Новые земли

Глава 4 (29)

Я решил поговорить со своей рыжей пленницей.

Зайдя в шатёр, убедился, что она всё так же валяется на своей кровати.

Взял стул и поставил его к кровати спинкой вперёд, сел, сложив руки на спинке и положив на них подбородок.

Хлоя посмотрела на меня заплаканными глазами.

- Ты, чёртов молокосос! – её речь была тяжёлой и медленной. – Твоя тупая башка хоть представляет, что такое держать во рту мыльный асфодел всю ночь? Я до сих пор лицо не чувствую, вонючий гоблин!

«Видимо, это распространённое ругательство здесь».

Рыжая хотела на меня накричать, но её язык с трудом шевелился, поэтому речь была медленной и негромкой.

- Понятно. Видимо, стоит вернуться позже, когда придёшь в себя.

Я отодвинул стул и приблизился к ней, доставая при этом кинжал из наруча.

Хлоя сжалась и крепко зажмурилась, не зная, что я собираюсь делать.

Перерезав верёвки, которыми она была связана, взял одну из них и снова завязал ей руки, но уже не в локтях за спиной, а в более удобном положении, спереди в запястьях.

Если захочет сбежать, я, скорее всего, услышу. А даже если не услышу, то и бес с ней, быстро снимемся с якоря и покинем лагерь до того, как бандитка приведёт подмогу.

- Пока отдыхай, позже поговорим. – сказал я и покинул палатку.

Эрика уже что-то готовила на костре.

На крестовине над костром висел котелок, а прямо на углях стоял толстый глиняный кувшин, в котором кипела вода.

- Хозяин, Вы хотите есть? Или, может, пока выпьете чаю?

- Аппетита у меня что-то нет, а вот от чая не откажусь. – ответил девочке – А где Дайдор?

- Он ещё спит.

Пока Эрика, обернув руку тряпкой, доставала из огня глиняный кувшин и наливала кипяток в кружку, пошёл в сторону бандитских ночлежек.

Подойдя к палаткам, услышал негромкое похрапывание в одной из них. Заглянув внутрь, я тут же захотел выскочить наружу. Внутри жутко воняло перегаром, к тому же этот бородатый говнюк пускал газы всю ночь, поэтому помещение больше напоминало газовую камеру для смертников, чем место для сна.

Я прикрыл нос и рот левой рукой, а правой поднял за край один из тюков с соломой и со всей силы огрел гнома по морде.

- Подъём, вонючка! У нас собрание.

- А? Чё? – промычал Дайдор, вытирая слюни.

- Вставай, я сказал! Выходи давай.

Сразу после этих слов я буквально выскочил, спасаясь от невыносимой вони.

Вдохнув свежего воздуха, направился назад к костру, где меня уже ждала кружка с горячим и довольно ароматным чаем.

- Эрика, а ты где продукты взяла на суп? – удивлённо спросил девочку. – Мы ведь только вяленое мясо брали.

- Ну, почти всё я нашла на складе, в последней палатке. Только вот пришлось добавить вяленое мясо из наших запасов, потому что их мясо всё давно испортилось. Не понимаю, как они его ели. – явно довольная собой, ответила рабыня. – А вот чай я заварила взятый ещё на кухне в храме. У этих бездомных есть чай, но только он отвратительный. На вкус как варёная солома.

Эрика всем своим видом показывала, что ждёт похвалы.

- Понятно. Ты хорошо постаралась. Молодец!

Щёчки девочки зарумянились.

Она налила в деревянную миску суп и подала мне.

Запах оказался неплохим, но аппетита у меня всё-таки совершенно не было.

- Эрика, извини, но я действительно не хочу есть. Отнеси это рыжей, пусть поест. Мне с ней ещё поговорить нужно будет.

В ответ девочка состроила недовольную мордочку, но, ничего не сказав, понесла миску в шатёр атаманши.

В этот момент из большой палатки вылез Дайдор.

Гном дошёл до меня, сел рядом и тяжело выдохнул, в результате чего воздух вокруг наполнился запахом крепкого перегара. Я с сомнением покосился на костёр, рассуждая, не вспыхнет ли он ещё сильнее от дыхания гнома. Не вспыхнул, что странно.

- Фу, Дайдор, ты воняешь. Дыши в другую сторону! – рыкнул на коротышку, отворачивая лицо. - Ты как нажраться умудрился?

- Ну… это… там в палатке были бутылки с вином. – явно страдая от похмелья, стал объяснять гном – Вот я и помянул братьев… они ведь ещё совсем мальчишками были. Им только месяц назад по двадцать одному году исполнилось. А я их даже похоронить не смог.

Дайдор опустил взгляд на угли костра и замолчал.

