Новичок 8. Легенда

Глава 16

Генеральный менеджер Тампы Фил Эспозито вместе со своим братом Тони прилетели в Норвегию 25 февраля. Они специально подгадали с рейсом и появились в Олимпийской деревне аккурат перед началом полуфиналов. И обе игры — и матч Словакия-Канада, и матч Соединенные Штаты-Россия — представляли для братьев Эспозито очень большой интерес. При этом основным приоритетом Фила была не игра, в которой примут участие целых 8 хоккеистов его команды плюс второй тренер. Само собой, речь шла об игроках сборной России и Сан Саныче Асташеве, а первый матч игрового дня — Канада-Словакия.

И дело вовсе не в том, что Фил и Тони были какими-то ура-патриотами своей страны. Нет, как и любой канадец, братья Эспозито считали, что родоначальники хоккея сильнейшие в этом лучшем виде спорта на земле. По-другому и быть не могло. И то, что сейчас русские являлись действующими победителями Кубка Канады и имели шансы продлить свою победную серию на олимпиадах до четырех золотых медалей подряд, ничего не меняло. В любом случае, Канада сильнее просто потому, что это Канада — страна, где в каждом поколении появляется не одна тройка суперзвезд, как у советов и их преемницы России, а целая команда.

Нет, все дело было в том, что его Тампа, даже несмотря на последние приобретения, даже несмотря на Беллоуза и Ги Карбонно, все еще нуждалась в усилении. И одно из таких усилений как раз и должно было выйти на лед в матче против Канады. Естественно, речь шла о Мирославе Шатане. Молодой словак стал самым главным открытием этой напичканной звездами Олимпиады. Проспект Тампы не то что не затерялся на фоне звездных соперников, а, напротив, смотрелся очень и очень убедительно. Что в первом матче с канадцами, что в игре с американцами. Ну и, само собой, в последней встрече своей команды, в которой Шатан выступил главным творцом победы Словаков над финнами и выхода в полуфинал.

И, естественно что, такое выступление молодого игрока не могло оставить в стороне руководство его будущего клуба: и главного тренера, и генерального менеджера с директором по хоккейным операциям. Собственно, Терри Крисп, главный тренер Тампы и помощник Скотти Боумена в сборной Канады, после первой игры кленовых со Словаками ипозвонил Филу с предложением о личном просмотре генеральным менеджером молодого игрока.

Со скамейки сборной Канады он практически все для себя необходимое увидел и сделал определенные выводы. Будь воля исключительно мистера Криспа, если бы он решал единолично, то уже после первой игры словаков с канадцами он переговорил бы с Мирославом, а сотрудники Тампы отправились бы в Словакию на переговоры с нынешним клубом талантливого нападающего.

Естественно, что это не были бы переговоры о какой-то компенсации. Кто такие эти словаки, чтобы клуб НХЛ платил за игрока? Даже сама постановка вопроса звучала достаточно глупо. Но все равно поставить перед фактом, что с 1 марта Мирослав Шатан покидает расположение Дуклы из Тренчина и присоединяется к Тампе…это нужно было озвучить.

Но несмотря на весь свой авторитет и власть, а генеральный менеджер клуба НХЛ — фигура в любом случае влиятельная, не Крисп имел последнее слово, а Фил. Поэтому-то братья Эспозито и прилетели.

Игра канадцев и словаков стояла первой в расписании полуфинальных матчей. Она должна была состояться в 18:30 по местному времени на арене в Йовике. Русские с американцами начинались в 21:30 и проходили на Хаконс-Холле в Лиллехаммере. Если бы Международный Олимпийский комитет не согласовал бы участие игроков из клубов НХЛ в играх, то матчи бы накладывались один на другой, как это было в Альбервилле, где концовка первого полуфинала и начало второго проходили одновременно на разных аренах.

Но участие клубов НХЛ в Олимпиаде изменило все. И по условиям контракта НХЛ с Международным Олимпийским комитетом зрители в Канаде и Северной Америке должны были иметь возможность полностью посмотреть абсолютно все игры на четвертьфинальной и полуфинальной стадиях в прямом эфире, и так, чтобы игры не накладывались одна на другую.

