Огнем и мечом

Глава IX

– Еще раз. Кто вы?

Уездный, или если угодно окружной судья фер Феррин ан Ниган, сидевший под играющим роль портрета Дзержинского изображением Хелы на троне с подлокотниками из черепов, в одежде определенно ценил практичность, был высок ростом, широк плечами, могуч чревом и своей щекастой физиономией впечатления простака не производил. Удивить его явно было непросто. Мне впрочем, это удалось.

– Меня зовут фер Вран ден Гарм, и я новый владелец Бойгендэйла, Ваша Честь[22]! – тяжело вздохнув, и для солидности поерзав по стулу задницей, послушно повторил я.

– Новый владелец это как? – все еще не верил судья.

– В общепринятом смысле, – уверил я. – Договор, все дела.

– А фер Рэйг про него знает?

– Как вам сказать, – поморщился я и, вытащив из кожаного тубуса один из экземпляров рекомого договора, положил его на стол. – Знал, пока был жив.

– Вы хотите сказать, фер Вран, что он продал родовой фьеф и после этого вы его убили?

– Не совсем. Я его всего лишь ранил. Смертельно. Но уверяю, он честно успел продать мне свое пиратское гнездо до того как скончался. С полным осознанием последствий своего поступка, без пыток, добровольно и все такое.

– Вот дела! – Развел руками служитель закона, прочитав документ. – Даже не верится. Бойгенов третью сотню лет никак не покарают за их бесчинства и тут неожиданно нашелся храбрец.

– Храбрец был не один, – не стал я забирать всю славу себе, – вместе с ним пришла рота таких же храбрецов. В итоге, со всеми этими храбрецами фер Рэйг не совладал.

– А я ведь ничего не слышал о вашей войне! С моря высадились?

– Нет, сушей в долину зашли несколько дней назад.

– Тем более странно, – испытывающее взглянул на меня фер Феррин, – что мне о вашей роте не донесли.

– Не спорю. Я от тамошних пиратов свою землю пару дней как успел очистить. Действительно странно, что слухи до сих пор до вас не дошли.

– Что вы имеете в виду под «очистить»? – мгновенно переключился на другую тему мой собеседник. В Крунде и раскиданных по агломерации отдельных усадьбах жило не более шести тысяч человек, как я подозревал. Бойгендэйл населяло не менее трех тысяч.

– Ничего сильно жуткого или ужасно криминального, Ваша Честь. Выкинул с моей земли на все четыре стороны с наказом больше не появляться.

– И все ушли?

– Я был достаточно убедителен.

– И сколько же мертвецов показались им убедительными?

Я равнодушно пожал плечами:

– Много. Мужчины долины как бы не в большинстве в землю легли. Глупым бабам, что за оружие взялись тоже досталось.

Мужчин Бойгендэйла действительно погибло чертовски много, пускай и не все из них были цветом популяции. В замке я, например, практически один только непригодный к бою в поле контингент расстрелял.

– Рэйг не один в плен попал?

«Ага»! – мысленно сделал я заметку. Теоретически, уездный судья и известная семья раубриттеров должны были по мере возможности обходить друг друга стороной. Но это теоретически.

– Фер Рэйг проиграл бой в поле. Я в это время захватил в замке ворота и одну из башен, ну и не дал побежденным уйти в замок. Фрейя Эмма с наследником решили не рисковать гибелью рода и сдались. Покойникам фьеф ни к чему. – Я хмыкнул. – Он бы мне в любом случае достался.

– О!!! Да вы доблестный воин!

– Многие так говорят, – скромно согласился я с ним.

Пауза.

– Чем зарабатываете на жизнь? – снова решил сменить тему судья.

– Наемничаю. – пожал плечами я. – Меч кормит.

– Вы ведь не из Империи родом, фер Вран? Акцент необычный. Никогда такого не слышал.

– Да, я с того берега Великого Океана. Халкидон, если слышали.

– Далеко же вас занесло!

– Ледянка многое в Хейене изменила, – вздохнул я.

– Давно в Империи?

– Несколько месяцев.

– И теперь вы, наверное, хотите принять подданство?

В вопросе содержалась ловушка. Иностранный подданный мог на территории Аэрона многое, но купить или каким либо другим образом отжать в свое владение фьеф никогда. Также как впрочем, и неблагородный Империи.

– Увы, – хмыкнул я. – С недавних пор я подданный Его Императорского Величества. Родовой герб честь по чести внесен в Гербовник. Но фрейя Эмма наверняка надеялась, что сможет в этом направлении сделку опротестовать.

