Обманутая для генерала драконов

7. Встреча

Дамиан

Стоило только пересечь ворота внешнего двора и проехать половину пути до внутреннего, как нам навстречу уже мчался экипаж с евнухом, прислуживающим императрице.

— Ваше высочество, приветствую! — шустро сбежал он с приставной лестницы, раскланиваясь. — Позвольте сопроводить вас во дворец!

Он указал рукой на экипаж, приглашая забраться внутрь.

— Благодарю, — ответил я сдержанно, — но мне верхом привычнее.

— Что ж… — растерялся евнух, поглядывая на Сая и Киарса. Кивнув, судя по всему своим мыслям, он забрался в экипаж, скрываясь за шторой.

Чувствовал напряжение парней. А ещё чувствовал, что евнух им не пришёлся по душе.

— Ваше высочество, — вновь показался прислужник императрицы, стоило нам достигнуть ворот внутреннего двора, — дальше с оружием нельзя…

До моего слуха донёсся скрип зубов Киарса.

— А ещё… — как-то нервно кашлянул евнух, — господам, что приехали с вами, тоже запрещён вход во внутренний двор…

— Предлагаете, чтобы принц западных земель вошёл во дворец один? — холодно спросил Сай, в глазах у которого пробудился дракон, испепеляя побледневшего евнуха своим угрожающим взглядом.

— Да ещё и без оружия, — недобро хмыкнул Киарс.

— Всё в порядке, — поднял я руку, тем самым прося друзей успокоиться.

Евнух явно нервничал, причём сильно, ведь Сай с Киарсом не сводили с него глаз, будто предупреждая, что, если со мной что-то случиться, его смерть будет долгой и мучительной. Это с дамами они душки, и пусть евнуха назвать мужчиной сложно, но всё же до девушки ему далековато.

— Принц… — начал было Киарс, когда я отстегнул меч, бросая его в руки друга.

Мой многозначительный взгляд заставил его замолчать.

— Идём! — ловко спрыгнув с коня, я направился к воротам, чувствуя на себе внимание стражи.

Прекрасно знал, если произнесу хоть слово, которое вызовет у императрицы недоброе предчувствие, на меня нападут. А ещё знал, что, если такое случится, ворота внутреннего двора не станут преградой для Киарса и Сайдера. Они — алые драконы. Сильные, мощные, закалённые множеством битв. Да, их уровень силы не достиг максимума, восемь из десяти, но, несмотря на это, они входят в число тех немногих, кто считается практически непобедимыми. У всех имеется своя энергетическая шкала внутренней силы, которая может расти, если уделять этому должное внимание. Да, процесс сложный и болезненный. Чем выше уровень, тем труднее и мучительнее становятся медитации, но такова цена.

Далеко не каждый выдерживает подобных нагрузок, поэтому драконов с десятым уровнем по всей империи можно пересчитать по пальцам. Я вхожу в их число, но только богам известно, через какой ад мне пришлось пройти, чтобы добиться этого в столь раннем возрасте.

Чем выше уровень, тем мощнее дракон и сокрушительнее его пламя. Но помимо медитаций для этого приходится укреплять и само тело, иначе внутренняя мощь попросту разрушит свой "сосуд", отправляя раньше времени на тот свет.

Те, кто не достиг пятого уровня, не имеют крыльев и им не подвластен полный оборот. Так, проявление дремлющего ящера во взгляде и клочки чешуи по коже. На шестом — дракон пробуждается полностью. Он ещё мал, но уже достаточно силён, поэтому в королевскую (алую) стражу берут только тех, кто умеет подниматься в небеса. Но даже несмотря на это, все, мимо кого я сейчас проходил, приближаясь к дворцу, уступали в силе мне и моим парням, оставшимся за воротами. Защитники дворца обучены, но их опыт значительно уступает нашему. И императрица это прекрасно понимала, поэтому решила обезопаситься и, если что-то пойдёт на так, взять количеством.

