Одаренный регент. Книга 7

Глава 20 Император

Под багровым светом, льющимся сквозь своды Лефортовского моста, началась битва, которая станет легендой, я в этом не сомневался.

Кайрин бросил руку вперёд, и алые нити магии сорвались с его пальцев, как змеи, извиваясь в воздухе. Каждая из них оставляла за собой след, как ожог на ткани реальности. Я едва успел выставить перед собой магический барьер, когда эти нити ударили в него с ужасающей силой. Искры взметнулись в стороны, озаряя мрачное пространство под мостом.

— Сдавайся, Александр, — его голос был громовым раскатом, полный насмешки. — Тебе не победить меня.

— Никогда, — ответил я, чувствуя, как магия Императора пульсирует внутри меня, наполняя меня силой.

Я взмахнул мечом, и голубоватое свечение прорезало воздух, устремляясь к Кайрину. Это было больше, чем просто удар — магия наполнила клинок, превращая его в сверкающий поток энергии. Но Кайрин лишь поднял руку, и перед ним вспыхнул алый щит, отразивший мой удар.

— Слабовато, — усмехнулся он.

Он сделал шаг вперёд, и с его ног в землю ушли чёрные корни, растущие с ужасающей скоростью. Они разрывали камень, устремляясь ко мне. Я прыгнул в сторону, махнув рукой, и создал десятки магических конструкций — тонких, острых, как лезвия. Они рассекали корни, едва те приближались.

Илария с криком взвилась в воздух. Её белоснежные крылья ослепительно блеснули в тусклом свете. Она метнула кинжал в Кайрина, но тот даже не обернулся. Кинжал остановился в воздухе, окутанный алым светом, а затем рухнул на землю.

— Ты — ничто, — бросил Кайрин, посмотрев на неё, но не успел договорить.

Я использовал момент, чтобы броситься вперёд. Мой меч сверкнул, целясь прямо в его сердце. Но он обернулся с нечеловеческой скоростью и отбил удар. Наши клинки столкнулись, и магическая энергия разнеслась волной, отбрасывая камни и пыль.

— Ты слишком уверен в себе, Кайрин, — сказал я, напрягая все силы, чтобы удержать его клинок.

— А ты всё ещё живёшь иллюзиями, — ответил он, и алый свет окутал его тело.

Внезапно он оттолкнул меня с такой силой, что я отлетел назад, едва удержав равновесие. Я почувствовал, как магия внутри меня закипает, требуя выхода.

— Давай, покажи мне, на что ты способен, — усмехнулся он, стоя в центре образовавшегося хаоса.

Я закрыл глаза на долю секунды, сосредотачиваясь. Формулы сложных магических конструкций вспыхнули перед внутренним взором. Я поднял руку, и вокруг меня начали появляться светящиеся фигуры — изящные, почти эфемерные. Они зависли в воздухе, и каждая из них направила на Кайрина свою магическую силу.

Он усмехнулся, наблюдая за этим зрелищем.

— Интересно, — произнёс он. — Но этого недостаточно.

С этими словами он взмахнул рукой, и алые всполохи устремились ко мне, сталкиваясь с моими конструкциями. Взрывы озарили пространство, превращая всё вокруг в поле хаоса и ярости.

— Ты слишком много говоришь, — выкрикнула Илария, бросаясь в атаку.

Её крылья ударили воздух с такой силой, что пыль взметнулась вверх, а кинжал вновь оказался у неё в руке. Она атаковала с воздуха, нанося быстрые удары, которые Кайрин отбивал с ледяным спокойствием.

Но я знал, что это был мой момент. Пока он отвлечён, я собрал всю свою силу, направив её в меч. Его голубое сияние стало ярче, ослепительнее.

— Кайрин! — крикнул я.

Он повернулся ко мне, и я бросился вперёд, готовый нанести решающий удар.

Я бросился вперёд, вложив в удар всю свою силу. Мой меч сверкнул в темноте, как небесная кара, но Кайрин был слишком быстр. Его клинок перехватил мой, и внезапный взрыв энергии отбросил нас обоих назад.

Я рухнул на землю, почувствовав, как в боку пронзила острая боль. Глаза быстро сфокусировались, и я увидел алую полосу крови, растянувшуюся по моей одежде. Кайрин оказался быстрее, чем я ожидал. Его меч прорезал мою броню, и теперь каждый вдох отдавался огненной болью.

— Вот и всё, — сказал он, подходя ближе. Его лицо было спокойным, но в глазах пылал огонь триумфа. — Ты должен был понять, что эта битва была обречена с самого начала.

