Одаренный регент. Книга 7

Глава 12 Люксора

Я пробирался через заросший парк, держа Иларию на руках. Она была бледна, её тело казалось лёгким, как будто вся её сила улетучилась. Каждый мой шаг отдавался глухим эхом в моей голове. Я чувствовал, как её дыхание становится всё слабее.

Старый парк был идеальным местом для того, чтобы скрыться. Заросшие аллеи, поваленные деревья и вековые статуи, давно покинутые вниманием, словно защищали нас от посторонних глаз. Я выбрал самую густую чащу, укрытую от взгляда луны и возможных преследователей.

Осторожно опустив Иларию на мягкий слой мха, я опустился на колени рядом с ней. Её глаза были закрыты, дыхание стало едва различимым.

— Ты справишься, — пробормотал я, скорее для себя, чем для неё.

Я развернул ладони, чувствуя, как энергия начала собираться в них. Это было не просто. Я был истощён, силы после боя иссякли, но я не мог позволить себе слабость.

Сначала я создал базовый конструкт — защитный барьер. Вокруг нас поднялось едва заметное мерцание, словно воздух начал переливаться светом. Барьер был призван скрыть нас от чужих глаз и подавить магические следы.

Люксора — так назывался ритуал, который я решил использовать. Это древняя магия, искусство взывать к самой сущности жизни, чтобы восстановить утраченные силы. Его называли так, потому что энергия конструкта проникала в душу, словно наполняя ее светом. Но это было опасно. Чужая душа — тонкий механизм, и даже малейшая ошибка могла привести к необратимым последствиям.

Я сосредоточился, создавая конструкты. Моя рука двигалась плавно, как будто рисовала в воздухе тонкие линии, которые складывались в сложный узор. Каждый элемент конструкции вибрировал, будто живой, переливался мягким голубым светом, окружая Иларию защитным коконом. Магия крови, которую она использовала, оставила на ее теле следы — бледность, слабый пульс, словно ее жизненная сила частично выгорела.

Закрыв глаза, я сосредоточился, погружаясь в поток энергии. Конструкт оживал, переливаясь разноцветными потоками, мягко опускаясь на Иларию. Узор вспыхнул золотым светом, и я почувствовал, как энергия проходит через меня, словно тонкая нить, связывающая наши сущности.

Моё сердце сжималось от вида её бледного лица. Я усилил поток энергии, направляя её в узлы, чтобы ускорить процесс восстановления. Пот каплями стекал с моего лба, падал на землю, смешиваясь с росой.

Закончив с восстановительным конструктом, я принялся за очищающий. Печать крови оставила тёмные следы в её энергетической системе. Я осторожно касался этих пятен, словно хирург, стараясь не навредить. Энергия шипела, сопротивляясь моему вмешательству, но я был настойчив.

Время потеряло смысл. Я не знал, сколько минут или часов прошло. Только звук моего собственного дыхания и слабое биение её сердца напоминали мне, что я ещё живу.

Когда последний узел конструкта замкнулся, я опустился рядом с ней, вытирая пот со лба. Её дыхание стало ровнее, кожа приобрела немного цвета. Это было далеко не полное восстановление, но я знал, что дал ей шанс.

Я облокотился на дерево, чувствуя, как силы окончательно покидают меня.

— Ты должна выкарабкаться, Илария, — пробормотал я, глядя на её лицо.

Она вдруг застонала, её пальцы слегка дрогнули. Моё сердце подпрыгнуло от облегчения.

— Ты всё-таки крепче, чем кажешься, — сказал я, пытаясь улыбнуться.

Её веки слегка дёрнулись, но она не открыла глаза. Я знал, что она ещё не пришла в себя, но это был знак, что она борется.

Я закрыл глаза и позволил себе мгновение отдыха, но внутри меня уже росло осознание — это только начало.

— Ты… смог… — голос Иларии был слабым, но я чувствовал в нем удивление и благодарность. Она протянула руку, коснулась моей щеки. — Спасибо, Александр.

Я опустил голову, позволяя себе короткую передышку. Внутри все еще бурлила магическая энергия, но тело ощущало усталость.

Илария приподнялась, хотя все еще выглядела изможденной. Она обняла меня, ее слабые руки сжались вокруг моей спины.

— Тебе лучше отдохнуть, — сказал я, осторожно отстраняя ее. — Мы не можем рисковать твоим здоровьем.

— Где пепловцы? — встревоженно спросила она, игнорируя мое замечание.

