Очень босоногая история: Маньяк на свободе!

Глава 19. Легенда о Воинах

Лихославль, частный сектор.

Конь Калистрата грозно заржал и взвился на дыбы, из темной придорожной травы на богатыря смотрело что–то… Существо было небольшое, оно не сводило своих красных как ягоды рябины глаз с война и, самое странное, оно глухо и гортанно ворчало, мешая этот злобный рык со словами какой–то загадочной песни, выделывая при этом непрерывные па странного танца. Несколько секунд страшное существо исполняло свой богомерзкий балет, но стоило только богатырю двинуть могучей рукой в сторону меча, как ловкая тварь кинулась, одним стремительным прыжком и, растянув невероятную для столь некрупного создания пасть, в адском оскале вцепилась в меч Калистрата. Вековая булатная сталь, крушившая железные доспехи врагов и камни темных крепостей, затрещала как хрупкое стекло, крошась и рассыпаясь на куски. Богатырь замахнулся могучей рукой на монстра, но тот в мгновение ока перестал терзать оружие и кинулся наутек, семеня сухими и тощими, похожими на куриные лапы, ногами.

Пока преследователь летел галопом по узким улицам Лихославля, монстр черной тенью скользнул в сторону пустыря и исчез под корявым низким забором небольшого частного дома. Конь встал как вкопанный, словно наткнувшись на невидимую стену, и неведомая сила, изменяя пространство и время, в одну секунду перекинула витязя в другой конец города…

Все остальные попытки Калистрата подойти к дому также не увенчались успехом. Привязав коня на опушке леса, он печально рассматривал свой меч, изломанный острыми зубами демонического плясуна. «Неужели я так слаб? Неужели Зло настолько сильно?»

Погруженный в думы брел Калистрат по городу, коня вел в поводу. Тот, понуро опустив голову, медленно перебирал могучими ногами, оставляя в дорожной пыли следы полумесяцев–подков. Тревожные мысли роились в голове богатыря. Неужели он ослаб, неужели бессилен? Как же может он, защитник мира от зла, не суметь свершить свой подвиг? Где искать ответ?

Глаза богатыря просияли: решение пришло. Надо идти в храм, только там, в молитве, сможет он получить ответ и силы бороться дальше.

— Подожди, друг, ненадолго с тобой расстаемся… — с этими словами он отпустил коня, который чудесным образом исчез, растворившись в воздухе.

Теперь путь храброго воина лежал в древний Торжок, город с многовековой историей, славный своими святыми местами. Решив сперва двинуться древним торговым путем — старой дорогой, почти забытой, угадать которую можно было только по оставшимся каменным мостам, он все же передумал. Силы зла наверняка будут ждать его там, а он остался без меча. Придется путешествовать как это делают люди.

Когда Калистрат оказался на вокзале, он был удивлен. Привыкший скитаться тайными тропами, богатырь старался не появляться среди обычных людей. Все выдавало его, привлекало внимание — и могучее не по возрасту тело, и окладистая борода, и одежда… Тревожась, что привлечет лишнее внимание, Калистрат шагнул на платформу и тут же попал в пеструю веселую толпу ролевиков. Среди них он легко затерялся, и даже сердитые дачники, старающиеся держаться подальше от пестрой компании на него особо не пялились.

— Слушай, дед! Классный прикид! — похвалила его какая–то девушка в зеленом костюме и накладных ушах эльфа. — Ты, наверное, с Вороном приехал?

— Сама ты с Вороном, — перебил ее невысокий парнишка, в одних шортах и босиком, — он с магами приехал наверняка, а Ворон к оркам пошел.

— Много, ты, Хоббит, понимаешь! — вмешался кто–то третий. — Он вообще рекон, походу…

Подошел поезд, и ролевики повалили в вагоны, моментально заняв все свободное пространство рюкзаками, деревянными мечами, доспехами и щитами. В их веселой компании богатырь доехал до Торжка и отправился в Храм.

Калистрат помнил дорогу — маленькая тихая улица, что уводит на высокий берег Тверцы. Маленькая Вознесенская церковь, собранная без единого гвоздя из деревянных бревен.

Дверь оказалась не заперта. Богатырь вошел. Внутри пахло ладаном и лесом, воздух был на удивление чист. С реки в открытые окна задувал свежий ветер, и теплый солнечный свет разливался по ликам на стенах.

— Ты пришел, витязь… — из солнечного света и теней прямо в воздухе сплелась легкая фигура в скрывающих лицо одеждах.

