Ничего не исправить

ГЛАВА 30

В Артину строил портал и провожал сам Энгер Меррот. Он же убедил Алексу оставить Илингу в замке.

— Так нужно, — коротко пояснил он. — Тейдин за ней присмотрит.

Затевается что-то опасное? Как же сложно вытянуть из этих высших

информацию. Успокаивало одно: рано или поздно Алекса всё равно узнает, для чего же это всё нужно. Пока же пришлось согласиться. Уже убедилась, что инжелу можно доверить малышку. Да и она сама в последнее время охотно шла к нему.

Переместились, как и в прошлый раз, в ту же беседку в саду при особняке Леграна. Перед прощанием старший даон настоял, чтобы Алексу и леди Элсинору до лавочки проводил именно Кольдер. И опять его обоснование было весьма лаконичным:

— Так нужно!

Пытаться переделывать того, кто прожил во много-много раз больше? Неблагодарное занятие. Проще принять его таким, какой есть, и надеяться, что он знает, что делает. Пока же можно сделать вывод, что в лавочке их могут ждать. И не стоит встречающей делегации выдавать их маленькие секретики вроде той же возможности путешествовать порталами. И даону вот так сразу показываться не стоит.

— Езжайте, я вас не оставлю, — подтвердил Легран то, в чём и так была уверена.

Путь в наёмном экипаже от дома Леграна до магазинчика занял почти два часа.

Леди Элсинора всё громче ворчала, кроя не самыми вежливыми словами одного вредного старого даона, мстительно надеясь, что икается ему сейчас так же энергично, как и их трясёт в неудобном нутре кареты. Алекса просто хотела домой. Она знала, что дома, в их комнате, её будет ждать любимый муж. Кольдер же был необычайно серьёзен. Это настораживало больше всего.

Вот и лавочка. Двери закрыты, но Алекса наверняка знала, что там кто-то есть. И это не Легран.

— Я захожу первым, — безапелляционно заявил оборотень, по-хищнически плавно вытек из экипажа и, резким рывком открыв входную дверь, скрылся за ней.

Сидеть дальше в надоевшем за время поездки экипаже не имело смысла. Пришлось покидать относительно спокойное нутро кареты.

— Леди, может, вам стражу вызвать? — неуверенно предложил возница, с нетерпением ожидая, когда же можно будет отсюда убраться. Очень уж странно вели себя пассажиры. Как бы самому не вляпаться в их неприятности.

— Нет, спасибо, — дружно ответили Алекса и бабушка.

Мужчина нисколько не расстроился. Он смачно причмокнул губами, подбодряя лошадку, и экипаж резво скрылся в конце улицы.

— Я захожу первая! — решительно начала леди Элсинора, ловко отодвигаясь от Алексы и пытаясь первой зайти в магазин и выяснить, что же там с Кольдером.

Раньше, может, это номер у неё и прошёл бы, но на стороне внучки было преимущество молодости. Не хватало ещё бабулю отправлять в тревожную неизвестность. Если нужно, Алекса удержит её силой.

Разгореться спору не дал сам Кольдер, появившийся в дверях.

— Там у вас гости были. Так я их, того…

Того? Что того?! Тут уж не до препирательств. Бабушка и внучка дружно бросились внутрь. В разных местах торгового зала лежали три неподвижных тела.

— …обездвижил, — закончил предложение оборотень, прикрывая входную дверь.

— Что вы на меня так смотрите? Эти люди вам дороги?

Нет, когда-нибудь кто-нибудь его точно прибьёт! Нельзя же так пугать.

— Эти люди нам незнакомы, — изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции, ответила Алекса.

— Вот и я так подумал. Как может быть дорог тот, кто так неаккуратно шарится в чужих вещах, — спокойно прокомментировал Кольдер учинённый непрошенными гостями погром и, словно понимая, что может получить за неуместные сейчас шуточки, продолжил: — Там, в гостиной, ещё кто-то есть. Пойдём к нему вместе или я один?

— Эти надолго замерли? — деловито поинтересовалась старушка.

— Подождут, сколько нужно, — успокоил оборотень.

— Тогда идём вместе! — распорядилась пожилая леди и первая оказалась у двери в гостиную.

Алекса и Кольдер, каждый ругнувшись — девушка мысленно, а оборотень вслух — рванули следом. Осмотреть небольшую комнату много времени не нужно. Да незваный гость особо и не прятался. В одном из кресел вальяжно развалился смутно знакомый Алексе мужчина. На столике перед ним стоял графин со знаменитой бабушкиной наливкой.

