Огнем и мечом

Глава VI

Передо мной стояли трое без шлемов. По центру располагался плечистый высокий молодой парень с тщательно выбритым лицом и длинными, до плеч волосами стянутыми украшенным золотом кольцом серебряной диадемы на голове. На толщину кошелька молодой человек, безусловно, не жаловался – помимо диадемы, цену мажора весьма повышал дорогущий юшман с пластинчатыми элементами из украшенных золотой и серебряной чеканкой пластин, так что он практически стопроцентно представлял владетельный род. Справа от него сверлила меня взглядом средних лет мощная сисястая баба со сломанным в былые времена кем-то носом. Кого она представляла было неясно – женсоветы в Аэроне еще не изобрели. Панцирь она видимо покупала у того же мастера что и молодой господин, но на чеканке предпочла сэкономить, в чем нисколько не проиграла. Третьим был матерый седоусый вояка лет пятидесяти в калантаре с короткими рукавами, с шинными наручами на предплечьях и таких же поножах. Этот без вариантов присматривал за щенком.

Юноша в модном для своего поколения ключе предпочитал «бастард», баба характерный для этих гор палаш с елманью, ну а дед принес средней длины одноручный меч с слегка изогнутой перекладиной. Причем без ножен. Пользоваться двуручником ему было в буквальным смысле слова не с руки, кисть правой руки отсутствовала. Вместо нее на культю была нацеплена железная чашка с торчащим из нее четырехгранным штырем.

– С чем пожаловали? – без лишних расшаркиваний поинтересовался я у парламентеров. Меня сопровождали оруженосец и «наниматель» с играющей в жопе «Где-то далеко» романтикой. В отличие от неприятеля выходить на переговоры без шлемов я посчитал лишним, один доппельхандер оставил за воротами.

– Я фер Эмин ан Бойген, наследник Бойгендэйла. – ответил мне юноша, как я и ожидал. – С кем имею честь?

– Фер Вран ден Гарм, лейтенант «Вепрей Бир-Эйдина». – выделываться было неправильно, хотя и хотелось. – С чем пожаловали?

– Предлагаю вам жизнь.

– Сдача не интересна. – Хмыкнул я из под шлема и перефразировал цитату из неизвестной тут киноленты. – Фер Эмин, простите, но мы «Вепри».

– Вертелов на вепрей у нас хватит. – А вот то, что юного господина поддержит бабенка, а не пожилой кнехт я не ожидал. Голос у нее, кстати, был под стать внешности. Сиплый такой, словно она последние двадцать лет курила без перерыва.

– Для себя один какой-нибудь прибереги, – не стал я возмущаться вмешательством неблагородного быдляка в разговор рыцарей. Конечно весьма сомнительное предположение, но мало ли, может быть, фер Эмин с этой личинкой свободной женщины сражается каждую ночь напролет. – Уж тебе-то вертел точно не помешает.

Старый кнехт на такой отбрив еле заметно фыркнул. Баба сдержалась, разве что взглядом меня одарила куда более тяжелым, чем раньше.

– Вы все умрете, – тем временем посчитал мою реакцию попыткой торговли пиратский принц.

С моей стороны осталось только мысленно хмыкнуть. Атаковать нас, засевших в удобной для обороны каменной усадьбе с огораживающим двор таким же забором, аборигенам определенно не хотелось. Да, по численности они нас превосходили примерно в пять раз – но в массе своей это были местные амазонки. Жены, дочери и сестры убитых или даже убиваемых в настоящий момент пиратов. За исключением пары десятков конников наблюдаемые мужчины не впечатляли. Похоже, что поддержать патриотический порыв женщин вышли дети и всякая нестроевая немощь.

– Безусловно, – согласился я с молодым человеком. – Но когда придет этот час, мы не знаем.

Ан Бойген замялся. По идее ему требовалось развить мысль, но зачатки логического мышления предупреждали злодея о возможной ловушке. И правильно предупреждали, надо сказать.

– У меня есть другое предложение, – не стал я ждать, пока оппонент созреет. – Вы мне сдаетесь и проваливаете из долины с оружием и имуществом, сколько сможете унести. В этом случае грабежей, насилия и убийств не будет, могу обещать.

