Огнем и мечом

Глава II

После столь неожиданной ночной схватки, мой выходной костюм к носке в приличном обществе стал совершенно непригоден. Поэтому, с началом рабочего дня пришлось отправить посыльного в поместье ан Феллемов и по настоянию Айлин мальчишку к ближайшему мастеру.

Для замены куртки при не пострадавших штанах самым подходящим выбором для меня был последний писк местной моды – легкий кожаный дублет в стиле «милитари» с минимумом вышивки и украшений, так я для мастера и передал.

Портных по моему вызову пришло четверо. Мастер – невысокого роста худенький старичок с горбатым носом и живыми черными глазами, парень – подмастерье в районе двадцати лет возрастом со здоровенным кинжалом на поясе и две девахи моложе. Группа плюсом к коже и инструментам предусмотрительно оказались нагружена рулонами ткани, какими-то кульками, гладильной доской и даже угольным бронзовым утюгом с торчащей из него трубкой, явно рассчитывая расширить перечень предлагаемых для клиента услуг.

Я впечатлился. Альва видимо еще более. В итоге, уже через пять минут после их появления я был вынужден заказать по паре исподних и выходных рубах и «типично дворянский костюм» из то ли льна, то ли хлопчатки на дорогущей шелковой подкладке в дополнение к коже. Изящные кожаные дублеты играли тут у богатеньких мажоров роль камуфляжа от Гуччи, и их использование решительно во всех ситуациях было моветоном, гардероб требовалось разбавить. Женщина моя ждать у моря погоды определенно не собиралась, и как я сумел понять ее планы, решила брать власть в свои руки начиная с трусов и носков.

– Семейное предприятие? – спросил я, чтобы не молчать пока мастер меня обмеряет. Сходство с подручными у старого портного прослеживалось несомненное.

– Да, Ваша Милость! – заулыбался старичок. – На хлеб делом своим зарабатываем сотню лет как.

– В городе или вообще?

– В городе, только в одном Бир-Эйдине, Ваша Милость!!! – Замахал он руками и шмыгнул носом для большей убедительности.

– Качество, проверенное временем? – Хмыкнул я. – Но ценник у вас конечно не самый милосердный.

Айлин от таких слов заулыбалась как маленькое солнышко и согласно кивнула, очень довольная проявляемой мной рачительностью.

– Даже внутри внешних стен все очень дорого, – сочувствующе вздохнул портной. – Зима на носу, дрова и уголь больших стоят денег…

– Как страшно жить в этом городе! – Согласился с ним я. – А тут еще и вампиры шалят.

Старшую из девиц передернуло.

– Уж, не говорите, Ваша Милость, не говорите! – Вздохнул мастер портной. Остальным в его присутствии не по делу разевать рот видимо было заказано. – Роночку, девочку мою, чуть было не выпили год назад. Одним соизволеньем богов выжила, красавица моя.

– Вас? – Уточнил я. Девушка осторожно кивнула.

Старик настороженно взглянул на меня, потом на Айлин и, успокоившись, продолжил:

– Месяц в лихоманке лежала.

– Короче говоря, чистка в Бир-Эйдине давным давно назрела.

– Увы, Ваша Милость. – Согласился со мной мастер. – Что бюргеры. Самого сына Префекта Внутренней Стражи в «Золотой Дрофе» Ночной народ едва не сожрал.

– Даже так? – «Удивился» я. – И как такое смогло произойти?

– Ворвались, говорят в ресторацию и набросились на людей! – Обрадовался свежим ушам старичок. – Если бы юный ан Феллем с другом своим не оплошали, наверняка никто бы не ушел.

– А кто там вилкой кого заколол? – Обиделась за меня моя женщина. По сердцу разлилось масло.

– Лейтенант из его роты. Тоже говорят боец поискать, капитана поддержал. Пусть без оружия, но спину своему капитану прикрыл…

– Да ты что!!! – Уже непритворно удивился я.

– Да, да, Ваша Милость! Все о том бают. Редким храбрецом себя показал, кинулся на упырей с одной вилкой! Другой бы наверняка бежал, а этот нет. Говорят, после с фером Лойхом они кровь смешали. Сейчас фер лейтенант, говорят, в их усадьбе живет. Рота молодого ан Феллема после найма в город вернулась.

– Как я скучно живу… – Под фырк Айлин изумился я мастерству художественного свиста молвы. Ну а если точнее, то людей префекта что распускали по городу слухи. Мастерская расстановка акцентов вместо искажения обстоятельств стычки до неузнаваемости подсказывали, что без приложения уст профессионалов в слухах не обошлось. – Легионеры много проблем доставили?

– Немало, – кивнул старик. – До единого дома в городе перевернули.

– И как?

– Те, у кого нашли ходы в подземелья, в «Клоаке» теперь сидят, – не выдержал парень, выложивший под разметку кожу дублета.

– Цыц! – Одернул юношу старший родственник. – Здесь я с Его Милостью говорю.

Парнишка потупился.

– Ну, или на плавучих тюрьмах бедуют. Те, кому в «Клоаке» места не хватило, – закончил за парня фразу старик.

– Тюрьмы плотно забиты, иначе говоря.

– Да, фер. – Охотно согласился старый портной, размечая кожу. – Не знаю как в городской тюрьме, а вот на баржах люди как мухи дохнут.

– Тупо арестовали и забыли? – Удивился я. Не то чтобы городская верхушка сильно ценила права всех категорий граждан Вольного города, но до: сегодня забыли в тюрьме нищего каменотеса, завтра купца с полным правом голоса в городских делах, а послезавтра и членов Городского Совета, умения истеблишмента смотреть в будущее, должно было хватить.

– Выпускают помалу. В иной день и помногу бывает. Кого и казнят. Кого на галеры да в каменоломни шлют. Но туда столько люду набили, что дело это долгое. Даже если бы новых постояльцев каждый день туда не совали.

– До сих пор тюремное население пополняется?

