Новичок 8. Легенда

Глава 10

Полтора месяца, что разделяли Новый год и зимнюю паузу, пролетели незаметно. За это время мы существенно улучшили свое турнирное положение. Сказались те приобретения, которые сделал Эспозито. Третье звено Тампы стало нашим секретным оружием: тройка Андресен-Карбонно-Савар превратилась в самую настоящую «гнус лайн», игровое сочетание, которое было готово буквально залезть под кожу любому сопернику. Мистер Крисп, главный тренер Тампы, не стесняясь дал тройке Карбонно очень много игрового времени.

Парни даже больше проводили времени на льду, чем звено Яшина. Возможно, виной этому был календарь. Нам пришлось сыграть с несколькими очень остро атакующими командами, такими как Чикаго, Сент-Луис, Лос-Анджелес и Калгари. Все эти коллективы в своей игре делали ставку на контроль шайбы и позиционные атаки. В играх с ними как раз и пригодился огромный опыт Ги.

Глядя на то, как играет Карбонно в матче против Лос-Анджелеса, который состоялся у нас дома 31 января, я удивлялся, насколько этот хоккеист был недооценен. Он избавил меня от необходимости играть персонально с Гретцки и буквально выключил его. Насколько глупо поступил Монреаль, что отпустил его к нам. Карбонно дал нам необходимую жесткость в обороне.

Теперь наши шансы не просто на плей-офф, а на Кубок Стэнли лично я рассматривал как хорошие. Тем более, что вновь образованная тройка Андерсон-Карбонна-Савар заиграла в очень качественный хоккей сходу. Им не потребовалось много времени для того, чтобы притереться друг к другу и найти химию в своем звене. Конечно, причиной этому было то, что Савар с Карбонно долгое время играли вместе, даже в одном звене. Да и наш швед Микаэль Андерсон — это большой профессионал, притом именно в оборонительном хоккее.

В общем, третье звено стало очень большим подспорьем в успехах Тампы. На фоне выступления тройки Карбонно даже немного недооцененным стало звено Яшина, в котором тоже произошли очень серьезные изменения. И, как и в случае с третьей тройкой, для звена Яшина эти изменения были исключительно в плюс. Все-таки мой бывший партнер по Миннесоте Белоус — это игрок несколько другого формата и другого порядка, чем Денис Савар, который до этого играл на правом фланге нашего второго звена.

С Брайаном у Алексея и Володи Крутова получались очень быстрые и при этом осмысленные комбинации. Яшин раскрылся не только как бомбардир (а бросок у Алексея действительно великолепный), но и как очень талантливый плеймейкер. Результаты его звена резко пошли в гору после того, как место на правом фланге занял Брайан Белоус. В 17 играх, которые мы провели с начала года и до зимней паузы, Алексей сумел набрать 21 очко, из которых 7 пришлись на заброшенные шайбы, а 14 стали следствиями передач. При этом из этих 14 очков, набранных передачами, целых 9 Алексей записал себе в актив как первые передачи, то есть тот пас, после которого следует бросок, приводящий к взятию ворот.

Наиболее ярко наше второе звено показало себя 21 января, когда Тампа играла на выезде против Сент-Луиса. Мы с блюзменами, что называется, шли ноздря в ноздрю: на две шайбы Бретта Халла и гол Крэйга Янни, Тампа ответила голами моего звена. Я с парнями, Полом и Юрой, забросили по шайбе, но во второй половине встречи на площадке буквально царила тройка Яшина.

В итоговом протоколе можно было увидеть только фамилии игроков Тампы, которые играли во втором звене. Дважды Крутов забросил очень похожие шайбы. Вернувшийся после травмы и сразу набравший неплохую форму Миура силовыми приемами останавливал игроков Сент-Луиса. Один раз под его хит попал Виталий Прохоров, а второй раз — Петер Недвед. Потом шайбу подхватывал Бякин, отдавал ее на нашу синюю линию Яшину, и Яшин в касание переправлял хоккейный снаряд уже разогнавшемуся в нашей зоне Володе Крутову. Крутов пересекал красную линию, потом синюю, на скорости обходил защитников и бросал в противоход Куртису Джозефу. Оба раза тот оказывался неудел.

