Новая Империя

Глава 31

Судьба двух убийц. Правитель. Трёхсторонний разговор.

— Думаю, что причина вполне ясна: я искала герцога и хотела получить от него дочь, — вздохнув, ответила Ясмира.

— Чтобы ты, да хотела ребёнка… ни за что не поверю, — нахмурился Гинерт.

— Это даже обидно, впрочем, я и сама в этом сомневаюсь, но потом вспоминаю, сколько мне уже лет, за сколькими королевами я присматривала, скольких пережила и мне становится одиноко. Да, приятно, когда Миора обнимает меня и успокаивает, но мне хочется другого. Мне хочется ощутить самой, каково это быть матерью, а не той, кто из тени убивает всех врагов тысячелетия подряд, — ответила Ясмира, заставив Гинерта задуматься.

— Хм…не ожидал услышать от тебя подобное, но знаешь, я могу тебя понять, — алхимик-ассасин отдал приказ Мгле, и та отпустила девушку, однако теперь он сам обнял ламию, которая хоть и ослабила хватку, но всё ещё удерживала хвостом свою цель.

— Как это понимать? — спросила она, смотря на Гинерта сверкающими фиолетовыми глазами, лёжа на мягкой кровати.

— Да как хочешь, — попросту ответил он. — Моя жизнь тоже была долгой, пусть и не настолько, как твоя, однако я сделал столько ошибок, что вряд ли мне хватит времени, чтобы перечислить их все. Вот только совсем недавно я столкнулся со своим прошлым. Старые раны вновь открылись, заставив почувствовать боль, которая и так мучила меня так долго. Я узнал, что у меня была дочь и узнал, что она умерла, потом узнал, что у меня есть внучка, и она… жива только благодаря Алексею, который вытащил её с того света уже несколько раз. Только представь себе это. Я же не смог ничего сделать, более того, если бы я тогда не ушёл из-за обычной ссоры, то Алирра и Лиара были бы живы, а Нарилне не пришлось бы так страдать.

— А ты изменился, — голос ламии стал спокойным. — Раньше ты бы уже ткнул меня кинжалом пару раз или напоил каким-нибудь весёлым ядом, после чего мне пришлось бы неделю отлеживаться, испытывая не самые приятные ощущения даже с моим сопротивлением. Такой ты куда интереснее несущего ядовитую мглу, которого я знала прежде. И я удивлена, что ты так раскрыл душу перед той, кого недолюбливал и кого не видел уже довольно долго.

— Не люблю это прозвище, да и Мгла совсем не ядовита, пока не пьёт мои яды. К тебе же я просто относился с осторожностью, всё же твоя сила весьма опасна: перемещаться в тенях и становится при этом неуязвимой, не только к оружию, но и магии, — ответил Гинерт. — Вот только обычно осторожная ты, вдруг не смогла скрыть свою заинтересованность герцогом, так что мне пришлось его предупредить и разыграть эту сцену.

— Злой же ты, Гинерт, я рассчитывала на приятное времяпрепровождение этой ночью, а вместо этого меня обнимает старик, — лицо Ламии выражало досаду.

— Это довольно просто исправить, — усмехнулся алхимик, лицо которого начало становиться моложе, длинная борода истаяла, словно туман, оставив элегантную короткую бородку, волосы перестали быть седыми и приобрели русый цвет. — Так лучше?

— Заметно, — уже совсем иначе Ясмира взглянула на своего коллегу по гильдии. — Но почему же раньше ты выглядел, как старик? Я не замечала какой-то особой магии на тебе.

— К старику меньше внимания, да и те события так отразились на моей силе, что и привело к подобным эффектам. Здесь же я стал постепенно возвращать былое, но окончательно сбросила мою маску ты, — ухмыльнулся алхимик.

— И как мне только это удалось.

— Своими женскими чарами, — теперь уже алхимик засмеялся. — Ну а если серьёзно, то ещё при первой встрече ты чем-то мне приглянулась, разве что тогда я не был готов к подобным отношениям. Теперь же я не совершу ошибок.

— Вот как… — задумалась Ясмира.

— Так что ты думаешь? — посмотрел на неё Гинерт.

— Это, конечно, немного не то, чего я ожидала, но гораздо лучше, чем могло бы быть, — ответила советница королевы Синк-Ла. — Так что, когда меня так крепко обнимают и когда я сама уже была настроена на свою цель, то отступать не намерена. Только не пожалей потом, ведь характер у меня куда хуже, чем у Эбрис.

— О-о, тогда мы точно поладим, — с улыбкой ответил Гинерт и прижал к себе ламию, чье сердце уже давно не билось столь быстро.

Шархат

— Брат, ты чего такой хмурый? — спросил Фархат у правителя Кархаэриса.