— Уничтожены, — ответил я. — Твоя магия крови дала мне силы. Они не ожидали такого удара.

Илария кивнула, но в ее глазах читалось беспокойство.

— Значит, Кайрин знает, что ты жив. Он не остановится. Мы должны спешить.

— Я знаю, — кивнул я. — У нас есть цель. Нам нужно ехать в Полянск.

— Почему Полянск? — удивилась она, но не прозвучало ни тени сомнения.

— Там живет один человек, императорский антиквар. Он может знать, как добраться до Святилища, — объяснил я.

Она медленно кивнула, хотя понятия не имела о каком Святилище я говорю. Девушка была готова идти хоть на край света.

— Тогда нам нельзя терять времени, — произнесла она.

Я помог ей встать, опираясь на мое плечо. Мы покинули старый парк, передвигаясь осторожно, будто под каждым кустом могли притаиться враги.

Старый седан с рычащим двигателем уверенно держал дорогу, взбираясь по извилистым подъемам. Мы с Иларией ехали по пустынной трассе, проложенной вдоль широкой реки. Вода отражала закатное солнце, а высокие скалы по другую сторону создавали впечатление, будто мы проезжали через природный коридор, вырезанный временем.

Илария выглядела сосредоточенной, но в то же время расслабленной. Она смотрела в окно, следя за тем, как деревья сменяли друг друга вдоль дороги, и казалось, на мгновение погрузилась в свои мысли.

— Ты использовала магию крови, — начал я, разрывая тишину. — Это безумие, Илария.

Она повернулась ко мне, взгляд был мягким, но в нем читалась непоколебимость.

— Ты же знаешь, я не могла иначе.

— И все равно. Это опасно. Ты рисковала своей жизнью.

Илария улыбнулась, но в ее улыбке было что-то грустное.

— Ни о чем не жалею, Александр. Если бы пришлось повторить это, я бы сделала то же самое.

Я покачал головой, чувствуя, как внутри растет смесь раздражения и беспокойства.

— А что, если ты не успела бы? Что, если магия крови тебя убила бы? Ты об этом думала?

— Думала, — спокойно ответила она. — Но это было бы лучше, чем видеть, как они убивают тебя.

Мне нечего было возразить. Ее голос звучал так искренне, что я лишь сжал руль сильнее.

— Ты упрямая, знаешь? — сказал я.

Она тихо рассмеялась.

Мы продолжали ехать, обсуждая уже более легкие темы: как странно выглядели лица пепловцев в последний момент перед их поражением, какие места мы видели в своих путешествиях. Она рассказала, как однажды сражалась в пустыне и провела неделю, прячась в развалинах старого храма. Я слушал ее с интересом, ловя себя на мысли, что начал привыкать к ее постоянному присутствию.

В какой-то момент мое внимание привлекло нечто в зеркале заднего вида. Машина. Темно-серая, она двигалась следом за нами уже несколько километров, сохраняя стабильную дистанцию.

— Кажется, у нас появился хвост, — сказал я, кивая на зеркало.

Илария оглянулась, взглянула на машину и нахмурилась.

— Ты уверен?

— Да. Она слишком долго держится за нами. И слишком осторожна.

— Что будем делать? — спросила она, убирая волосы за ухо и глядя на меня настороженно.

Я задумался, продолжая смотреть в зеркало. Машина не делала резких движений, но её присутствие казалось зловещим.

— Пока ничего. Но если они рискнут приблизиться, я буду готов.

Илария вздохнула и снова обернулась к окну. Я заметил, как она расслабила пальцы, которые до этого крепко сжимали край сидения.

Мы ехали дальше, но теперь я был настороже. Пейзаж вокруг начинал изменяться: деревья становились реже, дорога поднималась выше, приближая нас к Полянску. Но тень преследования все время маячила на горизонте.

Двигатель машины заревел, когда я нажал на газ, пытаясь оторваться от преследователей. Серый автомобиль за нами вдруг резко прибавил скорость, сокращая дистанцию. Они не собирались просто следовать за нами — их цель была ясна.

— Держись! — крикнул я Иларии, оборачиваясь к ней на мгновение.

Она была бледна и едва держалась в сиденье. Ее пальцы слабо сжимали подлокотник, и я понял, что рассчитывать на ее магию сейчас не стоит.

— Просто гони, — выдохнула она, чуть приподняв голову.

Скалистая дорога впереди сужалась, тянулась вдоль обрыва, открывая вид на ревущую реку далеко внизу. Каждое мое движение руля было словно удар на весах жизни и смерти.

