Одинокая республика

Глава 13. Тонкая длинная нить

Координатор отчитывался перед советом и, одновременно, перед всей лунной республикой.

Он говорил о завершении формирования на марсианской орбите спутниковой группировки для мониторинга поверхности красной планеты, поиска месторождений полезных ископаемых, легкодоступного льда, и обеспечения бесперебойной связи с работающими на поверхности исследователями. Исследование с орбиты выявило ряд перспективных участков, подходящих для закладывания постоянной базы и развёртывания производственных мощностей. Крупные поставки мифрила и адамантия с республики Ан-фееро значительно ускоряют программу исследования марса. Например, даже тончайшее покрытие из мифрила обладает чудесными изолирующими свойствами практически полностью отражая чуть ли не все виды излучений. А прочность адамантия поистине феноменальна, при этом материал легко изменяет форму при помещении в электромагнитное поле определённой полярности. Таким образом, имея эти два металла, можно в разы упростить вес и сложность космических аппаратов, что буквально форсирует программу освоения и заселения красной планеты даже с учётом недостатка в людских и технических ресурсах.

Но, хотя поставки чудесных металлов возросли, до тех пор, пока земляне не научаться производить их самостоятельно, всегда будет нехватка и жёсткий дефицит.

Координатор говорил о смене политического строя в бывшем домене Ан-фееро и об образовании молодой республики. О сложностях, с которыми столкнулась новая администрация республики, о попытках выстроить структуру управления, создать и запустить машину государства. О том, как и насколько получается включать в создаваемую государственную машину молодой республики местное население и почему это необходимо, если они хотят построить именно государственную машину, а не насос по выкачиванию ресурсов и эксплуатации.

Координатор рассказал о результатах, провалах, победах, временных отступлениях и тактических успехах. Рассказал в каких специалистах, в первую очередь, нуждается молодая республика и что желающие могут подать прошения на перевод, но не все они будут сразу удовлетворены потому, что лунная республика также нуждается в специалистах и эти два списка во многом пересекаются. Поздравил вернувшихся солдат. Вернулось не так много, не территории бывшего домена ещё было не спокойно и требовалось обучать владеть земным оружием местных. И ещё не многие хотели возвращаться из-под открытого неба, просторных полей и бесконечных лесов в подземные города. Возвращались, в основном, семейные.

Координатор рассказал о планирующемся уменьшении множителя к коэффициенту социальной значимости для женщин за каждого рождённого ребёнка. Огромное население бывшего домена обещало в перспективе решить проблемы с недостатком рабочих рук, но предварительно требовалось эти руки обучить, включить в социум и так далее, что грозило растянуться на десятилетия. По этой же причине был уменьшен коэффициент относительной важности программы клонирования. За семьдесят лет с момента исхода её так и не удалось толком запустить и, теперь, наверное, уже и не нужно.

Не забыл Координатор поздравить инженеров-интеллектроников с рождением искусственного интеллекта Зари. Ещё одна, может быть самая важная, технология, потерянная во времена исхода снова восстановлена. План полноценной колонизации красной планеты сейчас пересматривается с учётом обязательного рождения на Марсе своего искусственного интеллекта. Поздравил координатор и саму Зарю — с днём рождения и центральный интеллект лунной республики — Октябрину, с обретением новой родственницы.

Закончив с поздравлениями, Координатор объявил, что слагает с себя диктаторские полномочия и снова становится одним из членов верховного совета равных. Принимаемая им должность называлась «координатор по взаимодействию» и знающие люди понимали, что он всё ещё остаётся наиболее значимой фигурой в совете координирующем развитие теперь уже двух республик: лунной и молодой республики Ан-фееро.

Долгое выступление закончилось. Отключили трансляцию в сеть. Коротко поздравив друг друга, члены верховного совета разошлись. В большом, пустом зале остались Координатор, командующий вооружёнными силами лунной республики, главный энергетик и главный интеллектрощник. Эти четыре человека, фактически, осуществляли руководство лунной республикой. Между них, в зале совета, находился ещё один бессменный, особый член верховного совета, наделённый правом голоса — интеллект Октябрина.

— Наши проблемы заключаются в тотальной зависимости от паранормалов, — начал серьёзный разговор Координатор, — и я не вижу способа избавиться от этой зависимости. Если только что-то, внезапно, предложат учёные, но надеяться на это, всё равно, что надеяться на чудо. Связь с республикой Ан-фееро идёт через межмировые порталы, которые мы открывать не умеем. Марсианская экспансия планируется исходя из расчёта на бесперебойные поставки мифрила и адамантия, производить которые мы опять же не можем. Особенно адамантия. Если поставки, по каким-то причинам, прервутся, марсианская программа рискует застрять на половине пути — ни туда и ни обратно.

Почесав нос, главный энергетик легкомысленно отмахнулся: — Не вижу проблемы. У молодой республики Ан-фееро уже есть союзник. В крайнем случае можем арендовать вассалов у того древнего некроманта. Заключить договор о регулярном открытии портала. Чем заплатить найдётся. А позже уже подрастёт наше собственное, воспитанное в правильном ключе, поколение паранормалов.

