? Он ведь неспроста намекнул, что на месте моего телепорта может быть построена тюрьма.

Бред! Он меня читает, как открытую книгу, знает все мои уязвимые места, а значит никогда бы не поступил так гнусно. Это точно не его стиль!

Создатель?

Внутри меня все закипело, жвалы заскрежетали от бессилия. Мозг захлестнула неконтролируемая ярость, тем не менее я все еще отдавал себе отчет, что за этими дверьми меня может ждать ловушка. Но у меня было с собой телепортирующее зелье, так что я не стал долго размышлять:

Отменить слияние!

Абсолютная защита!

Два мощных пинка:

— Открывайте, суки!

Внутри послышались шаги. Раздался тихий щелчок, а затем в проеме показался невысокий худенький силуэт с ярким фонарем в руках. Несмотря на то, что меня сильно слепил свет, я сразу узнал кому он принадлежит.

Вилке…

Несколько секунд мы молча смотрели в глаза друг другу. Она сильно изменилась со времен Лазейки. Больше никакого легкомысленного платьица, бантиков, или глупых песенок. Теперь девочка была одета в элегантную броню, заставляющую ее угловатую подростковую фигуру выглядеть значительно взрослее.

И печаль… В этих, когда-то счастливых, детских глазах, поселилось старческое изнеможение, при виде которого меня охватил ступор. Она стала заложником своего лидерства; марионеткой властного отца, вынужденной вместо гулянок и игр со сверстниками заниматься тем, что для нее совершенно неестественно. Желание что-то предъявлять быстро сошло на нет.

Она нарушила тишину первой, произнеся тихим шепотом:

— Я знала, что ты сюда придешь. Мне очень нужно с тобой поговорить.

— Да? А вот мне не о чем с тобой разговаривать, — процедил я.

— Разве? — лицо Виолетты осталось неподвижным, в точности, как у родного отца. — Тогда я сразу перейду к делу.

— У меня не может быть с тобой никаких дел.

Она не стала дерзить, или огрызаться. Просто произнесла все тем же ровным тихим голосом одну единственную фразу, от которой мое сердце рухнуло куда-то вниз живота:

— Под моим непосредственным контролем прямо сейчас находятся два надгробия. Думаю ты хорошо знаешь, кому они принадлежат.