Новая Империя

Глава 14

Восточное направление. Намечающиеся проблемы. Возвращение в Халаэлениию.

Арк Хар Карон

Не было ничего удивительного в том, что император помогает герцогу, выполняя его задание. Моей империи давно уже нет, так что и от титула не осталось ничего, кроме пафосных слов. К тому же так я могу помочь другу и хоть как-то развеять скуку.

Алексей оказался хорошим человеком, так что я был полностью уверен, что он позаботится о Касель. Так что за неё можно было не волноваться, а если так, то мне нужна какая-то цель существования. И эту цель мне вновь предоставил Алексей. Империя. Я должен узнать, что случилось, после того, как мы с Касель погибли. Она не могла исчезнуть так просто. В такое просто не верилось. Брат был ничуть не слабее меня, так что должен был удержать империю от падения. Да и его сопровождали хорошие люди, на которых можно было положиться.

Чем больше я думаю над всем этим, тем больше эти мысли терзают душу. Кажется, что в груди вновь бьется сердце, которое не может успокоиться и болит. Было больно осознавать, что всё исчезло, не оставив и следа.

— Арк, ты чего опять застыл? — спросила у меня Катта.

— Думаю, как бы завладеть тобой, пока Алексей тебя не защищает, — со злобным смехом ответил я.

— Очень смешно, — фыркнула она, после чего с усмешкой добавила. — Да и не сможешь ты мной завладеть по вполне понятным причинам.

Вот же чертовка, совсем не боится призрака и не обращает внимания на разницу в силе. С Алексеем же она ведёт себя совсем иначе. Впрочем, я взял её с собой по её же просьбе. Ей хотелось быть полезной Алексею, но она никак не могла найти себя и то, что ей бы нравилось больше всего. Я мог её понять, обычную деревенскую девчонку, которая волей судьбы оказалась рядом с правителем и даже попала в его поле зрения. Она хотела быть достойной такого человека, до сих пор считая себя хуже остальных.

Алексей как-то говорил со мной об этом, что немного меня удивило, ведь обычно он всё держал в себе. Но в тот раз не знал, как помочь Катте, которая была слишком строга к себе и считала себя ниже статусом, чем все остальные.

— Хе-хе-хе, — улыбнулся я своим злобным оскалом и добавил. — У меня есть много разных способов.

— Заканчивай шутить и лучше скажи, как долго нам добираться до цели? — никак не отреагировала на мои заявления девушка. И это она-то неуверенная в себе и считает себя хуже других? Похоже, я как-то не так понял Алексея, или ситуация с момента нашего разговора сильно изменилась, что более вероятно. А может, Катта воспринимала меня как обычного человека, а не древнего призрака, который таскает с собой свои кости.

— Мы уже здесь, но район обширный, так что поиски займут какое-то время, — ответил я и сразу же задал свой вопрос. — Неужели ты меня совсем не боишься?

— Раз Ал доверяет тебе свою жизнь, то нет никакого смысла бояться, — добродушно ответила она. — К тому же доброту не скроешь даже за застывшим черепом, прикрытым забралом.

— Всё-то ты видишь, — хмыкнул я. — Глазки бы тебе вытащить, а то больно ты смелой стала. Перед Алексеем вон слова иной раз сказать не можешь.

— Да я… — она даже не нашла что сказать, однако я всё равно прикрыл ей рот.

— Тише, — прошипел я, вглядываясь вдаль.

Жизнь я ощутил давно, но вот эта была какой-то странной. Я такое впервые ощущаю. Какая-то измененная энергия. Нужно бы посмотреть поближе, чтобы понять, кто именно и как её менял. Я решил немного помочь этой девчонке, учитывая, что она все же не так проста и обладала поистине выдающейся храбростью. Почему я так решил? Всё очень просто: несмотря на свою особую чувствительность к страху, от неё он вообще ни разу не исходил.

Меня иной раз побаивалась Нарилна, сёстры-оборотни и даже Орианна, кто бы мог подумать, что эта яростная воительница может бояться привидений. Я же в свою очередь с опаской смотрел на Илиснейлу, очень необычная женщина. Такая мне была не по зубам, а уж от Эвелейн я вообще предпочитал держаться подальше: она вообще загадка для меня, да и столь огромный объем силы заставлял мои кости хрустеть. Хорошо, что боли я не чувствую и что у меня безэмоциональная черепушка, через которую не всегда возможно увидеть призрачное лицо, иначе бы эта ведьма явно решила поиздеваться.

