Огнем и мечом

Глава V

– Ни хрена себе! – сказал я, разглядывая тело напавшей на нас твари. – Как они его прикормили?

Тварью оказался пускай не самый крупный из виденных мной волков, но один из самых крупных. Этакий мощный и хорошо упитанный самец с короткой, лоснящейся серой шерстью, испятнанной кровавыми колтунами. Пара крепких солдат тягала его мертвую тушу с большим трудом.

– Ты думаешь, что стража его на нас натравила? – покосился на меня маг и присев, полез в пасть зверю.

Настаивать на своей версии я не стал, просто равнодушно пожал плечами. Вариантов было немного. Помимо Ивара Дэрта, которому этот одинокий волк без малого откусил голову, рота за эту ночь потеряла убитыми еще четверых человек. Парочку пехотинцев загрызли и немного объели в выставленном на дороге секрете и еще двоих волки тихо скрали практически в самом лагере, ну а если точнее за его границей, где они ночной порой решили отлить. В последнем случае под волчьи зубы попал наш самоуверенный проводник и его приятель (и, тсс, надсмотрщик) из знаменной группы. Все что от них осталась, это огромная лужа крови с остатками ночного пиршества поверх, где самым крупным кусочком была чья-то откушенная кисть. Чья она, кстати, не опознали.

Все перечисленное для волков было довольно нехарактерно, но что я знал про них в этом мире? Кто знает, может быть в башне сидел какой-нибудь «Говорящий с волками» который прикормил, а потом и натравил на нас стаю?

– Вам повезло, – вставая и вытирая руку о штаны, заключил Киран.

Я склонен был согласиться. Волк был невероятно быстр и не будь подаренные мне стилеты, если так можно сказать, ядовиты, вполне мог порвать неудачливых ночных диверсантов всех до единого. Ну, а если не до единого, то троих или четверых точно. Братьев Дэрт блохастый убрал с доски за считанные секунды и то, что Тьерд выжил, было чистой воды случайностью. Парню, прямо как чуть позже и мне удалось выдернуть из под зубов горло, на чем его везение и закончилось. Сбитый с ног, младший Дэрт отлетел в сторону и влетел головой в камень, благополучным образом отключившись.

Иными словами, прошедшей ночью у меня перед Хелой возник небольшой долг и я, пожалуй, начал понимать, с чем было связано появление в жизни некоего землянина всей этой мистики. Загадкой оставался, пожалуй, только один вопрос, где и как меня это прекрасное сверхъестественное создание заметило.

– Фенн Нейл!

Крутившийся за спиной Даннер заглянул мне в глаза.

– Волка ободрать, шкуру выделать. Если не запорете, найду куда приспособить.

Мальчишка окинул мертвую тушу довольным взглядом.

– Фенн Дай умеет. Ротный шорник тоже может чего посоветует.

Я довольно прищурился. Неблагородный сын отставного опциона, став моим оруженосцем получил неплохие шансы на герб, и торить путь к нему парню следовало с принятия необходимых благородному человеку норм поведения и вежливости в том числе. Насколько я успел изучить аэронское дворянство, вероятность получить рыцарский меч для сколь угодно храброго косноязычного быдла стремилась куда-то в область абсолютного нуля. В данном случае, ездового фенном можно было и не называть, но парень, ориентируясь на мои слова, предпочел проявить к нему уважение. И правильно. Куртуазность умению убивать не помеха.

Шпики, забравшись на скальный отрог, лупились на донжон в подзорные трубы, с заметным вблизи оптимизмом замаскированные под изделия Хейенских мастеров.

– Ну и что вы там увидели? – спросил я, присев рядом с ним. На кайре естественно. Наверху было очень приятно, и в другое время я бы под этим солнышком и ветерком с удовольствием бы тут позагорал.

– Штурмовать явно не лучший вариант. – Пожал плечами «ан Брейг». – Большие потери и минимум результата. В эту башню без вариантов что так просто не попадешь. Без артиллерии конечно.

– Скажи мне то, что мы с капитаном не знаем.

– А как рота завязнет, нам, верняк, в спину ударят. Лагерь вот пошипят наверняка. Диверсионную группу лодками перебросить, как два пальца обоссать. – Продолжил тот, подтверждая предположения о своем военном образовании.

– Это тоже понятно.

– То есть в обход пойдете, – не спросил, а утвердительно сказал разведчик.

– Ты поведешь? – Отмалчивающийся «ан Апольд» тоже угодил в точку.

– Я второй лейтенант в этой роте, это моя работа.

– Силы? – уточнил «ан Брейг».

– Шесть капральств пехоты и две опции спешенной кавалерии. На этой дороге нашим рейтарам толком не развернуться. Остальные будут внимание отвлекать и собирать требушет.

– Ан Феллем считает, что сможете налетом башню захватить?

Я, усмехнувшись, покачал головой.