– Никто же никуда не ушел, – пожал плечами старик, подразумевая XXVII-й Иламский. – Та же Внешняя стража с легионерами с ног сбились, разбойников выводя. Из посада и катакомб легионеры со стражей тоже не вылезают.

– Ворье значит, тоже беспощадно подчищают?

– Так как же без этого, Ваша Милость!? Они с нелюдью всегда первые друзья!

– Так восславим же Императора за проявленную заботу! – Покачал головой я.

Портные впрочем, моего юмора не оценили и провозгласили ему здравицу его на полном серьезе. «Недопитая» вампами девушка в этом деле усердствовала особо. Я ее не винил. Судя по сверкнувшим из под высокого воротника шрамам, оставлять ее в живых после дегустации кровосос действительно не планировал.

В целом опыт пошива «приличного платья» высококлассными средневековыми мастерами оказался довольно занимательным. Отработали они каждый запрошенный медяк. Одна только раскройка чуть ли не на глазок, пометкам чего стоила. Страшно было даже представить, на что они станут способны, заполучив в руки свои обычную советскую механическую швейную машинку. Которая, по секрету сказать, являлась не более чем контрафактной модификацией дореволюционного «Зингера». С ней, они бы построили все заказанное, наверное, часа за три, а так полуфабрикаты пришлось тащить в мастерские – ручная работа требовала слишком много времени. Я конечно не возражал – мы с Айлин знали, чем можно заняться, пока Даннер привезет мне из поместья комплект повседневного барахла.

Впрочем, с последним делом нам, конечно же, помешали.

– И что тут за шум? – вышел я в коридор. Занявшие комнаты по соседству альвийские министериалы не оплошали и перекрыв его, переругивались с толпой вооруженного люда. Человек, наверное, до двадцати. Что интересно, вместе с городскими стражниками это перемешанное с шпаками Бир-Эйдинское «Маски-шоу» включало в себя еще и легионеров, до целого центуриона включительно.

Ответил мне старший группы охраны, явно немного меня недолюбливающий, но в высшей степени профессиональный старый, опытный воин тан Ройг ап Инбалт.

– Фер Вран, это к вам гости!

– Благодарю вас, тан Ройг. – Пришло время повысить голос. – Настоятельно прошу тишины!

В коридоре стало потише.

– Я буду разговаривать с руководством. Остальным лучше будет спуститься вниз и опрокинуть за наше здоровье кружечку пива.

– Серьезно, что ли?!! – Ну очень зверски оскалился центурион. Судя по возрасту хорошо за тридцать и продольному гребню на шлеме – младший из неблагородных.

Я всецело разделял мнение, что военная машина Империи совершенствовалась не без воздействия «попаданцев» с Земли, во всяком случае без римлян с византийцами в ней точно не обошлось, однако организация легионов и система званий в них по сравнению с Римом изрядно изменилась. Сейчас, поднявшейся до роли римской манипулы аэронской центурией управляли два центуриона – старший и младший, место которых в иерархии легиона определяла выслуга. Последнего по мою душу как представителя вооруженных сил «командир роты» видимо и отправил.

– Уж вам-то пара кружечек особенно не помешает! – Все же не удержался я. Реальные лидеры буц-команды беглым взглядом определились, так что бесить взятого для массовки человека можно было достаточно безопасно.

Ответить ему не дали, мне можно было гордиться своей прозорливостью. Перебил товарища крупный горбоносый мужчина в дорогом дворянском платье темных тонов с наградной «спатой» на широкой кожаной перевязи. Надо полагать кто-то из не больно то и шифрующихся армейских контрразведчиков.

– Фер Вран ден Гарм?

– Да, это я.

– Мы хотим с вами поговорить.

– Первое – вы это кто? Второе – для разговора двадцать человек обычно не требуется. А вот чтобы убивать самое то.

– Фер, не стоит так драматизировать! – Миролюбиво развел руками ширококостный толстячок в суконном берете с продувной ментовской физиономией.

– Кого-то опасаетесь? – В свою очередь заинтересовался здоровяк.

– В наши времена с осторожностью перебрать невозможно, – вежливо улыбнулся я. – Итак. Кто вы, и чего вам от меня надо?

Контрик, мент и центурион переглянулись, и контрразведчик взял на себя первую скрипку:

– Я фер Кевин ан Трайед. Меня сопровождают – шен Олин Лау, он служит в городском сыске, и фер Иннис Гленганн, центурион из XXVII-го легиона. Мы хотели бы задать вам пару вопросов по ночным событиям.

– Не вижу с этим проблем. Но я настаиваю, чтобы ваши люди не угрожали нам здесь своим присутствием.

Контрик поднял брови.

– Они выглядят очень страшно.

Ап Инбалт глянул на меня так, словно я только что снял маску.

– Хорошо, – не стал спорить фрументор. – Все вон! Подождете внизу.

– Тан Ройг, таны! Благодарю вас. Вы тоже можете немного расслабиться. – Поддержал столь похвальный порыв я, жестом пригласив незваных гостей в нашу с Айлин комнату. Благодаря лампам и застекленному мутным стеклом окошку там было куда светлее. Одеться моя альва успела, кровать заправить тоже, так что не в коридоре же нам нужно было перетирать за: «А где вы были сегодня ночью?». Что-то мне подсказывало, пусть даже на улице мы и разошлись при своих, стадо в коридоре этого постоялого двора не без участия нашего ночного друга появилось.

Внешность альвы все трое оценили на отлично, что впрочем, не помешало появлению на лице контрика удивления, когда я без какого либо стеснения представил «Фрейю Айлин ан Дрес» как мою невесту. Нет, в принципе при сохранении женских тайн сотрудник правоохранительных органов ничем не должен отличаться от гинеколога. Но это только в принципе. На практике таких сотрудников еще найти надо, причем не факт что найдешь. Также как впрочем, и гинекологов. Как я имел смущение обнаружить, обсуждают клиентов в своем кругу обе эти категории секретоносителей гораздо охотнее, чем этим самым клиентам кажется. Короче говоря, чтобы пресечь грязные слухи и возможную дискредитацию репутации Айлин в зародыше, нужно было взять огонь на себя.