— Я пришел за советом! Я ослаб. Я не смог сразить Зверя. Потерял меч…

— Ты не ослаб, и новый меч уже ждет тебя здесь, под церквою белокаменной, — зашелестел голос, смешиваясь с ветром, — но ты не должен идти на бой один! Прими помощь, Калистрат, не стыдись того, что не можешь одолеть зло сам… Возьми с собой воинов добра, что встанут плечом к плечу и сокрушат тьму. Таково предписание древнее. На все воля Божья…

— Но как я их найду?

— Не ищи тех, они придут к тебе сами! Числом их восемь, и жди их в Лихом Городе, они уже услышали призыв и придут… — последние слова растаяли вместе с фигурой, которая рассыпалась белыми искрами прямо в воздухе.

— Восемь воинов, — повторил услышанное пораженный Калистрат, — придут…

Он начал истово молиться, благодаря Господа за то, что не оставил раба Своего, вразумил и силы дал, чтобы исполнить волю Свою.

…Древний город Торжок, пограничная крепость между воюющими княжествами в древности за святые реликвии, сейчас больше напоминает тихую окраину большого города. Для археологов город всегда представлял интерес не столько профессиональный, сколько авантюрный: найти реликвии святой церкви в древнем монастыре или храме.

Торжок славился своими храмами, да и строили тогда на совесть, так сказать, на века. Храмы представляли собой неприступные крепости со своими потайными ходами, рвами и валами.

Борисоглебский монастырь, основанный в XI веке старцем Ефремом, братья которого погибли, защищая князя Бориса от людей Святополка Окаянного, сейчас можно отнести к числу важнейших достопримечательностей города. И хотя со времен основания монастыря не сохранилось ничего, монастырский ансамбль, почти целиком созданный архитектором Львовым, представляет исключительный интерес.

Наиболее заметна стена, обращенная на север: на ее углу располагается замечательно красивая и ни на что не похожая Свечная башня — определить время ее постройки было бы трудно даже профессиональному архитектору, хотя на самом деле башню возвели в конце XVIII века, и ее форма декоративна, а название связано с тем, что к ней примыкал свечной завод при монастыре. Другой угол занимает надвратная церковь с грандиозной колокольней, также встроенной в стену. Состоящая из трех ярусов, первый из которых служит залом церкви, а последний представляет собой круглую колоннаду, и увенчанная шпилем — колокольня Борисоглебского монастыря является главной «вертикалью» Торжка. В центре монастыря расположен огромный Борисоглебский собор исполненный в стиле классицизма. Квинтэссенция «львовского» стиля, этот собор архитектор считал своим шедевром. Есть сведения, что когда–то на месте собора стояла небольшая белокаменная церковь, заложенная вместе с монастырем — в XI веке, а Львов велел ее снести, так как в монастыре не было другого места для строительства. Впрочем, так это или не так, точно не известно.

Археологи до сих пор ищут фундамент той церкви. И сегодняшняя экспедиция не стала исключением из правил. Стояла жуткая жара, градусов 30 по Цельсию, если не больше, копать получалось либо с утра, либо вечером часов, этак, с пяти. Вся экспедиция расположилась недалеко от раскопа в деревянных бараках. Руководителем экспедиции от музея местного краеведения назначили Морковкина Евгения Александровича. В своих кругах его звали «Демоном», нет, он был не страшным, просто любил свою работу и наравне с рядовыми подопечными копался в земле и таскал носилки. Порой такой фанатизм называли «больным».

Утро выдалась жаркое и душное, а это верная примета, что ближе к вечеру пойдет дождь. Работа на раскопе шла полным ходом. На всех участках, а их всего было два, уже сняли первый слой серой супеси. После зачистки и фотосъемки появились очертания камней, углей и остатки древесины. Евгений Александрович обрадовался такой находке, выдохнув «Нашел…», закурил…

Вокзал в Торжке не блистал новшествами и ремонтом, хорошо, что не падал. Андрей вышел из автобуса и пошел в сторону центра города. Он уже знал о находке и ему не терпелось посмотреть или даже помахать кисточкой на древнем фундаменте храма. Подходя к раскопу, он чувствовал, как с него сошло уже семь потов и вот–вот сойдет как лавина восьмой, а еще сильно мешал рюкзак за плечами. Метров за двести до ограждения Андрей услышал громкий голос Евгения Александровича:

— Кто тебе разрешил ходить по зачистке? Вот что теперь можно увидеть, когда ты как мамонт прошелся? Дурень!

— Простите, я всего лишь хотел забрать совок…

— Можно было обойти, а не идти по прямой. Так, ушли все, чтобы тень не отбрасывали. Галина, зарисуй эти два пятна и измерь длину деревянной балки в третьем и четвертом квадратах. Перерыв — десять минут!

Андрей зашел за ограждения и подошел к краю раскопа.

