Ничего не исправить

ГЛАВА 2

Думала ли Алекса, что её жизнь может так круто измениться? Возвращение в столицу. Беседы с куратором, потом с деканом и ещё с какими-то людьми. С родителями. Письмо от Г рига, в котором он сухо сообщил, что расторгает помолвку. И вот она с ребёнком — её ребёнком — сидит в удобном экипаже, направляющемся в Артину — крупный портовый город почти на самой юго-восточной окраине Рилоссы. Родители даже не пришли проститься. Почему? Рождение дитя до брака — это же позор! И вот как итог, Алекса с Илингой — так она назвала малышку — направляется к незнакомому мужчине, согласившемуся взять её замуж и «прикрыть позор».

Могла ли Алекса отказаться? Конечно, могла. Спокойно продолжила бы практику, получила диплом, вышла замуж за Г рига. Но тогда девочку отдали бы другой женщине. И другая женщина сейчас ехала бы в Артину. Другая женщина искала бы ответы на вопросы, которые не давали покоя самой Алексе. Теоретически Алекса, как высококлассный артефактор, могла обойти данную умирающей подруге клятву и отказаться. Илинга — нет. И не только потому, что не могла ещё говорить. Куда же ты нас втянула, Кейси?..

Две недели в дороге, да ещё с маленьким ребёнком, дались тяжело. Даже с учётом всех удобств оплаченного будущим мужем транспорта. Но всё когда-нибудь заканчивается, даже дорога. Оставалось надеяться, что и история, в которую поневоле оказалась втянута Алекса, тоже когда-нибудь закончится. И для неё самой, и для малышки, которой пришлось стать настоящей матерью.

Артина встретила терпким запахом моря и оживлённым разноголосьем. Казалось, говорили все сразу и сразу на всех языках. Визгливая речь торговки рыбой перекрывалась уверенным гномьим басом, о чём-то увлечённо переругивались несколько молодых гоблинов, из трактира слышалась песня на незнакомом Алексе наречии, прямо на тротуаре играли мальчишки, непринуждённо перемешивая в общении слова разных народов. Да уж, и это на сравнительно спокойной улице. Что же делается в порту, где собираются приезжие почти со всего света? Что-что. Там кипит жизнь. Пусть пока незнакомая, но тоже жизнь. И к ней придётся привыкать. И не только привыкать, но и разобраться кое в чём.

Обычная ничем неприметная лавочка артефактов. Внизу магазинчик, наверху — хозяйские жилые комнаты. Здесь предстояло жить. Выйти замуж за незнакомого мужчину и жить с ним. Сколько можно вздыхать, всё решено. Отступать поздно. Да и не отступала Алекса никогда. Чем и воспользовались декан и… Хватит об этом!

Поздно уже что-то исправлять.

Ещё один, самый последний глубокий вдох и нужно выходить. Прежний жизненный этап закончился. Начинается новый. Каким он будет?

Алекса вытащила малышку из люльки, в которой та провела почти всю дорогу, и легонько провела пальцем по нежной детской щёчке.

— Всё у нас будет хорошо, правда, моя хорошая?

Правда. Откуда пришла такая уверенность? Неважно. Главное, что пришла. Теперь можно и выбираться из экипажа. Пора знакомиться с будущим мужем.

И кто же из двух вышедших из магазинчика мужчин Петер Кроф? Низкорослый седоватый крепыш, настороженно разглядывающий гостью из-под кустистых бровей, или развязно подмигнувший уверенный в себе красавчик, оценивающий взгляд которого очень уж недвусмысленно бегал по фигурке Алексы. Скорее всего, оборотень. Оба молчат.

— Здравствуйте, господин Кроф, — Алекса повернулась к тому, что постарше. — Мы приехали.

— Приехали. Это хорошо. Проходите в дом, — приветствовал седовласый девушку и направился к запяткам экипажа, чтобы помочь кучеру разгрузить багаж.

— Там ещё в салоне вещи, — предупредила Алекса прежде, чем войти.

— Всё заберём, не переживай, — заверил жених и подхватил сразу несколько баулов.

Вот как, сразу на ты. Алекса так не привыкла. Но ведь совсем скоро они официально станут мужем и женой. И вообще, по легенде Илинга их общая дочь.

Красавчик предупредительно приоткрыл дверь лавочки, пропуская Алексу с ребёнком внутрь. Собирался и сам пройти, но его остановил хозяин лавочки.

