Незримый мир. Противостояние

Глава 8

Не успел я до конца осознать смысл написанного, как вдруг мое тело сдавило со всех сторон. В глазах потемнело, полностью исчезли окружающие звуки. Какая-то непреодолимая сила подхватила меня и понесла на огромной скорости в неизвестность. Мозг грозился взорваться от переизбытка прилившей крови. Это проходило на перегрузку, словно что-то заставило меня разогнаться до космических величин.

От болезненных ощущений не спасала даже аура абсолютной защиты, если она вообще еще работала. Я больше не видел ее сияния, не видел своих рук и ног, только бескрайнюю мглу. А в какой-то момент исчезла даже она — разум просто выключился, не выдержав гигантского напряжения.

Не знаю, сколько я пробыл в беспамятстве. Возможно это была секунда, а может час, или даже целая вечность, но в какой-то момент мне удалось вернуться. Боль полностью исчезла. Я лежал неподвижно на чем-то мягком, а надо мной неторопливо проплывали ярко-красные тучи. Настолько яркие, что надпись о получении мной титула лидера расы просто терялась на их фоне, становясь почти нечитаемой.

Но она никуда не исчезла и все еще предлагала сделать мне выбор.

Первая попытка подняться оказалась безуспешной. Тело отказывалось подчиняться разуму, и единственное, что удалось — немного повернуть голову набок, в надежде увидеть чуть больше.

И я увидел. Вот только открывшаяся взору картина повергла меня в еще большее замешательство. Это была какая-то фантасмагорическая реальность, состоящая сплошь из каменных сталагмитов, острые кончики которых смотрели в небо, словно длинные копья. Никаких деревьев, травы; никаких, даже самых малых, признаков жизни; никаких запахов, звуков… Ничего. Даже почва, на которой я лежал, и та представляла из себя лишь толстый слой густого серого пепла.

Меня занесло в Ад?

— Куа кварра квоку кива ву флова?

Похожий на бульканье голос заставил меня вздрогнуть. Раздались шаркающие шаги, а вскоре в поле моего зрения появился знакомый карлик из крепости. Его громадные желтые глаза с неприкрытым интересом изучали меня, и в этом взгляде угадывалось искреннее любопытство, непреодолимый интерес, но только не желание мне навредить.

— Куа! Кварра? — склонив голову набок, повторил он.

— Привет, — пробормотал я. — Ты кто?

Ну хоть говорить могу…

Вместо ответа, он подсунул свои длинные руки под мои плечи и попытался привести меня в сидячее положение. Несмотря на относительно низкий рост, коротышка оказался на удивление сильным и быстро справился с поставленной задачей.

Добившись более-менее устойчивой позы, он оставил мое тело в покое и уселся напротив. В его ладонях материализовался маленький бутылек с оранжевой жидкостью, открытое горлышко которого он аккуратно поднес к моим губам:

— Квика тоул!

— Ага, разбежался! Сам эту гадость пей! — я отстранился всем телом, стараясь не потерять равновесие.

Абсолютная защита!

Слава богу, работает…

— Кава, кава, кава… — собеседник недовольно покачал головой и уставился на меня с насупленным видом, словно я его оскорбил своим отказом.

Молчание затягивалось. Определенно этот парень хотел, чтобы я выпил загадочное зелье, но никак не мог объяснить зачем. Меня же сейчас интересовали только два вопроса: куда меня занесло, и не было ли это путешествие сквозь пространство подстроено изначально.

Если это так, то каким образом коротконогий лягушонок вообще узнал, что я за ним следил?

Снова попытался встать, но ничего не вышло. Тело все еще продолжало ощущаться как кусок дерева, хотя руки уже немного ожили и понемногу стали сгибаться в локтях. Заметив мои неуклюжие попытки, коротышка радостно вскочил на ноги и попытался вложить пузырек в мои ладони, но столкнулся с непроницаемой синей аурой.

