Оглянись в темноте

Охотник

Утром следующего дня, когда я собирался навестить гильдию, в дом баронессы пожаловал судебный пристав и следователь. Судебный пристав выразил глубокое соболезнование и поведал баронессе, что ее родной старший брат был убит при не выясненных обстоятельствах.

Дело о наследовании родовых владений, попадет на рассмотрение комитета по контролю над ленными землями, только после завершения официального расследования.

В действительности, расследование уже началось и весь вчерашний день сыщики пытались выяснить, что произошло в поместье барона Тина.

Есть свидетели, которые видели, как рано утром с территории поместья выбежал человек, в котором опознали одного из приближенных барона. Так же есть свидетельница, но она сильно травмирована и в ночь убийства была в бессознательном состоянии. Поведав баронессе о смерти брата, следователь стал интересоваться их взаимными отношениями. На что баронесса отреагировала весьма предсказуемо:

— На что это вы намекаете, господин следователь⁈ Да, я терпеть не могла своего брата, который умудрился, меньше чем за пять лет, промотать все отцовское наследство, а когда закончились деньги, принялся грабить деревни на моей земле, и ваш имперский сыск, всякий раз не мог найти убедительных доказательств! Желала ли я его смерти! Разумеется, желала! Этот ублюдок, после смерти моего мужа и сына, завалил меня судебными исками и претензиями! Осыпал ложными обвинениями! И каким-то загадочным образом суд всегда оказывался на его стороне! Я ни минуты не скорблю о смерти этого урода, предавшего память моего отца!

— Прошу меня простить госпожа баронесса, но я просто обязан указать в протоколе опроса, ваши отношения. Ваша взаимная неприязнь вынуждает меня думать, что инцидент произошел при вашем непосредственном участии.

— Вы можете думать все, что вам заблагорассудиться, на то вы и следователь, но, чтобы выдвинуть против меня обвинения вам потребуются неопровержимые доказательства!

— В таком случае, госпожа баронесса, прошу вас, ответьте, где вы были позавчера в течении дня и есть ли тому свидетельства?

— Я была здесь, у себя дома. Примерно в полдень, беседовала с соседкой из дома напротив, госпожой виконтессой, мадам Анди Киан. Ближе к вечеру, мы с моей племянницей Наей, посещали пекарню на Проточной улице, в конце квартала. Больше, я из дома не выходила.

— А кем вам приходится этот молодой человек? — поинтересовался следователь, указывая на меня.

— Ардум, тоже мой племянник, старший брат Наи.

— А вы, молодой человек, где были позавчера в течении дня?

— Утром, как обычно, я пришел в гильдию искать работу. Подвернулся заказ в шахтерском поселке на севере от столицы, весь день я провел там, вернулся только вчера вечером.

— Есть свидетели?

— Полный поселок шахтеров, и вся гильдия.

— Вы член гильдии наемников, но при этом слепы, я правильно понимаю? Берете заказы в гильдии и выполняете?

— Я числюсь в группе отрядов обеспечения.

— Какой интересный у вас меч, молодой человек, — сменил следователь тему. — Он настоящий?

— Интересуетесь оружием?

— Приходится, по долгу службы. Позволите взглянуть?

— Прошу.

Я отсоединил крепления и передал следователю свой меч вместе с ножнами. Чиновник из имперского сыска умело взял ножны и внимательно осмотрел. Прикинул вес и попробовал осторожно извлечь меч из ножен. Вынув клинок, стал внимательно осматривать, очень близко поднеся к лицу.

— Хотите понять остались ли на моем клинке следы крови, господин следователь? Разумеется, остались, но она не человеческая.

— Этот клинок невероятно острый и очень гибкий. Азерийский булат?

— А вы специалист, господин следователь, мое почтение.

— Должно быть, молодой человек, такой клинок обошелся вам в целое состояние?

— Да, не дешево, — соврал я, проверяя его реакцию, — две тысячи золотых империалов.

— Да, уж действительно хорошее оружие, если столько стоит.

— Такой уникальный клинок не всем подходит, он очень легкий и сделан под мою руку.

— Прошу меня простить за излишнее любопытство, — вдруг резко сказал следователь и вернув клинок в ножны протянул его мне, но оружие подхватила Ная, испепелив чинушу яростным взглядом, потому что я на такой дешевый трюк не купился, я уже давно притворяюсь слепым.

Только взглянув на меч, он с первого мгновения понял, что мой клинок, с порезами, оставленными на телах барона и его приспешников не совпадают. Кинжал того здоровяка был шире и толще, кончик был жесткий, как острие штыка.

Следователь давно понял, что барона зарезал кто-то из своих в пьяном угаре и чего-то другого, он накопать не сможет. И все эти, ни к чему не ведущие вопросы, он задавал лишь с одной целью, выяснить слабые точки, на которые можно надавить, чтобы дело можно было затянуть и использовать эту задержку в собственных интересах. Он ищет слабое звено, чтобы вынудить баронессу стимулировать деньгами следствие в продвижении к закрытию. И в то же время, его заинтересовала моя личность. Он разумеется, навестит гильдию, наведет справки, и у него все сойдется. Но этот мужик мне не доверяет. У него, как и у многих не сходятся в голове два понятия «слепой» и «наемник».

— Зачем ты ему сказал, что твой меч стоит две тысячи золотых? — спросила Ная, когда все посторонние покинули дом баронессы. — Ты же его сам выковал?

— Да, сам выковал, — согласился я, замечая удивленный взгляд баронессы. — Но я должен был проверить, насколько хорошо, этот чинуша, разбирается в оружии. Специалист он плохой. Он просто искал, за что можно зацепиться и затянуть дело, похоронив его под грудами «важных» или «сомнительных» ниточек, а позже просто вымогать взятку у госпожи баронессы, обещая содействие в его закрытии. После этого, он бы спровоцировал арест баронессы за дачу взятки должностному лицу, а другой следователь, который бы повел бы это дело, выдавил бы из бедной баронессы все, вплоть до родовых земель.

— Ардум! — тихо прошептала Омна. — Ты, только что, уберег меня от роковой ошибки! А ведь я действительно была очень заинтересована, чтобы это дело поскорей закрыли и была готова на это потратиться.

— Не беспокойтесь. За вас это сделает прямой начальник следователя, когда поймет, что его подчиненный необоснованно затягивает дело и просто, в приказном порядке, заставит закрыть его по имеющимися фактам, а сбежавшего собутыльника барона объявить в розыск. Да, и мои соболезнования, госпожа баронесса.

— Спасибо Ардум, но прошу, называй меня тетушка. Я ни секунды не сожалею, что его же подельники зарезали этого ублюдка. Может, хоть теперь, наведу порядок в своих землях.

После визита следователя и короткого общения с баронессой, я все же направился в гильдию. Сегодня нужно было вновь встретиться с главой и получить у него рекомендательное письмо на оформление патента. Плату за патент вычтут из суммы вознаграждения за привезенных сколопендр. К счастью, наличие патента не возлагает на меня какие-то обязанности. И так же, как в гильдии наемников, я могу сам решать какое задание брать, а от какого отказаться.