– Надежда умирает последней. Однако сомневаюсь. Первый лейтенант считает, что в этой башне нижний ярус забутован и наверх идет лестница в узкий проходе, где один кнехт армию удержит. В таких донжонах с небольшим гарнизоном это дело обычное. Ни тараном стену пробить, ни через вход наверх прорваться.

– А как тогда их брать? – снова задал неплохой вопрос «ан Апольд».

– Осада. Не факт, что там есть колодец. Ну и камнеметы с осадными лестницами.

– Короче сказать, не дураки это укрепление возвели.

– Конечно, – согласился с ним я. – Даже в самом худшем случае у жителей долины дох… полно времени, чтобы уйти в крепость сеньора. Ну и особо не торопясь подготовиться там к осаде.

– А что тогда рейдовому отряду за стенкой делать? Прижмут же к стене или скалам и хана вам. Местность аборигены по-всякому хорошо знают, – влез «ан Брейг».

– Обороной сражения не выигрываются, – пожал я плечами, не став уже уточнять.

Что охват горами находившихся перед нами Фермопил это игра с огнем, комитам «Вепрей» было понятно и без земных Штирлицев. В этой связи отправился в рейд мой отряд не раньше, чем разведчики, а горцы и уже воевавшие в горах солдаты в роте были, изучили местность и наметили пути обхода дефиле. Ну и между делом очень удачно вырезали группу аборигенов, пытавшуюся выйти в тыл уже нам самим. Бывший старшим в этой пятерке дупликарий принес капитану двенадцать пар ушей на веревочке. Головы тащить парням показалось тяжко.

ДРГ застигли врасплох при тяжелом подъеме по очень крутому склону и, подпустив на пятнадцать-двадцать шагов, внезапной атакой взяли в мечи. Несмотря на более чем двойное численное превосходство, вымотавшиеся люди оказать пятерке наемников значимое сопротивление не смогли. Также как впрочем, и разбежаться, так что легли там все до единого. Так во всяком случае капитану доложили.

Судя по захваченному вооружению и краткому описанию покойников, большинство неудачливых диверсов были не опытными воинами, а небогатой молодежью из собранного фьефом ополчения, решившей испытать удачу и понабить экспы, пощипывая залетных наемников. Но не свезло, увы.

А вот со стороны моря, как это ни странно, никаких действий противника замечено не было. Ну, кроме явно отвлекавшего наше внимание крупного баркаса с вооруженными людьми, которые не сколько пугали роту высадкой десантной группы, сколько вели разведку наблюдением. Возможно потому, что ход был довольно очевиден, ну а безопасные зоны высадки в этих местах ночью и при океанской волне еще найти надо. К слову, не исключено, что уничтоженная нашими горными егерями ДРГ именно для этого к нам сушей и выдвигалась.

Ну а Боу Хоран, конечно же, заготавливал материалы и собирал требушет, между делом провоцируя изрядно увеличившихся в числе аборигенов на вылазку. К ней мы были готовы. Встретить местных отчаюг контратакой нам, с какой стороны не взгляни было выгодно. В случае контроля над ситуацией.

Впрочем, окончательной его сборки я уже не дождался и вышел в рейд с расчетом оказаться с обратной стороны прохода как раз к моменту, когда капитан подтащит требушет поближе к башне, разобьет ее стены камнями и отправит роту на штурм. Нашей задачей было пресечение возможностей подхода к укреплению подкреплений противника и отхода ее гарнизона, ну или удар в спину обороняющихся, в зависимости от ситуации.

Свой монструозный двуручник я в рейд, конечно же, прихватил. Также, для боя в ограниченном пространстве у меня была скьявона, дага и все больше и больше нравящийся баселард на поясном ремне, со всеми его приятными бонусами. В кольчуге не было смысла, так что на себя пришлось вздеть черепашку бригантины со всем полагающимся обвесом. Окружающие были вооружены примерно также, разве что глефы и алебарды вместо моего лома тащили. Железный доспех в роте был основным. На спинах все несли вещевые мешки с привязанными к ним плащами.

Физподготовка у людей была разной, опыт маршей в горах тоже, так что в заложенную в план скорость движения мы не уложились. На маршруте пришлось заночевать, продолжив движение на следующий день. Чтобы уже через полтора часа столкнуться с небольшой неожиданностью.

Вершина была покрыта ковром травы, с проплешинами камней и кустарника, ну и редкой горной сосной в довесок. По склонам была примерно та же бодяга, разве что сосны по расселинам плотнее гнездились. Метрах примерно в ста и немного ниже от нас шла полоса кустарника, откуда ко мне спешил усатый потный рейтар из головного дозора.

– Ваша Милость!

– Что, солдат?

– Люди внизу. – Усатая рожа наемника скривилась в ухмылке. – Снова сюда поднимаются, фер Вран!

– Далеко?

– Еще не все даже на склон поднялись.

Я обернулся назад, к назначенному мной в отряде старшим капралом Хугге. Сейчас тот командовал линейным капральством. Волевым решением капитана стрелковые юниты в роте были ликвидированы, взамен в каждое из двадцати капральств распределили по паре – тройке стрелков. Опытных наемников с луками к нам для этого нанялось достаточно. Арбалетчиков среди стрелков в этот раз нанялось всего лишь двое.

