Обитель Ларса Геера

ГЛАВА 9

На террасе оказалось довольно уютно. Лёгкий горячий ветерок играл с выбившимися из косы волосами; в кружках, принесённых шустрым подавальщиком, пенился сбитень; запах жаркого из кухни разносился по всей улице, и общая атмосфера располагала к отдыху и неспешной беседе. Рия наконец-то вытянула

уставшие ноги и, сбросив неудобные туфли, блаженствовала, жмурясь от солнечных лучей. Парни стали тихо обсуждать претендентов предстоящего турнира. И откуда они только всё это знают?

Я неторопливо потягивала приятный клюквенный напиток с еле ощутимым привкусом спиртного и лениво наблюдала за вереницей движущихся к площади людей, думая о своём. Сегодня, на свежую голову, я ещё раз вспоминала всё прочитанное в дневнике и случившееся со мной в Обители. У меня уже не осталось сомнений в том, что я родственница Дарины Геер. Только вот кто? Сестра? Племянница? Вариантов было достаточно много, и ни в одном из них я уверена не была. Единственное, что приносило радость — воспоминание о найденной карте. Уж она-то мне точно пригодится. Решив отложить разгадки всех тайн на завтра, я стала прислушиваться к беседе парней.

— А кого представили от Тортона? — поинтересовался Ким. К слову, мы все, кроме него, были родом из холодного Тортона. Как к нам занесло выходца из южного Россо, как-то никто никогда не интересовался. Я не имела привычки расспрашивать людей об их семьях — наверное, потому что в кругу сирот эта тема не актуальна, а от ответов на вопросы Рии парень обычно уходил.

— Сына нынешнего графа, — поджав губы, ответил Фил. Этот голубоглазый блондин был из древнего и довольно знатного рода, следовательно, хорошо разбирался в заморочках с делёжкой власти. Было видно, что он нашим воином не очень-то доволен.

— А твоя семья никого не выдвигала? — поинтересовался Тайр. Семья сына ангела жила скромно, бедно даже, он не привык к роскоши и изыскам и, пожалуй, был единственный в школе, кто сразу же отнёсся ко мне, как к равной. Именно он первый из всей лиги заговорил со мной и сидел рядом на занятиях. Он и внешне сильно отличался от местных. Был более гибким, что ли, стройным, длинные серебристо-жёлтые волосы вились и ниспадали почти до самого пояса. Из него вообще вышла бы прекрасная и грациозная леди.

— Я не воин, а кузена не допустили из-за маленького резерва, — тем временем ответил Фил. — В этом турнире будут сильные воины, поэтому и отбор был жёсткий.

— Они что, сражаются магией? — искренне удивилась я. Никогда раньше особо не интересовалась этими вопросами, но где-то читала, что турнир — это бой на мечах или копьях до первого поражения, но никак не магический поединок.

— Не только. Там три этапа: силовой, магический и испытание на выносливость,

— ответил Ким. Мне почему-то казалось, что он знает об этих турнирах больше остальных.

— А от Россо есть кандидат?

— Да, мой брат.

Тайр присвистнул, Фил просто удивлённо изогнул бровь, а вот мы с Рией даже рты открыли от изумления. Единственным, кого информация ничуть не тронула,

оставался Ен.

- То есть ты тоже из знатного рода? — спросила я.

— Из рода нынешнего графа, я его внучатый племянник, — спокойно ответил друг, потягивая сбитень.

— И молчал? — почему-то разозлилась Рия. — Мы столько лет его другом считаем, а он даже не удосужился сказать, что графских кровей!

— Раньше нельзя было, — отведя взгляд, заговорил Ким, — все, кто в родстве с графами, особенно с такими старыми, как мой дед, автоматически попадают под угрозу, как потенциальные соперники в борьбе за титул. А сейчас, когда от нашей семьи претендентом выдвинули брата, скрывать уже нечего.

Рия фыркнула, всем своим видом выражая негодование.

— То есть ты думал, что кто-то из нас мог бы попытаться навредить тебе, узнав, кто ты?

