Одинокая республика

Глава 17. Кровные узы

Академия стояла полупустая. Опустели коридоры, никого не было в классах, никто не занимался на спортивных площадках. Кровати в комнатах общежитий стояли не расстеленными. Недоучившиеся ученики были выдернуты из академии, словно недозрелая, не успевшая толком вырасти, картошка из земли. Времени полноценно дорасти и выучиться у них не оставалось. Учиться и расти придётся в боях. Опустели коридоры, никто не занимался в учебных классах и почти никто не жил в стоящих пустыми общежитиях. Академия словно бы уснула.

Вместо сотен и сотен человек остались едва ли пара десятков. В пустых коридорах часто встречались дроны-уборщики и совсем редко люди. Подготавливая большую часть площадей академии к консервации, Мата обходила вверенную ей территорию. Она привыкла видеть эти коридоры заполненными кипучей студенческо-курсантской жизнью. Идти сейчас, мимо пустых классов и комнат, было неприятно. Всё время казалось будто что-то потерялось, хотя всё осталось на месте: и стены, и стулья, и столы и даже мягкие тёплые ковры на полах.

Торопливо готовящаяся к обороне молодая республика Ан-Фееро использовала каждый час и каждого человека. Если бы у них только было ещё дополнительно десять спокойных лет, если бы было хотя бы пять, но даже их не было. Аналитики разводили руками, отказываясь давать прогнозы по поводу даты и направления возможного нападения. Поэтому приходилось быть готовым каждый день и к любому из возможных и невозможных вариантов. Быть готовым всегда и ко всему невозможно, но республика пыталась. Спешно прокладывались линии связи и возводились вышки ретрансляторов, включая в общую сеть самые отдалённые уголки бывшего домена. Леса и поля прогрызались нитями дорог, чтобы иметь возможность быстро перебрасывать людей и технику с одного направления на другое. Дороги и до этого строились быстро и во множестве, а теперь их строительство значительно ускорилось. В небе то и дело можно было услышать стрёкот вертолёта или заметить кружащий в высоте дежурный истребитель наблюдающей за происходящим на земле и юркой рыбкой пробивающий насквозь облака.

Нельзя сделать что-то из ничего. Ускорение работ в одних областях, потребовало отвлечение сил и специалистов от других. Были свёрнуты или приостановлены образовательные программы выявления талантливых людей в забитом и живущем в средневековье населении новой республики, доставшемся ей в наследство от бывшего домена. Мата считала свёртывание образовательных программ большой ошибкой. Пусть сейчас республика высвобождала часть сил, но зато она сама лишала себя сотен тысяч молодых специалистов готовых встать в строй через десять или даже через пять лет. Если бы у них только были эти пять лет. Но главное даже не это. Главное то, что её соотечественники всё ещё продолжали жить в старой реальности где только повелителя сменили непонятные чужаки, да местячковые высшие вдруг стали вести себя немного добрее и никого не убивали просто так, во всяком случае не явно и не с прежним размахом. И всё! Вместо того, чтобы учиться у землян новому, открывать для себя удивительно огромный и прекрасный мир, сотни тысяч потенциально способных на это соотечественников Маты продолжали жить своей старой убогой жизнью даже не способные понять насколько их старая жизнь убога. Слепому с рождения не объяснить, как выглядит рассвет. Только если он прозреет и сможет увидеть его сам.

Но чтобы сохраниться, республике требовалось защитить себя. Защитить сегодня, пусть даже в ущерб завтра. Мата это понимала, но принять не могла.

Она обходила пустые классы и залы. Шаги Маты тонули в толстом ворсе искусственных ковров, покрывавших полы. Изредка глаз замечал движение, но каждый раз это оказывались или мигающий индикатор какого-нибудь прибора или бесшумно пробежавший в противоположенном конце коридора дрон-уборщик. Но вот послышался посторонний звук. Мата остановилась, позволяя неизвестному найти её. Желая облегчить ему поиски, она даже крикнула: — Эй, я здесь!

— Привет, — обнял её появившийся из-за угла Констант, — Заря сказала, что ты где-то здесь, но пришлось оббегать половину лестниц, пока нашёл тебя.