– А не слишком ли это нагло… – начал фер Эмин.

– Не наглей вашего предложения, молодой человек. – Покачал я головой, несколько себя выдав. Впрочем, сумел связать молодой голос и содержание фразы разве что один старый кнехт. Да и то – не факт. – Там, на дороге вашим близким нужно здорово сейчас исхитриться, чтобы победу одержать. В порядке торга могу предложить даже раненых с пленными выдать без выкупа, если их мой капитан конечно не кончит. Нам фьеф нужен, а не ваши жизни. Ну и голова нынешнего владетеля.

– Мстители? – вступил в разговор старик, давая возможность молодому господину обдумать ситуацию. Я как-никак о голове его папаши говорил.

– Они самые. Так-то мы бы арендаторов не выгоняли, но вы тут одной веревочкой все повязаны, – сразу же решил я избавить себя от лишнего трындежа. Ну и понтов накатить, как же без этого. – Вы здесь, друзья, с разбоя живете. Это в Империи наказуемо.

– И чем мы тебя обидели? – подозрительно миролюбиво спросил благородный пират, перейдя на ты.

– Кто меня обидит, тот трех дней не проживет. – Фыркнув, не упустил я случая причастить дикарей к мудрости одного из «людей года» по версии журнала Time. – А вы перед нашими нанимателями провинились. Сохранишь голову, спросишь. Если захочешь.

– Свою не потеряй! – влезла склочная баба.

– Могу, – спокойно согласился я с ней. – Но ваше бабье войско прежде в крови утоплю.

– Да будет так! – все так же спокойно резюмировал фер Эмин. – Пощады не будет.

– Нисколько не сомневаюсь, – хмыкнул я, прежде чем бросится вперед.

Писаные и неписанные традиции ведения боевых действий это конечно великолепно, но зря он на передний план не менее двух десятков стрелков вывел. Ну, или как там вооруженных арбалетами бабс назвать. Может быть, они, конечно приказа расстрелять в спину командира налетчиков и не имели, но что-то я в этом сомневался. И дистанция была коротковата, и арбалеты взведены да заряжены. Теоретически один залп – и противник остается без головы. И возмущайся потом с тучки пиратским коварством.

Скьявону я выхватить из ножен не успевал, слишком уж неудобно она висела на перевязи, а вот «Кинжал Гнева» для внезапного нападения пришелся под руку как ничто лучше. Я выхватил его из ножен обратным хватом, и тупо выбросив руку, вперед полоснул парня по лицу. Хотел по глазам, но так как он пытался отшатнуться назад, не получилось. Хотя левый глаз вроде бы зацепил.

Добить наследника, в общем, стоило бы, но после лишения его боеспособности более приоритетной целью становился старик. Последний, как я догадывался, вполне был способен увидеть и ткнуть мне в уязвимую зону в доспехах. Обезьяна с палашом смотрелась куда менее опасно.

Короче, матерому дядьке не подфартило, как бы он не старался. Меч я, конечно же, отбил бронированным предплечьем, но он, скотина, своим штырем все равно чуть было мне титан койфа на прочность не испытал. И надо сказать, что него возможно бы даже этот удар прошел, если бы я не попытался сбить его в сторону кинжалом – и промахнулся. В результате чего лезвие скользнуло по наручу и практически без моего участия впилось в локтевой сгиб, перехватив все под клинок попавшее до самого сустава. Далее, все от меня требовалось это войти в клинч и засадить второй рукой в бок злодея граненую «пику» мизекордии. Ну и пережить удар в спину само собой, если контролировавший женщину Даннер зазевается.

Он впрочем, не оплошал, пускай свалить бабу и не сумел даже при помощи «ан Брейга». Тот немного замешкался рядом со мной и кнехтом. Ну а далее по нам, конечно же, дали залп и поймавшего пару болтов парня пришлось утаскивать, чтобы сорвавшаяся в неуправляемую атаку толпа «амазонок» не растерзала. Это нам двоим болты были не страшны, продукты земной металлургии могли выдержать и не такое испытание.

