Огнем и мечом

Глава III

– Только не говорите, что что-то случилось! – Обвиняюще направила на меня сложенный веер Эннигерд ан Феллем.

Эта женщина мне нравилась, знала, что нравится и довольно хорошо понимала. Также как впрочем, и ее муж.

– Да, фрейя Эннигерд. – Мрачно усмехнулся я. – Я ненадолго. Айлин очень скверно себя чувствует, так что сегодня мне надо быть рядом с ней.

– Все так серьезно? – Удивилась хозяйка дома. – И что же с вашей девушкой произошло?

– Как, оказалось, – прорвало меня сарказмом – такая тешущая мужское самолюбие женская целеустремленность как «Вижу цель, не вижу препятствий» имеет еще и недостатки. Как продолжение достоинств или что-то типа того.

Еще более заинтересовавшаяся фрейя замерла, ожидая продолжения.

– Сегодня мы сходили в храм Хелы во Внутреннем городе. Мы это в смысле она и я.

На лицо матери четверых взрослых детей, выглядевшей изящной двадцатипятилетней красавицей легла тень. Уж она-то прекрасно представляла, что могло произойти с альвом, или пусть даже альвой-полукровкой имевшей неосторожность побывать на экстерриториальной, или если точнее с точки зрения закона принадлежавшей Богине Смерти земле. То, что слуги богини жили среди людей, вовсе даже не отменяло для них возможности при случае пойти на принцип. Хела по неизвестной причине изрядно недолюбливала остроухих. Возможно, что даже за их бессмертие (или очень долгую жизнь, кто там эти мифы разберет).

– Не успели ее защитить, фер Вран?

– Если бы. – Поморщился я. – Я имел глупость позволить ей пройти к алтарю.

– Пожертвовать несколько капель крови твоей богине в ее положении очень мудро. – Осторожно заметила фрейя. – Меньше будет поводов для вражды, для вас двоих. Любой причт это оценит, а женщина должна думать о будущем. Так что там произошло?

– Она и подумала. – Вернулся ко мне сарказм. – Вскрыла свое запястье и лила кровь в чашу, пока Хела ей не ответила.

– Что!!? – Не уследила фрейя Эннигерд за своей громкостью. Окружающие обратили все свое внимание в нашу сторону. Муж с сыном направились к нам.

– Хела услышала ее просьбу. – Повторил я.

То, что днем произошло в храме, если называть вещи своими именами звалось божественным чудом. В нормальных условиях, жертвуемую хеленитами кровь с алтарей банально смывали служки, ибо постоянная вонь тухлятины это совсем не то, что прихожане ждут от святого места. А вот события, подобные исчезновению в яркой вспышке крови из жертвенной чаши даже тут, в мире где, несомненно, жили, здравствовали и возможно кое-где даже процветали сверхъестественные существа, были мягко сказать нерядовыми. Во всяком случае, братца Айлин и его министериалов реакция высшей инстанции на просьбу о благословении наших отношений потрясла как бы ни больше чем видевших все своими глазами храмового жреца с сыном. Богиня мало того что приняла дар, она еще и закрыла рану жертвующей, что было однозначным знаком божественного к ней благоволения. У молодого человека, быковавшего на проявивших вопиющую наглость альву и ее любовника были все основания перепугаться даже без наличия на поблизости моей недовольной физиономии. Тех, на чьи молитвы отвечали боги, если не во всем Хейене, то в Аэронской империи было очень немного даже среди жречества. Айлин, порасшибав своей рыжей головой все шаблоны смертепоклонников, взлетела в топ.

– Что, кто услышал? – Уточнил подошедший к нам супруг дамы.

– Хела, – задумчиво сообщила ему фрейя Эннигерд.

– Кого? – не стал гадать Мохан ан Феллем.

Его сын оказался куда более догадлив:

– Не скажи мне, что фрейю Айлин?

– Ага, – кивнул я. – Угадал.

– Где она?

– На постоялом дворе лежит, крови много потеряла.

Все трое ан Феллемов начали играть в переглядки. Ну да, она хоть и полукровка, а не чистокровная альва, но все могло закончиться куда печальнее.

– Доктор у нее был? Как с перевязкой? – Фрейя Эннигерд, как весьма мудрая женщина первой созрела для конструктивных вопросов.

– Пока и я сам справлюсь, – покачал головой я. – Рана закрыта, а чем ее кормить и поить для восполнения кровопотери, мне советчики не нужны. А там и Киран ее посмотрит, я его, кстати, хотел пригласить помочь.

– Наши нескоро еще появятся, – покачал головой капитан.

– Я знаю. Скажешь ему, что я нахожусь в «Белоголовом коне» и очень просил его мою женщину посмотреть?

– Маг одну только рану зарастил?

– В смысле? – не понял я.

– В смысле маг, что рану фрейе закрыл, разве ничего больше не сделал? – Терпеливо объяснил Лойх.

– Так не было никакого колдуна, – покачал я головой, – у Айлин прямо над алтарем рана заросла. Никаких следов от пореза, даже царапины шрама нет.