— Квика! Квика! — застонал он обреченно.

— Не буду! Даже не уговаривай! — снова отказался я.

Внезапно он хлопнул себя по лбу и указал длинным пальцем куда-то вверх и влево. Я проследил за его взглядом, но ничего, кроме красных туч не увидел. Потребовалась еще минута, прежде чем я догадался, на что он пытался обратить мое внимание.

Интерфейс! Он снова ожил и очистился от давно несуществующей группы Сыча. Там, где находилась строка состояния, опять появились индикаторы и понятные русские слова. Прямо сейчас полоска здоровья имела темно-зеленый цвет, как будто на мне висел стойкий дебафф, вот только никакого определяющего эффект значка почему-то не появилось.

— Погоди-ка… — пробормотал я. — Так ты хотел меня вылечить?

Естественно он мне ничего не ответил, поскольку ни слова из сказанного не понял. Но я уже догадался, что на меня теперь должны действовать игровые условия и вынул из своего собственного инвентаря сильное зелье исцеления.

— Это?

— Квика! Квика! — он довольно закивал, изображая процесс питья.

— Ну давай попробуем, Квика… — я одним махом опрокинул в себя жидкость.

Сработало. Шкала жизни мгновенно приобрела здоровый красный цвет и ощущение дубового тела пропало, словно его никогда не было.

Легко поднялся с земли, покрутился корпусом влево-вправо, размял плечи и ноги. Никакого дискомфорта, или даже намека на остаточные боли. Я снова был в игре!

— Кук кава! — обрадованный карлик ловко уцепился за одну из каменных сосулек, вскарабкался на нее и, поравнявшись со мной ростом, указал пальцем куда-то вдаль.

— Что там? — я вопросительно уставился на бордовый горизонт и быстро вычислил объект его интереса: — Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой к самому высокому пику?

— Квай! — довольно ответил он, словно понял меня.

— Ладно, сходим. Дай мне только немного разобраться.

Ощущение того, что ко мне вернулись все атрибуты игрока, не покидало ни на секунду. На это указывало и сработавшее зелье, и пришедший в порядок интерфейс, и органы чувств. На всякий случай открыл вкладку умений клоповьей матки и взглянул на скилл со стрелочкой, который так и не удосужился проверить в полете:

Стремительное ускорение. Скорость движения: +200%. Время действия: 30 секунд. Перезарядка: 300 секунд. Условие: состояние полета.

Сработало! Что-то снова меня вернуло в Систему.

— Квай? — с надеждой повторил коротышка, увидев мое довольное лицо.

— Хрен с тобой — пошли. Ты, вроде, пацан нормальный.

Провожатый радостно подпрыгнул и, помогая себе руками, словно обезьяна, уверенно устремился вперед. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним; иных вариантов действий в этой каменной пустыне просто не существовало.

Идти было легко. Несмотря на причудливые нагромождения сталагмитов, периодически превращающиеся в сплошной непроходимый забор, коротышка-провожатый постоянно находил среди них потайной проход, или обходной путь. Было очевидно, что этой дорогой он ходил очень часто и знал каждый ее сантиметр, так что конечной цели путешествия мы достигли уже через четверть часа.

Как и ожидалось, он привел меня к той самой горе. Она давно переросла статус обычной каменной сосульки и выглядела среди своих более мелких соседок поистине монументально. В ее широком основании обнаружилась довольно крупная трещина, переходящая в непроглядную и темную пещеру.

— Кайво кувака воре! — спутник остановился прямо перед ней и характерным жестом дал понять, что мне нужно зайти внутрь.

— Ты первый! — я поочередно указал рукой на него, затем на вход, а потом на себя.

Он замотал головой и показал вверх один палец.

— Мне нужно пойти без тебя?

Ответа не последовало.