Я и взял. Потом расплатиться, куда ей деваться.

– Итак, чем обязан появлению столь представительной компании?

Фрументор, следом за сыскарем обративший внимание на висевшую на вешалке рядом с кольчугой испорченную куртку и стоящий в углу «бастард», перевел взгляд на меня:

– Нам известно, что вчера, у врат города вами было учинен конфликт с молодым графом ан Ретцем.

– Вам известно неправильно. – Как мог зловеще ухмыльнулся я. – В суровой реальности граф пытался учинить конфликт со мной.

– Но вы ведь признаете ссору, фер Вран? – влез мент.

– Также как и ее урегулирование, – спокойно ответил я. – На месте.

– Втроем против семерых не будет стыда уйти от драки. – Влез центурион, предварительно покосившись на фрументора и почему-то на Айлин.

– Может быть, сначала вы поясните, что хотите сказать? – Уверять сотрудников в своей нечеловеческой крутизне было лень. И без меня им было это известно.

– А вы не знаете? – Поддержал коллегу контрразведчик.

– А должен? – «Удивился» я, присев на стол и складывая руки на груди.

Мент с контриком переглянулись. Вопрос решил задать первый:

– Платье ваше этой ночью было испорчено?

– И как вы догадались!!?

– С кем дрались? – Снова влез поперек старших коллег центурион.

– С тем самым кнехтом ан Ретца из под городских ворот. – Пожал плечами я. – Он, впрочем, утверждал что нанимался учить того фехтованию.

Надо же, а кирзовая морда такого ответа не ожидала. Остальные двое собой владели лучше, но все-же переглянулись.

– Фер Вран, вы утверждаете, что поединок был с шеном Дином ан Айнрингом? – Мягонько уточнил фрументор.

– Без понятия как зовут этого человека…

– Он встретил нас на полпути от «Золотой Дрофы». – Подала голос умница Айлин. – Произошла схватка.

– Когда?

– Изрядно после полуночи, – царственно пожала плечиками моя альва.

– Как он сумел к ночи залечить челюсть и сохранить все добро, не спрашивайте. Не ответил. – Добавил я.

Внимание присутствующих обратилось на сыскаря.

– Хмм… Про покойников в этих кварталах я ничего не знаю.

– Ну, это не удивительно, – сказал я, глядя, как Лау обратил все свое внимание на кольчугу. Свежие зарубки на кольцах искать наверняка пытался, говнюк. – У него два ранения в правую руку и неглубокая рана в щеке под скулой.

– Бежал, раз не сумели добить? – Заинтересовался информацией ан Трайед.

– Не сказал бы, что он бежал. Скажем так. Мы предпочли прекратить поединок и разошлись в разные стороны.

– Не похоже на вас, фер Вран.

– Вы, я вижу, тоже обо мне наслышаны?

– Немного. – Ободряюще улыбнулся контрразведчик. – Не походите на глупца, который откажется добить раненого врага.

– Он был слишком хорош, и со мной была дама. – Объяснил я.

– По настоящему хорош?

– Как минимум весьма, – пожал плечами я. – Кольчуга спасла от ран, но помял здорово.

Центурион презрительно скривил губы. Ну-ну, мудак, тебя туда отправить, ты бы наверняка свалил этого ан Айнринга не далее чем на третьем взмахе меча.

– Часто носите под одеждой броню? – Все же не выдержал, чтобы не расправить кольчугу шен Олин.

– В наши суровые времена с осторожностью перебрать невозможно, – повторив удачную фразу, покачал головой я. – Вас это тоже касается, кстати.

– Фер Вран… – повернул тот ко мне голову.

– Я это к тому, что вы вынуждаете меня прямо сейчас сломать вам к хуям руку.

– Вран!!! – Сморщила носик Айлин.

– Фер Вран! – На этот раз в голос сыскаря проникла угроза. Но от моего имущества он свою загребущую конечность все же убрал.

– Держите свои ручонки при себе, шен Олин. – Бесцветно сказал я и для поддержки этого холодного тона по комнате практически сам по себе прошел вздох того самого ледяного ветра. – Не у себя дома.

Хм… Любопытно. Если этот ветер выпустил снова я, что, судя по ощущениям, так и есть, то для моего подсознания подобный бесявый ментяра является более легкой точкой приложения сверхъестественных усилий, чем чувак тихо, спокойно и вежливо пытающийся меня зарезать. Вывод – с этим делом надо что-то делать. Короче говоря, с визитом в храм Хелы лучше будет не затягивать.

Фрументор метался взглядом между мной и альвой с выражением откровенного изумления на лице. Центурион с сыскарем настолько полно «юмор» ситуации не поняли, но им тоже уже было не до скандалов.

Получившуюся в результате этого арктического сюрприза неприятную паузу в конце-концов разрушила недовольно фыркнувшая Айлин, вставшая рядом и уверенно взявшая меня за руку.

– Фер Вран, это было… неожиданно… – Складывалось ощущение, что у контрразведчика пересохло в горле.

– Может быть, вы перестанете ходить вокруг да около и скажете, наконец, что случилось и что вы тут потеряли?

Растерянность троицы оказалась недолгой, и отвечать пришлось все тому же контрику:

– Граф ан Ретц и его люди мертвы, фер Вран. Мы ищем того кто это сделал.

– Того, или тех? – Поднял бровь я.

– Убийца был только один. – Отрицательно покачал головой ан Трайед. – Несколько свидетелей выжили.

– И?

– Мы подумали ровно на вас, – кисло буркнул сыскарь. – Для того кто вампиров в капусту крошит и людишки ночной порой не труд.

– Вы могли затаить зло, – подтвердил контрразведчик.

– Понятно, – кивнул я. – Объяснения принимаются. Но в честь чего такая представительная делегация?