– О-о-о!!! – Округлила рот мать кэпа.

– И я так думаю, – спокойно согласился с ней муж. – Тогда вас можно поздравить?

Лойх ан Феллем осторожно заулыбался.

– Вероятно, что да. – Мне оставалось только согласиться с их мыслями. – Но я обязательно уточню у жреца. Когда я ее из храма уносил, не было времени поговорить.

– В какой храм ходили? – Заинтересовался последними словами старший ан Феллем.

– Хелы Справедливой во внутреннем городе.

– Хороший выбор для такого дела, – резюмировал тот. – И настоятеля его тоже обязательно пригласите глянуть на жену, фер Вран. Терн[7] Альбин обязательно вам поможет.

– Он врач?

– Хела одна из божественных покровителей медицины, фер Вран, – разъяснила мне фрейя Эннигерд. – Все жрецы Хелы разбираются во врачевании.

– А Его Преподобие лучше многих из них, – продолжил за супругой старший ан Феллем. – Для той, чьи молитвы слышит его богиня, он, конечно же, особенно расстарается. Сколько бы крови альвов в ее жилах не текло.

– Ну, это и мне понятно. – Согласился я с ним и перевел взгляд на капитана.

– Фер Лойх, никакой войны же для роты не намечается?

– Да, этим тихо. Иламцы всех вокруг распугали. Недели две у тебя есть.

– Я не отпуск себе прошу, – хмыкнул я, – а выгодный контракт нам нашел. Благородный господин искренне возжелал мести и готов очень хорошо за нее платить…

– Я ненадолго отойду, отец. – Повернулся капитан к папе…

– И где ты ходил? – Нервно встретил меня вопросом Фальтигерн ап Шоннахт, чистокровный брат моей благоверной.

– Не твое дело, – все также хамски обрезал я его, не обращая внимания на напряженных, одетых в доспехи и вооруженных министериалов. Его попытка меня прикончить все еще не стерлась в моей памяти, ну а пускать этого остроухого мудака на шею было бы еще большей глупостью, чем забыть этот поступок.

В бутылку впрочем, альв не полез:

– Сюда приходили хелениты со жрецом во главе, хотел видеть тебя и Айлин. Я,конечно же, никого не пустил.

– Ушли? – Почти что не удивился этому явлению Христа народу я.

– Нет. Внизу сидят. Тебя ждут.

– Да неужели? – буркнул, проходя в комнату. – Впрочем, визит был мной ожидаем. Ничего страшного, любезный брат. Не думаю что они со злом.

Альва была в сознании:

– Все хорошо, Вран?

– Все отлично, малыш. Зашел к ан Феллемам, извинился и предупредил, что нас сегодня не будет. Попросил капитана отправить к нам колдуна, как появится. Киран хороший целитель, он поможет.

– Напугала я тебя? – вздохнула женщина.

– Хватит это мусолить, – поцеловал я ее, – все обошлось, забудь и улыбайся как можно шире. Это если бы померла, я бы ни за что тебя не простил.

– Обязательно, – в точности с рекомендацией улыбнулась мне альва, – только забыть не получится. Я ее видела.

Брат, переживавший за сестру рядом, замер как истукан.

– Она почти такая же, как ее изображение. Совсем, совсем. Ну и показалась мне в доспехе, а не платье. Ещё лед в глазах скульптору передать не совсем удалось.

– Страшно было? – Не стал я разрушать женскую веру в мистику. Вдруг померещившийся альве образ окажется правдой, в конце-то концов.

– Немного. Нельзя мне было бояться.

Ну что тут мне оставалось делать? Только поцеловать еще раз.

– И?

– Эта беседа только для нас двоих. Я не буду о ней говорить. Ну и напоследок поцелуй чужеземному наглецу повелела передать. От нее.

– Только этого мне еще не хватало!!! – Совершенно искренне взвыл я.

– Да чтоб я сгнил!!! – Схватился за голову альв. – Скажи мне, что теперь тебе в храмах Дины появляться нельзя?!!

– Не знаю. – Устало улыбнулась ему сестра.

– А ты узнай!

– И узнаю!

– Уж постарайся побыстрее!

– Да уж, тянуть не буду!!! – как смогла, повысила Айлин голос.

– Уймитесь! Оба! – Зарычал в свою очередь и я. Мы все тут одна семья, стыдно как-то оставаться в стороне от этого праздника жизни. – Если вы не помните, дорогие, у нас тут внизу находится сведущий человек. А то и не один.

Альв почесал голову. Общаться с хеленитами, ему видимо не хотелось. И, в общем правильно. Мне тоже. Репутация даже у цивилизованного крыла поклонников Хелы была довольно своеобразной.

– Фер Вран. К вам гости. – Появился в дверях один из дежуривших в гостиничном коридоре альвийских министериалов. Легки на помине.

– Спасибо, тан. – Вежливо кивнул я ему. – Это ведь те о ком я думаю?

Альв кивнул.

– Хелениты, фер.