А в третьем периоде успехи Крутова закрепили сначала Белоус, совершивший очень похожий проход по противоположному флангу и также бросивший в противоход Джозефу, а за 5 минут до конца победную точку поставил сам Яшин, набравший таким образом четвертое результативное очко. Надо сказать, что Сент-Луис к этому моменту уже бросил играть, но все равно комбинация, в которой шайба ходила от бортика к бортику в зоне Сент-Луиса и в результате нашла крюк клюшки Алексея в центре чужой зоны, была очень красивой. Как итог — 7:3, победа Тампы и звание лучшего игрока матча для Алексея.

Благодаря этой очень сильной игре, которую мы показывали вплоть до зимней паузы, Тампа смогла подняться в дивизионе на второе место. Мы всего на 4 очка отставали от идущих первыми Нью-Йорк Рейнджерс, но зато на целых 8 очков оторвались от Нью-Джерси Девилз. Закрывал квартет счастливчиков, которые попадут в плей-офф, Вашингтон Кэпиталс. Но если перспективы первых трех команд были, можно сказать, безоблачными, а позиции незыблемыми, то на пятки Кэпиталс наступали сразу две команды: и Нью-Йорк Айлендерс, и, что интересно, Флорида Пантерс.

Наши южные соседи вообще стали очень большим открытием этого чемпионата. Пантеры как будто бы всерьез вознамерились опровергнуть абсолютно все слова и мнения о том, что команде, которая собрана с драфта расширения, ничего не светит в течение первых нескольких лет. Пантеры не смотрелись командой-первогодкой. Они играли намного лучше, чем очень большое количество команд-старожилов. И если бы Флорида Пантерс попали бы не в наш Атлантический дивизион, а, например, в Pacific, то они бы наверняка находились в зоне плей-офф.

В которой, кстати, находилась и еще одна команда, которую буквально два года назад называли главным посмешищем в истории лиги. Сан-Хосе Шаркс, ведомые их тренером Кевином Константином, тоже очень уверенно шли по сезону и занимали место, позволявшее рассчитывать на плей-офф. Конечно, причиной этому были не только успехи Акул, в составе которых первую скрипку играл перешедший из Калгари Макаров, но и то, что сразу два соперника находились в очень большом кризисе.

И Лос-Анджелес Кингс с Уэйном Грецки в составе, и некогда непобедимые легендарные Эдмонтон Ойлерс проводили один из худших сезонов в своей истории. О нефтяниках можно сказать, что только наличие Оттавы и такого же кризисного Виннипега мешало объявить Эдмонтон абсолютно худшей командой регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги сезона 1993−94.

Оттава, кстати, тоже недалеко ушла от Эдмонтона. Лидеры Королей, Робитайл и Гретцки, по-прежнему были на высоте, но за ними не было никого. Самым ярким и, пожалуй, единственным светлым пятном для Лос-Анджелеса было выступление Житника. Алексей проводил второй сезон в составе Лос-Анджелеса, и в нем он стал настоящим лидером обороны Королей и точно входил если не в тройку, то в пятерку лучших игроков команды.

Последней игрой перед двухнедельной олимпийской паузой стал для нас выезд в Эдмонтон. Давно утонувшие в пучине Тихоокеанского дивизиона Ойлерс в очередной раз огорчили своих, теперь уже немногочисленных, болельщиков. Времена, когда на трибунах местной арены негде было яблоку упасть, давно прошли. И за очередной разгромной победой Тампы (или безвольным и позорным поражением Эдмонтона) наблюдали жалкие 7000 зрителей. Да и то, даже от этой крайне скромной цифры к финальному свистку осталось не более половины.

И этих людей можно было понять. Никому не хочется смотреть на форменное избиение младенцев. А игра 10 февраля была именно такой. Усилившаяся и не имевшая проблем с травмированными игроками Тампа буквально раздавила Эдмонтон. В каждом из трех периодов мы забросили по четыре безответные шайбы. Итогом стали 12:0.

