Николай I Освободитель. Книга 5

Глава 12

Не смотря на все усилия остановить холеру на дальних подступах так и не удалось.

После истории с бунтом в Севастополе Министерством общественного здоровья были предприняты все меры, дабы свести возможный ущерб от этой хвори к минимуму, было проведено массовое обучение врачей, прочитаны сотни лекций, обустроены карантины и организованы специальные холерные больницы.

По началу казалось, что ее удастся задержать в южных губерниях и не пустить на север. Кавказ, Астраханская губерния — в общем Каспийский путь в Персию — были закрыты наглухо, а караваны с товарами оттуда пропускали только после карантина и специальной санитарной обработки. Все эти меры позволили замедлить распространение болезни и сделать ее гораздо менее смертоносной. После проведенных изысканий и введенных на практике лечебных и профилактических мер, стало выживать абсолютное большинство заболевших. Во всяком случае из тех, кто следовал разосланным по всей стране циркулярам. Благо меры эти были достаточно простые и логичные, а так же не требовали ни специальных знаний, ни особого снабжения.

28 ноября 1830 года впервые было проведено вливание физраствора непосредственно в вену страдающего от обезвоживания пациента. Некий крестьянин из Астраханской губернии по имени Антип Петров стал невольным подопытным кроликом для отправленной на юг группы врачей и тем самым вписал свое имя в анналы истории. Впрочем, чаще всего удавалось обходиться просто обильным питьем, без дополнительных сложных манипуляций.

Пришедшая в положенное время зима смогла распространение хвори затормозить, и казалось, что самое худшее уже позади в этот раз дело обойдется без особых последствий. Тем не мене в марте первую вспышку зарегистрировали в Самаре, в начале апреля холера добралась до Казани, а 20 числа первый случай заражения был зарегистрирован в Москве.

Особой паники, надо признать не случилось. Я даже этому несколько удивился. Подробностей я естественно не помнил, но само словосочетание «холерные бунты», вызывало крайне неприятные ассоциации. Тут же даже сложно сказать, что именно изменилось. Возможно роль свою сыграли карантины, возможно — лучшая подготовка к холере и массовое связанное с этой болячкой просвещение, а может — общее более продвинутое состояние медицины в империи. Или то, что за последние годы простой народ немного привык доверять властям, которые много делали для улучшения жизни среднего крестьянина.

Ну и конечно то, что сам император не побоялся сунуться по очереди в каждый из крупных городов, в которые пришла хворь, тоже сыграло свою роль. Люди видели, что власть их не бросает, не пытается сбежать, спасая свою шкуру, и от этого заметно успокаивались.

Сам я холеры боялся не слишком сильно. Понимание природы распространения болезни позволяло достаточно спокойно передвигаться по зараженным регионам соблюдая элементарные меры предосторожности. Не пей сырую воду, мой чаще руки с мылом, не тяни в рот всякую гадость и будет тебе счастье — чего уж проще.

Для успокоения жителей мы достаточно оперативно на базе моего издательского дома начали выпускать «Холерный листок», в котором честно и без утайки информировали горожан об эпидемиологической обстановке — сколько людей заболело, сколько выздоровело, сколько умерло — и одновременно печатали советы по борьбе с напастью.

Как это часто бывает, людская молва изрядно преувеличивала количество заболевших и умерших, ну а публикация официальных данных помогала сбить накал истерии. Действительно, совсем по-разному влияет на общество слух о распространяющейся подобно лесному пожару смертельной «индийской хвори» и официальные данные, которые языком сухих цифр сообщают о том, что на тысячу заболевших приходится всего полсотни смертельных случаев, причем при оказании надлежащего ухода за больным этот и так не слишком высокий процент дополнительно падает до каких-то мизерных значений.

Собственно, к концу весны эпидемия уже пошла на убыль. Отдельные случаи появления болезни фиксировались и в городах севернее и западнее Москвы, в том числе и в Санкт-Петербурге, однако перерасти им во что-то большее не удалось. Больные, которым за обращение в больницу и время, проведенное на карантине, выплачивалась небольшая денежка, — тут мы ничего не изобретали, а воспользовались опытом борьбы с чумой по методу Григория Орлова — оперативно изолировались и достаточно быстро вставали на ноги. Умирали в основном только либо пожилые люди, чей организм был и так подточен целой кучей сопутствующих болячек, либо малые дети. Ну а к детской смертности тут и вовсе отношение было, мягко говоря, философское.