— Эй, Кольд, ты куда это? Хочешь помочь, бери вот этот чемодан, — мужчина выбрал небольшой с виду, но в действительности самый тяжёлый чемодан и вручил его несостоявшемуся ухажёру.

Интересно, кто такой Кольд, подумала Алекса, неуверенно останавливаясь, чтобы рассмотреть внутренне убранство и ассортимент лавочки. На приказчика- помощника не похож, да и не говорили ей ничего про то, что у Петера Крофа есть помощник, помогать отныне будет она. Покупатель? Или же… Не стоит пока забивать этим голову. Хотелось уже пройти в комнату, помыться самой и хорошо помыть малышку. Ознакомиться с ассортиментом магазинчика она успеет потом.

— Идём, чего встала, — будущий муж, подхватив две огромные сумки, направился вверх по лестнице.

Алекса пошла следом, спиной чувствуя оценивающий взгляд снизу. Видимо, прекрасно зная натуру оставшегося в холле магазина мужчины, Петер Кроф остановился и пропустил невесту вперёд.

— Вот, теперь это твоя комната, располагайся. Ванная комната дальше по коридору, одна на весь дом, уж извини. Я сейчас это, остальные твои вещи принесу, — пробормотал господин Кроф и быстро вышел за дверь. А ведь жених тоже смущён, как бы ни старался это скрыть.

Алекса огляделась. Небольшая, явно не супружеская кровать и далеко не новый, но основательный шкаф больше подходили мужчине. Тут и удивляться нечего, похоже, это была спальня самого господина Крофа. А вот новая колыбель жизнерадостно-цыплячьего цвета, ярко-сиреневый диванчик, новый ковёр почти в тон и новые же плотные шторы модного цвета фуксии указывали на то, что комнату попытались подготовить для женщины с ребёнком. Что ж, ей ли привередничать. Самое необходимое есть, и на том спасибо. А сейчас нужно заняться Илингой, малышка уже давно недовольно покряхтывала, предупреждая, что пора бы и покормить, иначе требования перейдут на другой уровень.

В дверь постучали.

— Войдите.

Как церемонно-то у них всё. Хотя, чему удивляться, пусть и знают имена друг друга и ещё кое-что, но пока всё ещё незнакомые люди.

— Вот, тут всё, — господин Кроф внёс остальные вещи, за исключением того самого тяжёлого чемодана, в котором находились заготовки для артефактов. — Сейчас должны принести обед из ближайшего трактира. Малышке нужно чего?

— У меня для неё всё есть, — Алекса, также стараясь удерживать спокойно- доброжелательный тон, открыла одну из сумок, бывшую по сути охладительным артефактом, и достала оттуда бутылочку с молоком, подогрела на ещё одном приспособлении и, усевшись на диванчик, принялась кормить девочку.

— Это хорошо, что всё есть. Я как-то с детьми не привык. Но ничего, привыкну,

— будущий муж в подтверждение своих слов решительно тряхнул седой головой. — Я пожалуй, пойду, не буду мешать.

— Постойте! — окликнула Алекса. Мужчина замер. — Как мне к вам обращаться?

— Да, что это я. Думаю, правильно будет по имени. Петер. Просто Петер. И, встречный вопрос, как мне называть тебя? Алексинта?

— Родные зовут меня Алекса.

— Вот и славно, Алекса. Значит, завтра пойдём в мэрию, зарегистрируем брак. Легенду, надо полагать, уточнять не будем.

Легенду Алекса помнила. Встретились на постоялом дворе. Она ехала в Тирвиль, на практику, он по своим делам, от скуки разговорились. Выяснилось, что оба артефакторы. Слово за слово. Разговор из-за стола плавно перетёк в комнату. И вот, увлеклись, теперь у них есть Илинга.

Значит, уже завтра она станет женой этого человека. Что ж, зачем тянуть. Волновало Алексу сейчас другое. Можно ли здесь говорить так открыто? Не подслушают ли их? Кажется, господин Кроф правильно истолковал её приподнятые брови.

— Комната хорошо защищена. От прослушивания, от проникновения и ещё много от чего. Защитные артефакты здесь, здесь и здесь, — он показал на несколько мест у окна и дверей. — Можешь потом сама ознакомиться с ними. Если пожелаешь, переделаешь по-своему. Ну всё, ухожу, не буду мешать, — и тот, кто уже завтра станет её мужем, вышел из комнаты.