Хотя я был очень удивлён, что эти два крепких мужичка с густыми рыжими бородами и грубыми голосами оказались действительно ещё совсем молодыми парнями, но ничего не стал говорить или спрашивать. За последние два дня мы оба потеряли дорогих людей, и обоим сейчас было тяжело.

К нам подошла Эрика и, чувствуя гнетущую атмосферу, молча налила ещё две кружки чая. Одну она подала Дайдору, а со второй села рядом со мной.

Чай мы выпили в тишине.

- Ладно, Дайдор. Ты как себя чувствуешь? Соображаешь нормально? – поинтересовался я.

- Чего? Да, нормально. А к чему такой вопрос?

- Мне нужно с тобой поговорить. Я хочу, чтобы ты при́нял адекватное решение. Поэтому и спрашиваю, как там твоя думалка думает.

- Нормально всё! – возмутился гном – Я всего четыре бутылки выпил!

- Четыре бутылки?! – удивился я – А ты не уссался от такого количества? Сколько там в каждой? По литру, примерно?

- Ты чего, барон? – ещё больше недоумевал коротышка – Да для нашей семьи это только разминка. В моей моче градус выше, чем в местном пойле!

- Ладно, спорить не буду, всё равно бесполезно. – не стал выслушивать дальнейшее бахвальство – В общем, так, Дайдор, ты помнишь наш уговор?

- Да. Я тебе помог выбраться из замка, а ты взамен расскажешь всё, что вычитал в трактате Оскара. – нахмурившись, ответил гном, видимо, пытаясь понять, к чему я завёл этот разговор – После этого я уйду домой. Как воспользоваться информацией из трактата решу сам. Конечно, я никому не скажу, откуда всё это узнал.

- А если я предложу́ тебе внести поправки в наше соглашение?

- Поправки? – коротышка нахмурился ещё сильнее – Если ты хочешь меня кинуть, то я тебе это припомню, барон.

- Не кипятись. Если не согласишься, то я тебе просто перескажу всё, что помню из трактата, и можешь валить на все четыре стороны, поэтому для начала просто выслушай.

- Ладно, слушаю. – Дайдор перестал хмуриться, но лицо оставалось серьёзным.

- В общем, с этого дня я начну искать все трактаты Оскара.

- Все́? Да ты чего, барон, головой ушибся?! – у гнома глаза стали размером с блюдце от моих слов.

- Не перебивай! Договорю, потом будешь задавать вопросы. – оборвал я дальнейшие высказывания недовольного артефактора – В общем, так, не стану тебе объяснять, с чем это связано, но мне нужен определённый трактат. Я точно знаю, что одна из книг Оскара полностью посвящена рунной магии. Если мы наткнёмся на неё, я без малейшего зазрения совести переведу книгу для тебя и отдам вместе с оригиналом. Взамен ты всё это время работаешь на меня! Даже если получится нарваться на трактат относительно быстро, ты будешь работать на меня ближайшие пять лет начиная с сегодняшнего дня. Дальше ты свободен. Если не найдём трактат Оскара по рунам в течение пяти лет, то я дам тебе какую-нибудь другую компенсацию. Только вот компенсацию давай обсудим сразу, чтобы потом не было недопонимания. Что скажешь?

Гном долго смотрел на меня, хмурясь, после чего начал говорить:

- Знаешь, барон, ты, конечно, теперь относишься к аристократии и у тебя будет определённое влияние, вот только за трактатами охотятся все королевства с их тайными службами и шпионами. У них явно возможностей побольше твоих будет. С чего ты решил, что у тебя есть хотя бы маленький шанс найти один из трактатов Оскара? Я уже не говорю про все!

- Я не могу тебе гарантировать, что всё получится, – расплывчато ответил на вопрос Дайдора – но это моя цель, и я буду её добиваться всеми силами. Кроме того, хочу я того или нет, но в ближайшие пять лет моя власть должна вырасти на порядок, иначе я очень сильно пострадаю.

- Почему? Что ты, вообще, такое говоришь? – непонимающе спросил меня гном. – С чего это вдруг твоя власть вырастет? Да и срок в пять лет ты откуда взял? Я понимаю, что вы, иномиряне, сильны, но не нужно переоценивать себя. Таких самоуверенных на кладбище столько, что не счесть.

- Отвечу на твой вопрос, только когда согласишься на моё предложение. Однако, говорю сразу, что не могу тебе дать никаких гарантий, поэтому соглашаешься ты на свой страх и риск. – я честно не мог дать Дайдору гарантий. Ведь неизвестно, как всё может повернуться, а мне крайне мало известно об этом мире, чтобы делать какие-либо выводы на долгосрочную перспективу – Ответ можешь дать вечером.

Эрика и Дайдор начали есть суп, а я отправился прошвырнуться по палаткам бандитов и посмотреть, что у них хранится в закромах.