– Фер…

– Я про центуриона с его людьми, например. Легионных фрументоров с городской стражей для меня уже недостаточно? Это даже не спрашивая, где я а где фрументоры.

Пришедший уже в себя фер Кевин хмыкнул. Впрочем, довольно мрачно.

– Убийца не только ан Ретца со слугами изрубил.

– Патрульным на улице досталось?

– Если бы. На пути злодея рискнули встать трое гулявших на том же постоялом дворе центурионов. Двое из них мертвы, третий при смерти.

– И ими одними жертвы среди посторонних наверняка не ограничиваются. – Заключил я.

– И откуда вы все знаете? – Тонко улыбнулся мне контрразведчик.

– Я слыхал, фер Вран имел дело с сыском, – пожалуй, что решил развеять мою возможную обиду шен Олин.

Хм… А!!! Я же о том болтанул с членами следственной группы в «Дрофе». Для тех вполне естественно было разнести слух, что герой был «из наших».

– На самом деле, догадаться было нетрудно. Общались мы с фенном Дином недолго, но я сразу понял, что на мелочи он не разменивается.

– Фер Вран, – вздохнул фер Кевин в ответ. – Вы не хотите проехать с нами на место преступления? Чтобы не мучить даму там вас опросим. Очевидцы опять же подтвердят, что зря вас подозревали.

– Кстати, о свидетелях. Я действительно на их описания похож?

– Как вам сказать, фер Вран… – замялся тот.

– Все ясно, – хмыкнул я. – Можете не продолжать. У нас это называется «Врет как очевидец».

Сыскарь хмыкнул, контрик тоже не удержал усмешки.

– Проедем прямо сейчас?

– В принципе буду совсем не против, – не стал я искать конфликта. – Раньше с этим делом разберемся, раньше оставите меня в покое. Дел на сегодня немало.

– Тебе надеть нечего, – напомнила о себе альва, для пущей убедительности воткнув ногти в мое запястье.

– Ничего страшного, дорогая. Господ моей порубленной курткой точно не смутишь. Не перед дамами красоваться. Может быть, сверху еще и чей-нибудь плащ накину.

Женщина поморщилась, но в этот раз всё же предпочла промолчать.

– Так что давайте поторопимся, пока моя прекрасная дама не передумала, – хмыкнул я, не обращая внимания на еще раз вонзившиеся в плоть когти. – Любовь моя, думаю, что когда вернусь, как раз мои вещи привезут.

Постоялый двор «Белолобая косатка» был заметно побольше нашего и представлял собой здоровенную каменную трехэтажную коробку с весьма приличным для города хозяйственным двором со всеми ему положенными постройками. Первый этаж как обычно занимала харчевня и хозяйственные помещения, на втором и третьем жили гости города.

Маршрут движения ночного гостя прослеживался на раз, покойников по непонятным причинам до сих пор не убрали. Аромат в помещениях стоял соответствующий, ну а мухи гудели как мессершмитты.

Прямо возле входных дверей лежало свернувшееся в клубок тело огромного мужика с выпущенными на залитый кровью пол кишками и снесенной напрочь половиной черепа. Судя по валяющейся дальше дубинке обтянутой кожей, вышибала со склочным клиентом не преуспел.

У лестницы наверх застыло уже трое покойников – безголовое тело в декоративной кожаной анатомической кирасе с наградными фалерами на ней, без сомнений один из покойных центурионов и два мужика попроще лежавших друг на друге крестом. Нижний, тот, что с отсутствующей кистью правой руки, был одет в легко узнаваемую, несмотря на заливавшую ее кровь форменную робу легионера. Денщик судьбу своего господина разделил, типа того.

В харчевне можно было увидеть еще пяток трупов и второго центуриона в том числе, с весьма знакомо вскрытой поперечным ударом грудью.

– Ну, ни хуя себе, – нервно покрутил головой я, когда меня шибануло запоздалым страхом. Если тут потрудился именно тот человек, на которого я грешил, хихикать, встав кому-то поперек дороги на ночной улице, у него были все основания.

– Шел и убивал всех, кто преступил ему дорогу. – Сказал фер Кевин ан Трайед.

– Наверху наверняка начал?

– Да, фер Вран. Графа он убил первым.

– Позволите глянуть на место преступления? – поднял взгляд к потолку я. Кровь оттуда уже не сочилась, но пятна на побелке от этого никуда не делись.

– А зачем вам это?

– Профессиональный интерес.

Фрументор покосился на представителя городского УВД.

– Не вижу тому препятствий, – буркнул тот. – Но для начала снимем с фера Врана подозрения.

– Ведите уже своих очевидцев, – вздохнул я.

Свидетели к счастью меня не опознали.

Зрелищем бойни меня, конечно, удивить было непросто, но надо отдать шену Дину должное – он старался. Наверху было куда грязнее чем внизу. Навалил в комнатах и коридоре мой ночной друг человек пятнадцать. Причем молодого графа, не иначе, чем вспомнив создание им помех в любви и свойственное юности высокомерие, вообще пошинковал на куски. В буквальном того смысле. Широкая кровать под балдахином как смахивала больше на прилавок где-то на мясном рынке.

– Мда… – задумчиво протянул я, глядя на эту обсиженную жирными мухами расчлененку. – Ночной визит этого парня мне бы действительно не понравился.

– Угрожал вам, фер Вран? – Дернулся шен Олин.

– Нет. Сказал, что его мечом теперь могу владеть по праву. Ну, типа того, что зайти за ним не планирует. Если я, конечно, его правильно понял.

– Э-э-э…

– Но, с другой стороны, такая скотина могла и соврать. – Поморщился я, давая самому себе слово не оставаться теперь без оружия даже при походе в сортир. Причем без оружия огнестрельного. Чтобы если не остановить убийцу то хотя бы попытаться ему отомстить, коли он учинит засаду в выгребной яме и вонзит мне меч в шоколадный глаз подобно Уэсуги Кэнсину.

Сыскарь понимающе переглянулся со старшим из сопровождавших нас стражников.

