Обитель Ларса Геера

ГЛАВА 25

Троя я увидела сразу же, едва выглянув из переулка. Красноволосый стоял у самого входа в трактир и отпугивал посетителей суровым видом. Тьма, принадлежащая Тариону, удостоилась гордого звания боевой архары, и потому, на время турнира перешедшая во владение младшего графа, сейчас с наслаждением рылась в мусорном баке возле трактира. Даже боюсь представить, что она там выискивала, но выглядело это плотоядное чудо вполне довольной. Некоторое время я рассматривала парня, и сделала вывод, что при всей суровости вида младшего графа, до брата ему далеко. Я улыбнулась собственным мыслям и поспешила подойти к Трою.

Мы вместе поднялись к комнате Марисы. Мурия долгое время не желала нас впускать, упорно делая вид, что её нет, но Трой уверял, что слышит звуки, поэтому мы продолжили стучать. Вскоре девушка всё же открыла дверь. Выглядела Мариса странно: обычно она не надевала при мне свою повязку, скрывающую лицо, а сейчас была в ней. Более того, было видно, что мурия старательно причесалась и даже привычных пятен на простой одежде не было. Она что, прихорашивалась тут, пока мы топтались под дверью?

С резервом Троя справились быстро, сегодня дело двигалось куда скорее, чем обычно, и нам хватило всего часа вместо стандартных двух.

— Так ты тоже исцелитель? — поинтересовался Трой, который сначала очень настороженно следил за каждым действием мурии, но потом расслабился и позволил нам делать то, что нужно.

- Ты хочешь меня оскорбить? — презрительно фыркнула наёмница.

- Быть исцелителем не зазорно, — напомнила я.

— Не в моём случае, — Мариса гордо вздёрнула подбородок. Меня так и подмывало рассказать Трою, что это вообще-то её влияние лишило его сознания на несколько дней и сожгло весь его резерв, но делать этого нельзя. Мне совсем не нужен конфликт между ними, ведь они оба инструменты, главные исполнители моего плана. Поэтому я благоразумно промолчала, пояснив для Троя лишь, что у Марисы есть особая магия, которая доступна только её виду, и исключительно она исцеляет подобные травмы так быстро, поэтому я и попросила помочь.

Чем больше я общалась с мурией, тем чётче понимала, что она опасна не только для себя, но и для окружающих. Сегодня я была уже точно уверена, что силу моего рода она не получит. Договор касался кольца, вот кольцо я ей и отдам. Сама же последую советам мамы, прочитанным в её дневниках, и буду учиться контролю. Начну медитировать, удерживать гнев и страх. Научусь быть собой в полной мере. Осталось только пережить турнир, а сразу после него я лишу свою «змейку» начинки.

— Но почему она помогает? — спросил у меня Трой. — Она ненавидит мою семью, у нас уже было несколько не самых лучших встреч.

— Если я что-то делаю, значит, у меня есть своя выгода, — грубо ответила Мариса, — и тебя она не касается.

Красноволосый вспылил, вспыхнув как спичка, даже глаза сузились, а желваки часто заходили, но я успела положить руку на плечо парня и успокаивающе погладить. Трой остыл мгновенно, а я в очередной раз поразилась действию прикосновений на южан. Мариса лишь хмыкнула, проследив за моими действиями, а младший граф, словно почувствовав себя крайне неуютно, убрал мою руку.

- Мне пора, скоро нас будут представлять народу, — быстро протараторил он.

— Хорошо, встретимся там, — растерянно ответила я, и парень торопливо выскользнул из комнаты.

— Значит, ты смелая? — сложив руки на груди неожиданно поинтересовалась мурия.

— Вообще да, но не понимаю, как это проявилось сейчас? — полностью скопировав её позу, спросила я.

— Лапаешь южан и не боишься получить по роже, — неприятно улыбнулась девушка. Её губ видно не было, но недобро прищуренные глаза определённо выдавали улыбку.