В Канаде Олимпиаду транслировал канал TSM, и на раскрутку этой уникальной Олимпиады боссы канадского телеканала потратили несколько миллионов долларов, правда, канадских, не американских, но это сути дела не меняло.

В любом случае, деньги эти нужно было возвращать, и именно поэтому все любители хоккея по всему миру и получили возможность полноценно наслаждаться хоккеем, не переключая каналы в попытке уследить за ходом двух игр одновременно. Ну а для Фила и Тони это означало то, что если не будет овертайма в матче Канада-Словакия, то они спокойно доберутся до Лиллехаммера, до Хаконс-Холла, и посмотрят игру русских и американцев.

И то, что увидел Фил в первом полуфинальном поединке Олимпиады в Лиллехаммере, полностью убедило его в правоте Терри Криспа. Шатана нужно было немедленно забирать из словацкой глуши и как можно скорее наигрывать в основном составе Тампы.

Если до Игр предполагалось то, что Мирослав начнет следующий сезон в фарм-клубе и его будут постепенно подтягивать к основному составу, что в принципе логично для игроков, взятых в поздних раундах драфта, да к тому же еще и из Европы, то сейчас Фил видел перед собой готового игрока топ-9, а может быть даже топ-6 нападения своей команды, и всё потому что Мирослав был очень хорош.

Его связка с Петром Штясны смотрелась максимально убедительно даже на фоне сборной Канады, где на каждой позиции играла суперзвезда. Собственно, именно, в принципе простая, но при этом эффектная и эффективная, комбинация, разыгранная Штясны и Шатаном, и привела к первой заброшенной шайбе в матче Канада-Словакия.

Словацкий вратарь Эдуард Хартман взял неплохой, но достаточно предсказуемый бросок Линдроса и не стал фиксировать шайбу в ловушке. Вместо этого он аккуратненько опустил ее на лед и сделал пас на Шатана, который как раз оказался на лицевой линии в зоне своей сборной.

Мирослав ускорился, пробросил шайбу мимо еще одного игрока Тампы — Пола Карии, вошел в среднюю зону и перевел шайбу на противоположный фланг, где ее и подхватил Штясны.

Тот пересек синюю линию, оказался уже в канадской зоне и сделал обратный пас на своего более молодого партнера, который оказался намного быстрее и резче, чем опекавшие его канадцы.

В итоге Шатан получил передачу перед воротами Мартина Бродо, показал обманное движение, и когда вратарь Нью-Джерси купился на него, словак сместился вдоль ворот и бросил в верхний левый угол с неудобной руки. Бросил и победно вскинул руки. 1:0, сборная Словакии повела.

А еще через 3 минуты счет и вовсе стал 2:0 в пользу европейцев. Находясь уже за воротами Мартина Бродо, Шатан выложил шайбу под бросок Штясны. Тот не промахнулся, и сборная Канады неожиданно для всех, в том числе и для самой себя, начала матч с двух пропущенных шайб

. Правда, Канада не была бы Канадой, если бы ее что-то подобное смутило. Скотти даже не стал брать тайм-аут, хотя практически все тренеры, ну уж европейские так точно, оказавшись на его месте, постарались бы привести своих игроков в чувство. Но Скотти не такой. Он ограничился очень эмоциональным разносом, который учинил своему второму звену, и когда тройка Линдроса оказалась на площадке, то что Эрика, что Пола, что Брайна Беллоуза было уже не узнать.

На восьмой минуте два игрока Тампы, которые играли крайних нападающих в звене Линдроса, в течение 30 секунд имели как минимум четыре стопроцентных возможности для того, чтобы пробить Хартмана, но словацкий вратарь в этот вечер показывал, пожалуй, лучшую свою игру и буквально стоял на голове.

То, что его команда ушла на первый перерыв, ведя в счете 2:1, было на сто процентов заслугой этого находящегося в самом расцвете своих хоккейных сил вратаря. По-хорошему, свисток на первый перерыв должен был остановить игру при счете 2:0, но за 4 секунды до конца канадцам откровенно повезло.