Я попытался подняться, но ноги подкашивались. Кровь текла по моим пальцам, сжимающим рану. Кайрин остановился в нескольких шагах, его клинок засиял алым светом.

— Какое жалкое зрелище, — усмехнулся он. — Императорский трон будет моим. И никто, даже ты, не сможет остановить меня.

Его слова разжигали гнев внутри меня. Я достал из кармана амулет — грубый кусок обсидиана, который на первый взгляд казался совершенно обычным. Его поверхность была шероховатой, будто он был вырван из недр земли голыми руками. Этот амулет подарил мне Кардос, и я знал, что он скрывает в себе древнюю, первобытную силу.

— Ты ещё не победил, Кайрин, — прошептал я, сжав амулет в руке.

Алый свет клинка Кайрина засиял ярче, словно почувствовав мой вызов.

— Ты серьёзно думаешь, что этот камень тебя спасёт? — презрительно бросил он.

Но прежде чем он успел нанести удар, амулет в моей руке вспыхнул ослепительным золотым светом. Тёплый, но одновременно жгучий, он разлился по моему телу, и в следующую секунду из него вырвался зверь — огромный медведь, высотой с самого Кайрина, но в разы шире и мощнее. Его глаза горели золотым светом, а каждый вдох наполнял воздух низким, угрожающим рычанием.

Кайрин отступил на шаг, его лицо на мгновение исказилось от удивления, но он быстро вернул себе самообладание.

— Интересно, — сказал он, поднимая меч. — Посмотрим, что ты можешь, зверь.

Медведь издал оглушительный рёв и бросился вперёд. Его когти, словно обнажённые клинки, ударили в алый барьер, который Кайрин выставил перед собой. Взрыв силы разлетелся в стороны, но зверь не остановился. Он вновь атаковал, его мощь была сокрушительной, а удары — дикими, первобытными.

Кайрин двигался быстро, сражаясь с грацией хищника. Его меч мелькал в воздухе, отражая удары зверя. Каждый их столкновение вызывало вспышки магии, озаряющие мрачный мост.

Я, опираясь на меч, поднялся на ноги. Боль от раны была почти невыносима, но вид медведя, сражающегося с Кайрином, давал мне надежду.

— Ты никогда не сможешь меня одолеть, — выкрикнул Кайрин, пытаясь пробить зверя серией заклинаний.

Медведь, казалось, чувствовал каждое его движение, уклоняясь и контратакуя. Его когти рассекали барьеры, а рычание заставляло воздух дрожать.

Кайрин едва держался, но я видел, что его сила не иссякла. Он был умён, он был опасен. Медведь продолжал атаковать, но каждый раз Кайрин находил способ защититься, его алые заклинания разрывали пространство между ними.

В этой битве ещё никто не мог назвать себя победителем. И я знал, что следующий шаг может стать решающим.

Медведь, вызванный амулетом, был невероятно силён, но Кайрин всё ещё держался. Его алые заклинания били в зверя, оставляя шрамы на его духовной сущности, но зверь вновь и вновь возвращался в атаку, словно воплощение чистой силы природы.

Я собрал всё, что у меня осталось, и вновь бросился в бой. Моя рана кричала болью, но ярость затмила её. Я видел, как Кайрин начал терять уверенность, как его движения становились чуть медленнее, удары чуть менее точными.

— Ты слишком упрям, Александр! — выкрикнул он, взмахивая мечом. — Но это ничего не изменит!

И в этот момент он метнул в меня магический конструкт — сложное заклинание, сверкающее алым светом, как сгусток концентрированной смерти. Я понял, что не успею уклониться, и сердце замерло в груди.

Но внезапно передо мной возникла Илария. Её крылья блеснули в багровом свете, и она бросилась прямо под удар. Конструкт разлетелся, ударив её в грудь, и она рухнула на землю.

— Илария! — мой крик разорвал воздух.

Я подбежал к ней, успев подхватить её, прежде чем она упала. Её лицо было бледным, глаза полны боли, но в них горела решимость.

— Ты не должен останавливаться, — прошептала она. — Убей его…

Её слова запали мне в сердце, как раскалённый клинок. Я осторожно уложил её на землю, чувствуя, как внутри меня растёт ярость. Она затмила боль, затмила страх. Всё, что осталось, — это желание уничтожить Кайрина.

Я поднялся на ноги, и магия Императора внутри меня вспыхнула с новой силой. Я поднял меч, и голубое сияние клинка стало ослепительным.

