Новая Империя

Эпилог

Кетрион, Правитель империи Эренвар

Дела складывались всё хуже и хуже. Я терял контроль над многими землями, и поделать с этим ничего не мог. Обычно крестьяне могли бунтовать, организовывать отряды и сражаться со стражами, однако сейчас они вовсе исчезли. Разведчики докладывают о том, что многие деревни и даже некоторые города на севере империи опустели. Помимо этого единственный герцог, который меня поддерживал, посмел сдохнуть, оборвав денежный поток от продажи рабов. Его подручные сразу залегли на дно, поделив оставшееся золотишко, совершенно искренне забыв поделиться.

В столице же тоже было не всё в порядке. Стало известно, что город покинули некоторые мастера, помимо этого периодически возникали потасовки жителей между собой, а также со стражей. Помимо этого фанатики из Святого Васда слишком обнаглели, затребовав рабов напрямую от меня. Вот же дерзкие выродки Бездны. Приписать императора к столь грязному делу… чтоб их. Твари. Я налил в кубок вина и залпом выпил. Стало немного полегче, но сладкий вкус вина не решит проблем в стране. С некоторыми зачинщиками беспорядков я разобрался лично, но складывается ощущение, что меня пытаются увести из столицы, заставив со всеми делами разбираться самому. Однако такого я допустить не мог.

Сложно работать, когда не осталось специалистов способных мне помочь. Крин предупреждал об этом, но я не послушал деда. Но как я мог его послушать, когда все эти герцоги и графы были слишком своевольны и желали перетянуть одеяло на свою сторону? Гораздо проще было разобраться с ними, чтобы не смели мне мешать. Торговля с гномами также пошла под откос ещё во время становления Рагана, зря я только поддержал этого слабоумного идиота, связавшегося с темными богами. Вместо рабов я получил безумца на границе империи, который ни черта не мог сделать со своим королевством. Если бы Крин об этом узнал, то явно бы решил меня убить. Впрочем, о чём я говорю, пока он страдал от своих проклятий, его взор сильно помутнел, так что я много чего провернул без его надзора.

Хотя его совет о женитьбе был верным, всё же империи нужен наследник, которого он дать не мог, а я же был слишком занят, чтобы вести семейную жизнь, подобно королевской семье Мернора или Лириэн. Кстати, императору требовалась невеста схожего статуса, что и привело меня к королеве Элиориль. О, как же она прекрасна. Я даже слова не мог сказать, когда её увидел. Дыхание перехватило от её поразительной красоты и сказочной фигуры, а её глаза были подобны изумрудам, которых не сыскать даже в моей сокровищнице. Однако эльфийка была слишком холодна, словно умела управлять этой холодной стихией, а не магией природы. Остальная её семейка тоже была выше всяких похвал. От госпожи Илиснейлы исходила мощная сила, причём настолько, что я до сих пор не могу представить, как Раган смог обхитрить её и навесить проклятье на такую выдающуюся чародейку. Однако с ней бы я даже за один стол не сел, что уж говорить об общем ложе. Её колкий взгляд будто сверлил дыру в доспехах, то ли дело её грустная дочка Ивирнейла, которая также могла бы примерить на себя белой платье невесты, когда мне отказала Элиориль. Но и эта чародейка, подобно своей стихии уплыла от меня. От младшей же среди королевских особ Лириэн уже убежал я. Слишком крутой нрав был у этой Иринейлы. Не люблю таких бойких девушек, слишком уж много с ними хлопот.

После неудачной дипломатической миссии в Лириэн, такой же провал меня постиг в соседней Айселии, где одноименная правительница была слишком опечалена горем от потери мужа, и ладно бы он помер недавно, так нет же, уже пара сотен лет прошла, если не больше. Её же дочь была ослеплена ненавистью, так что не видела ни меня, ни кого-либо ещё. Её интересовала лишь месть матери. Я приложил руку к лицу и вздохнул.

— Грустна жизнь правителя в отсталой империи? — спросил неизвестный голос.

— Ещё бы, — спокойно ответил я. Убить меня пытались уже много раз, но ничего не получится. Однако слова неизвестного меня заставили нахмуриться. — Не самый лучший вариант начинать разговор с грубости.

— Ну что вы, Ваше Величество, как можно? — усмехнулся глупец и предстал передо мной.