— На новое поколение лояльных к нам паранормалов, в плане поддержания открытых порталов, я бы особенно не рассчитывала, — заметила Октябрина. Её голографический образ молодой женщины лет тридцати, в строгом костюме, с переливающимся значком члена верховного совета, приколотым над правой грудью, сидел за общим столом вместе с остальными. — По имеющимся данным, умение открывать врата между мирами довольно специфично. Оно требует от паранормала не только личной силы, но и определённого обучения, практического опыта, знания относительных координат входа-выхода и так далее. Во время переворота большая часть сильных паранормалов была физически уничтожена, меньшая часть заперлась в древних родовых резиденциях и временно оставлена в покое, ещё более меньшая часть бежала из домена. Программа молодой республики ориентирована на работу с паранормалами из «низов» и у них, соответственно, будут проблемы как с личной силой, так и с отсутствием полноценного обучения. Сможем ли мы «купить» им настоящее магическое образование у паранормалов союзного домена Аш-амоном или в остатках древних родов бывшего домена — без всяких гарантий.

— Товарищи, не будем забывать, что рано или поздно, молодую республику решат попробовать на зуб соседние домены, — вставил слово командующий, — в худшем случае мы рискуем получить на той стороне войну против всех и следует готовиться именно к наихудшему развитию событий.

— Через десять или пятнадцать лет? К тому времени на Марсе уже будет основано самодостаточное поселение. Можно сказать, ещё одна, новая республика. Ресурсы затрачиваем сейчас на экспансию освободятся. А через три десятка лет, когда марсианские орбитальные производственные комплексы смогут принимать и обрабатывать притащенные старателями астероиды, мы получим поток практически неограниченного количества сверхчистых металлов. За исключением «волшебных» вроде адамантия и мифрила, разумеется.

— На сегодняшний день даже молодая республика Ан-фееро ещё не вышла на самостоятельное обеспечение. В данный момент она не способна производить ядерные реакторы, возможно дело дойдёт до использования битоплива, а то и вовсе, как в древности, начнут жечь нефть, уголь и природный газ для получения энергии. На той стороне не развёрнуты производства сложной интеллектроники, нет возможности производить часть необходимых материалов. Всё это приходится поставлять через порталы. А ты говоришь — сверхчистые металлы с находящихся пока лишь в проекте марсианских орбитальных производств. До Марса ещё надо дожить.

— Добыча и обогащение урана будет развёрнуто в молодой республике в течении четырёх лет. Месторождения уже разведаны и ведутся работы. Через четыре года я обещаю полную независимость республики Ан-фееро в энергетическом плане, — дал слово главный энергетик.

— Если у нас будут эти четыре спокойных года, — негромко добавил Координатор, — что с производством интелектроники?

— Простейшие вычислительные модули молодая республика производит уже сейчас. Со сложной интектроникой всё, простите за тавтологию, сложно. Нужна элементарная база. Нужно развитие сопутствующих производств. Не могу сказать, когда они смогут самостоятельно произвести, например, суперкомпьютер подобный тому, в котором живёт интеллект Заря.

— Мне нужен подробный прогноз с обозначением основных вех, — попросил Координатор.

Главный интелктрощник пообещал: — Я предоставлю план в течении трёх дней. Октябрина, поможешь?

— Конечно, Саша, — улыбнулась голограмма центрального искусственного интеллекта лунной республики.

— Нужно быть морально готовым к тому, что поставлять сложнейшую интеллектронику в республику Ан-фееро мы будем ещё долго. Минимум пять лет, а скорее и того дольше.

Новости не обрадовали Координатора. Нахмурившись, он пробежался пальцами по поверхности стола, как пианист бежит пальцами по клавишам, перед тем как начать играть. — Что по людям?

— Программа массового отбора подходящих кандидатур их обучения и интегрирования в наш социум запущена. Уже через два года мы планируем получить до двухсот тысяч новых граждан из местных. Из них около семи тысяч паранормалов. В принципе это будут худо-бедно обученные специалисты способные работать на производственных и добывающих комплексах. Разумеется, все они пройдут минимальную военную подготовку, а часть вполне себе полноценную, насколько это возможно в реалиях республики Ан-фееро.

— За два года плюс треть от населения лунной республики, лихо! — прокомментировал главный интелктронщик.

— Ресурсы молодой республики огромны и их надо как можно скорее осваивать и использовать. В первую очередь — человеческие ресурсы. Из этих двухсот тысяч, примерно каждому десятом, планируется сделать предложение о временной или постоянной передислокации на территорию лунной республики. Для углублённого обучения, интеграции и так далее. Не в последнюю очередь, чтобы компенсировать прогнозируемую убыль населения лунных городов в связи с переездом специалистов требуемых специальностей на ту сторону, в республику Ан-фееро. Но не это главное. Уже сейчас, на базе учебно-трудовых армий, заложены основы нового общества…

— Вот здесь, кстати, я категорически не согласен, — возразил главный энергетик. Свет расположенных на потолке светильников отражался от его бритой головы и вдобавок грозно сверках кончик носа, — своими руками создаём товарно-денежные цепочки. Какое общество мы хотим в итоге построить: капиталистическое или социалистическое?

