Одинокая республика

Глава 18. Сестра

Сначала был страшный переход по мёртвому миру когда-то прекрасной, а сейчас уничтоженной, мёртвой земли. В густом и липком дыму, в котором не видно дальше десяти метров и только установленные на технике габаритные огни с трудом угадывались через пелену вездесущего дыма и падающего сверху, как будто снег в старых видеофильмах, невесомых частичек серого пепла.

Нет, не так. Сначала — полный напряжённого ожидания десятичасовой перелёт от луны до земной орбиты и ещё два часа ожидания, пока орбитальные крепости обрабатывали квадрат высадки и пока один за другим спускались другие транспорты. Десять часов полёта и два часа ожидания — так мало времени, чтобы осознать всю серьёзность сделанного шага. Сможет ли она когда-нибудь вернуться домой, на Луну. Обязательно! А когда? Не знает никто.

Опять не так. В самом начале — прощание с родителями и сёстрами. Она третий, по возрасту, ребёнок в небольшой, по лунным меркам, семье. Есть старший брат и старшая сестра. Сестра работает на луне, а брат в новой республике, и он писал, чтобы она ни за что не прилетала. Чтобы даже не думала прилететь. Но она всё-таки решила попробовать подать заявку и её взяли. И теперь, на пороге большой войны, она и ещё двадцать тысяч молодых специалистов летят в молодую республику, другой мир, чтобы там, на переднем краю, вступить в вечную битву между тьмой и светом, между прогрессом и невежеством, между будущим и прошлым. Каждый коммунар участвует в этой битве сражаясь с самим собой и со всем миром в придачу. Глупо! — сказал отец, но она всё равно полетела. Лучше быть глупым романтиком, чем умным ханжой — считала Ленка. Она переспорила родителей, попрощалась с родственниками и друзьями, теми, кто не летел с ними, кто оставался.

Дальше десятичасовой перелёт, два часа на орбите, потом посадка «по десантному» — быстрая, в огненном столбе, окружающем падающий транспорт.

Затем короткий, но страшный, переход по земле уничтоженного мира. Чёрная земля под ногами, сплавившиеся в единую массу обломки города или леса, или холма — уже не разобрать. Земля была родным миром для бесчисленных поколений людей, но уже родители Лены родились в лунных городах, как и она сама. С прекрасной, но уничтоженной землёй её связывала только память. Прочнее этой связи было не найти.

Респиратор на лице. Тело защищает плотная одежда. Не полноценный скафандр, но на поверхности этого достаточно. Если бы не этот дым и вездесущий пепел, то можно было бы попробовать вдохнуть воздух. Говорят, что им ещё можно дышать, хотя так будет не долго. Лесов больше нет, а водоросли в океанах медленно умирают. Люди могли бы попробовать спасти землю и не демоны, ни твари не смогли бы помешать им в этом, но пока паранормалы способны открывать порталы — на земле слишком опасно. Только космические расстояния надёжно оберегают остатки стремительно возрождающегося человечества.

Шли цепью. Каких-то триста, ладно, пусть четыреста метров: от приземлившегося транспорта до большого, светлого овала портала. Две ползущих друг на встречу другу змеи из людей и техники. Лена вглядывалась в закрытые респираторами лица людей иного мира пожелавших переселиться в её собственный. Она шла навстречу зелёной траве, синему небу и большой войне. А их ждали наполненные светом и стуком подземные города, бескрайний холод пространства и все знания земного человечества.

Пока летела в транспорте. Пока ждала посадки и раньше, когда подавала заявление или даже когда получила первое письмо от отправившегося три года назад в другой мир, на помощь простым людям, чтобы защитить их от паранормала, брата — Лена не переставала гадать: каким будет её первое впечатление от иного мира?

Может быть это будет насыщенная зелень травы? Такая концентрированная зелень, какой не найдёшь в бледных стеблях, выросших под искусственным освещением на гидропонных фермах. Может быть это будет бескрайний простор? Почти такой же бескрайний, как космос, только не чёрный, а наполненный оттенками голубого, зелёного и сотни других цветов? А может быть огромный лес настоящих, выросших сами по себе, без какого-либо пригляда и без всякой пользы для человека, деревьев?

Оказалось — всё не так.