— Нет, Ри. Но моя семья считает иначе. Я дал слово, что до того, как дед соберётся уйти на покой и семья выберет претендента на титул от нашего рода, никому и полслова не скажу. Да меня и в Тортон отправили безопасности ради, чтобы был подальше от интриг вокруг власти.

Обычно весёлый Ким был сейчас совсем не похож на себя. Серьёзный и в то же время явно огорчённый. Я положила свою ладонь на его руку и немного сжала,

кажется, догадавшись о причине сменившегося настроения друга.

- Ты хотел участвовать в турнире?

Ким заглянул в мои глаза и признался:

- Меня готовили к этому, Ли. Я всегда думал, что займу место деда, а в итоге я исцелитель, причём заурядный, отосланный духи знают куда. А за титул графа будет биться Дин, из которого воин, как из меня Пушинка.

После этого откровения мы все замолчали и заметно погрустнели. Мне даже жалко стало рыжего. И распределили его не туда, и графом теперь не стать.

Молчание прервал громкий звук церемониальных труб, огласивший, как казалось, весь Квек.

- Прибывают! — воскликнул Фил и, подорвавшись с места, подбежал к ограждению террасы. Мы, так же, как и другие посетители таверны, подошли ближе. Люди, которые продолжали шествовать по улице, расступились и остановились по обе стороны от дороги. Трубы продолжали гудеть, знаменуя торжественность момента и вызывая лично у меня лёгкую головную боль. Внезапно толпа загудела, кто-то начал свистеть, и послышался звук цокота копыт по булыжной мостовой.

Уже через мгновение мне удалось рассмотреть группу воинов на огромных боевых лошадях. Это определённо была специально выведенная порода скакунов. Массивные, с крупными жилистыми ногами, длинными шеями и яркими алыми глазами. Я слышала, что эти лошадки могут здорово помогать воину во время боя, к тому же они плотоядны.

- Великолепные архары, — почти простонал Фил.

— Ты про лошадей? — на всякий случай уточила я, ибо напрочь забыла название породы. Он кивнул, не отрывая взгляда от группы. Кто из мужчин был воином, я так и не поняла. Трое из них были в доспехах и шлемах, таких, что лиц не разглядеть. Ещё четверо ехали чуть поодаль на обычных пегих лошадках. Тот, что вёл группу, держал флаг с гербом графства Даунстел, величественно развевающийся на ветру.

- Кто из них претендент? — с любопытством спросила Рия.

- Тот, что везёт флаг, конечно, — быстро ответил Ен.

Я слабо представляла, как эти буквально закованные в железо тела могут ехать верхом. Это, наверное, жутко неудобно! Неужели они всегда в этом ходят?

— Это парадные доспехи, — усмехнулся Ким. Видимо, я произнесла свои мысли вслух. — Едва ли хоть кто-то сможет носить такое постоянно. Просто их ведь представлять будут, должны выглядеть величественно.

Медленно проследив за удаляющейся процессией, народ снова потянулся в сторону площади, а мы вернулись за стол.

- Может, и нам стоит сходить посмотреть? — предложил Тайр.

- Я пас, — поспешно отказалась Рия, — останусь здесь, послушаю менестреля.

- А я бы сходила, — задумчиво проговорила я. А что, не каждый день выпадает возможность поглазеть на настоящих воинов, тем более один из них — будущий граф. За время жизни в Тортоне я и была-то только на рынке, да в лечебнице, а уж турниров у нас на моей памяти не проводилось. Ещё, как я поняла, на площади будут представлять претендента от Вилдо и заодно всех остальных. Может, удастся увидеть потомка того, кто казнил Гееров?

- Тогда вы прогуляйтесь, а мы посидим здесь, — предложил Ен. Рия сделала вид, что совсем не рада компании бывшего парня, но вслух высказывать недовольство не стала. Мы же с парнями спешно покинули таверну, чтобы присоединиться к толпе зевак. Не успели пройти и половину пути, как над городом снова загудели трубы, извещая о прибытии ещё одного претендента. Мы, как и все, остановились у обочины, пропуская очередного воина. На этот раз мужчин было всего трое. Один из них ехал на белоснежном архаре, гордо неся герб графства Тортон, другие же, без доспехов и на совершенно обычных лошадях, следовали за ним.