Стоило мне только подойти к зданию гильдии, как из толпы, что вечно там отиралась, выделились семеро человек, которые окружили меня плотным кольцом.

— Слушай меня, калека, — выдвинулся вперед пижон в добротной кожаной броне и широкополой шляпе украшенной целым пучком больших разноцветных перьев. — Мой отряд называется «Громовые копья», и мы лучшие в гильдии, особенно в вопросах, которые касаются охоты на тварей. Ты должен был передать вчерашний заказ нам. Ты новенький, поэтому на первый раз я тебя прощаю, отдай мне деньги, что получил в награду за тварей и можешь жить спокойно, но больше никогда не смей брать заказы на монстров! Ты меня понял, уродец?

— Обойдетесь, — тут же ответил я без малейшей доли страха и уважения. — Я взял заказ, который никто не хотел брать. Тому есть свидетели. Я его выполнил. Нравится вам это или нет, но платить я вам не стану. Ничего.

Пижон, как бы невзначай, потянулся к оружию и как только прозвучал шелест клинка, я сразу его предупредил:

— Вытащишь клинок, лишишься руки. Я чувствую вокруг себя семерых, и еще множество людей поблизости от нас, никто не поверит, что я напал первым.

— Значит ты у нас дерзкий, да! Уродец, не боишься, что за твою дерзость поплатится твоя миленькая сестренка? А, калека?

— И это говорит представитель лучшего отряда в гильдии. Стесняюсь спросить, какими угрозами разбрасываются худшие из вас? Можете угрожать мне, сколько вам угодно! Хоть напади вы все на меня разом! Свою жизнь я продам дорого, не стесняясь в средствах, но упаси вас боги, попытаться хоть что-то сделать моей сестре. Ведь вы наверняка думаете, что это я ее защищаю и оберегаю. Продолжайте думать, если вдруг срочно решили расстаться с жизнью. Если все же решитесь с ней связаться, позвольте заранее выразить вам искренние соболезнования в связи с вашей внезапной кончиной.

Уверенно шагнув вперед, я как бы невзначай стукнул посохом по сапогу стоящего передо мной наемника. Тот было дернулся и остальные стали смыкаться вокруг меня.

— Господа, если кто-то хоть еще чуточку дернется, то у вашего приятеля отвалится его мужское достоинство! Подтверди! — Я повторно долбанул посохом по ноге пижона. Тот с побелевшим, искаженным болезненной гримасой лицом прошипел: — Отошли все…

Поневоле начнешь шипеть, когда к твоим гениталиям плотно прижато острое лезвие ножа. Наемники, угрюмо ворча, расступились. Остальной народ, привлеченный нашей стычкой, стал подтягиваться ближе. Нож, с тихим щелчком, скользнул в ножны закрепленные на руке.

Совершенно никак не реагируя на происходящее рядом со мной, я пошел в направлении особняка гильдии.

Мне удалось запомнить лица и приметы почти всех в отряде, потому что каждый из них, так или иначе, попал в поле моего зрения. Днем напасть на меня они не решатся, в городе почти нет места где бы не нашлось парочки свидетелей, которые наемников просто терпеть не могут. А напасть ночью, значит дать мне преимущество, хоть они этого еще и не знают.

К дому баронессы они тоже не смогут подойти, потому что именно этот квартал, где живет местная знать средней руки, на постоянной основе патрулируется городской стражей. А если попытаются подловить Наю, то я им искренне сочувствую. Магический огонь способен испепелить человека за считанные секунды. А Ная, будучи еще даже толком необученным магом, способна швыряться огненными шарами пока не испепелит всех, до единого, кого посчитает для себя угрозой.

От встречи с семеркой «лучшего отряда в гильдии» меня немного трясло. Я был готов пустить в дело меч. В любом случае, закон был бы на моей стороне, даже если вырежу всех. Разумеется, что днем, против опытных бойцов у меня нет никаких шансов остаться в живых. Но это столица империи и такой дикий беспредел, что творился в том же поселке у крепости здесь не допустят. За нападение на человека им будет грозить как минимум каторга. Принцип империи в этом смысле прост, если подданный платит налоги, то имеет право на безопасность. Если, в борьбе за свою жизнь, он убивает злоумышленника, то это его священное право. Наемники это прекрасно знают, испытывать на своей шкуре мой уровень владения мечом, они желанием не горят. А если и попробуют напасть, без свидетелей и посторонних, то репутации им это не прибавит.

Пока медленно шел к кабинету главы гильдии, проделал несколько дыхательных упражнений и смог успокоиться. Сегодня предстоял непростой день. Получить рекомендательное письмо от главы, посетить гильдию магов и зарегистрироваться там, получить патент, в условиях имперской бюрократии, когда каждое действие сопровождается протоколом и записью в особый журнал… будет хорошо, если до вечера управлюсь.

Но вышло все немного не так, как я себе это представлял. Гильдия магов, это не наемники. Это общество весьма состоятельных людей, чаще всего аристократов или их ставленников. Маг, если он прошел полное обучение, просто по определению бедным быть не может. Услуги магов требуются всегда и всем. Да, стоят они дорого, но порой этой единственный способ решить важный для империи вопрос. Это касается и производства, и строительства, медицины, сельского хозяйства и прочих вопросов государственной важности. Именно, поэтому, весь документооборот в гильдии магов был на высшем уровне и секретарей, работающих с бумагами, было раз в десять больше. Короче говоря: к обеду я получил жетон члена гильдии магов и патент охотника. Этот патент позволял мне охотиться на все, что угодно, если на это есть официально оформленный заказ. Причем без ограничений. Даже если мне придется зайти на чьи-то ленные земли, и устраивать там охоту, владелец земель не имеет права мне препятствовать.

Выйдя из здания гильдии магов, которое находилось совсем в другой части города, в куда более респектабельном районе, я заметил за собой слежку. Причем, что интересно, это были не наемники, а какие-то государственные топтуны, скорее всего посланные тем следователем, с которым «имел честь» говорить утром. Уж не знаю, что они хотели выяснить, следя за мной, но факт был на лицо: два неприметных шпика увязались за мной и не отставали. Ладно, скрывать мне нечего. Пусть следят. У меня сейчас в кошельке сто семьдесят золотых, выплаченных за сколопендр, и мне необходимо донести их до банка в целости и сохранности. Так что топтуны очень кстати. Чтобы попасть в банк, потребуется пройтись по всей городской набережной вдоль береговой линии, а это километров пять не меньше. Но в столице империи помимо рикш есть и другой вид транспорта — лодочники. Прям точно, как в Венеции, вот только городские лодки, что возили пассажиров и грузы по каналам города были довольно своеобразными. Особенностей конструкции таких лодок было три. Первая и самая заметная особенность, это длинный вытянутый корпус с задранными вверх передними и задними частями. С виду лодки были похожи на соединенные половинки стручков острого перца чили. Вторая особенность, это небольшой киль, расположенный под днищем. Именно этот киль, судя по всему заполненный чем-то тяжелым, позволял удерживать равновесие и придавал большую устойчивость. И последняя, третья особенность, у всех этих лодок был ножной привод, как у прогулочных катамаранов в городских парках, в моей прошлой жизни. Лодочник сидел в задней части лодки в плетеном кресле со спинкой, а перед ним, изогнутая железяка с деревянными педалями, а дальше от педального привода, такой же точно блок шестеренок, что и на речных кораблях, где движущей силой были пара быков в большом колесе. Городские каналы были довольно узкими, но вот такие лодки в них легко расходились не мешая друг другу.

