Объединяй и властвуй. Том I

Глава 1 Тысяча москитов

День третий

Уровень 51

Статус: Потомок предателей

До Штурма тридцать восемь дней

— Кто тебя, такую здоровую, хоронить-то будет?

Я оскалился и рванул из чехла Клык — чтобы попробовать уложить одного хитрого ублюдка. Всё просто: болотная тысяченожка явно не должна жить в лесу. Не должна носиться и сшибать своей гигантской тушей деревья. Она, блин, в болоте должна жить, я умею читать!

Перед ней, опережая метров на десять, нёсся Вестник. Выманил, урод, прямо к нам.

Как смотался так быстро?

Как нашёл нас снова?

Ошибка

Ярость на пределе

Ублюдок отсалютовал мне — весело, небрежно. Кажись, ещё и факом, издали не разглядеть. Ладно, у меня тоже есть кое-что для приветствия.

Высвобождение!

Я замахнулся — и метнул напитанный маной Клык, вложившись в этот бросок всем телом. Нас разделяло уже всего ничего — метров двадцать. Вестник играючи увернулся…

Бумеранг!

…топор вильнул, разворачиваясь — и влетел ему в спину. Я точно увидел оранжевую вспышку и искры, ублюдок упал на лесную подстилку и пропал из вида. Через секунду по этому месту пронеслась сколопендра.

— Бежим, — раздался вдруг голос Вали у самого уха.

— Вали отсюда! — рыкнул я.

— Нет, — зашипела она. — Только с тобой!

Я хмыкнул:

— А ты «Индиану Джонса» первого смотрела?

Гигантская дрянь была совсем рядом. Валя с нотками подступающей истерики в голосе закричала:

— Дурак⁈

Хотя какие там нотки? Она была на грани. Сказал ведь, чтоб в сторонке переждала, блин… После боя нас ждёт серьёзный разговор о субординации.

— Нет, — хмыкнул я, вспоминая легендарную сцену из фильма. — Просто: сабля против пистолета.

И я ослабил давление на ядро со сжатой до предела маной — в передней его части, совсем небольшой, — разом выплёскивая вообще весь запас.

Яркий синий протуберанец ударил вперёд, прямо сколопендре промеж ногочелюстей.

Она ещё бежала вперёд, когда начали опадать срезанные ветви деревьев. В двух метрах от меня развалилась надвое, по инерции продолжив движение. Половинка — вправо и вперёд, половинка — влево и вперёд.

Опыт + 75 000

Получен уровень 51

Опыт: 61 000/125 000

Я руками обхватил воздух там, где слышался голос Вали — и сгрёб невидимку в охапку. Открыл меню — и кинул десятку в ловкость. Шкалы ОМ и ОВ прыгнули вверх.

Блинк!

Мы оказались в воздухе за миг до того, как нас накрыло волной зловонной ядовито-зелёной лимфы…

Блинк!

Блинк!

…и приземлились на землю в стороне от огромного, ещё дёргающего ножками, трупа.

Валя скинула инвиз — и, порывисто обняв меня, заплакала.

— Дур-рак, дурак! — всхлипывала она куда-то в меховое пончо. — Дурак-дурак-дурак!

Я рассеянно погладил её волосы, открыл системные логи. Улучшить Ловкость — нафиг! Ачивка какая-то — нафиг! Об убийстве Вестника ни слова. Может, его сколопендра затоптала, и засчиталось ей? Ну так и квест не выполнен и не провален!

— Валь, — рыкнул я, понимая, что бой ещё нифига не закончен. — Поиск жизни. Срочно

— Я… Да, я…

Она засуетилась, не понимая, что не так, но почувствовав моё напряжение. Раз! Глаза девушки вдруг закатились — и она обмякла в моих руках.

Сработало умение: Твердолобый

Эффект Сон Пустоты заблокирован

— М-мать! — я отпустил Валю, и она упала на землю безвольной куклой. Встал над нею, широко расставив ноги, со вспышкой достал глефу.

После убийства тысяченожки в лесу установилась мёртвая тишина, пахло железом и какой-то тухлой дрянью. И напряжение — оно разлилось в воздухе, загустело — хоть бери и вырезай Клементиной скульптуры.

Я процедил в пустоту — холодно, зло:

— Ты видел, что я сделал со сколопендрой. Уверен, что полез в бой, который сможешь вывезти?

— Он предупреждал про тебя, — послышался странный, искажённый голос. Вестник появился передо мной, на расстоянии в пять метров. — Икар. Последний нефилим, — голос его сквозил сарказмом. — Я обязан тебе: из-за вашей предательской семейки Система привела меня в этот мир. Мир, где я могу стать, кем захочу.