- Оруженосцы, — шепнул Ким.

- Почему их так мало? — полюбопытствовала я, припоминая предыдущую процессию.

- Чем сильнее претендент, тем меньше свиты с собой берёт, — ответил Фил. — Это, конечно, негласный закон, но, как показывает практика, чем больше пафоса, тем

меньше сил.

Тортонец медленно и чинно проехал по главной улице Квека. Парни свистели ему вслед, поддерживая земляка. Как только он скрылся за поворотом, мы двинулись дальше. Пока дошли до площади, останавливаться пришлось ещё четыре раза — мы пропускали представителя графства Голдштейн, который был совершенно один, без оруженосца, что вызвало недоумение даже у всезнающего Фила. Провожали взглядами воинов от Норго, Довы и Билта. Все трое, к слову, имели весьма внушительное число сопровождающих.

На огромных размеров площади было многолюдно и шумно. Сам же центр Квека мало чем отличался от других таких же площадок в прочих городах Норолона. Главная улица упиралась в дом правосудия, а перед ним белым камнем была вымощена круглая площадь. В центре находилась импровизированная арена, на которой и собирались закованные в металл представители знатных родов. Толпа обступила воинов по кругу, и пробиться через неё поближе к месту действа оказалось ох как не просто. Одна бы я точно осталась стоять в сторонке и ничего не увидела, но парням удавалось мастерски лавировать среди людей.

— Жители и гости великого графства Вилдо! — вещал невесть откуда сильный, разносящийся над всей площадью голос. — Сегодня мы удостоились великой чести принимать у себя участников турнира меча! Уже через четыре дня эти мужчины, представляющие самые древние и знатные дома Норолона, сразятся за титул иземли графа Россо!

Толпа взревела, воины словно с цепи сорвались и принялись барабанить мечами по щитам. Словом, грохот стоял такой, что в раз заложило уши.

- Из Квека все воины отправятся вместе, — продолжил вещать неизвестный крикун. Я всё пыталась отыскать говорящего взглядом, но никак не могла. — А пока позвольте представить наших светоносных претендентов на графство Россо!

Толпа взревела снова, разродившись свистом, воплями и даже неприличными выкриками от дам сомнительной наружности. Ким проследил за моим взглядом, направленным в сторону оных, и пояснил:

- Воины знатные и богатые, путаны из Квека весьма заинтересованы в щедрых клиентах, пусть и на одну ночь.

Щёки почему-то опалило жаром, Ким тут же заметил моё смущение и рассмеялся, а я постаралась сделать вид, что ничего не происходило, и принялась внимательно следить за происходящим.

- Сейчас королевский поверенный будет проверять, все ли прибыли, — рассказал

Фил.

- А разве кто-то может не прибыть? — удивилась я. — Ведь заявки на турнир подаются заранее, потом представители графского рода выбирают, кого именно отправить, это длительная процедура, и если уж выбрали, глупо отказываться.

- Тут дело даже скорее не в отказах, — начал объяснять Ким. — Понимаешь, были случаи, когда в турнире побеждал человек, который вообще не был заявлен!

- Как это? — не поняла я.

— Видишь ли, у них весьма специфические доспехи, — заговорил Фил. — Лиц не видно, то есть по портрету не определишь, а слепки ауры сейчас несложно подделать.

Бывало такое, что воина убивали ещё по дороге на турнир, и вместо него приезжал уже совсем другой человек. Король взял это дело под личный контроль, так что теперь его поверенный в точке сбора воинов должен проверить их всех. Теперь они даже обязаны предоставить печать своего дома, чтобы подтвердить личность.