Стоила поездка на такой лодке ровно столько же, сколько на рикше — тридцать медных империалов.

Видимо шпионам не выделяли средства на наем транспорта, поэтому им пришлось преследовать меня вдоль набережной канала, на своих двоих, в то самое время, пока я беззаботно сидел в лодке, а веселый лодочник, то и дело громко приветствовал встречных и попутных коллег, зычно перекидываясь с ними где ругательствами, где проклятиями, но чаще всего веселыми шутками и безобидными издевками.

Высадил меня лодочник буквально в ста шагах от площади на которой находился банк. Тут, вроде, мне опасаться было нечего, потому что прямо возле пристани находился караульный пост городской стражи.

Я поднялся на набережную по каменной лестнице от причала, и стоило мне сделать всего несколько шагов по мощеной площади, как вдруг буквально в паре сантиметров от моего лица со свистом пронеслась стрела. Метров через десять она впилась в спину случайного прохожего слева от меня.

Я повернулся всем телом в сторону выстрела и попытался понять откуда стреляли. Судя по расположению домов и возможных мест для атаки, лучше всего подходила открытая лавка на первом этаже дома, который стоял под углом к фасаду банка. Стреляли из темноты дверного проема.

За спиной, там, где находился случайный прохожий в которого попала стрела, поднялся крик. Всполошились стражники, стали озираться, а я вдруг заметил высокого человека, который никак не реагировал на возникшую вокруг суету, целенаправленно идущего мне навстречу. Я продолжал неподвижно стоять, ведь по условиям своей роли слепого парня, я не мог его видеть и хоть как-то реагировать. Проходя, буквально в полуметре, он вдруг резко выкинул вперед руку, вооруженную кинжалом. Клинок очень сильно ударил в область сердца, но смог повредить только верхний слой кожаного жилета. Пробить обычным кинжалом хитин шелкопряда, пластины которого были спрятаны под кожей не получится. Теперь наступила моя очередь. Я резко ударил посохом и очень удачно попал атакующему под колено, от чего тот стал терять равновесие. Сделал шаг вперед и развернулся, не останавливая движение посоха, продолжил удар вторым концом, который приходился как раз в шею убийцы. В этот момент невзрачный мужичок, лет тридцати, один из тех самых топтунов, подбежал к нападавшему на меня, и очень ловко его скрутил, приложив пару раз по коленям кожаной дубинкой с вшитым внутрь свинцовым набалдашником. Второй шпион, что следил прежде за мной, юркнул в темный проход, откуда предположительно был произведен выстрел. Я отпрянул назад и встал в боевую стойку с посохом на изготовку.

Тот, что скрутил моего не состоявшегося убийцу, неизвестно откуда достал наручники и защелкнул их на запястьях долговязого.

— Успокойся парень! Именем императора! Я из службы сыска, стой где стоишь.

Ничего не понимающая, заметавшаяся было стража наконец сообразила, что происходит, и капитан отделения стал раздавать быстрые приказы, чтобы солдаты перекрыли узкие проходы между домов. Раздался пронзительный звук сигнального свистка. Но тот, кто скрутил моего неудавшегося убийцу, мгновенно взял ситуацию под контроль.

— Я представитель имперского сыска, капитан! — обратился шпик к стражнику, демонстрируя тому какой-то жетон. — Наведите порядок на площади и окажите раненому первую помощь. Я задержал одного из подельников стрелявшего.

Стража мгновенно подчинилась и начала расталкивать любопытных зевак, которые набежали со всех концов площади. Я выпрямился, взял посох одной рукой и стал напряженно вслушиваться в происходящее вокруг меня, с ужасом осознавая, как только что, два раза, избежал смертельного удара.

Еще через пять минут на площади появился второй топтун, который пыхтя тащил за волосы молодого парня лет двадцати, так же с руками скованными за спиной наручниками; в другой руке агент сыска держал разряженный арбалет.

— Этого тоже задержать! — распорядился агент, указывая на меня.

Двоих задержанных и меня, завели в здание банка, в комнату охраны. Банк был государственным, так что перечить сыщикам никто не стал. Задержанных уложили на пол в тесной комнате, а меня усадили в противоположном углу. Тот агент что приволок арбалетчика, куда-то спешно умчался, видимо за подмогой. А тот, что скрутил моего убийцу, остался рядом.

Просидев в напряженной тишине минут пять, я наконец обратился к агенту:

— Имперский сыск? Объясните, что происходит?

— Позже, — спокойно ответил агент. — Сиди смирно.

Примерно, через двадцать минут к зданию банка подкатили два, запряженных лошадьми, закрытых экипажа. В комнату охраны пришли еще три агента и принялись выводить меня и задержанных на улицу. В самих экипажах, не считая возницы были еще по одному агенту. Все в разной одежде, без каких-либо знаков отличия, был даже похожий на какого-то лавочника, нежели чем на государственного агента, если судить по одежде.

Теперь, понятное дело, отвезут в комендатуру и уже там, будут подробно разбираться. Я догадываюсь, кто и почему на меня напал, так что скрывать ничего не стану, и увиливать тоже, мне скрывать просто нечего. А вот в гильдии наемников на один отряд станет меньше. Этих двоих точно на каторгу, а вот подельники постараются сбежать. Подельниками они станут в любом случае, потому что эти двое, рядовые исполнители, чтобы смягчить свою участь, станут звонко петь про то, что выполняли приказ своего командира, что делает его соучастником. Двести тридцать золотых, из-за которых началась вся эта возня, деньги конечно большие, но не настолько, чтобы провести остаток жизни на каторге. Видимо сильно я их разозлил.

Привезли к какому-то зданию в незнакомом мне районе. Пахнет конторой, явно администрация или управление. Меня отделили от задержанных и повели на второй этаж. На втором этаже впихнули в кабинет, где сидел довольно скучный на вид следователь, который тут же, без раскачки взялся заполнять стандартный бланк.

— Имя и род занятий? — спросил чиновник, макнув перо в чернильницу.

— Ардум, член гильдии наемников, отряд обеспечения, член гильдии магов, охотник с имперским патентом.

— Где проживаете? — вновь спросил следователь, когда вписал все прежде мной сказанное.

— Садовый район, вторая набережная, дом баронессы Омны Тиан.

— Титул?

— Нет. Баронесса моя тетушка.

— Родились в империи?

— Нет, бывшее королевство Гарфор, город Саяр.

— С какой целью прибыли в империю?

