Новые земли

Глава 24 (49)

- Оставьте здесь треть своего имущества и разворачивайтесь назад. Не пытайтесь оказывать сопротивления, иначе вы все умрёте! – прогромыхал голос Адрианы в округе.

Некоторые всадники засмеялись в ответ на её слова, а некоторые напряжённо оглядывали округу, всматриваясь сквозь туман.

Через пару мгновений мужчина, ехавший перед караваном, поднял руку и смех прекратился. Видимо, он был командиром охраны каравана.

Мужчина, не слезая с коня, сосредоточил всё своё внимание на окружении, но ничего не разглядев и не услышав, осмотрел одиноко стоящую на дороге бандитку.

- Послушай-ка, дамочка, не знаю, сколько вас здесь, но поверь, вы не первые смельчаки на моей памяти, решившие разбойничать на торговом тракте. Вы не умеете оценивать свои силы. Что? Несколько раз повезло на сельских тропинках и решили сорвать большой куш?

Адриана стояла молча не шелохнувшись.

- Уйди с дороги! – гаркнул начальник охраны – Мы проедем здесь, но любой, кто попытается остановить караван или напасть, умрёт на месте. Лучше возвращайтесь промышлять в той дыре, из которой вы вылезли!

Адриана, всё так же не сходя с места, достала из-за спины свой тяжёлый тридцатикилограммовый боевой молот, с полутораметровой рукоятью и шумно опустила его на землю.

- Моё предложение изменилось. – сказала бандитка, не выказывая и толики испуга на слова охранника – Вы оставите здесь не треть, а половину перевозимого имущества.

Мужчина обнажил меч, остальные последовали его примеру, приготовив своё оружие. Как только все вооружились, конь командира стражи неспешно двинулся вперёд, следом в движение пришли лошади остальных воинов.

Собравшийся отряд состоял из опытных высокоуровневых охранников, много лет сопровождавших караваны. Все воины сейчас были максимально собраны и готовы отразить любую атаку, хоть и бросали насмешки в вышедшую на дорогу бандитку.

Адриана подняла свободную от молота руку высоко над головой, держа в ней простейший артефакт, изготовленный учениками Дайдора. Устройство представляло собой десятисантиметровую рукоять с закреплённым на ней хрустальным шариком.

После того как крупная женщина влила в артефакт ману, руны на устройстве засветились бледно зелёным, а хрустальный шар стал испускать яркий свет.

Охранники поняли, что это был сигнал, поэтому пришпорили коней, чтобы ускориться.

В следующее мгновение послышался гул летящего на большой скорости объекта, а один из охранников упал с коня, забрызгивая соратников кровью из пробитой насквозь груди.

- Что это было? – задал вопрос один из мужчин, находясь в состоянии шока, но гул отправленного в полёт крупного объекта повторился снова, и снова, и снова…

- Всем спешиться! – приказал командир охраны – Прячьтесь за лошадей, у них катапульты!

Адриана стояла на дороге с поднятым артефактным фонарём, строго напротив каравана, а обстрел катапультами, ну или как называют конкретно эту конструкцию – копьемётами, вёлся слева и справа от женщины.

Через некоторое время конское ржание и крики людей прекратились, а в живых остались лишь семеро из двадцати пяти охранников, которые стояли непосредственно перед караваном.

В этот момент крупная бабища перестала вливать в артефакт ману и свет погас. Следом из-за широкой спины женщины послышалось множество шагов и через несколько секунд рядом с Адрианой встали пятьдесят человек, лица которых также были скрыты за платками и капюшонами.

Командир стражи каравана, понимая, что у них теперь нет шансов, бросил меч на землю – общепринятый знак капитуляции. Его подчинённые, увидев действия командира, с недовольными лицами повторили этот простой жест.

Адриана подошла к охранникам, с закинутым на плечо молотом и сказала:

- Мы честные разбойники, – от этой фразы лица стражников скривились – Оставляйте половину добра и разворачивайтесь.

- А разворачиваться-то зачем? – страдальчески спросил начальник охраны – Обычно разбойники берут деньги за проход, а не за обратный путь.

- Здесь другие правила. Дальше прохода нет, разворачивайтесь.

…

Прошло уже два месяца с момента возвращения Дайдора из столицы.