– Ну и что мне теперь с тобой делать, женщина? – вздохнул я, глядя как поймавший кураж «ан Брейг» проверяет пальцем остроту найденного в доме шкуродера, неторопливо наточенного на камешке до бритвенной остроты на глазах у пленницы. Выглядел он, кстати, при этом по-настоящему страшно, не ее одну впечатлил.

Пленница, раненая в бедро и голову ширококостная шатенка за двадцать, похоже, сочла вопрос риторическим, и ответить не соизволила. Все ее внимание было сосредоточено на ноже. Пришлось кивнуть Хугге, и он дал ей подзатыльник.

– Але! Ты меня слышишь?

– Да, Ваша Милость…

Взгляд перепуганной бабы метался между мной и «Штирлицем». Наверное, стоило немного обидеться: я в ходе допроса играл роль «доброго полицейского», ну а шпик даже слова ей не сказал, просто присел рядом, слушал и точил нож, периодически плотоядно на нее посматривая. Нравился ему этот тип женщин, наверняка.

– Еще разок, Хуги. Не сильно.

Капрал еще раз щелкнул ей по затылку.

– Повторяю вопрос. Что мне с тобой делать, женщина? Предложения есть?

Бабенка хотела ответить, но не смогла. Тряслись губы. В ходе допроса мы вытянули из нее все, что меня интересовало, и воительница вполне резонно считала, что исчерпала свою полезность.

– Эх, шена Уна, шена Уна! А я уж было решил, что мы достигли полного взаимопонимания.

– Прошу, Ваша Милость, без мук меня убейте. – Все-таки нашла она в себе силы.

– Что, бандюганы!? – Довольно огляделся я по сторонам. – Хороша женщина? Смерть в очи глядит, а ведет себе неплохо.

– Да ну, фер лейтенант! – Фамильярно фыркнул молодой рейтар из благородных, неправильно оценивший мои мотивы. – Неплохо, ха! Такая со слов бы не поплыла. Ее, ха, не пытали даже!

Отиравшиеся поблизости более матерые наемники, вскорости после начала допроса очень надо сказать, внимательно начавшие присматриваться и прислушивавшиеся к процессу, коллегу не поддержали. Эта категория, благодаря своему опыту как раз-таки могла оценить как тактику проведения допроса, так и уровень психологического давления в нем – при абсолютном минимуме физического насилия. Поместным меркам естественно.

– Тайрон, – насмешливо покосился на товарища Лейн Уллер, до того наблюдавший за моими действиями с не скрываемым восхищением – ты это… лучше молчи.

Тот хотел что-то сказать в ответ.

– Лучше молчи! Говорю как брат! Пока Его Милость не рассердился. Когда еще второй такой урок получишь.

А вот Уллера общественность поддержала, что наконец-то заставило Тайрона задуматься.

– Истину, фенн Лейн, речешь! – Резюмируя впечатления, добил того дупликарий с припорошенной сединой окладистой бородой. – И тебя, фенн Тайрон, Его Милость здесь поломал бы как гнилушку, о бабе говорить нечего.

– Не надо такого выдумывать! – немедленно ощерился тот.

– А что я не так сказал? – Развел руками старый солдат. – Ты же рядом со мной на дело смотрел. Ничего не увидев. А что увидел, не понял.

Фенн Тайрон сказать, конечно же, хотел многое, но вмешались остатки здравого смысла, так что позориться он не рискнул. С парнем определенно можно было дело иметь. Ну и как наберется опыта на вышестоящую должность выдвинуть. Умение своевременно заткнуться не самое распространенное среди двуногих прямоходящих.

– Уймитесь, – усмехаясь, царственно махнул рукой я. – Шена Уна тут с жизнью прощается, а вы треплетесь как старухи. Что с ней делать, есть предложения?

«Ан Брейг» спрятал кривую ухмылку.

Решение общественности решился высказать бородач, явно не отличавшийся образованностью, но оказавшийся весьма наблюдательным и проницательным человеком.

– Бабское дело детей рожать, да хозяйство вести. Может быть, пусть живет, фер лейтенант? Знать значит, теперь будет, как мужики мечом своим им на висюльки зарабатывают.