– Тот ваш «бастард», что стоял в углу, Ваша Милость?

– Он самый.

– Я пришлю к вам многознающего человека. Вы же разрешите ему описать этот меч, Ваша Милость? И вам даст по нему справки.

– Не вижу препятствий. – Равнодушно пожал я плечами, стимулируя наглого, но достаточного адекватного сыскаря на взаимовыгодное сотрудничество. В будущем он мне (нам) явно сможет пригодиться. – Все что хотел я уже увидел. Спущусь вниз, тут воздух немного спертый.

Окружающие понимающе заулыбались.

Внизу, где воздух был не лучшим мне впрочем, пришлось надолго задержаться. Въедливый следак-фрументор в заваленном трупами и залитом кровью зале снимал с меня показания, наверное, c час. Беглого описания ему оказалось недостаточно, товарищ пытался не упустить ни единой мелочи из моей версии описания обоих конфликтов. Короче говоря, вовремя покинуть это пропахшее говном и тухлой кровью здание я не сумел, так что поневоле пришлось выяснить, почему в нем до сей поры не прибрались.

Командующий XXVII-м Иламским легионом кир Гейр ан Магн-Сигманн на среднестатистического представителя отечественного генералитета своим экстерьером походил не очень. Куда больше напоминал гончих американских генералов с советских карикатур. Разве что свои разделенные идеальным пробором волосы, стянутые разукрашенным драгметом стальным кольцом диадемы, этот красавец-шатен по местной моде имел до плеч и внешний возраст держал немного за тридцать. Свита вокруг него крутилась как спутники Юпитера вокруг крупнейшей планеты Солнечной системы. И ладно, что немного спокойствия в этот хаос вносили не подчиняющиеся ему лица. Что было впрочем, неудивительно. Слащавый хер в щедро шитом серебром и золотом прикидоне, очень похожий на внезапно помолодевшего Борю Моисеева, в сопровождении подтанцовки с печатью той же страсти на лицах, даже сам по себе мог напугать кого угодно. Его сплоченную группу военные старались огибать по как можно более широкой дуге. Помогалы шестерки нобилей из Городского Совета, легко узнаваемых по штатным золотым цепям на толстых выях, вели себя примерно также скованно. Да и сами чинуши из Магистрата соседства с милейшими ахтунгами почему-то стеснялись. Пожалуй, что один только мой друг Мохан ан Феллем чувствовал себя между этими полюсами страсти как рыба в воде. Наверное, потому что благодаря закалке супруги мог не бояться внезапной вспышки чувств.

– И тут без тебя, фер Вран, не обошлось! – Насмешливо ухмыляясь, заявил мне Префект Внутренней Стражи города, протягивая руку.

– Кровь так завернули, что лучше бы сам тут всех поубивал. – Не упустил я случая «пожаловаться» большому начальнику на деятельность членов следственной группы. – Было бы, за что жилы тянуть.

Адъютант главпопугая, небесной красоты блондин с альвийским мечом у пояса, насмешливо-снисходительно сощурился в мою сторону. На что я впрочем, не отреагировал.

– Господа, позвольте представить вам моего друга, фера Врана ден Гарма из Халкидона, что на том берегу Великого Океана. – Представил меня префект присутствующим, вызвав этим снисходительный кивок легата и маской застывшее у слащавого хера лицо.

Кто же это мог быть то? Впрочем, догадаться нетрудно.

– Фер Вран, пред вами грозный врагам Его Императорского Величества кир Гейр ан Магн-Сигманн, легат XXVII-го Иламского легиона. – Без всякого преувеличения оказал мне великую честь Мохан, представив беспоместного нищеброда лицу из истеблишмента имперского уровня.

– Надеюсь, что ваша рука никогда не ослабнет, кир Гейр. – Отнюдь не пытаясь лизнуть его в зад, но всего лишь соригинальничать сказал я.

– Я тоже, – кивнул тот, глядя на меня с Моханом с некоторым недоумением.

– Про Императорского Наместника в нашем городе, кира Гериона ан Вейдена, вы фер Вран наверняка много слышали.

– Соболезную случившемуся у вас горю! – К несчастью встретившись взглядом с пристроившимся к локотку покровителя смазливчиком не нашел других слов я.

«Охотник Мохан» с клекотом подавился заготовленной фразой. Лицо Наместника превратилось в маску. Члены Городского Совета выпучили глаза так, словно их задницы только что забили цементом.

Знакомство со славной семьей ан Феллем я свел после того как ухайдакал пятерых человек в Бир-Эйдинских воротах. Одним из них был Куарт ан Реннедерн-тогдашняя большая любовь стоящего передо мной извращенца. Конечно же активно пытавшегося отправить меня на виселицу в отместку за смерть любимого.

Тем ни менее, мой новый друг был политиком. И достаточно неплохим. Иначе в регионе с полумиллионным населением за поступлением средств в государственную казну не надзирал бы.

– Спасибо, досточтимый фер. Признаюсь, не совсем понял, о чем вы. Но уверяю вас – вслед за горем у меня всегда приходит удовлетворение.

– Заметно, – сказал я, указав взглядом на блондинчика, отчего тот дернулся как от пощечины.

Глаза ан Феллема смеялись. Двое наиболее солидно выглядевших брюханов из Городского совета уже не считали нужным скрывать эмоции, и ухмылялись совершенно открыто. Легат, подняв брови в немом удивлении, смотрел на меня как на умеющую разговаривать обезьяну.

– Кхм… кхм… – подал голос начальник городского, простите регионального УВД, указывая жестом на ближайшего из пузанов. – Казначей городского магистрата, нобиль Вольного города Бир-Эйдина, фер Фергус ди Торнхайн…

– Ничего не случилось? – Когда женщина о тебе беспокоится, это всегда очень приятно. – Я ведь тебе намекала! Откажись! Пусть они за тобой бегают!

– Все хорошо милая, – вздохнул я, с наслаждением развалившись на кровати. – Вечером мы ужинаем у Префекта Внутренней городской стражи.