– Вот прямо сейчас и спросим. – Ободрил я брата с сестрой. – И если я не ошибаюсь в мотивах наших новых друзей, то может быть они и Айлин чем помогут заодно.

Эта изваянная из какого-то темного камня статуя Хелы, как и все другие храмовые скульптуры, была великолепна. В данном случае, изобразив ее в боевой ипостаси, скульптор предпочел скрыть лицо богини полумаской шлема, в прорези которого поблескивал хрусталь глаз и дать в руки короткое копье с длинным ромбовидным наконечником. Что, в общем-то, было явным отступлением от канонов ее изображения. Я узнавал.

– Хела Копейщица, – чуть поднял уголки рта в улыбке взявший на себя роль экскурсовода жрец. – Подарена храму бароном Свартскагеном примерно так около двухсот лет назад.

– При изображении богов самыми талантливыми из смертных становятся приемлемы некоторые отклонения от канонов?

– Если смертный уверен, что образ придется по нраву, он волен передать его как угодно.

– Этот наверняка угодил, – хмыкнул я. – А многим, хм…, не везет?

– Такое случается, – равнодушно пожал плечами священник.

– И каковы меры к неудачникам?

Взгляд в сторону жертвенной чаши был настолько красноречив, что я не стал развивать тему. Что тут сказать, столь агрессивная и ни в грош не ценящая человеческую жизнь религия это совсем не шутка. Пуськи в этом храме плясать явно бы не рискнули. Да и до называющей себя христианкой открытой лесбиянки – протестантского епископа, требующей снять кресты с церквей, чтобы они не оскорбляли нежных чувств въезжающих в страну эмигрантов, тут еще многие сотни лет развития демократии, толерантности, прав человека и любви к дальнему за чужой счет соответственно.

– Кхм. Даже не знаю, нравится мне такое ограничение креативности и полета мысли талантов, или нет.

Священник половину слов во фразе, конечно, не понял, но это его не смутило.

– Из этих талантов две трети пока от страха не протрясутся, в святых вещах ничего годного не родят.

Местная творческая интеллигенция явно не очень то и отличалась от земной.

– Не буду спорить, – хмыкнул я, подходя к алтарному камню, и протянул руку к туго стянутым платиновым волосам стоящей на нем статуи.

Чтобы откровенно поперхнуться следующей фразой. Под пальцами был не крашеный волос, а металл с волосками соответствующей толщины.

– А…

– Никто не знает, как это сделано. – Самодовольно хмыкнул жрец. – Это настоящий мифрил[8]. Кир Лоран ан Вардборн был великим воином и великим магом и унес эту тайну с собой в могилу.

– Он поклонялся Хеле? – После заметной даже мне самому паузы спросил я.

– Не просто поклонялся. Он служил ей. Как вы, кир.

– Еще один «Меченый» значит, – вздохнул я, думая, сказать мне, где я видел и возможно даже крутил таких самоназначенных начальников или нет. Впрочем, победила все-таки осторожность.

– И как, терн Альбин, мой предшественник унес эту тайну с собой в могилу?

Вчерашний и сегодняшний ход общения с авторитетными лицами из числа городских хеленитов изрядно расширил наш с Айлин кругозор. Да и с альвами эти подозрительно вежливые тхаги потрещать о делах общих скорбных совсем даже не брезговали. В итоге все остроухие сейчас пребывали в шоке, не зная, радоваться теперь Шоннахтам и их слугам протекции среди хелапоклонников или же надо начинать дрожать от страха, чтобы те не решили подрезать «родственный» фактор воздействия на нас двоих.

– Неизвестно, – развел руками настоятель. – Ни одного свидетеля нападения не выжило. Даже тела кира не сумели найти.

– Жестко, – сказал я, чтобы хоть что-то сказать.

– Гвардейцы Ночной Империи. Наверняка хотели выиграть время, чтобы успеть на доставившие их корабли.

– Вампиры значит прикончили? Мне бы определенно понравился этот парень. Они все тут «Меченых» недолюбливают?

– Не думаю, – отрицательно покачал терн Альбин головой. – Скорее, кир Логан имел неосторожность вызвать на себя гнев Императора Ночи.

– Да ну? Благородного господина тогда можно было увидеть императору?

– Многократно. И однажды не сумел от этого гнева спастись.

«Короче говоря, в сортире этого великого воина-мага клыкастый спецназ замочил. В ходе специальной операции или чего-то типа того» сделал я первичный вывод, разумно не став его озвучивать.

– И как про упыриных гвардейцев узнали?

– Победа вампирам далась непросто, не смогли они спрятать следы.

– Во время преследования или по месту? Их вообще кто-то видел?

– Не знаю, – пожал плечами мой собеседник.

– А где его испол…, убили известно?

– Конечно. Я когда-то был в этом замке. У почитателей Великой в Северном Терноне нашлось достаточно золота, чтобы выкупить павший Вардборн и перестроить его в крупнейший храм Хелы на всем северо-востоке Империи.