— Пальмой? — первой нарушила тишину леди Элсинора. — Кто вам позволил прикасаться к моей наливке?!

Точно, комиссар Пальмой, один из тех, кто был в курсе задания Алексы. И вряд ли он прибыл для помощи.

— Не у кого было спросить разрешения, — лицо названного Пальмоном озарила наглая ухмылка. Мужчина нарочито медленно налил вино в рюмку и поднёс её к губам.

Кажется, бабуля сейчас выльет всё содержимое и рюмки, и графина на голову своего знакомца. Не успела. Незваный гость замер с поднесённой ко рту рюмкой и смешно вытянутыми губами. Можно даже не оборачиваться. Алекса почувствовала, что за спиной стоит Легран.

— Это и есть тот, кто отдавал приказы Михелосу Роису, — пояснил даон то, о чём Алекса стала догадываться.

— То-то он мне всегда не нравился, — скривилась бабуля. — Это ваш знаменитый стазис? — деловито поинтересовалась она у зятя.

После того, как тот утвердительно кивнул головой, пожилая леди аккуратно вытащила из рук Пальмона рюмку. Присутствующие не проронили ни слова. Подождали, пока она с рюмкой в руках вышла на кухню. Если бы Алекса не смотрела в этот момент на Кольдера, то и не заметила бы в его глазах усмешки. Так, и что такого он учуял-услышал? А, вот и сама почувствовала. Запахло уксусом.

Бабуля вернулась быстро и ловко вернула рюмку в руку замершего предателя.

— Снимай стазис! — не терпящим возражений тоном приказала она.

Легран щёлкнул пальцами.

Наверное, так напряжённо только страждущие в пустыне следили за тем, как исчезает последняя капля воды в чужой глотке.

Пальмой, явно из желания больше досадить хозяйкам, осушил чужое вино разом. Или, пожалуй, не вино, о чём уже догадались все, кроме подопытного. Некрасивым шумным фонтаном выпитое разбрызгалось по ковру.

— Об этом я как-то не подумала, — с сожалением признала леди Элсинора. — Теперь ковёр придётся после этого дерьма выбрасывать.

— Откуда здесь взялся уксус? Там же было вино! — нет вы только послушайте, он ещё и претензии предъявляет!

К сожалению, замешательство Пальмона было недолгим, он быстро пришёл в себя и верно оценил обстановку. Бросил взгляд на Леграна, если и удивился его появлению, то смог удержать удивление при себе. Незваный гость не стал звать подчинённых, сообразив, что те, если могли, давно пришли бы на помощь. Его свободная ладонь звонко хлопнула по бедру. Или не по бедру, а по тому, что лежало в кармане брюк? Мерзкая ухмылка подсказала, что лежало там и сейчас активировано что-то очень и очень для его оппонентов неприятное.

— А теперь поговорим, — он неспешно поднялся из кресла, достал из кармана и выложил на стол небольшую коробочку. В руке же оказался парализатор. Самый простой, не магический. И направлен он был на всех сразу. Неприятная вещь. Может и к смертельному исходу привести. — Не балуйте тут у меня. А то… пострадаете при задержании.

Коробочка — глушитель магических волн? Для использования подобных вещей нужно особое разрешение. Пусть Алекса никогда не видела таких, но узнала сразу. Артефакторское чутьё действует даже тогда, когда магия по какой-то причине исчезает. Должна исчезать. Только вот… не исчезла у Алексы магия. Может, у Пальмона не получилось включить свою опасную штуку?

Легран стоит сзади, положив руки на плечи жены, с ним не посоветоваться даже взглядом. Бабуля с праведным негодованием сжигает глазами непрошенного гостя. Алекса глянула на Кольдера. Опять он знает больше всех. Вон какая хитрая рожа!

— И чего вы добиваетесь? — Легран, как и все остальные, не спешил развеивать заблуждение оппонента. А ведь наверняка понял, как то, что это за коробочка, так и то, что она не подействовала.

В ответ Пальмой лишь гадко усмехнулся и навёл парализатор прямо на Алексу. Пытался спровоцировать мужчин, а потом оформить всё так, как будто бы сопротивлялись при задержании? Похоже, что в живых никого оставлять не собирался. Как же хорошо, что не взяла с собой Илингу. И как тут не поблагодарить предчувствия Энгера Меррота.

— Только шевельнётесь и… будут у нас трупы, — подтвердил негодяй догадку.