— У моей младшей сестры Наи, обнаружились способности к магии. Прибыли в империю с целью поступить в академию магии.

— Снимите повязку с глаз и откиньте капюшон. Я должен описать ваши приметы.

Выполнив все требования, я заметил, что чиновник внимательно меня разглядывает.

— Слепота врожденная?

— Боевое ранение. Во время штурма цисарийской армии на крепостные стены.

— Все сказанное вами внесено в протокол опроса. При необходимости, эти сведенья, могут быть подвергнуты тщательной проверке. За предоставление заведомо ложных сведений может быть назначен штраф или возбуждено уголовное дело. Также это может повлиять на решение судей. Вы подтверждаете, что все вами сказанное является правдой и выдержит проверку при необходимости.

— Подтверждаю.

Завершив заполнение бланка, чиновник позвонил в колокольчик, и из-за двери тут же появился охранник.

— Я закончил, можете уводить.

Обращались со мной довольно вежливо. Охранник прекрасно понимал, что я слепой и вел меня аккуратно поддерживая за локоть. Меня вновь проводили на первый этаж довольно большого здания и завели в очередной кабинет, где были уже два следователя явно рангом повыше. Об этом говорил и внешний вид, и еле уловимый запах довольно дорогих благовоний, которыми пользовался тот, перед которым меня посадили. Второй, что остался справа за секретером, видимо должен был вести протокольную запись.

Охранник передал следователю тот самый бланк, который заполнялся в предыдущем кабинете и сразу вышел за дверь. Сидя в высоком кресле за рабочим столом следователь внимательно изучил написанное.

— Господин Ардум, наемник, член гильдии магов, патентованный охотник, как интересно, особенно если учитывать ваше физическое здоровье. Поведайте мне, пожалуйста, вашу версию происшествия на банковской площади.

— Я могу только предполагать, господин следователь. Скорее всего причиной произошедшего стал мой утренний конфликт с отрядом наемников «Громовые копья». Два дня назад я взял в гильдии заказ от горняков, у которых возникли проблемы в шахте. Причин они объяснить не могли, просто сказали, что пропала группа рабочих. Прибыв на место, я обнаружил, что шахтеры докопались до расщелины где находилось гнездо сколопендр, которые и убили пропавшую группу. Тварей я уничтожил, провел зачистку и дал рекомендации по мерам безопасности. Убитых тварей погрузили на телегу и доставили в гильдию. Уже там, при посредничестве представителя гильдии магов, была проведена оценка и назначено вознаграждение в двести тридцать золотых, по десять золотых за каждого убитого монстра. Сегодня утром группа наемников, как я предполагаю из семи человек, назвавшихся отрядом «Громовые копья», потребовали отдать им всю сумму за убитых мной тварей, утверждая, что это они самый лучший отряд охотников на монстров. В случае неповиновения, угрожали расправой моей младшей сестре. За безопасность сестры я не переживаю, она способна постоять за себя, поэтому высказал им предостережение из-за беспокойства за их жизни. Безосновательные же денежные претензии отказался выполнять. После этого покинул их общество и получив от главы гильдии рекомендательное письмо, отправился в гильдию магов оформлять членство и получать имперский патент. Там же получил вознаграждение, из которого, была удержана стоимость патента в размере пятидесяти золотых. Оставшиеся деньги я планировал положить в банк на свой счет. Дабы не затягивать с этим и не рисковать быть ограбленным где-то на улице, я нанял лодку, которая доставила меня к набережной возле банковской площади. Выйдя на площадь, я тут же был атакован, как я сейчас думаю кем-то из отряда, с которым повздорил утром. Первым атаковал, как я думаю арбалетчик, но промахнулся, стрела пролетела буквально у меня перед носом. Второй удар нанес кто-то стоящий рядом со мной. Удар пришелся точно в грудь, но атакующий не предполагал, что на мне защитное снаряжение. После его неудачного выпада, атаковал уже я, используя свой посох. Я успел нанести два удара, как тут же подоспела городская стража и человек представившийся представителем сыска. Он и задержал нападавшего на меня.

— Вы смогли меня удивить, господин Ардум, — спокойно и доброжелательно проговорил следователь, который сидел спиной к окну, и я не мог внимательно рассмотреть его лицо. — Все сказанное вами невероятно последовательно, логично и не вызывает сомнений. Это говорит только о том, что вы полностью контролируете происходящее вокруг вас. Разумеется, что-то вы не могли увидеть, но можете предполагать с очень высокой долей вероятности.

— Это особенность жизни в темноте, господин следователь. Если не продумывать последовательность действий, не контролировать обстановку, то легко теряешь ориентацию в пространстве. Приходится считать шаги, обращать внимание на звуки, события, даже на запахи. Это помогает запоминать маршруты и расположение улиц.

— Полученная травма сделала вас более внимательным и собранным?

— Я и до получения увечья был на хорошем счету у своего мастера.

— Быть может вы тогда сможете ответить, как произошедшее с вами, связанно с убийством барона Тина?

— На мой взгляд, никак не связанно, господин следователь. О смерти барона я узнал только сегодня утром, от вашего коллеги, если я все правильно понял. С бароном лично знаком не был.

— В среде аристократов известно, что баронесса и барон серьезно конфликтовали и спорили за право наследства. До недавнего времени считалось, что баронесса испытывает серьезные финансовые затруднения. И вдруг, в какой-то момент она одномоментно гасит все задолженности и пополняет счет в банке.

— Тут нет ничего странного и внезапного. Деньги тетушке дал я. Я заработал на контракте весьма значительную сумму, на что есть все документальные подтверждения.

— Стандартная плата наемнику за день работы, один серебряный. Один золотой в декаду. Десять золотых в сезон, соответственно сорок золотых в год. А баронессе вы спонсировали четыреста золотых если судить по договору, это десять лет непрерывной работы. Вы не находите, что имеет место быть некоторое противоречие?

— Нет, не нахожу. Все, что вы сказали, верно для обычного контракта, обычного же наемника. Но я из отряда обеспечения, а двухлетний контракт отрабатывал в крепости «Порог бездны». Плюс к этому у меня не одна профессия и все они в крепости были очень востребованы, и щедро оплачивались. Даже мое умение владеть оружием и то оказалось очень кстати.

— Да, молодой человек, мне тоже стало интересно, зачем вам столько оружия. Трудно подумать, что такой как вы способны применить его по прямому назначению.

— Потеряв зрение я понимал, что стал беззащитным, чем многие не раз пользовались. Поэтому, я решил компенсировать свой недуг, развивая другие органы чувств, тратя время и силы на тренировки, в том числе с опытными инструкторами, с которыми имел честь познакомится в пограничной крепости.

— Что ж, молодой человек, я услышал все что хотел. У меня нет оснований задерживать вас и дальше. Отряд наемников «Громовые копья», который, как вы верно предположили совершивший покушение в отношении вас, объявлен в розыск, задержанные исполнители будут осуждены и понесут заслуженное наказание. За попытку покушения на имперского подданного им грозит до пяти лет каторжных работ.

