Оболенский: петля времени I. Часть 1 (СИ)

Глава 12

Сердце стучало в ушах. Помимо него, я отчётливо слышал две вещи: своё тяжелое дыхание, даже пыхтение, и громкие вдохи и выдохи…

…чёртовой огромной собаки, которая гналась за мной по пятам!

Повезло хоть, что я вскочил на ховерборд, отказываясь от любых ограничений скорости! Спасайся я на своих двоих, от меня бы уже и косточек не осталось — такую тварь попробуй обгони. Сейчас же меня волновало только одно: моё выживание, вероятность которого… Быстро стала ничтожно мала.

За спиной клацают зубы, а мне бы ещё не навернуться — если упаду, так проедусь по асфальту, что в живых точно не останусь.

А день начинался так хорошо!

Но для начала стоит вернуться на пару дней назад…

Информация на флешке… В каком-то роде была дельной. Но проблема оказалась в том, что часть файлов не открывались. Порченные, удалённые, без текста, как будто его кто-то стёр… Ну не странно ли? Как будто специально сделали так, чтобы увидеть содержимое было невозможно!

Судя по всему, всё, что я видел, было плодом трудов некого М. М. Багрова. Короткий поиск в сети показал, что это просто студент, явно заинтересованный в криминальных новостях и происшествиях. Когда я набрёл на фотографии, запечатлённые на флешке, первым делом мой взгляд набрёл на чей-то изуродованный труп.

Прямо так и снял, явно стоя над телом и не пытаясь ничего замазать или прикрыть. И как только умудрился? Ясно, почему к печати это не допустили.

Так же была пара снимков, сделанных издалека. Полумрак, крыши домов — и где-то там, вдалеке, силуэт большой собаки, стоящей на верхушке одного из зданий. Без сомнений, это та тварь. Но что за место на фотографии?

Точно не сказать — на снимке нет ничего, что можно было бы опознать, только крыши и ночное небо; дома — та же типовая застройка, что и по всему городу, обыкновенный жилой комплекс, которых тут по пальцам не пересчитать.

Проблемно. С другой стороны, не стоит ожидать, что животное будет торчать в одном и том же месте.

Судя по всему, М. М. Багров. заинтересовался этим животным. Одна из первых маленьких заметок была о теории, что это животное с бешенством. Затем была выдвинута теория, что собака — жертва какой-то генетической мутации, придавшей ей ненормальный размер; технически, это даже не ошибка. Впрочем, разобраться в этом вопросе было тяжело. Особенно для кого-то, у кого есть лишь несколько фотографий издалека и снимки растерзанного тела, о котором не стали заявлять публично.

Я нашёл ещё пару непримечательных статей о происшествиях, которые не выглядели так, будто относились к делу: например, какая-то попытка убийства мстительной жены или ограбление на окраине города. Скучные вещи, которые оказались здесь до кучи.

Скопировав всё, что было на флешке, я отправился бороздить просторы сети, решив побольше узнать об этом журналисте. Более подробный поиск привёл меня к информации об институте, в котором учится этот Багров. Неплохое, в каком-то смысле даже элитное место.

Откуда его отчислили аккурат пару дней назад.

И даже становится ясно, почему.

Знал ли этот парень достаточно, чтобы заткнуть ему рот? Что ж, отчислить его — даже слабая мера. Хотели бы перестраховаться — убили бы, да и всё. Впрочем, и я пока жив-здоров.

С другой стороны, я не показатель выживаемости… В этой ситуации.

Так я и пришёл к решению осторожно расспросить этого М. М. Багрова на случай, если у него есть что-то получше фотографий издалека. Заодно узнаю, чей труп он заснял. Может, я смогу установить связь между жертвами животного. Слишком очевидно, что они лишь убиты, а не съедены.

Во всём этом просто не может не быть смысла.

Это привело меня в небоскрёб, где я работал последнюю неделю. Повезло, что у меня было право на один перерыв в день в то время, которое выберу я, если я срочно кому-то не понадоблюсь. Нужно было всего-то совместить это с обедом отдела кадров и отправиться туда, всего лишь на пятый этаж.

