Новая Империя

Глава 17

Заказчик. Раздумья. Разговор.

— Император Кетрион, — рассказал зомби, заставив меня сжать кулак от злости.

Этот гад везде успел поучаствовать. Когда в Мерноре была тяжелая ситуация из-за действий Рагана, он лишь усугублял её вместо помощи. С ним нужно разобраться, иначе проблем от этого недоимператора можно ожидать ещё больше.

— Командир взял меня с собой, когда император пригласил его в свой тайный кабинет для подобных встреч, — продолжил зомби. — Для меня, кто вырос в деревне, это было чем-то невероятным. Я был горд, что помогаю аж самому императору. Тогда мы и получили некоторые артефакты для экс… слово забыл, стоп, вспомнил, экстренных мер, вот. Как пользоваться этими амулетами нас не учили, но предупредили об их действий и последствиях, поэтому мне уже было всё равно, когда вы нас так покоцали, — зомби попытался засмеяться, но ничего не вышло. Вместо этого он издавал лишь какие-то булькающие звуки. — Артефакт отбирает жизненные силы, преобразует их и создаёт тонкий луч света. Насколько я помню, именно из-за того, что он настолько плоский, и достигается его невероятный эффект, пробивающий барьеры.

— Что ж, спасибо за информацию, — сказал я и подошел поближе к зомби, схватив его за голову рукой, которая уже успела покрыться темной энергией и сформировать когти. — Вот только ты причинил вред моей Орианне, за что я не готов тебя простить, — я понимал, что бандит уже умер, но мне этого было недостаточно. Злость меня переполняла, поэтому я просто сдавил его голову, заставив лопнуть. И после этого останки бандита моментально замерзли. Вот теперь стало полегче. Внезапная злость ушла, а я сел в кресло.

— Алексей, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Кеххель.

— Не совсем, — вздохнул я, пытаясь переждать, пока пройдет головокружение. Бесконтрольная активация заклинаний пугала. Сперва это были только когти, теперь уже в ход пошла способность Криовартога. Что дальше? Метеор? Это будет фатально не только для меня, но и для всех, кто меня окружает. Я становлюсь главной опасностью для своих близких, и это срочно нужно исправлять. Самое плохое было в том, что здесь вряд ли смогут помочь даже Гинерт с Вильгердом. За помощью придется вновь обращаться к Эвелейн. От этой чародейки было как-то не по себе, но иного выхода просто нет.

— Не стоит сообщать об этом Эллеону, — попросил Вильгерд. — Пусть пока сконцентрируется на предстоящем празднике, который сильно изменит его жизнь.

— Леокария, ты тоже забудь на время все, что здесь услышала, — добавил Гинерт. — Этой проблемой мы будем заниматься после. Я долго жил в Скаргене и многое помню о семье императора. И у меня появились кое-какие мысли на этот счет.

— Кария, Кеххель, я извиняюсь, что доставил вам неудобства, так что позвольте загладить вину, — сказал я, встал с кресла и, приобняв девушек, переместился на кухню. Здесь для меня уже сделали сладостей.

Оказалось, что в этом кошмаре, происходившим здесь столько лет, смогли выжить повара и кондитер, которые готовили отменные сладости. Недавно я попросил сделать яблочный пирог, который у Дельги получался просто отменным, разве что называли его здесь не шарлоткой, а киорской сладостью или просто киорой.

Вижу, что на кухне девушки бывали очень редко, так как сильно удивились тому, как тут все было устроено. Ещё не так давно тут повсюду лежала пыль, висела паутина, и царило полное запустение, сейчас же тут кипела жизнь, а ещё бульон, в сковороде жарилось мясо, в кастрюле варилась картошка, в печи пеклись пироги. Всем этим заправляла весьма бодрая на вид женщина в белом костюме. Очень худенькая, но при этом достаточно красивая. Ей помогал целый отряд поваров, среди которых оказался даже один из каэдов, пришедших вместе со мной из шахты ядерноголовых. Здоровенный, двуногий крокодил выглядел немного забавно в белоснежном поварском наряде, однако он уже умело готовил мясо. Заставляло улыбнуться ещё и то, что он постоянно облизывался, желая съесть собственное блюдо.

— Ив, а ну не трогать мясо, иначе опять половником получишь по своей большой голове, — Дельга пригрозила каэдду указанным инструментом, поправила свою небольшую, белую шапочку, а потом заметила меня. — Ваша светлость, ваш пирог в прошлый раз вышел ничуть не хуже моего.

— Ну что ты, я значительно уступаю твоему мастерству, — улыбнулся я. — Дельга, можешь нам принести пару тарелок киоры?