– Хуги, смотри за мной и как махну рукой, скрытно выводи людей к спуску. Попробуем тут еще раз засаду сотворить. Пока люди пусть отдыхают.

Немногословный лучник деловито кивнул. Я, не обращая уже на него внимания, хлопнул рейтара по плечу.

– Пошли!

Оставшуюся без ушей ДРГ пятерка разведчиков кончила именно там возле кустов. После подъема по этому самому склону. Война в здешних горах начинала меня забавлять. Даже с таким как у нас, средневековым вооружением тот, кто был выше, все равно оставался прав.

– Ты же из той пятерки, верно?

– Да, Ваша Милость! Вон там мы их кончили, – указал усач примерное место стычки.

– А трупы где?

– Лейн приказал их по внешнему склону скинуть. Мы их перетаскали и скинули.

Я приятно удивился такому приказу. Упомянутый дупликарий, Лейн Уллер, выглядевший моложе своих лет парень двадцати двух лет от роду, непризнанный бастард дворянина из не названного им при найме рода, определенно заслуживал зачисления в кадровый резерв роты. Толковый младший командный состав в наши времена был дефиците. Ну а парень явно мог стать настоящей звездой. Данным неочевидным решением он избавил нас от скопления объедающей покойников пернатой живности, которая, вне всякого сомнения, выдала бы сейчас наблюдателям наше здесь присутствие.

– Вечером напомни мне, будь так любезен, про своего друга. Такая распорядительность заслуживает поощрения.

– Да, Ваша Милость! – Охотно кивнул тот.

Ну и молодец.

По склону поднимались человек сорок, и я не поверил своим вооруженным просветленной оптикой глазам – почему-то без головняка впереди.

– Ну, прямо как у детишек конфетку отобрать! – Приличных слов не было, но я как женатый человек начал тренировать силу воли и сдержался. – На тучках кто-то на них рассержен?

– Что, фер Вран? – Не понял меня «Хомяк», опцион Игг син Сканлан. Щекастый такой наемник лет сорока в кавалерийском хауберке. Якобы благородный господин по социальному происхождению, подростком оказавшийся в трущобах после смерти родителей. В данные биографической справки никто из комитов особой веры не проявлял, но за отсутствием перспектив на дальнейшее выдвижение подтверждений благородного происхождения от него не требовалось. На своем месте, как опцион кавалерийского «взвода» роты он был хорош, со всем остальным можно было мириться.

– Головного охранения нет, – покачал головой я. – Спроси у своего рейтара, как он ту дюжину кретинов за яйца прихватил. На этом же подъеме и по той же причине, да.

Польщенный Уллер довольно сощурился. Ага, доброе слово и кошке приятно, ну а недовольство своего завистливого опциона ты как-нибудь переживешь. Возможно, что даже вместе с ним самим.

– Фер Вран, их поменьше было. – Впрочем, бастард, как умный человек счел уместным проявить показную скромность.

– Ну, так и нас побольше, фенн Лейн. – Хмыкнул я. – Так что я хочу, чтобы и от нас никто не ушел. Чувствую, знаешь, к тебе зависть.

Зашуршали кусты, и рядом со мной прилег «шен Лекс ан Брейг», увязавшийся в рейд, как он сказал ради «наработки опыта работы среди местного воинства». Насколько я понимал этого парня, возвращаться на Землю для обучения новых итераций неудачников с отпусками раз в год на пляжах Крыма, Сочи, Адлера и прочих городов черноморского побережья он совсем не жаждал. Ну а в Таиланд, Турцию и на Мальдивы его бы никто не выпустил как секретоносителя. В этой связи приличное и местами даже профессиональное общество, плюс пляжи Монтегилеры или на худой конец Аэрона были не худшим выбором. Если конечно не забыть сменить вместе с именем еще и регион проживания, чтобы судьбу за сиськи не дергать. Ну и укромным гнездом с ванной и ватерклозетом обзавестись. Туалетная бумага не обязательна. Верный слуга Родины нашей должен стойко переносить нужды и тяготы своей нелегкой службы. Типа того.

– Да ну нахуй! – прямо, как и я, не поверил своим глазам шпик.

– Ага. Нам сегодня везет.

– Выпустишь наверх и атакуешь, а лучники побьют бегунков?

Тут мой взгляд, конечно же, стал темнеть. Да, «шен Лекс» был одним из нанимателей, вложившим в найм собственные средства. Но я был рыцарем, а он нет. Ты, для благородного господина было вполне допустимым обращением к такому же благородному господину. Но в данном контексте я пользовался правами своего положения в иерархии «Miles» а не «Nobilis», и спущенной с рук фамильярности никто бы не понял.

Впрочем, «Лекс» дураком не был и насчет упоротого косяка сообразил сразу же:

– Фер Вран, не надо меня резать! – Немного переигрывая, часто помотал головой он. – Это не хамство, привычка плохая. В бою исправлюсь.

