Няня из газеты

8 Джульетта

— Это так весело, Джульетта! — Ари кричит, подпрыгивая на диване. Каждый раз, когда она прыгает, ее волосы подпрыгивают вместе с ней. Это масса блонда и кудрей, которые, как я узнаю, нужно укротить с помощью распутывающего средства и сыворотки.

Я не это имела в виду, когда предложила провести ночевку втроем в гостиной. Они оба все еще пытаются приспособиться к отсутствию Лиама, поэтому я предложила переночевать и посмотреть их любимый фильм с попкорном.

Наша первая ночь прошла без сучка и задоринки, но вторая оказывается более сложной. Можно подумать, что сегодня вечером я подсыпала им в напитки что-то очень сладкое.

— Хорошо, принцесса Ари, пора успокоиться, и мы можем посмотреть фильм и съесть попкорн.

Кеннеди хихикает с дивана, ее светлые локоны падают ей на глаза: — Да, Ари, пожалуйста!

Ни один из них не следует моим указаниям, и я в двух секундах от того, чтобы повысить голос, когда звонит мой телефон, и я опускаю взгляд и вижу имя Лиама на экране.

Маленькие предательские бабочки порхают у меня в животе при виде его имени, и я говорю себе не быть дурой. Независимо от того, что я говорю себе, они появляются каждый раз, когда я думаю о нем или вижу его имя на своем телефоне.

Что совершенно глупо и наивно, и я это знаю.

После того, как он отключился во время нашего последнего разговора, я не пыталась продолжить разговор. Очевидно, это больная тема, и теперь он замкнут и холоден, когда дело доходит до меня.

— Девочки, девочки, ш-ш-ш, пора успокоиться. Звонит ваш папа.

Они визжат и оба карабкаются ко мне, пока я двигаю планку, чтобы ответить на его зов.

— Привет, — говорю я, как только он появляется в поле зрения.

Его улыбка сияет и становится шире, когда он видит девочек. Никто не должен быть таким красивым. И я не должна чувствовать себя таким образом. Но я ничего не могу поделать. Вот что делает это намного хуже. Я его новая няня, и последнее, что было бы хорошо для нас обоих, это иметь какое-то… влечение друг к другу. Тот, на который мы никогда не сможем повлиять.

Его волосы мокрые и убраны со лба, явно только что вымытые. На нем простая серая футболка и что-то вроде спортивных штанов.

“Ухх. Бабушка была права, у него отличная попа. О парнях с отличными задницами мало говорят.”

— Джульетта? — спрашивает он, и на его лбу появляется замешательство.

Я прочищаю горло: — Мм, извини, я отключилась.

— Как девочки?

Ари ухмыляется рядом со мной и тянет меня за руку, так что я снова поворачиваю телефон к ней и Кен.

— Привет, папочка! Папочка! — они кричат. Так громко, что, в ушах звенит.

Я смеюсь и передаю телефон Ари. Она подносит его так близко к лицу, что на экране видно только ее лоб, и Лиам смеется.

— Жучок, ты должна убрать телефон, чтобы я мог видеть обе ваши милые лица.

Ари изо всех сил пытается своими маленькими ручками держать его достаточно далеко, не роняя и не направляя к потолку. Они оба так взволнованы, что не могут усидеть на месте, и переговариваются друг с другом.

— Папа, на мне ночная рубашка Эльзы, видишь? Видишь?

— Папа, я скучаю по тебе. Ты можешь вернуться домой?

— О, угадай, что! Сегодня я узнала, что у кенгуру есть сумка.

— Папа, папа, папааааа.

Я не могу сдержать смех, забирая телефон у девочек: — Извини, они немного взволнованы.

— Это не проблема. Я тоже по ним скучаю. Как дела?

Я оглядываю гостиную, которая выглядит так, будто на нее обрушился торнадо Барби, младенцев и кукол «Холодное сердце». На каждой поверхности что-то есть.

— Э-э, ты знаешь, здорово. Это будет корректировка, но мы будем в порядке.

Он кивает, его взгляд на минуту задерживается на мне. Затем он говорит: — Ну, мне пора. Завтра нам предстоит долгий путь. Я должен быть дома к завтрашнему вечеру. Спасибо, Джульетта.

Девоски прощаются с ним и говорят ему «Я люблю тебя», прежде чем он повесит трубку.

— Джульетта? — спрашивает Ари. Наконец, она успокаивается и прижимается ко мне, когда мы все трое опускаемся на диван.

— Да? — Я наклоняюсь вперед, чтобы сделать глоток воды, так как внезапно в горле пересохло от разговора.