Шпик зааплодировал. Почему-то глядя на меня, скотина.

– Я тоже так думаю, почтенный фенн. – Мне оставалось делать вид, что ничего не произошло. – Вот ты теперь с ней и возись.

– А мне что с ней делать? – опешил воин.

– Лечить и пылинки сдувать? – предположил я. – Хочешь, в погреб ее замкни. Хочешь – женись. Шена Уна вдова, если ты не расслышал. Мы ее мужа прошлой ночью убили. Детей нет. В общем, забирай свою бабу, и катитесь вместе с ней с глаз моих.

– О-о-о-о!!! – загудела несомненно обрадовавшаяся за товарища общественность.

Счастливчик немного обдумал ситуацию, но отказываться от своего счастья не стал и утащил женщину на руках. Вместе с ее маской изумления на лице.

Ну а я, мысленно пожелав формирующейся ячейке общества счастья, отошел к ограде.

Трупы лежали густо. Шесть десятков матерых наемных солдат это на самом деле очень немало для средневековья. Число кнехтов и вооружаемых по необходимости слуг в замке благородного господина обычно бывает в разы меньшей. В данном случае ситуация еще более осложнялось невысоким качеством атаковавшей нас пехоты – пускай пиратские жены и дочери и были знакомы с оружием, мышечную массу и взять было неоткуда. Ну а без последней, рассчитывать побеждать в рукопашной могут только не бреющие подмышки американские феминистки. Ну и маскирующиеся под них трансвеститы, как же без них. И это я комплекс вооружения не вспоминал, с нашими глефами и алебардами против их мечей, топоров, да легких дротиков, бросками которых они по идее должны были пытаться нас размягчить перед сшибкой. В железе мы или нет, но джавелинами они вполне могли нанести нам куда большие потери чем получилось. А при некоторой удаче и смять. Какой бы слабой не была женщина один на один, толпой она вовсе не арифметически страшнее. Да и не одни бабы против нас были.

Однако, увы, принявший командование злодейками и злодеями специалист метательным оружием пренебрег и поставил на рукопашную. Будто, сука такая, лайбу с рыбой такой толпой штурмовал, дурачок.

Исход неподготовленной рукопашной оказался немного предсказуем. Аборигенов встретил прикрывшийся стеной дома строй и лучники, бившие из окон. После того как стало ясно, что нас уже не растопчут, все что от меня требовалось, это не делать слишком грубых ошибок. В итоге все закончилось контратакой, бегством деморализованного врага и беспощадной резней всех, кто убежать не сумел. Тогда собственно мне вдовица и попалась. Ее товаркам повезло меньше.

Бездумно лезть в голом поле на пусть и деморализованный, но по-прежнему изрядно превосходящий нас численностью отряд амазонок усиленный полутора десятками сумевших унести ноги конников, определенно не следовало. Мы были сильны в строю, кавалеристы могли наш строй разбить…, ну а время работало в нашу пользу. Если капитан с владельцем долины не облажался. В этой связи было самое время раздобыть свеженькой информации и уточнить имеющуюся. Чем я обстоятельно и занялся. Времени для этого у меня было достаточно.

Ну а сейчас мне требовалось подумать уже о другом, – сидеть в осаде и дальше, рассчитывая на подход основных сил роты, или ночной порой уйти в лес. Оба варианта действий имели плюсы и минусы, так что решение требовалось хорошенько обдумать.

Напрягал мозг я, в общем зря. К сумеркам со стороны дороги к бабскому воинству присоединилась еще пара десятков мужиков и после кратких, но оживленных дебатов, недруги позабыли о нас и удалились в сторону замка.

– Не гарнизон из башни свалил? – спросил меня «ан Брейг».

– Ты прямо капитан Очевидность, – пожал я плечами. – Он самый, судя по всему. Я так понимаю, не ждать пока требушет башню к хуям развалит, у командира ума хватило.

– И что теперь будешь делать?

– Как что? Ждать. Прорыв в лес потерял смысл, кэп сам к нам придет.

– А если ловушка?

– Ну, еще сутки мы в этой усадьбе в любом случае продержимся. Однако не думаю, что ан Феллем там мог облажаться.