Штурм, который они устроили на словацкие ворота, привел к шайбе, заброшенной после целых шести рикошетов от коньков европейских игроков. Если бы Словакия была хоть чуть-чуть более удачливой в этом эпизоде, то счет так бы и остался 2:0.

Правда, как только начался второй период, словаки снова удивили и Канаду с ее многоопытным тренерским штабом, и болельщиков, и братьев Эспозито. Благодаря дублю одноклубника Шатана, Зигмунда Палффи, европейцы забросили еще две шайбы в ворота Бродо, вынудив Скотти Боумэна даже сменить вратаря. Вместо откровенно провалившего игру Бродо на лед вышел Патрик Руа. Кроме того дубль Палффи заставил Скотти Боумэна взять тайм-аут.

И Фил, и его брат Тони, да и простые болельщики вокруг, очень хорошо слышали, как Скотти буквально костерил своих хоккеистов. Главный тренер сборной не делал различий между молодыми игроками, такими как Линдрос и Корея, и общепризнанными и легендарными звездами. Он обкладывал ругательствами всех: и Гретцки, и Мессье, и Лемье, и Айзермана с Шенаханом. Абсолютно всех. Слушая отборные ругательства, которые как из пулемета вылетали изо рта главного тренера канадцев, Фил улыбался.

Старый добрый Скотти не изменял себе. Боумэн всегда таким был и, скорее всего, таким и останется. Страшная авария, в которую попала его Миннесота и в которой Боумэн чудом выжил, нисколько не изменила характер этого очень конфликтного и грубого, но при этом безусловно талантливого тренера.

Ну а когда тайм-аут, взятый канадцами, закончился, Эспозито-старший обратился к своему брату:

— Ставлю тысячу на то, что Канада победит в основное время.

— Принимаю, — тут же отозвался директор по хоккейным операциям Тампы. — Если ты хочешь просто так подарить мне тысячу долларов, то кто я такой, чтобы отказываться?"

— Ха, увидим через полтора часа, кто кому будет должен, — сказал Фил, и братья пожали друг другу руки.

И как только игра возобновилась, стало понятно, что ставка старшего из братьев Эспозито не так уж безумна. Буквально в следующей же атаке Петер Бондра потерял шайбу за воротами Руа и зачем-то ударил в спину Пола Коффи. Словака тут же удалили, но просидел он на скамейке штрафников всего 30 секунд. Именно столько времени понадобилось, чтобы первая спецбригада большинства сборной Канады, в которой компанию Гретцки составляли Лемье, Шенахан, Саккик на позиции четвертого нападающего и Рэй Бурк в защите, отыграла одну шайбу. Гретцки бросил, Хартман отбил, но на добивание расторопнее всех оказался Лемье. Счет стал 4:2.

А через минуту уже словацкий тренерский штаб был вынужден взять тайм-аут. Марк Мессье и Стив Айзерман буквально расстреливали ворота несчастного Хартмана. Вратарь за 15 секунд сделал не меньше четырех превосходных сейвов, но в результате главная звезда Нью-Йорк Рейнджерс сократил отрыв до минимального. Мессье бросал в ситуации, когда ему требовалось просто поднять шайбу над уже лежащим Хартманом. Естественно, что он это сделал. Счет стал 4:3.

Словаки взяли тайм-аут, но в отличие от их оппонентов пауза не помогла. Сразу после возобновления игры 19-летний Павол Демитра умудрился получить 5 плюс 20 за очень грубую атаку игрока, не владеющего шайбой. Он буквально сломал защитника Стивенса, и того унесли на носилках. И помимо того, что словаку досталось от Линдроса (Эрик буквально закатал Димитру в лед в драке), так еще и канадцы забросили дважды. Сначала, к радости братьев Эспозито, отличился Кария, добивший шайбу после броска Рэя Бурка. А потом Лемье сделал дубль, после которого Канада вышла вперед.

