Новая Империя

Глава 30

Прощание. Банкет. Ночной гость.

Для людей мы устроили праздник перед дворцом, где повара приготовили для них множество изысканных блюд и куда мог прийти любой житель города, да и вообще империи. Правда, к приезжим всё же было более пристальное внимание. Торговцы уже успели найти себе собеседников для будущих сделок, что явно укрепит экономику империи и поможет Халаэлении, заодно увеличив ассортимент товаров. Также люди с интересом разговаривали с ламиями, гвардейцами Кархаэриса, кобольдами и гномами. Меня же тем временем ждало ещё одно событие.

— Я так рада, что вы наконец-то будете вместе, — сказала Эффириона, когда Эллеон и Леокария ушли с балкона. Дочь Треффа встретила их, дождавшись, пока остальные пройдут в банкетный зал. По её лицу текли слезы, падающие на ковер кристалликами льда. — Не нужно ничего говорить, — остановила она императорскую чету. — Меня уже не вернуть. Я благодарна Алексею, что он позволил мне увидеть, что Эллеон все же сможет быть счастлив и не с кем-нибудь, а с той, кому также не хватало любви. Леокария, береги его.

— Не волнуйся, — сжала кулак императрица, показывая свою решимость и стараясь при этом сдержать все эмоции, чтобы не зареветь прямо после своих слов. — Я никому не позволю ему навредить.

— Эллеон, береги Карию так, как не сможет никто другой и люби её столь же сильно, — попросила она.

— Клянусь, — ударил себя по груди император.

— Я счастлива и теперь могу быть спокойна, — Эффириона обняла их, и в этот раз её руки не прошли сквозь их тела. — Алексей, спасибо тебе за всё. Я этого никогда не забуду, даже в следующей жизни, — сказала Эффириона, силы которой будто иссякали. Девушка медленно засыпала, повиснув на тех, кто был ей так дорог. Её прозрачное тело становилось всё более тусклым. — Спасибо вам, — шептала она ослабшим голосом. — Мама будет… очень рада, когда услышит… о празднике.

Эффириона улыбнулась и окончательно рассеялась, оставив нас одних. Вот теперь Леокария больше не смогла сдержать своих слез, которые потекли по её щекам обильным потоком. Она горько плакала, не желая принимать печальную судьбу своей лучшей подруги. И даже Эллеон не смог сдержать своих эмоций. Слезы сильного правителя тихо текли вниз и падали на мягкий ковер. Я бы мог подобрать какие-нибудь слова, но посчитал, что сейчас они излишни. И я ощущал, что несмотря на тяжелое расставание со своей возлюбленной, на душе Эллеона, пусть всего лишь чуточку, но стало легче.

Однако мы кое-что не учли, так что когда император и императрица немного успокоились, мы услышали голос:

— Непросто отпускать тех, кто был так дорог, — сказала Айселия, которая всё ещё лежала на диване. — К этому просто невозможно привыкнуть. Даже став богиней, я раз за разом испытывала отчаяние, не в силах вернуть тех, кто был мне дорог. Родители, которых съедала старость; младший брат, ставший некромантом и исчезнувший во владениях Смерти; младшая сестра, погибшая от рук темного бога, а затем и муж, однажды попросту не проснувшийся. Умереть такой смертью в одной постели с той, кто может исцелить уже фактически мертвого… — горько усмехнулась Айселия. — После этого единственная дочь, моя ласковая и нежная девочка, постоянно исцеляющая людей, животных и даже монстров, возненавидела меня. Её аура после этого изменила свой ярко-золотой цвет на кроваво-красный. Теперь моя дочь постоянно пытается меня отравить, думая, что с её отцом я поступила именно так. Я знала это, но продолжала принимать её отравленные подарки. Не знаю, что я хочу от всего этого: почувствовать хоть толику прежнего света в горьких от яда блюдах Аурунии или попросту умереть, чтобы больше не ощущать этого горя. Слишком тяжело видеть ненависть в её красивых золотых глазах, которые помнишь ещё тогда, когда в них были лишь доброта и радость. Само её имя сочетало в себе свет, золото и теплоту души, но теперь всё это скрыто пеленой ненависти, с которой я ничего не могу сделать уже много-много лет. Извините меня за такие откровения, просто мне не с кем было поделиться своими переживаниями, вот я и не сдержалась, когда ощутила ваше горе. Мне просто хотелось, чтобы вы последовали совету той девушки и берегли друг друга, — сказала богиня священной империи и попыталась встать, но её сил было ещё мало, так что Эллеон и Леокария помогли ей, присев рядом.