- Не думаю, что одно прикосновение может вызвать подобную реакцию. Они не

ты, не такие злые.

— Либо ты хочешь заполучить себе обоих братьев, либо просто дура, — фыркнула Мариса, и я вынуждена была сдаться.

- Объясни, — попросила я, понимая, что она знает гораздо больше меня.

— Прикасаться к южным магам запрещено, если это не арена и вы не пытаетесь убить друг друга. — Спокойно ответила она. — Так и знала, что ты не в курсе! А знаешь, кто может их лапать вот так, без перчаток, и когда вздумается?

- Кто? — глухо переспросила я, уже догадываясь, какой будет ответ.

- Супруги, наложницы, любимые и шлюхи, — мурия гадко захихикала.

— И исцелители, — уверенно добавила я. А что? Я маг-исцелитель, почти как лекарь, только осматриваю не тело, а ауру. По сути, прикосновения мне для работы не требуются, но далеко не все об этом знают. — Ладно, хватит об этом, у нас дела.

Мариса вопросительно изогнула бровь, глядя на меня.

- Мы должны быть там, где устанавливают арену, — рассказала я.

Оказалось, что турнир будет снова за городом, правда немного ближе, чем в

Нирте, почти сразу за воротами Квека. Там как раз была открытая площадка достаточного размера для арены, а вот места для зрителей располагались чуть поодаль, в тени высоких деревьев. Здесь крупной растительности было куда больше, чем в степной Нирте, и это нам только на руку. Придётся много колдовать, и делать это на открытой местности, на виду у всех, опасно.

Как раз сейчас, как я и рассчитывала, тут работали маги, возводя защитные купола. Мы с Марисой воспользовались амулетом Тооша, чтобы обрести длительную невидимость. Конечно, Тооша, в отличие от Чара, могли засечь магическим поиском, но я решила, что маги и так слишком заняты, кому из них придёт в голову вдруг ни с того, ни с сего начинать поиск невидимых людей поблизости? Пожалуй, никому. Поэтому мы устроились за стволом одного из крупных деревьев, максимально укрывшись от посторонних глаз.

— Какого демона мы здесь делаем? Тут куча магов! Если ты не забыла, мы мурии, мы опасаемся магов! — шипела Мариса.

— Я хочу заранее подготовить для себя дыру в защитном куполе арены, чтобы не тратить время на её взламывание, — отрешенно объяснила я, уже погрузившись в мир транса.

— Хочешь оставить дыру под носом у магов? — хмуро поинтересовалась Мариса, — Неплохо, — добавила, так и не дождавшись ответа.

Я была очень рада, что мы подоспели как раз вовремя: прямо сейчас двое магов- защитников возводили подобие каркаса над ареной. Это делалось довольно просто, если у тебя есть защитная магия. Я, например, даже на себя элементарный щит наложить не смогу, потому что в моём роду защитников точно не было никогда, и во мне нет ни капли их дара. Он очень узконаправлен, но от того не менее востребован.

Они устанавливали дугообразные силовые нити, перетягивая их через всю арену, и мне удалось прицепиться к одной из них как раз в момент установки. Теперь я смогу пройти под контур в этом месте, никак не потревожив защиту. После того как маги установили каркас, они заполнили промежутки между силовыми нитями защитной магией. Выглядело это, конечно, не так красочно, как защита Обители, но тоже довольно красиво. Бледные желтоватые всполохи то и дело загорались, пробегая вдоль нитей и сообщая, что территория под контуром.

— Всё, — выдохнула я, когда маги закончили. Просто для того, чтобы брешь осталась незамеченной, мне пришлось держать место «взлома» на протяжении всего процесса заполнения контура. Пока я удерживала приготовленную для себя лазейку, она выглядела целой и наполненной силой, так что у магов даже не возникло сомнений в том, что работа выполнена на отлично. А я в очередной раз мысленно поблагодарила отца за его феноменальные и такие редкие знания.