Тут, конечно, повсюду камеры, но я не собираюсь ничего воровать или портить — только посмотрю и уйду. А для этого только и надо, что выглядеть так, будто ты там, где и должен быть. Или уверенно, а не крадись, не нервничай, не оглядывайся и просто сделай своё дело с нейтральным видом.

Это довольно просто при условии, что записи с камер тут контролирует ИИ. Вообще-то, если это не какая-то элитная дорогая модель, сделанная на заказ важной шишкой… то ИИ не стоит переоценивать. Особенно стандартные модели в продаже. Если ты числишься работником, не делаешь никаких странных жестов, которые может распознать машина и имеешь доступ туда, где находишься, ИИ сочтёт это приемлемым. А учитывая то, что после меня в отделе кадров ничего не пропадёт, ни у кого не должно быть повода меня искать.

Ненадёжно? Да. В случае всего свалю всё на кого-нибудь из начальников с верхних этажей и ретируюсь. У работников этого места, «EmpNews», слишком много работы, чтобы зацикливаться на чём-то настолько незначительном.

Я прошёлся по коридору, делая вид, что моя голова занята какой-то рабочей рутиной, отыскал нужную дверь и постучал. Никого. Повезло, что здесь отошли от моды делать стеклянные стены-двери — было бы страшно неловко.

Повернув ручку, я уверенно зашёл в кабинет. Было бы неудобно запирать его на короткий перерыв, учитывая то, что тут вечно кто-то ходит: положить, забрать, проверить, ещё что-нибудь сделать.

Глаза быстро просканировали комнату на предмет подключенного к принтеру компьютера. Я пристроился перед ним, вставил флешку и отправил несколько листов какого-то случайного текста на распечатку. Иллюзия деятельности — здесь постоянно бегают друг к другу в поисках принтера с чернилами, потому что кончаются они с невероятной скоростью.

Тем временем я отыскал информацию о Багрове. Он был уволен в срочном порядке всего два дня назад. Я почувствовал облегчение, когда понял, что основную информацию ещё не удалили. Скачивание можно было заметить, так что я просто запомнил номер и адрес и быстро закрыл окно.

Распечатки были готовы. Я вынул флешку, забрал листы и ушёл так же, как и пришёл. Быстро, но спокойно, прокручивая в голове цифры, чтобы не забыть их, прежде чем запишу.

Оказавшись в лифте, я открыл экран браслета и ввёл полученную информацию, сохранив её в заметках. Немного подумав, я отправил на номер Багрова короткое сообщение:

Я заинтересован вашими журналистскими трудами. Мы можем встретиться или поговорить об этом по телефону?

С чувством удовлетворения от проделанной работы, я вернулся к своим обязанностям.

До конца дня никто так и не подал виду, что меня заметили там, где я не должен быть.

Багров не отвечал. Я пытался позвонить, но абонент был недоступен. Это начало меня беспокоить. Прошло всего полдня, но на меня накатывало чувство нервозности. Когда я вышел на улицу, оно смешалось в неприятным ощущением слежки; каждый раз, когда я поворачивался, это чувство снова появлялось за спиной, заставляя мурашки пробегать по моей спине.

Не то чтобы я боялся… Но кто будет чувствовать себя нормально, когда то ли его больной разум, то ли кто-то ещё упорно действует на нервы, а сам он будет без конца думать, что по городу безнаказанно бродит животное-эспер, убивающее людей не для пропитания, а по какой-то другой причине⁈ Я вот весь как на иголках; ещё и Багров, как назло, был недоступен именно тогда, когда я пытался выйти на связь. Ну не умер же он, в самом деле?

Решив больше не ждать, после работы я отправился не к себе домой, а прямо по адресу бывшего студента-журналиста. Неважно, посчитает ли он меня странным — уж что-нибудь наплету. Да и нищие не могут выбирать; а в этой ситуации к нищим отношусь не только я. Багров просто нашёл тему, которую хотел исследовать, а его прогнали из института и «EmpNews» — он, наверное, уже не может судить, кто в этом мире странный человек, несущий бред о собаках-убийцах.