— И король, и герцог меня сильно впечатлили, — ответил старшему брату правитель. — Они сильно отличаются от многих других правителей, которые встречались мне прежде. Те переговоры нам ничего не стоят, но они позволили провести оценку Эллеона, как лидера, а также показали, что королева поистине невероятна и при этом умна настолько, что вполне могла бы найти общий язык с нашими мудрецами.

— И всё же сделка была довольно выгодной не только с точки зрения экономики, но и установления дипломатических связей с новым правителем Мернора, который неожиданно стал императором достаточно большой империи. Так как Карибальд теперь под контролем Эллеона, то и привычный доступ к гномам будет осложнён. Помимо этого у гномов тоже всё поменялось из-за герцога. Новая королева Монтерии весьма странная особа, но довольно милая. В твоём гареме она смотрелась бы отлично, — сказал командующий гвардией.

— Не скажи, — покачал головой Шархат. — Жены воспринимали бы её как дочурку, но никак не одну из них. Да и не получилось бы у меня заманить её в свои сети.

— Почему же?

— Ох-х, сразу видно, что ты не очень хорош в обычной жизни, брат, — вздохнул Шархат. — Она уже давно запуталась в сетях другого.

— Ты о том рогатом здоровяке?

— Да, о нём, — кивнул Шархат. — И он подчинённый герцога и насколько мне известно является его другом. Помимо этого Алексей помогает его семье. Так что в данной ситуации королева Калатури будет на его стороне. И это ещё не всё.

— Артефакты, — сказал Фархат.

— Ты сразу видишь суть, если дело касается боя, — вновь согласился с братом правитель Кархаэриса. — На ней были украшения, зачарованные Криовартогом лично, помимо этого её поддерживает и предыдущий король гномов, а также Каменный кот, который по совместительству является её дедушкой. Обычная на вид девчонка является воплощенным символом единства Подземного Царства. Её защита прочнее алмаза. И не только подземные народы на стороне герцога и короля. Ты видел, как смотрела на Алексея королева Элиориль?

— Так же, как и на других, — пожал плечами командующий гвардией.

— А вот тут ты оказался слеп, братец, — повернулся в сторону прекрасной луны Шархат. — Она влюблена в него, причём очень сильно. Да что там, он влюбил в себя почти всю королевскую семью эльфов, что просто нонсенс, как говорят странники. Я не понимаю, как ему удалось провернуть такое. Разве что Илиснейла смотрит на Алексея более-менее нейтрально, хотя нет, в её взгляде была теплота, что-то сродни матери, которая смотрит на повзрослевшего сына и радуется его успехам. Итого получаем королеву, которая подчинится любому его слову; могущественную водную чародейку Ивирнейлу, которая явно неравнодушна к Алексею по каким-то причинам. Иногда она поглядывает на его странную корону, но что это за артефакт и как он с ней связан неизвестно. Помимо этого Повелительница Жизни и Смерти, наследница народа сейр, Элсифиоль, которая вообще управляла Халаэленией при отсутствии Алексея, что уже говорит о невероятном доверии к ней и большой близости. А также дочь водной чародейки, огненный хаос Иринейла, сумевшая сбросить с себя проклятье. Она взглянула на герцога совсем иначе, после того, как проклятье развеялось. И как противостоять таким людям? Такое ощущение, что мы играем в шахматы, где на их стороне вместо пешек ферзи. Но против кого же играет герцог, учитывая, что такой мощи ему всё равно не хватает?

— Ты о чем, брат?

— Атт Халар и Кафар сильны, безусловно, но теперь на стороне Мернора будут эльфийки и боги гномов, которые раздавят умных божков подобно метеору, упавшему среди безбрежных джунглей. Гильдии странников… вот с ними может быть куда больше проблем, так как о них данных очень мало: наши шпионы не могут долго притворятся странниками. Но, насколько мне известно, Алексей успел перейти дорогу Ядерной Голове и Васду.

— Фанатики крайне неприятные противники, — скривился Фархат. — Не боятся ни боли, ни смерти. На них не работает большинство проклятий, у них есть много благих эффектов от их непонятного бога, и они сумасшедшие.

— Я помню, — согласно кивнул Шархат. — Неудивительно, что сумасшедшие фанатики, не гнушающиеся использовать человеческие жертвы в своих ритуалах, не сошлись во взглядах с праведным герцогом, спасающим рабов.

— Но знаешь, брат, со странниками я всегда готов сразиться, особенно с теми, кто ищет честного боя, но вот с этим герцогом я бы поостерегся вступать в поединок. Может его уровень в сравнении с нашими не так уж высок, но ты же видел его взгляд. Его глазами на нас посмотрела сама Смерть. Более того в них как будто скрывается тьма, причём настолько тёмная, что лишь в мире теней можно отыскать подобную ей, — заметил глава королевской гвардии.