В этом голевом безумии на долю моего звена пришлась половина заброшенных шайб. Первым хет-триком в своей НХЛ-овской карьере отметился Пол Кория, в очередной раз сыгравший как целый. Мне же досталась одна шайба, правда победная. Учитывая то, что Эдмонтон ничего нам не забросил, победной стала самая первая шайба, которую я оформил уже на первой минуте первого периода, просто и без изысков бросив от синей линии. Кроме этого, дубль на свой счет записал Брайан Белоус. Шестой гол за Тампу оформил Ги Карбонно, и еще три шайбы распределились между нашими защитниками: счастливчиками стали Миронов, Бякин и Руммо.

После этой игры Тампа практически в полном составе разлетелась по миру. Часть игроков и тренеров отправилась в двухнедельный отпуск, а часть полетела в Норвегию на Олимпиаду. При этом вторых было как бы не больше, чем первых. Тампа стала одним из основных поставщиков хоккеистов для Олимпийского хоккейного турнира в Лиллехаммере.

Например, если говорить о сборной России, половина всех защитников играли в Тампе. Вызовы получили Миронов, Каспарайтис и Бякин. Хабибулин, а он проводил очень сильный сезон, в котором к тому же ему было играть проще, чем в прошлом, из-за наличия очень сильного бэкапа в лице Дарена Пуппы. Хабибулина называли одним из возможных претендентов на Везина Трофи, приз лучшему вратарю Национальной хоккейной лиги. Само собой, что тренерский штаб сборной России не мог пройти мимо успехов молодого вратаря Лайтнинг. И Хабибулина считали практически безальтернативным первым номером для нашей команды.

Ну и нападение, само собой: помимо меня, вызовы в сборную получили мой партнер по звену Юра Хмылев, Володя Крутов и Алексей Яшин. Итого 8 человек из состава Tampa Bay Lightning должны были сыграть на Олимпиаде только за сборную России.

Но помимо нас и другие игроки получили вызовы в свои национальные сборные. При этом мой старый знакомый Скотти Боуман, возглавивший в этом году Детройт и назначенный главным тренером сборной Канады, вслед за Борисом Петровичем Михайловым, главным тренером сборной России, тоже вызвал достаточно много игроков из Тампы. И Брайан Белоус, и Пол Кория, и Ги Карбонно. Завершал все это сменщик Хабибулина Пуппа. Четыре игрока Молнии в итоге должны были надеть джерси сборной Канады.

Кроме этого, еще и Михаэль Андерсон из третьего звена присоединился к своей национальной команде Швеции. А за словаков должен был сыграть еще один игрок Тампы, правда не действующий, а будущий — Мирослав Шатан. Шатан творил самые настоящие чудеса в чемпионате Словакии. И многие считали, что после Олимпиады он может присоединиться к Тампе, несмотря на то, что по первоначальным планам нашего тренерского штаба молодой словак должен был весь сезон 1993–1994 провести в чемпионате Словакии.

Если Шатану удастся провести хороший олимпийский турнир, то вероятность увидеть его в Тампе была очень велика. Тем более, что соперниками у словаков были такие команды, успешная игра против которых была самым настоящим знаком качества. В группе Б, куда попала сборная нашего будущего новичка, помимо словаков играли еще и Канада, Швеция, США, Италия и Франция.

Ну а моя сборная, сборная России, стала маткой первой группы, где помимо нас прописались Финляндия, Германия, Чехия, Австрия и Норвегия. Даже не рассматривалось, что мы можем не выйти из группы. И это не было пустой бравадой. Борис Петрович собрал под знамена сборной действительно лучших. И в этом ему помогло отсутствие в уже канувшем в лету Советском Союзе громких и при этом позорных историй, подобных бегству Могильного или Федорова. Лучшие игроки страны были готовы принять зов главного тренера и встать под ее знамена.

Олимпиада в Лиллехаммере стала уникальным событием для нашего хоккея. Так получилось, что в составе сборной не оказалось вообще ни одного игрока из внутреннего чемпионата. Никто особо не возмущался этому факту. Ведь в любом случае Борис Петрович Михайлов вместе со своими помощниками, Александром Асташевым и Владимиром Юрзиновым-старшим, призвали под знамена сборной лучших.