- Что дальше? — спросила Мариса.

- Можно пойти посмотреть на представление участников, — пожала плечами я.

— С тобой? — мурия окинула меня оценивающим взглядом и отрицательно качнула головой, — Откажусь.

— Как хочешь, — моё настроение было настолько прекрасным, что я не собиралась обращать внимание на ехидство этой особы. — Мы с Троем придём вечером, перед закатом, будь в комнате.

- Договорились, — согласилась она и, развернувшись, направилась в сторону города, выйдя из-под защиты Тооша. Я же в невидимом состоянии чувствовала себя более уютно, поэтому к городским воротам пошла, не отключая амулет.

Я уже видела Квек таким: многолюдным, шумным, разноцветным. Только вот в этот раз сумасшествие вокруг турнира словно обострилось. Народ всё прибывал и прибывал, а улицы постепенно становились просто непроходимыми. Так, двигаясь к площади под покровом Тооша, я успела рассмотреть всех рыцарей, поочерёдно проезжающих мимо. Здесь был и здоровяк Ваил, и Трой на лениво позёвывающей Тьме, которая умудрилась по пути стянуть каравай с подноса какой-то наивной девицы, вышедшей встречать героев хлебом-солью. Духи, эта лошадь хуже собаки!

Двигаясь вместе с толпой, я оказалась на площади. Знакомых лиц не наблюдалось, только арт Поли, стоящий на постаменте рядом с королевским поверенным. В целом вся церемония не отличалась от той, что я уже видела. Рыцарей в сверкающих доспехах и шлемах, закрывающих лицо, по одному вызывали к поверенному, который представлял их ликующей толпе. Архары нервно всхрапывали, доспехи нещадно грохотали, а толпа свистела и приветствовала участников. Выглядело немного жутко, потому что ещё вчера в городе был траур, но закономерно — графство не может долго быть без правителя. По правилам, представление народу героев, решивших попытать удачу, происходит за три-четыре дня до самого турнира, но сейчас тянуть не было смыла.

Я хотела уже возвращаться в замок и решила купить с собой несколько аппетитно пахнущих булочек с вишней, поэтому амулет пришлось отключить. Едва я обрела видимость и пошагала к торговке, меня окликнула Рия. Примечательно, что я ее не видела, а вот подруга заметила меня сразу с террасы харчевни при площади.

— Иди к нам! — она призывно махала рукой. Я зашла на террасу и остановилась в нерешительности. Кроме Рии и Ена за столиком сидел Ким, которого я не заметила сразу из-за огромных горшков с цветами, служащих своеобразным ограждением террасы.

— Чего замерла? — спокойно спросил он, и я, восприняв это, как приглашение, пошла к ребятам. Только села, мне сразу же принесли горячий чай в огромной глиняной кружке.

— Ты же говорила, что не пойдёшь в город, — щебетала Рия, — а Ким нам подарки привёз! — подруга порылась в сумке и продемонстрировала мне красивый кошелёк из дорогой кожи, инкрустированный мелкой россыпью рубинов. — Представляешь, в Россо добывают рубины! Ты знала?

- Нет, — растерянно улыбаясь, ответила я.

— Вообще-то, Глория, это не очень распространённая информация, — сделал замечание Ким.

— Мой подарок всё равно лучше, — самодовольно улыбнулся Ен, поигрывая серебристым кинжалом, рукоять которого тоже была усыпана алыми камнями.

- А где мой презент? — задала закономерный вопрос я, расслабившись

окончательно.

— У тебя в комнате, — бесцветно отозвался рыжий, и сердце снова замерло. Кольцо? Он подарил мне кольцо? — Судя по твоему виду, ты уже видела, — сделал вывод Ким. Я кивнула и отхлебнула побольше чая, чтобы промочить враз пересохшее горло.

— Ребята, вы не могли бы принести нам по кружке горячего вина? — спросил Ким, глядя при этом исключительно на меня.