Открытые нами заведения заработали, хоть полной загрузки и не было. Прибыль оказалась немного выше, чем я планировал изначально, однако, проблем также возникало гораздо больше ожидаемого. Всё приходилось урегулировать и перестраивать на ходу, но я был почти всем доволен. За исключением того, что с начала отсчёта пятилетнего срока на миссию прошло уже четыре месяца, а я ещё даже не съездил в Эммар, столицу Санрии, чтобы осмотреться.

Мне удалось раздобыть много информации об Эммаре. Частично сведения были получены от Одэлис, частично из бесед с караванщиками. Но услышать – это одно, а увидеть своими глазами и начинать подготавливать плацдарм – совсем другое.

Однако, успокаивало меня то, что уже через две недели собирался выдвигаться в точку назначения. Сразу после аукциона, который я планировал провести в своём доме развлечений.

Потянувшись к краю рабочего стола, взял колокольчик и громко позвонил в него.

- Да, Хозяин! – поклонилась рабыня, вошедшая в мой кабинет. Это была Фина.

Глядя на эльфийку, я немного задумался. По сравнению с нашей первой встречей она сильно изменилась. Следов от побоев уже не осталось и пропала смертельная худоба, раскрывая очень привлекательное лицо и тело взрослой тридцатитрёхлетней женщины. Кроме того, теперь она, как и остальные рабы, была одета в нормальное чистое платье служанки, а не грязные лохмотья, которые носили рабы до моего приезда.

Хоть после попадания в этот мир я и стал совершенно иначе относиться к человеческой жизни, но просто так, без каких-либо причин, издеваться над людьми не мог и не хотел.

Да и мне так будет спокойнее. Подобный подход давал чуть меньший шанс того, что рабов подговорят подсыпать мне яд в утренний чай. Зная, как к ним относились ранее и как относятся сейчас, почувствовав эту разницу, надеялся, что рабы десять раз подумают, прежде чем предать меня. Но чувство полной защищённости это всё равно не давало, ведь люди такие создания – быстро забывают хорошее, сделанное им, но прекрасно помнят обиды. Поэтому определённые правила предосторожности приходилось соблюдать.

- Хозяин?

- Ах да. Фина, возьми это письмо и передай курьеру. Пусть отнесёт управляющему в дом удовольствий. Там распоряжения касательно завтрашнего дня.

Курьерская служба в королевстве давно существовала, но работала на короткие расстояния и по строго определённым точкам. Ранее на курьерское дежурство заступали солдаты, а корреспонденция отправлялась только от замка барона, штаба армии, архива Азура и ещё нескольких инстанций, причастных к управлению моими землями.

Я же эту структуру немного изменил. Так как никакая тайная или особо важная переписка через такой ненадёжный способ доставки не велась, то кем она будет разноситься не имело никакого значения. Поэтому солдат от курьерских дежурств освободили, а эта задача была поручена детям бедняков, которые теперь заступили в стройбат. И стройбатовцам дополнительная копеечка в семью, и солдаты не халтурят на курьерских постах, целый день просиживая штаны и почти ничего не делая. Во многих местах города были организованы точки отправки корреспонденции. Они представляли собой небольшие будки для одного-двух человек, где за плату в один медяк любой мог отправить письмо адресату, но только в пределах города. Деньги за отправку не шли в казну, а оставались исключительно работающим курьерами подросткам. Выгода для города была в самом факте существования оперативной круглосуточной почты.

Когда Фина покинула кабинет, я достал несколько книг, в которых были записаны слухи о трактатах Оскара и информация про дворян Санрии и начал читать, проведя за их внимательным изучением весь остаток ночи.

Утром, завтракая прямо в своём кабинете, параллельно разбирая отчёты от Аббаса и оставляя ему записки с комментариями по соответствующим вопросам, услышал какую-то возню, идущую из главного зала; однако, не придал ей значения, решив, что слуги двигают мебель: убираются там или что-то ценное под софу закатилось – было без разницы.

Закончив с делами и завтраком, спустился по лестнице на первый этаж, где увидел гордо стоящего посреди главного зала Дайдора и двух его учеников. Также бросалась в глаза огромная бандура, пристроенная рядом с лестницей.

- Дайдор, что это такое?

- И тебе доброе утро. – недовольно ответил гном – А на что это похоже?

- Это похоже на саркофаг, в котором тебя похоронят вместе со всеми причастными, если ты сотворил очередну́ю фигню.