Их больше. И, по крайней мере, мужчины, однозначно сильнее. Но даже для

того, чтобы наложить обездвиживающее заклинание, Леграну нужно шевельнуть пальцами, которые сейчас замерли на плечах Алексы. Кольдер? Тот может и броситься. Точно сейчас что-то попытается сделать и может пострадать. И останавливать этого любителя риска бесполезно. Вот уже и фирменная усмешка появилась на лице.

— Если будете себя хорошо вести, то трупа не будет, — спокойно заявил оборотень и не спеша подошёл к Пальмону.

Алекса даже прикрыла глаза, ожидая услышать шипение парализатора. Щелчок. Ещё щелчок.

— Уйди, уйди от меня! — вместо шипения оружия послышался визг предателя.

Что?! Глаза распахнулись сами собой.

Добиться обездвиживания можно нескольким путями. Алекса знала про парализаторы и наложение стазиса — стазис, правда, для продвинутых магов, но в любом случае жертва полностью замирала, как в случае с теми, что сейчас мирно лежали внизу. Частичный стазис — это что-то новенькое. Пальмой мог свободно крутить головой и разговаривать, но и только. Тело же замерло в неподвижности.

— Глупцам и маньякам нельзя доверять оружие, — с этими поучительными словами Кольдер вытащил парализатор из одеревеневших пальцев.

— Уйди! Мне обещали, — Пальмой перешёл на хрип.

— Кто обещал?

Со своего места Алекса не видела лица Кольдера. И почему сейчас казалось, что это совсем не он? Ведь если фигура оборотня та же, одежда на нём та же, да и не выходил он никуда, чтобы его подменили, значит, это тот же Кольдер? Отчего же возникла уверенность, что с предателем сейчас беседует нечто большее? Не оборотень и даже не кто-то из высших рас. Просто кто-то другой. Неуловимо чуждый, далёкий и… опасный. Тот, кто владеет магией даже не на уровне жеста, а на уровни мысли, иначе как объяснить странное состояние их пленника? Леграну, чтобы наложить стазис, требовалось несколько жестов.

Под тоненько скулящим Пальмоном медленно растекалась пахучая лужа. Отстранённо отметилось, что теперь точно придётся выбрасывать ковёр. Да, этот мужчина враг, да, он хотел убить их, но Алекса не смогла бы запугать его до такой степени. Не физически, хотя и это тоже. Морально бы не смогла.

Пальмой же боялся. До ужаса. До сумасшествия.

— Сейчас вернусь, — коротко бросил Кольдер и исчез. Не через дверь или созданный портал, а просто исчез. Только что стоял и вдруг его не стало. Так не могли даже высшие.

— Я расскажу! Я всё расскажу! — Пальмой решил воспользоваться отсутствием своего персонального ужаса и предать себя в руки тех, кого он более или менее знает. — Только не отдавайте меня ему!

Можно бы и послушать его признания, но Кольдер уже вернулся.

— Не нужно, — остановил он готовое пролиться красноречие. — Я уже всё выяснил и обо всём позаботился.

Сказав так, он подошёл к Пальмону и коснулся того пальцами. Мужчина исчез. Алекса отчётливо поняла, что ещё миг — и исчезнет Кольдер. Или тот, кто был на его месте? В его теле? И, если это не Кольдер, то где оборотень? Ну уж нет! Кто бы это ни был, но просто так уйти он не имеет права.

— А ну стой! — Алекса ухватила его за рукав. И куда только ушли страх и банальная осторожность. — Ты ничего не хочешь нам рассказать? Кто ты? Что ты выяснил? И что всё это значило?

А ведь ему не сложно попросту испепелить удерживающую его руку. Вон как смотрит на неё. Удержался. Глянул на испачканный ковёр и тот засиял первозданными красками.

— Хорошо, поговорим, — согласился он и, аккуратно переложив руку Алексы себе на локоть, подвёл девушку к диванчику, усадил на него, после чего непринуждённо обратился к её бабушке:

— Многоуважаемая леди, у вас, случайно, не припрятано в стазисе ваших великолепных пирожков?

А вот это уже похоже на Кольдера. Алекса даже головой потрясла, прогоняя наваждение.

— В жизни так мало удовольствий, — как будто специально для неё пояснил Кольдер-Некольдер. — Вы же не возражаете, если перед серьёзным разговором мы немного перекусим?