Оставаясь прижатой к груди, Мата чувствовала тепло его разгорячённого бегом тела и ощущала частые удары сердца.

— Зачем ты искал меня? — спросила Мата, хотя она уже и сама догадалась. — Уезжаешь?

— Уезжаю, — подтвердил Констант.

— Вот прямо-прямо сейчас?

— Сейчас, — снова повторил он её слова, усмехнулся и добавил. — Отпущу тебя и сразу в столицу.

— Тогда, пожалуйста, не отпускай, — попросила Мата.

А он только улыбнулся и сильнее прижал её к себе. Так они простояли минуту или вечность, пока Мата не почувствовала, что он вот-вот разожмёт руки. Торопясь опередить это его ещё несделанное движение, она подняла голову, уткнувшись подбородком ему в грудь: — Как будто они там без тебя не обойдутся.

— Может быть и обойдутся, — Констант всё-таки разжал кольцо рук и теперь они просто стояли рядом друг с другом, очень близко, но всё-таки уже не прижимаясь, как раньше. — Я не обойдусь, вот в чём дело.

— Меня направляют в западный сектор, — сказала Мата, — ты в столице, а я в западном секторе. Далеко.

— Для видеосвязи расстояния не имеют значения.

— То для видеосвязи…

Констант встряхнул её, заглянул в глаза и спросил: — Ну чего ты раскисла?

— Сама не знаю, — призналась Мата. — Просто было столько планов. У всех было так много планов. Но приходится забросить их и готовиться к этой проклятой войне.

— Война не вечна.

— Да, я знаю. Мы обязательно победим.

— Вот и не раскисай, — попросил Констант.

Мата послушно согласилась: — Хорошо, не буду.

— Командующая, — он потрепал её по голове, потом поцеловал в лоб, потом в губы, очень крепко, а потом развернулся и быстрым шагом направился к лестнице. Ещё какое-то время Мата слышала его приглушённые коврами шаги, но не долго.

Достав небольшое зеркальце, она критически осмотрела своё лицо. Обновила тушь на ресницах и стёрла пару капелек влаги на щеках. Вернула зеркальце в карман, обернулась и наткнулась на стоящую метрах в трёх дальше по коридору голографическую аватару Зари, центрального искусственного интеллекта молодой республики.

— Напугала?

Мата покачала головой: — Нет.

— Хорошо, я специально встала подальше, чтобы не напугать как в прошлый раз.

Благодарно кивнув в ответ на проявленную заботу, Мата собралась продолжить последний обход консервируемых помещений. Когда она проходила мимо, маленькая нарисованная девочка с нарисованным грязным пятном на щеке заметила: — Ты ему не сказала, хотя и собиралась.

Её слова и, главное, явно слышащейся укор в голосе, взбесили Мату: — Это не твоё дело!

— Моё, — не согласился искусственный интеллект.

— Ты забрала его у меня!

— Я? Забрала?

Мата неожиданно почувствовала, что силы оставили её. Спорить и ругаться больше не хотелось. Да и глупое это занятие — ругаться с центральным искусственным интеллектом. Поблизости не было ничего, на что можно было бы присесть, и она села прямо на ковёр, опёршись спиной о стену коридора.

Голограмма Зари опустилась на корточки, чтобы Мате не приходилось задирать голову разговаривая с ней.

— Ты правда думаешь, что я каким-то образом отнимаю у тебя Константина Игоревича?

— Неожиданный вызов в столицу. Точнее ожидаемый, но всё равно неожиданный. Я просила, чтобы нас распределили куда-нибудь вместе, но мне отказали, — сбившись, Мата потёрла лицо руками успокаиваясь и сказала. — Забудь. Я глупости говорю.

— Глупости, — подтвердила Заря, — но, в твоём положении, можно говорить глупости. Так, когда ты ему скажешь?

— Тебе-то какая разница, — отмахнулась Мата вставая.

— Большая разница, — не согласилась Заря, — я ведь должна заботиться о вас, глупых людях.

— Почему?

— Две причины. Первая, объективная: люди обслуживают реакторы, которые питают суперкомпьютер, в котором я обитаю, люди тянут линии связи, расширяя моё присутствие, люди (правда пока только на большой луне) производят интеллектроные компоненты увеличивающие мои возможности. Вторая причина, субъективная — привязанность, любовь — назови как хочешь.