Хм. Мысленно, я положил перед глазами карту. Если меня не подводил мой склероз и картографы компании, провинции Северный, Западный и Южный Тернон нужно было искать в не таком уж от нас и далеком Демецийском приграничье, а не на дальнем севере, где Империя людей граничила с Империей кровососов. Из чего следовало, что кораблик (либо кораблики) налетчиков, отправься они за головой моего предшественника из портов Ночной Империи, должны были совершить бесп… эпический морской подвиг, обогнув половину мира примерно как Васко да Гама на пути к Индии, но, увы, без той же экономической выгоды. Даже принимая во внимание влияние властного самодурства, из-за крайне напряженных отношений клыкастых с соседями, оживленность каботажа и паразитирующих на нем пиратов, а также уязвимости вампиров к ультрафиолету это все смотрелось писец как неправдоподобно.

Возможность добраться до Тернона по речным путям выглядела не лучше. Игра в ушкуйников, возможно, была бы заметно быстрее, но не факт что безопаснее. Людей по берегам рек и на волоках встретилось бы явно больше, а промышляли бы они речным разбоем явно не реже.

Предположение, что совсем не факт, что кровососы предыдущего «Избранного» богини Смерти пришили, откровенно напрашивалось. Впрочем, вслух умничать я опять же не стал, – «умеешь считать до десяти, остановись на семи». До доверия с хеленитами мне еще очень далеко, да и не факт, что оно, когда-нибудь вообще появится. Об обустройстве безопасного логова я вполне мог подумать и без них. Со своей без пяти минут женой, например об обустройстве пулеметных точек и минных полей поговорить, или там о лучших для нас местах закладки систем «Охота» с их сейсмодатчиками посоветоваться. Да и с начальством как связь появится, не лишнее будет этот вопрос обкашлять.

– Я, почему заинтересовался. У меня самого отношения с вампами тоже как-то не складываются.

– Это Бир-Эйдин, тут их тысячу лет вывести не могут. – Остался равнодушен к моему беспокойству жрец. – А до Ночной Империи многие тысячи лиг, про вас там нескоро еще узнают, кир.

– Это определенно утешает. – Кивнул я. – Однако, терн Альбин, давайте перейдем к делу. О чем вы хотели со мной поговорить?

– Я узнал что «Вепри Бир-Эйдина» хотят выгодный найм. Это правда?

– Это правда. – Кивнул я. – Не примите за отчуждение или какие-либо обиды, но найм с очень выгодными условиями мной уже был найден не далее чем вчера. Вряд ли вы найдете нанимателя, готового платить больше за ту же работу. Я бы сказал, что если мы не сойдемся в условиях, то с удовольствием воспользуюсь вашей помощью, но боюсь, это будет неправдой. Мы немного знакомы с этими людьми, небольшая надежная рота им нужна позарез.

– Значит, что вы вскоре уходите на войну?

– Думаю да. Как только капитан увидит условия договора, он наберет недостающих нам людей, и самое большее через сутки мы отчалим. Условия я запросил весьма выгодные, ну а золотишко у нанимателя водится.

– Вам в роте нужны надежные люди?

– Чьи? – Сделал намек на улыбку я, глядя жрецу прямо в глаза. – Ваши или мои?

У стоящего передо мной убийцы как это ни странно хватило совести отвести взгляд.

– Так или иначе, но вы будете к этим людям ближе, чем кто либо. Я прошу за одного сына.

– Помощника здесь лишитесь. Ваш сын нас с фрейей Айлин оскорбил. Не подозреваете меня в злопамятности?

– Он это отслужит! – Отчеканил жрец, в свою очередь, поймав мой взгляд своим. – Все что от вас прошу – справедливости. Остальное приложится. Не пожалеете.

– Согласен. – Наверное, немного удивив этим собеседника, согласился я. – Ради наших будущих взаимовыгодных отношений, которые вы так явно хотите мне предложить. Но надеюсь, что не в оруженосцы толкаете?

– А…

– Не возьму, – хмыкнул я. – По крайней мере, сразу. Умеет в коня – пойдет рейтаром. Нет? В строй. А там посмотрим, что он за человек.

– Умеет. – Осторожно улыбнулся терн Альбин, оценив мою прямоту. – И конным, и пешим. Во всем хорош.

– Так это прекрасно! Все пути для него открыты. Не так ли?

– Пожалуй…

Жрец махнул рукой в сторону и потерявший всю свою наглость парень явился передо мной из темноты, опустив взгляд долу.

– Располагайте мной, кир! Госпожа свидетель, что не со зла причинил обиду! Вы…

– Я не представился… – равнодушно махнул я рукой. – Но оскорблять незнакомцев даже само по себе не лучший выбор. Кто знает, кем он может оказаться? Больше так не делай. А что касается альвы в храме Хелы… Кто ты такой, чтобы из-за одних ушей кому-то мешать в него войти?

– Я услышал вас, кир! – Склонился в поклоне сын жреца. – Но…

– Иди уже, – снова перебил я его. – Достаточно. Твой отец принес извинения за тебя еще вчера. И да – вне храма я фер Вран, а не кир Вран. Догадаешься почему?