Когда Ленка прошла портал и с обгорелой, спекшейся земли ступила на изрядно утоптанную площадку, где с трудом угадывались отдельные кусочки затоптанной, чудом уцелевшей травы, её тут же попросили отойти в сторону. Мало что понимающую девушку отдёрнули в сторону. Она чуть было не попала под колёса вставшей колом грузовой тележки, огляделась прищуренными от яркого солнечного света глазами, размотала намотанный на голову платок, сняла респиратор и… так и замерла, держа в руке снятый респиратор. Наполненный ароматами разомлевших на солнце трав и прогретой земли воздух — ударил Ленку так, что она даже качнулась и только благодаря кому-то незнакомому, поддержавшему её, устояла на ногах.

— Осторожнее, — посоветовал поддержавший её человек, — вы из переселенцев?

— Да, — кивнула Ленка, — а вы?

— Местный, — улыбнулся он и тут же потянул Лену в сторону, — давайте отойдём от этого столпотворения. Переселенцам нужно зарегистрироваться в сети, получить направление к месту жительства и на работу — всем этим занимается отдел кадров. Хотя какой там отдел, три человека и то временно, переселенцев вводит в наши реалии лично Заря. Это центральный искусственный интеллект, впрочем, вы, наверное, знаете о ней и привыкли к общению с искусственным интеллектом у себя дома.

Они остановились рядом с одной из многочисленных скамеек и Лена, с облегчением, присела.

Незнакомец огляделся, словно кого-то ждал или искал повод оставить её одну и уйти.

— Вы хорошо говорите по-русски, — сказала Лена на языке бывшего домена. Насколько она знала, это был язык какой-то старой империи и население ближайших, к Ан-фееро, доменов говорило на той или иной вариации старого языка.

— Если вы куда-то торопитесь, то идите, — предложила Лена, — я немного посижу, приду в себя.

— Понимаю, — незнакомец прищурился. Протерев слезящиеся от яркого света глаза платком, Лена внимательно рассмотрела его. Молодой, кареглазый. С характерным для местных телосложением — немного кряжистым, на Ленин взгляд, но так и должно быть, если человек вырос при полной земной гравитации. Наверное, она тоже кажется ему необычной, слишком высокой, тонкой и бледной, как и все остальные земляне. К слову о гравитации — она думала, что будет гораздо хуже, но то ли длительные тренировки принесли свой результат, то ли пассивный экзоскелет отлично выполнял свои функции. Лена совсем не чувствовала дискомфорта из-за большей, чем привычная ей, силе тяжести. Ну, почти не чувствовала.

— Я никуда не тороплюсь. Напротив, жду друга. Мы с ним провожали других наших друзей, отправляющихся к вам, то есть на большую луну.

— А вы бы хотели попасть на луну? — спросила Лена.

— Хотел бы, но не сейчас, — признался незнакомец, — слишком много дел здесь. А почему вы решили переселиться в молодую республику? Вернутся обратно будет не просто. В ближайшие годы республика Ан-фееро и лунная республика планируют осуществлять только информационный обмен. До тех пор, пока…

— Пока не закончится война? — уточнила Лена.

— Забыл, что вы с луны, — объяснил незнакомец, — у нас здесь не говорят об этом так явно, но да — пока не закончится война. Ниточка связывающая наши две республики проходит через ваш мёртвый мир и там она слишком тонка. Легко оборвать.

Мимо них проехала заставленная контейнерами грузовая тележка. В отдалении пробежал паучий танк, тащивший за собой волокушу с чем-то крупногабаритным и, судя по тому как груз подпрыгивал и перекатывался, отнюдь не хрупким.

— Позвольте вернуть ваш вопрос обратно, — попросил незнакомец, — вы не солдат. Зачем вы решили переселиться в Ан-фееро? Не сочтите за грубость, но сейчас не самое лучшее время для того, чтобы строить мирную жизнь в новом мире.

— Я… — Лена попыталась подобрать подходящее слово на местном языке, не смогла и перешла обратно на русский — …генетик. Конструирую полезные растения из менее полезных. Ваш зелёный мир — настоящий Клондайк для меня, столько удивительных возможностей.

Взгляд незнакомца изменился. В нём появилось неподдельное уважение.

— Очень хорошая профессия. Только благодаря земным агрономам большая часть населения новой республики наконец-то начала забывать, что такое страшный весенний голод.

— Как можно голодать на земле? — не поверила Лена, — когда земли под ногами целая… земля. Я читала отчёты, но мне сложно понять.

— Поверьте, это великое счастье, не понимать, что такое весенний голод. Я сам вырос в деревне и поэтому прекрасно осознаю насколько важно то, что вы делаете. Может быть даже важнее танков и ракет. Простите, сразу не представился — Гек, лейтенант второй особой роты шестой армии.