Солдатня засмеялась. Вызвать к себе симпатии наемников для неглупых и очень контактных нелегалов было не сложно. Сейчас «ан Брейг» их еще немного повысил.

– Посмотрим, посмотрим. – Покачал головой я, позволив себе усмешку, только когда уже отворачивался. Показать людям, что не держу зла на понявшего свою ошибку благородного господина, тоже не мешало бы. Энтузиазм вновь принятых холуев никогда не стоит недооценивать.

Впрочем, задачи людям нарезал, я точно как он сказал. Что-то более умное придумать тут было довольно сложно.

Аборигены и у меня легли как кегли под удачным броском в боулинге, щиты и кольчуги с пластинчатыми панцирями не помогли. Разве что закидали их не шарами, а глефами и алебардами. Почти половина попавшей впросак группы даже не приняла бой и попыталась бежать, чего удачно ни у кого не получилось. Те бойцы, кого не догнали стрелы, посворачивали ноги и головы на крутом склоне и если не отбыли в лучший из миров своим ходом, то были дорезаны и раздеты моими людьми при спуске. Разве что двое пленных немного на этом свете задержались, с чем надо сказать сильно помог «ан Брейг», предусмотрительно не давший наемникам добить «языков».

Я, для солидности приотставший, даже мечом не взмахнул. Даннер, конечно тоже. Роуч лошадкой был еще темной, так что я оставил его вместе с Эмрисом охранять фургон с барахлом, так что в рейде пробавлялся оруженосцем и по возможности «моими» людьми из числа наемников: Хугге, хитрованом Хёуком, ну и Тьерном Дэртом с Дейном Коранном.

После острых вопросов, когда мы с «Лексом» в очередной раз сверили показания клиентов и я махнул ассистентам рукой, обстановка нарисовалась следующим образом.

Без пышущих патриотизмом баб лен выставил против нас около пятисот человек, оба пленных оказались грамотны и умели считать до тысячи. Две трети из этого батальона были в железе. Практически все кроме напросившейся в строй молодежи – с набитым морским разбоем боевым опытом. На огородах в этом фьефе копались только обращенные в рабов пленники и инвалиды. Всем было чего защищать, своих людей сеньор не обижал и я бы даже предположил, отчасти баловал. Гарнизон башни фер Рэйг удачно оказавшийся сейчас в замке усилил полутора сотнями ополченцев, так что состоявшийся вчера «пробный» штурм был отбит. Требушет капитану не помог, «корабельные» стрелометы, установленные в донжоне банально не позволили расчету им воспользоваться. Потери обороняющиеся понесли незначительные. Нашими жертвами я не интересовался.

Потом стороны решали, что им нужно делать дальше. Ан Бойген ожидаемо додумался до уничтожения нашей роты высадкой с моря десанта. Последний, вкупе с оборонявшими проход ополченцами должен был взять роту в клещи. Ну а уничтоженный нами отряд должен был пресечь попытку обхода с нашей стороны и, подгадав момент ударить со стороны гор. Если повезет с местностью, то даже не вступая в бой непосредственно, а спуская на врага камни кантийской вариацией «албанских камнеметов»[12], ну или тому подобного, насколько хватит фантазии у диверсантов.

– Жопа! – Сказал я. – А так ведь и пизды можно получить. С кэпом у нас даже связи нет.

В долину без разведки спускаться было опрометчиво, так что к ближе полудню мой отряд ставил бивуак, ну а я сам разглядывал в бинокль перекрывающие узость укрепления. И увиденное мне довольно сильно не нравилось.

В каменной стенке ничего ужасного не было. Толщина ее вовсе не поражала. Если привязаться к бродящим вокруг людям, то на перекрывающем дефиле участке вряд ли превышала полметра, а что касается обращенного к морю куска, то и этого там не было. Наступающим не составляло труда если ее не разбить, то преодолеть – трехметровая высота даже лестниц не требовала. Если конечно защитников не найдется. Которые, увы, были.

А вот с башней все было скверно. Вход в нее архитектор предусмотрел где-то на четырехметровой высоте посредством приставной лестницы, чье не целевое использование блокировал расположенный этажом выше зев бойницы, через которую наверняка можно было не только каменюгу спихнуть, но и смолой какой-нибудь незваных гостей оросить. Что же тут можно сделать, даже как то не приходило в голову. День штурма не обещал быть приятным.

Единственное что немного утешало, покойные языки не соврали – эти аэронские Фермопилы обороняло до полутора сотен человек. Точнее сказать количество людей бичующих в расположенном метрах в ста от башни лагере я оценил человек в сто двадцать или чуть более, остальное набросил на гарнизон донжона.

Суть проблемы, в общем-то в эту стоянку и упиралась. Пускай даже со стороны поросшего лесом склона и было выставлено охранение, снять эту пару постов теоретически можно было. Если конечно быть большим оптимистом (кем я не был). А вот дальше все, так или иначе, катилось в задницу.