Октябри на пояснила: — Параллельное существование двух моделей. На базе капиталистической экономической модели будет производиться отбор подходящих кандидатов способных стать коммунарами. Бывает, что умный и инициативный человек, по совокупности личных качеств, не может жить в социалистической модели. В преддверии большой войны с соседними доменами мы не можем позволить себе разбрасываться инициативными, умными, «пробивными» людьми только потому, что в них сильна эгоистическая составляющая и они подвержены пороку накопительства. Дать таким людям возможность реализовать себя и свои таланты будет не только полезно, но и гуманно.

— А если конфликт между моделями? Нам только любовно выпестованных коллаборационистов не хватало для полного счастья.

— По прогнозам аналитического отдела планирующийся конфликт с соседними доменами будет исключительно силовой, — покачала своей прелестной, нарисованной головой, Октябрина. — Управляющие доменами сильные паранормалы считают себя высшей расой. Пытаться разобраться в обществе «недочеловеков», создавать центры влияния, пробовать раскачать молодую республику изнутри они не будут и не смогут. Я прогнозирую силовую конфронтацию. Войну на уничтожение. Не до последнего человека, кончено, но на уничтожение построенного нами на той стороне общества, республики. Выдвинувшиеся в капиталистической экономической модели лидеры это прекрасно поймут и станут всецело поддерживать нас. Скрытого вреда от них не будет.

— Допустим. А дальше? Как будут развиваться события в длительной перспективе?

— Система параллельного существования двух моделей выглядит достаточно устойчивой.

— А если нет? — продолжал настаивать главный энергетик.

— Основные производства: энергоносителей, интеллектронники, сложных материалов и высокоточных приборов будут сосредоточены в руках коммунаров. Капиталистической модели останется производство сырья, для дальнейшей обработки и относительно простых устройств. При необходимости всё это может быть произведено на автоматических комплексах. Цель капиталистической модели обеспечить уровень всеобщей грамотности, всеобщего здоровья, служить местом отбора будущих кандидатов в коммунары и давать возможность инициативным, но страдающим врождённым эгоизмом, людям использовать свои таланты для нужд общества. Не забывайте, что сейчас на территории бывшего домена Ан-фееро наполовину феодальный, наполовину рабовладельческий строй. Перевести сразу всех в коммунизм не получится. Существование буфера необходимо. В отдалённой перспективе, когда нужда в социальном буфере исчезнет, капиталистическая модель будет эволюционно упразднена, но это очень отдалённая перспектива для молодой республики на той стороне.

Энергетик насупился, но промолчал. Зная его, Координатор был уверен, что энергетик, по своей инициативе, станет пристально следить за строительством двухстороннего общества в молодой республике и это хорошо — лишний независимый контролёр никогда не помешает.

— Есть что-нибудь новое от службы наблюдения за прекрасной, но уничтоженной Землёй?

— Всё по-старому, — ответил командующий. — На поверхности бродят нескончаемые толпы неконтролируемых демонов и некротварей. Сколько мы их не бомбили, меньше не становится. Только остатки атмосферы засорили пылью и дымом, но здесь больше вина повышенной с момента исхода вулканической активности. Постепенно атмосфера становится непригодной для дыхания и уже сейчас, на поверхности, желательно дышать через фильтры. Проклятые некротвари активно жрут биосферу. Фактически лесов на поверхности уже не осталось, поступление кислорода обеспечивается только водорослями в океанах.

По договорённости порталы со стороны республики отрываются в два этапа. Сначала короткое открытие, только чтобы послать сигнал. Орбитальная бомбардировка очищает место открытия портала. Затем портал открывается снова, производится спешный обмен людьми и ресурсами. При этом с орбиты отстреливаются почуявшие живых и двигающиеся к месту открытия портала твари. Иногда в дело приходится вступать группе непосредственного прикрытия и в этом случае могут происходить различные инциденты. Как только обмен закончен, с той стороны портал закрывается, а с нашей стороны мы максимально быстро покидаем поверхность на транспортных кораблях. Технология отработана, но неприятные случайности порой происходят.

— Может быть прервётесь на чай? — по-хозяйски предложила Октябрина. В зал совещаний вкатился дрон-стюард.

Принюхавшись к распространившемуся ароматному запаху, главный интеллектронщик уточнил: — Неужели настоящий?

— Самый настоящий, — заверила Октябрина, — получен с той стороны во время последнего обмена. Возможно даже из личных запасов самого бывшего повелителя или кого-то из приближённых к нему.

— Да уж, умел древний себя баловать. Если бы ещё не держал лишённых дара людей на положении животных…

— Когда твои умельцы научат пищевые принтеры печатать настоящий чай, вместо десяти разных сортов одинаково невкусной бурды? — попытался поддеть интелектронщика энергетик.

Тот на подколку не отреагировал, спокойно уточнив: — Никогда. Ты в его химический состав заглядывал? Это литературный роман, а не описание химических веществ. Слишком сложно.

Подкатившись к столу, дрон-стюард принялся расставлять чашки и разливать курящийся ароматным дымком чай.