— Елена Игоревна Растович, пока училась — работала на фермах и в лаборатории лунного города Коммуна. Сейчас не знаю куда пошлют. А почему вы не сказали свою фамилию?

— Я вырос в деревне, — объяснил Гек, — до прихода землян крестьяне принадлежали тому или ному роду высших. У нас не было фамилий. Да и за людей нас не считали, если честно. Конечно, сейчас можно взять любую фамилию, но обычно так не делают.

— Почему?

— Чтобы получить фамилию — её надо заслужить. Вот, допустим, назовусь я «смелым». Гек Смелый — звучит? Но смелее я от этого ведь не стану. Поэтому настоящую фамилию должны дать человеку его товарищи из ячейки или отряда. Фамилия только тогда имеет ценность, когда она настоящая.

— Как интересно, — сказала Лена.

Людей вокруг становилось меньше. Все земляне уже перешли на эту сторону и только остатки местных переселенцев, на глаз не больше двух или трёх тысяч, торопливо и с какой-то нарочитой бесшабашностью, человек за человеком, шагали в портал.

— Фат! — позвал ей новый знакомый. Идущий мимо молодой человек в такой же, как на Геке, лёгкой броне, повернул голову и, широко улыбаясь, зашагал к ним.

Однако, чем ближе он подходил, тем больше увядала его улыбка и под конец исчезла со всем.

Встав рядом с сидящей на скамейке Леной, он многозначительно посмотрел на Гека и преувеличенно вежливо обратился к девушке: — Простите, вы только что прибыли с большой луны?

— Да, а что…

— Вам говорили, что сразу после перехода необходимо установить защиту разума от влияния паранормалов?

Лена потупилась: — Говорили…

— Так почему вы сидите здесь, с нами? Или вы хотите, чтобы кто-нибудь прочитал ваши мысли и даже внушил что-нибудь? Немедленно идите в пункт регистрации новоприбывших.

— Откуда здесь возьмётся паранормал, их всех убили! — возразила Лена.

— Да-да, убили, — усмехнулся Фат и вдруг резко сменил тему разговора. — Какое у вас звание? Солдат?

— Медицинская служба.

— И вы сейчас, вместо того чтобы выполнять приказ, препираетесь со старшим по званию?

— Простите! — Лена быстро встала. Так быстро, что у неё закружилась голова и уйти с оскорблённым видом не получилось, пришлось ухватиться за спинку скамьи и переждать головокружение. Когда, наконец, перед глазами перестали плясать разноцветные точки, она услышала окончание разговора новых знакомых.

-..правил не знаешь?! — кипятился тот, который злой, но, если честно признаться, более красивый с лицом и фигурой ожившей статуи, кажется его звали Фат.

— Ой не заводись, — отмахнулся Гек. — Здесь только выдохшиеся портальщики, которым в ближайшие десять часов ничего в жизни не нужно будет, только спать и глюкозу литрами трескать. И ты ещё. Кто может залезть ей в голову?

— А если даже я?

— Тогда я разнесу тебе голову из этого большого пистолета, друг, и никакая магия-шмагия не поможет.

— Спасибо что предупредил, установлю незримый щит заранее, — фыркнул Фат и, подняв глаза, встретился взглядом с Леной. — Пришли в себя? Немедленно идите в пункт регистрации.

Гек быстро сказал: — Я провожу.

Его товарищ закатил глаза, а Лена поблагодарила: — Большое спасибо.

И специально, чтобы позлить наглеца Фата, взяла Гека под локоть. Тот сначала удивился, но тут же расслабился и дальше они так и шли, будто старые знакомые. В другой момент Лена крутила бы головой, но сейчас она боялась повторения приступа головокружения и решила лучше расспросить спутника.

— Скажите, а этот Фат, он настоящий паранормал?

— Самый настоящий. Потомственный. Его отец владел моей деревней, ну и мной, получается, тоже.

— И после этого вы с ним дружите?!

— Больше чем дружим, мы товарищи. Как бы вам объяснить, — Гек замедлил шаг, подбирая подходящие слова, — старый барон сам по себе, а Фат сам по себе. Я знаю, что он принял республику всем сердцем и не подведёт, уже были прецеденты.

— Но ведь он может залезть вам в голову и заставить доверять себе!

— Нет не может, блокиратор тут же усыпит меня. И это хорошо. Иначе мы не смогли бы быть товарищами.

— А что такое «особая рота»? — поинтересовалась Лена.

— Убийцы магов.