— Так у нас кружки ещё полные, да и подавальщика позвать можно, — невозмутимо ответила Глория, явно не желая пропускать намечающийся разговор. Ен буквально вытащил упирающуюся подругу из-за стола и поволок внутрь харчевни.

- Им нужно поговорить, — последняя фраза Ена, которую я услышала.

— Кольцо? — тут же спросила я. Я была уверена, что это от Тариона, даже подумывала надеть, хоть и сама не хотела признаваться себе в этом.

— Это не просто кольцо, — отхлебнув из своего стакана, ответил Ким, — это знак моей протекции.

Я вопросительно взглянула на друга, силясь понять, о чём речь, но не понимала.

— В первую очередь это защита. Ты же помнишь, я знаю, кто ты, и мне совсем не хочется, чтобы ты пострадала от этого. Если у тебя возникнут проблемы, ты можешь смело продемонстрировать перстень из серии фамильных артефактов Россо, и это будет значить, что ты под моей личной защитой, и все твои проблемы

автоматически лягут на мои плечи.

Осмыслив сказанное, я поняла одно:

- Я не могу его принять, это слишком большая ценность.

— Я люблю тебя, Лидия, — до неприличия прямо сказал рыжий, беспощадно вгоняя меня в краску, — и если я могу хотя бы немного защитить тебя, я сделаю это.

- Ким, я… — начала было говорить, осторожно подбирая слова.

— Ты меня не любишь, — с горечью перебил он, — я знаю. Но это ничего не меняет. Я не хочу терять тебя, как друга, из-за того, что не могу получить, как любимую. Перстень — это просто забота о тебе и ничего больше, ношение его ни к чему тебя не обязывает. Просто он будет напоминать, что я всегда жду.

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Ты лучший друг на свете. — И всё-таки я разрыдалась.

— Иди сюда, — прошептал Ким и, усадив меня к себе на руки, принялся вытирать слёзы. — Ты не должна расстраиваться из-за меня.

— Почему ты такой хороший? — всхлипывая, поинтересовалась я. И плакала я вовсе не из-за трогательности момента, а потому что ещё никто никогда не признавался мне в любви так искренне и открыто. А самое обидное, что я не могла ответить взаимностью, просто не могла, потому что обманула бы и себя, и его. А Ким слишком хороший, чтобы так с ним поступить.

— Вспомни первый курс и пересмотри свои слова, — улыбнулся рыжий, напомнив, как дразнил меня в школе. К моменту возвращения друзей я уже успокоилась, и мы с рыжим вспоминали забавные случаи первых лет нашего знакомства.

— Вы пара? — настороженно спросила Рия, переводя взгляд с меня на Кима.

— Нет, — хором ответили мы и рассмеялись. Стало легче. Напряжение последних дней спало, словно струна лопнула. Мы долго сидели в таверне, вспоминая школьные годы и от души хохоча, и я даже не заметила, как пролетело время до вечера.

— Ладно, мне пора идти, — солнце уже начинало медленно спускаться к горизонту.

— Куда? — удивилась Рия.

Ким, не смотря на то, что мы с ним обо всём договорились, заметно напрягся.

— У меня ещё дела в городе, а к закату нужно вернуться в Обитель.

— Тебя проводить? — поинтересовался рыжий.

— Нет, спасибо, я справлюсь.

Глория хотела что-то вставить, но Ен не позволил ей сказать и слова, однако по мечтательному лицу подруги было понятно — она уверена, что у меня свидание с графом, а судя по лицу рыжего, он был уверен в том же.

До восточной окраины пришлось добираться на карете. Я не знала Квека достаточно хорошо, чтобы ходить пешком. А у входа в «Белую утку» меня уже ждали все, кто нужно. Трой, с совершенно умиротворённым выражением лица, и мурия, нервно расхаживающая туда-сюда.

- Простите, я опоздала, — поспешила извиниться я, и мы пошли в комнату Марисы.