По итоговой статистике собранной Министерством внутренних дел за год эпидемии в Российской империи было зарегистрировано 156 тысяч случаев заболеваний, из них только 15 тысяч закончились смертельным исходом. Причем самые большие потери понесли именно южные губернии — Астраханская и Закавказье, — где качество медицины заметно отставало от центральных районов страны.

В целом же мне показалось, что через этот кризис мы прошли достаточно спокойно, холера позволила мобилизовать все медицинское сообщество империи и способствовала распространению знаний по гигиене даже среди простых крестьян. Одно дело, когда тебе рассказывают некие весьма абстрактные правила, которые можно исполнять, а можно и не исполнять, и разница на первый взгляд не слишком заметна, и другое дело, когда от их соблюдения прямо зависит твоя жизнь. Тут уж самый темный землепашец задумается. Впрочем, далеко не везде было все так благостно, к сожалению.

Не смотря на всю просветительскую работу, случались отдельные случаи бунтов, погромов и убийств представителей администрации и врачей. Мы на такие эксцессы реагировали максимально жестко, попросту отправляя зачинщиков на плаху, а провинившиеся селения скопом высылая в сторону Иркутска.

— Ваше величество, — я подскочил навстречу вошедшему в комнату человеку.

— Что там, Николай Федорович? — Лейб-медик устало стянул с лица тканную маску и вытер ею же проступивший на высоком лбу пот.

— Александра Федоровна удачно разрешилась, — вымученная улыбка медика говорила только о невероятной усталости. В этот раз роды длились целый день и вымотали всех. Даже меня, хотя я, казалось бы, ничего не делал, просто сидел и ждал. — Это мальчик. Тринадцать с половиной вершков, одиннадцать фунтов. Богатырь.

Шестьдесят с копейками сантиметров и четыре с половинной килограмма, мысленно перевел я нормальные единицы. Моя борьба за метрическую систему продолжалась уже больше двух десятков лет, и к началу тридцатых обе системы в империи уже существовали, по сути, параллельно. В технической и научной сфере пользовались удобной метрической системой, а в быту и торговле пока продолжали использовать привычную «имперскую».

— Вы мой волшебник! — Я бросился обнимать медика, который к такому проявлению чувств был явно не готов.

— Извините, ваше величество, — Арендт с определенным трудом — и определенным смущением — вырвался из моих объятий, отстранился и продолжил мысль. — Однако я должен с вами серьезно поговорить насчет здоровья императрицы.

— Что с ней?

Мы сели за чайный столик, медик налил себе из графина стакан воды, выпил и принялся объяснять.

— Видите ли, ваше величество, несмотря на то, что ребенок не первый, роды прошли крайне тяжело. С осложнениями, — увидев, как я дернулся, Арендт поспешил пояснить, — нет сейчас с ее величеством все нормально. Она, кажется, заснула. Однако…

— Да говорите уже, как есть, черт побери! — Не сдержался я, глядя на то, как медик подбирает слова. — Простите Николай Федорович.

— Как я уже сказал, — врач только кивнул головой, — роды прошли с осложнениями. Ребенок крупный, а сама Александра Федоровна женщина достаточно тонкой конституции. Пришлось… Э… Кое-что зашивать.

— Это опасно?

— Без сомнения, — не стал меня щадить врач, — однако тут все в руке Божьей, мы со своей стороны сделали все максимально аккуратно. Однако я даже не про это.

— А о чем вы?

— Во-первых, вам следует воздержаться от половых контактов с женой как минимум пару месяцев, а лучше потерпеть полгода, — было видно, что медику не совсем комфортно об этом разговаривать с императором, но он себя пересиливает. — Пока все не заживет как следует.

— Это понятно, — я кивнул.

— А во-вторых, и в дальнейшем вам следует быть крайне осторожным. Боюсь следующая беременность может убить Александру Федоровну. Если хотите моих врачебных рекомендаций, то я бы посоветовал попросту прекратить половые контакты для сохранения здоровья императрицы.