Я задумчиво уставился в зловещую расщелину. Если бы меня хотели убить, то сделали бы это сразу, когда моя неподвижная тушка валялась в кучке пепла без сознания. И все равно — соваться не пойми куда было очень даже страшно. Путешествие в загадочный мир меня чуть не вывернуло наизнанку и никакая неуязвимость не помогла. Где гарантия, что в этой дыре мне не встретится что-то похлеще?

Призвать питомца!

Слияние со слугой!

Попробуем заглянуть внутрь…

Ночное зрение поставило точку в сомнениях. Это скорее был глубокий грот, чем полноценная пещера. Спрятаться, или устроить засаду там было просто невозможно, поскольку все ее внутренности просматривались, как на ладони. Разве что карлик попытается меня в ней закрыть…

Абсолютная неуязвимость!

Протиснулся наполовину, огляделся…

—Не бойся, Ворон.

Прозвучавшие в моей голове чужие слова заставили вздрогнуть. Это был красивый мужской голос, сочетающий в себе множество самых всевозможных оттенков. В нем присутствовали и бархат, и доброта, и сила, и чарующие рычащие нотки. Держу пари, любая бы девушка Земли отдала бы все, чтобы воочию увидеть его обладателя.

Но я девушкой не был, так что сейчас меня больше интересовало, каким образом невидимый житель пещеры так легко забрался внутрь моего сознания.

— Ты кто? – говорить в образе Гюльчатай я не мог, так что произнес фразу мысленно.

Он не ответил, но я почувствовал, как внутри моей головы что-то начало происходить. Возникло странное ощущение, будто ее содержимое наполнил легкий блуждающий ветерок.

— Э-э-э…, — запротестовал я. — Вот только не надо лазить в моих мозгах!

— Тебе ничего не угрожает. Я лишь ищу ответы на заданный тобой вопрос.

— Эмм… Ты ищешь ответы на мои вопросы в моей же голове?

— Формулировки, — терпеливо пояснил он. — Всего лишь формулировки, понятные твоему восприятию. Это поможет нам обоим.

Удивительно, но его слова меня успокоили. Было что-то в его манере речи такое, что заставляло верить и ощущать себя в безопасности.

Ветерок еще немного погулял внутри и исчез. Голос снова ожил:

— Я — Антисоздатель.

Че⁈

— Это слово наиболее точно определяет суть моего бытия твоему уровню понимания.

— То есть ты Создатель, только наоборот? — удивился я. — И ты считаешь, что я тебе сразу должен поверить?

— Тебе не нужна вера, — отозвался голос. — Ты сюда пришел совсем не за этим.

— Да? – возмутился я. — Может тогда ты мне расскажешь, зачем я здесь? А то я вот сам до сих пор не понимаю…

— Потому что ты ищешь ответы происходящему. Потому что ты мне нужен. Одновременное существование двух этих причин и привело к нашей встрече.

Меня снова вогнало в ступор, но я довольно быстро собрался и ответил:

— Знаешь, а ты в чем-то прав. Я действительно хочу узнать ответы, вот только где гарантии, что ты не очередной лжец, который пытается воспользоваться мной?

— Я уже давно тобой пользуюсь, Ворон. Но чтобы ты не чувствовал себя ущемленным и обманутым — поясню: ты остался в Незримом мире и частично сохранил свои способности только благодаря моему вмешательству.

Это было наглое, ничем не подтвержденное заявление, которое полностью противоречило теории Сыча «о призраках», но я предпочел не спорить и ответить максимально осторожно:

— Можно это как-то доказать?

— Можно…

Неожиданно у меня перед глазами исчезло все: красные буквы, интерфейс, шкала здоровья. Исчезла трансформация лигера. Я снова стал человеком, причем человеком, оказавшимся внутри среды, далеко не способствующей его выживанию. Нос наполнился удушливым запахом гари; уши сдавило, словно я погрузился на дно океана; глаза будто обожгло щелочью. Эта планета явно не была предназначена для живых организмов.