Состояние Троя меня радовало, но его тело по-прежнему было очень слабым для

участия в боях.

— В боях на мечах нужно побеждать как можно быстрее, — сделала вывод я. — Ты знаешь такие приёмы, чтобы укладывать всех на раз? — и вопросительно посмотрела на Марису.

- Я подумал, что смогу драться сам, — сообщил Трой.

— Это не обсуждается: если мы перестанем тебя питать, ты и ходить-то сам не сможешь, — раздражённо ответила я и снова уставилась на мурию.

— Нет такого приёма, — ответила она, — но я буду бить так, чтобы вырубать противника как можно быстрее.

- Я хочу биться сам! — решительно заявил красноволосый.

— Давай попробуем, — предложила Мариса и, подскочив со стула, приняла боевую стойку.

- Я не бью женщин, — с насмешкой проговорил Трой. И вот зря он это сказал,

потому что мурия оскорбилась и набросилась на парня с кулаками. Учитывая, что дралась Мариса намного лучше многих рыцарей, а Трой был слаб, хоть и не хотел признавать этого, через пару минут парень, тяжело дыша, лежал на полу.

— Твоё тело придётся питать магией даже для того, чтобы ты смог нормально передвигаться в доспехах, как сегодня, — лекторским тоном сообщила я, радуясь победе довольной собой мурии, — ты просто не сможешь биться сам. Это не значит, что ты слабый, или плохой воин, просто ты ещё не здоров.

На этот раз красноволосый спорить не стал и только согласно кивал на все наши предложения. Так же он был вынужден признать, что мурия действительно потрясающий боец, хоть это признание и далось южанину с трудом.

Расходились мы, договорившись встретиться завтра в полдень здесь же, чтобы ещё раз всё обсудить и подпитать резерв Троя, который был полон уже больше чем на половину. Олес перенёс меня прямо в комнату, и я уже не выходила, вымывшись и завалившись спать. Кстати, живун рассказал мне, что кольцо принёс другой хранитель, тот, что принадлежит роду Россо, поэтому он и не отследил появления неожиданного подарка. Я решила, что повешу его на цепочку и буду носить на шее, но завтра, а сегодня мне было нужно выспаться.

Утро встретило полюбившейся бодрой музыкой и ярким солнцем. Жарко уже не было, но ясная погода заметно улучшала настроение. За завтраком Лью сообщил, что на время турнира мы все можем ходить в город, но чтобы у нас было хоть какое-то занятие, должны написать небольшие работы с описанием случаев, которые мы успели рассмотреть, будучи в Обители, и методы их исцеления. Эта информация не испортила настроения ни одному из молодых людей, получивших добро на просмотр турнира. Да ребята готовы были написать хоть сто работ на любую тему ради трёх выходных! У меня же просто не было выбора, я пошла бы на турнир в любом случае, даже если для этого пришлось бы сбежать.

Полдня до обеда я провела, как на иголках. Волнение накатывало волнами, и успокаивающий настой, пузырёк которого я осушила за полдня, совсем не помогал. Можно было попробовать успокоительное заклятье, но их действие непредсказуемо, а на закате мне нужна свежая голова и ясные мысли. Он этих трёх дней зависит моя судьба, и если не сейчас, то неизвестно, когда ещё у меня будет шанс вернуть себе свой дом. Когда солнце поднялось высоко над горизонтом, я буквально прибежала к себе и нервно позвала живуна.

- Перестань так волноваться, — наставительно проговорил Олес.

— Легко говорить о волнениях бестелесному духу, который лишён чувств, — огрызнулась я.

- Чтобы провернуть всё идеально, нельзя позволять эмоциям брать верх.

Я выдохнула, мысленно посчитала до десяти и решила действительно взять себя

в руки. Всё у нас получится. Должно получиться!