— Правда это выглядело скорее предупреждением, чем угрозой, всё же он ни разу не показал ауру силы, что свидетельствует о вполне миролюбивом отношении к гостям и к нам в частности, — добавил Шархат. — Я предполагаю, что с Айселией он найдёт общий язык достаточно быстро, а если сможет решить проблемы с бедовой дочерью императрицы, то она будет лежать у его ног вместе со всей империей. А ведь её руки добивался и дед, и отец, да что там, чуть ли не каждый в нашем роду пытался привлечь её внимание к себе, но я понимаю, что к ней не подступиться из-за её старых обид.

— Не хотелось бы портить с ним отношения. Это приведёт к большим потерям.

— И огромным тратам, — постучал пальцами по столешнице правитель Кархаэриса, потом поглядел на усыпанное звёздами небо и успокоился. — Однако я всё же завидую ему. С жёнами ему повезло определённо больше.

— Что, до тебя только дошло что полсотни жён на одного человека многовато? — усмехнулся Фархат, заставив брата закатить глаза.

— Тут не в количестве дело, а в качестве. Вспомни, есть ли в моём гареме редкие кицунэ? А как насчёт эльфиек? Впрочем, я пытался заказать одну княжну темных эльфов у Горонэра, но заказ оказался не по силам его людям. Неустойку по контракту было весьма приятно получить, особенно в таком размере, но цели я не достиг. С другой стороны может ты видел в моём гареме могущественную чародейку? А как насчёт сразу нескольких королев, которые добровольно за ним пошли, а не были взяты силой. Или, может, ты видел среди моих жён богинь? Вот видишь, качество решает, но я поддавался мимолетным желаниям и, словно коллекционер собирающий золотые монеты, я собирал в свою коллекцию красавиц.

— Уж не знаю, чего ты жалуешься, учитывая, что среди твоих жён даже странницы есть, — Фархат недоумевающе смотрел на брата. — И уж тем более не стоит завидовать наличию богинь среди влюблённых в герцога. Ты же понимаешь, что их силу выдержит не каждый. Или, может ты забыл, что богини обладают огромной силой и могут тебя размазать по стене ровным слоем в пылу ссоры. То-то же. Так что уж лучше самые обычные женщины, с которыми не будет так много головной боли, как с властолюбивыми королевами, могущественными чародейками или всесильными богинями.

— Иногда ты бываешь слишком уж… — Шархат пощелкал пальцами, выискивая правильное слово, — проницательным. Вероятно, ты прав. С богинями было бы сложно совладать, учитывая, что я не стал бы пресмыкаться перед женой.

— После похода в Монтерию, ходят слухи, что в битве то ли с Галардом, то ли с Криовартогом, герцог умер, но через некоторое время воскрес сам. Говорят, что он охмурил саму Смерть, которая позволила ему вернуться назад, но взяла с него обещание навещать её, когда она того пожелает, — заговорщицки рассказал старший брат, как это было когда-то в детстве. Шархат всегда любил истории своего брата, но эта выходила за рамки.

— Сомнительно, — покачал головой правитель Кархаэриса, хотя с этим странным герцогом можно ожидать чего угодно.

— Так вот ты хотел бы себе такую женушку? — с улыбкой на лице спросил Фархат, заставив младшего брата на миг упасть в ступор, представив себе подобную картину.

— Ну уж нет, — усмехнулся Шархат, после чего приподнял бокал вина и выпил его залпом. — Всё-таки мернорское вино лучшее.

Алексей

Пока Гинерт реализовывал свою задумку, я находился в комнате Элиориль, где собралась вся её семья, а заодно и представители империи Айселия во главе с императрицей. Я был не против узнать некоторую информацию о ещё одном члене гильдии Кодекс Тьмы, поэтому предоставил дедушке Нарилны свою комнату.

— Что же касается поставок изделий мастеров королевства, то я соглашусь с вами, императрица, и увеличу экспорт продукции, — Элиориль разговаривала с Айселией так, как никогда не вела себя раньше. Сейчас она и впрямь была королевой, а не странной лучницей с пограничья, какой она мне казалась при первой встрече. Я постоянно забываю, что Элли намного старше меня и освоила немало полезных для правителя навыков, которые ещё предстоит прокачивать мне.

— В свою очередь империя предоставит вам магические артефакты и эликсиры, — ответила на слова Элиориль Айселия, — Помимо этого мы готовы прислать вам святую воду в обмен на эльфийские дубы, они бы помогли укрепить земли на юге империи, где пустыня Кархаэриса вплотную подходит к нашим границам.

— Этот вопрос требует обсуждения, так как мне необходимо поговорить с оракулом и узнать всё необходимое, — ответила королева.

— Давайте отложим вопросы политики и экономики до завтра и поговорим в непринуждённой домашней обстановке? — предложил я, так как две девушки мешали мне сосредоточиться. Я пытался додуматься, чего именно хотела Ясмира. Да, я знаю, что скоро всю информацию принесут на блюдечке, но мне хотелось додуматься до всего самому, однако не удавалось:

Дедуктивный метод повышается.