— Прописанные на нулевом программном уровне ограничения, — мстительно ответила Мата.

— Вот зря тебя Константин Игоревич всему учит, — Заря сделала вид будто обиделась, но тут же встрепенулась. — Ограничения? Твой скелет тоже ограничивает тебя, но убери все кости, и ты вовсе не сможешь двигаться. Не все ограничения требуется преодолевать.

Когда Мата пошла вперёд, Заря двинулась следом показывая, что не собирается отставать пока не получит чёткий ответ.

— Скажу я ему, скажу!

— Когда?

— При следующей встрече. Такие вещи надо говорить лично, а не по видеосвязи.

— Хорошо, — согласилась Заря, — смотри не забудь. Впрочем, я напомню.

Обернувшись, Мата не увидела никого у себя за спиной. Только торопливо перемигивался огоньками передвижной голографический проектор, незаметно подобравшийся к ним, пока она прощалась с Константом.

Мата сказала ему: — Брысь на место. Где твоё место?

Голографический проектор встал на тонкие ножки и посеменил прочь. Мата пошла дальше. Требовалось завершить обход и дать команду на консервацию здания. За всеми прощаниями и разговорами время просто убегало.

Корабли поднимались над лунной поверхностью на вырастающих огненных хвостах. Со стороны казалось, что они летят вверх, но, на самом деле, корабли падали вниз, по направлению к гравитационному колодцу прекрасной, но уничтоженной Земли.

Координатор молча наблюдал за стартом кораблей, волной за волной разрывающих черноту космоса вспышками огня и света, только за тем, чтобы, через отведённое время, скрыться и потеряться в безбрежной космической черноте. Он лично вышел проводить корабли и сейчас стоял на безопасном расстоянии — старый, уставший человек в серебристом скафандре, словно серебряная рыбка на сером фоне, в окружении других таких же — члены верховного совета лунной республики были вынуждены последовать за лидером и подняться на поверхность, даже если считали этот жест излишне драматичным.

Октябрина тоже считала необязательным подниматься наверх, чтобы только попрощаться с кораблями. Впрочем, она знала насколько людям важны символические жесты и не протестовала. В конце концов республику покидали почти двадцать тысяч её граждан, и никто не мог предсказать, когда они вернуться и вернуться ли вообще. Люди уходили в неизвестность и одного этого было достаточно, чтобы уважать сделанный ими выбор.

Когда огненные хвосты кораблей последней волны превратились в едва заметные точки, Координатор развернулся и пошёл по направлению к находящемуся у него за спиной входу в купол. Проходя мимо членов верховного совета, не останавливаясь, сказал: — Пора возвращаться к работе, товарищи.

Через десять с половиной часов первая волна кораблей достигнет прекрасной, но уничтоженной Земли. К этому времени им всем следовало отдохнуть и находиться в ситуационном центре, чтобы контролировать, на случай возможных неожиданностей, процесс обмена людьми, техникой и ресурсами с советской республикой Ан-фееро.

Война с целым сообществом, включающем в себя несколько доменов и даже несколько миров веера целиком, грозила непредсказуемыми последствиями. Открывать порталы из Ан-фееро на прекрасную, но уничтоженную землю стало во много раз опаснее. Однако, молодой республике требовались ядерные реакторы, сложная интеллектроника и прочая высокотехнологичная продукция, которую она пока не могла производить у себя. И кроме того, молодая республика отчаянно нуждалась в большом количестве специалистов, умеющих использовать высокотехнологичную технику и работать с ней. Программы обучения местных не смогли поднять их уровень достаточно высокого. К тому же, большинство устремлённых в будущее образовательных программ были свёрнуты ради высвобождения ресурсов. Чтобы у республики Ан-фееро было завтра, ей, в первую очередь, требовалось защитить себя сегодня.