Мы аккуратно проследовали к цели. Удивительно, но девчонка отлично двигалась по лесу, фактически не издавая звуков. У неё явный талант к скрытности, которая являлась весьма ценным навыком, и я подозреваю, что подобных способностей у неё немало.

— Посмотри туда и приглядись, — указал я на нашу цель.

— Ох, что это такое? — с удивлением спросила она, но сделала это очень тихо, не забыв, что нам пока лучше не выдавать своё местонахождение. Заодно я узнал, что Зоркий глаз у неё тоже далеко за сотню.

Генетический эксперимент Р-107, Неудачный, 356 уровень

Странный монстр напоминал заросшего волосами человека со слишком длинными руками. Никогда не видел ничего подобного. Жаль, лицо было скрыто, так что сложно понять, человек это или нет. Вступать с ним в схватку было бессмысленно, по крайней мере, пока. Я хоть и любил славные битвы, но не бросался в бой, сломя голову. Впрочем, до той последней битвы с Касель.

Мы прошли дальше, и вскоре эксперименты стали попадаться нам куда чаще. Все они отдаленно кого-нибудь напоминали, но всё же имели разительные отличия. К примеру у следующего:

Генетический эксперимент Р-119, Неудачный, 236 уровень

Была костяная броня, которая не мешала твари двигаться достаточно быстро. Странно, почему и этот был неудачным. Внешне монстр напоминал волка с экзоскелетными вставками и выглядел вполне грозно. Ещё один отдаленно был похож на большую кошку.

Генетический эксперимент Р-267, Средняя степень, 452 уровень

Он превосходил по размерам и волка, и первого монстра. Я бы сказал, что эта пушистая кошка с коротким хвостом была даже больше лошади. Огромные когти выглядывали из-под массивных лап, торчащие зубы едва виднелись из закрытой пасти, а сама шерсть… похоже полностью состояла из колючек и была вовсе не такой пушистой, как казалось. Идеальный коврик для снятия кожи. Но больше всего меня удивляла надпись, впервые не сообщающая нам о неудаче. Чего же добивался неизвестный исследователь? Как долго эти твари шастают по местному лесу? А также, мне интересно знать, сколько всего живых экспериментов здесь бегает.

— Арк, а что значит генетический? — с недоумением спросила она.

— Это тебе лучше у Сель спросить. Королева Зэлена много ей рассказывала о своей науке. Я лишь помню, что это сама суть многих форм жизни, из которой она собирается. На подобное способны исследователи со специальными приборами, либо маги вроде Алексея, Нарилны или Элсифиоль, — ответил я.

— Думаешь, что наш Ал способен на нечто подобное? — удивилась она, но в этот раз сделала это чуть громче. 267-й эксперимент моментально повернул голову и бросился в нашу сторону. Ну теперь ничего не поделаешь. Жалко котейку, но я еще хочу погулять по этому миру и отнюдь не в одиночку.

Кошка прыгнула на нас, и я встретил её боковой стороной своего клинка. На такой случай я использовал вполне себе материальный меч, а не его призрачный аналог, и чтобы клинок не застрял в туше, выставил широкую боковую сторону, по которой сразу же заскрежетали острые иглы. М-да, обычную броню эта кошка сточит, словно какое-нибудь бревно.

Отбросив монстра подальше, я сказал Катте оставаться всегда позади меня и присматривать за тылом, чтобы на нас не напали со спины. Хоть я и ощущал, что других тварей поблизости не было, но мало ли среди них имелся эксперимент, которого не ощущал бы и я.

Снова отбив кошку в сторону, я отправил вдогонку стрелу смерти и не стал уклоняться от колючек, которые прошли сквозь призрачную оболочку. А ты, что думала, я так просто позволю повредить свои доспехи? Ну уж нет, они мне дороже собственных костей. Эта атака меня заметно успокоила, а то если бы иглы могли атаковать даже призраков, то следовало бы сразу отступить.

— Катта, готовься, идем в атаку и сразу добиваем гада, — сказал я и сразу побежал навстречу зубастой твари, зная, что девушка отлично понимает приказы и не менее хорошо сражается.

Удар кулаком смерти слегка ошеломил тварь, круговой удар боковой стороной клинка закрепил эффект, однако отрубить голову не вышло: пластины отразили удар моего меча. И тут в раскрывшуюся пасть монстра попала бутылочка с зельем, которая сверкнула и голова твари разлетелась кровавыми ошметками, окатив меня с ног до головы. Я с сердитым выражением лица посмотрел на свою спутницу.