Подобное заявление стало для меня воистину неожиданным. Да, понятно, что пять беременностей никакой женщине на пользу здоровью не пойдут, однако мне казалось, что промежутки, которые я пытался делать в этом процессе должны были способствовать восстановлению здоровья жены. А тут такое.

— Я вас услышал, Николай Федорович, принял к сведению.

В итоге все закончилось относительно хорошо. Александра достаточно легко — спасибо врачам — перенесла период восстановления, но на наши постельные забавы пришлось наложить достаточно суровые ограничения. Пришлось учить императрицу всякому разному дабы компенсировать врачебные запреты.

В конце лета сыграли свадьбу заметно переходившего в холостяках — хотя, кажется, он об этом не слишком жалел — Михаила. В Санкт-Петербург приехала большая делегация из Баварии во главе со старшим сыном короля Людвига Максимилианом. Не смотря на достаточно сложный клубок взаимоотношений между немецкими государствами, где Бавария декларировала политическую и военную нейтральность, но экономически сильно зависела от Вены и Парижа, что автоматически отправляло это государство скорее в стан противников, чем союзников, заключенное четырьмя годами раньше брачное соглашение в итоге было исполнено. Это опять же говорило о том, что старательно выстраиваемая Меттернихом ось Париж-Вена, с нанизанными на нее миньонами: Баварией, Вюртембергом, Бергом, Саксонией и Сардинским королевством, в котором опять же влияние австрияков было доминирующим — далеко не так крепка, как хотелось бы всесильному канцлеру.

Сама невеста была очаровательной девочкой семнадцати лет с большими перепуганными глазами и блуждающей улыбкой. Она явно была под впечатлением от российских масштабов и новой культуры и находилась в некой перманентной прострации. Александра быстро взяла будущую невестку под крыло и приняла на себя заботы об адаптации принцессы на новом месте.

После свадьбы, состоявшейся в первую субботу сентября, молодые укатили в свадебное путешествие на Средиземное море, и так получилось, что первый показ новой казнозарядной артиллерийской системы состоялся без самого курирующего проект Михаила. Впрочем, учитывая обстоятельства — теплое море и молодую красавицу жену — великому князю было чем себя отвлечь от мыслей о российской артиллерии.

— Здравствуйте, Александр Дмитриевич! — Я тепло обнял начальника Михайловского артиллерийского училища, с которым был в прекрасных отношениях еще со времен подготовки к вторжению Наполеона. — Вы сегодня будете нашим Вергилием?

— Я, Николай Павлович, — искренне улыбнулся Засядько, поздоровавшись по очереди со мной, военным министром и прочими свитскими прибывшими в этот сентябрьский день на полигон на берегу Ладожского озера, дабы ознакомиться с новым, воистину революционным видом вооружения, на который у меня были большие планы.

— Изменяете ракетам, как есть изменяете, — ухмыльнулся я, вызвав ответную улыбку Засядько.

— Что поделать, — тот только пожал плечами, — боюсь с постановкой в строй нашей маленькой Мишели, ракетам придется изрядно потесниться, да…

— Мишели? — Переспросил Красовский.

— Ну так, его высочество свою руку самолично же приложил, можно сказать его детище. Вот и повелось у нас так в неофициальном порядке пушку именовать. Мишелью. — Пояснил начальник артиллерийского училища.

— Оригинально, — кивнул Военный министр.

Погода в эти осенние дни стояла просто на загляденье. Жара уже ушла, дожди не начались. Температура воздуха держалась на уровне около двадцати градусов, демонстрируя практически идеальное «бабье лето». Деревья только-только начали подергиваться желтизной, а трава, которую перестало выжигать летнее солнце, вновь укрыла землю зеленым ковром.