— Паранормал охотится на паранормалов?

— Вы ошибаетесь, сводя всё к противостоянию высших и обычных людей, — объяснил Гек. — Правильнее говорить о борьбе защитников новой республики с её врагами. Просто так сложилось, что с нашей стороны магов, то есть паранормалов, всего ничего, а с их — практически все.

Они остановились перед входом в стоящий на краю поля, по пути в город, купол с надписью «временный пункт регистрации новоприбывших». Около купола никого не было. Кажется, Лена пришла последней.

— Подождёте? — попросила Лена.

— Хорошо, но Фат…

— Ничего не имею против присутствия вашего грозного друга, — улыбнулась Лена.

— Мне показалось, будто вы обиделись на него.

— Обиделась, — признала она, — но зря. Он был прав, и я должна извиниться перед ним. Нельзя обижаться на правду, пусть даже высказанную в грубом тоне.

Внутри её ждал механический муравей ростом по колено взрослому человеку. Муравей показал на кресло, предлагая лечь. Скрытые динамики укорили Лену: — Ну ты и копуша.

— Мне лечь в кресло?

— Не бойся, больно будет не больше чем при обычном уколе. Технология давно отработана. Твой коммуникатор я уже прописала в местной сети и отправила на него минимально необходимый пакет инструкций, потом ознакомишься. Осталось защитить тебя. Чтобы всякие голубоглазые маги не завладели бы твоим сердечком проникнув в него через потайную дверь, — ехидно закончил голос.

— Этот задавака мне ни капельки не понравился!

Устраиваясь в кресле, Лена положила голову на мягкий подлокотник. Тотчас механический муравей ловко забрался ей на грудь, что-то ввёл в вену на руке, потом переместился на спинку кресла с обратной стороны и девушка почувствовала укол в основание шеи. И правда, совсем не больно.

— Посмотрим, посмотрим, — с сомнением произнёс голос из скрытых динамиков, — пока слишком мало данных для расчётов.

— Каких расчётов? — удивилась Лена.

— Не обращай внимания. Это я о своём. Кстати, приятно познакомиться, я Заря, а твоё имя мне уже известно. Хочешь, чтобы я сообщила брату о твоём решении переселиться в новую республику?

Помедлив секунду и решив, что если головомойки не избежать, то и откладывать её не имеет смысла, Лена кивнула: — Сообщи.

— На самом деле он и так знает, — в голосе послышались нотки веселья, — но я здесь неприём. Твои родители написали письмо и прямо сейчас Констант его читает.

— Сильно злится? — почему-то шёпотом спросила Лена.

— Изрядно, — подтвердила искусственный интеллект, — но ты не бойся, он сейчас за городом. Пока вернётся в столицу, пока найдёт где ты остановилась, как раз успокоится. Я его хорошо знаю. Но хватит разлёживаться, выходи к своим кавалерам.

— Ты и правда ехидная, — сказала Лена, — всё как он писал.

— Наговаривают на честных искусственных интеллектов, — усмехнулась Заря, — а нам потом приходится соответствовать.

Старший инженер-администратор временно исполняющий функции диктора молодой республики прошёлся вдоль стола и уточнил: — Вы уверены, что противник не сможет использовать телепортацию и открывать порталы куда ему заблагорассудится?

За длинным, но почти пустым столом, сидели новый командующий, глава дипломатической службы и нарисованная голографическим проектором, ненастоящая девочка Заря.

— Наши союзники выразились достаточно определённо, — уточнил командующий, — открытие коротких порталов потребует от магов значительно больших усилий, открытие длинных и, тем более, межмировых, порталов практически невозможно, кроме специально защищённых мест, выделенных нами для связи с большой луной.

— Практически, — хмыкнул диктатор, покатав слово во рту, — мне бы больше понравилось «однозначно» или «совершенно точно».

— Всё упирается в вопрос личной силы пытающегося открыть дальний портал мага. Если на поле боя появится кто-то уровня повелителя, то…. — командующий развёл руками.

— Хотя бы постоянных ударов в спину, как это было в той войне и на той земле, мы можем не опасаться. То есть практически не опасаться, — подвёл итог диктатор, — хорошо!

— С учётом помощи союзников из домена Аш-амоном и согласно полученным от них сведениям мы предполагаем позиционную войну, — произнёс командующий, — то есть враг находится с другой стороны границы и пытается последовательно наступать в сторону центра или иных важных объектов. Это очень хорошо так как позволяет нам использовать преимущество манёвра и раннего предупреждения об атаках. Противник не сможет использовать сверхмощные заклинания массового поражения так как они неизбежно затронут соседние домены, а ссорится сразу с десятком соседних доменов сообществу не с руки. У них там и так какой-то масштабный конфликт в разгаре. Это тоже играет нам на руку.