— А, Андрей, как доехал? Видишь, а мы тут работаем и очень даже успешно, — не успел Андрей ответить, как Демон повернулся лицом к раскопу и громким голосом произнес. — Все, ребята, перерыв окончен, за работу. Катя и Света, берите совки и широкие кисти и ступайте чистить пятно, его разделите на половины и выбирайте только одну половину, и попросите, чтобы вам принесли носилки, так как там может быть что–нибудь интересное. Сергей и Даша, тоже берите совки, идите к Галине на начало фундамента. Вячеслав Сергеевич, когда вы закончите с зарисовкой пласта, расставляйте студентов по своему участку.

— Да хорошо доехал, только жарко слишком, я умоюсь и могу приступать к работе, — ответил Андрей, когда Морковкин закончил раздавать ценные указания и опять повернулся лицом к собеседнику.

— Это, конечно, хорошо, но ты мне нужен на чертежах, я не успеваю рисовать, а больше некому особо. Так что как понимаешь, тебе придется сесть за бумаги, а заодно отметишь находки. А покопать еще успеешь, например, вечером. Я же не могу использовать труд студентов вечером, не положено, вот тогда твои руки могут пригодиться.

— Как скажете.

— Все бумаги на столе под тентом, там и не так жарко.

Андрей направился к бидону с водой, умывшись, сел под тент за стол с чертежами. Зарисовав пласт, отметил пятно, где предположительно может находиться фундамент храма. Сделал болванку для следующего пласта и пошел на первый участок. Подозвав студента с трехметровой линейкой, сам встал к нивелиру. Студент оказался весьма шустрый, с трехметровкой он передвигался от колышка к колышку, а затем в середину. Занивелировав поверхность, можно было приступать к вскрытию следующего пласта.

Подойдя к пятну, Андрей присел с совком и кисточкой. Годы работы «в полях» научили его с высокой точностью и быстротой копать ямки. Зачищая стенки ямы, он наткнулся на что–то, подобное камню, но с металлическим блеском. Молодого человека насторожила находка, и он аккуратно очистил кисточкой поверхность «камня» от частиц земли. Находка оказалась рукоятью железного предмета, на языке археологов в сокращении называемая «ЖП». Позвав Евгения Александровича и указав на ЖП, Андрей добавил:

— Откуда он взялся основании фундамента? Скобами тогда еще не пользовались.

— Давай аккуратно зачисти и посмотри, только возьми нож и совок, чтобы не разрушить слой.

Около двух часов кропотливого ковыряния в земле — и вот оно то, что так заинтриговало археолога. Смахнув кисточкой последние крошки земли, Андрей встал, чтобы с высоты разглядеть плод своего кропотливого труда. То, что лежало в выбоине фундамента, оказалось мечом. С виду меч походил на двуручный с острым лезвием и, несмотря на долгое пребывание в земле, он даже не поржавел, более того, остался острым, как будто его только что выковали. Солнце играло лучами на гладком лезвии. Рукоять меча также представляла отдельный историчейский интерес. Она была чуть больше, чем у обычного славянского. Скорее всего, находка оказалась творением византийских мастеров, судя по инкрустации из камней на рукояти. Такое первое впечатление сложилось у Андрея о находке.

Дело близилось к вечеру, меч решили накрыть брезентом и не вынимать до следующего дня, так как еще предстояло многе сделать.

…Андрей сам не знал, что побудило его проснуться среди ночи. В палатке стояла духота, поэтому парень вылез наружу и оставил закрытой только тонкую москитную сетку на входе. Лагерь спал, затихли даже неугомонные студенты–практиканты, до двух часов ночи наполнявшие воздух гитарными аккордами и веселыми песнями. Неожиданно внимание Андрея привлек свет.

«Костер, что ли, не потушили?» — с досадой подумал он и пошел к источнику свечения.

Однако, оно шло вовсе не от места, где находился лагерный костер, а от раскопа, где археологи нашли фундамент старинной церкви.

Подойдя поближе пораженный Андрей увидел сидящего на корточках старца в монашеской рясе. Сидящий, по–видимому, захотел нагло присвоить себе их драгоценную находку!

— Эй, товарищ! — Андрей настроился весьма решительно. — Не трогай! А ну уйди с зачистки!

Старец обернулся, его мудрый и добрый взгляд сбил Андрея с толку, но молодой археолог продолжил:

— Не трогайте меч, это археологическая находка.

Удивительный монах поднялся с колен и взмахнул своим новым оружием.

— Знай, отрок, этот меч защитит Землю от злых сил.

— Но…

— Вот вам вместо, — старец бережно положил туда, где только недавно находился ЖП другой меч — обломанный полуторный, весь словно изгрызенный мелкими, но удивительно крепкими зубами. — Этот меч старше и ценнее для историков. Но он уже отслужил свою службу.