— Весьма рад это слышать, господин следователь.

— Что скажешь, капитан? — обратился следователь к тому самому, как я считал секретарю, что стоял справа от меня возле секретера.

— Он не лжет, это без всяких сомнений. Мало того, я не меньше вашего удивлен, насколько четко и продуманно он строит свою жизнь. Я даже подозреваю, что внутренне он был готов к тому, что на него попытаются напасть, поэтому предусмотрел самые оптимальные маршруты следования, и даже в городе использует защитное снаряжение.

— Да, кстати, Ардум, наш сотрудник, случайно оказавшийся свидетелем произошедшего, утверждает, что видел, как злоумышленник нанес сильный удар кинжалом, который как ему казалось должен был достигнуть цели.

Я отвел в сторону полу куртки демонстрируя следователю и капитану, то место куда пришелся удар кинжалом, постучав кулаком по жилету.

— Пластины из хитина скального шелкопряда, эластичные, но очень прочные. Таким легким оружием как кинжал их не пробить.

— Такие доспехи, сами по себе, стоят не меньше тысячи золотых, — удивился капитан.

— Я ремесленник, господин капитан, точильщик, бронник, оружейник, кузнец, заготовитель. Я в состоянии изготовить такую броню самостоятельно, тем более, когда имеешь доступ к подобного рода материалу.

— Я много слышал о крепости у разлома, — добавил следователь. — Нам не раз приходилось разбирать дела, связанные с тем что там, порой, происходит. Именно, поэтому, прекрасно понимаем, откуда у вас, Ардум, такое стремление к постоянному контролю окружающего пространства и желание уберечь себя всеми возможными способами.

Меня отпустили поздно вечером. Даже указали в каком направлении мне идти, чтобы выйти к центральной части города. В банк я уже опоздал, так что придется оставить золото дома.

Денек, конечно, выдался тот еще, но меня все равно немного беспокоит реакция на произошедшее в гильдии. Я не знаю какой была репутация отряда «Громовые копья», поэтому и предсказать отношение других наемников к себе не могу. Единственное, что можно сказать с некоторой уверенностью, так это то, что теперь многие поостерегутся связываться со мной. Сам факт покушения и последующее разбирательство не скрыть, да никто и не будет это делать. Следствие в любом случае будет давать официальные запросы в гильдию, для подтверждения показаний, так что слухи обязательно пойдут.

Как говорил один известный человек из моей прошлой жизни: «Я не опасаюсь того, кто знает десять тысяч боевых приемов, но опасаюсь тех, кто десять тысяч раз отрабатывает один прием». В моем случае это должно стать правилом. Только благодаря постоянным тренировкам я смогу поднять свой уровень мастерства владения мечом и кинжалами. Так устроен этот мир, а я еще умудрился влезть в общество, в котором владение оружием является залогом успеха и источником постоянного дохода.

Вернувшись домой, я не стал рассказывать о случившемся. Время было позднее и мою задержку, дольше обычного, посчитали незначительной.

Утром, привычно, вышел на задний двор еще затемно, чтобы прогнать весь комплекс упражнений, что я для себя разработал и повторить то, чему меня обучал майор Саон Дервей. Ная, кстати, тоже не бездельничала, и глядя на мои старания, ежедневно повторяла упражнения, которым ее обучил ее погибший друг, боевой маг Лард. Сестренка училась прогонять через тело магическую энергию и аккумулировать ее в накопителе, том самом перстне, что я для нее сделал. Затем, когда восстанавливался запас потраченных сил, она вновь прогоняла энергию через себя, но уже с использованием той, что была сохранена в магическом камне. Благодаря этим упражнениям она с каждым разом увеличивала пропускную способность внутренних каналов магической энергии и улучшала контроль. Теперь в ее арсенале появились все четыре стихии, которые она могла уверенно контролировать как внутри себя, так и вокруг.

Следующие пять дней прошли для меня довольно однообразно. С раннего утра я посещал гильдию, в ожидании заказа, но не находя для себя ничего подходящего возвращался домой. Нужно было уделить время Нае, чтобы пройтись по магазинам и купить необходимые учебники и справочные материалы, для подготовки к поступлению. Что радует в местной торговой традиции: некоторые, особенно ценные книги можно брать на время, за небольшую плату, при условии, что оставляешь в залог полную стоимость. Благодаря такой практике можно было освоить намного больше знаний, за меньшие деньги. А Ная, с моей подсказки, еще и вела подробные конспекты, читая эти книги.

Утром, шестого дня, баронессе пришло официальное письмо из комиссии по вопросам землевладения. Полным составом комиссии было принято решение: удовлетворить ее претензии на полноправное владение всеми наследными баронскими землями без оговорок. С одной стороны, очень хорошая новость, но вот с другой стороны, за те пять лет что ее брат разорял собственные угодья, земли пришли в упадок, часть крестьян и арендаторов, просто сбежали. Тех, кто еще остался, следовало хоть как-то обеспечить. Приближается осень, а у крестьян на земле ни урожая, ни скота. Да и в целом на ленных землях ситуация была такая, особенно это касалось регионов с хорошими, плодородными почвами, что крестьяне способны вырастить урожай, которым прокормят себя и землевладельца, но вот для финансового оборота выращенного уже не хватало.

— Вы опять грустите, тетушка? — обратился я к баронессе, когда мы обедали.

— Не обращай внимания, Ард. Все никак не могу найти возможность — обеспечить людей на земле. То, что осталось от Дана, просто дикое поле. Из людей остались всего три деревни, которые выращивают лен. Этот год очень урожайный, так что цена на сырье невысокая, что не позволит крестьянам протянуть до весны.

— Тогда не продавайте сырье. Лучше вложить имеющиеся средства в производство готовой продукции. Льняной ткани и кружев. Думаю, что Ная не откажет вам в помощи, она в этом деле большой мастер, ведь так сестренка?

— Конечно, — тут же согласилась Ная, — мастерицы у которых я училась — Палу и Рима, они из королевства Сирт, рассказали и показали мне множество приемов как работать на ткацком станке, маленьком или большом, не имеет значения, а Сиртские ткани ценятся даже в империи. Правда их делают не из льна.

— Тут все упирается в качество сырья и полуфабрикатов. Тех самых нитей. Если они сделаны качественно, хорошо сплетены и сотканы, то вполне могут оказаться востребованы даже на столичном рынке.

— Ард правильно говорит, тетушка Омна, если не выгодно продавать сырье, то нужно использовать его для изготовления готовой продукции. Ты же поможешь нам сделать станки, Ард?

— В том, что касается моего ремесла, то разумеется помогу, наверняка в поселках на земле тетушки найдется хоть одна кузнечная мастерская. Но даже если нет, ее можно будет сделать.

— Милые дети, какие же вы сообразительные и смышленые, что бы я без вас делала. Ная, Ард, вы правда поможете?

— Разумеется поможем, — кивнула Ная. — Надо только на месте осмотреться. Все посчитать, прикинуть где можно организовать производство.

— Тогда я немедленно напишу записку в каретный двор и закажу нам экипаж на несколько дней. Проедем вместе по землям, осмотримся.