Он просто отобрал у меня Систему!

Из-за невозможности получить порцию кислорода я начал быстро задыхаться и отчаянно захрипел:

— Хва… хва-а-ти-ит!

Мгновение, и все вернулось обратно. Исчезли болезненные ощущения, я снова мог свободно дышать, а значки интерфейса заняли свои места.

— Достаточно?

Он произнес это без какого-то высокомерия и даже вложил во фразу толику искреннего сочувствия, отчего я ощутил себя настоящим глупцом. Сущность, которая возможно старше, чем наша Вселенная, снизошла до того, чтобы вежливо пообщаться, пыталась подстроиться под мой тип мышления, а я…

— Не кори себя, твои сомнения мне полностью понятны.

— А можно вас увидеть? — неуверенно произнес я в пустоту.

— Это не имеет смысла. У меня нет формы, привычной твоему восприятию. Впрочем, если это поможет нашему общению…

В пещере мгновенно стало светло и посреди нее материализовалась…

Афродита.

Нет… Это была не она. Черты лица, фигура, осанка — все было знакомым, но каким-то не таким: другой взгляд, иная мимика. Более совершенная версия, прилизанная и идеальная.

— Ты не ошибся, — произнесла вслух девушка. — Я взял наиболее приятный образ из твоего сознания, чтобы ты не испытывал неудобств при нашей беседе.

— Зато вы немного ошиблись, — вздохнул я. — Образ действительно замечательный, но он будет меня отвлекать.

— Тогда, может быть, так?

С этими словами псевдо-Афродита растеклась в искрящуюся субстанцию, которая уже через секунду сформировала нового человека. Им стал монах-библиотекарь из Проклятого монастыря в Таиланде. Тот самый, который вручил мне свиток Хаоса за прохождение подземелья.

— Значит это были вы⁈ — удивленно воскликнул я.

— Один из моих «отголосков».

— Что значит «отголоски»?

— В твоем понимании нет смысловых категорий, чтобы верно ответить на этот вопрос. Это как попытаться увидеть все грани тессеракта одновременно, не обладая способностью воспринимать мироздание дальше третьего измерения.

— Ясно. Имени у вас тоже нет? Или вы и есть Хаос?

— Ты можешь называть меня так, как тебе удобно — моя суть от этого не изменится. Но, заметь, я уже озвучил тебе свое наиболее точное определение.

— Антисоздатель? Простите, но для меня это звучит, как Разрушитель…

— Можно говорить и так, хотя это неправильно, — покачал монах головой. — Ничего не бывает конечным и строго определенным. Создание чего-то нового — это всегда разрушение чего-то старого. Материал лишь меняет форму, но никогда не исчезает совсем. Птица поедает червей всю жизнь, но однажды настанет момент, когда птица сама станет едой для червей.

— Круговорот… — задумчиво произнес я. — Мы умираем и тем самым даем возможность жить кому-то еще.

— Верно. Но мне кажется, что мы несколько отклонились от темы.

— Да. Вы упомянули вначале, что я вам нужен. Зачем?

— Помогать мне.

— Помогать вам разрушать? — напрягся я. — Что именно?

— Не разрушать, Ворон, — поправил меня он. — Скорее приводить в равновесие.

— И что мы с вами будем «приводить в равновесие»?

— То, что ты называешь Незримым миром, — невозмутимо ответил он.

Я изумленно открыл рот и попытался возразить, но он мне не дал этого сделать:

— Когда ты шел к этой пещере, тебе понравился пейзаж?

— Нет, конечно! — замотал я головой. — Кому может нравиться выжженное пепелище? Кому может понравится то, что пару минут назад его чуть не убило?

— Это мир Кувиохо. Так раньше звучало его название на языке народа, один из представителей которого привел тебя ко мне.

— Постойте… Вы хотите сказать, тот зеленый парень тут живет постоянно?