— Что? — недоумевающе посмотрела она на меня. — Это зелье мне Гинерт, отдал, сказав использовать в неприятных ситуациях и против серьезных врагов.

— Ясно, — старый хрыч, который заметно помолодел, как только выяснил, что жива его внучка, оказался очень странным. Этот алхимик использовал зелья так, как вряд ли бы сообразила сделать даже королева Зэлен Ра. Страшно представить, что творится у него в голове, да еще эта необычная мгла, которая его сопровождает, я вообще не могу понять, что это такое. — Идем дальше, но больше не трать такие зелья на тех, с кем мы можем справиться и сами.

— Мне просто было интересно, как оно сработает, — очень тихо проворчала Катта, думая, что я её не расслышу.

— Что? — резко обернувшись, спросил я.

— Да так, ничего, — улыбнулась она. Надо же, даже так не удалось напугать. С ней явно что-то не так. Я бы сам подпрыгнул от неожиданности, а она стоит как ни в чём не бывало.

— Идем, — вздохнул я по привычке.

Дальше генетические эксперименты стали встречаться реже, но почти исчезли неудачные попытки, и мы даже встретили монстра со степенью «выше среднего». Постепенно лес сходил на нет. Остались позади и эксперименты, но появился интересный источник силы прямо по ходу нашего движения. Каменистая равнина сменила пестривший зеленью лес и плавно переходила в горы, до которых мы добрались только на следующий день. И вот тут-то нас ждало кое-что интересное.

Среди скал образовалось озеро, из которого торчало что-то металлическое. Рядом, вперемешку с камнями встречались яркие металлические куски, которые разорвала неведомая сила. На противоположном же краю озера стояла парочка неприятных целей. Похоже, у Алексея ещё и дар ясновидения есть.

Асх Дриар,????????? уровень

Анд Дриар,????????? уровень

Арх Дриар,????????? уровень

Алексей

Я шёл по четвертому уровню тропы, значительно сокращая расстояние, но долго так продолжаться не могло, так как плохо было даже Эффирионе, не говоря уже о потерявшей сознание Фелле, поэтому пришлось сделать небольшой перерыв. Я вышел не так уж далеко от города. Даже обычными прыжками можно было бы добраться за пару часов, нужно срочно делать свитки телепорта группы в Халаэлению. Пусть они пока и дорогие, но могли бы сильно выручить в такой ситуации, которую я не предусмотрел, отдав по экземпляру Касель и Арку.

Пока Фелла отдыхала, я осматривал раны принцессы. Выглядели они уже не так страшно, как в самом начале, но я прекрасно понимал, что целитель из меня не такой хороший, как хотелось бы. Следовало усиленно прокачивать исцеляющие навыки и заклинания.

— Ты всё же отправишь меня обратно к Смерти, даже не развеивая заклинание, — сказала Эффириона, опустившись на землю рядом с Феллой. — У тебя слишком необычный способ перемещения. Нужно восстанавливать круги перемещения в Халаэлении и использовать свитки, так будет дороже, но всё же полегче. Впрочем, я удивлена, как хорошо ты контролируешь древо, что можешь создавать из веток швы, подобно некоторым медикам, не обладающим магией.

— А такие есть? — удивился я, так и не сумев вспомнить, встречал ли я кого-то подобного.

— Вполне достаточно, ведь не у всех есть достаточно средств для оплаты хорошего целителя. Проще в таком случае воспользоваться помощью врача и зелий.

— Вполне логично, — задумался я, вновь подхватил девушек и перешёл на тропу лешего.

— Помедленнее! — голос Эффирионы остался где-то позади.

Слова Эффирионы заставили меня задуматься о госпитале. И ведь впрямь в Халаэлении ничего такого нет. С другой стороны, зачем нужна больница, когда зелья и заклинания способны решить любую проблему. Ан, нет, для кого-то это было важно. С другой стороны, можно сделать жителей герцогства достаточно обеспеченными, а заодно заняться регулированием цен. Я как подумаю о всякой экономике, политике и прочих вещах, сопровождающих правителя, то мне становится плохо. Поэтому тут мне помогут Элси, Руона и Элли. Хотя Совесть тоже изъявила желание поработать в данной сфере, что было удивительно.

За этими мыслями я не заметил, как оказался во дворце. Я сразу же ощутил Нари и переместился к ней. Цензурных слов у меня не было, сам виноват. Рядом с моей целительницей стоял Эллеон, который увидел окровавленную сестру без сознания и Эффириону, тщетно попытавшуюся спрятаться за меня. Да как так то?