Преследователи догоняли. В их машине мелькали силуэты: трое, может, четверо. На прямых участках дороги я видел, как они дергаются, готовясь к чему-то. Возможно, магия, возможно, оружие.

— Они близко! — вскрикнула Илария.

Ее голос вернул меня к реальности. Машина за нами вдруг рванула вправо, выскакивая на обочину, и пошла боком, пытаясь нас подрезать.

— Умники, — пробормотал я, резко крутанув руль влево, едва не задевая острые камни, которые торчали вдоль дороги.

Я снова нажал на газ, седан застонал, но поддался. Двигатель завывал, когда я выжимал из машины всё, что она могла дать.

Преследователи не отставали. Их автомобиль пронесся мимо нас по обочине, словно призрак, затем резко свернул передо мной. Я ударил по тормозам, и наша машина юзом пошла в сторону, едва не срываясь в обрыв.

— Держись! — снова крикнул я.

Камни заскрежетали под колесами, и я чудом выровнял седан. В тот же момент серая машина развернулась и пошла прямо на нас.

— Черт! — выкрикнул я, резко свернув влево.

Автомобили едва разминулись, а затем я увидел, как их машина вновь разворачивается и следует за нами.

— Они не отстанут, — хрипло сказала Илария.

Я стиснул зубы. Слева от нас обрыв, справа — скалы, а впереди извилистая дорога, которая становилась всё уже. Мне нужно было что-то придумать.

— Видишь поворот впереди? — спросил я, надеясь, что Илария сможет держать глаза открытыми хоть немного дольше.

Она кивнула.

— Держись крепче.

Когда мы достигли поворота, я резко свернул руль влево, направляя машину в сторону скал. Это выглядело, словно мы теряем контроль, но на самом деле я искал укрытие за большим валуном.

Сереая машина пронеслась мимо, не успев затормозить, но тут же развернулась.

— У нас несколько секунд, — сказал я, оглядываясь на Иларию.

— Хочешь, чтобы я что-то сделала? — её голос был тихим, но твёрдым.

— Нет. Просто держись.

Преследователи снова рванули на нас. Я вырулил обратно на дорогу, но они не позволили мне ускользнуть. Их машина догнала нас, ударила в бок.

— Черт! — заорал я, пытаясь удержать руль.

Скрежет металла разорвал тишину, но я удержал седан на дороге. Преследователи пытались нас вытолкнуть, но я снова нажал на газ, заставляя машину мчаться вперед.

Дорога сузилась, и я заметил, как скалы впереди закрывают горизонт. Мы приближались к узкому участку, где двух машин просто не хватит места.

— Ты справишься? — спросила Илария.

— Узнаем.

Я выжал газ до упора, седан буквально летел, пока преследователи пытались догнать нас. Камни сыпались с обочины в реку, а воздух наполнился ревом двигателя.

На узком участке я сделал невозможное: резко свернул в сторону, обогнав их по внутреннему радиусу. Преследователи не успели среагировать, и им пришлось спешно тормозить.

— Ты в порядке? — спросил я Иларию.

Она кивнула, приподнявшись в кресле.

— Потрясающая работа, — прошептала она, с трудом улыбнувшись.

Я лишь кивнул в ответ, продолжая гнать машину прочь от скал и обрыва.

Мы не успели далеко уехать. Скалы по обе стороны дороги тянулись словно замкнутые стены, река внизу ревела, как гневный зверь, а серая машина преследователей вновь появилась в зеркале заднего вида.

— Черт побери, они опять здесь! — прошипел я, вцепляясь в руль.

Илария была слишком слаба, чтобы что-то сказать, но в её глазах мелькнуло напряжение.

Я нажал на газ, готовясь к новой гонке. Мотор завывал, старая машина вздрогнула, но всё-таки ускорилась.

Серая машина мчалась всё ближе, как хищник, выжидающий удобного момента для атаки. На прямом участке дороги они приблизились к нам на опасное расстояние.

— Сейчас начнется, — сказал я сквозь зубы, готовясь к очередному маневру.

Но внезапно что-то изменилось.

Из тени скал над нами вырвалось чёрное облако, похожее на гигантскую вращающуюся воронку. Оно было настолько внезапным, что я не сразу осознал, что это вообще такое.

— Что это⁈ — Илария с трудом подняла голову, её глаза расширились от ужаса.