– Что?

– Старший ан Феллем шутит, что если мы не хотим нажить в его жене врага, то этим шансом познакомить ее со своей избранницей я воспользуюсь обязательно. Лойх мать с сестрицей тобой здорово заинтриговал. – Хмыкнул я.

– Да? – смутилась Айлин.

– Как это не удивительно, у них хорошая семья. Мне нравится. От матери семейства просто таю.

– Да? – в женском голосе появилась некоторая подозрительность. – А ее муж то об этом знает?

– Конечно. – Подтвердил я. – И сын тоже. Потрясающая женщина. Я и сам собирался вас познакомить, теперь даже повода искать не придется. И брат твой тоже приглашен.

– Да?!

– Да!!! Малый прием для близких друзей семьи. Комиты из нашей роты тоже там будут. Как я понимаю, слухами земля полнится. Видимо кое-кто хочет со мной познакомиться в неофициальной обстановке.

– Тогда дорогой, нас ожидает поход по лавкам. Не хочу сказать, что мне одеть нечего, но обновить образ не помешает. Не желаю выглядеть замарашкой.

– Разумеется, милая моя.

– Ну а про знакомства, пора уже. – Кивнула женщина. – Не одни только ап Шоннахты и твой барон наниматель тебя заметили. Владеющие силой Богов и так-то редкость, а тебя Хела пометила. Все вокруг сейчас дрожат и думают. Для чего.

– Ну, судя по нашей ночной встрече, не такая уж они и редкость.

– Ареев человек, да. Ваша встреча почти случайность, милый. Таких в любом трактире Аэрона не сыщешь.

– Возможно. Но меня он не убил. А вот графа после него по кускам в мешок собирали.

– Все так скверно?

– Два просто заваленных трупами этажа. – Хмыкнул я. – Весьма впечатляющее даже для искушенного глаза зрелище, поверь мне. Кое-кто из высоких гостей прямо на месте соизволил блевать. Точно покойников не считал, но более двух десятков по любому навалено. Да еще и раненые остались.

– Тогда повезло нам, что в одного с тобой возмечтал справиться. – Передернуло альву.

– Он тоже там один был. – Покачал головой уже я.

– Что!??

– В одного он там всю эту бойню устроил.

– И…

– Замыл кровь и пошел встречать нас.

– И что теперь? – Вполне обоснованно заволновалась женщина.

– Хороший вопрос, солнышко мое. – Как можно более спокойно улыбнулся я. – Вот только не знаю я на него ответа. Беречься буду, куда мне деваться. Даннер кстати не появлялся?

– В шкафу все твои вещи. Мальчишка где-то тут должен быть.

– Не видел.

Я встал и подошел к платяному шкафу. Парень, как ему и поручалось, привез выходной костюм и кое-что по мелочи, однако хранимого мной под матрасом пистолета нигде не было. Мудрые слова Абдуллы грели мне душу и по возвращению в Бир-Эйдин, я с ним старался не расставаться. Да и свои самые ценные вещи держать рядом с деньгами с некоторых пор избегал. Пускай даже почти все свое золото я практически сразу же и обратил в ценные бумаги. Что к слову изрядно уменьшило вес сундука, и я надеюсь, немного охладило пыл желающих в нем поживиться сослуживцев. Пару умников, возжелавших поднять личное благосостояние за счет офицерского имущества мы, кстати сказать, уже вздернули.

– Ваша Милость! – Заорал в коридоре легкий на помине оруженосец.

– Заходи! – Буркнул я в дверь.

– Ваша Милость, вас ведь не ранили… – затрещал Нейл, даже не успев зайти в комнату.

– Цыц! – Заткнул его я. – Хоть ты не мучай мои уши. Где?

Мальчишка виновато покосился на Айлин и, распахнув куртку, вытащил кошель с остатками «расходных сумм» и небольшую, грубо сшитую кожаную сумку, обычно используемую рейтарами и прочим конным да оружным людом для хранения наконечников для стрел и тому подобного мелкого имущества.

– Правильно поступил. – Оборвал я его сомнения. Такие артефакты как мой «Глок», правильно было передавать в руки только одному адресату. – Давай сюда. Ну и уже можешь готовиться к выполнению исключительно важной задачи. Фрейя Айлин собирается в набег на лавки. Сумеешь угадать, кто будет ее носильщиком?

Как бы я не обожал свою прекрасную альву, безропотно принимать роль бесправной жертвы шопинга было бы решительно неправильно.

Построенный примерно так с тысячу лет назад посреди небольшой городской площади храм «Хелы Справедливой» производил достаточно странное впечатление. На храм богини Смерти, как впрочем, и вообще на храм он походил мало. Скорее был ближе построенному в старые богатые времена в греческом стиле из завозного мрамора небольшому административному зданию, которое в последующем выкупили и перестроили хелениты. Даже портик у него пристроен был только с фасада. Подсказку, что перед тобой культовое сооружение давали только расположенные между колоннами мраморные статуи, изображавшие хозяйку особняка и, наверное, слишком большие оконные проемы под крышей.

Так как в каноничности этих шести образов сомневаться не приходилось, оценить образ дамы, как все считали одарившей меня Силой я, конечно же, не поленился. Да и Айлин после недолгих колебаний ко мне присоединилась, оставив наших слуг на площади. Посещение цитадели богини Смерти делом было абсолютно добровольным, я с собой никого не тянул.

Альву откровенно потряхивало. Принадлежащая храму территория четко определялась мрамором и начиналась уже в трех шагах от крыльца, в то время как богиня Смерти активно недолюбливала Хейенских остроухих. С точки зрения легенд и традиций «опиума для народа» бояться ее гнева у Айлин были все основания. Как впрочем, и у любого альва оказавшегося на принадлежащей Хеле территории. Благодаря экстерриториальности храмовой земли, теоретически кто угодно мог этого наглеца абсолютно безнаказанно зарезать, например.

– Надеюсь, что внутрь ты со мной не пойдешь? – Обняв ее за талию, шепнул я в острое ушко.