— Ещё бы чем-нибудь перекусить, — помечтал командующий.

Октябрина деловито уточнила: — Бутерброды с колбасой, сыром, рыбой?

— Ты самая лучшая, — расплылся в улыбке командующий вооружёнными силами лунной республики.

— Всего лишь самая предусмотрительная, — поправила искусственный интеллект.

— …хотел поговорить о равенстве, — баронский внук, семнадцатилетний паранормал средней силы с заблокированными браслетом способностями, высший обладающий приставкой «ан» к имени — АнФат оглядел притихших товарищей. — Республика говорит, что все люди равны. Но ведь так не бывает!

Костёр, на котором, они варили ужин, совсем потух. Даже угли уже не тлели, так, в глубине, угадывался тёмно-красный цвет и только. Серп луны удивлённо взирал на стоящего в круге электрического света от запитанного аккумулятором фонаря парня, да в хлеву переговаривались мычанием две коровы.

Первой, как обычно, вскинулась Кайля: — Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что сказал, — улыбнулся АнФат.

Гек посмотрел в сторону куратора. Выражение лица не разглядеть, но абрис вырисовывается чётко. Молча сидит, значит снова экзамен, проверка на способность самостоятельно мыслить и решать спорные вопросы.

— Объяснись!

— Вот смотри, Кайля, — вздохнул АнФат, — ты одна из первых выучила язык землян и, насколько мне известно, сейчас учишь по реквизированным в каком-то древнем роду книгам языки двух соседних миров, язык старой империи и отдельный диалект закрытого домена. Тебе вообще удивительно легко даются языки.

— И что?

— А то, что тебе, Кайля, изучать другие языки удовольствие, а мне, например, сущее мучение. Не будь гипнообучения, я бы, наверное, один язык землян целый год изучал. Или возьми меня, я лучший снайпер отряда, ну, после Грана, разумеется. Гран — это вообще нечто запредельное, ну невозможно так точно стрелять, не используя дар для дальновидения и корректировки полёта пули.

Здоровяк Гран, потомственный охотник и лучший снайпер их отряда, способный из тяжёлой импульсной винтовки попасть в цель на расстоянии в три километра, довольно прогудел: — Возможно!

Гек с сомнением посмотрел на его массивный, как глубоко пустившая каменные корни гора, силуэт. Следом за АнФатом, он тоже считал, что Гран использует при стрельбе свой куцый дар, пусть и не осознаёт этого.

— Вот я и говорю, — продолжил баронский внук, — люди разные. Они не равны по своим возможностям. Мужчины элементарно сильнее, а женщины красивее.

Чей-то весёлый голос крикнул из темноты: — Умнее!

— Не смею спорить, — галантно согласился АнФат, — но это лишь подтверждает мои слова.

Ребята возмущённо загудели. Константин Игоревич оставался молчалив и неподвижен. Гек решил было, что уже пора вмешаться, но не успел. Звонкий голос Ниры опередил его.

— Под равенством следует понимать не вульгарное сравнение всевозможных параметров, а равенство возможностей и равенство обязанностей!

Кто-то крикнул: — Правильно!

А кто-то захлопал в ладоши.

— Тише, — попросил куратор, — в деревне уже ложатся спать, а вы расшумелись. Фат, у тебя есть, что возразить?

— Разумеется, Константин Игоревич. Нира, ты говоришь равенство возможностей и обязанностей. Но если взять того же Грана и ту же Каялю. Он идеальный стрелок, она способный лингвист. Раздели обязанности поровну и получится, что стрелок должен будет мучиться с переводами, а лингвист, половину времени, бегать с винтовкой. И кому от этого станет лучше?

— Я не предполагала усреднять, — возмутилась Нира, — Константин Игоревич, ну скажите вы ему.

— Нет уж, решайте без меня, — поднял руки куратор, — это слишком важная тема, покажите, что научились размышлять самостоятельно. Фат весьма удачно выступает в образе «адвоката дьявола». Неужели ни у кого не найдётся аргументов возразить ему?

Луну и звёзды закрыли облака. Ощутимо похолодало, а горячая похлёбка давно съедена и уже не греет. Хек пошёл в дом, принёс ворох одеял. В первую очередь раздал девчонкам, те, что остались, разобрали мальчишки. Геку не хватило, но и себе одеяло, Хек, тоже не оставил. В небе угадываются тёмные силуэты больших, как дирижабли в книгах, облаков. АнФат стоит в кругу яркого света и, наверное, ему кажется, что окружающая темнота смотрит на него десятками глаз его товарищей по отряду. Но он ничем не показывает волнения. Наоборот, держится с апломбом, глядит с лёгкой усмешкой. В этом весь Фат — вроде бы нормальный парень, но если решит, что должен «держать лицо», то его ничем невозможно пронять.

— Каждый должен делать то, что у него получается лучше всего, — подвёл итог Фат, — разумное распределение обязанностей максимизирует общую пользу. Спрос с сильного больше чем со слабого.

— Неправда, — сказала Кайля, — со слабого тоже строгий спрос. Слабый должен пытаться стать сильным. Должен учиться, тренироваться, пытаться.

