Ничего не исправить

ГЛАВА 16

Хвост из руки исчез. Исчезла и тьма. Или вернее сказать, появился свет? Это уже не важно. Важно, что они убрались из того ледяного тёмного ужаса. Легран по-прежнему крепко обхватывал талию Алексы, её правая рука держала руку Тейдина, а вот левая… Ой, левая, вместо хвоста оборотня вцепилась в его филейную часть. Обернулся при переходе? Как неудобно-то. Да, тут же отвернулась, да, зажмурила глаза. Но всё равно неудобно.

— Теперь я обязан на тебе жениться. Или ты выйти за меня замуж? — глубокомысленно поинтересовался Кольдер. — Что уж, и приличным побыть нельзя? — после раздавшегося рыка и весьма характерного звука подзатыльника раздался его обиженный возглас уже в нескольких шагах от Алексы.

А рычание она, кажется, узнала. Легран. Губы сами собой расплылись в улыбке. Ну да и ладно, пусть думают, что улыбается она очередной глупости, сказанной оборотнем. Ведь глупость же сказал.

— Одевайся, приличный ты наш, — подал голос Тейдин.

— Прихватили мою одежду? Молодцы. А шатёр? А котелок? Там же ещё мясо оставалось!

— Ну извини, — ничуть не чувствуя за собой вины, покаялась Алекса, включаясь в разговор. — У меня был выбор: или котелок, или ты. Сейчас сомневаюсь, правильно ли я сделала.

— Правильно! — убеждённо заявил Кольдер. — Котелков на свете много. А мясо. Что мясо? Если у вас есть я, будет и оно, — самодовольно заключил он. — Кстати, можешь смотреть, я уже приличный.

На последнее высказывание даон ожидаемо скрипнул зубами. И когда уже поймёт, что его специально подначивают.

Алекса открыла глаза и огляделась. Самый обычный лес. Деревья, кустарники и птички. Маслянистая шляпка гриба под ногами. Совсем рядом слышится журчание ручейка.

— Выбрались?

Даон и инжел одновременно отрицательно покачали головами.

— И как вы это поняли? — продолжила допытываться Алекса. В этом с виду спокойном месте так не хотелось думать, что ужасы Блуждающей Пустоши ещё не закончились.

Последовала небольшая заминка, извечные соперники переглянулись и, кажется, молча о чём-то договорились.

— Солнце. Посмотри на него, — взявшийся отвечать Тейдин указал на замершее в небе светило.

Алекса послушно подняла глаза вверх. Что не так? Догадка оказалась до неимоверности простой. Да всё не так! Она смотрит на солнце. Спокойно смотрит на солнце! Не через лёгкие облачка, не через специальный артефакт, а напрямую, как на самый обычный светильник. И вообще, в предыдущей локации была полночь. Наверное, у высших есть и ещё какие-то критерии определения неправильности места, но ей хватило и этого.

— И в чём подвох? — подозрительно озираясь, поинтересовался у всех сразу и ни у кого в отдельности Кольдер.

— Да в чём угодно, — мрачно отозвался Легран. — Вполне может оказаться, что вон из тех зарослей на нас выбежит стая течных су… собачьих самок.

Оборотень послушно принюхался.

— Не, собачек здесь нет. Ни самок, ни кобелей. Я имею в виду оборотней, — уверенно заявил он. И лишь поймав ироничную усмешку оппонента, возмутился. — Эй, даон, ты что, так шутить пытаешься?! Ничего святого у этих тёмных нет.

— И тем не менее, нужно быть готовыми ко всему. Блуждающая Пустошь расслабленности не прощает, — уже серьёзно ответил Легран.

— Да я уже понял.

Пока даон и оборотень беззлобно, больше для порядка пререкались, Тейдин нарезал лапника.

— Устраивайтесь, — не терпящим возражений голосом заявил он, широким жестом указывая на импровизированную лежанку, — я пойду проверю ручей.

Алекса готова была идти дальше, но Леграну и Кольдеру требовался отдых. Оба после непрерывного ночного бдения держались только на упрямстве.

— Ложись, я покараулю, — первый сориентировался даон.

— Это почему это ты? — тут же взвился оборотень.

— Как мне надоели ваши перепалки, — устало вздохнула Алекса и опустилась на приготовленные Тейдином ветки. — Сели со мной оба!