– Я тоже. Но мандражирую чего-то..

– Это потому что ты у нас надзирающий, друг мой. – Засмеялся я. – Не командир, и не рядовой. Вот и не знаешь, что делать.

– А ты значит знаешь?

– Ну, – не стал врать я, – ответственность давит, да. Да ты и сам все понимаешь, что объяснять.

– Это да, – вздохнул он.

– Ты ведь с армии в штурмбанфюреры записался? – подгадал момент на слишком личный вопрос я.

– Угу, – на секунду задумавшись, кивнул тот. – В госпитале уговорили. Но хотя бы до сих пор в кадрах Вооруженных Сил остаюсь. В отличие от тебя.

– Да ну?

«Ан Брейг» усмехнулся и далее пояснять не стал.

– А семья как? – зашел я с другой стороны.

– Семья разбилась о военную жизнь. В нелегалы сюда и сейчас других не берут.

– Детей не успел?

– Увы. Девочка. Восьмой год уже.

– Скучаешь?

Шпик помотал головой.

– Перегорело давно. Ладно, служба с командировками, эта сука и так видеться не давала.

– Жестко разводились?

– Очень.

Спросить, кто в этом был виноват, конечно, тянуло, но я удержался.

– Тут и не сделаешь ничего…

– Угу…

– А здесь жену завести?

Шпион вздохнул.

– Под личную ответственность не возбраняется. Только интересную бабу среди этих ебаных обезьян найти надо еще. Тут даже среди дворяночек Эллочка Людоедка бывает, за выпускницу филфака тянет.

– Да ты я смотрю из интеллигентной семьи…

– Потомственный военный, элита. Мама учитель русского языка и литературы. Полный дом книг.

– Генеральский сынок?

– Только полковничий, увы.

– И все равно облажался с женой?

Штирлиц поморщился.

– С восьмого класса дружили. Доволен?

– Извини, без участия головы вылетело… – Вполне искренне попросил прощения за неприятный вопрос я.

Шпик кивнул.

– Тебе с твоей альвой и нашему общему знакомому повезло. Может быть. Но я здесь такую женщину не встретил. Если не угадаешь с выбором, не валить же ее потом? Приходится шлюхами пробавляться.

Я, если откровенно немного дрогнул.

– Все так серьезно?

– Ну, в письменной форме ты такого приказа не увидишь. – Насмешливо покосился на меня собеседник.

– А в устной?

«Ан Брейг» красноречиво промолчал. У меня слов как-то тоже не нашлось. Однако когда молчание начало затягиваться, нелегал все-таки соизволил уточнить.

– Если связался не с той бабой, руководство, в большинстве случаев ничего тебе не скажет. Оно там, ты тут. Сам к этой мысли придешь.

– Мда… – вздохнул я. – Умеешь ты поднять настроение молодожену.

– Ты что, сомневаешься в своем выборе?

Ан Феллем улыбался во все тридцать два и не приплясывал, наверное, только потому, чтобы авторитет капитана не умалять. Колдун скалился примерно также, один Боу был в заботах и радовался победе более скромно.

– Вран!!! – Сдавил кулак Лойх. – Вот как мы их.

– Как говно размазали, – добавил Киран ан Крайд.

– Так легко прошло?

– Не очень, – маг покачал головой. – Неприятель оборонялся. Повозиться пришлось, чтобы сбить.

– Стрелков было многовато. – Уточнил капитан. – Не хотел я ненужных потерь.

– Ну, – подумал вслух я, – можно было предположить.

– Клещи?

– Владетель еще и по горам отряд запустил.

– И? – поднял брови капитан.

– Выживших не было. В наши суровые времена пренебрежение охранением заканчивается печально.

– Снова тебе повезло? – маг.

– Крайне популярная тактическая ошибка, если на самом деле, – хмыкнул я. – Когда дисциплины нет. Передовой дозор своими жизнями жертвовать не собирается, так что как его не пинай, далеко не отходит. Ну а сам командир время терять тоже не хочет. Этого оказалось достаточно.

– Сам-то таких ошибок не наделал? – совершенно серьезно спросил кэп.