– Даже так? – Чуть подобрел судья. – Как это вам удалось? Наемнику это непросто.

– Жизнь прекрасна, когда у тебя есть друзья, – поднапустил туману я. Что в общем-то было правдой. Когда ты меченый богиней Смерти у тебя определенно прибавляется друзей. Не то чтобы иностранному дворянину со средствами или востребованными в Аэроне навыками было очень трудно заполучить подданство империи, но без чьей-то протекции денег, нервов и времени он бы конечно сжег немало. Причем без всякой гарантии, что пройдет чинуш из Геральдического Департамента даже с взятками.

– Полностью с вами согласен. – Кивнул судья. – То, что вы разнесли это пиратское гнездо неплохая новость Наместнику. Если сам конечно пиратством не займетесь.

– Этого в моих планах и близко нет, – заверил я.

– Отлично! – Похвалил меня ан Ниган, смерив скептическим взглядом. Ну да, горы вокруг, разведанные залежей полезных ископаемых в долине, судя по всему, отсутствуют. Людей у меня нет. Вопрос: где новому владетелю Бойгендэйла брать деньги? – Могу только одобрить. Вряд ли в наших местах чужак сможет долго в раубриттерах протянуть.

– Это я тоже знаю, – отмахнулся я. – Я к вам по какому вопросу, помимо подтверждения законности сделки.

Судья еле заметно наклонился вперед.

– Как все знают, предыдущие владельцы моего фьефа промышляли пиратством…

– Хозяин замка Бойген был объявлен разбойником именно за это, – вежливо согласились со мной.

– …Так что замковая тюрьма не пустовала. Ну а пустить постояльцев под нож ан Бойгены испугались.

– Фер Вран, с этого и надо было начинать! – Попеняли мне. – Нашлись известные фамилии?

– Нищеты как бы там вообще не нашлось. Из благородных самая значимая фигура кир Ариан ан Раннард, наследник Сколдских маркизов. Из купцов шен Эван Лавелл из Вейи.

Судья задумался, покачивая головой.

– Лихо.

Я равнодушно пожал плечами.

– Думаю заставлять вас вести сюда предыдущих владельцев не нужно. Так или иначе официалом мне к вам придется заглянуть.

– Буду рад видеть вас своим гостем! – Улыбнулся я.

Размер благодарности к представителю закона это конечно не уменьшит, но то, что мне не пришлось судью уговаривать, подсказывало, что дело сложилось. Размер взятки Киран и Лойхом определили примерно равной пятидесяти ауреям. Сто, годовой доход с фьефа небогатого благородного господина в этих местах, всем показалось уж слишком жирным. Я в конце-концов гнездо порока разорил, а не соседа из-за ручья с огородами по его берегу порешил. Полтос, ну или борзые щенки на эту сумму, а данном случае были не столько средствами, вкладываемыми в судебное решение в мою пользу, сколько благодарностью за хлопоты и вкладом во взаимовыгодные отношения в будущем. Достаточно сказать, что везти в Крунд забитых в колодки ан… простите син Бойгенов, было довольно глупо и чревато неприятностями. В розыске находился один фер Эмин, как-никак.

В ресторации постоялого двора было людно. Узкие высокие окна были открыты, но света все равно не хватало, так что светильники на люстрах горели как обычно. Из четырех четырехместных столиков «чистого» угла пустовал только один, «людская» часть была заполнена на две трети.

– Мина, чего-нибудь жидкого, копченую курицу как вчера и запить, – присев, сказал я официантке, блядовитого вида грудастой молодке с упругим крупом. Толи снохе, то ли дочери владельца постоялого двора. Лицом девушка в стандарт дорогих эскортниц не вписывалась, но тереться о плечо выменем и подсовывать мне под нос содержимое декольте с пикантной родинкой на левой титьке это ей не мешало. Я, однако, держался. И дело было даже не в сложном отношении Хелы к супружеским изменам или моим личным обязательствам перед Айлин. Не надо без нужды злить людей, которые тебя кормят. «Пенка» в чае это только вершина айсберга. – Ягодный взвар у вас очень хорош, неси кувшинчик. Пива пока не надо.

– Как скажете, Ваша Милость! – проворковала та и удалилась, виляя задницей. Каюсь, несмотря на все принципы, на ее жопу залип не только посаженный мной за стол Даннер, но и я сам.

– Але! – Щелкнул я пальцами перед глазами мальца. – Ты меня слышишь?

– Да, Ваша Милость! – смутился тот.