— Всё у нас хорошо, — проворчал диктатор, — а что плохого?

— Плохо то, что мы вынуждены играть от обороны. Враг наносит по нам удар, мы обороняемся. Уже сегодня мы знаем соседние домены откуда последует атака, но нанести превентивный удар мы не можем, иначе получим войну с несколькими повелителями разом. Формально они сейчас нейтральны.

— Ничего себе нейтральны — пустили к себе наших врагов, которых мы не атаковать не можем, а вот они нас вполне!

— Тем не менее это так, — вмешался в разговор глава дипломатической службы. — Отношения между повелителями соседних доменов в чём-то очень сложны, а в чём-то крайне просты. В нашем случае всё просто — пока на нас не напали, мы не находимся в состоянии войны с конкретным доменом. При этом что именно происходит на территории его домена и кого и в каком количестве он принимает у себя в гостях нас касаться не должно. Верен и обратный принцип.

— Война сразу с несколькими повелителями ближайших доменов возможна в данный момент, — добавил командующий, — но крайне нежелательна. По выкладкам аналитиков: победить в ней сейчас мы однозначно не сможем. В самом лучшем случае останемся при своих.

— Понятно, — диктатор наконец сел и следившие за его перемещением командующий с главой дипломатической службы облегчённо вздохнули. — Нам сейчас и эта война не нужна. К сожалению наше желание или нежелание ничего не решает. Каким аналитики видят развитее конфликта?

— С их стороны выступает что-то вроде экспедиционного корпуса состоящего большей частью из наёмника. Победа над ними даст нам отсрочку до того момента как сообщество разрешит свои проблемы и решит навалиться на нас всей мощью. Впрочем, даже эта отсрочка нужна нам как воздух. Дайте достаточно времени, и мы придумаем как можно перенести сражение на их территорию, в контролируемые ими миры. Нужно время, которого у нас сейчас нет.

С нашей стороны война пойдёт на выживание. Другими словами, выиграем — получим отсрочку, а если проиграем, то умрём, и республика снова станет доменом. Сильно обезлюдевшем доменом.

— Наша стратегия? — потребовал диктатор. Разумеется, он знал общие положения принятой стратегии, но, следом за своим учителем, координатором лунной республики, считал, что лишний раз обсудить важный вопрос лишнем никогда не будет.

Вместо командующего, слово взял центральный интеллект молодой республики: — Пограничные районы максимально насыщенны беспилотными разведчиками. Речь идёт не только о границах новой республики, но и о союзном домене Аш-амоном. Для этого были построены триста семьдесят семь автоматизированных станций для подзарядки разведчиков и их починки. Строительство новых станций на границе продолжается и продолжится настолько, насколько это позволит наш враг.

Беспилотные разведчики первыми отреагируют на вторжение в наши границы, однако их основная задача не столько задержать нападающих, сколько своевременно указать точку вторжения. Собственно, поэтому они и называются разведчиками. Каждая станция защищена автоматическими боевыми точками и роями самоходных мин. Полностью закрыть границу АБТ невозможно в связи с её протяжённостью, да и не нужно. Получив информацию о месте прорыва и задействованных силах, один или больше отрядов из одной или нескольких мобильных армий отправляются на купирование прорыва. Состав задействованных сил определяется использованными противником силами для наилучшего противостояния. Разумеется, если это возможно. В случае отсутствия свободных сил и средств, по точки прорыва может быть нанесён сориентированный беспилотниками ракетный удар. Серьёзной авиации у нас здесь нет, да и уязвима она оказалась против сильных паранормалов. Задача авиации — патрулирование труднодоступных районов, где невозможна установка обслуживающих станций для беспилотных разведчиков.

— Спецбоеприпасы мы получили с Луны? — спросил диктатор.

— В полном объёме.

— Что с раздачей оружия необученным местным?

Командующий и глава дипломатической службы переглянулись. Говорить решил командующий: — Плохо. То есть мы раздаём старые запасы, накопленные ещё во время вторжения в домен и учим с ним обращаться, но эффективность этой меры под большим вопросом. У большинства не прошедших наше обучение местных всё ещё остаётся рабское мышление. Они просто не поднимут руку на страшных и грозных высших. У тех, кто сможет поднять, другая проблема — паранормалы перепрошьют им мозги или просто спалят, а чтобы снабдить блокираторами всё население молодой республики у нас нет ни времени ни средств.