С этими словами таинственный монах по–молодецки свистнул, и тут же из темноты выбежал огромный конь. Старец ловко вскочил на скакуна и был таков.

Андрей стоял, разинув рот — он не мог поверить, что подобное бывает в наши дни. Старец на богатырском коне, похищение меча…

Утром события развивались еще удивительнее. Евгений Александрович и остальные не заметили подмены меча, хотя не заметить такого мог только слепой. На вопросы Андрея Демон покрутил пальцем у виска.

— Тот самый меч, что мы вчера нашли. Ты же сам и нашел. ЖП отлично сохранился, правда кто его погрыз, ума не приложу… А ты будто не помнишь? Перегрелся, что ли? Иди искупнись лучше, охладись.

— Не понимаю, — Андрей поплелся под тент и принялся за чертежи, не переставая думать о странном ночном монахе. Но поскольку никто не видел ни подменщика, ни коня, ни тем более византийского меча с каменьями, юноша решил, что ему это все, наверное, приснилось. Однако на следующий день он не выдержал и уехал обратно в Тверь, намереваясь поставить точку в этой странной истории.

Едва бросив свой рюкзак дома и наскоро приняв душ, Андрей направился по набережной в библиотеку имени Горького. Внушительное, советской постройки здание областной библиотеки внушало некий трепет перед его высокими колоннами, обилием хранимой в его недрах информации на бумажных носителях, а также перед суровыми бабушками–гардеробщицами, от чьего бдительного взгляда становилось не по себе даже самым порядочным посетителям библиотеки. Андрей вошел внутрь, ощутив приятную прохладу — на улице набирала силу практически летняя жара.

В читальном зале было просторно и немноголюдно. Пара школьников в углу и студенточка, сосредоточенно строчащая конспект. Андрей получил у сотрудницы требуемую книгу и принялся внимательно ее листать. Старинные легенды настолько увлекли парня, что он чуть не позабыл о цели своего прихода. Но, перелистнув очередную страницу, он замер, увидев гравюру, изображающую старца в монашеской одежде с двуручным мечом, разрубавшего странное существо.

«И убил Калистрат чудище поганое, и зло прогнал с земли нашей матушки, со своим Светлым воинством» — гласила подпись.

Лицо старца в монашеском одеянии не показалось Андрею похожим на лицо незнакомца, забравшего с раскопок меч, но вот его оружие… Меч был точь–в–точь как с натуры списан, а выпускник истфака на свою зрительную память никогда не жаловался. Андрей принялся читать старинную легенду. Строчки были написаны обычным текстом, как проза, но угадывалась стихотворная напевность, характерная для былинных сказаний.

Андрей вполголоса чертыхнулся, и смущенно огляделся по сторонам. Никто не обратил на него внимания, но страница, страница!.. Следующая страница была безжалостно вырвана каким–то вандалом, лишая его возможности дочитать легенду. Он подошел к библиотекарше и спросил, нет ли у них другого экземпляра книги.

— Нету, это единственный, — разочаровала его пожилая сотрудница. — Вот варвары бессовестные, такую легенду испортили!

— Подождите, вы ее читали? — с надеждой спросил Андрей.

— Да, давно когда–то. Я ведь исторический заканчивала, интересовалась. Помню, красивая легенда была, все голову сломали, откуда она пошла, такая оригинальная. Некрономикон какой–то…

— А про что она? Чем кончается?

— Эх, не помню я деталей, давно читала, — задумалась библиотекарша. — Но кое–что припоминаю. Вот эта строка продолжалась «А помогут лишь восемь воинов, чьи умы светлы, чьи дела добры, чьи сердца тверды, да смелы к тому ж»… И что–то там еще, не помню. В общем, пришли восемь воинов и вместе с тем богатырем–монахом изгнали зло… Ты тоже, чай, с исторического?

Андрей кивнул.

— Вы правда ничего больше не помните?

— Нет, не помню, — собеседница вернула ему читательский билет и, когда Андрей был уже в дверях, окликнула. — Да, еще зло там какое–то странное, «из далей неведомых, недостигнутых, из просторов да наднебесныя». В наше время бы сказали — космические пришельцы…

Андрей в задумчивости покинул библиотеку. Он настолько погрузился в себя, что споткнулся и чуть не полетел со ступеней крыльца. Что бы значила эта легенда? Что такое был этот почтенный старец? Видение ли, свидетельствующее о начинающемся ФГМ, или неправдоподобная, неожиданная, но реальность? Андрею очень хотелось поделиться этим с друзьями, но он побоялся, что это ему действительно пригрезилось. Ведь никто из ребят на раскопках не заметил подмены меча… С другой стороны, откуда Андрею мог присниться меч из старинной легенды? Парень пошел в сторону набережной, полностью погрузившись в свои мысли.