– Докладывай. – Постоялый двор нашелся буквально в паре сотен метров от ратуши, так что сопровождения при визите к судье я не брал. Отправить его разузнать, чем тут люди дышат было более приоритетной задачей.

Тертый уже парень оглянулся по сторонам. Нас вроде бы никто не подслушивал. Два столика были заняты проезжими купцами, третий оккупировали два крепких альва в кольчугах с короткими рукавами. Все переговаривались между собой и не обращали на нас решительно никакого внимания.

– Богатенький городишко. В магистрате купчины всем управляют, фер Вран.

– Подробнее.

– С железной руды город живет. Богатая шахта, вторую бить хотят. Железо плавят, продают и не бедствуют. Садят вокруг города совсем немножко…

– Я это заметил.

– …Местные говорят, что дешевле купить.

– Топливо где берут?

– Горючий камень[23] сюда рекой доставляют. Его выше по течению добывают. Богатая говорят копь.

– Молодец что не упустил. – Искренне похвалил я своего оруженосца.

– Да что я, – смутился тот. – Это Хёук разнюхал.

– Скажешь ему, что он тоже молодец, – отмахнулся я. – Обязательно при всех это скажи. Эти все будут знать, что Нейл Даннер человек правильный и чужие заслуги не ворует. Да и вообще хвалить людей уже сейчас привыкай прилюдно, а выволочки делать наедине. Только металлом торгуют или изделиями тоже?

– А то! Оружием, броней, гвоздями, инструментом – всем чем угодно, фер Вран. Мастеров здесь немало. Издалека купцы ездят.

– Это, пожалуй, хорошо. – Подумал вслух я. – Есть, где развернуться. С моря до городишки по Катраве подняться можно?

Умница мальчишка отрицательно покачал головой:

– Железо и уголь спускают вниз. Через пороги рекой вверх пути нет. Дорога есть.

– Там значит еще один город и порт…

– Немного не так, фер Вран. Брентендэйл, – хихикнул окрыленный похвалами пацан, – этого самого окружного судьи родовой лен. Порт тоже так называется. Замок зовется Ниган.

– Ну, кто же сомневается, что без местечковых олигархов здесь не обойдется, – сказал я. – Но это тоже к лучшему. Сферы деятельности у нас не пересекаются, так что богатые люди должны помогать друг другу.

Тут нас немного перебили, официантку час ждать не пришлось. При ней о делах было не поговорить, ну а во время приема пиши мы перешли к обсуждению второстепенных вопросов, до наблюдаемого количества нищеты на улицах. В ходе чего нам наглейшим образом помешали. Один из купеческих столиков освободился, и в его торопились занять очередные клиенты – двое молодых людей с накладными гербами на груди темных шнурованных кожаных дублетов и более практично одетая девушка, чей выдержанный в том же милитари-стайл костюм сочетал светло-коричневую кожу и льняное полотно того же оттенка. Вонять после прогулки как стадо горных козлов эта голубоглазая брюнеточка наверняка не хотела.

Нейл запивал курицу компотом и его, проходя, банально толкнули под руку. Совершенно случайно, на моих глазах все произошло. И по закону подлости, выплеснув на себя половину кружки, освоившийся уже со своим положением мальчишка не сдержал проклятья и просьбы быть осторожнее – до того как понял кому говорил. Из-за чего немедленно получил оплеуху от шедшего вторым парня:

– Смотри с кем говоришь, быдло!

Девушка, глядя на меня остановилась и захихикала. Небыдло поддержало ее ухмылкой, да и виновник конфликта тоже хмыкнул. Насколько можно было оценить ситуацию, Даннеру не повезло попасть под местных дворян, убивать которых прямо сейчас было настолько не вовремя, что я послал в направлении своей божественной покровительницы заряд раздражения и пару смелых эпитетов. Мысленных, само собой. Мысли здешние боги насколько мне было известно не читали. Но холодком в ответ меня все равно окатило. Над окном гаркнул ворон.

Прикинут я был не намного беднее, чем эти парни, но герба на груди не было. Даннер, при всем набранном за время службы лоске впечатления сына благородного семейства не производил. Разговор, который эти люди могли слышать, касался бытовых вопросов жизни в городе и окрестностях. Выводы, которые благородная шваль могла сделать были очевидны – наиболее вероятно что я небогатый купец с младшим братом, сыном компаньона или что-то типа того.

– Чего уставился? – Решил еще раз вызвать смех красавицы любитель раздавать оплеухи. Та, с лукавой улыбкой ожидала продолжения шоу, встав по правое плечо от него.