— Да-да, я помню, что ты был против идее вооружать необученных местных на случай партизанской войны, — сказал диктатор. — Что у нас со строительством опорных пунктов?

— Крепостей? — усмехнулся командующий употребив не совсем верное, но моментально прижившиеся название. — На данный момент построены шесть, из запланированных восьми, на наиболее опасных направлениях ударов. Четыре уже введены в эксплуатацию и в них обживается гарнизон, хотя и их строительство ещё продолжается — слишком мало у нас было времени. Если нам дадут ещё хотя бы месяц — успеем ввести все в строй все восемь крепостей, пусть и не в полном объёме. По-хорошему нужно полгода и больше, но их нет.

— Корпус внеестественных воздействий? Проекты «каменный дождь» и «физика»?

— Каменный дождь готов полностью. Хорошо, что работы по нему начали чуть ли не полтора года назад, как раз успели закончить. Полномасштабных учений мы не проводили из соображений секретности, но ожидания самые великолепные. С «физикой» хуже. Паранормалов у нас мало, сильных нет вообще, а средних по силе человек двадцать, с натяжкой. По расчётам аналитиков «физику» можно будет удачно использовать не больше одного — двух раз. Исключительно из-за эффекта неожиданности.

Координатор лунной республики отдыхал в полном одиночестве, если не считать написанной давно умершим человеком музыки. Планшет, с открытым отчётом одной из лабораторий лежал на столе. Экран был ещё включен, Координатор только что отложил его и во множестве пестрел красными пометками. Отчёт получился скомканным, неполным и совершенно не удовлетворил координатора. Музыка текла, словно река, смывая и унося с собой многочисленные дневные заботы.

В такие моменты центральный искусственный интеллект лунной республики старался не беспокоить Координатора, тем удивительнее был неожиданный вызов, пришедший от него. Цвет вызова — зелёный, значит ничего сверхважного или неотложного, но в такое время? Странно.

Приглушив музыку до уровня фона, Координатор привычно сдержал вздох и поинтересовался: — В чём дело?

— Извини, что отвлекаю, — сказала Октябрина.

Координатор потёр виски, встал с кресла и несколько раз взмахнул руками, прогоняя навалившуюся сонливость. По его личному циклу близилась половина ночи. Впрочем, о каком личном цикле можно говорить применительно к любому члену верховного совета, особенно к нему.

— Ничего страшного, я всегда на посту, почти как ты, — пошутил Координатор. — Так что произошло?

— Сегодня группы с В241 по В249 проходили практические занятия на поверхности.

— В2 это, — сев обратно в кресло, Координатор прищёлкнул пальцами, — это переселенцы из Ан-фееро? У них сейчас практические занятия по ориентированию на поверхности луны? Что произошло?

— Никакого ЧП, — поспешила уверить Октябрина, — всё вполне штатно. Мелкие накладки, разумеется, были, всё же пришлось принять и обучать почти шестьдесят тысяч человек, в прямом смысле из другого мира и совершенно другим менталитетом. Но адаптация идёт своим чередом. Я не об этом хотела поговорить.

Координатор молчал, давая возможность ей продолжить.

— По окончанию занятий, один курсант, их группы В244, доложил куратору, что во время нахождения на поверхности почувствовал присутствие сильного паранормала. Сам он оперировать силой не может, разве что под допингом, но, по его словам, сильных паранормалов чувствует на значительном расстоянии. И как раз такого сильного или даже нескольких сильных, он ощутил рядом с куполом. Я туда послала пару десятков ремонтных дронов — пусто.

— Открытие портала фиксировалось? — быстро спросил Координатор.

— На луне, нет.

— Могли ли они пройти через портал на земле и добраться до луны своим ходом незамеченными?

Октябрина задумалась: — Теоретически это возможно, но маловероятно. Мы знаем, что сильные одарённые могут поддерживать свою жизнедеятельность в жестоких условиях открытого космоса, но чтобы они могли это делать в течении многих дней и при этом скрываться от наших средств обнаружения и преодолеть огромное расстояние от земли до луны своим ходом — маловероятно.

— Допустим выйти за пределы земли незамеченными они могли во время того боя, когда боевики сообщества чуть было не спалили одну из трёх орбитальных крепостей, — напомнил Координатор.

— При этом им пришлось бы незамеченными сесть на Луну и дополнительно скрываться от всех людей и механизмов, находящихся на поверхности.