Пожалуй, пришла пора применить кое-какие фамильные разработки. Ничего особенного, это не глобальное принуждение, только лёгкое руководство к действию. Если действительно не хотят, то смогут воспротивиться приказу. Не отказался ни один. Здесь ведь ещё важно, что сказать. Видимо, сесть рядом с Алексой спорщики и сами были не против.

Тут-то и пригодился ещё один нехитрый артефакт, помогающий убаюкать не желающих засыпать детей. Просто положить ладони на предплечья и легонько погладить. Даже колыбельная не понадобилась. Ещё бы, так устать. Какая-то мысль промелькнула и, так и не оформившись окончательно, исчезла из сознания. Не до неё, нужно решать насущные вопросы.

Вернувшийся Тейдин молча окинул взглядом мирно посапывающих рядом даона и оборотня и занялся принесённой рыбой. Алекса решила собрать валяющийся поблизости хворост. Нагревательные артефакты — это хорошо, но кто знает, куда ещё забросит судьба, заряд нужно беречь. Когда вернулась с первой партией, в центре поляны уже весело потрескивал небольшой костерок. Добычу завернули в широкие листья, обмазали глиной и разместили под угольями.

Алекса как раз смотрела на спящих, когда умопомрачительный запах пробрался сквозь их сон. Первым отреагировал оборотень. Он несколько раз смешно дёрнул носом. Резко поднялся, блаженно улыбнулся и, по-прежнему не открывая глаза, вытянул вперёд руки и пошёл в сторону костра. Наваждение?

— Кольдер! — взвизгнула Алекса, опасаясь, как бы он не наступил в догорающие

угли.

— Да придуривается он, — совсем не сонным голосом отозвался Легран, — не обращай внимания. Пора бы уже привыкнуть.

На что оборотень лишь ухмыльнулся и показательно застонал, когда Алекса хлестнула его по ноге веточкой, которой до этого отгоняла докучливых насекомых.

Уж чего-чего, а этого добра кругом хватало. Вот и Легран шлёпнул по щеке, уничтожая дорвавшегося до вкусненького кровососа.

И опять что-то царапнуло Алексу. Вроде бы всё, как обычно. Лес, грибы, ручеёк и рыба, которая и на вид, и на вкус была самой обычной рыбой. Что же не так с этим местом? Кроме так и не сдвинувшегося с места солнца, конечно. Вот и чарам обычного человеческого артефакта Легран поддался подозрительно легко.

— Куда идём? — бодро поинтересовался Кольдер у Алексы после того как с едой было покончено. — Э-эй, Алексинта, ты о чём так задумалась?

— Тейдин, — она вскинула голову, отмахнувшись от оборотня, — а как ты разжёг костёр?

Вроде бы простой вопрос, но почему и инжел, и даон как будто бы смутились? Нашли время для гордости.

— Будем скрывать важную информацию или уже всё расскажем, сэкономим тем самым время, и пойдём дальше? — строго спросила Алекса.

— Что рассказывать? Вы, леди Апексинта, и сами обо всём догадались. Наша магия здесь не действует. Ни светлая, ни тёмная. Мы бессильны! — и всегда спокойный и уравновешенный инжел зло стукнул кулаком по поваленному стволу.

Не хватало только здесь истерики высшего.

— Ноги-рук и шевелятся? — без тени улыбки в духе Кольдера поинтересовалась Алекса.

— Ноги-руки? — Тейдин не понял иронии и внимательно оглядел собственные конечности и пошевелил пальцами. — Да, шевелятся. А что?

— А то! Берём ноги в руки и отправляемся! — поднимаясь, распорядилась она и, оглядевшись и выбрав направление, бодро зашагала в ту сторону, куда тянуло больше всего.

— Так их, так! Магию им подавай! Ножки-в-ручки и вперёд, ножки-в-ручки и вперёд! — затянул оборотень на незамысловатый мотив.

Звонкий подзатыльник прервал неуместное веселье.

Молчание длилось недолго. Похоже, Кольдер в принципе не способен долго молчать.

— Глубокоуважаемые лорды, — с показным почтением начал он, — можно ли будет нам, заурядным представителям низших рас, попытаться расспросить вас кое о чём?

Опять нарывается. Хотя всё равно интересно, о чём же он хочет расспросить?

— Попытаться можно.

Это что, и Тейдин научился у него иронии?