— Я думаю, что мы сможем вам помочь, — попыталась успокоить Айселию Кария. — Правда, любимый?

— Безусловно, — подтвердил Эллеон.

— Не стоит, — улыбнулась Айселия. — Лучше позаботьтесь друг о друге и о своём ребенке, — указала она в сторону живота Карии, заставив императорскую чету замереть. — От меня не скроется огонек новой жизни, даже если он такой крошечный.

— Я… — в душе Эллеона проскочило столько эмоций, что я был сбит с толку их количеством, но с уверенностью мог сказать одно: он был предельно счастлив. — Буду папой!

Леокария же просто не могла ничего сказать, прислонив руку к животу.

— И вот это вам немного поможет, — в руке Айселии появился красивый флакон с белой, искрящейся светом жидкостью, похожей на молоко. — Этот эликсир укрепит вашего ребенка, но его будете пить вы оба. Остальное расскажу потом. И можете не волноваться, это не яд, — горько усмехнулась Айселия.

Банкет прошёл на удивление хорошо, разве что Айселия его покинула чуть раньше, приказав святым девам оставаться здесь. В комнату же её проводила Илиснейла, где и осталась присмотреть за давней подругой. Ульвина сильно переживала по этому поводу, так что подруги пытались её отвлечь от негативных мыслей. Я же постарался отбросить тот разговор на время, чтобы вернутся к нему позже, а пока я должен отдохнуть и повеселиться, не показывая своим близким, что меня что-то гложет.

В итоге я кормил с вилки Нарилну, носил на руках Элиориль, вместе с Орианной прыгал через столы, подбрасывал вверх Касель, которая испытала при этом много забавных эмоций, после чего потанцевал со своими девушками, что для меня было тяжело, но этот навык был необходим аристократу, так уж было заведено. А если учесть, что меня окружали сплошь царские особы, то учиться было немного проще, а навык при этом прокачивался быстрее.

А вот после нужно было проявить уважение и потанцевать с Миорой, что было несколько проблематично, учитывая её змеиную часть. Ламиям больше подходили движения в танце без партнера, где они могли показать свою грацию и гибкость тела, однако мне удалось исполнить вместе с ней довольно спокойный, хоть и слишком простой танец, где не требовалось совершать слишком много вращений. Эллеон на это лишь усмехнулся, но был явно рад, что мне удалось приободрить королеву ламий. После пришлось понянчиться с Калатури, которая как раз желала больше движений. Вот после такого танца я чувствовал себя выжатым, однако и невысокую правительницу Подземного Царства я оставил довольной, разве что Риул печально вздыхал, понимая, что его ждет нечто подобное. Этикет воин-элебис знал хорошо, как и многие науки, благо укреплял не только своё тело, но и ум, но вот танцевать ему раньше совсем не приходилось, впрочем, как и Тури, которая действовала вообще на инстинктах. Элиориль также станцевала с Шархатом и Эллеоном, заставив моё сердце биться чаще из-за непонятного чувства. Нет, это была не ревность.

За время банкета мне также удалось поговорить с представителями Кархаэриса и другими гостями, где я не упускал моментов, чтобы провернуть выгодные сделки, которые принесут пользу Халаэлении, Мернору, да и всем ближайшим землям. Ох, как же хочется верить, что всё это будет без каких-либо дворцовых интриг.

Маги из королевской гильдии магов, а также люди Архонда и Кселеры развлекали гостей красивыми чарами, которые ещё не так давно применяли в бою. Вильгерд также нашел, чем удивить, управляя механической куклой Леокария, при помощи магии. Императрица была просто счастлива, увидев такое. Не удивительно, что время пролетело очень быстро. Впрочем, банкет не был ограничен одним днем, так что мы направились в комнаты, чтобы нормально отдохнуть до утра. Завтра мне нужно было встретиться с Иринейлой и поговорить с ней более содержательно, а сейчас всё, спать.