– Да, кир.

Отец, внимательно следивший за нашим диалогом, немного расслабился.

– Ну, вот и все. Сына в поместье ан Феллемов можете уже завтра прислать, терн Альбин. Капитана с нанимателем я если не сегодня вечером, то завтра утром сведу.

Жрец кивнул:

– Оружие по руке не хотите выбрать? Я видел, как вы им любовались.

Ну, это даже не взятка, а так, подарок для закрепления отношений и окончательного снятия негатива к потомку.

– Разве что для коллекции, а не пользоваться, – не стал я жеманничать и щелкнул ногтем по чашке своей скьявоны, – у меня великолепный во всех смыслах комплект. Тут вряд ли есть что-то его достойное, если конечно не считать возраст и цену украшений на статусных клинках.

– Таких в этом храме мало, кир. Госпожа не приемлет в храмах не обагренного соком жизни оружия.

– А к его раздаче она как относится? – Хмыкнул я.

– Кир Вран, меч в руке слуги принадлежит господину. – Ответно хмыкнул хелапоклонник. – Ну а чтобы слуги не наглели, то, как минет нужда, взятое из храма оружие нужно либо вернуть, либо заменить.

– Тогда, пожалуй, воздержусь, – покачал головой я. – Не люблю одалживаться. А у богов тем более.

Храм и в этот раз был пуст, но тут мне, почему то показалось, что на границе слышимости кто-то довольно хихикает. И я был вовсе даже не уверен, что мне это мерещится.

– Ваш долг возьму на себя я. – Не отстал настоятель. – Если белое оружие[9] вам не нужно, может быть, выберете для себя что-то поменьше? От проклятого оружия многие не откажутся.

– В смысле, проклятого? – Насторожился я. – У меня в жизни бед мало?

– Идемте со мной, кир! – Улыбнулся терн Альбин, маня вслед за собой к дверям в административные и жилые помещения храма.

Кстати сказать, оружие по стенам там тоже было развешено. Пускай и не столь часто как в наосе.

– Смотрите! – Священник довольно щурился на щедро украшенные разнообразным железом стены в своем рабочем кабинете. Разнотипных мечей там было развешено немало, однако преобладало все же короткоклинковое оружие. Отдельно отмечу, часто выглядящее довольно скромно. – Самая ценная часть храмовой коллекции, кир. За любой из этих клинков многие отправят под нож всю семью и будут считать себя выигравшими.

– Ну, ну. – Сказал я, рассматривая клинки поближе. Целая куча вопросов прямо-таки вертелась на языке, но разевать рот было нельзя. Я находился на широкой тропе, по которой никак не мог не ходить успешный хейенский дворянин. Короче говоря, из этого спецхрана надо было что-то брать. Обязательно. Пригодится.

Оружие, надо полагать с магической обработкой, а то и благословленное сверхъестественными существами вызывало какие-то странные ощущения. От одних предметов коллекции несло знакомым мне холодом, другие казались покрытыми незаметной мерзкой вонючей слизью, от третьих казалось, пыхало жаром. В общем, чтобы выбрать себе хороший подарок глаза просто разбегались. Благо, что ощущения от каждого из предметов хоть немного, но отличались. Идентичных по воздействию на мои органы чувств не было. Это помещение явно напрашивалось на визит мародеров, если конечно научники про него узнают.

Сорока сантиметровый «баселард» в темных кожаных ножнах безыскусно украшенных серебряными монетами и нашивными гнездами на них со слегка выпущенными оттуда стилетами, привлек мое внимание не сразу. Пускай даже он и висел прямо по центру торцовой стены. Взгляд заставили к нему вернуться непонятные ощущения, от кинжала несло одновременно холодом, жаром огня и, наверное, чем-то типа шибающей в кровь адреналином ярости. И все это почему то не смешивалось, а долбило по органам чувств одновременно.

Когда я взял его в руки, ощущения усилились в разы. Я наверное даже покачнулся.

– «Кинжал Гнева», – встал рядом жрец, с каждой секундой все больше и больше принимавший вид кота упоровшегося сметаной. – Оружие завещано храму шеном Лейном Коаном столетие назад.

– Чем знаменит? – Спросил я, обнажив баселард.

Виртуальные жар и давящая на психику ярость стали в разы сильнее, практически скрыв за собой нотки холода. Я почти случайно повел указательным пальцем по украшенным жилками серебра граням стилетов и чуть не вздрогнул. Столь знакомый мне холод шел именно от них.

– Изначально кинжал из родового гарнитура рода ан Форгалдов, ныне пресекшегося. Благословленное Тиром оружие его бастарда.

– О!!! – Оценил я. Наверное, этот комплект и нужно было брать. По крайней мере, самому над ним потом с микроскопом посидеть и так далее.

– Но это ведь не все?

– Вы чувствуете? – понимающе улыбнулся священник.

– Да. Жар и ярость от баселарда и холод Хелы от стилетов на ножнах.