Когда хранитель перенёс меня в памятный переулок, Трой уже как обычно стоял у входа в трактир, и я быстро направилась к нему. Мы вместе поспешили в комнату мурии, которая на этот раз быстро впустила нас.

- Выглядишь собранной, — отметила я.

- Сегодня мы будем побеждать, — оскалилась Мариса.

— Ты должна поклясться, что не будешь принуждать меня к чему-то ещё, кроме сражения, — напрягся Трой

— Вот ещё! Разве ты пригоден для чего-то ещё? — в своей манере поинтересовалась мурия. Красноволосый оскорбился, но спорить не стал, только шёпотом попросил меня, как более сознательного члена нашей банды, проследить, чтобы Мариса не заставляла его заниматься какой-нибудь ерундой. Я так и не поняла, чего именно опасается парень, но обещание дала.

Завершив работу с его резервом, мы договорились, что встретимся перед первым этапом турнира где-нибудь возле арены, например в палатке, выделенной южанину. Марисе же я велела выпить двойную дозу восстанавливающего отвара для скорейшего наполнения резерва, и мы разошлись готовиться.

Собиралась я тщательно, постоянно проверяя, всё ли взяла, ничего ли не забыла. Кольцо моей мамы, которое должно будет питать резерв Марисы всё время, было надето на палец. Амулеты невидимости — и долговременный Тооша, и краткосрочный Чара — лежали в кармане на груди. Маленький амулетик иллюзий, который я украла из кабинета Лью, так же был наготове. Просто я подумала, что дополнительное прикрытие нам не помешает, а с помощью этого малыша вполне можно слиться со стеной или с деревом.

Конечно, маги, смотрящие особым зрением, морок заметят, но обычные люди нет. К тому же я рассчитала, что если активировать Тооша, то мы и так будем невидимыми, а если ещё сверху наложить иллюзию чего-то реального, сможем избежать столпотворения вокруг себя. Вообще, я планировала устроиться у того дерева, под которым мы прятались, когда я создавала брешь в защите, и немного расширить его ствол иллюзией, чтобы невидимых нас никто случайно не задел во время интенсивной работы.

Путь до арены прошёл для меня, как в тумане, как и представление первой пары участников и небольшой концерт, открывающий мероприятие. В момент выступления молодой певицы эльфийского происхождения мы с Марисой находились в палатке Троя, и мурия отдала ему большую половину своей силы. Я слабо представляла, как смогу управляться и с кольцом, и с постоянным исцелением красноволосого, но выбора не было, а значит придётся постараться и понять.

- Удачи, — искренне пожелала я младшему графу.

- Мы справимся, — заверил Трой, который, судя по виду, и сам не был в этом

уверен.

— Справимся! Идём, — ворчливо проговорила Мариса и, схватив меня за руку, буквально вытащила из палатки. Я сразу же активировала Тооша, чтобы скрыть нас с Марисой.

В этот раз знакомых вокруг было куда больше, чем в Нирте. Мало того, что все ученики пришли посмотреть знаменитый на всё королевство турнир, но и арты, и сотрудники Обители — все были здесь, и я не говорю уже о графе Голдштейна, восседавшем на постаменте рядом с другими высокопоставленными особами. И он, по словам Олеса, несколько раз пытался найти меня в Обители, но из-за моей постоянной занятости мы не встречались. Трой же по моей просьбе скрывал от брата то, что мы видимся.

Мы вместе с ним решили: если Тарион узнает, что красноволосый ещё не полностью выздоровел, запретит участие в турнире. А я и подавно не хотела ставить Тариона в известность о наших планах и действиях, потому что даже представить боюсь, как поведёт себя правящий граф, узнав, что его младшим братом управляли, как куклой. Подумав, мы решили сознаться, когда турнир будет уже закончен, и в свете того, что мы всерьёз рассчитывали на победу, южанин не должен будет сильно сердиться.

— Вот наше дерево, — кое-как пробившись сквозь толпу к знакомому стволу, сообщила Мариса.