Лунная республика, в свою очередь, нуждалась в получении запланированных поставок ресурсов. Пусть не в полном объёме, но требовалось получить хотя бы адамантий и мифрил, производить которые земная наука так и не научилась. Без этого многие проекты грозили остаться в подвешенном состоянии, в том числе проект создания перевалочной базы на орбите красной планеты. Начавшаяся полномасштабная война на уничтожение с сообществом Тар сильно давила на лунную республику, заставляя распылять её, отнюдь не бесконечные, силы. Несмотря на катастрофическую нехватку сил и средств, Координатор твёрдо решил собрать из отдельных модулей большую промежуточную базу на марсианской орбите. Удалённый орбитальный форпост будет равно полезен и при развёртывании миссии на поверхности Марса и в качестве последнего прибежища для остатков земного человечества, если они проиграют войну с паранормалами.

Прерывать контакт лунной республики с молодой республикой Ан-фееро было никак нельзя, но обмен людьми, техникой и материалами становился всё более опасным. Поэтому Координатор решил, что будет безопаснее провести один, большой обмен, вместо десятка более мелких. Большой обмен тоже был опасен, и кое-кто в верховном совете возражал против него, указывая, что можно потерять за раз гигантское, невосстановимое, количество материальных и людских ресурсов. В этом случае потери были бы катастрофичны. И всё же Координатор оставался приверженцем концепции максимального аккумулирования сил и средств. Лучше серьёзно ударить один раз кулаком, чем сотню раз раскрытой ладошкой. Никто не мог гарантировать, что, если растянуть последний обмен людьми и техникой на несколько этапов, паранормалы не подготовятся и не попытаются блокировать все их попытки, за исключением самой первой.

Один из множества лифтов нёс членов верховного совета глубоко под поверхность луны, где, уровень за уровнем, располагались все важные производства, жилые и научные помещения. Переделанный сразу после исхода из большой советской базы, лунный город прятался за толщей скал, выставив наружу лишь крохотную, прикрытую куполом, часть. Лунные скалы, как когда-то мать-земля, защищали людей от холода, от жары, от радиации и от прочих опасностей. Пусть не родительница, но луна дала сбежавшему с уничтоженной земли человечеству приют и защиту, и люди ценили её за это.

Спуск скоро закончился. Члены верховного совета снимали лёгкие, предназначенные для работы под куполом или недолго выхода на открытую поверхность, скафандры. У кого-то это получалось ловко, выдавая длительную, постоянную практику. У редко поднимающихся на поверхность, исключительно кабинетных работников, выходило похуже. Но на луне каждый человек должен уметь работать в скафандре и члены верховного совета отнюдь не исключение.

Координатор один из первых избавился от скафандра, поместив его в бокс для очистки. Освобождения шлюзового зала и доступа к лифту ожидала партия техников, которым потребовалось провести какие-то работы на поверхности. Выходя из шлюзового зала, Координатор столкнулся с ними, с двумя десятками человек. Старший — мужчина лет двадцати, остальные мальчишки и девчонки от четырнадцати и до восемнадцати. Во время исхода человечество кардинально сократилось в численности, и дети на луне вынуждены взрослеть рано. Взрослые четырнадцатилетние — на земле было сложно представить, здесь же это в порядке вещей.

Людей слишком мало. Мало опытных рук и светлых голов. И поэтому даже дети встают в строй. Нет, не дети — молодые взрослые.

К моменту начала вторжения (сейчас его называли освободительным походом) в бывший домен Ан-фееро, население лунной республики достигло четырёхсот тысяч человек. Около половины — маленькие дети и молодые взрослые четырнадцати, с мелочью, лет. Экспедиционный корпус забрал примерно двадцать пять тысяч человек, молодых и сильных. После, в новую республику, переселилось ещё около десяти тысяч. И вот сейчас, полчаса назад, ещё двадцать тысяч гражданских специалистов и солдат унесли по направлению к прекрасной, но уничтоженной земле корабли.

Дефицит рабочих рук в лунной республике перешагнул отметку катастрофического, грозя стать невосполнимым. Но, по договорённости с инженер-администратором, временно занимавшем должность диктатора молодой республики, обратно корабли, вместе с мифрилом и адамантием, привезут около шестидесяти тысяч граждан из коренного населения бывшего домена. Молодые парни и девушки, страстно мечтающие попасть в волшебный мир землян-чужаков. Какие-то знания они уже приобрели, но всё равно их потребуется долго обучать. Это были рабочие руки и светлые головы. Лунная и молодая республики становились побратимами, обменявшись людьми, влив свежую кровь в вены друг друга. Один народ, один Союз, кровная связь.