Сил хватило только на то, чтобы отрицательно покрутить головой. Выдержка бабули оказалась крепче. Старушка развернулась и вышла из комнаты, чтобы совсем скоро вернуться с блюдом, полным горячих пирожков. Следом величественно плыл поднос со стоящим на нём горячим чайником и чашками.

Вскоре все четверо чинно расселись вокруг стола и принялись за угощение. Прямо-таки самое обычное чаепитие. И Кольдер сейчас — просто Кольдер, с проворностью хорошей рудодобывающей машины поглощающий хозяйские пирожки.

Похоже, Легран и леди Элсинора, как и сама Алекса, брали пирожки с блюда только для того, чтобы они быстрее закончились. Ведь, как уже не единожды проверено, тот, кого они считали Кольдером, не успокоится, пока не доест последний.

— Больше нет! — торжествующе объявила Алекса, глядя на обиженное лицо оборотня, когда он провожал глазами последний захваченный ею пирожок.

— Сам вижу, — тяжело вздохнул искусный манипулятор и допил остатки чая в своей чашке, — затем окинул цепким взглядом собравшуюся компанию и, словно неуверенно, спросил: — Ждёте рассказа?

— Да! — Алекса готова была прорычать это слово.

— Хорошо, — согласился он, — думаю, вы имеете право знать. — И так выделил «вы», что каждый из присутствующих понял, что это право имеют только они. Понял или знал, что не проболтаются никому? Точно знал. — Вас интересует, кто я? Тело однозначно принадлежит оборотню Кольдеру. Чаще всего. — Кольдер — или кто-то в его теле — предостерегающе поднял руку. — Я не подавлял его! Так вот, тело принадлежит Кольдеру, и его сознание ни на миг не покидало его. Он всё видит, слышит и осознаёт. Наслаждается пирожками. Принимает решения. Просто я… иногда помогаю ему.

— Когда это началось? — Алекса предполагала ответ, но если уж представился случай, нужно узнать всё наверняка.

— В первоначальном эфире, который вы называете всеобъемлющим и

всё исключающим Ничто. Оборотень имел все шансы там остаться, и тогда ваша миссия могла не исполниться, что грозило обернуться катастрофическими последствиями как для младших рас, так для и мира в целом. Равновесие должно быть восстановлено, и вы — те руки, которыми это можно сделать.

Сколько язвительных комментариев вертелось на языке. Алекса точно знала, что у бабули их не меньше, но если леди Элсинора молчит, стоит помолчать и ей. Кольдер-Некольдер меж тем продолжил: — На тот момент оборотень почти растворился в эфире, и тогда я подселил в него мельчайшую частичку своей сущности.

Тут же всплыл в памяти разговор, состоявшийся во всеобъемлющем и всё исключающем Ничто.

«— Меня… кто-то держит за ногу.

— Вряд ли это Первотворец», — ответил ей тогда Легран.

И насколько он был тогда неправ? Кто ещё мог так свободно чувствовать себя в, как он назвал, первоначальном эфире, как не сам Первотворец?

— Мельчайшую частицу? — всё же решила уточнить Алекса?

— Да, совсем малую часть своей сущности. Это как… попытаться вылить океан в чашку, — Кольдер-Некольдер взял со стола чашку и покрутил её в руках. На дне плеснулись несколько оставшихся капель. — Точно всё не поместится, а если даже попытаться втиснуть, то чашка просто взорвётся. Ну и то, что в ней было, наверняка навсегда исчезнет.

Удостоверившись, что слушатели поняли его аналогию и готовы внимать дальше, продолжил.

— Как правило, оборотень принимал решения сам, я лишь иногда корректировал его действия. И да, предвосхищая возмущение, спешу сообщить, что он был в курсе и дал согласие на такое подселение. И я ему за это очень благодарен. Впрочем, это он тоже знает.

Ну да, кто бы не дал согласие, осознавая перспективу раствориться в том самом Ничто. Тем более Кольдер вообще по жизни парень рисковый.

Странно видеть и понимать, что в теле, сидящем напротив, сейчас помещаются две как бы равноправные сущности. Вот и сейчас Кольдер в своей манере часто-часто закивал головой, подтверждая, что да, знает, что подселенец ему благодарен, причём эта благодарность взаимна.

— А зачем вам нужны были такие сложности? — Алекса не могла не задать этот вопрос. — Вы же… Творец? Значит, можете всё?

— Зачем? — а вот сейчас оборотень усмехнулся совсем не так, как Кольдер.