— Допустим, — согласился Фат, — но разве не справедливо, что тот, кто делает больше должен быть как-то поощрён? Кто занимается самой сложной, самой трудной работой, которую, быть может, не способны выполнить другие, должен быть чем-то вознаграждён. Разве это не справедливо?

Ребята молчали. Наконец то с одного, то с другого конца понеслись слова — справедливо, верно, так и должно быть.

Фат поднял руку и закатал рукав. Яркий электрический свет отразился от браслета следящего за параметрами его организма и при попытке осознанно воспользоваться даром, вводящий в вену сильное снотворное. Фат рассказывал, что поначалу, когда ещё не привык и в той или иной ситуации инстинктивно обращался к силе, то засыпал на месте, порой несколько раз на дню. Со временем он научился контролировать неосознанное желание воспользоваться силой.

— Я не называю себя «высшим» только потому, что у меня есть неизвестная и непонятная способность обращаться к силе — получать информацию, которую нельзя получить обычным путём или напрямую влиять на физические процессы. Но нельзя отрицать, что такая способность у меня есть. Я могу то, что не могут другие. Также как Каяля может относительно легко выучить другой язык, а Гран может точно всадить пулю в мишень размером с человека на расстоянии трёх километров. И я хочу использовать свои способности к общей пользе!

Ребята поражённо молчали.

Что скрывать, Гек и сам тогда вспомнил о том, как просто и легко высшие залазили в головы к «низшим», вкладывали туда одни мысли и вытаскивали другие. На самом деле не так уж и легко, но стоит представить, что какой-то то «высший» лезет к тебе в голову — чувствуешь себя изнасилованным. Но то какой-то абстрактный высший, а это Фат, их товарищ. Только вот они как-то забыли, что он на самом деле АнФат и пусть молодой, пусть не очень сильный, но и далеко не самый слабый, паранормал. Потомственный маг-аристократ.

Неужели я боюсь его? — подумал Гек — Нашего Фата? Но и пренебрегать разумной осторожностью тоже будет не разумно. Что же делать?

Этот же вопрос задавали себе все остальные.

Наконец какая-то девчонка сказала: — Я за то, чтобы снять браслет.

— Прямо сейчас?! — удивился кто-то. Кажется, здоровяк Гран.

— Нет, через тридцать лет, когда мы все станем старенькими, — ехидно отозвался Хек.

— Положим, Фат не станет. У него впереди столетия.

— Так и с нами всё далеко не так плохо. Благодаря земным медицинским технологиям, отпраздновать свой столетний юбилей мы, вероятно, сумеем.

— Но снимать браслет. А если он залезет нам в голову? Только без обид, Фат, ладно? Это так, в порядке общего обсуждения.

— В порядке общего обсуждения у тебя, Гран, под рукой импульсная винтовка из которой ты очень метко стреляешь. Но я же не боюсь, что ты сейчас возьмёшь и выстрелишь мне в лицо. Хотя, чисто теоретически, имеешь все возможности — это сделать.

— Зачем мне в тебя стрелять, Нира?

— А зачем ему лезть в твою голову? Там всё равно умных мыслей бывает не чаще одной в сутки.

АнФат смотрел на них. Наверное, он их не видел, если только неощутимые браслетом крохи силы не подсказывали ему местоположение товарищей по отряду в темноте. Но он всё равно смотрел и криво усмехался. Фат не верил, что ребята согласятся снять с него браслет. Впрочем, их согласие или несогласие никак не влияло на решение командиров.

Неожиданно для самого себя Гек встал: — Я за то, чтобы снять с Фата браслет. Давайте голосовать!

Они проголосовали и к удивлению Гека, Фата и, кажется, вообще всех, получилось так, что каждый проголосовал за то, чтобы снять. Даже недоверчивый здоровяк Гран. Даже деревенский парень Хек, в своё время пострадавший от произвола местячковых высших. Закончив подсчёт голосов — все «за» и ни одного «против», ребята повернулись к куратору. Тот молча сидел и смотрел на них. В темноте не разобрать с каким выражением.

Явно не ожидавший, что ребята решат снять с него контролирующий браслет, да ещё и единогласно, АнФат, в круге света, переминался с ноги на ногу.

Куратор встал: — Ребята, поздравляю, вы приняли очень важное самостоятельное решение.

Браслет на руке АнФата щёлкнул и развалился на две половинки.

Кто-то рядом с Геком прошептал: — Офигеть.

АнФат посмотрел на свою руку, потом на лежащие на земле половинки браслета, попинал их ногой и поднял бесконечно удивлённой взгляд: — Константин Игоревич, вы серьёзно?

— Как видишь.

— Потому, что ребята решили?!

— Ну, если говорить честно, то решение отказаться от использования блокиратора в отношении тебя было принято интеллектом Зарёй и согласованно командиром Матой ещё полтора месяца назад. Но если бы ты не поднял вопрос или ребята бы не решили…

— Полтора месяца! — воскликнула Кайля, — ребята, мы феноменальные тормоза!

— Эй, Фат, ты случайно не надумал лезть к нам в головы или показательно сжигать как дерзких «низших»?

— Тише, Хек, — попросил куратор. — Не надо агрессии.