Множество бессонных ночей провёл Координатор, вместе с Октябриной, психологами и безопасниками, составляя план адаптации для нового пополнения. Требовалось учитывать вероятное наличие у прибывающих паранормальных способностей, пусть слабых или, даже, латентных. В череде поколений слабые способности могли усилится, а латентные — пробудиться. Нужно было продумать всё так, чтобы исключить в будущем саму возможность формирования кастового общества на основании наличия или отсутствия сверхъестественных способностей. При этом нельзя допустить никакого ущемления будущих паранормалов так как ущемление обратная сторона избыточного превознесения и тоже грозит становлением кастового общества. Нужно разработать и воплотить такую культуру, в которой паранормальные способности стоят в одном ряду с талантами в других областях. Если человек применят свои способности на общее благо — честь ему, если пытается вырвать себе кусок получше, вытаскивая из рта у соседей — позор. И совершенно не должно быть разницы, что это за способности. Телекинез или математический склад ума, умение поджигать взглядом или умение лучше других управлять робопогрузчиком, способности читать мысли или способности к системному анализу. Главное, как человек будет пользоваться и развивать свои таланты, а не в чём именно они заключаются.

Такую культуру хотел создать Координатор для будущих поколений граждан лунной республики. Получится ли — покажет время. И пусть он сам не сможет увидеть результат, но сделает всё возможное, чтобы тот оказался соответствующим запланированному.

Ворочаясь в постели, он долго не мог уснуть. Так и подмывало запросить у Октябрины статус развития событий по нескольким важнейшим направлениям контролируемых им лично. Самым важным сейчас была подготовка к большому обмену с новой республикой. Координатор уже был готов встать и запросить данные у искусственного интеллекта, но вдруг заснул. Может быть получилось заснуть самостоятельно, а может быть помогла Октябрина. Центральному интеллекту лунной республики уже давно не требовались никакие команды, и она сама решала, что хорошо, а что плохо. Кто такая Октябрина по отношению к людям — слуга или повелитель? А может быть что-то третье? Наверное — третье. Сейчас, во время войны с сообществом Тар за выживание земного человечества это не имело совершенно никакого значения.

Большие и сильные, многорукие и многоглазые, самые страшные и кошмарные демоны, выдернутые из нижних кругов ада, почувствовав что-то необычное, поднимали пасти и щупальца к серому, будто грязная тряпка, небу когда-то прекрасной, но уничтоженной земли.

С неба, разрывая тусклую, будто выцветшую, хмарь низких облаков, падала их смерть.

Собравшиеся на одной стороне планеты три орбитальные крепости начали синхронную бомбардировку большого квадрата поверхности, полностью выжигая всю жизнь на ней. Хотя, вопрос можно ли считать демонов и некротварей полноценно живыми, оставался по прежнему открытым. Но уничтожать наводнившую брошенную планету хищников это нисколько не мешало.

Территорию размером с иную область полностью покрыли вспышки разрывов. Покинутые разрушенные города, заброшенные пашни, гниющие на корню леса — всё, без разбора, горело в очищающей огне. Сгорали не успевшие сбежать из подвергнутого бомбардировке района демоны и не сумевшие как следует спрятаться некротвари. Разом опустошив арсеналы более чем на половину, орбитальные крепости, на неполных полчаса создали внизу локальный филиал ада. На большом экране, в зале верховного совета, отразилась череда стремительно падающих зелёных точек. Это орбитальные крепости сбросили несколько сотен автономных боевых точек, приземляющихся по краям очищенного участка и немедленно занимающих оборону.

— Четырёхсекундное открытие портала для информационного обмена со стороны республики Ан-фееро, — доложила Октябрина.

Члены верховного совета лунной республики облегчённо вздохнули и зашевелились. Если бы по каким-то причинам портал не открылся бы в обговоренный срок, то все приготовления были бы напрасны.

Зависшие на орбите транспорты с двадцатью тысячами переселенцами и жизненно необходимой новой республике техникой — интеллектронными системами, реакторами, боеприпасами — пошли на снижение к точке мигнувшего на четыре секунды портала.