– Меня в этой роте боятся больше чем любого врага, – спокойно ответил я. – Да и объяснять иногда, почему надо делать именно так, а не иначе, я не ленюсь. Каждый солдат должен знать свой маневр, типа того.

– Я запомню, – кивнул Лойх.

Мне осталось только пожать плечами. Именно сейчас соглашаться с капитаном было бы политически неправильно. Отношения складываются из мелочей, как-никак. Он меня и так уважает.

– На что они рассчитывали, с этими бабами? – перевел разговор на другую тему ан Крайд.

– Эмин ан Бойген, наследник, решил, что нас слишком мало, а значит, пора открыть счет побед.

– Не дурачок ли? – очень сексистски поморщился капитан, оглянувшись на группу обобранных уже трупов воительниц с чертовски отвратно выглядевшими ранениями после топоров алебард.

– Но сказал бы, что у него шанса не было. – Покачал я головой. – Не хватило бы мозгов петлять от усадьбы до усадьбы, нас вполне могли на открытом месте перехватить.

– И что?

– Связали бы конниками, их было человек двадцать, а там и эта бабская рота догнала, окружила и раздавила к хуям.

– А смогли бы? – не поверил маг.

– Они и здесь могли куда удачнее выступить. – Повел я рукой.

Коллеги задумались, что им собственно было только на пользу.

– У большого ан Бойгена потери какие? – Воспользовался я заминкой.

– Убитых у него человек семьдесят, – ответил капитан. – Пленных не брал. Остальные ушли в лес.

– К лодкам своим?

– Не все там лодками назовешь. Наверняка.

– С сеньором я так понимаю, не повезло?

– Нет, – фыркнул он, – придется тебе с ним повозиться.

– Не мне, а нам.

– Тебе, фер Вран, тебе. – Усмехнулся подошедший первый лейтенант. – Фер Фергус ан Апольд раскрыл нам свои подозрения, о тебе, хитреце.

– Прибрать лен за чужой счет, да еще и по цене найма наебать благодетеля… Легенду можно сложить о тебе! – Хмыкнул ан Феллем, вглядываясь в мое лицо.

– Вот я и не подозревал, как среди наемников весело бывает, – поддержал капитана маг, – подумываю повторить. Как-нибудь.

Капитан покосился на приятеля, но ничего не сказал. Мысль обзавестись недвижимостью по демонстрируемому сценарию явно посетила и его голову. И ладно, что не решился меня задвинуть. «Меченность» богиней смерти отличный повод сохранить дружбу, если я конечно о нем слишком плохо не думаю.

– И что это за необоснованные домыслы? Может быть, фер Фергус просто стесняется своей щедрости. – Сделал вид, что не понял, о чем они ведут речь я. – Он где, кстати?

– Обоз, раненых и требушет охраняет.

– Вошел своими рассказами в большое доверие?

– Фер Фергус как воин не силен, – вежливо определил свое отношение к земному шпику Хоран, – но не глупец и не боязлив. Совсем не трус.

– Править людьми умеет. – Добавил капитан. – Сейчас там этого достаточно.

– Кому он до «ледянки» служил, не знаешь? – между тем, как бы равнодушно поинтересовался самый продуманный в нашем коллективе человек. Ну, кто бы сомневался, что фер Киран не заметит подозрительные черты в личинах наших героев-разведчиков. Которые иной раз даже меня в мыслям приводили, что под флакончик шнапса буденновку Штирлиц не только в анекдотах примерял.

– Не настолько близко знаком, – отбрехался я, даже не соврав.

– Жаль.

Успешные осады в средневековье занятие не для торопыг. Укрепления можно одолевать по-разному и разносить стены с воротами камнеметами только один из вариантов. Применимый далеко не всегда. Мастера осадных машин специалисты дефицитные. Креативным осаждающим, могущим в трудовые ресурсы, не составит труда, допустим, перекрыть или отвести реку, на которой стоит крепость. Причем не обязательно от него. Легко можно и на. Чтобы обороняющиеся в собственном же говне утонули до того как стены подмоет.