Пока управилась с Илингой, пока привела себя в порядок и поужинала, на улице стемнело. Нужно бы поговорить с будущим мужем, но Алекса так устала, что сил на разговор не осталось. Завтра, всё завтра. Свежая постель ласково приняла в свои прохладные объятия.

Что ей снилось на новом месте? Совсем не тот, кто уже завтра станет мужем. Глупые сны. И почему мы над ними не властны? Хотя говорят, что те, кто обладает даром предвидения, могут повелевать и снами, причём не только своими.

Утром тоже было не до разговоров. Бракосочетание назначено на десять часов. Позавтракать, собраться самой, собрать малышку. Жених уже ждёт. На дверях повесили объявление, что сегодня магазин работать не будет, и, разместившись в наёмном экипаже, отправились в мэрию.

Вряд ли хоть одна девушка представляла свою свадьбу именно такой. Уж точно не Алекса. Как там говорят? Перед свадьбой невесты обязательно плачут? Плакать очень хотелось, но Алекса не будет. Она обещала. Нет, не плакать она не обещала, но вот другое… Те люди, которые ввязали её во всё это, умеют убеждать. Что ж, Алекса с детства знала, что те, кому больше дано, и сами должны больше отдавать.

Не думала, что её особый дар потребуется именно в такой ситуации и так скоро.

Сам процесс бракосочетания впечатления не произвёл. Подписали бумаги, услышали сухое чиновничье: «Поздравляю» и вышли из кабинета. Уже в экипаже молодой муж снял со своей руки браслет и, немного повозившись с ним, поделил на две части. Одну надел на руку Алексе, другую Илинге. Вещички сели идеально.

— Защитный, — коротко пояснил он. — Вам с дочерью нужнее. Себе сделаю позже. Вечером повозился в тех заготовках, что ты привезла, появились интересные идеи.

Алекса молча принялась рассматривать свой подарок особым зрением. Надо же! Так сразу и не разберёшь всего.

— Это делали не вы, — высказала предположение она. — Не просто не вы, даже не люди. И не гномы. Неужели?..

Догадка была невероятной, и если она верна, то браслетам не было цены. Такая вещица могла защитить хозяина от многого, как предупредить об опасном зелье или яде, так и установить щит от летящих заклинаний и проклятий. И это самые простенькие из тех артефактов, которые изготавливались высшими расами, о которых ходило больше слухов, нежели правдивых историй.

Высшие. Две расы: инжелы и даоны. И они точно не являлись плодом фантазий досужих менестрелей. Вполне реальные существа, живущие по своим законам и подчиняющиеся только своим правилам. Могли с помпой прибыть ко двору любого правителя во всём своём блеске и великолепии, могли жить неузнанными среди прочих, причём на самом дне. Зачем? А никто не знает. Их появления и исчезновения не поддавались никакой логике. Это, пожалуй, и всё, что было известно о них наверняка. Остальное — догадки, домыслы и предположения, как поговаривали некоторые, самими высшими и распространяемые. Чем одни отличались от других?

Где они обитали? Основная масса народа верила, что инжелы, как создания Света — в небесных сферах, а даоны — в самой Бездне, которая их и породила. Или на Ильдеси — таинственном материке, в народе известном, как Проклятый материк, — доподлинных сведений о котором было ещё меньше, чем о самих высших. Да, все соглашались, что он существовал на самом деле. Но где? На севере? На юге? Да где угодно. Различных баек об Ильдеси ходило великое множество. Кто-то попал на него, истерзанный тропическим штормом, кто-то — несомый суровыми северными льдами. И ни одного путешественника, добравшегося туда целенаправленно. Кто-то рассказывал о невероятных богатствах, запрятанных в его таинственных лабиринтах, кто-то — о жутких чудовищах, пожирающих всё и вся, включая саму землю. Да чего только не придёт в голову принявшему на грудь морячку, особенно, если его достойно угостят. Мнения об Ильдеси сходились только в одном: там было опасно. Очень опасно. И всё же Ильдеси всегда притягивал любителей приключений и лёгкой наживы.

Что изготовленный высшими артефакт мог на самом деле, полностью определить не могла даже она, Алекса, особый дар которой заключался в том, чтобы видеть суть вещей. Но это вовсе не значит, что она не будет пытаться разобраться до конца.