Я молча активировала морок. Теперь ствол казался толще и шире, таким образом нас с мурией точно никто не потревожит.

- Готова? — спросила она, — Что-то ты бледная.

— Готова, — уверенно подтвердила, я и мы стали ждать. По жребию Трой должен был выходить только третьим, поэтому нам пришлось просмотреть два первых боя. Я просто глазела, а Мариса активно комментировала каждый приём воинов.

- Где ты научилась так драться? — полюбопытствовала я.

- В школе боевых искусств Лесного народа.

- Училась у эльфов? — удивлённо спросила я.

- У друидов, — сосредоточенно наблюдая за развитием боя, ответила мурия.

- Врёшь! — воскликнула я. — Друиды не воины!

- Скажи это той половине Норолона, которую они завоевали много веков назад. А ведь точно. Я и забыла, что когда-то Норолон был гораздо больше и

влиятельнее — до войны с казалось бы безобидными друидами.

- Даже спрашивать не буду, как ты туда попала, — пробормотала я.

- И не спрашивай, — пожала плечами мурия, — соберись, сейчас бой Троя.

Я немного отвлеклась и пропустила завершение второго сражения, поэтому сейчас подскочила и проследила за тем, как на арену выходит противник красноволосого, а следом двигается и он сам. Началось.

Мариса взяла контроль над Троем сразу же, как только он вышел из палатки. Ей нужно было немного времени, чтобы смешать их магии, иначе есть риск, хотя и минимальный, что купол отреагирует. В то же время я приготовилась и выжидала момент, когда красноволосый пройдёт на арену. Если магия Марисы, когда она контролирует его, становится словно частью Троя, то моя сила чужеродная и потревожит защиту, именно поэтому я и создавала для себя лазейку вчера.

Как только младший граф Голдштейна вошёл за ограждение, моя магия тонкой струйкой полилась под купол, вливаясь прямиком в красноволосого. Состояние транса было удерживать на удивление трудно: крики, свист, множество разных голосов жутко отвлекали, но я сконцентрировалась и жалела лишь о том, что не удастся посмотреть бой Троя. Пусть, когда процесс будет налажен, я смогу приоткрыть глаза, но весь бой мне никак не увидеть. По тому, с какой скоростью мурия начала «дёргать за ниточки», оставляя всё больше и больше остаточной магии, я поняла, что бой начался.

— Штейн! Штейн! Штейн! — скандировала довольно крупная толпа по правую сторону от меня.

- Стелл! Стелл! — пыталась перекричать её толпа слева.

Первым соперником Троя был представитель Даунстелла, которому так же, как и нам, позарез нужна победа.

- Как там? — тихо спросила у Марисы.

— Подсечка! — крикнула она. — Не мешай, — шикнула на меня мурия, — а то мужики уже шарахаются от кричащей пустоты.

Небольшая группа сельских мужичков, стоящих неподалёку от нашего дерева, действительно поглядывали в сторону подозрительно толстого ствола с опаской. Мне такое внимание откровенно не нравилось. Пусть на нас и наложен морок, и мы сейчас представляем собой кору дерева, поеденную лишайником, но что стоит подпившим селянам пойти проверить говорящую растительность? Нужно следить за ними и быть осторожнее, особенно Марисе, потому что эмоционально орала из нас двоих только она.

- Мы ведём, — сосредоточенно шептала Мариса, — ну и бычара этот Стелл.

— Нам нужна победа, — старательно подтирая её следы в сознании красноволосого, напомнила я.

— Он один из сильнейших претендентов, надерём его зад и, считай, почти победили.

— Тогда надерите его, — посоветовала я. — И лучше побыстрее, тело Троя слабое, может не выдержать длительного боя.

— Уже почти, — с напряжением ответила Мариса. Я, взволнованная её тоном, хотела открыть глаза, но остаточной силы было слишком много, и если я упущу хоть крупицу, мы снова навредим Трою.