— Как ты думаешь, ты могла бы выйти замуж за моего папу?

Я давлюсь водой в середине глотка, и часть воды выплескивается изо рта, когда я отплевываюсь и кашляю, пытаясь отдышаться.

О Господи.

— Ари, это… я… я… э-э… — я заикаюсь.

Ее голубые глаза изучают мои, а затем она прикусывает нижнюю губу: — Ну, знаешь, нам не помешала бы мама, и моя подруга Брианна говорит, что мамы и папы должны быть женаты, если они живут в одном доме.

Я настолько потрясена на мгновение, что не сразу отвечаю. Чему учат этих детей в школе?

— Ну, я ваша няня, Ари. Я забочусь о вас, когда вашего папы нет дома, я помогаю только тогда, когда он во мне нуждается. Мы работаем вместе, как команда. Вроде как, твой папа тренер своей команды. Он и здесь тренер, а я просто часть команды.

Отлично, я только что объяснила пятилетнему ребенку свою несуществующую любовную жизнь.

Кен смотрит на меня и хмурит брови: — Няня?

Я сдерживаю рвущийся наружу смех: — Однажды ты поймешь, милая девочка.

— Я рада, что ты пришла позаботиться о нас, Джульетта. Ты лучшая. — Ари крепко сжимает меня.

И я чувствую, как мое сердце сжимается в процессе. Прошло всего несколько дней, но я чувствую, что сильно влюбляюсь в этих девочек. Их невозможно не любить. И когда я включаю Эльзу и накрываю нас троих одеялом, я чувствую, что, возможно, нашлп место для себя, занимаясь любимым делом.

Когда Ари засыпает, плотно прижавшись ко мне и играя с прядью моих волос, а маленькая рука Кеннеди все еще сжимает мою, я думаю, что нет другого места, где я должна быть.

*

На следующий день Лиам собирается вернуться домой, и я решила встретить его дома ужином… вот только все в его морозилке и кладовой вызывает у меня крапивницу.

Кто “на самом деле” ест эту гадость?

Я беру первый пакет, за которым тянусь, и сразу же вздрагиваю, когда читаю обложку.

“Без глютена… фрикадельки из травяного откорма”?

Дерьмо.

Я кладу пакет обратно и беру другой, похоже, пакет с куриными грудками.

“Никаких искусственных гормонов роста или антибиотиков не добавляется. Органический… без клетки?”

Подождите, цыплята без клеток? Ладно, дальше.

Я копаюсь в морозилке и нахожу на дне нераспечатанный пакет с куриными наггетсами. Да! Наконец-то я могу приготовить что-то не странное и… полезное. Я вздрагиваю.

“Без глютена, без ГМО, органические куриные наггетсы.”

Серьезно? Этот парень действительно держит всё это? Он мучает этих бедных детей. Я почти уверена, что эти куриные наггетсы будут на вкус как необработанный картон.

Они отправляются братно в морозилку.

Наконец, я беру мясо для гамбургера и выбираю мясной рулет. Все любят мясной рулет. Даже если он питается травой, органичен и содержит все полезные орехи, которые требуются Лиаму. Мне не нужно проверять папку толщиной в три дюйма, чтобы знать, что овощи не подлежат обсуждению, поэтому я беру зеленую фасоль и немного брокколи, чтобы поджарить их.

Ух ты.

— Что это, Джульетта? — спрашивает меня Ари, сжимая своего единорога Принцессы Спаркл. Бледно-розовый единорог явно знавал лучшие времена. Его мех теперь подозрительно коричневого цвета, и у него нет пластикового глазного яблока. Я делаю мысленную пометку поискать на Amazon еще одну.

Вы знаете, для человека, который так беспокоится об органических, не содержащих ГМО куриных наггетсах… этот парень явно не беспокоится о микробах. У этой штуки, наверное, бубонная чума.

— Хм?

— Ты сказал ух ты.

Черт, я даже не поняла, что сказала это вслух.

— Э-э… просто присматриваю что-нибудь на ужин. Твой папа всегда заставляет вас есть овощи и здоровую пищу?

Она кивает: «Всегда». Ее лицо такое серьезное, что я почти смеюсь. Я видела, что он написал в папку, но, наверное, я не поняла, насколько он строг в этом отношении.

— Никакого сахара?

— Никогда. — Она качает головой.

— Ух ты.

Я отправляю ее обратно в гостиную, чтобы поиграть и закончить приготовление в основном полезного ужина, но быстро съедаю порцию знаменитых булочек бабушки и надеюсь, что у него не случится сердечный приступ из-за углеводов с глютеном.