Коллизия взаимоотношений «Избранного» персонификации смерти и по умолчанию ненавидимой этой силой полукровки здорово тяготило мысли Айлин. И в итоге женщина не придумала ничего более умного, нежели вместе со мной войти в храм и, склонившись перед алтарем Хелы, вознести ей достойные жертвы. Если у меня раньше и были сомнения, что ловит фера Врана за пипку разведенка с прицепом ради своих перспектив, а не его богатого внутреннего мира, то теперь они должны были сдохнуть в страшных корчах. Лезть ради меркантильных соображений в храм враждебной силы, рассчитывая только на половину человеческой крови в своих жилах было бы достойно легенд. Очень страшных легенд. С принципиально отсутствующим хэппи – эндом. Во всяком случае у ее брата от идеи сестренки остатки хмеля вылетели из головы за секунды.

– Пойду. – Решительно покачала головой женщина, вывернувшись из объятия и вцепившись в мою руку как клещ. – Нельзя не идти.

Идеей фикс Айлин в этом замысле были непременно ожидающие меня за связь с альвой неприятности от покровительницы. Уверения что никаких обязательств я ни с кем не подписывал, так что Хеле под моим одеялом делать нечего не помогли ни на йоту.

– Мда… – Вздохнул я, рассматривая статую красивой, стройной, длинноволосой женщины в чешуйчатом панцире, с узким мечом в правой руке и вороном на запястье левой. На Земле эта скульптура, как впрочем, и все рядом стоящие, обязательно нашла бы своего покупателя. Особенно если довести до обеспеченных ценителей искусства ее древность.

– Прекрасная рейна, благородный господин! – Перебил нашу идиллию низкий, хорошо поставленный голос. – Вам стоило бы покинуть землю Храма.

Стоявший в дверях примерно сорокалетний священник имел на поясе своей темной мантии узкий кривой кинжал – горлорез, отличался не высоким ростом, но шириной плеч, мощные мышцы скрывал слоем сала и брил голову, что нас кстати роднило. К длинным дворянским патлам я здесь так и пристраститься не смог.

Смотрел жрец на нас без особого удовольствия, но и ненависти в глазах у него не было. В отличие, кстати, от рядом стоящего помощника – сухощавого парня, лет, наверное, двадцати с оружием покрупнее. Его кинжал был скорее похож на небольшой меч. Взгляд молодого человека, направленный на Айлин горел ненавистью так, словно он объяснился в любви, а девушка предложила передернуть за туалетом.

– Я знаю куда пришел. – Отрицательно покачал головой я и покосился на свою даму. – Дорогая, ты точно не хочешь подождать снаружи?

Та отрицательно замотала головой, сдавив мне локоть с силой гидравлического пресса.

– Мы много слышали о вашем храме, – мягонько улыбнулся я священнику, – хотелось бы на него взглянуть. Ну и если очень повезет, поговорить с настоятелем о божественном.

– Тогда вы пожалеете о таком оскорблении, черви. – Не выдержав, прошипел на это поперек босса нервный младший служитель культа, картинно положив руку на свой кинжал.

– Молодой человек. Ничто в этом мире не стоит так дешево и не ценится так дорого, как обычная человеческая вежливость. – Медленно сказал я, ощущая как никогда ранее четко, как из меня исходит тот самый холод. Энергетика этого святого места наверняка помогла. Людей и нелюдей, насколько можно догадываться, тут запустили под нож немало.

– Ик… – поперхнулся священник и отступил от меня на шаг, тоже схватившись за свой горлорез. А вот парень тупо впал в ступор. Я бы сказал, что даже не бледнея, а выцветая под старую фотографию.

– Так может мы, все-таки зайдем? – еще раз мягонько улыбнулся я настоятелю, даже не пытаясь остановить этот свой, именно свой ледяной ветер.

Тот, беззвучно разевая рот как вытащенная из воды рыба, растерянно сместился в сторону.

– Ну а с тобой я разберусь позже. – Проходя мимо младшего жреца (или кто он тут, служка или диакон?) провел я ладонью по его бархатистой щечке. – Раз уж старшие тебя правилам приличия не научили.

Нет, мне было понятно, что имеющий спеси куда как больше чем мозгов парень просто погорячился. Но это были совсем не мои проблемы. Окружающий нас мир не прощал подобных ошибок. Служба в храме богини профессиональных убийц, судейских и тому подобных неприятных личностей вовсе не индульгенция.

Внутри храма на декорации для фильма ужасов, которые мы могли бы ожидать, ничуть не было похоже. Допустим наос, несмотря на полное отсутствие прихожан, был хорошо освещен оконным светом и светильниками. Читай «Хела Справедливая» недостатка наличности от поклоняющихся не испытывала. Вдоль стен стояли все те же скульптуры хозяйки, превосходно оттеняемые развешенным от потолка до пола всевозможным вооружением. Алтарь был здоровенной, плоской серой каменной глыбой, надо полагать использовавшейся по своему назначению задолго до постройки сего здания. Сейчас в вырубленной посреди этой глыбы пологой чаше стояла главная, и без сомнений самая красивая из храмовых статуй, в буквальном смысле слова казавшаяся живой. На этот образ даже измазанные какой-то грязью ноги и те работали.

– Невероятно… – с трудом сумел протолкнуть я через сухое горло одно единственное слово. Так же как и я потрясенная Айлин стояла рядом, забыв как дышать.

Позировавшая скульптору натурщица на Земле собирала бы стадионы. Рост около ста семидесяти, возраст под тридцать, высокая грудь, сильные бедра, правильные черты лица, потрясающие платиновые волосы…

В общем не удивительно, что неизвестный поклонник заказал скульптуру красотки со всеми особенностями оригинала. Начиная с великолепно подобранного цвета камня тела статуи, до «живых» глаз, видимо из горного хрусталя и парика на голове включительно. Нет, я, конечно же, этот платиновый хайр руками не щупал, но искренне сомневался, что резец скульптора способен так выделить каждую волосинку, ну а доступная в эти времена краска не облезть.

