Обманутая для генерала драконов

75. Тонкий намёк

Алана

Сидя на шее Шайна, чувствовала его тепло, которое окутывало меня словно мягкий плед. Внизу проплывал пейзаж, сливаясь в размытое полотно из лесов, полей и рек. Мы направлялись в столицу — стремительно, пугающе быстро. Сердце колотилось о рёбра, будто пытаясь вырваться наружу.

Дамиан и его дракон молчаливо поддерживали меня. Их присутствие дарило уверенность и силу.

«Он не позволит планам императрицы осуществиться!» — твердила я себе, цепляясь за эту мысль как за спасательный круг.

В памяти всплыл момент, когда Шайн склонил передо мной голову и подставил крыло, помогая забраться на него. Лица стражников отражали целую гамму эмоций: неверие, волнение, сомнения. Все знали, что принц западных земель предан военному делу и никогда не думал о семье. Но сейчас они видели, как непобедимый ящер склонился перед незнакомкой, позволяя ей отправиться на нём в полёт.

Киарс и Сайдер следовали за нами, неся в лапах Лиру и Киару. Этого было достаточно, чтобы стражники сделали свои выводы.

Незамеченный отряд Дамиана остался в лесу и должен был присоединиться к нам позже, не привлекая внимания сопровождающей нас стражи. Они будут начеку, готовые вступить в бой при первой необходимости.

Скорость драконов впечатляющей. Мы быстро миновали город, где познакомились с Киарой, а через четыре часа достигли места, где спасли Лираэль. Путь, который на лошадях занял бы пять суток, мы преодолели за двенадцать часов с небольшими остановками на отдых.

Измученная физически и морально, я жаждала, чтобы всё скорее закончилось. «Решающий бой, — размышляла я, крепко держась за шипы Шайна. — Я переживу его и наконец-то вздохну свободно!»

Рука невольно погладила шершавую поверхность смертоносного шипа, а взгляд был прикован к городским стенам столицы, которые с каждым взмахом крыльев становились всё ближе.

Волнение и тревога давно пропитали каждую клеточку моего существа, пытаясь сломить меня. Но я держалась, не позволяя панике взять верх. Было тяжело, но я сохраняла спокойствие, хотя это давалось с огромным трудом.

Преодолев ворота и встретившись со взглядами стражи на смотровых башнях, Дамиан не замедлил полёта, направляясь прямо ко дворцу.

«Я справлюсь! Обязательно справлюсь!» — повторяла про себя, закрывая глаза.

Потоки ветра развевали мои волосы и одежду, а внутренняя нервозность стягивала все внутренности в тугой узел. Величественный дворец с поблёскивающей крышей уже маячил впереди, искрясь в лучах солнца.

В висках пульсировало, во рту пересохло. Я видела, как стража императрицы суетится во дворе. Шайн приземлился грациозно, его лапы мягко коснулись мостовой, а устрашающий рык эхом разнёсся по площади, говоря о многом.

Одно крыло Шайна было изящно сложено, а второе он величественно вытянул, позволяя мне плавно скатиться по его чешуйчатой поверхности.

Стража, объятая нервозностью и паникой, застыла в немом изумлении. Они узнали его — мощь принца западных земель, которую он намеренно не скрывал, невозможно было спутать ни с кем другим. Их лица выражали явное недоумение: почему именно Дамиан принёс меня, да ещё и позволил сидеть верхом на своём драконе?

За спиной раздался оглушительный шум взмахов крыльев, и две исполинские фигуры ящеров (Киарса и Сайдера) закрыли небосвод, бросив густую тень на весь императорский двор. Их присутствие только усилило напряжение, повисшее в воздухе.

Стражников Дарьяны Эдельрон, отправленных за мной по её приказу, нигде не было видно. Они отстали от нас почти сразу же — их сила и подготовка значительно уступали мощи принца западных земель и его главнокомандующих, что было неудивительно.

Дамиан, под сотнями устремлённых на него взглядов, принял человеческий облик. Его равнодушный взор скользнул по склонившимся в почтении придворным, а затем, словно уловив что-то, он резко обернулся.

Я проследила за ним и увидела её — молодую, богато одетую женщину в окружении стражи и прислужниц. Красивая, хищная, опасная. Она старалась сохранять невозмутимость, но я чувствовала волны ярости, исходящие от неё, словно раскаты грома. Она видела всё: и как Дамиан прилетел со мной, и как подставил крыло, чтобы я могла спуститься. Это зрелище едва не разрывало её изнутри от бешенства.

— Ваше величество! — склонил голову мой принц. — Я доставил Алану, как вы того желали!

— Дамиан! — холодная улыбка тронула её кроваво-алые губы, а взгляд стал убийственно острым. — Рада видеть тебя! Но никак не могу понять, почему эту преступницу доставил именно ты? Я посылала за ней стражу…

— Вы о тех, кто выдохся в небе уже на первом часе полёта? — Дамиан вопросительно вскинул брови, и императрица едва заметно поджала губы. — Слабовата у вас стража, — хмыкнул любимый. — Если такие немощные охраняют дворец, могу сказать — ваша жизнь в опасности!