Когда он входит в дверь, наши взгляды встречаются над барной стойкой на короткое мгновение, прежде чем девочки чуть не сваливают его на пол в объятиях. Он смеется и крепко обнимает их.

— Привет, мои прекрасные девочки. Ух ты, вы, должно быть, очень соскучились по мне.

Ари с энтузиазмом кивает: — О, мы очень соскучилась, папа! Ооочень. Но нам было так весело с Джульеттой. Сегодня вечером мы должны посмотреть новый фильм, который она нам показала!

Он смотрит на меня, подняв брови: _ Новый фильм, а? Какой именно?

— Моана! — они кричат.

Я вижу страх и ужас на его лице, но он быстро исправляет это, прежде чем изобразить натянутую улыбку: — О, прекрасно. Еще принцессы. Не могу дождаться.

— Она принцесса воды, папа. Я решила, что тоже буду принцессой воды. Сегодня вечером я буду тренироваться в ванне!

— Сделай это, жучок. Как насчет ужина, а потом мы сможем посмотреть его после твоей ванны? Как тебе такое? Кен? — Он смотрит на Кеннеди, и она ухмыляется, еще раз нападая на его ногу.

Он кивает в мою сторону, но остается за барной стойкой.

— Привет, — говорю я.

— Привет, все отлично выглядит. Спасибо за приготовление. Пахнет отлично.

Я пожимаю плечами: — Ничего особенного. Девочки тихонько играли, и я подумала, что тебе не помешает вернуться домой. Я имею в виду, поесть.

Румянец заливает мою шею, когда уголок его рта изгибается в легкой улыбке. Единственная, которую я видела после нашего напряженного разговора несколько дней назад.

Трудно поверить, что я здесь уже почти неделю. Поскольку Лиам сегодня и завтра дома, я собираюсь в поместье Эвервуд, чтобы навестить бабушку и рассказать ей о том, как прошла прошедшая неделя.

Ари уже умоляла меня взять ее с собой, но, поскольку я не говорила об этом с Лиамом, я обещала ей скоро ответить.

— Девочки, не могли бы вы немного поиграть со своими игрушками в гостиной, пока мы заканчиваем ужин? — спрашиваю я Ари.

Она кивает, потом берет Кеннеди за руку и уходит в гостиную.

Теперь в воздухе повисла тишина, и прежде чем я успела ее нарушить, Лиам заговорил.

— У меня есть кое-что, о чем нужно позаботиться в моем кабинете. Я спущусь до ужина.

Он ушел прежде, чем я успела заговорить, и я осталась с хлыстовой травмой. В одну минуту ему жарко, в следующую — холодно.

Я качаю головой и начинаю накрывать ужин. Я жду, когда мясной рулет приготовится, и тогда мы сможем поесть. Все время, пока я расставляю тарелки, я раздражаюсь.

Если он не хочет быть рядом со мной, то зачем нанимать меня в качестве его няни? Очевидно, у него есть свои проблемы, которые нужно решить, но они не имеют ко мне никакого отношения.

Я разочарованно вздыхаю и несу тарелки к столу, зовя девочек. Когда я отправляю Ари за ее отцом, она возвращается и говорит, что он скоро будет здесь.

Лиам присоединяется к нам в середине ужина, извиняясь за то, что ему перезвонили. Мы едим в тишине, если не считать бесцельной болтовни девочек, а потом я мою посуду и убираю все. Поскольку он сегодня дома, по сути, это мой выходной. Но у нас с девочками такая хорошая рутина, что странно не мыть их, не расчесывать волосы и не укладывать их в прическу. Даже если я занимаюсь этим всего неделю.

— Ари, не задергивай занавеску в душе, пожалуйста, — слышу я голос Лиама из ванной, где он сидит с девочками.

— Хорошо, папа! Но ты должен быть большим парнем с крючком!

Он вздыхает, а затем она начинает петь вместе с Кеннеди, хихикая.

Может быть, я могла бы просто зайти и посмотреть, хочет ли он, чтобы я заняла его место? Я уверена, что у него много дел после гастролей. Он мог бы расслабиться.

Я иду в ванную, и девушки визжат, когда видят меня, вызывая улыбку на моем лице.

— Джульетта! Я принцесса воды, прямо как Моана! — говорит Ари, плескаясь на мелководье. Кен хихикает, когда на нее брызгают пузыри.

Я подхожу ближе к ванне и замечаю, что Лиам заметно напрягается по мере моего приближения. Боже, в чем его проблема?

— Я пришла проверить самых красивых принцесс. Хочешь, я помою тебе голову?