Багров жил довольно далеко от меня. И настолько же далеко от района, где видел животное я. Хорошее местечко, чистое и тихое; я без проблем вошёл в здание, поднялся на нужный этаж и нажал на звонок.

Ничего.

Я сделал это снова. Для верности нетерпеливо постучал и прождал целую минуту. Снова ничего.

Не желая признавать, что я проделал весь путь для встречи с Багровым зря, я постучал ещё. Довольно яростно — аж дверь затряслась.

Зато на звук дверь открыла соседка. Тучная женщина в цветастом платье осмотрела меня с головы до ног и фыркнула.

— Друг мальчишки?

Я кивнул.

— Ага. Учусь с ним.

Надеюсь, я выгляжу не таким мелким, чтобы было очевидно, что мы с Багровым разного возраста.

Но женщина не подала виду, что что-то не так. Она лишь фыркнула:

— Тьфу, этот шумный студентишко… Сегодня пятница, обычно он вечером и ночью где-то пропадает. Крепко же вы дружите, если ты не знаешь, — насмешливо произнесла она. — Хотя, он и вчера что-то тихий был.

— А вы откуда знаете, что его не бывает дома? — настороженно спросил я.

— Да потому что он музыку громко слушает! Каждый чёртов вечер! Так и знала, что не надо было селиться в этом доме. И так в округе сплошные студенты. Окно откроешь — болтают и смеются. Спать ляжешь — этот что-то включает, чёрт бы его побрал. А ты что стоишь? Нет его, не тарабань в дверь, у меня и без впс мигрень! И встретишь своего дружка, скажи, чтобы мясо своё убирал — на кухне уже гнильцой тянет, тьфу.

Я медленно кивнул, обрабатывая информацию.

С одной стороны, что-то у меня под ложечкой посасывает. С другой — если Багрова систематически не бывает дома с вечера пятницы до субботы, мне просто не повезло. Наведаюсь завтра. Ничего ведь не случится, верно?

Следующим вечером я снова оказался в этом несчастном многоквартирном доме. Я проехался до него на ховерборде; воспользовавшись субботним выходным, я потратил немного времени на его улучшение и надеялся опробовать его по пути домой.

Когда я поднялся на нужный этаж, мой взгляд остановился на двери, принадлежащей той вчерашней женщине; надеюсь, в этот раз я не привлеку её внимания.

Я позвонил в дверь. А потом снова. И снова. И снова.

И после пары минут, проведённых в подъезде я подумал, что по какой-то причине знал, что всё так и закончится. Нет, не уходом ни с чем, в настоящим взломом. Не столь из-за надежды, что я найду записи Багрова, а из-за беспокойства.

Потому что после вчерашней попытки встретиться с этим парнем, я запомнил, где должна находиться его квартира, если смотреть с улицы. И тогда я заметил открытое окно. Ну не оставил же Багров его распахнутым, прежде чем исчезнуть даже не на пару часов?

И этот комментарий женщины о запахе гнили был тревожным. Ни один человек не оставит открытое окно и сырое мясо где-то на кухне, зная, что он какое-то время не вернётся домой. Либо этот Багров просто абсурдно рассеянный, либо…

Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Я надел перчатки. Просто потому что взламывать чужое жильё и оставлять свои отпечатки пальцев как-то тревожно. Я не вор, но кто знает, что случится; а заглянуть внутрь, убедиться, что Багров просто совершенно живой и невредимый идиот и немного покопаться в его записях и компьютере я просто обязан.

Я в любом случае сделал бы это, если бы он отказался со мной говорить. Ну не могло нечётких снимков издалека быть достаточно, чтобы испортить парню жизни.

В чём большой плюс электронных замков в типовой застройке? Они все совершенно одинаковые, потому что сделаны по одному образцу.Мы с мамой успели пожить и в таком, так что нужно было простой найти старый ключ в куче хлама, который у меня рука не поднималась выбросить, и немного его перенастроить. Потребовалась несколько попыток, чтобы подключить его к замку, но технология настолько примитивная, что если ты с пелёнок разбираешь и собираешь любую технику, с этим не так уж и сложно справиться.