– На том берегу эти кинжалы так называют?

– Не обязательно. Так что там еще?

– Позже Арей покрыл свою кузину, – перешел на неполиткорректный лексикон жрец, явственно пытаясь лизнуть божественной покровительнице, с некоторых пор не переваривающей несостоявшегося зятька, – когда она родила сына, оружию досталось еще одно божественное благословение.

– Неплохо, – оценил я. Подобный ножик, безусловно, стоил немало аэронских рублей.

– Но фер Алдон истово ненавидел и всю свою жизнь преследовал слуг Госпожи, так что однажды подавился сталью на ее алтаре и «Кинжал Гнева» перешел к шену Лейну Коану.

– Который как понимаю, был высококлассным убийцей, – сказал я, пряча кинжал в ножны и вытаскивая сразу оба стилета. Скромно так выглядевшие рабочие инструменты, даже без кьютимарок о количестве жертв на них.

– Да, шен Лейн зарабатывал на жизнь именно этим делом.

– И?

– Госпожа высоко оценила его жертву. – Кивнул жрец на стилеты. – Ну а месть достала только через двадцать семь лет.

– В общем, все умерли. – Резюмировал я, засовывая стилеты до упора в предназначенные для них гнезда, и дрогнул от неожиданности. Холод исчез.

– Укрыть от зрячих силу кинжала могут помочь жрецы Тира и Арея, нам это не по силам.

Чтобы выиграть себе время для раздумий брать или нет, этот комплект, я некоторое время поиграл с оружием.

– Что дают эти благословения?

– Для простеца рана любым из стилетов смертельна. На потомков богов сила кинжалов не действует, их разит сама сталь. Маг может оттянуть свою судьбу и при большой силе даже победить проклятье.

– Баселард?

– Про его свойства мало чего известно. В этом храме очень много оружия. Знаю, благословленное Тиром оружие незаменимо против вампиров…

– Это в нем мне, безусловно, нравится…

– Кинжал можно использовать в ритуалах. Благословение Арея часто дает силу и выносливость в битве. Яд клинка… не думаю. Ни Тир, ни Арей отравленного оружия не любят. Если хотите «Кинжал Гнева» себе оставить, вам и выяснять что он дает владельцу.

– Я беру. – Не стал уже мяться я. – Что должен?

– Вы? Ничего. – Хмыкнул настоятель. – Этот долг Госпоже верну я.

– Терн Альбин, я почему-то не верю в жреческое бескорыстие. Давайте договоримся об откровенности?

На краю слуха кто-то снова смеялся. Впрочем, юмор и адресат оценил.

– Примите это просто как знак нашей дружбы, – упершись мне взглядом в глаза, улыбнулся жрец, – какую бы ношу на вас наша Госпожа не возложила, помните, что здесь у вас всегда найдутся друзья, которые помогут вам ее унести.

– Когда какая-нибудь помощь понадобится, о взаимном интересе мы думаю, договоримся, – кивнул я, снова не став ломаться и обещать подумать. Контекст предложения о союзе представляемой жрецом фракции этого никак не подразумевал.

– Истинно так кир, – согласился со мной жрец.

– Спасибо за подарок, терн Альбин. – Поклонился я, решив закругляться. – Думаю, он мне не раз понадобится.

– Очень на это надеюсь, кир Вран. – Вернул мне поклон тот, широко улыбаясь. – Для такого оружия не дело висеть на стене, а не быть в руках достойного.

– Согласен. – Хмыкнул я, разворачиваясь на выход.

– Я провожу вас.

Перед алтарем Хелы и пристроившимся рядом со статуей сыном жреца стояли люди. Двое мертвоглазых худощавых молодчиков под тридцать, наверняка братья и молоденькая, блядовитого вида девица с темными волосами, носом картошкой и мощным бюстом под щедро украшенным кружевами платьем, всем своим видом подсказывающая, насколько внешность бывает обманчивой. В каком другом месте поклонения богине Смерти я бы за ней не предположил, а вот истовое служение богине Жизни на горизонтальных фронтах запросто.

Троица посетителей меня не интересовала, но получить в подарок оружие, и хоть как то не отдариться его хозяйке в свете вчерашней мистики было бы делом явно неправильным. И пусть что угодно мой новый друг по поводу долга тут обещает. Кинжалы во владение все-таки получил я, а не он.

Деньги с собой у меня были, но бросать монеты к ногам богини Смерти, по моему мнению, делом было глупым. Адекватную полученному комплекту цену я все равно заплатить не смогу. Да и не покупается такое оружие, ну а что касается самой смерти, то от нее никаким презренным металлом не откупишься. То есть надо было придумать, что-то еще. Желательно красивое.

Подходя к алтарю, я даже слегка сбился с шага, размышляя, не совершаю ли сейчас ошибки. Запасной магазин к «Глоку» уже был в руке и, подойдя к каменной глыбе, я выщелкнул верхний патрон в чашу.

«Сомневаюсь, о леди Хела, что вам до сих пор дарили, что-то ему подобное. Патрон это почти что квинтэссенция смерти, как-никак. Пускай вы этого, пока что, наверное, не поймете».