— Значит тот курсант просто ошибся?

— Скорее всего. Но проигнорировать гипотетическую опасность только по причине её маловероятности мы не можем, — сказала Октябрина.

— Согласен. Если там снаружи действительно кто-то есть и этот кто-то не начинает плавить камни, ломать купол и крушить всё вокруг, значит он рассчитывает причинить нам гораздо больший ущерб. Учитывая способности паранормалов к ментальному воздействию, ущерб может быть действительно катастрофичным. Что у нас с массовым производством блокираторов?

— Почти сорок процентов взрослого населения уже защищены, — доложила Октябрина. Программу по обязательной для всех установки блокираторов, не позволяющих влиять на сознание носителя и, при попытке такого влияния, моментально подающих сигнал тревоги и усыпляющих носителей, приняли в связи с приёмом переселенцев из новой республики. Полноценных паранормалов среди них не было, но многие имели зачаточные способности, которые возможно развить под химическим допингом. Кроме того, способности к оперированию таинственной «силой» могли усилиться у их потомков.

Машинально потерев основание черепа, где устанавливался блокиратор, Координатор посетовал: — Сорок процентов, мало.

— Почти каждый второй. Мы и так идём с опережением графика, — возмутилась Октябрина.

— Насколько я понимаю, ускорить невозможно? Ладно, пусть идёт по плану. Что будем делать с гипотетическими диверсантами, если всё же они окажутся настоящими?

— Я до предела усилила проверки при входе-выходе в купол и при перемещении между уровнями во всех городах. До предела, до которого это можно сделать скрытно, чтобы люди не начали задавать вопросы, и чтобы не поднимать волну паники. Количество ремонтных дронов вокруг купола увеличено на порядок. Рано или поздно невидимки проколются, и я их найду. Невозможно постоянно оставаться настороже.

— Привлеки к поискам того чувствующего курсанта, — посоветовал Координатор, — пусть ещё погуляет в скафандре и хотя бы примерно определит район поисков. Или мы поймём, что у него от смены места жительства шалят гормоны, а у нас с тобой не ко времени разыгралась паранойя, что тоже неплохо.

— Сделаю, — пообещал центральный искусственный интеллект, — спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Октябрина, — пожелал Координатор. Пусть интеллекты не спят, но толика вежливости лишней не бывает. К тому же он искренне надеялся, что остаток ночи пройдёт спокойно. Только диверсантов-невидимок им не хватало под боком.

АкТашина и АкКарташа смотрели в небо.

Точнее, неба, как такового, здесь не было. Нет атмосферы — нет неба. Чёрный купол над головой прорезали звезды, совсем как щели в рассохшемся, старом шкафу. Диск земли мёртвого мира, изрядно почерневший, но всё равно ещё голубой, издалека казался живым и мирным. Пятно солнца ослепляло, но самым интересным было не это.

Больше всего сестёр восхищала громадина орбитальной верви болтающаяся, словно привязанная на невидимой ниточке к луне. Верфь горела сотнями огней и даже громадные корабли, то и дело причаливающие к ней или отправляющиеся в полёт к поясу астероидов, в погоню за кометами, в короткие рейсы к крепостям, стерегущим орбиту мёртвого мира, выглядели мелкими птицами на фоне огромной башни.

Окружающий луну пояс искусственных огней восхищал сестёр — путешественниц. За свою очень долгую, как у любого сильного высшего, жизнь, они видели очень многое. Видели тёмное небо луны своего мира. Видели бескрайность открытого космоса. Но вот такого, обилия света, движения и жизни, как на этой луне, им видеть раньше не доводилось. Это было прекрасно.

Безжизненные скалы полнились жизнью. Большей частью механической, бегущий по своим делам, но и люди появлялись достаточно часто. Обычные слабые люди, вынужденные прикрывать свои тела толстой серебристой тканью, в герметичных шлемах, принуждённые носить с собой запас воздуха, чтобы только суметь дышать. Однако именно они построили всё, что сёстры видели вокруг. Всё, что их так восхищало.

Их спутник, генерал-друид ТарАкт также не ожидал, что на безжизненной луне окажется столь… людно. Пробраться под купол, близ которого они скрывались, с первого взгляда невозможно. Читая плавающие на поверхности мысли выходивших на поверхность землян, ТарАкт понимал, что любая попытка самостяотельная пробраться в город, скорее всего, приведёт к их обнаружению. И ещё его сильно беспокоило большое количество землян с блокираторами. Малейшее прикосновении к разу защищённых техникой людей и им придётся бежать или сражаться, но ни то, ни другое, не поможет выполнить возложенную на них Небесным Молотом и всем сообществом Тар миссию. Нужно было что-то решать. Рано или поздно их заметят. Электронный бог землян видит тысячей тысяч механических глаз. Стоит им привлечь его внимание и всё пропало.