— Ты станешь трупом, — прорычал я, но нападать не спешил. Валя… Бросать её слишком рискованно, и он понимает это так же хорошо, как я. И воспользуется — обязательно.

А ублюдок ещё и вырос в уровнях. Вырос, мать его, до шестидесятого. Когда блин, и как? Даже суток не прошло. Я чего-то не знаю, и Орилебовы подстилки могут качаться не только на убийстве людей?

Вестник засмеялся — так высокомерно, что захотелось вбить ему этот смех в глотку вместе с зубами. Бросил коротко: «Посмотрим», и — размножился клонами.

Я скрипнул зубами, глядя, как они окружают меня. Движутся по кругу, петляют среди деревьев — но не подходят ближе.

Стальной дождь!

Стальной дождь!

Вестники разбежались, исчезли в Блинках, чтобы меньше, чем через миг, появиться снова.

Удар гнева!

Багровая энергия рванула вокруг меня — но канула в никуда. Вестник и его клоны держали дистанцию.

— ИДИ СЮДА, ТРУС!

Яростный рёв громыхнул уже по-привычному мощно, закачал ветви и посшибал листву с ближайших деревьев. Эхом разошёлся по лесу, гуляя среди стволов.

Вестники — фальшивые и настоящий — прыснули было в стороны, как стая перепуганных голубей, но тут же вернулись.

Со всех сторон раздался смех, я зарычал. Устроил тут, блин, психологическую атаку. Ублюдок! Я сильнее, и мы оба знаем это. Только — какая разница, если я не могу отойти от Вали, не оставив её при этом в опасности?

Через миг в бой вступила Гера.

С дерева на двух Вестников обрушились сияющие синие когти — и оба ублюдка рассыпались оранжевыми искрами. Рысь вышла из инвиза, яростно мявкнула — и кинулась дальше.

Сзади ворчливо зарычали в две глотки, но я не обернулся, поняв и так: Тануки и Мико пошли на защиту хозяйки. Я подключился, бросая Кровавые лезвия, и удачно развоплотил пару фантомов.

Смех затих, и когти Вестников налились неровным сиянием. Я видел вчера этот скил: сейчас будет выстрел искрами. В меня, со всех сторон. И среди множества поддельных будут те, что если и не убьют меня, так сильно ранят точно.

Сцуко!

Угол был такой, что Валю не задевало — и я Блинком ушёл вверх. В тот же миг в спину ударило, и меня швырнуло лицом в дерево.

Блинк!

Я избежал удара, мягко приземлился на землю. Развернулся — и увидел, как Вестник бежит в глубину леса, в сторону Змеиной Утопии. С Валей на плече.

Миг — и он вместе с девушкой растворился в воздухе.

Ярость +10. Характеристика повышена

ОЯ + 10 000

Ошибка

Ярость на пределе

Фантомы рванули ко мне, силясь задержать напоследок хоть немного — и я рассеял их единственным выбросом Удара Гнева.

— Гера, — рявкнул я, смахнув выбор новой пассивки на Ярость. — След чувствуешь?

Рысь бросила на меня быстрый взгляд — и стремительно рванула вслед за беглецом. Да! Да, сука!

Я бросился за кошкой.

Перед глазами стояла Лена, до смерти перепуганная, в ушах звучало: «Макс, мне страшно!»

Валя сейчас даже не боялась, она ничего не успела понять.

Какого хрена Вестнику вообще от неё понадобилось? Куда он её тащит? Просто заманивает меня, или всё ещё сложнее? М-мать!

Хотя — не похрен ли? Он не убил Валю сейчас, он похитил её. Значит, она нужна ублюдку живой. Это — первое. Второе — Гера со мной, она выследит их. Даже еноты топают и громко пыхтят где-то сзади, чудом умудряясь не отставать.

Да и, толком даже нет смысла выслеживать, и это третье — Вестник ломится к пику, где должна скрываться Змеиная Утопия. Уверен я в этом практически полностью.

Взять бы его живым — и допросить.

Пытки — это мерзко, однозначно мерзко, но меня сейчас так от злости распирает, что я мечтаю устроить высокомерному гаду марафон боли. Пусть поймёт, что встал не на ту сторону. Пусть страдает и молит о пощаде!

Валя…

Валя-Валя-Валечка!

Солёные губы, горячее тело, флирт и её милейшее смущение. А ещё — смелость. Не безбашенное презрение к страху, а преодоление себя, рост.

Она прекрасно показала себя с волками.

Не хотела бежать от сколопендры одна.

Люблю я её? Понятия не имею!

Но, я доверяю ей. Я хочу быть рядом с ней. Я хочу её. И, главное — я буду за неё убивать. Я этот лес выкорчую к хренам, а гору впереди разберу по булыжнику, вместе с Великим Змеем и Вестником!