Слово «очередну́ю» употребил неслучайно. В последний месяц Дайдор и правда изрядно накосячил: сделал заказ алхимических материалов на тысячу золотых, не согласовав со мной; залюбил все мозги Игнусу, чтобы тот выделил ему пару солдат с максимальным параметром Силы в помощники, на что последний согласился, лишь бы коротышка от него отстал; взорвал часть своей лаборатории, в процессе какого-то эксперимента. И это только основное, мелких грешков за гномом водилось, вообще, немерено вроде пьяных дебошей в борделях или попыток притащить жриц любви в свою комнату в замок…

Однако, Дайдор на мои слова не отреагировал никак. Мелкий засранец прекрасно понимал, что нужен мне, поэтому точно знал – пока не наделает чего-то по-настоящему серьёзного, я его не накажу и не выгоню.

А вот ученики гнома после моих слов напряглись. У этих двоих сложились неплохие отношения с Эрикой, поэтому они много общались и проводили время вместе. Даже были втроём пойманы за попыткой стащить вино из погреба, чтобы скрасить свои вечерние посиделки алкоголем. Правда, мне это показалось странным, ведь я им пить не запрещал – по местным законам даже Эрика уже совершеннолетняя, поэтому воровать не было необходимости, достаточно просто попросить прислугу принести бутылочку. Хотя, что-то мне подсказывало, что там было какое-то пари или азартная игра, с целью украсть и не попасться, но да ладно – пусть развлекаются, пока это не вредит окружающим.

Обоим парням было по семнадцать лет, Эрике скоро будет пятнадцать, поэтому теплилась надежда, что девочка переключит свои любовные порывы с меня на кого-то из двоих юношей. Ребята образованные, с хорошим будущим, да и люди неплохие, такому развитию событий я был бы очень рад. Вот только на романтическом фронте ни у одного из учеников Дайдора с Эрикой не складывалось. А у само́й девочки все разговоры сводились к обсуждению меня и к попыткам моего восхваления в глазах окружающих, ничего с этим поделать так и не смог. Правда, результат получался какой-то противоположный. Уж не знаю, что Эрика наговорила молодым артефакторам, но вместо уважения, ребята стали до мокрых подштанников меня бояться.

Три дня назад Дайдор попросил своего ученика подписать у меня разрешение на покупку очищенного серебра для изготовления артефактов. Когда Клайд зашёл в кабинет и понял, что мы находимся внутри вдвоём, то изрядно побледнел, но, громко сглотнув, всё же сделал шаг в сторону рабочего стола. Вот только дальше произошёл небольшой казус – порывом ветра дверь громко захлопнулась за спиной юноши, а артефактора после хлопка пришлось приводить в сознание нашатырём.

- Ладно, тебе, барон! – гордо ответил Дайдор на моё замечание – Посмотри внимательно! Это ведь музофон! ПЕРВЫЙ СОБРАННЫЙ НАМИ МУЗОФОН!

Я осмотрел огромную ерундень, похожую на трёхстворчатый плательный шкаф, который положили на заднюю стенку. ЭТО в случае транспортировки за́няло бы телегу полностью. Кроме того, фиговина была сделана из камня, поэтому весила килограммов восемьсот, не меньше.

- Дайдор, есть такая поговорка: «семь раз отмерь, один раз отрежь». Вот только это, блин, значит, что нужно перепроверять замеры, а не делать в масштабе семь к одному. Какого беса он такой огромный?

- Ничего-то ты не понимаешь – ответил с улыбкой доброго учителя гном на моё язвительное замечание – Это модель для экспериментов. Неудобно всё время с увеличительными стёклами сидеть и шилом мелкие руны нацарапывать. Здесь так – нужно что-то поправить, взял и быстренько поправил!

- А зачем править? Ты ведь купил готовые рунические карты за очень много денег. – от старого воспоминания снова накатила злость, поэтому закончил предложение говоря сквозь зубы.

- Говорю же, что ничего ты не понимаешь. – всё с той же улыбкой продолжил Дайдор – Я не просто копирую рунные карты музофона, я их улучшаю! В этом, как ты выразился «саркофаге», помимо изначальной конструкции из купленных рунных карт, собраны и все мои знания. А также применено кое-что из того, что было написано в одной известной тебе книжке! – подмигнул мне коротышка, недвусмысленно намекая на трактат архимага, содержание которого было рассказано Дайдору ещё давно.

- Ладно. Ты уже не ребёнок, делай как знаешь. А чего ты его сюда притащил? Если хотел похвастаться, мог бы позвать в свою лабораторию.