— Расчет к орудию! — Послышалась команда командира батареи, когда высочайшая делегация наконец вышла к изготовленным для испытания четырём пушкам. Орудия были разнесены на приличное расстояние друг от друга и дополнительно загнаны в небольшие капониры на случай каких-либо неожиданностей. Артиллерийский капитан лет на вид тридцати пяти с легким налетом седины на голове и мелкими оспинами от старого порохового ожога на лице строевым шагом подошел к нам, и приложив руку к обрезу высокого кивера — по плану переход на новую форму должен был растянуться на несколько лет и проходить по мере износа старых образцов — отрапортовал, — Ваше императорское величество! Личный состав опытной артиллерийской батареи построен! Командир батареи капитан Федотов.

— Ну что, показывайте мне ваше хозяйство, капитан, — я сделал приглашающий жест рукой. — Только кричать не нужно, здесь все вас слышат хорошо.

— Есть показывать, — ответил артиллерист уже чуть тише и подошел к пушке. Выглядела она достаточно архаично, хоть уже и гораздо лучше, чем дульнозарядные единороги времен Очакова и покоренья Крыма. Два больших деревянных колеса были «обуты» в резиновые бандажи, что давало некоторую амортизацию и позволяло возить пушки по дорогам чуть быстрее. До полноценных резиновых шин мы пока к сожалению, не доросли, хоть мои нефтехимики потихоньку экспериментировали в этом направлении. — Орудие образца 1831 года. Калибр четыре фунта…

— В миллиметрах, пожалуйста, — прервал я капитана, чем вызвал явный сбой у того в программе. Последние сто лет артиллерийские калибры измеряли в фунтах. То есть вес чугунного шара, который подходил под диаметр ствола. Четыре фунта в данной классификации означало примерно 88 мм, однако учитывая переход на казнозарядную нарезную артиллерию со снарядами цилиндрической формы, использовать старую систему калибров мне казалось несколько странным, о чем я присутствующим и сообщил. Вряд ли отход от привычных мер кого-то особо воодушевил, однако спорить с императором в такой мелочи тоже не стали.

— Ммм… Да, ваше императорское величество, 88 миллиметров. Данный калибр предполагается сделать основным в полевой артиллерии, одновременно мы работаем над более легкой трехфунтовой, кхм, простите, 76 мм пушкой для кавалерии и горных частей, а также более тяжелый корабельный вариант в 120 мм.

— Продолжайте, — я благосклонно кивнул артиллеристу.

— Масса орудия около 40 пудов, длина ствола сажень и два вершка, — шестьсот пятьдесят килограмм и двести двадцать один сантиметр примерно, перевел я мысленно в метрическую систему

— Скорострельность?

— Три-четыре выстрела в минуту, ваше императорское величество. В зависимости от качества выучки расчета, может свободно бить на две версты. Вернее, теоретически может и дальше, — поправился капитан, — однако на такой дистанции попасть куда-то становится совсем затруднительным.

— Ну что ж, — я кивнул, принимая к сведению полученную информацию. — Байками, как говориться, соловья не кормят. Продемонстрируйте нам, господин капитан, какова ваша малышка в деле. И комментируйте по ходу дела свои манипуляции.

— Есть продемонстрировать и комментировать, — козырнул артиллерист, — перво-наперво необходимо открыть затвор. Два оборота против часовой стрелки. Затвор у нас представляет собой поршень вставляемый в казённую часть ствола и расклиниваемый там четырьмя упорами.

Капитан повернул небольшую, блестящую от постоянных прикосновений крутилку и вытащил наружу потроха затвора. Выглядел он на первый взгляд достаточно сложно, о чем я и спросил капитана.

— Так точно, ваше императорское величество. Затвор — наша головная боль. При высоком темпе стрельбы бывает подклинивает, но в целом конструкция проявила себя достаточно неплохо. Лучше всех остальных.

— Понял, — пожал плечами я. Очевидно, что за прошедшие десять лет пушкари перепробовали не один десяток вариантов. Учитывая, что я в этом деле все равно ничего не смыслю, лезть со своими бесконечно ценными советами я не стал.

В целом орудие получилось странным. Нет, по сравнению с местной артиллерией — чудо высоких технологий, на взгляд человека из 21 века — один большой сплошной компромисс.

Собственно, самой главной проблемой был снаряд. Очевидно, что стрелять из казнозарядной нарезной пушки чугунными ядрами было бы как минимум странно, поэтому именно на разработку подходящего снаряда ушла большая часть времени.