Я понятливо кивнула, не отрывая взгляда от арены, на которой уже появились высокий, сухощавый мужчина в очках и грузный человек с магическим усилителем голоса. Возрадовалась, опознав в нём того самого крикуна, потому что слышать голос и не понимать, откуда он, мне не нравилось.

— Перед вами королевский поверенный предстоящего турнира, лорд Драгорн! — он картинно указал рукой на высокого мужчину и передал ему усилитель.

— Итак, начнём, — сухо проговорил поверенный. — Представитель графства Тортон, лорд Бри.

Груда метала с гербом Тортона отделилась от толпы закованных в железо мужчин, передала свою ношу мальчишке, ошивающемуся рядом, погладила жеребца, успокаивая, и, громыхая, прошла к поверенному. Воин поднял забрало, открывая всей толпе своё лицо. Поверенному же он протянул кольцо-печатку, подтверждающую его принадлежность роду.

- Он точно не победит, — проговорил Фил.

- Почему? Выглядит сильным.

- Выглядеть сильным и быть таковым — разные вещи, — ухмыльнулся он.

Дальше поверенный вызвал представителя Довы, который при проходе в центр

арены грохотал ещё громче предыдущего воина. Затем пришла очередь Норго.

Ничего примечательного не происходило, а я уже привыкла к воплям толпы и пошлым репликам путан. И уже готова была вернуться к Рие и Ену, просто опасалась без ребят пробираться сквозь толпу.

— Представитель Голдштейна, лорд Трой Штейн, — провозгласили имя следующего железного человека. И снова грохот передвигающейся груды метала, приветственный свист толпы. Рыцарь подошёл, поднял забрало, протянул печать и… И что-то явно пошло не так. Королевский поверенный отрицательно качал головой, железный человек пытался что-то доказать, но из-за гомона толпы услышать, что именно он хотел донести до мужчины, никак не выходило.

— У нас небольшая заминка, — снова послышался голос спрятавшегося где-то толстяка, — приносим извинения и просим вас немного подождать.

Вопли сменились с приветственных на негодующие. Воин арену не покидал, продолжая о чём-то спорить с поверенным, тот же, как я поняла, оставался непреклонен.

- Что происходит? — не выдержав, спросила у ребят.

— Не знаю, похоже, Голдштейн сменил претендента без предупреждения, — не отвлекаясь от созерцания происходящего, пояснил Фил.

Вскоре воину надоело спорить, и он, сплюнув под ноги поверенному, развернулся, чтобы гордо уйти. И в этот момент я отчётливо увидела его лицо. К слову, лицо знакомое и вызывающее некое волнение.

— Марс! — возопила я, пытаясь перекричать рёв толпы. Естественно, ничего не вышло, и я принялась, как могла быстро, пробираться к арене. Попутно вспомнив истинное имя парня и осознав, что поверенный именно так его и назвал.

- Трой! — снова начала кричать я.

— Ли, что происходит? — рядом прозвучал встревоженный голос Кима, — он, как оказалось, последовал за мной.

На арене представляли следующего претендента, но я уже ничего не слышала, одержимая одной целью — догнать вскакивающего на архара Троя.

— Это пациент Обители! — крикнула немного отставшему Киму и продолжила пробираться к толпе железных людей.

И как только ему удалось выбраться? О чём он только думал? Куда арт Поли смотрел? Моему негодованию не было предела. Какой, к духам, турнир в его состоянии?!

- Трой! — срывая голос, прокричала я. Трой уже развернул архара и медленно тронулся прочь от главной площади. Я, обрадовавшись, вынырнула из толпы на освободившуюся дорогу и побежала так быстро, как только могла, чтобы преградить путь воину.

Архар встал на дыбы и громко заржал, сверкнув алыми глазами и совсем не характерными для лошади клыками, а седок вмиг спрыгнул с мощного торса скакуна. Я подскочила и бросилась к Трою, мёртвой хваткой вцепившись в его руку. Рука, что примечательно, оказалась без перчатки и сразу же сжала мою не менее крепко.