Я, подчеркнуто не торопясь взял со стола платок и вытер губы и руки. Троица ожидала, что будет дальше. Взгляд у меня в подобные моменты становится очень тяжелым, так что это было немудрено.

– У меня небольшая дилемма. – Как мог спокойно сказал я. – Если ты, конечно, знаешь значение этого слова…

У первого из двух идиотов с интуицией было все хорошо. Мало того что улыбка исчезла, так ручонка, я уверен что незаметно для него самого к рукояти меча переместилась. Девушка тоже насторожилась.

– …Меня последнее время люди очень редко пытались оскорбить, – продолжил я в воцарившейся в нашем углу тишине, – так что я в некотором недоумении, что с вами делать. Улыбочки, конечно, хочется ниже перенести, но это будет немного не вовремя. Я в этом городе по делам. Поэтому вы сейчас за ваше бескультурье и отсутствие манер принесете мне и фенну Нейлу извинения, после чего этот неприятный инцидент будет исчерпан.

– Ты кто такой? – опередил своего более умного друга кухонный боксер. Гербы у них были разными. Два друга и девушка одного из них. Вероятнее всего сестра второго.

– Твоя смерть! – Бессознательно выпустил я из себя ледяной ветер. Пламя в установленных на люстрах светильниках заметалось. – Если язык не прикусишь!

И тут произошло то, что от колхозного мажора ожидать не ожидалось. Он тупо выхватил меч и ни сказав ни слова атаковал.

Для избранного богини Смерти было бы просто позорно раскинуть мозгами в такой ситуации.

Высверк! Удар я перехватил чашкой остававшейся пока еще в ножнах скьявоной, удерживаемой мной за клинок. После чего воспользовавшись его же инерцией в выпаде сунул врагу в зубы украшенный металлом наконечник. Кровь брызнула, как будто бы меч был обнажен, ну а противник, подавившись собственными зубами и кровью, завалился на спину.

Ну а умница Даннер тем временем (моя школа!), нырнул вниз и, перекатившись, разорвал дистанцию, встав на ноги уже со своим мечом в руке. День явно переставал быть томным.

Впрочем, кишки на полу и мозги на столешницах нам испортила разместить все та же глупая женщина.

– Нет!!! – Завопила опомнившаяся девица и, закрывая парней грудью чуть было не накололась своим полуторным номером на клинок обнаженной уже скьявоны.

– Твою мать, женщина! – В сердцах сказал я. – Вон отсюда! Все трое! Пока я всех вас тут на куски не порубил! Позже меня найдете, если мозги не заработают.

Тот молодой дворянин что поумнее, тоже стоявший с обнаженным мечом в руке, заколебался.

– Ну! – Рыкнул я и по залу еще раз засвистел пронизывающий смертным холодом до костей ветер.

К чести противостоящих мне парней, пробило на лице страхом только девушку. С беззубым, кстати, определенно что-то было не то, на него сила Хелы еще раз подействовала как раздражитель и он чуть было опять на меня не кинулся. Но, к счастью для него самого был перехвачен девицей и с помощью второго парня оказавшегося ее братом оттащен в сторону. Брат впрочем, мнение о себе после этого все равно испортил:

– Мы еще встретимся!

– Жду не дождусь этого дня, – с сарказмом сплюнул я на пол, засовывая меч в ножны. – Мир твоему праху тогда, молодой человек.

Из купцов кто-то хлопнул в ладоши, и словно приняв это за сигнал, зал взорвался овацией, с моими подчиненными на первых ролях. Трое сопровождающих колхозных мажоров пожилых кнехтов в рукоплесканиях конечно не участвовали и постарались как можно тише выйти вслед за своими господами. Но взгляды их мне очень сильно не понравились.

Также как впрочем, и пары бледных как полотно альвов. Последние просто не могли не понять, что тут за призрачный ветер только что продирал до костей. Как и то, что я знаю, что они это понимают.

Я отдал перевязь со скьявоной оруженосцу и показал альвам пустые ладони:

– Поговорим?

– Поговорим! – кивнул выглядевший чуть старше тан, украшенный белой ниточкой шрама от уголка левого глаза до подбородка.

– Мина! Пива, лучшего, что у вас есть и копченой рыбы за этот столик! – Крикнул я официантке, присаживаясь за стол к остроухим. Компотик пить расхотелось, а расстроенные внезапной стычкой нервы требовалось подлечить. Ну, так почему бы не совместить приятное с полезным?