— Жил, но теперь это невозможно. Он, как и ты, может находиться здесь лишь потому, что мне так нужно.

— А к чему вы заговорили об этом Ку… Кувиохо? — осторожно поинтересовался я.

— Этот Кувиохо раньше был настоящим райским садом, — ответил монах. — Он находится в одном из далеких и почти необитаемых измерений Вселенной, как и твоя родная планета. Прошли бы миллионы лет и сменились бы тысячи поколений, прежде чем его обитатели доросли до уровня развития, позволяющего выбраться за пределы своей реальности.

— Но?

— Но пришел Создатель и дал им то, что вы называете Системой. Бессмертие, неуязвимость, возможность перемещаться между мирами по одному только желанию. Соблазнительный подарок, удержаться от которого невозможно. К несчастью, вместе с чудесными дарами им досталась война, смысла которой они просто не понимали — в их словаре даже не было такого понятия. Миролюбивые существа оказались не готовы к встрече со свирепым противником и быстро потерпели поражение. Их, богатую ценными ресурсами, планету выдоила досуха воинственная раса и оставила в том виде, который ты можешь наблюдать теперь.

Антисоздатель замолчал и пристально посмотрел на меня.

— Значит проиграли… — вздохнул я.

— Верно, проиграли. Как проиграли ткелаты, сумакры и бесчисленное количество других рас. Их миры разграбили и обратили в тлен. Выжили лишь немногие.

— Стоп! — опешил я. — А разве те же ткелаты не…

— Нет, Ворон, — перебил он меня. — Они не НПС, а такие же как ты разумные существа, вынужденные теперь скитаться по чужим мирам.

— Почему они об этом молчат? — возмутился я. — Почему не предупреждают остальные расы?

— Потому что Создатель их встроил в Систему в обмен на возможность сохранить остатки популяции. Со стороны кажется, что они живут обычной жизнью и счастливы, но это далеко не так. Часть их функций и реакций неестественна, из-за вшитой в них программы.

Мне внезапно вспомнилась миленькая дочка вождя ткелатов с Земли-1 и на душе стало как-то тоскливо. Знает ли она все это? Или тайну хранит только главный представитель племени? А может он тоже зомбирован и живет с отключенной памятью?

— А Система? Почему она тогда выглядит как наша компьютерная игра? Все эти мечи, копья, магия…

— Для каждой расы она воспринимается такой, какая удобна на определенном отрезке развития. Одни видят что-то похожее на компьютерную игру: луки, копья, магию. Другие — как те же ладгаэшт, воспринимают ее совершенно иначе, своими собственными категориями. Убийца-инсектоид из пустыни — помнишь его оружие?

Я напряг память. Штука, что меня проткнула со спины и вылезла из живота — это точно не было сталью. Что-то черное, гибкое, возможно даже живое.

— Жало. Это было жало, Ворон, — пояснил монах. — В их родном мире нет ни холодного оружия, ни даже методов обработки металла. Для сражения они используют непарный орган, развитие которого определяет кастовое положение внутри роя. Создатель дал им в награду возможность улучшать его, по мере роста в Системе, а значит у каждого появился легкий шанс изменить свое место в собственном мире, нарушив все существующие парадигмы.

— Как наши деньги! — воскликнул я.

— Примерно.

— А это разве плохо? — осторожно поинтересовался я. — Не будь этого шанса, и какой-нибудь работяга-ладгаэшт так бы и тянул лямку на должности грузчика до самой смерти только потому, что у него из-за неудачного набора хромосом выросло слишком короткое жало. Может он разумом гениальный полководец!

— Это не плохо, и не хорошо, — согласился собеседник. — Такие категории вообще ничего не значат, а их границы существуют исключительно в отдельно взятом сознании.