Оружия в палатках не было. Только то, что бандиты сразу держали в руках, но оно оказалось дерьмового качества, гораздо хуже того, чем мы использовали на полигоне возле замка.

Ещё нашлась куча разной одежды. Она была новой, но совсем неказистой. Помимо этого, присутствовали рулоны с тканями, пузатые бутыли с вином, наборы глиняной и деревянной посуды, пара ящиков со шкурками каких-то пушистых зверьков, кувшины с маслом и ещё несколько мешков с разными овощами и фруктами, которым храниться, судя по виду, осталось совсем недолго.

Из того, что мне показалось ценным, был набор хрустальных бокалов, пара рулонов красивого белоснежного шёлка, а также единственный комплект довольно приличной одежды.

Я решил, что наиболее ценные вещи хранятся в сундуке у атаманши, поэтому пошёл к ней, собираясь заодно и поговорить.

В палатке атаманши на столе стояла пустая миска из-под супа – рыжая всё-таки съела то, что ей принесли.

Хлоя сидела на кровати. Руки у неё уже были развязаны, но девушка не сбегала и не нападала.

- Я так и знал, что освободишься.

- Естественно! Это же моя палатка. Ты думаешь, у меня здесь нет оружия? – с вызовом сказала атаманша.

- Ну, то, что у тебя здесь есть оружие я не сомневался. Поэтому знал, что ты сможешь освободиться. Вот только, честно говоря, был почти уверен, что попробуешь сбежать.

- А был ли смысл сбегать? Твои характеристики явно выше моих. Видимо, тебя, богатенький сосунок, с детства тренируют. Почему ты меня не убил?

- А зачем мне тебя убивать?

- Ну, ты ведь убил всех моих людей.

- Вы ведь первые напали на меня. Считай это самообороной.

- Самооборона? Ты прирезал раненых, тех, кто не мог продолжать бой. Это ты называешь самообороной?

- Да, это тоже своего рода самооборона. Твой подручные обезьянки могли прийти в себя. Мне бы они ничего не сделали, а вот навредить Эрике могли. Она слабая девочка, и я не хотел рисковать.

- Переживаешь за свою ночную подстилку?

- Не груби, ты не в том положении, чтобы так со мной разговаривать.

Снова подтянул стул к кровати, поставив его так же, как и в предыдущий раз.

- Что ты от меня хочешь? – атаманша хоть и пыталась выглядеть невозмутимо, но всё-таки нотки нервозности проскакивали.

- Хочу тебя кое о чём расспросить.

- И всё?

- Пока да. – перевёл взгляд на руки бандитки – Можешь не прятать нож под подушкой.

Рыжая внимательно посмотрела на меня своими серыми глазами и медленно достала руку из-под подушки, положив на колено. В руке был кинжал с золотой рукоятью, украшенный камнями.

«Как я и думал, всё ценное у атаманши».

Я посмотрел в глаза девушке, после чего поднялся и подошёл к сундуку, стоящему в палатке.

- Эй, ты чего творишь?! – возмутившись, повысила голос бандитка.

- Как чего? Граблю тебя, разве не понятно?

Она хотела броситься на меня со своим кинжалом, но остановилась. Видимо, наш предыдущий спарринг хорошо ей запомнился.

Поковырялся в содержимом сундука.

Несколько красивых дорогих платьев, толстый тугой кошель с медными монетами, маленький худенький кошелёк, в котором было всего пятнадцать серебряников, парочка украшенных кинжалов. Всё.

- Да уж, неудачливыми бандитами вы оказались. – констатировал я – Барахла навалом, но ценного ничего нет.

Атаманша отвела взгляд и тихо сказала:

- Это… нас ограбили…

- Чего? – подумал, что мне послышалось.

- Чего-чего? Нас ограбили, говорю! – крикнула девушка.

- Хах… ха-ха… А-ха-ха-ха-ха.

Мне стало очень смешно. Закатился диким хохотом, а от смеха из глаз проступили слёзы.

Смеялся я долго, а всё это время рыжая не сводила с меня озлобленного взгляда.

Эрика с Дайдором заглянули в шатёр, пытаясь узнать, что происходит, но, когда увидели разгневанную Хлою, сидящую на кровати с красным лицом, и меня, заливающегося смехом и держащегося за стол, чтобы не упасть на пол, скрылись из виду.

Когда я успокоился, подошёл и снова сел на стул перед хозяйкой шатра.

- Слушай, я тебя сейчас, наверное, ещё больше разозлю, но как так вышло? Кто мог ограбить грабителей? – пытался снова не начать ржать.

- А ты думаешь, мы одни такие? Их группа была больше и лучше вооружена, поэтому пришлось откупиться, чтобы нас всех не перебили. С того времени только месяц прошёл, ещё ничего сто́ящего на местных дорогах не попадалось.