Темный пиджак, чем-то похожий на военную форму одной заморской страны, о которой я читал в книгах. На голове была… странная шляпа с козырьком и красной звездой во лбу. На плечах этого человека тоже красовались массивные звезды, являющиеся артефактами. Его уровень и сила не были столь высоки, однако его уверенность в себе мне сильно не понравилась.

— Я пришел сделать предложение от которого нельзя отказаться, — с улыбкой сказал он и протянул мне свиток. Ну что ж, поглядим, что же тут такого смешного. Я пробежался глазами по тексту, чем заметно поднял себе настроение.

— Замечательно, — усмехнулся я.

— То есть вот так сразу, без жестких мер, без ультиматумов, без борьбы и даже без мольбы? — удивился он. — Такое в моей многолетней практике впервые.

— Ну что вы, как можно… — повторил я его манеру речи и отправил в долгий полет огненным заклятьем. — Тоже мне нашелся, противничек. Вы странники, больно дерзкие стали последнее время, — я встал с трона. — Решили захватить целую империю… — я медленно спускался по лестнице. — Думаете, что вам всё можно в нашем мире? — ещё шаг, раздражение постепенно превращалось в злость. — Как бы не так. Вы, жалкие ничтожества, которые ни на что не способны. Разве что в качестве бессмертных рабов вы пользуетесь большой популярностью. Мужчины, которых можно отправлять на добычу в шахтах не затачивая на их содержание много ресурсов, женщины, которые способны выдержать очень многое. Из вас даже не нужно выпытавать знания о вашем мире, вы сами охотно делитесь с нами своими тайнами.

— О, тайнами, хе-хе-хе, — поднялся этот человек с пола и надел свою шляпу, звезда на которой стала тусклее. Он вытер кровь, которая струйкой стекала по подбородку и продолжил. — Это с тобой школьники общались. Какие уж там они тайны знают, которые способны заинтересовать императора, мне неведомо, но такого глупого правителя мне на своём веку встречать не доводилось. Пока, Ваше Величество, прозябало на своём, безусловно, удобном троне, и ворочало небольшие интрижки с рабами, страна пришла в упадок, вся экономика нарушена, люди остались без работы и будущего. Отличная обстановка для смены руководства. И если обычно в такого рода странах встречалось сопротивление, то тут его не было вовсе, — он развел руками, будто изобразил исчезающий туман. — У вас нет вообще ни одного сторонника, Ваше Величество, совсем нет, вот просто представить даже такого не мог.

— Глупость какая, — хмыкнул я.

— Горонэр всегда преследовал свои цели и вас использовал для их достижения, просто рабы были лишь одним из его инструментов. Мне неизвестно, добился ли он того, чего хотел, но факт остаётся фактом. Герцог направлял вас туда, куда ему было нужно. От двоюродного деда, который пользовался определенным уважением в стране, так как всегда поддерживал её жителей, вы благополучно избавились руками ядерноголвых. А ведь именно благодаря его действиям империя не развалилась. Кто там ещё у вас остался? Ах да, обычный дворецкий и по совместительству ассасин и на службе императора. Арчибальд.

— Я вас слушаю, Сергей Николаевич, — рядом с моим врагом стоял мой же дворецкий, которого я знал с самого детства. И тут я ощутил, как земля подо мной зашаталась. Я присел на колено.

— О, вижу, что вы изрядно шокированы, ваше величество, — он обратился ко мне с презрением, положив руку на плечо. — Перед глазами всё мутно и вы ничего не можете понять?

— Яд…

— Какой догадливый, да тут бы и обычный игрок догадался, вы же не чета другим правителям, лишь раскачанный и бездарный глупец, являющийся передвижной полкой для короны империи. Посмотри, до чего ты страну довёл, ирод, — в его руке вспыхнул кристалл, над которым появились изображения горящих деревень, изголодавшихся жителей городов, мародеры и работорговцы. — Ты хоть представляешь, сколько потребовалось закупить провизии, чтобы стабилизировать ситуацию в северных землях? Я столько в жизни мародеров не вешал, как гирлянды висят теперь на каждой елке в герцогстве Ринеморов. За одно поколение убить империю… такое даже на моей родине не смогли устроить. Это рекорд. А знаешь, мне ведь помогли и вампиры свободных графств, и игроки Ядерной Головы, Святого Васда, а также других гильдий, и даже торговцы из соседних стран. Да что там, даже эльфы. Кто же помог тебе? Может быть, твой приятель Раган протянет руку помощи из своей могилы? Ой, вот ведь не задача, у него ведь нет могилы, да от него вообще ничего не осталось.