— Трой, что ты здесь делаешь? Тебе необходимо вернуться! Твоё состояние нестабильно, — начала тараторить я, пытаясь сообразить, каким образом затащу этого громилу обратно в Обитель. Но вместо того, чтобы хоть как-то ответить мне, мужчина резко сорвал с головы шлем и с яростью отбросил его в сторону.

- Женщина! Ты ополоумела — бросаться под архара?!

А я…я смотрела на знакомое лицо и видела совершенно незнакомого человека. Это определённо был не Трой! Да, похож, просто феноменально, до чёрточки, но точно не он. Более взрослый, серьёзный, суровый что ли, откровенно пугающий и величественный. Я невольно засмотрелась, бестолково открывая и закрывая рот, не издав при этом ни звука.

- Немая?! — рявкнул тот, в чьих глазах плескалось презрение и высокомерие.

Так на меня не смотрели давно, со времён сиротского дома, а раньше я очень хорошо знала этот взгляд. Знала и ненавидела. Потому расправила плечи и успокоилась. Я уже не брошенная сиротка, я маг-исцелитель!

- Простите, я обозналась, — чётко произнесла каждое слово, пытаясь не выдать ни одной эмоции. — Приняла вас за другого, приношу извинения.

Собиралась было развернуться на каблуках и уйти, но этот варвар не позволил мне высвободить руку, продолжая крепко сжимать её своей горячей ладонью.

— Ты из местной дурки сбежала, женщина? — насмешливо спросил он. — Это же архар, он мог просто отгрызть твою башку и проглотить, не подавившись.

— Простите, — пролепетала я. Злилась ли я? Определённо, но выражать свою злость и недовольство именно этому человеку сочла опасным для жизни.

— Хорошо, — как-то слишком покладисто проговорил он и захватил в плен мою вторую руку. — Теперь я дозволяю сказать, чего ты хотела на самом деле.

Я недоумённо уставилась на уж точно не Троя, не понимая, что он хочет услышать.

— Сразу обозначу, что твоё тело меня заинтересовало. Но не сегодня, — припечатал он, и я впала в ступор окончательно. Щёки снова опалило жаром. Похоже, он принял меня не за ту.

— Я обозналась, — повторила ещё раз, уже не так уверенно. — Приняла вас за старого знакомого, вот и всё, — приложила максимум усилий и высвободила свои ладони.

Он улыбнулся. Улыбка вышла гадкой и откровенно пошлой. Под таким взглядом я покраснела окончательно.

— Извините ещё раз, мне пора, — всё же развернулась на каблуках, как и планировала ранее, но не сделала и двух шагов. Меня снова резко дёрнули за руку, вынуждая вернуться обратно. Теперь я вплотную была прижата к закованной в металл груди копии Троя, а он немного наклонился, так, чтобы смотреть в глаза, и сказал самую непонятную вещь, которую мне когда-либо приходилось слышать.

— Ты считаешь, что можешь прикасаться к южанину, откровенно предлагая себя, а потом просто так уйти? — и это не была шутка. Вопрос прозвучал совершенно серьёзно и с явным раздражением. Я растерялась, испугалась и впала в ступор, не зная и не понимая, как отвечать на подобные вопросы.

— Лидия, всё в порядке? — голос Кима пролился бальзамом на мою душу. Я ещё никогда в жизни никому так не радовалась, как ему. Красноволосый тем не менее меня не отпускал.

— Женщина твоя? — вместо этого спросил он у Кима, больше не опаляя мою щёку своим дыханием.

— Моя, — настороженно подтвердил друг. И вот только после этого меня отпустили. Кстати, отпускали нехотя и даже не скрывая разочарования.

— Следи за своей женщиной, ведёт себя, как продажная девка! — сообщив это всё шокированному Киму и очумевшей от негодования мне, железный человек с поразительной лёгкостью запрыгнул на архара и гордо удалился.

- Мне показалось, или это воин от Голдштейна? — не отводя взгляда от

отъезжающего варвара, спросил Ким.

- Он самый, — так же рассматривая спину воина, отозвалась я.