В нашем случае с трудовыми ресурсами дела обстояли гораздо лучше, чем можно было подумать. Население Бойгендэйла находящееся на нижних ярусах пищевой пирамиды и соответственно в замке не поместившееся, скрывалось в окрестных горах. На всяких браконьерских заимках, ага. Ну, или что-то типа того. Разослать по сторонам людоловов особого труда не составляло, так что рабочие руки для устройства плотины у нас можно сказать были. Чего у нас не было, так это времени. И проблемой тут являлись совсем не деньги, отчет начала компании с полноценной оплатой ратных будней начался с выхода роты к границам пиратского фьефа, так что минимум на месяц вперед мы своего нанимателя знали. По-настоящему нас ограничивало время.

Перенаселенный фьеф, безусловно, живя в первую очередь пиратством и его береговым обслуживанием, как я видел, диверсифицировался рыбной ловлей и добычей морского зверя. Братва вряд ли одних купчишек в море топила, конкурирующие рыболовецкие бригады пропускать было бы нелогичным. Соответственно, все это дело требовало сбыта товара и регулярного сообщения с цивилизацией, причем в массе своей через посредников. Как бы не закрывали власти глаза на шалости ан Бойгенов, вряд ли представители этой семьи часто имели возможность посещать большие города даже инкогнито. При всей политической мощи дворянства, истину «деньги – это кровь государства» во дворцах знали прекрасно, так что купечество беззащитным совсем не было. Да и у путешествующих морем дворян деньги точно такие же, как у неблагородного быдляка, пиратам ли этого не знать. В общем, стоило былому гостю подвалов Бойген-Кастла кого-то из гостеприимных хозяев, где-нибудь узнать, от гнилых зубов имперской юстиции можно было и не увернутся. Нанять наемников, чтобы доставить обидчика к судье, для обеспеченного человека дело нетрудное. А в гербовом городишке, где, по сути, купцы и правят, даже без этого можно обойтись. Стражи хватит.

Иными словами, при разработке плана возможности ан Бойгенов операции мы немного недооценили. Рыцарь разбойник поддерживаемый родственниками и дружественно настроенными соседями совсем не одно и то же с раубриттером, который вкупе с партнерами способен решать свои проблемы наймом подразделений наемников. Замок нужно было захватить, и захватить быстро. Покарание владельцев за их многочисленные преступления подразумевалось само собой.

Ну а чтобы те от воздаяния не увернулись, капитан предусмотрительно пропустил потрепанный отряд сеньора в крепость и даже еще раз умыл его при этом. Жег фьеф и провоцировал вылазку я совсем не зря. Пока мы в долине пиратских баб рубили, гонец на лодке как раз должен был до их мужчин добраться и немало тех взволновать. На волне случившегося разгрома это совсем нетрудно. Ну а далее у фера Рэйга рисовалась вилка – партизанить в окружающих долину горных лесах и водах, или прорваться в замок, чтобы попытаться спасти его от взятия нашей ротой с ее мастером осадных машин. Что было еще более актуально на фоне отсутствия запасов жрачки и случившейся у наследника неудачи. Отправить второго гонца с донесением о катастрофе мозгов если не у раненого фера Эмина, то у сопровождавшего его на стрелке кобла должно было хватить. По-поводу своей черни ан Бойген конечно вряд ли сильно переживал, а вот перспектива потерять все, что нажито непосильным трудом, не могла не лечь тяжким грузом на его черную душу.

Как и всегда в ночном бою, при прорыве аборигенов в замок больше всего досталось по хвостам. Группу прикрытия совсем не плюшками угостили, ну и значительную часть раненых во вчерашнем бою неудачников кэп тоже вырезал. Как они с Кираном потом хвастались, можно было и в ворота Бойген-Кастла на плечах бегущих ворваться, но Лойх решил не зарываться. Мы с Боу в бою не участвовали.

Я бы сказал, что призамковый городишко своими архитектурными решениями был чем-то похож на Помпеи до того как бухнул Везувий. Насколько можно судить по фотографиям, естественно. Геометрическая планировка, мощеные камнем улицы, одинаковых типоразмеров дома с задними дворами, узкими дверьми и крошечными оконцами на улицу, харчевни, бордели и прочие средства досуга, разве что амфитеатра не было. Снабжался водой он кстати из акведука, несмотря на близость реки. В общем, пиратам явно деньги некуда было девать, и они морально разлагались, как могли.