Занятый поисками способа пробраться в подземный город, где взрыв причинил бы максимум повреждений, ТарАкт злился, глядя как АкТашина и АкКарташа всё больше восхищаются достижениями презренных низших. Кому нужен этот космос, если веер миров полон лепестков? Зачем игры с низшими в технологии, если сила решает всё и прав тот, у кого её больше? ТарАкт не понимал стремление сестёр к путешествиям. Непонятно могло быть опасным. Поэтому генерал армии Небесного Молота нервничал.

Большой транспортник, большой даже на фоне огромной орбитальной верфи, отправлялся в полёт к красной планете нагруженный сразу двумя модулями для строящейся на орбите Марса станции. Они узнали об этом из вскользь прочитанных мыслей множества людей, вышедших на поверхность, чтобы взглядом проводить набирающего скорость исполина.

— Они летят на Марс, — мысленно сказала АкКарташа.

АкТашина стояла рядом с сестрой, так же, как и та, задрав голову вверх: — Каких-то девять месяцев, даже меньше. И это только потому, что они экономят топливо, иначе могли бы долететь за шесть.

— А сколько этот путь займёт у нас с тобой?

— Годы…

— Ты не права сестра, — мысленная речь АкКарташи приобрела грустный оттенок, — десятилетия.

— И это были бы скучнейшие десятилетия в моей жизни, — ворчливо заметил ТарАкт озабоченный тем, чтобы никто из множества выползших из-под купола низших не заметил их.

— Долгие путешествия увеличивают силу, а долгие размышления заостряют разум, — обратилась к друиду АкТашина. Ему показалось или он разобрал в её мысленном послании скрытую насмешку? Недостаточно хорошо скрытую.

— Хватает иных, более эффективных и более интересных, способов увеличить личную силу, — отговорился ТарАкт.

Собравшиеся посмотреть на уходящий прочь гигантский межпланетный транспортник, земляне возвращались под купола.

Оставаясь невидимым, генерал наблюдал за ними, раздумывая, что если не получается пробраться скрытно, то может быть стоить попробовать действовать наглее? Отмерянный АнМонохом срок подходил к концу, а они не то, что не смогли найти уязвимое место рядом с которым следует расположить бомбу, но даже не проникли в подземный город.

За последним из землян закрылись внешние двери шлюза.

— Как красиво, — мысленно прошептала АкТашина.

Гигантский корабль, из-за работающего главного двигателя, похожий на яркую звезду, уходил всё дальше. Его отражённым сиянием горел бок орбитальной верви и широко открытые глаза АкКарташи.

— Завтра. Попробуем пробраться внутрь завтра. Второй попытки скорее всего не будет, — решил ТарАкт.

— Мы вычислили их, — доложила Октябрина, — переселенец из Ан-фееро, курсант группы В244, со способностью чувствовать присутствие сильных паранормалов, указал примерный квадрат, когда провожали тяжёлый транспортник к Марсу. А потом уже я сама их нашла. Не знаю, как они умудряются оставаться невидимыми в оптическом диапазоне, но вот их теплые силуэты на фоне холодного камня видны довольно отчётливо. Безопасникам уже сообщила.

Координатор поинтересовался: — Сколько их?

— Трое.

— Трое сильных паранормалов рядом с куполом? — Координатор покачал головой, — Когда и как планируется нейтрализовать угрозу?

— Безопасники начнут операцию через двенадцать часов.

— Почему так долго?

— Опасаются, что таких групп может быть несколько. Если мы возьмём одну, то другие насторожатся. Поэтому решили выждать.

Пальцы координатора пробежали по поверхности стола выбив резко оборавшуюся дробь, но сам он ничего не сказал.

Правильно истолковав его сомнения, Октябрина успокоила: — Вражеские диверсанты уже несколько недель ходят вокруг купола не пытаясь проникнуть внутрь. Вероятность того, что они перейдут к активным действиям в ближайшие двенадцать часов крайне мала. Несколько дронов следят за выдающей присутствие паранормалов тепловой аномалии. Теперь, когда мы нашли их, это не сложно.

— Под ответственность безопасников, — решил Координатор.