В экипаже, не защищённом от посторонних ушей, серьёзный разговор вести не получится, значит, можно посвятить время рассматриванию бесценных подарков. Оставив свой на потом, Алекса решила рассмотреть тот, что достался Илинге. Взяла её правую ручку, куда, как помнила, был надет браслет, не поверив глазам, тряхнула головой. Проверила левое запястье девочки. Ни на одном браслета-артефакта не было. Только на правом медленно таяла тёмная полоска. Браслет самой Алексы так и остался видимым.

— Значит, это правда? — Алекса подняла испуганный взгляд на мужа. А ведь не верила. До последнего не хотела верить.

— Сама видишь, — ответил он и замолчал, давая понять, что сейчас разговор продолжать не намерен.

Что ж, совсем скоро они окажутся дома, и Алекса получит ответы. Вернее, не ответы, а подтверждение тому, в чём её уверяли ещё в столице. Всё так и есть. Не обошлось. Илинга не человек. Вернее, не совсем человек. Потому и полностью приняла артефакт. Или он её принял. Сейчас можно и помолчать. Подумать есть о чём. Многое становилось понятным. Кейси точно знала, кто является отцом ребёнка. Знала, что человеческим женщинам сложно, почти невозможно выносить и родить ребёнка от высшего. Знала, что почти наверняка её ждёт смерть. Знала и всё равно решилась. Потому и взяла магическую клятву с Алексы не оставлять малышку.

Дома — да, теперь это её дом — Алекса прошла сразу к себе в комнату. Не то, чтобы она боялась или стеснялась мужа, но ведь нужно прежде всего уделить внимание малышке. Та капризничала. Видимо, слияние с браслетом не такая уж и простая штука. Умыть — вода прекрасно снимает внешний негатив, переодеть и покормить. Уложить в колыбель, укрыть одеялком, которое вместе с несколькими такими же нужными вещичками втайне передала мама? артефактор, известный далеко за пределами Рилоссы. Одеяло не просто грело, оно успокаивало и навевало добрые сны. Спи, малышка, спокойно. Едва родилась, уже оказалась втянута во взрослые игры.

Оставив оберег-следилку, который должен предупредить, когда девочка проснётся, Алекса вышла из комнаты. Пора было заняться делом.

Петер её уже ждал в гостиной. Остановилась в дверях, вспомнила, что она теперь здесь хозяйка, осмотревшись, прошла к выбранному креслу и села.

— Я готова слушать.

— Готова, значит. Это хорошо,? муж — отныне самый настоящий муж — сложил пальцы домиком и, явно собираясь с мыслями, слегка опёрся на них подбородком. — Полагаю, в общих чертах проблему ты знаешь. В Рилоссе — и, как удалось выяснить, не только в Рилоссе — всё чаще стали всплывать артефакты высших: инжелов и даонов. Причём довольно древние артефакты. Если, как сама заешь, что-то, сделанное сотню-другую лет назад,? он кивнул на запястье Алексы,? пусть и за очень большие деньги, но можно приобрести официально, то действительно древние вещи с историей в тысячу лет и больше, никто продавать не будет. Все они либо надёжно осели у самих высших, либо у верховной аристократии, либо же просто утеряны. Ну да кому я объясняю, знаешь это не хуже меня.

Алекса согласно кивнула. Общеизвестная истина — древние артефакты, даже изготовленные не высшими расами, так просто никто не продаёт. Только если этот самый артефакт украден. Но ведь и владеют ими не простые обыватели, и охраняются такие вещи едва ли не надёжнее фамильных драгоценностей. Значит…

— Кто-то потревожил священные места захоронения высших?

Были на обитаемых землях такие места, где много тысяч лет назад бушевали войны между двумя непримиримыми расами, но попасть туда для представителей низших рас было равносильно смерти. Либо быстрой, что предпочтительнее, либо же долгой и мучительной. И только в последнем случае оттуда можно было что-то вынести. Если предварительно найти, конечно же. Скажем прямо, перспектива так себе.

— Как один из вариантов, — не стал отрицать этой возможности мужчина. — Или же Проклятый Материк.

— Проклятый Материк? Но…

— Да, именно так, без представителей самих высших здесь не обошлось. Причём ноты по этому поводу нам направили и инжелы, и даоны. Мол, всплывают артефакты у нас, нам и искать воришек. У них подобное невозможно.

— Потому и всплывают у нас, — уверенно закончила Алекса.