– Чувствую себя замарашкой, – тихо призналась альва, также как и я приплющенная чувством прекрасного.

– Этому образу Великой уже почти семь столетий. – Голос храмового настоятеля нервно подрагивал, но было видно, что он почти пришел в себя.

– Невероятное впечатление. Никогда не видел подобного. – Охотно поддержал разговор я. Спровоцировать нападение если не на себя, то на Айлин, мне совершенно не улыбалось. – И это не дешевая вежливость.

Молодой жрец стоял за спиной босса бледный как бумага и следил за альвой уже не с ненавистью, а, наверное, с легким испугом. И зря, конечно же. Бояться ему нужно было меня. Это оставшийся безымянным настоятель оценивал сложившуюся ситуацию адекватнее.

– Кир[6], я хочу принести вам извинения за нанесенное оскорбление.

– Во-первых, мое сердце не заставить биться чаще чужим титулом…

– К…

– …ну а во-вторых, вы меня не оскорбляли. Меня с моей избранницей оскорбил вот этот вот молодой человек. Не так ли?

Избранница, отпустив мою руку, по-прежнему стояла перед статуей Хелы и беззвучно шевелила губами. Толи молилась, то ли мысленно просила ее о чем то.

– Кир, убедительно прошу у вас милости для юного глупца.

– Тут есть что-то личное? – перевел я взгляд на молодого человека, в прострации лупавшего тупыми глазками, глядя, как настоятель передо мной унижается. – И еще раз повторяю. Не стоит фера называть киром.

– Человека наделенного силой Великой знающие не могут не называть могущественным, кир.

Я обреченно вздохнул.

– Убедили, досточтимый. Договорились. Так что возвращаемся к первой половине моего вопроса. Почему за язык этого безмозглого передо мной унижаетесь вы, а не он сам?

– Не хочу потерять сына, – признаваясь, слегка поклонился мне настоятель.

– Единственный? – Покосился на сопляка я.

– Да, кир. Мы возвращаем свои долги сторицей, не сомневайтесь.

Я задумался. Загнать в долги высокопоставленного хеленита было чертовски привлекательной мыслью. Вот только что толку потом будет от этого долга? Это сейчас отец и сын обосрались от неожиданности. А потом что будет толку от услуги, которая уже оказана? Не могу же я замочить их за это к херам?

Тут я неожиданно для себя осекся. А почему это не могу? Наше чисто фракционное дело, никого постороннего не касается. Если конечно именно на принадлежащей Хеле земле за долг спросить. Глотки в эту чашу перерезав, например. Ну а настоятель, или же сам щенок всегда может заказать меня профильным прихожанам, чтобы жизнь медом не казалась. И кто интересно из нас станет первым?

Словно поняв, что он нем думают, щенок издал непонятный звук. Понял, куда он смотрит я полусекундой позже. Айлин держала в руке окровавленным свой маленький кинжальчик и, вытянув левую руку вперед, лила кровь с запястья под ноги статуи Хелы.

– Твою мать! Айлин! Ты что тут, блять, делаешь!

И тут, вполне естественную при виде этого мракобесного пиздеца попытку остановить сумасшедшую женщину неожиданно для меня попытался пресечь жрец.

– Кир! – Сказал он, вклиниваясь между ней и мной. – Нашу Госпожу без сомнений оскорбит прерванная жертва!

– Да! Пожалуйста, не мешай мне милый! – На секундочку отвлеклась на меня Айлин, что меня собственно на самом деле и остановило.

В общем, на этот раз повезло уже папаше.

Альва стояла, глядя в удивительно живые глаза статуи, и беззвучно шевелила губами, обращаясь к той, кого она олицетворяла. Ну а мне оставалось только смотреть на всю эту безумную кровавую хуйню и бесится от своего бессилия. Пускай я даже и понимал, что ничего по-настоящему опасного для Айлин не происходит. Не сонная артерия там чай вскрыта. И даже если кровь в ране на запястье в процессе жертвоприношения не свернется, потеряет сознание и упадет женщина по-всякому раньше, чем кровопотеря станет критической.

В последнем через некоторое время я уже был не уверен. Крови в жертвенную чашу натекла целая лужа, скульптура уже по-настоящему стояла в крови, но падать Айлин по-прежнему не собиралась.

– Я начинаю волноваться за свою женщину. – Сказал я жрецу. – Рискну предположить, что это может очень плохо кончится. Для окружающих.

– Рейна нашла в себе смелость о чем-то просить Госпожу, – с трудом оторвал от нее взгляд преисполненный явного почтения настоятель. Сынок стоял с другой стороны и метался взглядом между ней и мной. Судя по всему, он уже отошел от шока, и к нему приходило понимание о глубине блудняка, в который он загнал себя вместе с отцом. Прощать долг после подобной нервотрепки я, конечно же, не собирался, кому бы они на меня заказ не кинули.

– Пиздец! – Сказал я, в очередной раз, испортив энергетику святого места сквернословием. – Но еще немного, и будем заканчивать. Переливать кровь как мне кажется, тут не умеют. Ну а живут ли резусы, даже не представляю

В следующую секунду под ногами статуи полыхнуло пламенем, и у Айлин подломились ноги. Подхватил я ее буквально в последний момент. Платок давно был подготовлен для перевязки, я взял ее левую руку.… И обнаружил, что рана там отсутствует. Даже полосы шрама не было. Как впрочем, и каких либо следов крови.

– Вот блять!

На правой руке было то же самое. Одно только лезвие кинжальчика утверждало, что ничего мне не померещилось.

Уже понимая, что там увижу, я взглянул в алтарную чашу. Она была абсолютно чиста. И никаких следов грязи на мраморных ногах Хелы, кстати, тоже не было.

– Вот это поворот!!!

– Госпожа снизошла к вашей рейне. – Жрец смотрел на Айлин с откровенной жадностью.

А вот у его сына испуганно тряслись губы.