- Есть! — радостно воскликнула мурия, и я наконец-то выдохнула.

— Есть, — прошептала, потонув в ликующем гуле толпы и, вычистив последние остатки чёрных следов, открыла глаза. Кольцо больно обжигало палец, нагревшись от такого выброса силы, и сознание было слегка затуманенным. Олес был прав: невероятно тяжело разделять силы, ещё тяжелее контролировать свои желания и эмоции.

— Как ты справляешься с этим? — спросила, когда мы с Марисой наконец-то получили заслуженную передышку между боями красноволосого.

- С чем?

— Как ты можешь находиться в сознании потомка следопытов и удерживаешься от того, чтобы уничтожить его, выжечь начисто? — просто лично я вообще не представляю, как удалось удержаться. Когда кольцо на мне, а доступ к сознанию исконного врага так близок… Да я чуть с ума не сошла! Даже вспотела и постоянно щипала себя, отрезвляя и напоминая, зачем мы здесь.

— Я не знаю, — пожала плечами мурия, — просто напоминаю себе, что случается, когда связываешься с южными магами.

По её ответу я сразу поняла, что за этим кроется какая-то история. Вот бы узнать её! Но сомневаюсь, что наёмница подпустит меня так близко.

- И что бывает? — несмело спросила я, мало надеясь на ответ.

Мариса аккуратно опустила платок, скрывающий половину её лица и, весело подмигнув, сообщила:

- Вот что бывает.

- Шрамы, которые не исцеляются? — глупо переспросила я.

— Эти шрамы можно исцелить, — пожала плечами мурия, — просто я не делаю этого.

Эта информация удивила. Молодой девушке с такими прекрасными глазами и волосами не должно нравиться носить подобное «украшение» на своём лице. Я-то думала, что это магические повреждения, которые не поддаются исцелению, но всё оказалось не так.

— Почему? — задала я логичный вопрос, воспользовавшись откровенностью девушки.

— Шрамы на сердце затягиваются быстрее, постепенно они перестают причинять боль, потом мы даже забываем о них, а это, — она снова указала на изуродованную часть своего лица, — напоминание о том, что они были. Чтобы я не забыла о том, как сращивала своё сердце по кусочкам, как склеивала осколки своей души, как делала из себя нового человека.

Мариса застыла, словно осознав, что наговорила лишнего, я же просто онемела от удивления. Никогда не ожидала от неё таких слов, таких мыслей.

— Засунь свой сочувствующий взгляд себе в зад! — прикрикнула мурия, возвращая всё на круги своя, но поздно. Всё уже изменилось. Теперь я понимала, что за плечами у этой грубиянки есть прошлое, от которого даже такая сильная Мариса

скрыться не может, да и не хочет, судя по шрамам.

За болтовнёй и размышлениями о судьбе наёмницы я снова пропустила выход нашего героя, противником которого на этот раз стал Ваил из Тортона. За исход этого сражения я даже не переживала, ведь Мариса была так зла на Ваила, что сомнений в её рвении отметелить его у меня не возникало. К тому же Тарион недавно подправил его старую боевую рану.

Я старательно подтирала следы магии в сознании Троя, но не долго. Похоже, Мариса нашла приём, который способен вырубать громил с пары ударов.

- Так тебе! — вскрикнула она, едва Ваил, хрипя, завалился на землю.

После этого поединка моё напряжение немного спало. Я уже приноровилась к разделению потоков магии, свыклась с жжением под кольцом и почти успокоилась. Когда прошло ещё два боя с участием младшего графа Голдштейна, спокойствие стало абсолютным.

— Мы сделали это, — неверяще шептала я сама себе, мысленно составляя список зелий, которые нам всем необходимо выпить для восстановления сил.

- Завтра будет сложнее, — пессимистично заметила Мариса. — Даже уже сегодня.

— Значит, нужно отдохнуть. — Посоветовала я, и мы решили покинуть своё убежище.