— Вы не думайте, я ж не о ваших личных секретах или месте нахождения сокровищ хочу узнать. Я по делу.

— Да спрашивай уже! — похоже, кое-кто и уравновешенного инжела способен вывести из равновесия.

— А правда, что на Ильдеси есть такое место, где возможны всякие чудеса, а все желания исполняются?

Вроде бы уже достаточно взрослый, а такой наивный. Алекса перестала верить в подобные сказки лет в десять.

— Тебе всё ещё недостаточно здешних чудес, пёс? — вступил в полемику даон.

— Все чудеса тут у вас… больше со смертельным уклоном. А я же настоящего чуда хочу! Я бы и попросил совсем немного, если бы туда попал. Вам что, вам не понять, как это неудобно каждый раз, превращаясь, снимать и надевать одежду. Это ж нужно каждый раз иметь кого-то, кто её постережёт и понесёт за тобой, если нужно, а так бы. Хоба! — Кольдер сделал какой-то замысловатый жест.

Показалось или солнце и правда мигнуло? И если мигнуло, могло ли это что-то означать? Задумавшись над этим, Алекса отвлеклась от дороги и попыталась убрать рукой мешающую пройти лиану. Правое запястье обожгло холодом. Сработал защитный артефакт. Почти одновременно с этим из-за спины вправо метнулась смазанная тень. Раздался треск веток, характерный чавк, и к ногам Леграна упала треугольная змеиная голова. Всё бы ничего, но размерами эта голова была ничуть не меньше головы самой Алексы.

— Вот тебе и хоба, — с заметной долей недовольства прокомментировал Легран действия оборотня, после которых на их пути возникла огромная змея. Останавливаемся!

— Я ничего. Я совсем не испугалась, — стала оправдываться Алекса, старательно изгоняя из голоса дрожь.

Похоже, мужчины ожидали от неё истерики, но какие уж тут истерики, не до них сейчас. Прежде относительно спокойный лес как-то подозрительно быстро наполнился угрожающим шипением и шуршанием. Само собой получилось, что девушка оказалась в центре, а спутники ощетинились оружием. И долго ли получится противостоять нашествию змей? Судя по звукам, их здесь очень много.

— Делайте круг из этой туши! — отчаянно крикнула Алекса и указала на самую большую из убитых змей.

К счастью, мужчины не стали выяснять, зачем это нужно. Пока оборотень продолжил отбивать атаки, инжел и даон на редкость слаженно принялись исполнять указание.

Ничего так змейка им попалась, диаметр образованного её телом круга получился около трёх шагов. Особо не разгуляться, конечно, на такой площадке, но тут не до капризов. Не обращая внимания на остаточные судороги змеиного тела и то, чем занимались спутники, Алекса тщательно замкнула получившуюся окружность и провела ладонями по добыче.

Змеиная кожа. Один из лучших материалов для защитных артефактов. Из неё делают подвески, браслеты и иные обереги. Правда, раньше приходилось работать с обработанным материалом, но уж что есть, то есть, зато этого самого материала вдоволь.

Алекса постаралась полностью отринуть окружающую действительность. Торопиться здесь нельзя. Но и забывать, что времени нет, тоже не стоит.

Рабочий мелок всегда с собой в кармане. На глянцевый бок легла первая руна, затем вторая, третья. Безумное расточительство использовать ценный ресурс так грубо, но жизнь всяко дороже любых ресурсов.

Только теперь стали понятны занятия, когда адептов заставляли рисовать руны по памяти и на скорость. Во время учёбы это считалось одним из самых изощрённых издевательств преподавателя рунологии. Пожалуй, сейчас Алекса превзошла не только достижения всех адептов вместе взятых, но и самого профессора. Змеиное тело было расписано в кратчайшие сроки. И никакой магии, ибо руны — это не магия.

— Все в круг!

Упорствовать никто не стал, мужчины молниеносно исполнили команду. Быстро прикончили несколько особо резвых змеек, прорвавшихся внутрь, тщательно проверили площадку и только потом дружно выдохнули.

— Уф, — Кольдер упал на четвереньки и быстро-быстро задышал, как настоящий пёс. — Чтобы мы без тебя делали, избавительница?

— Спокойно сидели бы дома, — Алекса тоже решила присесть.

Пусть и не пришлось ей размахивать оружием, чтобы отбиться от полчищ обезумевших рептилий, но руки и ноги охватила неприятная дрожь. Запоздалый страх или последствия напряжённой работы? Неважно. Теперь уже неважно.