— Почему? — я не обращал внимания на эмоционального болвана со звёздами и обратился к своему дворецкому.

— Ваш дед как-то сказал мне, что если кто-то из его потомков начнёт тонуть в своей власти и потянет за собой всю империю, то мне следует избавиться от такого правителя. Я убивал людей не одно столетие, но вот с вами оказалось не всё так просто. Сколько не пытался себя заставить, рука не поднималась, ведь я помню вас ещё хорошим и добрым мальчиком, который должен был стать надеждой для империи после тирании вашего деда. Вы должны были стать глотком свежего воздуха, в итоге это оказалось лишь облако яда. Сам справиться с этим я не мог, поэтому нашел достаточно интересных людей, у которых есть чему поучиться и которые смогу наладить порядок в Эренваре вместо вас, — ответил обычно немногословный дворецкий.

— Как видишь, ты, Кетрион, довел до ручки даже подобного человека, — успокоился этот Сергей Николаевич. — А теперь сделай милость, и просто умри. Я же обещаю, что помогу людям в этой стране.

— Ну уж нет, — меня обуяла такая злость, что сложно было сдерживать себя. Вокруг меня было столько предателей. Сперва родители оставили меня одного, потом дедушка позарился на мою власть, теперь же дворецкий, следовавший за мной подобно тени и оберегающий от всех опасностей. Пусть я лишился меча, но остальные артефакты были со мной, и они всегда были на моей стороне. Больше мне никто не нужен. — Не позволю!

Ударной волной я отбросил в стороны захватчика и предателя, после чего активировал огненный смерч, затем создал цепь шаров огня и соединил с первым заклинанием. Теперь по огромному залу гулял огненный шторм с вращающимися во все стороны огненными шарами. Однако этого мне было недостаточно. Я использовал броню и озарил всё лучами света, поражая всех врагов, что скрывались в тенях моей империи. Всех уничтожу. Никакой пощады тварям. Я ощутил опасность, и щит сам оказался на моей руке, защитив от странного заклятья захватчика.

— Зараза, — отскочил в сторону человек со сложным именем.

Это была магия Смерти? Или же какая-то странная разновидность магии Жизни? Впрочем, сейчас мне слишком тяжело сражаться. Этот яд слишком сильно понизил мои возможности, и мешал сконцентрироваться. Несмотря на всю злость и желание уничтожить всё вокруг я знал, что если поддамся ему, то проиграю, поэтому сейчас я должен был отступить. Я вновь использовал вспышку света, одновременно с этим открыв врата в отдаленный уголок восточных земель континента. Лишь на мгновенье я замешкался, посмотрев на полыхающий тронный зал, после чего прыгнул в портал и закрыл его за собой. Я разберусь с предателями и захватчиками, но сперва мне нужно вернуть свой меч.

Ауркиория, Верховная богиня Светлого пантеона

Сегодня был не самый лучший день, в который устать может даже глава светлого пантеона. Все эти боги могут немало нервов съесть, особенно когда хотят чего-то от меня. Помимо этого нужно как-то поддерживать связь со жрецами, отвечать на молитвы поклоняющихся мне, заниматься распределением ресурсов и прочими делами. Не этого я желала тогда, когда ещё была человеком. Иногда мысли о прошлом накладываются на непростое настоящее и заставляют переживать о будущем, побуждая его изменить.

— Фарнесия, я смотрю, ты так любишь эту дворцовую комнату, что вполне бы могла уже здесь поселиться, — подошла я к богине справедливости. Она была истинным воплощением своего аспекта. Та, кто, будучи человеком, столкнулся и с тьмой в людских сердцах и со светом, знает истинную цену справедливости. Однако я не позволяла ей уже какое-то время использовать свою силу. И она этот запрет нарушила. Впервые. Я внимательно посмотрела на неё.

— Да, я применила свою силу, но сделала так, как того велела справедливость, — ответила она на мой взгляд.

— Ты ведь знаешь, что я не собираюсь тебя отчитывать или наказывать, — улыбнулась я.

— Но тогда зачем всё это было нужно? Почему столько лет ты не позволяла мне добиваться справедливости? Почему позволяла другим творить столько зла? — вспылила она.