– Это обязательно? – заинтересовалось лицо со шрамом.

– Ну как мне доказать что против вас, благородные таны[24], не злоумышляю? – пожал я плечами. – Да и мне самому с вашего перепугу удар в спину не улыбается. Одной глупой ссоры с избытком. И ладно что без крови обошлось.

– Ладно? – не поверил мне второй альв, к счастью не став корчить из себя не понимающего что к чему дурачка.

– Я не кровожаден и против остроухих лично ничего не имею. Вы двое мне не враги так что…

– А не лично? – намекнул на интересы богини шрамоносец. Что было, кстати говоря смело. Количество моих людей в зале он уже мог оценить.

– Я с вашим родом в родстве, – хмыкнул я. – К этому относятся с пониманием.

«Лицо со шрамом» подавилось словами, которые хотело произнести.

– Без всяких шуток. – Усмехнулся я. – Так что дурной крови на моих руках нет. Поэтому давайте хлебнем пивка, а оно здесь отменное, хлебушек переломим[25], о жизни поговорим и не будем друг друга опасаться. Не имею ни малейшего желания вас за только что виденное порешить. Кое-кому из ваших князей мое имя и так известно. Ну а если вы отринете желание не только вспороть мне брюхо…

Альв помладше имел совесть смутиться. Он, для большей убедительности в дискуссии вытащил свой кинжал из ножен. Как ему при этом казалось незаметно.

– … но и пустить стрелу в спину, все вообще будет прекрасно.

– Непохоже что вы нас боитесь, – ответил «Скарфейс»

– А я и не боюсь. Это вам надо бояться. – Обвел я остроухих насмешливым взглядом. – Если на это рискнете благородные таны, то вам обязательно нужно куда надо попасть. Я ведь если выживу, зло на вас затаю…

Пьянка удалась настолько, что таны Ниван ап Киннаннан (тот, что выглядел немного моложе) и Лиах ап Скаллах (тот, что «лицо со шрамом») решили в Крунде чуточку задержаться. Причем самым смешным в этой ситуации было то, что опасаться они меня не перестали. Что там бурлило в головах у этих адреналиновых наркоманов неясно, но остались они явно только для того чтобы бухнуть с раз за разом ставящим их в ступор хеленитом.

Альвы тоже были наемниками, решившими послать все нахер и испытать судьбу в большом мире. Причем удачу они решили испытать по хардкору, не в составе «альвийской» наемной тагмы, а самостоятельно. В душу я им не лез, но судя по всему, парни были из «младших семей» – альвийских министериалов[26], так что теряли от такого выбора немногое, а приобрести могли ровно наоборот. Когда остроухих мало, они как то более заметны, в конце концов.

Наемничали друзья уже около двух лет, но некоторое время назад в их жизни наступила черная полоса. Тагму где они начинали служить застигли врасплох и изрубили рейтары какого-то там, я спьяну не запомнил фамилии, имперского графа в очередной межевой войне. Потеряв друзей, коллег и толкового командира с его патентом, заматеревшие уже наемники нанялись конниками в пехотную роту. Пехоте с тем же графом тоже не повезло. Разве что в этот раз капитан угодил в клетку, а не могилу. В еще одной роте они протянули два месяца, пока пару дней назад не рассорились с ее капитаном. И вот теперь поспешали они в самый что ни на есть Бир-Эйдин, в надежде, что на тамошней Бирже найдут неплохой наемный отряд и оставят позади все свои неудачи.

– О! – Сказал я, мысленно ловя ха-ха от ситуации и гадая, хватит ли у моих остроухих друзей запаса смелости и на завтра. – А ведь я знаю отличную роту! Могу вас капитану порекомендовать. Хорошие конники там нужны. С ее командиром не пропадете.

Отирающийся рядом Даннер отвернулся не давая альвам увидеть улыбку.

– Что за рота, кто капитан? – Напрягся тан Лиах, он был немного трезвее и периодически закатывал глаза в охренении, с кем пьет и ведет неторопливую беседу о жизни.

– Так «Вепри Бир-Эйдина», капитаном там сын префекта Внутренней Стражи города. – Мысленно улыбаясь, сказал я.

В итоге, ближе к полудню следующего дня в Бойгендэйл выехал не только согласившийся взять на себя роль официала Империи в нашем конфликте уездный судья с шестью констеблями[27] охраны и я со своими людьми, но и два мающихся похмельем случайных альва. Последние, по всему видать на трезвую голову от моего предложения хотели отказаться, но обнаружив себя в компании слуги закона, почему-то передумали. Судя по кислым физиономиям уже через половину часа начав проклинать себя за это.