— Прости, Фат. Вспомнилось просто, — повинился Хек.

— Ничего. Я понимаю, что тебе не за что любить аристократов. Но если ты сказал «да» значит успел убедиться, что я не такой как они?

— Фат, — попросил куратор, — пожалуйста добавь немного света.

— А можно?

— Дар управления загадочной, пока неподвластной науке, силой у тебя есть. Браслета нет. Значит можно, — у них над головами вспыхнули огоньки. Сначала осторожно, потом наливаясь светом. Огоньки горели значительно тусклее электрической лампы, но их было много и весь сеновал осветился. Константин Игоревич, как оказалось, сидел на выкрашенном в защитный армейский цвет ящике. Гек точно помнил, что, когда они садились ужинать никакого ящика, не было. И когда только успел принести?

Куратор встал и завозился с ящиком, открывая замок: — Фат, ты сказал две очень правильные и важные вещи. Сила налагает большую ответственность. Ты паранормал и поэтому отношение к тебе всегда будет строже и тщательнее, чем к любому другому обычному человеку. Ты понимаешь это?

АнФат кивнул.

— Но благодаря силе ты можешь делать то, что обычные люди способны повторить только с помощью различных устройств и технологий. У тебя больше возможностей принести пользу обществу, чем у кого-либо из нас и, как сказали ребята, по справедливости общество должно вознаградить человека сообразно принесённой им пользе. Помни об этом и дерзай. Вы все помните и дерзайте. Ваша группа прошла первичный этап отбора. Больше не будет отчислений и выбраковки. Я сказал «первичный» этап потому, что для коммунара вся жизнь один сплошной экзамен. Впрочем, обыкновенных экзаменов вам всем ещё предстоит очень и очень много. Добро пожаловать, ребята.

Закончив возиться с замком, Константин Игоревич откинул крышку ящика и выпрямился: — Разбирайте ребята. Как же мне надоело за эти полтора месяца всюду возить его с собой!

В ящике лежали личные коммуникаторы в форме браслетов. Кроме обеспечения функции полноценной связи, они отслеживали возможность влияния на разум носителя и, при фиксации попытки, посылали сигнал тревоги и моментально усыпляли носителя. На данный момент это было лучшим решением, которое придумала земная наука в попытке противостоять намеренному вторжению в разум.

— Вот так номер, — заметила Нира, когда они разобрали коммуникаторы, — Фата мы от браслета освободили, зато сами окольцевались.

— Его браслет блокировал, а наш защищает — большая разница, — возразил Гран.

Куратор спросил: — Фат, ты ведь всё правильно понимаешь?

— Конечно, Константин Игоревич.

— Держи, этот твой. Функций защиты в нём нет, просто коммуникатор, — достав из кармашка в крышке ящика кольцо, куратор бросил его АнФату.

— Думаю браслет тебе изрядно надоел, поэтому вот, кольцо.

— Да уж, — ловко поймав подарок, баронский внук пнул половинки браслета под ногами, уже начавшие потихоньку разрушаться. Через час от них останется только металлическая пыль, — кольцо будет получше.

— Теперь гасим иллюминацию и всем спать. Завтра, между прочим, рано вставать, а мы половину ночи проговорили.

Неудивительно, что тот день запомнился Геку ярче остальных. Наиболее необыкновенный день, в череде необыкновенных дней с тех пор, как земляне сочли его достойным, чтобы включить в учебный отряд и дать возможность попробовать стать коммунаром. И он, обязательно, им станет.

Кортеж повелителя смерти въехал в границы Ан-фееро с помпой. Четыре десятка отборных боевых конструктов без устали тащили паланкины самого повелителя, его личного советника, его нового командира гвардейцев (назначенного после бегства старого) и декана кафедры теоретической некромантии в академии мёртвых наук. Последний пользовался безграничным доверием повелителя и вот уже без малого тысячу лет курировал все новейшие разработки в теоретической некромантии и в близко связанной с ней дисциплине целительства. Когда-то возвышенный повелителем из низов за амбиционные идеи и проекты, декан, подобно многим древним перешагнувшим тысячелетний рубеж, уже давно сам не генерировал новые идеи, но успешно осуществлял отбор и обучение молодых высших.

Повелитель взял его в дипломатический визит, в надежде, что он сможет лучше и тоньше понять вдруг ставших союзниками вчерашних врагов и разобраться хотя бы в некоторых из их технологий. Тщетная надежда!

На границе доменов их кортеж встретили чужаки. Два больших, размером с половину дома, умеющих плеваться огнём и металлом механических паука и один крайне необычный паланкин. Он был весь сделан из металла и покрыт несколькими видами брони, словно дракон — повелитель чувствовал это. Передвигался необычный паланкин с помощью множества небольших колёс, обёрнутых в металлические ленты, чужаки называли их гусеницами. На крыше бронированного паланкина располагалась огневая башня с длинным, узким стволом, явно показывая, что на находящихся внутри дипломатов нападать не стоит, даже если не учитывать сопровождающих големов-пауков.