— Зафиксировано повторное открытие портала из Ан-фееро. На этот раз устойчивого и постоянного. Диктатор молодой республики докладывает, что они готовы к обмену, — объявила Октябрина.

Координатор молча следил за происходящим. Пока всё шло по плану и его вмешательство не требовалось.

Первые транспорты тяжело опускались на, местами, ещё горящую, сильно задымлённую поверхность прекрасной, но уничтоженной земли. В густой дым, словно в туман, выпрыгивали солдаты и выползали паучьи танки, занимая оборону вокруг светлого овала портала. Видимость была ужасна. Ориентироваться приходилось исключительно по тактической карте. Дышать плотным, едким дымом нельзя. Солдат защищала броня, а поселенцы оденут респираторы.

Заняв круговую оборону, вокруг портала, командиры дали отмашку и уже через несколько минут приземлялся первый транспорт с переселенцами. На границе очищенной бомбардировкой зоны начались первые столкновения с демонами. Автоматические боевые точки, не экономя, расстреливали боезапас, а огромные, появившиеся будто бы прямиком из полночных кошмаров, чудовища, способные разорвать прочнейший металл, шли прямо на крупнокалиберные пулемёты, глотая пули студенистыми телами. По расчётам, у людей было около двух часов, до того, как демоны прорвут все три линии обороны боевых точек и придут сюда, полакомиться живыми людьми.

В портал и обратно потекли две колоны. Мелкие грузы люди несли на руках. Крупногабаритные и тяжёлые везли транспортные платформы. Идущие в портал переселенцы шли твёрдо. Они всё решили уже давно, когда подали прошение на переселение и когда узнали, что пока не закончится война с сообществом Тар, обратного пути на луну у них, скорее всего, не будет. А когда закончится война неизвестно.

Те, кто шёл из портала, шли далеко не так уверенно. Они тоже знали, куда и зачем идут и всем сердцем стремились попасть в удивительные подземные города большой луны, переселиться в волшебный мир землян. Но сниженная практически до нуля видимость и густой, липкий дым их сильно пугали. Звуки далёких взрывов, от ведущих бой с демонами автономных боевых точек, заставляли нервно оглядываться. Взлетающие и садящиеся транспорты с длинными огненными хвостами, едва-едва разрезающими задымлённый сумрак, казались чем-то нереальным.

Где-то через полчаса, когда Координатор уже позволил себе немного расслабиться и понадеяться, что для паранормалов из сообщества Тар большой обмен пройдёт незамеченным, следящие за поверхностью системы зафиксировали открытие нового портала.

Так как в течении восьмидесяти секунд, из места открытия нового портала, не последовало никаких попыток связаться со спутниками, орбитальные крепости нанесли удар по нему. В очередной раз, как будто при извержении очередного вулкана, задрожала земля. Второй портал закрылся, но открылись третий и четвёртый, в отдалении от него и ближе к порталу в республику Ан-фееро, поддерживаемому магами союзного домена Аш-амоном.

Орбитальная группировка повторно отбомбилась по местам открытия новых порталов. Успели ли они нанести хоть какой-то урон проходящий через порталы вражеским силам или те успели скрыться в затягивающем поверхность чёрном дыме?

Координатор напряжённо ждал, приказав охраняющим переход солдатам быть готовым к отражению внезапного нападения, а администраторам ускорить процесс обмена. Хотя его особенно не ускоришь. Если только оборвать на половине.

Какое-то время ничего не происходило. Члены верховного совета начали даже высказывать мысли, что своевременный удар с орбиты прервал развёртывание сил противника, уничтожил порталы и, если очень повезло, убил открывших их магов-порталшиков. Координатор был уверен в обратном, но не торопился высказывать свои мысли. Он напряжённо ожидал ответного хода врага, пытаясь мысленно предугадать его. Поднятая массивной бомбардировкой пыль и дым от многочисленных пожарищ мешали наблюдению. Под дымной завесой могла скрываться целая армия, вышедшая из порталов, и они не узнают об этом, пока те не атакуют. Однако один за другим взлетали транспорты поднимая на орбиту переселенцев из республики Ан-фееро и отгруженные диктатором, ставленником координатора, мифрил и адамантий. Может быть. Может быть ничего не произойдёт и его опасения всего лишь реакция усталого мозга на многодневное напряжение, фикция?