Мудро и немного горько. — Дело в том, что прямое влияние на мир и его обитателей, я имею в виду такое, которое не уничтожило бы этот самый мир, можно оказать только изнутри. И лучше всего это делать самим обитателям. Кольдер и делал всё сам, я лишь иногда добавлял толику силы. И потом, — его глаза сверкнули знакомым азартным блеском, — перемены и новые впечатления нужны всем. Даже сверхмогущественным существам. Скука свойственна и нам. Всё это время я не просто существовал, а жил. Ну, и помог решить некоторые проблемы созданного мира.

«Созданного мира». Сомнения, что они разговаривают если не с самим Первотворцом, то с его частью, отпали. И даже мысли ни у кого не возникло, что Кольдер их дурит. Всё же многие его поступки и деяния, особенно в последние полчаса, превосходили не только возможности оборотней, но и возможности старших рас.

«Помог решить некоторые проблемы»? Да, так и сказал: «Решить». То есть проблемы больше нет, она решена? Значит ли это, что чужое сознание скоро покинет Кольдера и их?

— Да, я ухожу, — подтвердил он мысли Алексы, а может, и не только её одной. — И я благодарен вам всем, что напомнили мне, как это чудесно — просто жить.

— Постойте-постойте! — Алекса даже подскочила с диванчика, ведь и правда сейчас исчезнет. — Но как же Пальмой? И вообще? Там и внизу у нас лежат. В Управлении, опять же… С ними-то что?

— Наш сегодняшний гость знал достаточно, чтобы, пройдя по цепочке его мыслей, выяснить всех участников заговора вплоть до того, кто всё это придумал. Подтвердилось, это был тот самый даон, которого мы отправили из Блуждающей Пустоши в первоначальный эфир. Древнейший из всех ныне существующих. И да, леди Алексинта, вы верно думали, возраст наложил отпечаток на его умственные способности. Впрочем, организатор уже никогда не вернётся ни в Оранг, ни куда-либо. Он своё уже прожил, — какое точное определение: «Прожил своё». — А обманутые им исполнители забыли поставленные перед ними цели. Забыли цели, но не свою вину перед жителями. Потому всю оставшуюся жизнь будут рьяно трудится на благо Оранга. Здесь вам опасаться нечего, — оборотень глянул на свои раскрытые ладони, сжал и разжал их, даже потянулся, словно последний раз наслаждаясь ощущениями настоящего, а не божественного тела и, совсем по-Кольдеровски махнув рукой, резко закончил: — Жаль с вами расставаться, но ничто не может длиться вечно. Прощайте!

«Ничто не может длиться вечно». Кто бы говорил! Тот, кто по определению живёт вечность. Или не вечность? Вопросов было множество. Примерно на несколько месяцев разговоров, но Кольдер прикрыл глаза, чтобы уже через мгновение их открыть и окинуть друзей своим фирменным взглядом, с прежней Кольдеровской жаждой и обидой остановившемся на пустом блюде. Леди Элсинора, ничего не сказав, поднялась и вышла из комнаты, вернувшись с ещё одной порцией пирожков.

— С мясом, — подтвердила она то, что чуткий оборотничий нюх понял и без слов.

— С мясом, — счастливый вздох подтвердил ещё раз, что перед ними прежний Кольдер.

Вон как спокойно ест пирожки. Как будто его совсем не смущают устремлённые взгляды. А ведь не всё рассказал. Вернее, о том, кто же он сам, на кого работает, так и не признался. А нужно ли им это знание? Знание о надгосударственной организации, настолько засекреченной, что, при здравом размышлении, даже толику тех секретов знать не хочется. И ввязываться в её игры. Хватит с Алексы игр. У неё есть дочь. И вообще, свадьба на носу.

— Ты ешь, ешь. Когда ещё тебя так угощать будут.

— Это да-а, — счастливо отозвался Кольдер и вонзил крепкие зубы в очередной пирожок.

— Легран, — уже поздно ночью, когда они остались вдвоём, решила спросить у мужа Алекса, — ты после того разговора с Кольдером какой-то странный. Что-то случилось?

— Нет. Да. Хотя, тут как посмотреть. Получается, тогда в Пустоши, я давал подзатыльники самому Первотворцу! Пусть не ему, а какой-то малой его части, но всё же…

— И что? — сама Алекса не видела в этом проблемы. — Он же сам признался, что хотел новых впечатлений. Вот и получил самых разных. Думаю, ему надолго хватит.

— И то верно, — покладисто согласился даон и подгрёб жену поближе к себе. Иногда и уже знакомых впечатлений кажется мало, хочется ещё и ещё.