— Потому что в таком случае, вместо богини справедливости сейчас передо мной бы стояла богиня наказаний и пыток, схожая с жалким Атт Халаром, которому не нашлось места даже в темном пантеоне, — ответила я. — В то время тебя слишком сильно затронула тьма, исказив твоё понимание справедливости. Ты забыла, что нужно спокойно смотреть на ситуацию, чтобы оценить её и вынести верный приговор. Та ситуация могла привести к тому, что ты начала бы убивать каждого за малейшее несоответствие твоему понимаю справедливости. Но недавно ведь что-то изменилось, верно? — я улыбнулась, посмотрев на неё. На что она лишь кивнула.

— Меня позвал человек, — спустя немного времени сказала она. — Разговор с ним, а после работа в его суде помогли кое-что осмыслить, над чем я давно не задумывалась. Он защищал ту, кто был виновен в смерти невиновного. Справедливость требовала от меня наказать ту девушку. И единственное, чего она заслуживала, так это смерти. Я видела метки, которые свидетельствовали в пользу моего решения, но этот человек всё равно защищал её и не принимал мою позицию. Он вел себя так, словно перед ним была совсем не богиня а…

— Обычный человек, верно? — добавила я.

— Да, — кивнула она. — Это было непривычно и несколько сбило меня с толку. Он рассказал обо всей ситуации, заставив меня задуматься. Девушка явно была виновата, но её использовали, чтобы она добровольно запятнала себя, не зная о существовании манипулятора. Элейя впала в отчаяние, когда после смерти предполагаемого убийцы исчезла её сестра. В итоге человек, призвавший меня, смог разобраться с убийцей, спасти Элейю с сестрой и защитить их от другого человека, который придерживался моей стороны справедливости. И этот случай заставил меня задуматься, сколько подобных могло быть раньше, только тогда я не обращала на это внимания, думая, что наказываю виновных. Получается, что я поступала несправедливо, противореча сути своей силы.

— Я рада, что ты это смогла понять, — одной проблемой стало меньше, так что этого человека можно даже как-нибудь поблагодарить. Знаю, не буду сжигать его лучами света. — Что же касается прошлого, то не задумывайся над ним. Временем ты управлять не умеешь, и всеведением не обладаешь. Помни то, что даже боги могут совершать ошибки. Я не могла помочь тебе, так как ты должна была сама прийти к пониманию того, что делаешь не так. Я понимаю, что тебя к верному пути всё же подтолкнул человек, но ты всё же смогла понять, что делала не так. Смогла глубже постичь свою силу, а значит стала сильнее.

— Спасибо, — просто и лаконично сказала она, обняв меня четырьмя руками, так что я не могла не ответить на её объятия. Я помню ещё ребенка, которому досталась нелегкая судьба, и её молчаливую младшую сестру.

— Ты всегда можешь ко мне обратиться, главное, не бойся, я ведь не кусаюсь, — улыбнулась я. — Может, теперь поможешь мне немного?

— С радостью, — кивнула она, так что я впервые за долгое время могла насладиться массажем.

Сбросив с себя тяжелые золотые наплечники, и белое платье я легла на удобную кровать, расправив крылья. Руки богини справедливости коснулись моей спины, и мне моментально стало легче. Постепенно исчезало напряжение, скопившееся за многие годы, усталость ослабляла свою смертельную хватку и я могла ощутить себя свободной, словно во время полёта высоко в небесах. Раньше мне часто помогала Элейн, но она уже так много лет не появлялась в небесных чертогах, что я отчаялась увидеть её живой. Сейчас же я могу спокойно отдохнуть, не переживая ни о чём на свете.

Конец

Вот и подошла к концу уже 11-я часть истории о приключениях Алексея. Много проблем возникло у него за эту книгу, многое он понял и ещё очень многое предстоит решить, особенно учитывая появление новой империи. Свадьба короля Эллеона и Леокарии оказала большое влинияе не только на жителей королевств, но и на самого Алексея и его избранниц, что приведёт к интересным результатам, однако всё испортил гость из прошлого, всё это время ожидавший удочного момента для свершения своей мести. Что ж, посмотрим, как Алексей будет разбираться с тем, что его ждёт в следующей книге.

Большое спасибо всем читателям за подписки, лайки, комменты и награды. Я очень благодарен вам за поддержку и активное участие в вылавливании опечаток. Особенно хотелось бы поблагодарить следующих читателей:

Николай Новичков, Александр Гриднев, Арсен Терзиян, Saradasa, NetNarco, draid, Dark Zert, Елизавета Пушкарева, ArAnTiR, Тим Ансимов, Noki, Alistair, Dr1aN, SH4D3, Юрий Пузаков, Mistik и многие другие:)