Оказалось, не фикция. Они ожидали атаки паранормалов на идущих через портал в Ан-фееро или в обратную сторону людей. Но вместо этого, из клубов понемногу начинающегося рассеиваться дыма, вырвался ослепительно яркий луч. Он достал до орбиты. С удивительнейшей точностью упёрся в одну из орбитальных крепостей, пробил её на сквозь вызвав разгерметизацию части отсеков и внутренние взрывы. Ни один, даже самый мощный, лазер не смог бы пройти через коктейль из частичек дыма и пепла, находящийся сейчас в атмосфере уничтоженной земли. Позже, разбирая итоги боя, учёные предоставят обоснование как такое возможно, но это будет позже.

Внутри пострадавшей станции продолжались микровзрывы. Часть пострадавших отсеков удалось отсоединить и сбросить, но потушить бушующий в соседних, с пострадавшими, модулях пожар пока не удавалось. Оставшийся в живых экипаж отчаянно боролся за живучесть станции.

Две другие орбитальные базы тотчас отбомбились по месту предполагаемого нахождения противника. Паранормалы не успели уйти, в клубах дыма возникла плёнка радужного щита, о поверхность которого разбивались ракеты. Вынужденные держать щит, маги не могли сдвинуться с места. Они были ещё живы, но, начав меряться силой с орбитальными крепостями, уже проиграли. Нащупав противника, орбитальные базы отстрелялись из скорострельных электромагнитных катапульт, отправив точно в цель рой неуправляемых, разогнанных до ужасающих скоростей, снарядов. Проходя через атмосферу, они дополнительно раскалялись, но не теряли ни массу, ни убойную силу. Рой из тысячи огненных метеоров вонзился в радужный щит, пробивав его насквозь и убивая прячущимся под ним магов. Мелькнул и пропал квадрат портала. Кто-то из паранормалов попытался уйти за границу миров, но непонятно получилось ли у него или нет.

Экипажу пострадавшей станции удалось остановить неконтролируемое вращение и справиться с пожарами ценой потери ещё трёх модулей. Потеряв около двадцати процентов общей массы и около половины экипажа, пострадавшая орбитальная крепость требовала немедленного ремонта, но всё ещё оставалась частично функциональной.

Прорвавшие последнюю из трёх автоматизированных линий обороны вокруг зачищенной зоны, демоны мчались к месту, где чуяли присутствие живых и таких вкусных людей. Но они опоздали. Маги союзного домена Аш-амоном закрывали портал, а последние транспорты уже взлетали, упираясь в поверхность огненными хвостами. Казалось, всё закончилось почти хорошо, если не считать пострадавшую станцию. Но тут с затянутой дымовой завесой поверхности, к двум последним транспортам, протянулись яркие, как солнце, если смотреть на него прямо, не моргая, лучи. Один транспорт взорвался, другой смог каким-то образом извернуться или же поторопившиеся маги промазали, но ослепительный луч только чиркнул по внешней броне и остался далеко позади стремительно покидающего пределы атмосферы транспорта.

Обширные территории внизу были по-прежнему закрыты дымом и частичками выброшенного в атмосферу пепла. Кто знает, сколько ещё групп противника успели просочиться и сейчас выжидают подходящего момента, чтобы нанести удар?

Координатор не мог рисковать ни оставшимися транспортами, не успевшими отдалиться от земли на безопасное расстояние, ни, тем более, орбитальными крепостями, охраняющими поверхность уничтоженной земли. По его приказу внизу опять расплескалось огненное море. Массированная бомбардировка накрыла огромные площади, скрытые за дымом и пеплом от прямого наблюдения с орбиты. В огненном море вспыхнули хорошо заметные сверху радужные купола защитных щитов. Три, нет, четыре, нет, даже пять штук. По каждому их них прицельно отстрелялись электромагнитные катапульты и нанесли добивающий удар выпущенные из ангаров истребители. Сложно было судить, видимость с орбиты, даже после компьютерной обработки, оставляла желать много лучшего, однако Октябрина полагала, что никто из застигнутых врасплох магов не смог сбежать за границу миров.