— Мне ехать нет смысла, я все равно ничего не увижу, а Ная знает на что обратить внимание, и обязательно составь подробную карту, как я тебя учил.

— Ага, все сделаю, не беспокойся.

Поддерживать хорошие отношения с баронессой для нас жизненно важно. Из разговоров с ней я узнал, что в свое время баронесса имела не самое последнее положение при дворе, была вхожа во многие аристократические дома, и часто бывала на светских вечеринках и раутах. Сейчас, в виду затруднительного финансового положения, она себе многого позволить не может, но за подобное в среде аристократов не осуждают. Все прекрасно понимают, что в связи с потерей мужа и сына, на нее свалилось немало проблем, которые слабой женщине, в одиночку, вытянуть не получается.

До вечера я занимался домашними делами: стирка, уборка, приведение одежды в порядок. Мало кто из простолюдинов, если он только не мелкий буржуй или государственный чиновник, могли себе позволить выходную одежду. Благодаря Нае и ее стараниям, у нас с сестренкой такая одежда была. Причем на все сезоны года и почти на любой случай. Но за одеждой надо ухаживать. Большую часть предметов гардероба, мы с сестренкой могли изготовить самостоятельно, покупали лишь необходимые материалы. До определенного момента это касалось даже обуви. Но тягаться с опытным мастером, у которого к тому же имеется специальное оборудование, я, разумеется не мог. Башмачник или сапожник — это тоже отдельное ремесло, не менее почетное и важное, чем швея или ткачиха. И башмачник из бывшей столицы города Саяр, ни шел ни в какое сравнение с таким же точно ремесленником из Хадариза, столицы империи. Слишком разными были запросы потребителей и качество используемых материалов.

Часам к шести вечера ко мне нагрянула целая делегация, которую возглавлял сам глава гильдии Аком из Уяра. Кстати, приставка к имени указывающая на местность откуда он родом, говорила о том, что его семья владеет этой землей. В действительности, Уяр может быть крошечной деревушкой вольных поселенцев, а землевладелец не обязательно аристократ.

Вместе с главой был какой-то суетный господин в чиновничьем мундире, на карете которого они и приехали, а третьим в этой группе был очень хмурый седой дядька лет шестидесяти, с жетоном гильдии магов.

— Ард! Есть работа, заказ на монстров.

— Известно, что за твари? — поинтересовался я, не проявляя особого энтузиазма.

— Этот калека и есть ваш охотник! — вдруг буквально взвизгнул господин в мундире государственного чиновника.

— Проявите уважение, господин Ритар! — осадил его глава. — Ард конечно слепой, но уверяю вас, тварям это не поможет.

Стоящий рядом седой человек из гильдии магов еще больше нахмурился и покосился на Акома.

— Простите, господин Ард, я инженер из имперского строительного управления. Мы выполняем подряд в столичном поместье герцога Лонка Тикара. Рабочие должны были расширить винный погреб, но стоило им начать земляные работы, как они откопали замурованный вход в какой-то давно заброшенный подвал, вот и полезли дурни любопытные в надежде поживиться. Пять человек пропали. Там возле прохода повсюду паутина, вот мы и обратились в гильдию магов.

— Мы двоих хороших ребят там потеряли, — вдруг добавил от себя седой. — Будь это где-то в другом месте, давно бы все замуровали, и дело с концом. Но это поместье герцога, а это второй человек в государстве после императора.

Собирался я недолго. Давно взял привычку — держать все необходимое под рукой. Не побрезговал броней и дополнительным инструментом для разделки и транспортировки. Целый рюкзак снаряжения собрал. Пока собирался, Ная с баронессой приготовили мне в дорогу немного еды и питья.

Поместье герцога находилось довольно далеко на юг от города. Мы успели добраться до него еще засветло, так что я смог оценить великолепный особняк и невероятно красивый, ухоженный парк на берегу очень чистого озера. Охрану этого поместья осуществляли гвардейцы самого герцога, идеально подобранные, великолепно экипированные и видно, что подготовленные к любым неожиданностям. В некоторых гвардейских офицерах без ошибки угадывалась аристократическая порода. Как мне показалось, самого герцога и членов его семьи в поместье сейчас не было. Охранники выглядели несколько расслабленно, да и дворовые слуги особо не суетились. Нас проверили, взяли оттиски наших жетонов и пропустили на огороженную территорию. Сами винные погреба находились в полукилометре от особняка, за дворовыми постройками. Сейчас там толпилась бригада рабочих, два мага, и с пяток наемников, которых я лично не знал. Не могу взять в толк, что они все там забыли, но пусть будут, если главы их гильдий так решили.

— Надо продумать план действий, — взял инициативу седовласый маг.

— Что скажешь Ард? — обратился Аком ко мне.

— Чтобы продумать план, надо понять с чем мы имеем дело. Я должен сходить на разведку, и уже тогда будем решать.

— Согласен, — кивнул маг.

Еще бы он не был согласен, когда уже семь человек погибли. Ладно рабочие, такие зазнайки как имперские маги к простолюдинам относятся несколько пренебрежительно, хоть и сами не особы титулованные. А вот потеря своих коллег, это серьезный промах и утрата. Обученный маг — кадр ценный. Заработать на неизвестных тварях хотят все, но рисковать жизнью, понимая, что даже искусство магии может не помочь в деле, никто не хочет.

Господин Ритар, тот самый инженер, потея от страха провел меня через винный погреб и указал на ту самую дыру, которую проделали рабочие. Дальше я пошел один. Как недавно в шахтерском поселке, я прошел в темноту провала с десяток метров и сразу же скинул с головы капюшон и снял повязку с глаз.

Это была вовсе не дикая пещера, а когда-то вполне обустроенный подземный комплекс складских помещений. Определить возраст не берусь, но по всем признакам: лет сто сюда точно никто не заглядывал. Каменный коридор был завален перегноем, остатками какой-то мебели или деревянных конструкций и пометом шелкопряда. Повсюду на стенах и потолке можно было разглядеть многослойные наросты паутины и остовы старых коконов. Шелкопряды очень живучие, в плане выживания. Могут питаться всем чем угодно, если в этом есть органика. Перегной, чернозем, помет, им без разницы. Размер шелкопрядов зависит от магического фона. Там, в разломе, встречались гиганты и по пять метров в длину, с толщиной туловища сантиметров в восемьдесят. Судя по размеру коконов, здешние были намного меньше. Что интересно, шелкопряды терпеть не могут конкуренции и в тех местах где они обитают, как правило уничтожают всех других насекомых. Так что вероятность, что я встречу кого-то еще кроме шелкопрядов, невелика. Осталось определиться с расположением помещений, этого еще вполне крепкого подземелья, и прикинуть численность колонии, с которой мне придется столкнуться. Шелкопряды довольно медлительные пока находятся в стадии покрытого хитином кольчатого червя, но вот после окукливания, когда из кокона выползает крылатая тварь, которая хоть и не имеет пищеварительной системы, представляет собой просто чудовищную летающую боевую машину, заточенную только на две функции: убийство и размножение. На наше счастье летающие особи живут всего пару дней и терпеть не могут солнечный свет, так что подвал они никогда не покидали.