Поприветствовав Повелителя Смерти как своего союзника, чужаки с опаской смотрели на боевые конструкты — отбеленная кость, из которой те сделаны, походила на мрамор и матово блестела на солнце. Трёхметровые гиганты стояли неподвижно, ожидая приказов магов смерти.

— Эти… существа полностью вам подконтрольны? — уточнил старший чужак, назвавшийся капитаном Ивановым.

— Абсолютно, — заверил повелитель Аш-амоном, — но если вы беспокоитесь, мы можем оставить половину из них дожидаться нашего возвращения здесь. Чтобы нести паланкины достаточно шестнадцати конструктов.

— Мы были бы вам очень благодарны, — заверил капитан Иванов и два десятка конструктов из белой кости осталась на границе домена Аш-амоном.

В прошлом, сообщение между их доменами было не слишком развито. Обычная сельская дорога вела от границы. Конструктам и големам-паукам было всё равно где бежать, впрочем, бронированный паланкин чужаков тоже резво преодолевал косогоры. В начале приняв извинения чужаков за плохую дорогу, Повелитель счёл их слова пустой вежливостью, но немного позже он увидел то, что чужаки называют настоящей дорогой. Множество разнообразных големов трудилось, снимая верхний слой почвы, при необходимости прорубаясь даже сквозь леса. Некоторыми из големов непосредственно управляли люди, за другими только приглядывали, позволяя действовать самостоятельно. Поверх снятого слоя насыпали мелкий, удивительно лёгкий, легче воды, камень, потом заливалась густая чёрная жижа, застывая, она образовывала прочную ровную поверхность. Её дополнительно укатывали, то ли проверяя, то ли утрамбовывая, тяжёлыми големами состоящими, кажется, из одних только огромных металлических колёс.

Чёрная, прямая и удивительно широкая уже построенная дорога уходила вдаль, а впереди суетились строители, протягивая её дальше и дальше.

— Мы уделяем большое внимание связанности наших поселений, — пояснил капитан Иванов. — Конечно, боевая техника может передвигаться и по полному бездорожью, но всё же значительно медленнее, а для гражданской это было бы затруднительно.

Демонстрируя его слова, големы-пауки ловко вскочили на чёрное полотно дороги и резво побежали по нему, не оставляя на твёрдой поверхности следов тяжёлых металлических ног. Конструкты тоже прибавили в скорости, да и двигаться по прямой дороге выходило гораздо быстрее, чем обходить густые леса или болота.

— Вы планируете связать все ваши поселения в единую дорожную сеть? — спросил декан кафедры теоретической некромантии.

— Непременно. Таким образом мы получим возможность быстро перемещать военные силы и производственные мощности между удалёнными анклавами. Глупо быть защищённым в месте, где тебя не собираются бить и незащищённым там, где собираются.

— Вы сейчас процитировали очень старого, ещё времён заката старой империи, военного гения, — заметил командир гвардейцев.

Капитан Иван улыбнулся. — Это мудрость нашего мира. Впрочем, полагаю, умные люди, при схожих условиях, приходят к схожим выводам.

— Обилие хороших дорог позволит вам укрупнять и разделять производства по типам, вместо того, чтобы в каждом поселении создавать полный цикл, вы можете в одном оставить производства одного типа, а в другом поселении — другого. Дороги позволят легко доставлять продукты одного поселения в другое. Также вы можете переносить производства при необходимости, — заметил декан.

— Не без этого. Хотя перенести на новое место достаточно сложное производство отнюдь не просто.

Слушающий их диалог Повелитель заметил: — В старой империи, до того, как пришли маги из других миров, тоже уделяли много времени строительству дорог. Да, я помню. Но империя строила дороги из экономических соображений, магия в старой империи была развита очень слабо и большей частью только ветвь некромантии.

— Магу проще долететь до нужному ему месту или, как мы, добраться на плечах конструктов. Дороги нужны ни… — декан запнулся, но тут же поправился, — крестьянам.

— А какое дело магам до обычных людей? — с усмешкой подхватил капитан Иванов.

— Так было в течении доброй тысячи лет моей жизни и, кто знает, сколько тысячелетий до моего рождения, — спокойно ответил декан. — Низшие, уж простите, что я употребил это слово, ничего не значили. Собравшись в любом количестве, они всё равно не представляли значительной силы. Даже их хозяйственная деятельность была вторичной. Конечно, именно они выращивают зерно, пасут овец, производят немагические вещи, но, при необходимости, опытный маг может с достаточным комфортом прожить всю долгую жизнь один. Низшие, в магическом мире, были совершенно не важны. Маги использовали их как комнатных собачек — для развлечений, как материал — для проведения ритуалов и, раз уж их всё равно очень много — как слуг. И заботились о них тоже соответственно. Но сейчас всё изменилось.

— Что же изменилось? — уточнил капитан Иванов. Сентенцию декана об отношениях магов к людям он выслушал с непроницаемым лицом дипломата. Возможно, даже мысленно поставил древнему паранормалу плюс за честность и отсутствие попыток обернуть неприглядную правду красивыми словами.