По аналогии с бумажным патроном винтовки Маркова здесь тоже использовалась картонная гильза, которая соединялся в себе заряд метательного состава и артиллерийскую гранату. Граната состояла из чугунного цилиндра с пироксилином в качестве взрывчатого вещества, взрывателя и латунной рубашки, которая позволяла всей конструкции проходить по нарезам. Сделать более экономные узкие ведущие пояски просто не получилось — гранату через раз срывало с нарезов и весьма дорогой снаряд улетал вообще в неизведанные дали.

Дорогой в производстве, сложный в хранении — бумажные снаряды хранились и перевозились до боя в специальных тубусах из шпона, которые предохраняли от влаги и механических повреждений — не слишком удобный в использовании снаряд тем не менее настолько превосходил по боевым качествам как простые ядра, так и чугунные бомбы, что военное ведомство отказываться от такой игрушки не пожелало. Что там говорить, если даже одна новая пушка при наличии достаточного количества боеприпасов могла в легкую подавить буквально любое количество дульнозарядных пушек. Она стреляла дальше, быстрее, а начиненный пироксилином снаряд вызывал столь чудовищные по местным меркам разрушения, что даже подобраться к ней на дистанцию открытия огня было делом воистину героическим.

Единственным узлом, с которым практически не оказалось проблем, стал на удивление взрыватель. Он уже был неплохо отработан в стоящих на вооружении ракетах и с минимальными переделками встал и на артиллерийский снаряд. Мелочь, а приятно.

Пробовали инженеры засунуть в снаряды динамит, однако его стабильности для выстрела из пушки оказалось недостаточно. Пара разрывов ствола, и от этой идеи быстро отказались. В целом, мне было очевидно, что до изобретения тринитротолуола — как хорошо, что его название содержит в себе химическую формулу — мы были вполне способны обойтись бездымным порохом. Тем более, что у потенциального противника и того пока не было.

Поскольку экспериментов с бомбическими пушками француза Пексана тут по какой-то причине случилось, к этой идее пришли несколько позже. Первым бомбическим орудием, принятым на вооружение в 1829 году, стала британская 65-фунтовая бомбическая пушка, созданная под руководством английского адмирала Кордингтона. Кордингтоны — как тут же стали называть эти пушки — быстро стали популярны во флотах Англии и Франции. Две главные морские державы Европы активно начали перевооружать свои корабли на новые орудия, тратя на это дело огромные средства. Я же только смотрел на это и тихо посмеивался. Уверен, что, когда наши западные «партнеры» столкнутся с обновленной русской артиллерией, быстро поймут, что все средства были потрачены зря.

Больше же всего в новой артиллерии печалила ее цена. Стоимость одного орудия — без лафета, цена которого шла отдельной строкой — вставала казне в 3 тысячи рублей, что было примерно в пять раз дороже нежели обычная стальная дульнозарядная пушка. Плюс каждая граната — картечные выстрелы все же обходились на ее фоне практически бесплатно — обходилась в 9 рублей.

Учитывая необходимость заменить несколько тысяч орудий — не единомоментно естественно, такого бы не потянула ни казна не промышленность — артиллерия выходила мягко говоря золотой. Впрочем, как бы я не жлобился, деньги на пушки из казны при этом отписывал недрогнувшей рукой. Кто не желает кормить свою армию, тому придется кормить чужую. Мысль не нова, однако оттого не она не стала менее актуальной.

Ну а в 1833 году на вооружение была принята 107 мм гаубица на том же лафете — не слишком большая экономия, но тем не менее — и предполагалось, что данный дуплекс полностью закроет наши основные потребности в полевых пушках на следующие двадцать лет. До введения в конструкцию орудий противооткатных средств и прочих излишеств, делающих эти орудия убийства еще более сложными и дорогими.

На практике, конечно, получилось совсем не так благостно, в эксплуатации полезли проблемы, затвор собранный не с прецизионной точностью опытного образца, а при поточном производстве регулярно клинил и требовал внесения доработок… В общем, как обычно новая техника выпила у наших артиллеристов не один литр крови. Впрочем, когда было по-другому?

Напоминаю, что до бонусной главы осталось всего 150 лайков.