Кольдер деловито порылся в своей необъятной суме, вытащил оттуда небольшой брусок шоколада и протянул девушке.

— Съешь. Заслужила.

Отказываться не стала. Ей действительно нужно было восстановить силы, потраченные на производство огромного артефакта. Алекса молча жевала шоколад и смотрела, как за пределами защитного купола беснуются сотни, а то и тысячи рептилий самых разнообразных размеров и цветов.

Наползали на тушу своей товарки и в бессилии скатывались обратно. Но мысли кружились не вокруг змей. Сейчас их занимал Кольдер. Бесшабашный язвительный оборотень. Кто он? Всё больше выпадает из образа недалёкого искателя приключений и лёгкой наживы и легкомысленного ловеласа, пусть и очень старается держаться в рамках выбранной роли. Можно допустить, что про быстрое восстанавливающее действие шоколада мог знать, но как объяснить его ловкость? Даже оборотни такими не рождаются. Тут нужны годы и годы тренировок. Пусть Алексе некогда было наблюдать, как мужчины боролись со змеями, но с той стороны, где держал оборону он, куча змеиных трупов нисколько не меньше, чем там, где сражались представители куда более сильных и ловких рас. А содержимое его бездонного рюкзака? Очень хотелось бы получше с ним ознакомиться.

Пусть не сейчас, но Кольдеру придётся ответить на эти вопросы. Пока же. Пока нужно быть с ним осторожной.

Похоже, без дела оборотень мог находиться только в спящем состоянии. Вот и сейчас он изловчился и вытащил из-за пределов защитного купола несколько крупных тушек, со знанием дела освежевал их, шкурки заботливо припрятал в свою безразмерную суму, а мясо порезал на кусочки и разместив на веточках, прикрепил над небольшим костерком. Он что, собирается это есть?!

Мнение Алексы насчёт съедобности змей менялось по мере того, как мясо начало прожариваться. Запах от него шёл просто волшебный. Ещё и желудок, предатель, радостно заурчал, предвкушая скорый обед. А может, завтрак или ужин, не столь важно, главное, есть что поесть.

Отказываться от еды никто не стал. В очередной раз подтвердилась известная истина, что лучшая приправа к любому блюду — это голод. Если бы Алекса сама не видела, как Кольдер готовил змею, решила бы, что мясо куриное.

После еды стало понятно, что змей за пределами защитного купола меньше не становится. Такими темпами не скоро получится выбраться из злополучной Пустоши. А ведь бабушка и Илинга ждут помощи.

— Легран, Тейдин, — обратилась Алекса сразу к обоим высшим, — вы не могли бы рассказать о Блуждающей Пустоши? Я не прошу каких-то особенных секретов, но хотя бы общие знания. Они могут оказаться полезными. Хотя бы какова её площадь? Много ли нам идти?

Инжел и даон хмуро переглянулись. Никто не сказал ни слова.

— Что, даже это нельзя раскрывать?

— Да нет. Видите ли, леди Алексинта, — чопорно начал Тейдин, — странность Блуждающей Пустоши отражена уже в её названии. Блуждающая она не только потому, что попасть в неё можно из любой точки Оранга, она не привязана к какому-то одному месту, но в ней и блуждать можно по-разному. День. Неделю. Вечность. И это при условии, если строго придерживаться выбранного направления. Хотя, что там говорить, направление тоже выбирается за путников.

— То есть, что же это получается? Я шла якобы на зов, вы — за мной. И вы знали, что мы идём неизвестно куда?!

— Мы шли к Илинге, — совершенно серьёзно ответил Легран.

— Ну да, ну да.

А что тут ещё сказать? Приняла же Алекса, как данность то, что не может увидеть сути артефактов высших. Вот и с их логикой, похоже, то же самое. Если артефакты работают, значит, и она работает, просто недоступна пониманию людей. Понял ли что-либо оборотень? Кто его знает. Вон как увлечён делом. Опять натаскал змеиных туш и с увлечением ушёл в работу по добыче ценных шкурок. Кем бы он ни был, но своей выгоды нигде не упустит.

Получив заверения, что до истечения суток вряд ли что-то случится, а если случится, то её обязательно разбудят, Алекса легла отдыхать. Неизвестно что их ждёт после наступления полуночи.