— Совершенно верно. Мне уже приносили несколько. Я, знаешь ли, — Петер подмигнул, — считаюсь не самым законопослушным торговцем, иногда гонюсь за прибылью и покупаю такие вот сомнительные вещицы. Приносит их, конечно же, мелкая подставная шушера, но это хоть какая-то ниточка. Работаем с тем, что есть.

— И одной из моих функций будет проверять их на наличие всяких неприятных сюрпризов.

— Именно так, Видящая Суть Вещей.

Мало кто знал об этой стороне дара Алексы. Петер Кроф знал. Ведь именно из-за дара прислали именно её. Ну и из-за Илинги. Как же всё плотно переплелось. Кстати, если уж начали вводить в курс дела, нужно попробовать узнать побольше об Илинге.

— Удалось узнать что-либо о предполагаемом отце девочки?

— Сейчас уже можно с точностью сказать, что не о предполагаемом, а о самом настоящем. Даон. Неофициально помогал в расследовании. Кейси Терн познакомилась и контактировала с ним на выпускном балу, непосредственно перед отбытием на практику.

На балу перед отбытием на практику?! Именно на выпускном балу Алекса подвела Кейси к Леграну… Как она могла? Как он мог?! Сил не было не только на то, чтобы выдавить хоть слово, даже втянуть в себя воздух казалось невозможным.

Нужно взять себя в руки. Сказать хоть что-то.

— Вот как… Но ведь, насколько я знаю, высшие очень трепетно относятся к своим детям, даже полукровкам? Почему же он оставил Кейси? Тогда у неё был бы шанс выжить!

— Через неделю после этого он погиб. Но мы не думаем, что девочку оставят в покое. У высших слишком плохая рождаемость, и они действительно не оставляют детей.

Алекса плохо слышала, что он говорил дальше. Легран погиб. Тот, с которым Алекса провела всего лишь один-единственный танец, тот, с которым сама так опрометчиво познакомила подругу, тот, который снился ночами, погиб. Спросить, как погиб? Да разве теперь это важно…

— С тобой всё в порядке? — перед ней стоял Петер Кроф и протягивал стакан воды.

— Что? — Алекса тряхнула головой и заставила себя вернуться в действительность. — А, да. Прости. Столько всего навалилось. Ты что-то говорил?

— Да. И это важно. Кое-что о неприятных. Сюрпризах. Очень неприятных сюрпризах. Пока удаётся списывать на несчастные случаи, но уже в нескольких лавочках по всей Рилоссе, а может, и не только в Рилоссе, случались взрывы артефактов, — Петер Кроф замолчал, давая додумать остальное самой.

Знатоку ли объяснять, почему могли произойти те взрывы. Да по множеству причин! Нет, если в лавочке всё было легально, такого бы не произошло, но вот сомнительные артефакты, которыми по признанию вынужден промышлять и Питер Кроф, могли сдетонировать самостоятельно. Также взрыв мог случиться от взаимодействия двух взаимоисключающих объектов. Это могла быть сознательная диверсия. А ещё муж не сказал, но подразумевал «таких же лавочек, как наша». Что здесь может быть непонятного. Они тоже в опасности. Потому и понадобилась помощь сведущего артефактора. Уж Алекса такого не допустит. Завтра же нужно будет взяться за тщательную проверку всех имеющихся артефактов. Особенно полученных не совсем легальным путём.

Да, нужно бы сделать это немедленно, но именно сегодня работать уже не получится. Ну нет у Алексы такой силы воли! Завтра. Всё это она сделает завтра.

— Извини, там, кажется Илинга заплакала,? она поднялась и почти бегом поднялась в комнату.

Малышка сладко спала. Плакать хотелось самой Алексе. Да так, как никогда раньше. Как самой обычной бабе. С подвываниями и вырыванием волос. Ведь и уговорить себя на эту авантюру дала частично из-за него. В самой-самой глубине души, почти недоступной даже для её самой, она надеялась. А теперь. Теперь у неё есть Илинга. Высшие не оставляют своих детей? Как бы не так. Девочку — её девочку — Алекса не отдаст никому. Даже высшим.

На то, чтобы оплакать несбывшуюся любовь, у Алексы был остаток дня и ночь. Она ещё поблагодарит мужа за то, что дал ей это время. А ведь эта ночь должна была стать их брачной ночью. Хороший человек Петер Кроф, Алекса обязательно станет ему хорошей женой. Вот только немного придёт в себя.