Лиам встает: — Я сделаю это, Джульетта. Я дома, поэтому тебе не нужно ничего делать. Я могу справиться с этим. Без тебя. — Его слова суровы.

Я совершенно ошеломлена. Как он может быть таким милым, нежным и заботливым с девочками, но таким холодным и отстраненным со мной?

— Прости, я просто хотела помочь. — Я смотрю на девочек, которые сейчас тихо играют, не обращая внимания на разговор.

— Ну, мне не нужна твоя помощь прямо сейчас. Спасибо.

Вот так меня и унизили.

Как будто я не человек с чувствами.

Отлично.

Я кусаю губу, размышляя, стоит ли говорить ему, куда он может засунуть ее, но в конце концов решаю уйти. Я поворачиваюсь на каблуках и вылетаю из комнаты, не сказав больше ни слова. Я боюсь, что если сейчас открою рот, то скажу что-то, о чем пожалею, или слезы, которые начали хорошо подступать к глазам, прольются.

Я не доставлю ему этого удовольствия. Он не заслуживает моих слез.

Я просто потрачу немного времени на себя, позволю угаснуть жжению его слов и приму горячую ванну, чтобы расслабиться.

Может я просто чувствительная? Может быть, у него был долгий день, и он зря на мне срывается. У всех нас были эти дни.

Я иду наверх и через лестничную площадку в свою комнату, готовя все свои вещи для горячей ванны, чтобы попасть туда и лечь спать пораньше. Я хочу свернуться калачиком с хорошей книгой перед сном. У меня совсем не было времени читать на этой неделе, и я скучаю по книжкам.

О, может, Алекс что-то порекомендовала? Новый релиз Элли Сиз звучит потрясающе. Я достаю свой Kindle [Прим.: Amazon Kindle — серия устройств для чтения электронных книг, выпускаемая компанией Amazon] и загружаю его. Модель с обложки такой горячий.

Как и большинство людей, я определенно сужу о книге по обложке.

Поскольку девочки все еще купаются, я начинаю читать на своем Kindle, и следующее, что я помню, я просыпаюсь.

Мое лицо онемело. Очевидно, я заснула, наполовину прижавшись лицом к Kindle, а наполовину нет. Вытянув руки над головой, я стону. Боже, я, должно быть, так устала, что потеряла сознание на середине чтения.

Я встаю с кровати и медленно открываю дверь, останавливаясь, когда она скрипит, и вижу, что в коридоре темно и тихо. Чёрт, должно быть уже поздно. Девочки внизу, но мне все равно нужно вести себя тихо, иначе я их разбужу. Они оба так чутко спят. Я на цыпочках иду по коридору в ванную. Когда я прохожу мимо кабинета Лиама, дверь слегка приоткрыта, и теплый свет его лампы освещает лестничную площадку наверху.

Поскольку дверь приоткрыта, я не могу не слышать его разговор по телефону. Я не собираюсь шпионить или подслушивать его разговор, но когда я слышу свое имя… мой интерес вспыхивает.

Его глубокий, рычащий баритон грохочет через дверь в коридор: — Отвали. Слушай, она моя няня. И как бы я не хотел быть рядом с ней, она здесь, чтобы остаться. И все. Мне нужен кто-то стабильный и настоящий для девочек. Ты знаешь, я хочу, чтобы они были дома. Я не хочу, чтобы они были в СМИ или среди сумасшедших фанатов. — Он делает паузу: — Помнишь, у Морриса была девушка, ночевавшая у его дома на неделю? Наконец-то он получил запретительный судебный приказ. Я не позволю, чтобы мои девочки подвергались такому дерьму.

Я резко втягиваю воздух, горькие слезы наворачиваются на глаза. Это последнее, что я ожидала от него, и я бы солгала, если бы сказала, что это не больно.

Вот как он себя чувствует?

— Это то, что есть. Я буду держаться от нее подальше, пока не придется, конец истории. Она будет здесь из-за девочек.

Он смеется над чем-то, затем соглашается со всем, что говорит человек на другом конце линии.

Ух ты. Я не должна чувствовать себя такой… преданной, но чувствую. Я была в восторге от этой работы и делала все, что могла, и что он на самом деле чувствовал?

Я вытираю горячие и мокрые слезы, пролившиеся на мои щеки, и иду в ванную, тихо закрывая за собой дверь.

Знаете что? Отлично. Если он хочет быть таким — холодным и бесчувственным — со мной по какой-то причине, прекрасно.

В конце концов, он мой работодатель.

Он босс. Я няня.

Он прав.

Я буду держаться подальше от него и делать свою работу.

На мой взгляд, Лиам Картрайт может поцеловать меня в задницу.