А вот глупые юноши меня к счастью не побеспокоили. И я был очень этому рад.

– Мастера осадных машин наняли, фер Вран? – заинтересовался судья разбросанными останками требушета перед полуразваленной башней.

– Не требовалось, – покачал я головой, – первый лейтенант «Вепрей» имеет полное право им себя называть.

– Хорошая рота, – подумал вслух собеседник. За спиной зашушукались.

– Не жалуюсь.

– Ну, вам ли жаловаться! У капитана лен видимо уже есть?

На остроту слуха фер Феррин ан Ниган и сам пожаловаться не мог. А растрепали остроухим мои бойцы немало. Те от потоков откровенности, кстати говоря, успокоились, так что представление им Дейна Коранна хеленитом этого спокойствия не поколебало. Благо, что вел он себя в их присутствии абсолютно спокойно и даже неприязни во взгляде не допускал. Случай с Айлин видимо здорово поколебал картину мира у сына жреца.

– Нет, у капитана его нет. – Хмыкнул я. – Походит по миру, людей посмотрит, себя покажет, невестой хорошей обзаведется – а там и для обзаведения недвижимостью время наступит. С толком делить свое время между фьефом и ротой не получится. На молодую жену его оставить это не глядя рога отращивать. Это если не удавят коли не вовремя вернешься.

Окружающие захохотали.

– Сами-то женаты, фер Вран?

– Грешен. – Вздохнул я. – Как раз перед походом сходили в храм.

– В Бир-Эйдине вас ждет жена?

– Родня к себе забрала. – Отрицательно покачал я головой. – Ей одной сейчас находиться опасно.

Тут нам пришлось прерваться.

Вонь с площадки, где я покрошил ополченцев была по-настоящему осязаемой. Их без хозяина никто конечно не хоронил. Над распухшими почерневшими мертвецами зудела целая прорва мух, понизу шныряло мелкое лесное зверье. Однако удивился Его Честь только с количества.

– Кем бы эти подданные Императора не были, как судья массовой казни не одобряю.

– А ее тут и не было. – Равнодушно пожал я плечами. – Я по горам заслон обошел и по ночи застиг эту сотню врасплох. Это ведь разрешается в межевых войнах?

– Вы?

– Я второй лейтенант в «Вепрях», это моя работа ходить в рейды.

– А не много ли трупов для ночного налета?

– А не глянете ли на ограду площадки? – холодно улыбнулся я. – После захвата ворот эти неудачники даже разбежаться не могли.

– Прорваться не пытались?

– Было дело, – кивнул я и махнул рукой в сторону «своих» трупов, – там вон и мне мечом пришлось помахать. Но через ворота никто не ушел.

Судья, зажимая рот и нос носовым платком, присмотрелся к покойникам и покачал головой. Труп с отсеченными одним ударом ногами сейчас впечатлял как бы не больше чем в свою бытность свежим.

– Ну и воняет. Фер Вран, вы же не будете возражать, если мои люди здесь все осмотрят?

– Ну, если это ваш долг, Ваша Честь…

– Увы, увы. – Фальшиво вздохнул фер Феррин.

– Угощайтесь. – Безразлично махнул я рукой и дал коню шенкелей. Вести словесный поединок посреди трупной вони и облака отъевшихся на мертвечине мух не было никакого желания. Ну а что касается следов массовой казни пленных, то их здесь не было. Да и быть не могло.

А вот возле замка трупы уже убрали. Пообещавший мне присмотреть за хозяйством «фер Фергус» приставил к работе томящихся в тюряге мужчин. Мертвецов по-быстрому соскладировали по подвалам и погребам близлежащих «бедных» домов и благополучным образом те спалили, придавив образовавшиеся братские могилы камнями и золой.

В прочих вопросах изголодавшийся по живому делу нелегал тоже не подкачал. Над воротами замка, например, блестел свежей краской треугольник декоративного «норманнского» щита, с моим гербом намалеванным на нем. Впрочем, тут «феру Фергусу» чувство меры чуточку отказало и раскрасить красной краской глазницы адамовой головы он не постеснялся.

– Это ваш герб? – остановился судья. Он его еще не видел. Печаткой я пока что не обзавелся.

– Почти, – буркнул я. – Червень в глазницах не моя. Самодеятельность. У кого-то в замке развитое чувство прекрасного.