Этого для меня более чем достаточно.

Впереди взрыкнула Гера — и я прогнал прочь неуместную рефлексию. Осмотрелся — и увидел впереди спину ублюдочного похитителя, и висящую у него на плече Валю. Закончился инвиз?

Да!

Он двигался медленнее меня, бегущего налегке, и разрыв постепенно начал сокращаться. Пятьдесят метров, сорок, двадцать… Я бы бросил в ублюдка нож или топор — с моей силой бросок на такое расстояние возможен, — но боялся, что задену Валю.

Вестник коротко оглянулся. Увидел нас, и с белой вспышкой достал что-то из инвентаря. Это… Я присмотрелся… Серьёзно, колокольчик? Маленький, серебряный.

Ублюдок тряхнул его — и звон раздался на редкость неприятный, высокий, резкий и нереалистично громкий. И, главное, от колокольчика вдруг ударила оранжевая энергия — и разошлась в стороны стремительно расширяющимся кольцом.

Я перепрыгнул странную волну, ничего пока не понимая — но угрозы в ней не ощутил. Если в атаках что Вестника, что Князя, за оранжевым светом ощущалась, пусть и слабо, мана, тут было что-то другое.

Тем более, моя смышлёная Гера уклониться даже не пыталась. И что это было, блин?

Ответ нашёлся быстро.

Колокольчик призвал монстров, и подтягивались они будто со всего леса. Волки, сильфы, пара лосей, иглобразы, какие-то стремительные тощие ящеры размером не меньше комодского варана. Они рвались за Вестником, растягиваясь цепью между нами.

А он вдруг перебросил Валю, и побежал, держа её перед собой, на руках, а не на плече. Что-то задумал?

На спине у него вдруг раскрылись светящиеся оранжевые крылья — четыре штуки, как у стрекозы. Или — как у сильфов и их бывшего короля — Орилеба. Крылья заработали, подняв ублюдка в воздух вместе с Валей, и физика опять пошла лесом.

Из вида Вестник скрылся быстро, набрав скорость и растворившись в тени деревьев. Ясно теперь, как он всё успевал: Орилеб подогнал плюшку. Даже хорошую, не спорю. Получше Крыла Альфы.

Монстры, гнавшиеся за ним, будто начали отходить от гипноза. Волки вдруг кинулись на лося — здорового, раза в полтора больше наших, земных. Лесной гигант расшвырял их — и ломанулся прочь. Начали отставать иглобразы — и я легко срезал их глефой, даже не замедляясь.

Получил опыт — правда, не очень много.

Сбоку рыкнули, зашебуршали кусты — и на меня с рёвом прыгнул ящер: серо-зелёный, гибкий и стремительный.

Аспид

Уровень 31

Удар Клементиной — и его развалило на две половинки.

Опыт + 16 000

Для такого уровня — не густо. Впрочем, даже это было бы не плохо, не очнись в этот момент сильфы.

Когда с воем свистнула первая стрела, я легко уклонился и бросил Гере:

— Помогай. Инвиз!

Кошка мявкнула, и растворилась в воздухе. Я видел, как под её стремительными прыжками впереди приминается лесная подстилка, постепенно удаляясь от меня — Гера ускорилась.

Завыли стрелы, я уклонялся и использовал Блинк. В ближний бой сильфы не шли, держались впереди и обстреливали меня из луков.

Ладно, уроды, в эту игру можно играть в обе стороны.

Я взмахнул глефой.

Кровавое лезвие!

Взмахнул снова.

Кровавое лезвие!

Сильфы успевали уклониться — всё таки, скорость снарядов немного не та, что нужно. Будь между нами расстояние поменьше…

Ладно, есть ещё вариант.

Лук я доставать не стал — держал один в инвентаре, как и немного стрел. Просто, вот так, на бегу, я не смогу попадать в этих юрких крылатых тварей. Стреляю я не настолько хорошо.

Но, есть ведь кое что ещё — праща и девять красивых камней, назначение которых я так и не понял. Наверное — просто очередной троллинг от суки-Системы.

Праща прыгнула из инвентаря в руку, сменив глефу. Я продел ладонь в петлю, в гнездо сунул снаряд — первый красивый камешек.

Погнали!

Раскрутил над головой, продолжая вилять и уклоняться от стрел — а сам высматривал первую жертву. Вот! Один сильф решил поменять положение относительно соплеменников, и почти не следил за мной.

Ох, ну и зря, феекрылый ты ушлёпок.

Я метнул камень — и попал дикарю точно между лопаток, в самый «корень» его антинаучных крылышек.

Отчаянный писк — и он камнем свалился наземь.

Опыт + 16 000

Да!