Из чаши ярко плеснуло вспышкой.

Похоже, что я ошибся. Поняла превосходно. И подарок понравился.

– Ну и куда ты пропал? – заявил мне «фер Фергус ан Апольд» сразу же, как я вошел к Штирлицу в комнату. Второй шпик уже был там.

– Личные дела, – отмахнулся я и потер зудевшее от самого храма запястье левой руки.

– Ты считаешь, что для них самое сейчас время?

– Конечно. – Мягонько улыбнулся я, каюсь, специально выводя его из себя. – Вы перспективные цели для нас наметили, деятели?

– Нашли, – опередил товарища «шен Лекс ан Брейг».

– Показывайте. С капитаном все решено, выгодный найм нас интересует. Выбираем жертву, окончательно согласовываем легенду и общий план действий, после этого я организовываю вашу встречу. Условия контракта будете обсуждать с ан Феллемом сами, тут я вам не помощник. Отношения с ним считаю слишком перспективными.

– Принято, – кивнул «ан Апольд» и вытащил из под кровати металлический чемодан защищенного ноутбука.

– А заряжаете чем? – заинтересовался я, глядя, как он набирает код на цифровой панели. – Солнечные батареи или генератор тоже есть?

– Глупые вопросы задаешь. – Отбрил меня тот. – Ты тут розетки видишь?

– Туше, – сказал я.

– Мда, – дернул головой шпик, непонятно на меня покосившись, – просто прапор с заочной вышкой говорили они.

«Ан Брейг» заржал.

– Я прапор единственный и неповторимый. При неправильном введении кода не взорвется?

– В нем термитная шашка, тысяча пятьсот градусов, – ответил «ан Апольд».

– Тоже верно, – согласился я с выбором разработчиков. В Ф–1 всего лишь шестьдесят грамм тротила, однако, осколки этой гранаты иногда способны убить на двухстах метрах.

– Смотри, – войдя в систему, развернул ко мне ноутбук старший шпик. Впрочем, в саму базу данных он меня не пустил. Нужные файлы были банально скопированы в текстовый документ. Причем, как это ни странно, импортозамещенный в родных осинах, а не ломаный Word. Несколько стрёмных карт были открыты отдельно, боевые друзья были готовы к моему визиту.

– Рыцарей-разбойников вокруг полно. Подобрали десяток самых перспективных кандидатур.

– Сужаю выбор вариантов, – не стал я тратить свое и чужое время, – смотрим только имперское дворянство. Второй фактор: фьеф должен быть прибрежным. Если хозяин еще и пиратством промышляет, то еще лучше.

– Почему? – заинтересовался «ан Брейг».

– Честно? Как я сегодня выяснил, не все в моей жизни так великолепно как кажется. Нужно готовить убежище. И побыстрее. Вообще, неплохой вариант у меня есть. Но там придется барончику одному присягать, что в свете интересов нашей компании не есть хорошо. Это имперский дворянин сам себе хозяин.

– И мы будем за это платить? – скривился «ан Апольд».

– Не вы, а бюджет дивизиона экономической безопасности, коли на то пошло. И не ради моей новой хазы, а ради вашей собственной безопасности. Убьем этим всех зайцев сразу. Наш работодатель получит точку на побережье, если повезет, то даже и с якорной стоянкой при ней; я получу фьеф и ох… хорошее укрытие от поджидающих меня в большом мире неприятностей; ну а вы получите отвлечение внимания и возможность спокойно и безопасно дожить до эвакуации. Все должны быть довольны. Разве нет?

Шпики переглянулись.

– А ты сумеешь, этот фьеф на себя переоформить? – спросил «ан Апольд».

– А я вам говорил, что у меня все на мази с внесением в Гербовые Книги империи? В остальном право фактического владения зарешает. После того как, я у тебя захваченный лен выкуплю. Типа.

– Если родственники у хозяина не найдутся.

– Как найдутся, так и пропадут, – насмешливо оскалился я. Тут мне связи терна Альбина и пригодятся, да.

Джеймсы Бонды снова переглянулись. Старший задумчиво пожевал губы.

– Могу сказать, что хороший план. Наверное, имеет шансы на успех.

– Глянь вторую и четвертую выборку, – согласно с этим кивнув, посоветовал мне «ан Брейг». – Под твои условия только они подходят.

Описательная часть по благородным бандюкам особенно полезной не была, с указанными мне персоналиями земная агентура непосредственно не контактировала. Перечень слухов, кого они ограбили и кого убили, меня не интересовал. А вот расположение фьефов – отнюдь.

– Еще варианты можно поискать по указанным фильтрам? В принципе мне без разницы, но карты скажем так, выгодного стратегического положения фьефов не показывают. У этого я бы соседа лучше прихлопнул, у него защищенная бухта есть. Этот тоже на голом берегу живет, да еще и нищеброд откровенный. В его башне быстрее от сквозняков сдохнешь.

– Можем попробовать, – кивнул «ан Апольд».