Альвы снова немного забеспокоились и, учитывая тему герба, я прекрасно их понимал. Это ан Ниган только фыркнул.

– Вы будете темой для пересудов.

– Кто знает… – пожал я плечами.

– Я знаю! – жизнерадостно ответил мне фер Феррин. – И вы в этом тоже не сомневайтесь!

В тюрьме Его Честь ждали. Распоряжения выпустить маркиза ан Раннарда из камеры я не оставлял, так что он все время моего отъезда безвыходно просидел в клетке. Учитывая огромный черно-сине-красный желвак под глазом и сотрясение мозга, настроения это ему не прибавило. Киран помогать ему по какой-то причине оказался.

– Вы судья? – сразу же взял быка за рога маркиз, как только в камере открылась дверь. Слышимость происходящего в коридоре там явно была отменная.

– Да, – скептически смерил его взглядом ан Ниган. – Судья округа Крунд[28] фер Феррин ан Ниган. С кем имею честь?

– Ариан ан Раннард! Наследный маркиз ан Раннард!

– Фер Вран про вас немного рассказывал, – цинично сощурилась судейская крыса.

– Мерзавец лишил меня свободы!

Судья покосился на меня.

– Действительно, надо было повесить. – Сказал я. – Но у меня слишком доброе сердце. И вот, это доброе дело не остается безнаказанным.

– Да ну? – не поверил фер Феррин.

– Кхм… – сделал вид, что смутился я. – Если честно, то про маркиза я просто забыл.

– Повесить?

Физиономию ан Раннарда от возмущения перекосило еще больше чем раньше.

– Вообще, следовало бы. – Уже абсолютно серьезно сказал я. – Он предыдущему владельцу Бойгендейла прямо в постели голову отхватил.

– Вы ищете во враги маркизат из-за смерти чужого пленника?

– Уже нашел! – буркнул кир Ариан.

– Не сомневаюсь, маркиз заплатил бы вам виру за эту обиду. – Не обратил судья на его слова никакого внимания. – Случись со мной такой плен, я бы фера Рэйга тоже убил.

– Да плевать мне на покойника. – Абсолютно честно ответил я. – Убил – ну и хорошо. Если не от мук избавил, то меня лишнего мстителя лишил. Я бы маркизу за это если без лишних глаз только спасибо сказал.

Ан Раннард еле заметно дрогнул и отступил на полшага назад.

– А вот девочку он зря на трупе отца расстелил…

– Он лжет! – маркиз сообразил, что дело в таком контексте пахнет жареным. У меня начало складываться впечатление, что к своему заточению он стремился долго и упорно, ну а свели наши дороги не самые плохие люди.

– Кир Ариан изнасиловал маленькую Девону? – в голосе фера Феррина не было и следа симпатии к стоящему перед нами уродцу.

Я сделал еще одну мысленную отметку. На самом деле вряд ли провинциальные олигархи ан Ниганы и провинциальные бандюки ан Бойгены не были между собой знакомы, а то и связаны родством. Да, судью за внеслужебные контакты с раубриттерами могут отрешить от должности – место лакомое, сомнительно, что у ан Ниганов нет завистников и конкурентов. Но если тихо, без лишних глаз и слишком явно не крутясь в общих делах… Короче говоря, поэтому я в местных риве и судье и сомневался. Пускай в конце – концов меня и задавили ценником, количеством алебард в «Вепрях» и сидящими под замком ан Бойгенами. Не говоря уж о том, что на местных чиновников вполне реально было повыше управу найти. Во всяком случае мне, когда я через жречество Хелы действовать начну.

– Нет! Он лжет!

– Если точнее, он не успел, – отчасти согласился я с киром Арианом, – лично с девочки за волосы стащил, когда маркиз ей свой вялый примащивал.

– Лжец!

– Я вас, маркиз, уже не повесить хочу, а выгребной яме утопить. – Не стал спорить я. – С такими как вы, кир, я мирно разговаривать не привык. Вас вместо слов бить надо, лучше всего ногами.

– Кто кроме вас и рейны Девоны может описать произошедшее? – вклинился ан Ниган.

– Ее близнец, – спокойно сказал я, – они вдвоем за отцом ухаживали. Во всяком случае до того как кир парню руку сломал и по башке стукнул, чтобы не мешал его убивать.

– А ваши люди?

– Конечно. Последствия даже мать с бабкой девушки видели. Ее еле от меня оторвали.

– То есть?