И до конца игры кленовые так и не позволили словакам сравнять счет. В самом начале третьего периода еще один игрок Тампы, Беллоуз, сделал счет 6:4, затем у европейской сборной случилась череда удалений, и к середине периода все было уже ясно — Канада вела 8:4. Шатан после очередного своего сольного прохода не дал Патрику Руа возможности уйти «сухим», но его шайба была всего лишь голом престижа. Плюс ко всему она еще и не стала последней, потому что в заключительную пятиминутку Гретцки забил дважды и поставил жирную точку в этом так тяжело начинавшемся для Канады матче.

Увиденное очень понравилось Филу, и его впечатлил не только Шатан, который безусловно стал настоящим открытием для генерального менеджера Тампы. До этого Фил, к собственному стыду, особо не вникал, кого же они задрафтовали. Но помимо Шатана и Тони, и Филу очень понравился Зигмунд Палффи. И пока они добирались до Хаконс-Холла в Лиллехаммере, братья обсуждали возможность сделки с Нью_Йорк Айлендерс. Правда, было совершенно непонятно, как провернуть подобное, потому что у Эла Арбура, главного тренера «Островитян», глаза тоже были на своем месте, и он наверняка понимал перспективы молодого словака.

Поэтому братья решили пока что не вступать в переговоры с Нью-Йорком, а немного подождать. Ну а насчет Шатана двух мнений быть не могло — его нужно было привлекать в основной состав Тампы как можно быстрее. Несмотря на его юный возраст, Мирослав был нужен команде.

Второй полуфинал Россия-США по счету получился очень похожим на первый, но не по содержанию игры. Она была абсолютно односторонней. Только первый период матча получился равным, и этот период стал настоящим украшением турнира, особенно если вы любитель атакующего хоккея. Все дело в том, что первый период второго полуфинального матча на Олимпиаде в Лиллехаммере завершился со счетом 3:3. Сборная России усилиями капитана Тампы Александра Семенова и Сергея Федорова очень быстро забросила две шайбы. Семенов и вовсе положил шайбу в ворота Майка Рихтера на 20-й секунде.

Но потом американцы не только сравняли счет (свои лучшие снайперские качества проявил Брайан Лич, этот защитник забил дважды), но и усилиями Джереми Реника вышли вперед. Правда, очень ненадолго — в ответной атаке легендарная тройка КЛМ (Крутов-Ларионов-Макаров) показала, что, несмотря на возраст, у них все еще есть порох в пороховницах, и Сергей Макаров после очень быстрой перепасовки оказался перед пустым углом американских ворот и не промахнулся.

В начале второго периода Крис Челиос снова вывел американцев вперед но дальше в протоколе матча звездно-полосатые отмечались только в графе удалений. Уже к 30-й минуте русские не только восстановили паритет (Немчинов наказал американцев за провал в обороне), но и убежали вперед, оторвавшись аж на три шайбы. Дважды Яшин, а потом и Хмылев сделали счет 7:4. Под занавес периода Семенов вынудил Майка Кинэна сменить вратаря — место на последнем рубеже американской сборной занял Джон Кейси, но и он оставался «сухим» всего минуту.

В начале третьего периода, к вящей радости братьев Эспозито, капитан Тампы сделал хет-трик. В этом ему помог рикошет от клюшки Челиоса, но в любом случае гол записали на счет Семенова— 8:4. А настрой американцев был такой, что переполненные трибуны Хаконс-Холла понимали: звездно-полосатые свой следующий матч проведут со словаками в поединке за третье место.

До конца матча сборная России забросила еще трижды, причем что интересно, нападающие русских больше не забивали — трижды отличились защитники: дважды Бякин и еще один раз вернувшийся в состав после травмы Фетисов. В результате — 11:4, практически идентичный результат, как и в первом полуфинале.

И на Олимпиаде в Лиллехаммере осталось провести всего два матча. За бронзовые медали сразятся словаки и американцы, ну а в главной игре всего турнира сойдутся те, кто и должен был — сборная России сыграет против сборной Канады. То, что перед началом турнира считалось наиболее вероятным финалом и главным украшением всей Олимпиады, состоится.