— Сейчас всё подготовлю. Присядьте пока за тот столик, — указала на скромный стол девушка и ушла к печи за десертом.

Мне хотелось немного отвлечься после неприятных новостей. А что может быть лучше для этого, чем замечательный яблочный пирог? Разве что два пирога. Попутно я обдумывал свои дальнейшие шаги на политической арене. Объявлять войну империи Эренвар нельзя, так как это повлечет потери большого количества жизней с обеих сторон и установит ненависть между народами, которые долгое время жили вполне дружно. Также война потребует огромных средств, что негативно скажется на экономике королевства, которая ещё не оправилась от правления Рагана. И я опасаюсь, что опять появятся бандиты, только их станет гораздо больше. С юга могут постучать соседи, чтобы проверить, как тут у нас обстановка. И ещё много чего может произойти нехорошего из-за войны. Однако оставлять безнаказанным императора тоже нельзя. Впрочем, у меня есть средство, чтобы привлечь его внимание, но перед этим нужно поговорить с нынешними революционерами в его стране, о которых мне успели рассказать уже очень многие.

— Алексей, — Леокария немного потрясла меня за плечо.

— Что такое? — вырвался я из раздумий.

— Ваша светлость, отвлекитесь немного и отведайте пирога, сегодня он вышел особенно вкусным, — улыбнулась Дельга и направилась к остальным поварам, которые ушли на обеденный перерыв.

— Никогда не ела ничего подобного, — зажмурилась от удовольствия Кеххель, а вот в глазах Леокарии возникли слёзы.

— Кария, что случилось?

— Такой вкусный пирог готовила только мама, — ответила принцесса, уже поедая второй кусок.

Похоже, стоит почаще обедать со всеми, чтобы побольше узнать о тех, кого я считаю своими близкими. Надеюсь, что и у Эллеона всё хорошо.

Эллеон Мернор

Моё сердце билось так, словно я прогуливался не по прекрасному парку, а шел прямо к палачу. Я чувствовал вину перед Эффи, хоть и понимал, что сейчас уже бесполезно переживать. Я должен был вмешаться, может тогда бы удалось избежать этой трагедии, но невозможно вернуться во времени, чтобы всё исправить.

— Элле, прекрати волноваться, ты не к министрам на заседание идешь, — как обычно, улыбнулась Эффириона. — Если честно, то я тоже очень боялась. Я отчётливо помню тот день, как погибла мама, как постепенно исчезали собственные силы, как усталость сжимала меня в крепких объятиях, и душило то сожаление, что никогда не смогу увидеть тебя вновь, — она замолчала, а мне не хватало духу, чтобы сказать ей что-нибудь, да и что я мог сказать? — Но потом я вдруг вновь увидела мир. Отцовский кабинет выглядел немного запустевшим, но всё же обжитым. Будто и не прошло десяти лет. Я узнала, что за это время в страданиях жили все жители моего родного города и большей части королевства. Я ничего для них не сделала, но это смог сделать странник, который не смог пройти мимо нашего горя. Он помогал другим, часто рискуя собой. Я не совсем понимаю его, но я вижу его светлую и чистую душу. Мой отец не мог ошибиться, даровав Орсу эл Калар Алексею, также как не мог ошибиться мой предок, герцог Унгрон, обучивший нового правителя этих земель такой способности.

Сперва я испугалась и была полна сомнений, но потом поняла, что должна встретиться с тобой и поговорить. Не вини себя за то, что случилось. Никто не мог заметить, что добрый дядюшка Раган превратится в кровавого узурпатора. Но я не могу поверить, что столь умный человек, который всегда боролся за страну и её жителей, разрушил всё, к чему стремился, включая экономику, где он был отличным специалистом. Я помню его безумный взгляд, когда он хотел забрать корону у дядюшки Эренилла. Его словно подменили. Ни я, ни мама не могли вырваться из его хватки, а ведь ты знаешь, что мы далеко не так слабы. Уж мама бы точно смогла сравнять с землёй королевский дворец вместе с узурпатором. Но у неё не получилось разжать его руки даже огнём исполина. И я не понимаю, как он мог связаться с темными богами.

— Я тоже этого не понимаю, но эти твари ещё получат по заслугам. Алексей уже несколько раз смог разбить их в пух и прах, но вот добить проклятых богов пока не получилось, — кулак невольно сжался от злости, после чего сразу же потерял все свои силы, когда я увидел, что Эффи прикоснулась ко мне. Её прикосновения были похожи на легкий зимний ветер.