Едва я раскрутил следующий камень — в дело вступила Гера, налетев вдруг на спустившегося близко к земле сильфа и разорвав ему горло.

Брызнула кровища — и рысь снова ушла в невидимость.

Я — продолжил, прости Ктулху, перестрелку, и выбил ещё пару сильфов.

Тут впереди стали видны новые монстры. Чёрт, Вестник охренел! Надеется, вся эта шелупонь убьёт меня? Что я просто ослабну? А не боится, интересно, что вкачаюсь во время погони на пару уровней?

Ладно, чёрт с ним! Мы с Герой рвались дальше, еноты так же плелись сзади, умудряясь не отставать. Судя по звукам, несколько раз Тануки и Мико даже встревали в драку. Странно — как они держатся-то, со своими невысокими уровнями?

А монстры всё прибывали, бросаясь с разных сторон. Волки, сильфы, ящеры… Бесило невероятно — они замедляли меня своим бессмысленным зерг-рашем, кружили вокруг, как тысяча, как грёбанный миллион, москитов, и бесконечно пытались жалить, жалить, жалить!

Хотя, жалят-то пчёлы… Значит, ублюдки, пытались меня покусать. Попить мей нефилимской крови.

Ага, хрена с два.

Правда, камешки у меня быстро кончились. Я перешёл на ближний бой, Кровавые лезвия и метание Клыка — потому как он, в отличии от ножей, может ещё и назад возвращаться.

Получен уровень 52

…

Получен уровень 53

Когда местность начала идти на подъём, а деревьев стало становиться всё меньше и меньше, твари тоже наконец отхлынули. А я вдруг — выбежал к полуразрушенной каменной дороге. Часть плит вывернуло, в стыках зеленела трава.

Вела дорога к горе, уводя куда-то в неизвестность за ближайшим склоном. Гера в этот момент притормозила, растерянно оглянулась.

— След пропал? — догадался я, и кошка понуро опустила уши и хвост. — Пофиг, идём по дороге. Этот мудень зачем-то привёл нас к данжу.

Что дорога ведёт в Змеиную Утопию, я не сомневался. Кто её прокладывал, интересно? Не змеи же…

Нас догнали Тануки и Мико, гордо вышли вперёд — и потрусили по каменным плитам. А ведь они — призванные Валины миньоны. Я сам вполне ощущаю Геру — и то, где она примерно, жива ли. Хотя, духа вряд ли правильно звать живым.

— Гер, они чувствуют, где Валя, да?

Рысь фыркнула, и двинула следом за енотами, успев по дороге по-хозяйски шоркнуться об мою ногу.

— Что это сейчас было? — буркнул я, и побежал за духами.

Разве что, ненадолго, всего на пару секунд, притормозил у каменной плиты, установленной у самой дороги. На ней были надписи, которые я, к сожалению, прочитать не мог.

А ещё — рисунок, и это как раз штука абсолютно понятная, можно сказать — мультикультурная. На нём была каменная лестница — судя по всему, огромная. Без перил, ведущая к чему-то типа алтаря, и окружённая трибунами.

Лестницу и алтарь обвивал огромный змей с тремя рогами, как у трицератопса.

Ладно, у меня немного сломался шаблон. Я думал, Змеиная Утопия — какая-нибудь сеть пещер, гротов. Что-то типа того места, где я проходил Испытание. Но — нет.

Что это? Храм?

Главное, чтобы в нём не было ещё одного Зверобога. Или — того же самого, только возродившегося, а то я всё равно понятия не имею, как это может работать.

Наши с Валей фамильяры убежали за поворот, пока я смотрел — и вдруг шустренько вернулись обратно. На что они так реагируют? На злую вахтёршу у входа?

Я осторожно выглянул, и…

Ох!

Да, этот монстряка был меньше тысяченожки, но один фиг куда больше меня. И крупнее уже убитого мною мохнатого змея.

Кристальный двухголовый змей

Уровень 40

Привратник подземелья

Думаю, обе особенности монстра ясны из названия. Он реально был с двумя головами, а по белой чешуе на теле тут и там причудливыми наростами, словно из глубин плоти, выходили кристаллы. Они тускло светились синим, и мне это не понравилось. Неужели у него там циркулирует мана?

— Эй, Тануки, Мико, что скажете? Хозяйка там, в храме?

Оба жалобно взглянули на меня, тявкнули что-то…

— Ладно, — я закинул на плечо глефу, двинул вперёд. — Тут не дракон, конечно, но принцессу надо спасать.

Змей заметил меня, оживился. А я разглядел у него за спиной, на каменной лестнице, Вестника с Валей на руках.

Ублюдок секунду смотрел на меня оранжевыми огоньками маски — а после развернулся, и вошёл в тёмный тоннель, ведущий внутрь горы.