Площадка под лагерь пехотного усиления была вымощена камнем и с трех сторон обнесена вкопанными в землю рогатками, усиленными каким-то кустарником. Уверен, что жестким и колючим. С четвертой прижималась к скале.

Несмотря на то, что сейчас проход внутрь периметра был открыт, на ночь он определенно перекрывался той же съемной рогаткой и охранялся караулом. Короче говоря, с внезапностью налета было кисло даже без стен, караульных вышек с прожекторами и пулеметов по периметру. Дрыхнущие в палатках и ночующие на лежаках возле костров пираты в почти любом варианте успевали не только проснуться и взять оружие, но и набросить на себя доспехи. Это не считая того, что я бы держал в ночь боеготовыми не менее четверти личного состава. Лучше конечно половину, но это несерьезно – минимум половина от этой половины в любом случае будет спать.

В общем, перспективы радужными не казались. Даже в случае разгрома ополченческой центурии дорога в долину все равно оставалась бы перекрыта донжоном, ну а потрепанный в ночном бою рейдовый отряд очень легко мог не уйти. Вне зависимости от того, бросит он своих раненых или нет. Вот только выбора у меня не было. Нужно было атаковать и молиться, чтобы эти сраные фермопилы рота взяла раньше, чем рейдеров за забором раздавят.

Как уже говорилось ломиться напрямик к лагерю через лес чтобы наткнуться там на выставленные секреты, было как-то не вариант. Джонов Рембо в нашу роту не завезли, ну а я сам на самом деле таланты свои не переоценивал и крайне скептически относился к возможностям как втихую обнаружить секреты в ночном горном лесу, так и бесшумно снять их. В итоге логичным выглядело решение воспользоваться световым днем, заложить крюк и найти какой-нибудь более подходящий маршрут, где-то за наблюдаемым мной отвесным скальником. Пусть даже со спуском в саму долину. Лишняя пара километров ночной порой по ровной дороге страшной точно не была. При некотором риске оказаться между молотом и наковальней, в этом случае у меня безусловно имелись шансы удачно атаковать ворога. Если конечно наша банда на моей хуцпе окажется перед периметром до того как основная часть ополченцев проснется.

В целом, так все и вышло, причем даже со временем удалось угадать, спустились вниз мы как раз к наступлению темноты. Далее я конечно же дал людям время отдохнуть, повязать на руки белые тряпки, перекусить и подготовиться к бою. После чего, примерно к полуночи, вывел их на дорогу, и банально выстроив отряд колонной, повел его к нашей цели. Между делом прикидывая удобные для обороны позиции, насколько это мне позволяла темнота.

Мог бы поклясться чем угодно, ни на какое везение я не рассчитывал. При невозможности снять окликнувший нас пост бесшумно, все, что нам оставалось, это действовать на опережение. И когда нас никто даже не окликнул, удивился я, пожалуй, даже больше доверявших командирской мысли своего отбитого лейтенанта подчиненных. Судя по всему, охранение на дороге со стороны долины командовавший ополченцами мудак ставить счел банально ненужным.

Короче говоря, исключительно благодаря одному этому окрик «Кто это тут пожаловал?» я услышал, уже в метрах, наверное, в десяти от освещенной парой фонарей съемной рогатки, перекрывающей проем в ограждении полевого лагеря щемящих свободу торговли аборигенов.

Никакой команды от меня не потребовалось. Надлежащим образом заинструктированная солдатня, достаточно опытная для самостоятельной оценки ситуации и как никто другой заинтересованная пережить эту ночь, молча даванула вперед. Да так шустро, что доблестнейший из командиров от неожиданности на несколько секунд потерял всякое управление подразделением и стал одним из топчущего препятствие табуна. Если не сказать более, поскольку меня еще и на колья чуть было не насадили.

Ну а далее, поскольку «не обороняемые инженерные заграждения являются помехой, а не препятствием» даже в средневековье, рогатку тупо отбросили в сторону и ворвавшиеся на территорию лагеря наемники учинили резню.

Шансов у разве что успевшего проснуться противника не было. Я на волне уверенности в себе даже стрелков в сутолоку не пустил (приказ впрочем, выполнили не все). Задача не выпустить из ловушки ничто живое была не в пример более приоритетной, нежели сохранить укомплектованность капральств перед рукопашной. Периметр вражеский караул фонарями тоже подсвечивал, так что для лучников случилось раздолье – кустарник играл роль увивающей рогатки забора колючей проволоки и не давал возможности лагерь покинуть. Быстро, во всяком случае. Ну а я со своим монструозным двуручником, оруженосцем и «шеном Лексом» с двумя нанятыми тем в Бир-Эйдине слугами взялся перекрывать вход. Наши оппоненты на боевой опыт тоже не жаловались, так что среди избиваемых ополченцев вполне могли найтись отчаянные головы для контратаки.