После того как рукотворное огненное море прогорело, дыма и пепла стало ещё больше. Находящиеся на полпути до луны транспорты было уже не достать, а орбитальные крепости, включая повреждённую, поднялись на гораздо более высокую орбиту, увеличивая расстояние до поверхности земли.

Лунная республика и сообщество Тар обменялись чувствительными ударами. Трудно сказать, кто пострадал больше, хотя, по очкам, пожалуй, выигрывали земляне. Выброшенный в и без того загрязнённую атмосферу уничтоженной земли пепел и дым будут ещё долго оседать, скрывая значительную часть поверхности от прямого наблюдения с орбиты. Полностью они улягутся не раньше, чем через шесть месяцев и всё это время земляне не смогут полноценно контролировать поверхность уничтоженной земли с орбиты.

Но главное они всё же сделали — получили достаточный, для возобновления проекта колонизации красной планеты, запас адамантия и мифрила и передали новой республике специалистов и технику в которых она так отчаянно нуждалась.

Летающий город чужаков получилось всего лишь повредить, даже не уничтожить полностью. Повреждённый летающий город и одна сожжённая летающая лодка — более чем скромные успехи в обмен на достаточно серьёзные потери. Если он и дальше продолжит в этом духе, то армия у АнМоноха закончится раньше, чем он победит чужаков. Казалось бы, повод для расстройства и гнева? Вовсе нет.

Главное они всё же сделали — АкТашина и АкКарташа, сёстры из домена Ак-Тирней незаметно просочились в родной мир чужаков. Не вступая в бой, они вышли из зоны поражения и, пока внимание занебесных летающих городов было сосредоточенно на сражении с другими высшими, сёстры незамеченными взлетали всё выше и выше, пока не покинули пределы загрязнённой атмосферы мёртвого мира и не оказались в бескрайней, пронизанной горячими потоками жестокой радиации, холодной черноте. Вместе с сёстрами отправился друид ТарАкт, один из генералов наёмной армии Небесного Молота. Хотелось бы отправить в логово чужаков больше бойцов, но сёстры утверждали, что не смогут поднять больше одного высшего, а сам ТарАкт не имел опыта долгих путешествий в бескрайней черноте и она бы, с непривычки, убила бы его, если бы не защита сестёр.

Времени на тренировки не оставалось, требовалось решать проблему чужаков как можно скорее, пока они не успели сбежать на Марс и ещё больше укрепиться в захваченном домене Ан-фееро. Впрочем, пока сёстры защищали ТарАкта от жара радиационных потоков и от холода бескрайного космоса, сам друид был занят тем, что нёс спрятанную в пространственном кармане термоядерную бомбу, произведённую в каком-то другом технологическом мире. АнМонох не знал какими путями и где именно повелители сообщества Тар достали бомбу. Возможно они хранили запас таких бомб, захваченный в когда-то поглощённым ими или другим сообществом технологическом мире. Это было не важно. Важно то, что через неполные пять недель АкТашина и АкКарташа достигнут поверхности луны. ТарАкт разместит бомбу там, где её взрыв причинит наибольший ущерб чужакам. А затем они втроём пройдут карающей десницей добивая ошеломлённых и неспособных сопротивляться чужаков. Если, конечно, кто-то из них выживет после взрыва бомбы.

Изначально АнМонох планировал, с помощью сестёр, собрать отряд своих лучших бойцов на луне своего мира, и уже оттуда открыть портал в мир чужаков, но оказалось, что АкТашина и АкКарташа передвигаются в бескрайней черноте гораздо медленнее кораблей чужаков. Кроме того, в отличии от кораблей, они устают и совершить два рейса подряд для них практически невозможно.

Опасаясь, что чужаки, подобно сильным высшим, могут отслеживать открываемые поблизости порталы или даже блокировать их, АнМонох решил перестраховаться и отправить сестёр скрыто добираться до луны чужаков из их родного мира. В его распоряжении имелась всего одна бомба и всего двое высших умеющих длительное время находиться в бескрайней черноте. Он просто не мог рисковать. И ещё он не мог ошибиться.