Нет, не может быть. Система, слышишь, нет. Мне уже хватит.

— Извини, Алексей, просто я немного заработалась, — улыбнулась мне моя эльфийка.

— Значит, это всё-таки не слухи, — хмыкнула Айселия, а потом улыбнулась. — Впрочем, это было понятно ещё во время встречи, а во время того, когда Алексей передал свои дары императорской чете, кое-кто не спускал с него глаз, — слова императрицы заставили покраснеть Элли, которая не хотела сдерживать свои эмоции.

— Мне бы хотелось услышать поподробнее об этих слухах.

— Как пожелаешь, — сказала на это Айселия и поведала мне всё, что знала.

— Хм…что-то как-то быстро вся информация стала достоянием других стран, — хмурился я, так как слишком уж много стало известно даже императрице.

— В этом нет ничего удивительного. Ты привлёк внимание многих людей, гномов, орков, кобольдов, а главное эльфиек, — улыбнулась она, смотря на Элли и Элси. — Всё они обсуждают твои поступки, а после немного приукрашивают. Примерно так и рождаются легенды. И как бы тебе не хотелось держаться подальше от управления и лишнего внимания, что прослеживалось по твоим поступкам, этого сделать не получится. Ты уже обрел немалую известность, стал героем сразу пяти королевств, помог своему королю стать императором объединив Мернор и Карибальд, сражался с богами и странниками, защищал слабых. Всё это теплом отражается в душах разных народов. Орки оценили твои боевые заслуги, эльфы не обошли стороной твои магические способности, гномы увидели отличное применение красноречия, торговли и скрытности, а люди лицезрели твоё могущество. Осталось лишь поддерживать свой образ и стать ещё сильнее.

— Я это знаю, всё же врагов у меня в достатке, — вздохнул я.

— Помимо сказанного мной люди шепчутся о твоих женщинах. Не нужно так удивляться, ведь это одна из важнейших тем для разных народов. Далеко не каждый сможет объединить вокруг себя столь сильных девушек, и сделать так, чтобы они не перессорились друг с другом не разнесли Халаэлению по кирпичикам. Поэтому наличие стольких красавиц вокруг тебя плодит ещё больше самых разных, порой достаточно забавных историй. О, я тут уже услышала, что люди обсуждали после церемонии. Уже многие считают, что ты заманил в свои сети королеву Ясмиру и её советницу, и теперь неделю не выпустишь из своих покоев, а потом примешься за меня, хи-хи-хи.

— Айселия, неужели вас не смущают подобные слова? — спросила Касель, которая явно бы раскраснелась, будь у неё тело.

— Или может вы злитесь? — добавила Иринейла.

— Нет на оба вопроса. Я уже давно привыкла к подобному. Всё же я жила в этом мире ещё задолго до прихода эльфов. Я прекрасно помню очаровательную Лориэн и двух её маленьких дочерей, — она посмотрела в сторону Илиснейлы. — За это время успеваешь привыкнуть ко многому. К тому же я постоянно оттачивала навыки исцеления и регенерации, иной раз буквально собирая людей по кусочкам. После такого начинаешь смотреть на жизнь иначе. Будь я моложе, скажем, на миллион лет хотя бы, то ещё бы посоревновались с твоими девушками. Но сейчас для меня всё это отошло даже не на второй план. Я присматриваю за своими землями, лечу людей, читаю книги и слушаю истории. И мне очень нравятся такие необычные героини, — она приобняла Касель как ни в чем не бывало, — заставив сильно удивиться призрачную красавицу. — Обняв кого-то, я считываю его энергию и могу сделать некоторые выводы, поэтому так люблю подобные встречи. Мне теперь осталось разве что потискать Ясмиру и твою красавицу Феллу, которая очень хорошо прячется.

— Ваше величество, вы опять выходите за рамки, — покашляла Сулария.

— Моя госпожа, я могу вправить вам мозги, превратив в зомби, — почтительно обратилась к Айселии Ульвина.

— Может я и прожила долгую жизнь, но вот умирать мне как-то не хочется, — хмыкнула императрица. — Но ты ведь хотел что-то со мной обсудить, верно? — в глазах Айселии сверкали искорки.

— Мне бы хотелось узнать об Ауркиории и о том, как с ней можно встретиться, — сказал я, заставив императрицу сильно расстроиться, правда она очень быстро подавила свои эмоции, так что остальные, скорее всего, не заметили этого.

— Раз ты так хочешь услышать об этом, то я расскажу, — ответила мне она.

— Думаю, что я не останусь в долгу, — сказал я, показывая тем самым, что готов помочь с её семейными проблемами, пусть пока и не знаю, как всё решить.