Пройдя узким коридором, я добрался до большого колодца по периметру которого спускалась длинная винтовая лестница на нижний этаж. Лестница довольно широкая с одной стороны огораживалась перилами и длинными каменными колоннами. На лестнице тоже было немало завалов. Судя по тому как хаотично тут были навалены груды перегноя вперемешку с останками, поросшие грибами и плесенью, шелкопряды чувствовали себя в этом подземелье довольно вольготно много десятков лет.

Спуск по лестнице тянулся, примерно, на двенадцать этажей вниз и на каждом этаже имелась арка в, которой, угадывалось скульптурное изваяние. Если я все правильно понимаю, то это место оказалось заброшенным и замурованным только потому, что представляет собой ни что иное, как храм старых богов. Сейчас в империи спор религиозных конфессий пришел к компромиссу, и наметилось довольно устойчивое равновесие, так что разрешены обе религии и старая, и новая. Лично я, разумеется, без всяких оговорок, сторонник старой. Именно богиня Иша, ответила когда-то на нашу просьбу о помощи и одарила нас с сестренкой способностями. Надо бы, кстати, пока сюда не набежала толпа зевак, поблагодарить богиню и отдать ей дань почести и принести пожертвованье. Не откладывая это важное дело в долгий ящик, я вернулся на два пролета вверх и внимательно осмотрел статую богини. Разумеется, что это великолепно выполненное произведение искусства не шло ни в какое сравнение с тем грубо отесанным идолом, что мы когда-то обнаружили в старой каменоломне. Неизвестный мастер изваял статую богини из какого-то светлого камня, который за все эти годы изоляции словно бы и не заметил ни пыли, ни грязи и словно светился мягким светом. Надписей под скульптурой не было, но я точно знал, что богиня символизирует собой ночную мглу и считается покровительницей темных вод, моряков, и путешественников. Именно поэтому в руках у богини было нетрудно заметить секстант, точнее сказать аналог земного прибора в этом мире, которым пользовались мореплаватели.

Расчистив себе путь к статуе, я вытащил из своих запасов кусочек вареного мяса и ломоть хлеба, дополнил это подношение богине яблоком, пару которых мне сунула баронесса в дорогу. Так было принято. Статуям богов преподносили пищу, лучшее из того, что есть в доме или с собой. А вот жрецы новой веры требовали денег, их пища не устраивала.

В те времена, когда утвердился культ Пяти светлых богов, и пал прежний пантеон, на последователей старой веры начались гонения. Именно из-за гонений владельцы этого храма запечатали его, скрыв подземелье от любопытных винным подвалом. А потом, как это часто бывает, просто забыли. Вот и получилось, что сотню лет тут хозяйничали подземные жители.

Оставив подношение у ног статуи богине, я поблагодарил мою покровительницу за себя и за Наю, произнеся слова благодарности вслух и поклонился.

Вот теперь можно продолжать. Уверенно ступая по прочным, но засыпанным грязью ступеням, я добрался до нижнего яруса, где накопились целые кучи помета, перемешанного с перегноем, плесенью и грибами. После зачистки этого подземелья герцог, которому принадлежит особняк, озолотится на одном только шелке, которого за сотню лет тут скопилось огромное количество. Не весь он будет высшего качества, но все равно очень много.

В холмах перегноя и органических остатков, что буквально недавно были еще людьми, копошились с десяток червей. Здоровые откормленные, но без влияния магической энергии, эти были всего метра два с половиной в длину и сантиметров сорок в диаметре. С большими было бы воевать намного проще, они неповоротливые. А эти, как я могу заметить, вполне себе шустрые и уже сытые. Семь человек схарчили, твари. Других проходов и гнезд я больше не видел. Да и не потерпят черви, как я уже говорил, конкурентов. Они будут жрать друг друга, пока не останется ровно столько на скольких будет достаточно пищи.

Только я собрался уходить, как один из червей, видимо среагировал на мой запах или вибрацию, от движений, направился в мою сторону. Шелкопряды не ядовиты и довольно чувствительны к внешнему воздействию, но им в челюсти лучше не попадать, с легкостью перекусывают человеческую ногу. Я поднялся на один пролет, чтобы не привлекать внимание других червей, и дождался пока меня догонит тот, любопытный. Когда шелкопряд приблизился я уже достал оружие и полностью был готов нанести удар.

Удобно перехватив посох, выжидаю момент и сильно бью левой рукой вооруженной посохом целясь в правую часть шелкопряда. Червяку это активно не нравится, и он мгновенно реагирует, поворачиваясь ровно в ту сторону куда был нанесен удар. В момент разворота головы кольцевые чешуйки на противоположной стороне чуточку приподнимаются, буквально на пару миллиметров, и именно в этот момент нужно просунуть тонкое и гибкое лезвие моего меча под них и сделать надрез чуть больше чем на четверть оборота самой чешуйки стараясь повредить центральный нервный отросток. Конвульсивные подергиванье всего тела говорит о том, что удар нанесен правильно. Возможно, червяк после такого удара еще жив, но вот шевелиться уже не может.

Вытаскиваю из набора снаряжения веревку с кошкой, тут же цепляю ее крюк за самую прочную головную пластину и вытравив веревку на пару метров, принимаюсь волочить вверх по лестнице, что оказывается довольно просто, потому что чешуйки скользкие, а сам червь в общей сложности весит килограмм пятьдесят, может чуть больше.

Проходя мимо статуи богини, обратил внимание на то место, где оставлял свое подношение. Как и в прошлый раз там ничего не оказалось. Еще раз поблагодарив богиню поволок червя к выходу.

И вроде не тяжелая тварь, а вот поднимать ее по лестнице двенадцать пролетов, оказалось довольно тяжко. У самого входа вновь повязал на глаза повязку и накинул капюшон.

В винном погребе собралась просто толпа зевак, которые прыснули врассыпную, когда увидели какую тварь я волоку из проема.

— Господин Аком, — позвал я, делая вид что не могу определить где он стоит.

— Я тут Ард, докладывай, что там?

— Шелкопряды, очень старое гнездо, самих тварей не меньше десяти штук. Все подземелье, это храм старых богов, поэтому он и был запечатан. Входить с факелами и открытым огнем туда нельзя. Гнезду лет сто, так что шелковых коконов там сотни. Вспыхнет один и сгорят все. Только магический свет.

— А этот? — спросил Аком, поглядывая на труп червяка.

— Этот готов, можно тащить на разделку. Как будем действовать?

Маги и наемники стояли возле червя с бледными лицами, только седой сохранял самообладание.

— С тобой пойдем я и Тейз, сказал Аком указывая на седого. Хотим посмотреть, как ты действуешь. У нас такого опыта нет.

— Хорошо. Только никакого огня, а то сами там заживо сгорим.