Примерно через полчаса обнаружился наиболее перспективный вариант. Владетель Бойгена разбоем на суше особенно не увлекался, однако на море лютовал жутко. При этом корабли земляков не трогать у него ума хватало, как правило, потрошил иностранцев, кайнрийцев в основном, ну и неудачников из дальних провинций Империи, за что, конечно же, пользовался огромной народной популярностью. Парочка неудачных морских карательных рейдов эту популярность только умножили. Чувак прямо выпрашивал, чтобы мы нанесли ему визит.

– Как же не повезло кораблю, что тебя вез. – Сказал я.

– Божьим соизволением до берега доплыл, когда за борт выбросили. – Согласился со мной «ан Апольд».

– Друзей убили, супругу с детьми, – смахнул с глаз несуществующую слезу второй шпион.

– Одну только жену. Медовый месяц у нас был. И я как Джейсон Борн надолго потерял память, – согласно шмыгнул носом первый. – Недавно только вернулась.

– Соболезную вам, фер Фергус. – Присоединился я к скорби. – Какая чудовищная трагедия!

– Но не уйти гаду от расплаты! – Потряс тот кулаками.

– Нет никаких сомнений. – Согласился я с ним. – Поэтому я убываю за капитаном. Не будем тянуть с отмщением, нам еще солдат нанимать. Ну а вам слуг и кнехтов.

– Да, фер Вран. Тянуть с этим делом не стоит. Мы и так много времени потеряли…

– Ну и как дела, рыжик? – Улыбнулся я альве, присев на кровать. – Не скучала?

– Скучала. – Устало сморщила она носик. – Где ты был весь день?

– Шкурные вопросы решал. В храме побывал…

– Я знаю. Терн Альбин совсем недавно ушел.

– Выгодный найм нашел, надо было капитана с заказчиком похода свести.

– Да!? – Лицо женщины на глазах превращалось в маску.

– Так! Только без слез и обвинений, солнышко мое! Я и сам не хочу тебя оставлять. Однако, хотя и рано конечно об этом говорить, но это для нас с тобой этот поход может быть очень выгодным предприятием.

– Заработаешь аж на пару золотых больше? – Зашипела Айлин прямо как та змея.

– Нет. Мелко плаваешь, – улыбнулся я и поцеловал ее. – Очень мелко. Но говорить не буду. Не хочу удачу спугнуть. Все прямо одно к одному идет.

Женщина, как было видно, все-таки хотела вцепиться в мои уши, но отчего-то передумала. Возможно, решила, что слишком слаба.

– Ты ведь не врешь?

– Как это ни странно нет. – Пошутил я, извлекая ее правую руку из под одеяла. – Лойх хотел дать мне две недели с тобой побыть, но наниматель, к сожалению, ждать не может. Как можно быстрее хочет раубриттера одного наказать.

– И в чем тут твоя особая выгода?

– Сказал же, что не скажу. – Поцеловал я ее в лоб. – Спугну удачу. Я не того боюсь, что мы его не прибьем, а что возможности не реализую. Обидно будет, если расхвастаюсь.

– И что же тут может быть то?

Ну что за любопытная меркантильная женщина! Отдохнула бы, поспала. На крайний случай погладила бы мужика по голове…

Я перевел взгляд вниз, к руке избранницы, которую держал в ладонях и осекся от неожиданности. Треть предплечья покрывал красивый, тонкий, темный орнамент мехенди… с первого взгляда различимой тамгой Хелы по центру.

– Красиво конечно, но зачем ты терну Альбину это позволила нарисовать? Лечебная магия какая-то?

– Нарисовать что? – Насторожилась дама.

Тут уж пришел черед делать стойку мне самому.

– Орнамент с тамгой Хелы. На руке.

Указанную руку немедленно выдернули, как будто бы Айлин и не сливала вчера целую лужу крови.

– Проклятье! Только что его не было!!! Не зря днем эта рука зудела!

– Зудела!? – Каюсь, заорал я, задирая рукав.

Да, вокруг запястья левой руки шел точно такой орнамент как у Айлин.

– Это еще что за хуйня?

– Вас, наверное, надо поздравить?

Брат Айлин подскочил к нам на крик и теперь с непонятным выражением на лице рассматривал появившиеся у нас на запястьях рисунки.

– Поздравить с чем? – Насторожился я.

– С законным браком, фер Вран. С законным браком.

– А…

Не обращая на меня никакого внимания, тан Фальтигерн немного грустно улыбнулся сестрице:

– Как бы то ни было, хочу поздравить тебя, сестренка. Ты без сомнений добилась своего. Вот только не знаю, будешь ли так же рада в будущем.

– Фальт… – как-то осипла альва.

– Только не говорите мне…

– Да, – перебил меня шурин. – Твоя богиня благословила ваш союз, фер Вран ден Гарм ан Дрес. Я поздравляю. Но береги сестру…

Горжусь. У меня как то хватило выдержки, чтобы не испортить этот прекрасный момент грязнейшей матерщиной.