Ясмира

Едва заметная тень скользила по коридорам замка, прячась во тьме. Заметить её вряд ли был способен хоть кто-то, ведь это был особый талант сразу к нескольким типам магии, которые сочетались с высокоуровневыми навыками скрытности, а также целым рядом уникальных артефактов. Поэтому даже внутренняя защита дворца не была потревожена ночным гостем, выискивающим нужную комнату.

Остановившись рядом с одной из дверей, тень проникла в комнату через небольшую щелочку и медленно направилась к цели, которая завернулось в одеяло, видимо, думая, что это её защитит. Наивные, будто одеяло это какой-то могущественный артефакт, способный защитить от сил тьмы. Ха, ну уж вряд ли.

Тень аккуратно приблизилась к кровати, всячески выискивая ловушки, но их не было, что заставляло волноваться, ведь если ловушек нет, то они могут быть спрятаны слишком хорошо, а совсем их не быть просто не может.

Ясмира всё же смогла подойти к самой кровати и аккуратно забралась на неё, запустив хвост под одеяло. Она облизнулась, не сумев сдержаться от предвкушения того удивления, которое испытает её жертва при встрече с ней взглядом, но будет уже поздно. Медленно обвивая цель хвостом так, чтобы та не проснулась, Ясмира зависла прямо на целью, удерживая своё тело на руках, а потом аккуратно прижалась к тому, кто скрывался за пеленой такой мягкой и приятной ткани. Она засунула руку под одеяло и резко обвилась вокруг жертвы, схватив её.

Руки уперлись во что-то мягкое, и тень сомнения опустилось на лик ночной гостьи. Она откинула одеяло и не смогла сдержаться.

— Ой, — издала она один единственный звук, который, впрочем, никого не разбудил. Она сжимала грудь пепельноволосой сейры, которая так устала, что даже не почувствовала, как к ней прижимаются всем телом. Досаде Ясмиры не было предела, а ведь всё говорило о том, что герцог должен был быть в этой комнате. Она заскользила руками по фигуре Элсифиоль. Такая нежная и приятная кожа, но Ясмире хотелось не этого. Она аккуратно уложила эльфийку обратно и накрыла её одеялом, после чего удалилась из комнаты.

Быть рядом с королевой Миорой всегда приятно, чувствовать её тепло и биение сердца, но сейчас ей был нужен тот, кто смог собрать вместе так много влиятельных личностей и при этом завладеть её вниманием, что не происходило довольно давно. Нет, это был отнюдь не Эллеон, впрочем, император тоже заслуживал внимания, но лезть к нему было слишком опасно для Миоры, а уж ей Ясмира никогда не желала зла и не собиралась нарушать планы королевы, поэтому герцог подходил в качестве новой цели лучше всего. Ну не правителя же Кархаэриса выбирать или кое-кого из его гвардии, кто скрывал свою силу. Слишком сильна была ещё в памяти рана, оставленная предыдущим правителем этого королевства.

До второго места пришлось добираться дольше, вот тут уже встречалось что-то похожее на ловушки, правда по магическим контурам было непонятно, как они работают, но слишком долго заострять на них внимания просто не хотелось.

Вторая комната была довольно просторной, и здесь имелась здоровенная кровать. На такой уместился бы десяток ламий. А герцог явно большой любитель сонного царства, раз у него столь впечатляющая отправная точка. Здесь явно была не одна цель. Хм… и всё это девушки. А он куда любвеобильнее, чем она предполагала. Однако теперь Ясмира была куда осторожнее.

Ага, вот эта цель мужчина, значит это точно он. Теперь не было никаких сомнений. И если схватить герцога достаточно быстро, а заодно скрутить руки, то он не сможет её сразу же убить. А в информации, с которой она ознакомилась, были весьма страшные случаи, после встречи с некоторыми умениями Алексея. Да, на этот раз был успех, Ясмира держала в своих объятиях мужчину, вот только на лице было отражена печаль, досада и разочарование.

— А что это ты так не рада меня увидеть, Ясмира? — усмехнулся Гинерт. — Мы ведь с тобой в одной гильдии, а так давно не встречались. Может, ты меня уже отпустишь?

Все силуэты девушек развеялись, и позади Ясмиры появилась женская фигура мглы, которая нежно обняла её со спины, намекая выполнить желание хозяина.

— Ничего не поделаешь, — вздохнула Ясмира, выпуская Гинерта из своего захвата, однако Мгла так просто отступать не собиралась.

— Теперь обсудим кое-что важное. Зачем ты сюда явилась?