— Не нужно злиться, — улыбнулась она. — Лучше подумай о том, к чему будет стремиться королевство, кто им будет править после тебя, и что ты оставишь своим наследникам. Орианну никогда не интересовал трон, и Алексей тоже тебе не помешает. У них иные интересы. И ты ведь понимаешь, что всё ведёт к значительным переменам в самое ближайшее время.

— Да, ты права, — кивнул я, ведь и сам уже думал о многом. — Но я не думаю, что мне стоит как-то препятствовать Алу. Ведь он помог не только мне, но и всему королевству. Не просто так он получил звание Героя.

— Я знала, что ты примешь верное решение, — сказала она, а потом присела на скамейку, похлопав по ней ладошкой, предлагая присесть рядом. — Вот только я еще много не понимаю, — будь она сейчас человеком, я бы сказал, что Эффи покраснела. — Как он умудряется ладить со столькими девушками?

— Хороший вопрос, — усмехнулся я.

— Просто каждая из них красавица, каких можно было встретить лишь в легендах. Королева эльфов… она просто безупречна. Княжна народа сейр великолепна. Святая дева из Айселии прекрасна. Призрачная королева из давно забытой страны загадочна и невероятна. Ещё рядом с ним самая настоящая кицунэ. Я их вообще никогда не видела. А тут не смогла удержаться, всё пыталась её обнять и потискать. У неё такие шикарные волосы, что даже в таком состоянии я смогла ощутить потоки её мощной энергии, проходящей сквозь них. И я видела девушку-кобольда, которая мне показалась таинственной и немного холодной. И это я ещё не говорю о демонессах, четырехрукой деве, похожей на пчелиную королеву, и самой Властительнице Бездны.

— Только ты немного ошиблась, — с улыбкой сказал я, видя, как Эффириона была поглощена семейной темой. — Демонессы это жены Кхааса, королева пчел — бывшая рабыня герцога Эренварского, которая медленно идет на поправку после долгого заточения, а Властительница Бездны также не имеет видов на Алексея. Но да, это не сильно уменьшает количество тех, кто скоро станут его женами.

— Большая семья получится, — задумчиво сказала Эффириона. — Не знаю, смогла бы я делить тебя с Карией, если бы была жива. Я знаю, что у самого Мернора было три жены, и даже у многих герцогов было по нескольку жен, но для меня это так непривычно, что я даже не знаю, как относиться к подобному. С другой стороны в этом есть вполне рациональные мысли: ведь наследников будет больше, значит, все земли будут под присмотром. Но в этом кроется и большая проблема: борьба за власть. Было бы очень страшно видеть, как твои дети убивают друг друга ради какой-то короны. Но я понимаю, что так происходит далеко не всегда. Извини, что затронула такую тему, просто меня это сильно волновало.

— Не стоит извиняться, — покачал я головой. — Я и сам не знаю, как относиться к подобному. Будь у меня такая же ситуация, не представляю, как бы я поступил. Полагаю, что Алексей хотел большую семью из-за того, что потерял всё там, в другом мире. Поэтому он не жалеет себя, защищая тех, кто стал ему близок. Он чувствует боль других людей, ощущает их эмоции и чувства, поэтому может понять куда больше, чем мы. Мне очень повезло, что Алексей решил помочь мне и всему Мернору, но, знаешь, то, что он смог вернуть тебя с того света, пусть и на время, для меня поистине бесценно.

И вновь я ощутил, как моя Эффи краснеет от смущения. Больно было осознавать, что она не сможет остаться со мной, из-за чего сердце кололо, словно его пронзали стальные иглы.

— Я никогда не злилась на тебя, Элле. Мне приятно слышать от тебя такие слова, но всё же не стоит их говорить, ведь из-за этого я вновь ощущаю боль, — она приложила руки к груди. — Теперь ты должен позаботиться о Карии. Она полюбила тебя ещё тогда, когда впервые увидела. И я её хорошо понимаю, — улыбнулась моя Эффи. Мне хотелось её обнять, даже зная, что руки пройдут сквозь её призрачное тело. — Не надо, — остановила меня Эффириона. — Не заставляй меня ощущать эту боль. Элле, я хочу побыть немного одна, а ты вернись к Карии, — попросила она. Я чувствовал, что ей было плохо от мыслей о нас, о том, что могло бы быть. Ей было больно, так что я не мог возражать, хоть и хотел остаться рядом с ней чуточку дольше. Я встал и направился в сторону замка, хотелось выпить чего-нибудь покрепче, чтобы хоть немного заглушить эти чувства, которые разрывали меня на части. Эффириона же осталась сидеть на скамейке и смотрела на город, поглаживая сильно изменившегося зайца, который смог пережить все те ужасы, что здесь происходили.