Ответить я не успел, но понял — это пепловцы подсуетились. Гонка им ни к чему. А вот швырнуть на нас вот такой жуткий конструкт — это пожалуйста.

Черное облако пронеслось над нашей машиной, с гулом пролетело дальше и обрушилось прямо на асфальт. Раздался оглушительный взрыв.

— Держись! — закричал я, когда ударная волна достигла нас.

Скрежет металла смешался с грохотом. Куски асфальта и камня разлетелись в стороны, превращаясь в снаряды. Один из осколков ударил по нашему автомобилю, и я почувствовал, как руль вырывается из рук.

Машину занесло.

— Черт! — крикнул я, изо всех сил стараясь удержать контроль, но бесполезно.

Наша машина заскользила в сторону обрыва. Перед глазами замелькали камни, искры посыпались из-под колес.

— Твою мать! — прошептал я, пытаясь выровнять машину.

Но физика не подчинялась моим желаниям. Машина потеряла сцепление с дорогой, нас потащило к самому краю.

Время замедлилось.

Я успел почувствовать, как сердце ушло в пятки, а в ушах зазвенело от адреналина. Илария инстинктивно вцепилась в подлокотник, её лицо побледнело еще сильнее.

Колеса машины встретились с пустотой, и я почувствовал, как гравитация тянет нас вниз.

— Держись! — закричал я снова, когда мы сорвались с обрыва.

Машина рухнула вниз. Ощущение свободного падения ударило мне в грудь, будто весь воздух из лёгких выбило.

Ветер свистел в ушах, а вокруг всё смешалось в хаотичную карусель: скалы, куски машины, обломки и мелькающая внизу река.

— Пушкиииин! — Илария крикнула мое имя, её голос утонул в реве падающей машины.

Секунды казались вечностью. Я изо всех сил пытался понять, что делать, как спасти нас.

А потом машина рухнул в буйный поток воды и соображать уже не осталось времени.

Вода хлынула в кабину, словно разъяренный зверь, заполняя всё пространство. Машина понесло в водовороте ледяного потока, дрожа от столкновений со скрытыми под водой камнями так стремительно, что казалось, что мы продолжаем движение на скоростной трассе. Я закашлялся, пытаясь втянуть хоть немного воздуха в грудь.

Ремень безопасности резал плечо, словно веревка на виселице. Я дернул его, но застежка не поддавалась. Ладони скользили по мокрому металлу, холод пробирал до костей.

— Черт возьми, держись! — прохрипел я, бросив взгляд на Иларию.

Она неподвижно сидела рядом, её лицо было бледным, а волосы прилипли к лбу. При ударе девушка потеряла сознания и сейчас была беспомощна против природной стихии. Вода доходила ей до подбородка, а её дыхание становилось всё реже.

— Нет, я тебя не оставлю! — сказал я, заливаясь водой, которая заполнила рот.

Машину швырнуло об очередной камень. Удар потряс всё вокруг, заставив меня удариться головой о руль. Перед глазами замелькали звезды, но я стиснул зубы, не позволяя боли взять верх.

Наконец, застежка ремня поддалась. Я освободился и повернулся к Иларии. Ремень держал её крепко, как капкан. Я потянул его с силой, но мокрая ткань не двигалась.

Вода уже достигла уровня груди, её холод буквально впивался в кожу. Лёгкие горели от нехватки воздуха, но я не мог остановиться.

— Давай же! — прорычал я, с силой дергая ремень.

Машину снова развернуло, и на этот раз поток толкнул нас прямо в сторону скал. Я почувствовал, как металл хрустит и гнётся под ударом. Кабина заполнилась водой почти до потолка.

Дышать стало невозможно.

Сжав зубы, я задержал дыхание и нырнул, стараясь не обращать внимания на грохот снаружи. Моими руками двигало отчаяние. Я схватил ремень Иларии и из последних сил отцепил его, дернув с такой яростью, словно от этого зависела моя жизнь.

Она медленно сползла вперёд, её тело было тяжёлым и неподвижным.

— Нет! Ты со мной, слышишь? — крикнул я мысленно, хотя голос утонул в воде.

Хватая её под плечи, я подтянул её к выходу. Вода вытолкнула нас из кабины с такой силой, что мы словно пробка вырвались на поверхность.

Свежий воздух ударил в лицо. Я жадно втянул его в грудь, закашлялся, чувствуя, как каждая клетка тела кричит от боли.

Река несла нас, как щепки, её холодные руки толкали в разные стороны. Илария была без сознания, её тело болталось, как тряпичная кукла.