- Хочешь опробовать его? – заговорщицким тоном предложи́л гном.

- Не сейчас. Я иду в казармы, у меня там дела сегодня. Давай вечером.

- Нет, давай сейчас. Вечером я планирую ещё кое-что переделать и проверить, поэтому он будет уже разобран.

Я с сомнением оглядел устройство, но всё же согласился.

- Заносите! – крикнул Дайдор, после чего солдат из коридора внёс гигантский рупор, под стать самому музофону, и взгромоздил его на соответствующее место в «каменном гробе».

- На! – протянул мне коротышка обод, который одевается для считывания песни из памяти, а сам в это время достал сумку с накопителями и алмаз.

Одел ободок на голову и, как и ранее в комнате Амалии, сконцентрировался на песне.

В этот раз ощущения были другими. Если от музофона баронессы мне «щекотало» мозги, то от этого, наоборот, в сознании появилась невероятная ясность. Голова стала лёгкой и светлой, полностью ушли все посторонние мысли и осталось единственное воспоминание – песня, которую я, почему-то, хотел записать в тот момент, когда Дайдор положил накопитель в соответствующий стаканчик – Shaka Ponk – Te gusta me.

Стоит отдать должное, музофон Дайдора сожрал на запись песни всего пятьдесят единиц маны – в четыре раза меньше, чем устройство Амалии.

После записи композиции я отошёл к центру комнаты, а Дайдор гордо встал рядом со мной и скомандовал одному из своих учеников положить новый накопитель, чтобы запустить запись.

И вот… песня заиграла.

Когда зазвучали первые «дю-дю-дю-дюрю-м-м-ммм» от солиста у меня всё в потрохах похолодело, в мыслях всплыл тот ужас, который сейчас произойдёт, и я рванул к музофону, чтобы вытащить накопитель и остановить воспроизведение, но не успел…

Как только приблизился к устройству, из рупора ударил звук электрогитары. Ударил в прямом смысле слова – меня звуковой волной отбросило назад, крепко приложив спиной о каменную стену.

Стёкла из всех окон вылетели, как из пушки, засыпав прилегающую территорию осколками, фарфоровые вазы в зале и коридоре превратились в труху, а часть мебели покорёжило. Хрустальная люстра, на этот раз всего за сорок золотых, взорвалась прямо на потолке, засыпав пол мелким бисером.

У самого же музофона разворотило рупор, как в диснеевских мультфильмах – ромашкой. После десяти секунд воспроизведения мелодии в устройстве что-то громко «крякнуло» и оно замолчало.

Я с трудом встал с пола, ощущая, как регенерация заживляет трещину в затылке и лопнувшие барабанные перепонки. Хоть все травмы и излечились, но в ушах до сих пор стоял звон, а в голове был гул, как будто я прижался к двигателю взлетающего боинга.

Мутным взглядом осмотрел состояние замка и снова впал в ярость – разрушений было больше, чем от сбежавших из клетки пикси.

Подошёл к лежащему на полу Дайдору, за грудки поднял виновника беспорядка в воздух и заорал:

- Ты что, собирался меня убить?

Гном не отреагировал на мои слова. Было видно, что Дайдор с трудом приходит в себя от обморока, а из его носа и ушей течёт кровь. Когда коротышка, наконец, взглянул на меня, пришлось повторить свой вопрос, хорошенько встряхнув тушку гнома.

- Я тебя не слышу. – прокричал Дайдор, испугано ощупывая уши – Я не слышу, что ты говоришь! Я оглох!

Повернулся к вбежавшим с улицы солдатам, которые сейчас с отвисшей челюстью оглядывались в центральном зале, пытаясь понять, что, вообще, могло произойти.

- Позвать сюда целителей. Этих троих – указал рукой на гнома и двух его учеников – излечить и под арест в казематы.

- Есть милорд! – ответил один из солдат и убежал, видимо, за целителями.

- В казематах их до моих распоряжений не кормить, только воду давайте. – сказал я оставшимся солдатам – И разденьте их догола, пусть помёрзнут, думая над своими поступками.

- А ты – прошипел всё равно не слышащему меня Дайдору – за это ещё ответишь!

Бросив гнома на пол, я пошёл в свою комнату, чтобы сменить одежду, которая была изрезана осколками стекла и фарфора.

Переодевшись, спустился на первый этаж и минуту наблюдал, как рабы и слуги устраняют последствия бедствия, после чего, наконец-то, направился в армейские казармы.