Что тут можно сказать. Тут я, конечно же, угадал. Контратака прижимаемых к скале аборигенов впрочем, была скорее жестом отчаянья и до нас добежала беспорядочная стайка пытающихся выжить людей, а не прикрывающая друг друга группа.

Для моего цвайхандера, эти паникующие товарищи были, чуть ли не идеальной мишенью. И дело тут было даже не в доспехах – большинство прорвавшихся ополченцев, что-нибудь на себе, но имели. Вот только толку от этого было ровно ноль. Главное в фехтовании большими двуручниками – держать дистанцию и сохранять инерцию. Все перечисленное набегающие на меня люди позволяли реализовать практически как чучела на учебной площадке. Все что от меня требовалось, это не запороть удар. Ну и направлять его туда, где нет ничего удароустойчивого.

Первый бросившийся на меня воин был в короткой кольчуге и шлеме и с фальшионом в руках. В ночной тьме, разгоняемой только лунным светом и огнем фонарей, он наверняка даже приблизительно не мог оценить насколько далеко я могу достать своим ломом и возможно этому весьма удивился… Когда у него отлетела нога, и воин нырнул вниз, где его добил Даннер уколом меча под шлем.

На торсе бежавшего за ним неудачника белела ткань нательной рубахи, так что тут заморачиваться не имело смысла и я, крутнувшись на месте, секанул его наискось из левой верхней четверти… Удивившись в этот раз сам, когда меч перерубил его надвое от плеча до двенадцатого ребра, и меня окатило кровью.

– Вот блять!

Третий попытался от меня уклониться, и тоже не рассчитал дистанцию, получив кончиком доппельхандера по правой лопатке.

Четвертый, воспользовавшись этим, почти успешно меня атаковал. Почти, это потому что я ушел с линии атаки и человек практически сам собой встретил шеей стальную полосу, еще раз окатив меня кровью. При достаточной подготовке, воин с большим мечом далеко не всегда беззащитен на коротких дистанциях контакта.

Пятый все видел, как то сумел затормозить, взвизгнуть и даже попытался закрыться своим палашом. Что ему, разумеется, не помогло, жесткий блок длине и инерции моего клинка был совершенно противопоказан. Я пробил его, почти не заметив, и клинок цвайхандера завяз где-то в зубах врага. После чего выяснилось, что попытавшиеся прорваться отчаюги уже кончились.

Всего их было человек двадцать. Уйти, к моему большому удовлетворению, никто не ушел.

Прикрывавший меня «Ан Брейг» взял первую жизнь. Мечом первую, конечно же. К самой по себе смерти набежавшего на него ополченца мой корешок – нелегал отнесся с весьма характерным таким безразличием. Нанятые им воины прикончили еще парочку, мой оруженосец, помимо добитого вслед за моим мечом, еще двоих. Остальных посекли и постреляли стрелки, расплатившись за все сотрясением мозга у одного из них, когда добежавший до парня крепыш нашел в себе силы жестко отоварить его по шлему, несмотря на пару стрел в брюхе.

С прижатыми к камням остатками ополченцев моя банда возилась гораздо дольше. Исход боя был решен в первые же минуты, так что подыхать либо становиться калекой по нелепой случайности никому не хотелось. Сдаться, как это ни странно, они даже не пытались. Впрочем, конечно же, не потому что были отмороженными по самую маковку. Нет. Уж кому – кому, а этим пиратам, наверное, не нужно было объяснять, что делают с ненужными пленными в ходе карательных походов межевых войн.

В итоге выжили у ополченцев только везунчики, стоявшие в охранении. Да и те не в полном числе. Стороживший таких как я умников под стенами башни караул напоследок удалось потрепать лучникам. Начальник гарнизона сообразил, что людей надо спасать с опозданием, так что лезли наверх они уже с рассветом, так что моим лучникам удалось их чуток проводить при помощи своих быстролетящих предметов. Пускай даже их самих и обстреляли в ответ, причем даже удачно – чешуйчатый панцирь одного из стрелков от дротика из стреломета не уберег. Тот пропорол тело через правое легкое почти что навылет, так что мужик долго не мучился. С ним, счет убитых и инвалидов в ночном налете достиг семнадцати душ. Не шибко много для случившегося успеха надо сказать.

– Ну и что будешь с этой, блять, башней делать? – Кисло глянув на оттаскиваемого приятелями покойника, поинтересовался у меня окончательно уверовавший в профессионализм земляка шпик.

– Я? – удивленно поднял я брови. – Решительно ничего. Соберем хабар с трупов и уходим наверх. Там где мы располагались на бивуак место для обороны подходящее. Ну а донжон пусть кэп камнеметом своим курочит.

– Так гарнизон же уйдет! – Удивился он такому решению.

– Ну и хрен на него, – махнул рукой я. – Для меня сейчас главное, чтобы нас самих тут не зажали.

«Ан Брейг» обвел площадку задумчивым взглядом. Окровавленная брусчатка была густо усыпана раздетыми трупами. Оказаться на ней в таком же виде он, конечно же, не хотел.