В результате состав сборной России выглядел следующим образом:

Вратари:Николай Хабибуллин (Тампа-Бэй Лайтнинг), Михаил Шталенков (Анахайм Майти Дакс), Андрей Трефилов (Калгари Флэймз)

Защита: Борис Миронов, Дарюс Каспарайтис, Илья Бякин (все — Тампа-Бэй Лайтнинг), Вячеслав Фетисов, Алексей Касатонов (оба — Нью-Джерси Девилз), Алексей Житник (Лос-Анджелес Кингз), Сергей Зубов (Нью-Йорк Рейнджерс), Владимир Константинов (Детройт Ред Уингз)

Нападение: Александр Семенов, Юрий Хмылев, Алексей Яшин, Владимир Крутов (все — Тампа-Бэй Лайтнинг), Александр Могильный (Баффало Сейбрз), Сергей Федоров (Детройт Ред Уингз), Павел Буре, Игорь Ларионов, Игорь Лукиянов (все — Ванкувер Кэнакс), Алексей Жамнов (Виннипег Джетс), Сергей Макаров (Сан-Хосе Шаркс), Валерий Каменский (Квебек Нордикс), Сергей Немчинов (Нью-Йорк Рейнджерс)

Если к Хабибуллину никаких вопросов не было, это однозначно первый номер как в своем клубе, так и в сборной, то два других вратаря, Михаил Шталенков и Андрей Трефилов, были послабее уровнем. Можно сказать, что они не дотягивали по классу до того же Пуппы, который был сменщиком Хабибулина в клубе. И в принципе, что один, что другой получали в своих клубах не очень много игрового времени. Если вдруг у Хабибулина игра не пойдет, то у сборной России могли быть серьезные проблемы. Но Шталенков и Трефилов были сильнее других возможных кандидатов в сборную России.

Вопросов касательно вратарской бригады ни у кого не было. Как не было их и по другим линиям. В отличие от тройки вратарей, защита сборной России была на самом высоком уровне. Как минимум по именам. И тройка оборонцев Тампы, и остальные призванные под знамена сборной игроки считались одними из лучших специалистов в своем деле. Особенно выделялся Сергей Зубов, лидер обороны своего клуба и один из его самых результативных игроков вообще.

Нападение так и вовсе можно было считать сильнейшим в мире. Михайлову, опять же, как минимум на бумаге, удалось в составе сборной совместить молодость, уже увешанную медалями, но все еще голодную до побед, и опыт. К первой группе условно молодых и голодных можно было отнести Яшина, Семенова, Могильного, Федорова, Буре, хотя все они были уже чемпионами мира и олимпийскими чемпионами. Ну а во вторую — таких исполинов и корифеев, как Макаров, Ларионов, Крутов, Хмылев. И этот сплав молодости и опыта и должен был обеспечить сборной России победу на этой Олимпиаде.

Само собой, главными соперниками и фаворитами, точно такими же, как сборная России, считались канадцы. Скотти Боуман, точно так же, как и Борис Михайлов, вызвал в состав сборной лучших. И по именам сборная Канады внушала священный трепет. Олимпийскую форму должны были надеть Марио Лемье, Уэйн Гретцки, Эрик Линдрос и другие хоккеисты, каждый из которых был достоин включения в Зал хоккейной славы.

Олимпийский хоккейный турнир должен был начаться 12 февраля матчем со сборной Норвегии, который пройдет в Йовике. А Канада выйдет на лед той же ледовой арены на день позже. И начнет Канада выступление матчем с Италией.

Можно сказать, что календарь для канадцев более благоприятный, чем для сборной России. В принципе, сама группа А послабее, чем группа Б. У Канады соперники куда серьезнее, чем у сборной России. Но календарь для канадцев поприятнее, можно так сказать. Они и на день позже начнут, что даст им плюс один день к акклиматизации. И первые два матча у Кленовых с очень удобными соперниками. После Италии Канаду ждет 15 февраля Франция в Лиллехаммере.

А сборная России уже 14 февраля, в день всех влюбленных, должна была сыграть матч с одним из основных своих соперников за путевку в плей-офф. Также в Лиллехаммере сборную России ждала Финляндия.

Финал же, куда букмекеры отправляли и сборную России, и сборную Канады, должен был состояться 27 февраля в Лиллехаммере.