— Тогда в чем проблема? — напрягся я. — Только не говорите, что сущности вашего уровня действительно озабочены проблемами ткелатов, землян и прочих «низших». Вам на самом деле должно быть фиолетово и до меня, и даже до того зеленого коротышки у входа. Вы показали мне его мир только чтобы вызвать сочувствие и желание помочь его народу, хотя сами ничего из перечисленного не испытываете. Ведь так?

— Верно, — согласился он. — Ты начинаешь понимать. Моя задача не сочувствовать пострадавшим, а разрушить выстроенную Создателем Систему, или же перевести ее в другую плоскость, где само ее существование перестанет нарушать баланс.

Я промолчал, переваривая в голове сказанное. Вопросов был миллион, но прямо сейчас меня заинтересовал один из тех, про которые я мог забыть.

— Земля… Один мой знакомый утверждает, что Незримый мир уже приходил на нашу планету. Якобы все наши легенды, сказки и прочее — последствия тех лет. Его люди даже первыми нашли Тоннель. Это правда?

— Леший? Он действительно не обманывал тебя в этом, — монах на секунду задумался.

Я понял, что он опять начал рыться в моей голове.

— Изучал, как твой мозг воспринимает Незримый мир и искал доступную аналогию, — пояснил он, увидев мой недовольный взгляд.

— И как? Нашли?

— Нашел, причем очень даже удачную. В прошлый раз мне удалось повредить несколько важных «файлов» и уничтожить целый «кластер» старой Системы, в который также входила Земля. Но, как видишь, Создатель «выпустил обновление», и смог заново подобраться к твоему родному миру.

— Какая у него конечная цель?

— Развивать свое детище и дальше, разумеется, — пожал собеседник плечами. — А также улучшать и оберегать его от меня, в чем он очень преуспел. Сейчас я завяз в положении аутсайдера и не могу проникнуть внутрь. Его Система практически совершенна.

— То есть в извечной битве противоположностей, он получил серьезное преимущество?

— Мне очень нравится такое определение, — одобрил мою версию монах. — Все, что я смог сделать — «присосаться» к внешней оболочке его творения и создать несколько зон собственного влияния, дальше которых я не могу забраться. К счастью их могут посетить такие, как ты, даже не подозревая, что оказались внутри замаскированного подлога, где подверглись моей «доработке». После вашего возвращения внутрь настоящей Системы, последняя даже не догадывается, что с вами произошло, если только вы грубо не нарушаете ее правила. Мое вмешательство минимально, хотя проколы бывают. После них и появляются те, кого ты называешь «призраки».

— Вы сейчас говорите про «хаотические подземелья»? — догадался я.

— И не только о них. Хаос всего лишь один из инструментов, способных ломать его планы. В какой-то момент я понял, что остановить Создателя удастся только создав собственный аналог его детища. Некий мостик, или «подменный файл», который будет медленно, но верно заселять его Вселенную ходоками-шпионами, навроде тебя. Именно вы мои глаза в его мире, помогающие искать уязвимости изнутри.

— Значит я что-то типа вируса?

— Скорее — «метастаза». Это больше подходит к моим планам, насчет тебя. Говоря образно, принадлежащие мне зоны — это раковая опухоль, а такие, как ты — ее порождения, сумевшие распространится по организму Незримого мира. Каждый из вас уникален и наделен своими собственными возможностями, однако лишь немногие способны проникнуть по-настоящему глубоко и найти что-то важное. Но тебе удалось больше, чем остальным: ты прикоснулся к самому мозгу Системы, добыв тем самым настоящую ценность.

Твою качель! Еще скажи, что я избранный!

— Причем тут качель? — вскинул брови монах.

— Это так, к слову… Значит это именно по вашей вине меня выкинули из игры?

— Не выкинули, а только ограничили, — поправил меня он. — Я давно был готов к такому исходу и прикрепил тебя к новой Системе — своей. Так что ты получил куда больше, чем мог себе вообще представить. Создатель больше тебя «не видит», тем не менее ты способен легко проникать внутрь его творения и продолжать влиять на него, пусть и косвенно.