Опасения по поводу появления на месте событий резерва фера Рэйга ан Бойгена и последующего нашего анального покарания не оправдались. По дороге проскакал конный разъезд из десятка всадников, который даже спешиваться на месте бойни не стал. Старший разъезда, опять-таки не сходя с коня, переговорил о чем-то с кнехтами из донжона, после чего кавалеристы умотали, активно нахлестывая коней, явно опасаясь попасть в засаду. И правильно надо сказать опасались, я об этом подумывал.

– Что-то не торопятся наши пираты. – Высказался «ан Брейг» когда все разумные сроки появления подкреплений супостата вышли. – Так и трупы скоро вонять начнут.

– Меня больше наш капитан волнует, дозоры ночью шума никак пропустить не могли. – Покачал головой я. – Где штурм?

– Считаешь, что местные десант в тыл роты высадили?

– В дырочку.

– Что будешь делать?

Подслушивающая разговор солдатня замерла, некоторые даже забыли вздохнуть.

– Выполнять свой долг, – хмыкнул я. – Раненых оставляем здесь. С остальными спускаемся в долину и начинаем ее жечь и палить к херам. Надеюсь, аборигены это увидят.

– По горам пойдем, Ваша Милость? – фыркнув, уточнил сидевший в паре метров от нас Хугге.

– Нет, «Хуги». Очень много времени потеряем. А время сейчас для нас все. Спускаемся на дорогу и прем вперед к замку и пристаням, чтобы впереди все боялось, а сзади горело и плакало.

Солдатня зашумела. Фраза, сразу было видно, понравилась. Не зря я так долго подходящую вспоминал.

– На дороге нас могут встретить, фер. – Син Сканлан как бы то ни было, был профессионалом, и фраза была не столько утверждением, сколько вопросом, хорошо ли я все обдумал.

– Верно, – не стал я разочаровывать как самого опциона, так и матерых солдат роты. – Как ты мог видеть, других укреплений между башней и замком нет. То есть встретить нас может только заслон пехоты. Которую ты, опцион, видел. Длинного полеарма мало, вместо него дротики, основное вооружение рондаши да баклеры[13] в паре с мечами. Пиратский, иными словами говоря набор. С длинным оружием при абордаже сильно не развернешься.

– А вы и корабли штурмом брали, фер Вран? – малыш Даннер не сдержал любопытства.

– И не только. – Время было, так что ради пущего авторитета я не стал его одергивать. Накатили воспоминания про штурм «Коня Ранн» и прочие чудеса. Тело, выброшенное объемным взрывом через иллюминатор забредшего не в те воды корыта это совсем не то зрелище, которое легко можно забыть, да.

«Ан Брейг» покачал головой. С наиболее яркими эпизодами моей трудовой деятельности в корпорации он явно должен был быть знаком.

– Меч со щитом при хорошем доспехе для корабля это самый лучший выбор. – Назидательно добавил я к сказанному. Нейл был моим оруженосцем, значит, его требовалось учить. – На крепостной стене или в уличной сутолоке тоже можно удачно поработать. А вот в полевом сражении против алебард с ними все будет очень кисло. Почему, рассказать?

– Не, Ваша Милость! – Затряс головой тот. – Не надо!

– Ну, вот и хорошо, что не надо. Короче говоря, если найдутся какие-нибудь безумные идиоты чтобы встать у нас на дороге, то мы их не напрягаясь стопчем к хуям. И замок пустым останется. Вряд ли в долине много мужчин осталось. Они все на уничтожение роты окружением поставили, а мы сегодня ночью еще и тот отряд вырезали, который с этой стороны капитана поджать должен был.

– А если ловушка, Ваша Милость? – Все же рискнул «Хуги» задать напрашивающийся вопрос.

– Не думаю. Пока они будут ждать, что ловушка сработает, кэп башню может успеть требушетом своим расхерачить.

Больше интересоваться моими планами никто не рискнул.

– Мешки с барахлом и трофеи оставить здесь, вместе с ранеными. С собой разрешаю взять только фляги с водой. Пожрать мы в Бойгендэйле точно найдем. Постройки в долине жечь по моим указаниям. Пока такого приказа не будет, палить дома и оставлять нас без добычи даже не думайте. Разбегающийся народ не преследовать, грабежами не увлекаться. За мародерство и насилия над аборигенами без моего на то разрешения буду рубить головы без разговоров. Старые солдаты меня знают.

Слушавшие лейтенантский спич ветераны роты нестройно с энтузиазмом подтвердили, что я не шучу и если обещаю рубить головы за мародерку и приходование местных баб, пока боевые товарищи заняты ратным делом, то рубить буду обязательно. Новые лица впрочем, восприняли это дело довольно спокойно, хотя кое-кто немного и приуныл.

Как я и предполагал, сопротивления мы не встретили. После уничтожения выдвигавшегося горами отряда и подпиравшей дефиле ополченческой центурии остановить нас тупо было некому. Насколько я понимал жизнь, в долине сейчас оборонялся один только замок – да и тот гарнизоном из пиратских баб в основном. Ну а виденный нами конный разъезд, похоже, что оставался в нем за ГНР[14] и связистов.