Шаг за шагом, поднимаясь по широкой, длинной лестнице, ведущей во дворец, я ощущал нервозность, но не свою, а тех, кто видел меня. Они чувствовали мою ауру, прекрасно понимая, на что я способен, от того и замирали, словно вкопанные, пытаясь скрыть своё учащённое дыхание.

— Принц западных земель Дамиан Эдельрон! Двери, ведущие в тронный зал, распахнулись, являя скопление советников и чиновников, что уставились на меня во все глаза.

От них за версту несло эмоциями. От лёгкой нервозности до подступающей паники.

Не собираясь тратить время, я переступил порог, уверенно шагая по алой дорожке, ведущей к возвышению, на котором стоял трон, а на нём… императрица с важным видом, держащая на руках коронованного младенца, моего племянника.

— Принц Дамиан, — снисходительно улыбнулась она. — А ты, — её взгляд скользнул по мне, — возмужал за годы отсутствия.

— Благодарю, ваше величество, — склонился я, испытывая отвращение от её пристального внимания.

— Жаль, что только смерть императора заставила тебя вернуться во дворец, — вздохнула она.

— Я приехал, — взгляды присутствующих прожигали кожу, — чтобы проститься с братом и поприветствовать нового императора!

Как того и требовалось, я низко склонился перед племянником, который, причмокивая, посасывал свой кулачок.

На губах Дарьяны Эдельрон растянулась холодная улыбка, а в глазах вспыхнуло превосходство. Она была довольна увиденным.

— Мы ждали твоего появления…

«Оно и видно! Подготовились!»

— … чтобы именно ты развеял над скалой прах императора.

— Для меня это честь, — склонил я голову.

— Тогда… — Дарьяна сделала знак рукой, и ко мне вышел прислужник, — тебя проводят в отведённые покои. Церемонию прощания проведем завтра, на закате. Ты с дороги. Устал. Иди, отдыхай…

— Благодарю за беспокойство и заботу, — я не собирался оставаться здесь, — но мои воины ждут за воротами внутреннего двора. И, так как по правилам дворца они не могут войти, я сниму комнаты вместе с ними в таверне.

— Принц и в таверне? — удивлённо вскинула правую бровь императрица, пусть и на мгновение, но всё же проявляя недовольство во взгляде. — Что подумают горожане?

Она что-то замыслила, это бесспорно, поэтому мне точно не следовало здесь оставаться.

— Сомневаюсь, что народ столицы знает меня в лицо, так что не стоит об этом переживать, ваше величество!

Я был непреклонен в своём решении и дал это понять взглядом, встретившись с которым Дарьяна недовольно нахмурилась.

— Что ж… — хмыкнула она, — раз ты настаиваешь…

— Благодарю! — склонился я.

Спустя некоторое время я выходил во внешний двор, наблюдая нешуточное беспокойство на лицах парней.

— Ну?! — кинулся ко мне Сайдер. — Ты… как ты?!

— Всё хорошо? — поспешил за ним Киарс.

— Время близится к вечеру, — я вскинул взгляд, наблюдая безоблачное небо, что начинало розоветь от приближающегося заката. — Давайте отправимся в таверну. Завтра церемония прощания. Уехать получится только после неё.

Парни не стали спорить, ловко взлетая на коней и направляя их на выход.

Знал, стоит только остаться с ними наедине, как они тут же закидают меня вопросами.

Мы не выбирали, решили остановиться в первой попавшейся таверне. Вот только, стоило нам свернуть на улочку, где она находилась, как слуха коснулся женский крик, привлёкший немало народу:

— Как посмела, мерзавка?! — пухлая женщина цепко держала девушку за руку, выше локтя, грубо дёргая её из стороны в сторону. — Опозорила всю нашу семью! Теперь из-за тебя Рейгар и Рихард не смогут стать алыми стражами! Сама жалкое ничтожество и моих мальчиков решила сделать такими же?! Значит так, делай, что хочешь, но чтобы Савероны приняли тебя обратно! Поняла меня?!..