- И то, что он обозвал тебя продажной девкой, мне тоже не показалось?

— А ты как думаешь? — метнула злой взгляд на друга. Он же видит, что мне неприятно, зачем напоминать?

- Прости. Просто объясни мне всё, иначе у меня мозг расплавится от догадок.

- Я думала, что это мой пациент.

Рассказывать я решила правду, здесь скрывать нечего. Потому быстро поведала другу про Троя, про его попытку уйти из Обители, о поразительном сходстве этих двоих мужчин.

— Я догнала его, заговорила, но когда он снял шлем, поняла, что обозналась. Начала извиняться, а он почему-то принял меня за путану.

- Тогда всё понятно, — сделал вывод Ким.

- Правда?

Просто мне вот вообще ничего понятно не было.

— Ты росла на севере, Лидия, у вас отношения между мужчиной и женщиной совсем не такие, как на юге. Ты же дотронулась до него, верно?

- Ну да, схватила за руки, боялась, что сбежит.

— Во-о-от, а для крайнего юга это непозволительно. Если женщина сама дотрагивается до мужчины… Словом, да, он был прав: ты предложила ему себя. Причём, если учесть, что ты выбрала единственную часть его тела, не скрытую под металлом, сделала ты это весьма откровенно.

Я застонала и, густо покраснев, схватилась за голову. Ким рассмеялся и приобнял меня за плечи.

- Ничего! Ты его видишь в первый и в последний раз, так что не переживай.

Зато на будущее усвоишь, что южных магов лучше не трогать. И говорить с ними, кстати, тоже не принято. Особенно женщинам.

Болтая, мы дошли до таверны, под завязку набитой народом. Были заняты теперь уже все столики и места за стойкой, а предприимчивый хозяин вынес ещё несколько раскладных столов и поставил их прямо на дороге у входа.

В центре наполненного дымом и пьяным гомоном зала поставили высокий стул, на котором сейчас сидела короткостриженая девушка и задорно играла на неизвестном мне инструменте. Рия и Ен допивали по четвёртой кружке сбитня и выглядели изрядно захмелевшими. Мы с Кимом тоже заказали себе по кружке клюквенного напитка, и рыжий принялся рассказывать друзьям о моём конфузе. В итоге веселились все, кроме меня.

Вскоре вернулись и Тайр с Филом, которые пересказали всё, что мы пропустили.

— Я так понял, что Голдштейн отказался от участия? — краем уха расслышала вопрос кого-то из парней.

— Почему? — тут же оживилась и решила расспросить.

— Прислали не того воина вроде, — улыбнулся Фил. — Заявлен был младший граф, а прибыл правящий, под его именем.

Я ахнула. То есть я откровенно предлагала себя правящему графу Голдштейна? Тут же нашлось и объяснение его внешнего сходства с Троем. Выходит, это был старший брат моего первого пациента в Обители. В памяти всплыли слова Троя о том, что он должен быть в другом месте. Скорее всего, именно на турнир он и рвался, а арт Поли не выпустил. О, Вечный дух! Я отчётливо вспомнила реакцию Троя, когда уместила свои руки на его груди. Получается, ему я себя тоже предлагала?!

— Запомни, пожалуйста, и как можно чаще напоминай мне, что от южан нужно подальше держаться, — прошептала Рие. Терраса вмиг наполнилась пьяным хохотом подруги, которая, несмотря на опьянение, прекрасно поняла, что я имею в виду.

Менестрель играла задушевную мелодию, и разгулявшийся народ нестройным хором напевал каждый свою песню. Впервые со дня приезда в Обитель я отвлеклась от собственных переживаний, погрузившись в звучание прекрасной музыки.

— Пора возвращаться, — грустно сообщил Тайр. — Арт Поли велел вернуться к

закату.

Уходить не хотелось. Терять ощущение свободы от тайн, постоянных загадок и неопределенности не хотелось в двойне. Но рано ещё нам мечтать о свободе, поэтому, как бы ни хотелось остаться, пришлось возвращаться в замок.