В этой связи палить долину в общем делом было лишним, но остро вставал вопрос заявить о себе и нагнать чуть нервоза на фера Рейна, если сражение еще не началось. С чем, конечно же, входила в острое противоречие свойственная прапорщикам рачительность – еще вчера, обозревая с горы Бойгендэйл, я пришел к мнению, что эта долина как раз то, что мне надо, чтобы домик у моря заиметь. Дилемма!!!

В общем, пришлось солдатне жечь недвижимость подешевле. Не то чтобы я горел желанием оставить на проживание в моей долине прописанных в ней при прогнившем режиме бандюганов, но оформившихся планов дальнейших действий у меня тоже не было, так что решение приберечь недвижимое имущество было весьма логичным, как бы его не было много. Бойгендэйл был как бы не самым населенными фьефом безтитульного дворянина из всех мною виденных. Пускай даже численность мобилизованных в ополчение местных жителей была далека от индустриальных 1:10, я бы сказал, что благородный пират как в Орде выбрал всех сколько-нибудь боеспособных мужчин, но даже в этом случае население Бойгендэйла составляло порядка двух с половиной-трех тысяч человек. Количество разбросанных по долине домов и плотно застроенный призамковый поселок вполне подтверждали эту цифру.

Земледелие здесь явно было занятием не для всех. Да и не могла эта долина прокормить такую прорву народа самостоятельно, как ты ни старайся. Хлеба тут похоже садили одни остепенившиеся старики и вдовы, да и те только для того, чтобы земля приносила прибыль. Мера зерна в этой Тортуге просто не могла стоить дешево. Семьи арендаторов земель фьефа к слову сказать, в замке в значительной части укрываться не захотели. Предпочли уйти в горы и даже скотину с собой увели

С движимым имуществом сравнительно с недвижимостью было немного сложнее. Насколько беглым взглядом можно было углядеть, заметное количество скота в долине нас не дожидалось. То, что аборигены не увели в горы, принял замок. Как вся эта живность там поместилась другой вопрос, но стайки осмотренных дворов были почти пустыми, из живности там одну птицу и пару коров люди бросили. Короче говоря, можно было жить.

Да и вообще, насчет провианта жаловаться было грешно, вкупе к птице мы унаследовали заметные количества зерна ну и прочее содержимое амбаров и погребов, типа вина, вяленого и копченого мяса. Ну и всякой рыбы с мерзко воняющими соусами из нее, само собой.

Помимо огромного количества глиняных емкостей с последним, на берегу, склады чудом избежавшего сожжения китоперерабатывающего завода были забиты бочками с ворванью и китовым мясом. Касательно последнего можно было сделать вывод, что почти уже покойный фер Рэйг имел отличные подвязки среди государственных чиновников или даже военных – мясо морского зверя продукт сильно на любителя и кормили им обычно контингенты вроде гребцов на галерах. Одного только китового уса в лабазах не нашлось, но я не переживал – этот востребованный на рынке товар стоило поискать в замке, и вряд ли бы я не смог там его найти. В общем, кончать с господином ан Бойгеном следовало как можно быстрее, наши шпики явно не все про него знали.

Сам замок, несмотря на высоту стен и башен ничего из себя особо неприступного не представлял. Для «Вепрей Бир-Эйдина» естественно, с нашими камнеметами, Боу Хораном и мной грешным, могущим ночной порой забраться наверх. Все три внешние башни Бойген-Кастла были круглыми, расстояние между ними было довольно велико, бойниц в стенах немного, так что больших потерь от стрелков противника не ожидалось. Главное было исхитриться в стене пролом сделать, ну или ворота камнями вышибить. Ну а после взятия внешнего контура укреплений и резни квартирующего во дворе мирняка можно было подумать и о плане захвата донжона – метров, наверное, на семь – десять возвышающейся над стенами крепости суровой четырехугольной башни с конической черепичной крышей.

В узкие городские улочки я, конечно же, не полез, слишком это было опасно. Людей у меня было немного, так что завязнуть там, если я чего-то не рассчитал, можно было запросто. С довольно понятными последствиями, к которым я, как командир рейдового отряда готов не был. Собственно, смысла там бродить вообще не было. Чтобы мечтать захватить замковые ворота я был недостаточно глуп, а для предоставления солдатне режима наибольшего благоприятствования для мародерки было не время. Спешенные рейтары в порту разве что пару негодных фелюк, лодки, пирсы и раскиданные вдоль берега лачуги пожгли – облегчать нашим новым друзьям возможность вернуться к родным очагам я не собирался.

Видимо именно это и спровоцировало обороняющихся на активные действия. Последнее я не столько не предвидел, сколько посчитал маловероятным. И к стыду своему ошибся. Возможно, что недооценил реакцию главы гарнизона замка на нашу численность. Кто там остался? Кастелян? В общем, он явно недопонимал, насколько мы круты…