– Перепугалась девочка до полусмерти. Ну а я, когда эту мразь уложил, – судья новым взглядом оценил физиономию маркиза, – имел неосторожность попытаться ее успокоить. Вцепилась… как в сломанную мачту над морской пучиной.

– Я устал от лжи негодяя, – кир Ариан упорно продолжал придерживаться своей версии, – и требую к себе уважения! Если не от этого лживого грабителя и убийцы, то от вас фер Феррин! Если вам дорого ваше место!

Одно у говнюка нельзя было отнять – трусом он точно не был. Да и почти верно все рассчитал. Ан Раннарду срочно требовалось выбраться из под моей власти. Я бы даже сказал, что уносить ноги ему следовало любой ценой и как можно быстрее. Пока я в свете нашей свежеобразовавшейся вражды приступ грудной жабы не устроил. В свете таких перспектив на обострение отношений маркизу было плевать – оставшиеся заложники так или иначе информацию про него разнесут. Не учел мерзавец только один момент. Бывших владельцев фьефа с их ближайшими слугами я именно с судьей хотел из Бойгендейла отправить. И вот сейчас прямо не знал что делать – удавить этого говнюка по беспределу и утопить труп в говне, или оставить его на съедение людям, перед которыми он провинился. Судя по реакции ан Нигана, судья при восстановлении справедливости вполне мог отвернуться. По дороге не обязательно, а вот в Крунде – почему бы и нет. Пускай судить негодяя за попытку изнасилования было политически неправильно, но безнаказанно отпустить всяко хуже. Острова далеко, а местное благородное сообщество относительно чужака такого поступка никогда не оценит. Если я конечно ни в чем не ошибаюсь.

– Идемте, фер Вран! Я хочу опросить свидетелей. – Отвлек меня тем временем от размышлений фер Феррин. Двое задумчиво так поглядывающих по сторонам констеблей подобрались.

– Буду только рад! – пожал плечами я и кивнул своему кнехту на дверь. Выпускать маркиза из узилища было лишним, даже если бы меня об этом попросили.

Как это ни странно, ибо со свидетелями бывает всякое, но девочка практически дословно подтвердила мою версию событий. И даже более того, мать и бабушка сами упомянули про данные мной гарантии ее безопасности, что еще больше упрочнило мои позиции.

Ан Ниган после этого подобрел, расспросил постояльцев об обстоятельствах постигшей род катастрофы, условиях, кормежке, прогулках и отношении к побежденным, услышанным удовлетворился и, простившись с гостями, соизволил меня похвалить:

– Если переживете ближайший год фер Вран, то наше общество вас примет.

– Польщен, – хмыкнул я в ответ. – Не то чтобы я сильно в чьём-то признании нуждался, но почему бы не познакомиться с достойными людьми.

– Кое с кем вы уже познакомились. Так, что даже зубы вышибли при знакомстве.

– Это просто повезло дуракам. Я уже думал, что придется их убивать. Да и альвы наши тогда тоже бы в стороне не остались.

– Альвы да! – Маньячески заулыбался ан Ниган в подсвеченном фонарями нашего сопровождения полумраке. – Я так и не понял за всю дорогу – мозгов ли у них нет; жить надоело; или людей с первого взгляда до печенки видят?

– Я бы предложил еще и четвертый вариант: парням нравится вкус опасности. Ну и ощущения после того как она прошла мимо. Когда ан Феллем их к нашим рейтарам отправил, такой вид был, словно в штаны спустили.

Загоготал не только судья, но и его хмурые подчиненные.

Прочие камеры ан Ниган просмотрел бегло. Люди ан Бойгенов никакого интереса не вызвали, ну а пару снова попытавшихся качать права кайнрийцев он чуть ли не послал на хер даже до того как старший констебль припомнил «Быстрокрылого Лоу». После этого вообще раскрылась бездна – у меня этих двоих от лица власти даже пообещал выкупить, чтобы в каменоломнях сгноить. Кайнрийцы напрягали Аэрон немногим меньше чем пираты с Серебряных островов. Разве что достать их ответными санкциями было куда проще.

В итоге, с подтверждением всех трех экземпляров договора дело тоже не стало. Ан Ниган не стал ни тянуть время, ни намекать на взятку. Сам, совершенно безэмоционально попросил документацию на подпись и, прошлепав их печатью жизнерадостно поинтересовался, где его будут кормить.

Новоиспеченный фер Вран ден Гарм ан Бойген от такого отсутствия бюрократизма только руками развел и попросил чуточку подождать. Никогда не был пьяницей, но это дело нужно было жестко отметить. Внутри словно пружина разжалась.