— Ты за это заплатишь, — сказал я, и мой голос прозвучал чужим, будто вместе со мной говорил кто-то ещё.

Кайрин усмехнулся, но в его глазах мелькнуло беспокойство. Я бросился вперёд, нанося удар за ударом. Мой меч светился, оставляя за собой сверкающие дуги, словно молнии. Кайрин пытался защититься, его клинок и магия работали быстро, но я видел, как он начинает отступать.

— Ты не сможешь… — начал он, но я перебил его мощным ударом, заставив отступить ещё дальше.

— Смогу! — выкрикнул я. — Ты проиграешь!

Медведь бросился вперёд, снова атакуя его барьеры, а я продолжал бить, не давая Кайрину передышки. Его лицо исказилось от удивления и ужаса, когда он понял, что не может справиться с моим натиском.

Я сделал финт, ударив его меч в сторону, а затем нанес решающий удар. Мой клинок пронзил его грудь, и алое свечение заклинаний вокруг него погасло.

Кайрин попытался что-то сказать, но из его рта потекла лишь кровь.

— Трон… будет… моим… — прошептал он, падая на колени.

Я вырвал клинок, и он рухнул на землю. Его тело застыло в последнем движении, а алый свет окончательно погас.

Я стоял над ним, тяжело дыша, чувствуя, как ярость медленно отступает, оставляя меня опустошённым. Медведь, сияя золотым светом, посмотрел на меня, а затем растаял в воздухе, словно его никогда и не было.

Я обернулся к Иларии. Её крылья были неподвижны, а лицо оставалось бледным. Я опустился на колени рядом с ней, ощущая, как магическая буря внутри меня медленно затихает.

Я держал Иларию в своих руках, ощущая, как её дыхание становилось всё тише. Её тело было хрупким, а кровь — тёмной, уже застывшей. Она посмотрела на меня, и в её глазах была та же решимость, что я всегда видел, даже когда её жизнь висела на волоске.

— Ты сделал это… Ты победил его, — прошептала она, её голос был слаб, но в нём не было ни страха, ни сожаления. Только спокойная уверенность.

Я кивнул, пытаясь сдержать себя, но слова, которые она произнесла, жгли меня.

— Да. Я победил его, но победа оказалась не без цены.

Её губы едва заметно приподнялись в улыбке. Илария медленно подняла руку, касаясь моего лица, её пальцы были холодными, но не менее уверенными.

— Я… счастлива. — Она замолчала на мгновение, чтобы собраться. — Я увидела его падение. И теперь, когда он больше не угрожает… я могу уйти.

Я почувствовал, как её тело ослабевает, как её рука скользит с моего лица. Но она вновь подняла её, сжимая мою руку.

— Ты должен стать Императором. Империя нуждается в тебе. Ты обладаешь тем, что нужно для этого. Ты должен вести её. — Она говорила так, как будто это было неизбежно, как будто этот момент был предсказан давным-давно.

Я закрыл глаза, сжимая её руку в своей. Я чувствовал её боль, её жизнь, утекающую сквозь пальцы. Но её просьба не оставляла мне выбора.

— Я стану Императором. Но не ради власти, не ради титулов. Я стану Императором, чтобы защитить всё, за что мы боролись. Ты этого заслуживаешь, Илария. Мы все этого заслуживаем.

Её взгляд стал ещё тише, и в его глубине я видел долгожданное облегчение. Она закрыла глаза, как будто отдавая мне последнее, что могла дать. Её лицо было спокойным, и в этот момент я почувствовал, как она уходит.

— Ты… не забудешь… — её голос был едва слышен.

Я склонился, касаясь её лба губами, и ответил, глухо, срывающимся от боли голосом:

— Никогда. Ты всегда будешь со мной. В моей памяти. В этом Империи.

Илария не ответила. Её дыхание стало последним. Тело её расслабилось в моих руках, и я понял, что она ушла. В её глазах уже не было боли, только светлая тишина.

Я стоял, держа её в своих руках, и когда её душа покинула этот мир, я почувствовал, как внутри меня что-то изменилось. Этот мир, эта страна — они теперь стали моими. Я был готов принять свою судьбу. Ведь теперь всё, что я знал, это одно: я должен был стать тем, кто построит новую Российскую Империю. Силы для этого были в моих руках. Словно бы это была моя последняя клятва, и я знал, что в этот раз никто не будет указывать мне путь.

Я встал, не выпуская её руки. Бой завершён, но новая битва начиналась. И в этот момент я понял: всё это было лишь началом.

Начало для того, чтобы я стал Императором.

И я им стану.