— А вы меня спросили? — я вдруг почувствовал, как начинает накатывать злость. — Мне-то все это зачем?

Он даже и бровью не повел:

— Перечисли мне все, что ты потерял, став «призраком».

— Да ту же возможность расти в уровнях! — выпалил я.

— Зачем тебе это?

— Чтобы становится сильнее, разве непонятно?

— Зачем тебе становится сильнее?

Вот же докопался, гад! Ой… он наверное услышал.

— Я не способен обижаться, — улыбнулся он. — Так зачем тебе становиться сильнее?

— Чтобы побеждать более сильных монстров! Логично же!

— Зачем тебе их побеждать? — не успокаивался монах.

— Чтобы получать с них дорогие компоненты, из которых можно будет сделать лучшую экипировку.

— И зачем тебе лучшая экипировка? — прищурился он.

— Чтобы побеждать… — я осекся.

— Еще более сильных монстров, — закончил он за меня. — Ты повторяешься. Увы, мне не понятно твое стремление к псевдоразвитию, но раз ты так хочешь побыстрее вырасти в уровнях… Открой-ка свои характеристики.

Я незамедлительно последовал его просьбе:

Персонаж: Ворон

Класс: Химеролог.

Специализация: Магистр Совершенства

Уровень: 1 000 000 000

Здоровье: 1 000 000 000 000

…

Дальше можно было не читать. Я уже понял, что в своей реальности он и бог, и дьявол.

— Теперь тебе хватит силы? — улыбнулся он. — А хочешь — сам подставь любые значения.

— Но от них же на самом деле нет толку! — воскликнул я. — Это ведь не будет работать в мирах Создателя! Я прав?

— А разве это важно? — не моргнув глазом ответил он. — Я создам для тебя любых монстров, которых ты только пожелаешь; копию любой реальности, какую ты только захочешь. Предоставлю тебе в личное пользование живые и уникальные миры, до которых пока не дотянулся Создатель. Будешь по ним бродить и целыми днями истреблять самых сильных чудовищ. Ты ведь об этом мечтал?

— Нет! — в отчаянии выдохнул я. — Толку от всего этого, если я там буду один? С кем соревноваться? Это все будет не по-настоящему.

— А-а-а… — с заметной иронией покивал Антисоздатель. — Значит твоей целью все-таки было соревнование? Возможность всем показать, насколько ты крут?

— Да нет же! Я просто хотел… — мой рот сам закрылся на полуслове.

А чего я, собственно, вообще изначально хотел? Заработать деньжат, да жить в свое удовольствие на родной планете в каком-нибудь райском уголке. Ну еще соблазнить Лерку и вместе с ней, периодически, делать вылазки для исследования новых миров.

Тьфу… Он же опять мои мысли прочитает!

— Конечно прочитаю, — улыбнулся он. — И скажу, что все это доступно тебе уже сейчас.

— Да я даже домой на Землю вернуться не могу!

— Разве? — монах щелкнул пальцами и в пещере открылся портал, через который я увидел потрясающий, залитый солнцем тропический островок с большой трехэтажной виллой, бассейном и припаркованной у пирса шикарной яхтой. Все выглядело в точности так, как я представлял в своих самых несбыточных мечтах.

— Что это? — взволнованно произнес я. — Очередная копия моего мира?

— Нет, это самая настоящая Земля. А если говорить точнее — награда за выполнение моего первого квеста, раз уж тебе хочется воспринимать происходящее, как игру. Ты сможешь попадать на свою планету когда тебе самому угодно и жить там, где всегда хотел.

— А Лерка?

— А Лерку тебе придется соблазнять самому, — рассмеялся он. — Ну или я предоставлю тебе в пожизненное пользование один из своих «отголосков».

Твою Систему! И почему мне кажется, что меня снова разводят?