Поэтому уже через несколько минут я осторожно открыл дверь и протиснулся в квартиру Багрова. Мой нос тут же учуял просто отвратительный запах гнили. Соседка не шутила: так пахнет, что хоть полицию вызывай.

Прямо посреди прихожей лежала пара кроссовок, явно скинутых второпях. Как будто Багров никуда и не выходил.

Я прошёл дальше: маленькая кухонька, на которой было удручающе пусто, не показала мне ничего интересного. Зато в гостиной…

Что ж, пытался убедить себя, что Багрова просто нет дома, я совершенно зря. И, судя по всему, вломись я вчера, это никому бы не помогло. Тело с разорванным горлом так и кричало о том, что перед смертью парень в красках увидел объект своих исследований. Неприятная ситуация; подходить к телу мне не очень-то и хотелось, но я решил снять браслет Багрова.

Но оказалось, что ни браслета, ни телефона при нём не было. Очень странно: первый иногда даже в ванной не снимают, не то что просто так. Да и второй всегда таскают с собой. Люди в наше время именно такие — так привязанные к своей технике, что кажется, что без неё они просто умрут.

Следующей целью был компьютер, который оказался разбитым и разобранным. Не выжило совершенно ничего — и как эта вездесущая соседка Багрова только не услышала такой грохот? Да и вообще, никакой подходящей техники в доме больше не нашлось. Всё подчистили; я сунулся разбирать записи, сделанные по старинке, но и в них уже кто-то знатно покопался, оставив только совершенно неважные вещи вроде конспектов.

Я глянул на застывшее в ужасе лицо Багрова. Что же такого он узнал, что с ним так расправились, прежде чем забрать всё, что могло выдать убийц?

На ум пришла угроза той молодой певички. Не лезть не в своё дело, да? Вот и Багров полез, прежде чем с ним случилось… это. Кажется, то, что я пытаюсь во всём разобраться, рисует на мне жирный, просто огромный красный крест. Будто я так и кричу: «Идите и убейте меня, пока не поздно!»

Наверное, знание, что я всегда буду иметь вторую попытку, меня немного успокаивает. Но мне нельзя глупо надеться, что какая-то суперсила всё «разрулит» — жизнь не может быть настолько простой. И учитывая то, что я даже не знаю пределов силы, кто знает, окажется ли десятая или сотая смерть последней? Вся эта уверенность в том, что в случае чего можно просто «вернуться» кажется… довольно тревожной.

Нет, тут надо думать своими мозгами, а не верить, что вот убьют, тогда котелок и заварит.

Я ещё раз прошёлся по дому, но не нашёл совершенно ничего. Какая досада! Только я думал, что немного продвинулся, как меня снова откинули назад. Одно я знаю точно: кто-то использует животное-эспера, чтобы убивать неугодных. Твари почти не поддаются дрессировке, и ни у кого не было долгих лет попыток, так как это получилось? Тот, кто за этим стоит, сам по себе опасный эспер, верно?

Что ж, раз он думает, что может творить в Царьгороде что хочет, я не могу просто закрыть на это глаза. С одной стороны я вижу большой мигающий знак: «НЕ ЛЕЗЬ — УБЬЁТ», но с другой — долго ли животное не будет убивать из-за обыкновенных голода и агрессии? Долго ли моя семья не будет числиться в неугодных? Моя мама работает в «Скорпионе», может, не на самой высокой должности, но определённо в замешанной в убийствах и охоте на эсперов компании. А мой отец отчим чёртов известный журналист, который может оказаться на месте Багрова в любой момент своей жизни.

И в конце концов, я эспер. Сначала тот террорист, затем близнецы Морозовы, которые, на минутку, не только скрывались как могли, но и до сих пор в опасности. Откуда мне знать, что следующей целью не окажусь я?

Иногда лучше проигнорировать предупреждение об опасности, понимая, что ты на мушке и тогда, когда никуда не лезешь. Ну и кто будет винить меня в том, что я хочу хотя бы избавиться об бродящей по городу псины и её хозяина?