— Держись, держись… — пробормотал я, хватаясь за очередной камень, чтобы замедлить наше движение.

Течение неумолимо тянуло нас дальше, но впереди я увидел небольшой островок земли — узкую отмель, покрытую мокрыми камнями.

Собрав последние силы, я поплыл к ней, держась одной рукой за Иларию, а другой отталкиваясь от воды.

Волна ударила в бок, и я чуть не выпустил её. Ледяной поток казался живым, словно пытался забрать нас себе.

— Нет, ты не победишь, — сказал я, хотя голос утонул в реве реки.

Я дотянулся до отмели и из последних сил вытащил Иларию на камни. Её лицо было белым, губы синими, но она дышала. Я упал рядом, задыхаясь, чувствуя, как холод пробирает до самых костей.

— Мы выбрались, — выдохнул я, хотя в голове всё ещё шумело от адреналина.

Река продолжала реветь за спиной, но я знал одно: мы победили её.

Я ощутил, как ледяной ветер обдувает мое лицо. Тело ломило, дыхание ещё не восстановилось, но я знал: главное — мы живы.

«Черт, тут холодно», — подумал я, попутно соображая где мы развести огонь, чтобы обсушиться и согреться.

Повернув голову, я посмотрел на Иларию. Она всё ещё лежала неподвижно, вода стекала по её лицу. Грудь слабо поднималась и опускалась, подтверждая, что она дышит. Но этого было недостаточно.

— Илария, очнись, — прошептал я, осторожно наклоняясь к ней.

Я положил ладонь на её холодное лицо и слегка потряс. Никакой реакции. Паника начала подниматься из глубин моего сознания, словно тёмный прилив.

— Ты сильная. Ты пережила худшее. Ты обязана прийти в себя, — бормотал я, стараясь удержать голос ровным.

Сжав зубы, я провел рукой над её грудью, закрыв глаза и сосредотачиваясь. Магия была истощена, но я собрал её остатки в единый поток. Конструкт, который я создавал, был простым, но важным. Он направлял тепло и энергию, чтобы согреть её замёрзшее тело.

Пальцы дрожали от напряжения, но я продолжал. Её губы всё ещё оставались синими, а лицо — слишком бледным.

— Давай же… Давай, — прошептал я.

Неожиданно её веки дрогнули. Слабый стон вырвался из её горла, и она чуть пошевелилась.

— Илария! — выдохнул я с облегчением, наклоняясь ближе.

Её глаза медленно открылись, и она посмотрела на меня. Её взгляд был затуманенным, но живым.

— Ты… всё ещё тут, — прошептала она слабо, её голос был почти не слышен.

— Конечно, я здесь. Ты думала, я оставлю тебя? — Я усмехнулся, хотя моё сердце всё ещё колотилось, как барабан.

Илария чуть приподнялась, опираясь на локоть. Она посмотрела на реку, потом на меня.

— Ты спас меня, — сказала она.

— Ты бы сделала то же самое, — ответил я, не отрывая взгляда от её лица.

Она вдруг протянула руку, коснулась моего плеча и тихо произнесла:

— Спасибо.

Я только кивнул, не в силах подобрать слов. Она обняла меня, неожиданно крепко, несмотря на её слабость. Я почувствовал, как её ледяные пальцы цепляются за мою одежду, словно боялись, что я исчезну.

— Нам надо идти, — тихо сказал я через минуту, не желая разрушать момент, но понимая, что времени у нас нет. — У реки оставаться опасно, нас могут увидеть. Нужно укрыться в лесу и развести там огон, чтобы согреться.

— Да, — согласилась она, но в её голосе звучала усталость.

Я помог ей встать, поддерживая за талию. Мы двинулись от берега. Ветер выл, заставляя нас ежиться, но я чувствовал, что мы уже пережили самое страшное.

Впереди, через несколько десятков метров, виднелся лес. Он выглядел густым и тёмным, но я знал, что он может стать нашим укрытием хотя бы на некоторое время.

— Мы найдем безопасное место, а потом я снова восстановлю силы, — сказал я, глядя на неё.

Она только кивнула, устало опираясь на меня. Мы подошли к деревьям ближе. Из густой тьмы леса раздался протяжный, зловещий вой,. Он прокатился эхом вдоль реки, заставляя холод пробежать по коже.

— Ты уверен, что хочешь туда идти? — с сомнением спросила Илария.

Я ничего не ответил.

Вой повторился. Теперь гораздо ближе.