— Ваше оружие. Да, в первую очередь оружие. Но и другие технологии тоже, — пояснил декан. — Низшие получили возможность успешно сражаться с высшими, убивать их. С помощью ваших големов и множества непонятных мне приборов и устройств, работающих на опять же непонятных мне принципах, сравнились возможностями с сильнейшими магами, а то и превзошли их. Внезапно низшие стали иметь значение. Дай вчерашнему слуге ваше оружие, научи им пользоваться, дай возможность замечать попытки прикоснуться к его разуму извне и больше никто не сможет назвать этого низшего низшим. Теперь он человек.

— Вы всё сводите к силе в широком смысле? — поинтересовался капитан, — если может защитить себя, то человек, а если нет, то низший?

— Когда и где было иначе? — ответил вопросом декан.

— Вы ведь не остановитесь? Не ограничитесь своим доменом? — спросил чужака личный советник повелителя. — Вы захотите всех низших, во всех доменах и во всех мирах, сделать людьми?

По ровной чёрной дороге конструкты бежали быстро, но при этом удивительно гладко. Бьющий в лицо встречный ветер являлся единственным свидетелем скорости на верхней палубе паланкина. Повелитель сидел на малом костяном троне — походном артефакте усиливающим некроматические плетения. Сколько столетий тот пылился во дворце потому, что его хозяин никуда не выезжал? Трудно упомнить.

Приближённые маги и представитель чужаков расположились за небольшим столом. Ровная дорога и гладкий ход несущих паланкин конструктов позволяли даже пить вино, не опасаясь, что резкий толчок или смена направления выбьют бокал из рук. Капитан Иванов также держал в руках предложенный бокал. Перед тем как попробовать, он коснулся вина артефактом, объяснив, что поступает так не потому, что опасается яда, а из-за возможных различий на биохимическом уровне. Видимо показания прибора удивили капитана. Он перепроверил ещё раз, а затем, пробормотав себе под нос «сколько же лет этому вину» решился пригубить.

Вот и сейчас, выслушав заданный, что называется, в лоб, вопрос советника, капитан Иванов перекатывал янтарную жидкость по бокалу, но не торопился отвечать. Сделав глоток, капитан отметил: — Чудеснейшее вино.

— Чудесное, — согласился декан, — из личных запасов нашего повелителя.

— Предлагаю быть полностью откровенными друг с другом. Вы, уважаемый, — капитан кивнул в сторону декана, — положили этому начало. Я же продолжу. Мы считаем вашу застывшую в веках, как муха в янтаре, полуфеодальную, полурабовладельческую систему неэффективной и тупикой. Не говоря уже о том, что она полностью аморальна. И наша республика никогда не смирится с тем, что одни люди отказывают другим в праве называться людьми, считая их полуживотными или полувещами. Мы не потерпим этого ни на нашей территории, ни за её пределами. Вам наверняка известно это. Но вы всё равно пришли к нам с визитом, хотя могли бы, например, спрятаться за защитным куполом — граница свободна, и никто бы вам не смог помешать закрыть купол.

Значит ли это, что вы согласны «отпустить» своих низших и чего именно вы хотите от нас на самом деле? Рассчитываю на ответную откровенность. Ваши слова будут в точности донесены до старшего инженер-администратора, временного диктатора республики.

Советник попытался что-то сказать, но движение руки повелителя заставило его замолчать. Повелитель смерти посмотрел на проносящуюся мимо природу. Дорога проходила мимо крупной деревне и можно было видеть распаханные поля, очень много полей. Работающих на них крестьян, кое-где использующих големы чужаков для корчевания леса и подготовки новых площадей под будущие посадки.

— Я плохо помню старую империю, — проговорил повелитель, — столько лет прошло. Столько много лет. Но я помню, что там было движение, развитие, а когда маги открыли порталы в другие миры и принесли оттуда мощную магию развалившую империю на мелкие домены, развитие исчезло. Ничего не изменяется от тысячелетия к тысячелетию. Границы доменов, смена властителей — не в счёт. Ты хорошо сказал, капитан Иванов, — муха в янтаре. Сколько не трепещи крыльями, взлететь не получится. Ваш приход — это надежда на изменение, которое я так долго ждал и добивался, что уже практически отчаялся дождаться. Мне не нравится это изменение, но я всё равно приветствую его, в надежде, что вы сможете разбить этот проклятый кусок застывшей смолы.

Ты спрашиваешь, чего же мы хотим на самом деле, капитан Иванов? Я согласен отпустить всех низших своего домена. Пусть осваивают ваше оружие и учатся вашим наукам. Но только пообещайте, что в этом вашем новом мире найдётся подобающее место для мастеров некромантии ведущих свой род ещё от старой империи.

— Найдётся, — заверил капитан, — новый мир строится людьми и для людей. А ведь вы, господа могущественные маги, тоже люди. Кроме того, поверьте, мы не собираемся пороть горячку. Процесс изменения растянется на десятилетия, может быть даже на столетия. Это будет не быстро.

Повелитель Смерти глухо засмеялся: — Десятилетия? Столетия? Я измеряю сроки тысячами лет. Для меня это будет практически мгновенно.

Отсмеявшись, повелитель сказал: — Пусть будет так. Мои попытки возродить прошлое провалились, посмотрим, как у вас получится построить будущее.