Маг зажег заклинание «светлячок», Аком вооружился щитом и мечом, а я только скинул капюшон и отцепил веревку с крюком от первого червя. Разумеется, что мне приходилось держаться в своей, привычной роли слепого парня. Осторожно и по возможности тихо простукивая каменные плиты перед собой я повел мага и главу гильдии по уже пройденному маршруту. Медленно следуя за мной они оба с удивлением осматривались по сторонам. В ярком свете все здесь казалось чуточку иначе, более зловещим и запущенным.

— Действительно, древний храм старых богов, — прошептал маг. — Такие храмы всегда возводили в местах силы.

— Тише Тейз, Ард ориентируется на слух.

Маг сразу заткнулся, и мы продолжил путь в полной тишине, стараясь даже громко не топать, только тихое и мерное постукивание моего посоха нарушало приглушенным эхом покой этого храма.

Добравшись до нижнего яруса, к наваленным кучам перегноя, я стал осторожно проверять посохом взрыхленную горку, определяя червя. Через минуту такого вот прощупыванья я обнаружил еще одного и стал выманивать ближе к лестнице не сильными, но чувствительными толчками. Осторожно выманив червяка так же, как и первого увел подальше чуть ли не на следующий пролет, чтобы другие не помешали, и демонстративно проделал все то же, что и с первым, ударил с одного боку, червь среагировал подставив мне под удар приподнятую чешуйку. Сильный и уверенный удар тонким лезвием, протяжка, чтобы перерубить нервный отросток и вот тварь уже забилась в мелких судорогах испуская дух. Не убирая меч в ножны, цепляю веревку с крюком за самое крепкое место и вместе с магом и главой гильдии поднимаем его еще на один пролет. Подобную процедуру повторили еще девять раз. Одну попытку убить тварь таким способом, попытался повторить Аком, но острие его меча застряло и только повредило нежную часть под чешуйкой, от чего червь начал дергаться и извиваться, удар туловищем глава принял на щит, но меч не выпустил, что его и спасло. Я вовремя понял, что происходит и тут же подстраховал главу нанеся удар правильно. Маг и вовсе, даже не думал приближаться к этой твари, в его арсенале не было ни одного вменяемого заклинания которое бы без ущерба могло убить или обездвижить шелкопряда. Процесс был не быстрый, провозились мы довольно долго, до после полуночи. Сделали небольшой перерыв, во время которого, подняли наверх еще трех червяков, и маг раздал указания своим подчиненным, чтобы отправлялись в гильдию и притащили как можно больше магических светильников. Команда от гильдии наемников на этот раз пригодится только в качестве грубой рабочей силы.

Куча перегноя больше не шевелилась, но это требовалось проверить. Я чувствовал, что тварей там больше нет, но все равно проявил осторожность и тщательным образом проверил все наслоения, что скопились на нижнем ярусе за все эти годы.

Гильдия магов возьмет на себя все, что касается разделки монстров и обработки того массива шелковых наслоений скопившихся здесь. Не знаю, как поступит герцог в отношении этого подземелья, но я бы на его месте вычистил тут все, привел бы в порядок и превратил бы этот храм в место для паломничества. Но это собственность аристократа и, он в своем праве, распоряжаться им как пожелает.

Уже на рассвете, мы поднялись на поверхность из затхлого и пыльного подземелья и вышли на свежий воздух. Аком облегченно вздохнул, а маг Тейз еще раз взглянул на меня и тихо спросил:

— Устал, Ард?

— Спать хочу.

— Я первый раз вижу, чтобы так уверенно и, главное, спокойно уничтожали таких опасных тварей.

— Нам повезло, что это оказались шелкопряды, господин Тейз. Когда я услышал про паутину, то несколько напрягся, ведь это мог быть или скальный паук, или серпоног. Первый плюется ядом, второго в одиночку не завалить. Пришлось бы или выжигать все дотла, или тащить команду человек в десять, чтобы его на растяжки поставить.

— Все равно. Что ты скажешь, Аком?

— Да что тут говорить, наши бы как идиоты поперлись бы с факелами, а там шелк… Даже не предполагал, что здесь может быть опасно. Я пытался повторить за Ардом его удар, да куда там — клинок как в стену уперся, еще и тварь взбесил. Забить, конечно забили бы, но, чтобы так аккуратно, ни за что бы не получилось. И шелк бы сожгли и тварей бы изуродовали, и ничего ценного, кроме хитина, с них бы не взяли.

— Это верно. Что по вопросам вознаграждения, это мы с тобой позже договоримся. Меня больше интересует то, как возбудятся жрецы Пяти светлых, когда узнают, что в империи остался нетронутым древний храм старых богов.

— Это ты прав, — согласился Аком, — такой скандал может до самого императора дойти. Мне нашептали слухи, что король Сирта со жрецами Пяти светлых не церемонится, а ведь он получается племянник нашего императора.

— Не думаю, что император будет учитывать родственные связи. После того как цисарийцы вырезали династию в Гарфоре, император не допустит чего-то подобного в Сирте. А ведь это именно цисарийцы, в свое время, занесли этот культ на наш континент.

— Да плевать, пусть аристократы со жрецами сами разбираются. Мой дед еще рассказывал, что прежние жрецы старых богов больницы содержали, на битвы благословляли, в своих монастырях свое хозяйство вели, в роскоши не купались, в политику не лезли, не то что эти. Им только пожертвования подавай. Случись скандал со жрецами, я на стороне старых богов встану и плевать на все нейтралитеты. Даже готов, на этот случай, выйти из гильдии.

— Вам проще, Аком, вы в нейтралитете, а вот у нас выбор небольшой, каждый маг вроде меня, за своим аристократом должен идти, редко кто избавляется от зависимости.

— Кстати, Тейз, у Ардума сестренка младшая, на следующий год собралась в академию поступать.

— Очень советую ей не вестись на уговоры приемной комиссии, и не соглашаться на отделение боевой магии, — тут же дал совет седой маг, обращаясь ко мне.

— Это уж без сомнений, — кивнул я в ответ. — Ная в крепости подружилась с боевым магом из гарнизона, он ее многому успел обучить, жаль погиб он — сколопендра ужалила. Так сестренка, до сих пор, по нему скучает. Вот он и предупреждал, что боевое отделение не дает полноценных знаний.

— Жаль это слышать, Ард. Но хорошо, что она, все же, получила от него хоть какую-то информацию. Готовь ее к тому, что там будет постоянная грызня и вредительство. Дети аристократов не ладят с простолюдинами. Пусть не питает иллюзий. Порой придется проявить характер в отстаивании своих интересов.

— Чем могу, тем помогу, но не всю же жизнь ее за ручку водить, пусть привыкает к самостоятельности.

Тяжелая вышла ночь, напряженная. В крепости как-то проще было, в том смысле, что все вокруг, так или иначе понимают, как действовать, имеют опыт, а тут все приходилось тащить одному, ни на кого не рассчитывая. Но зато нет никаких сомнений, что за червей гильдия заплатит больше чем за сколопендр. Надо бы эти деньги как-то пристроить, чтобы они еще и прибыль приносили.