Говорила она вроде как со злостью, но складывалось впечатление, что просто пыталась оправдаться.

- Ладно. Это неважно, но… – осмотрел сидящую передо мной девушку – Учитывая твой уровень, ты могла сбежать, прихватив самое ценное, но решила откупиться, чтобы сберечь людей. Ты молодец. Или всё-таки не могла сбежать?

Она не ответила, лишь продолжала сверлить меня гневным взглядом.

- Всё! Спокойно, давай пропустим эту историю, а то ты уже снова готова набросится и повторить наш спарринг. – я решил не подливать масла в огонь – Лучше скажи мне, ты замечала в последнее время передвижения больших групп солдат?

- Да, все двигались в сторону старого замка. Мы из-за этого далеко от лагеря не уходили, держась только на этой деревенской дороге.

- Ясно. А ты хорошо ориентируешься в этой местности?

- Почему вдруг спрашиваешь?

- Потом объясню. Пока просто отвечай на мои вопросы.

- Ну, нормально ориентируюсь. Я в округе уже несколько лет работаю, перемещаясь каждые два месяца с места на место, поэтому местность на ближайшие пятнадцать дней пути знаю неплохо.

- Отлично. Знаешь где находится бывшее баронство Горни?

- Бывшее? В каком смысле бывшее?

- В том смысле, что теперь оно переименовано и называется баронство Шмидт. Так, ты знаешь, как туда добраться?

- Знаю. Я в их центральном городе не раз была. Мы там добычу сбывали.

- Ого, как занимательно. А как город называется?

- Азур. Ты знаешь, что баронство переименовано, но не знаешь, как называется их административный центр?

- Это неважно. Сможешь меня туда провести в обход торгового тракта?

- Что?

- То! Говорю, знаешь дорогу до Азура в обход тракта?

- Да нет таких дорог. Вернее, на тракт всё равно придётся выходить несколько раз… А ты чего это, меня, как проводника, с собой тащить собрался? Связанной?

Рыжая сильно напряглась.

- Нет, Хлоя, у меня к тебе деловое предложение. Я хочу тебя нанять.

- Что?

Хлоя смотрела на меня с сомнением. Такого она точно не ожидала.

- Не тупи… Я говорю, что планирую тебя нанять, как проводника. Сколько возьмёшь за свои услуги?

Она некоторое время смотрела на меня, а потом её взгляд приобрёл хитрое выражение.

- Десять золотых!

- Пять. – сделал встречное предложение.

- Эээ… сог-лас-на. – девушка выпучила глаза, глядя на меня. – Ты больной? Проводникам столько не платят!

- А… – на рыжую снизошло озарение, и она с прищуром посмотрела мне в глаза. – Ты решил меня одурачить? Я тебя провожу, а ты меня убьёшь, когда будем на месте, так?

- Нет, я тебе не вру. Если я пообещал тебе пять золотых, значит, заплачу пять золотых. Отдам прямо перед входом в город. Потом сможешь пойти, куда захочешь.

Я знал, что сотня медных монет были равны одной серебряной, а сотня серебряных одной золотой. Однако, ценность самих денег, вернее, их покупательную способность, я пока не знал.

Но прямо сейчас это не имело значения. У меня в рюкзаках лежало пятьдесят золотых и сто серебряных монет, которые я стащил из кабинета Лира.

Встал со стула и, глядя атаманше в глаза, сказал:

- В общем, на работу ты уже согласилась, так что при попытке сбежать я тебя накажу.

Вернулся к сундуку и забрал кошели с серебряными и медными монетами.

- Эй! Ты чего делаешь?!

- Как чего? Я же тебе ещё до этого сказал, что граблю тебя.

- Слушай, вот ты козёл! Ты нанимаешь меня на работу, но при этом грабишь меня?

- Это распространённая практика, многие обкрадывают собственных сотрудников. Но в данном случае ты перепутала последовательность: сначала я тебя ограбил и уже потом нанял на работу. Свои пять золотых получишь на месте, а это уже моё, так что фиг тебе.

Атаманша сжала губы, посмотрев на меня набыченным взглядом.

- Кстати, – продолжил я – так как ты мой временный работник, а не пленница, ты не обязана сидеть в палатке. Можешь выходить в любое время. Мы ещё обсудим детали, но, скорее всего, в путь отправимся через два-три дня. Пока нужно отсидеться здесь.

Я вышел из палатки и отдал кошели с медью и серебром Эрике.

Пока девочка убирала их в рюкзак, уселся у костра, налил чай и закурил трубку.

Через минуту из своего шатра вылезла Хлоя и, осмотревшись, подошла к костру. Никого не спрашивая, она налила в оставленную Эрикой кружку чай и села напротив меня.