На плоской крыше одного из городских борделей, здоровенного здания украшенного колоннами и статуями голых как дверная ручка нимф, втрое превосходящего по габаритам соседние дома, мы с шпиками сейчас и сидели. Поговорить о делах наших скорбных требовалось позарез, однако до этого момента от лишних ушей избавиться не получилось.

– И кто же тебя надоумил друг мой ситный, моим боевым товарищам свои беспочвенные подозрения сообщить? – Для затравки высказал я «ан Апольду» очень наболевший вопрос.

– Не пизди, – несколько агрессивно хмыкнул тот.

– Хорошо, изменим формулировочку. На! Ху! Я!?

– Ответ: Чтобы нас к хуям не прирезали! Подойдет?

Я осекся.

– Серега, ты мужик умный. Но не забыл куда попал?

– Были основания предполагать?

– Да так, шепнули, что маг с капитаном беседовали о законных способах обретения беспоместным дворянином земли. Я, знаешь, обеспокоился немного.

– И решил меня с ними лбами столкнуть?

– Не гони! – Поддержал коллегу «ан Брейг».

– Не дети перед тобой! – закончил фразу второй шпион. – Ты для них свой, а мы нет. Ну а так как твои падающие на карту слюни мы видели, сам бог велел сымпровизировать.

Я вздохнул. Крыть было нечем. При всех моих симпатиях, ан Феллем с ан Крайдом могли, да. Особенно первый, если роту водить надоело.

– Ты правильно тогда сказал что «имперский» лен оптимум. – Сказал «ан Апольд». – Признаюсь, смотрел, что у нас есть по твоей альве. Сейчас еще ничего, а вот как приподнимешься, сюзеренитет барона тебе действительно сильно мешать начнет. Да и ушастых родственников я бы держал подальше.

– К хорошему быстро привыкают?

– Да. – Без тени смущения кивнул шпик, поняв все, что я имел в виду. – Даже по картам видно, что берег моря, пляжи, уединенность. Хоть курорт открывай.

– Ну а любовь с тещей измеряется километрами, ты и сам знаешь. – Почесал нос второй.

– Принято. То есть ты реально не против моего плана и даже хочешь помочь?

– На бригантине, я эту недвигу, даже если захочу не увезу. – Уверил меня «фер Фергус». – Оставаться – риск непропорционально велик. Не идиот же. Будет слишком много внимания. Ну а ты живи, пользуйся, приноси пользу людям. Не жалко. Чем сможем, тем поможем, чтобы шею не свернул.

– Бодяга с этим леном у тебя на несколько лет затянется, – сказал «шен Лекс», – легко и просто не отдадут.

– Скажи мне то, что я не знаю, – фыркнул я, – я у вас и стволы конфискую перед отправкой. И оружейку на бригантине подчищу по-братски. Когда претенденты на фьеф кончатся, цена недвижимости обязательно упадет. Закон рынка. У вас, кстати, что огнестрельное во вьюках, а?

Шпионы переглянулись.

– АКС с «Сучкой», – ответил «ан Брейг». – «Глок» не дам. Разве что патронами помогу.

– У меня есть пистолет. – Покачал головой я. – Не балует вас далекая Родина. И по четыре магазина, поди, в брезентовых сумках?

– И как ты угадал?

– Это риторический вопрос?

– Нет. – Сморщил «ан Апольд» нос. – Спасибо, хоть это дали. Патронов полтора цинка, так что грабь морячков. И да, «серебра» к автоматам нет.

– Это даже не обсуждается.

– Ты, в подробностях, как собираешься, фьеф отжать? – ответно воспользовался случаем, чтобы задать вертевшийся на языке вопрос «шен Лекс».

В принципе, язык можно было и не распускать, но доблестные разведчики обещали мне поддержку и что немаловажно, могли, что-нибудь подсказать. Да и отношения у нас шли на лад.

– Простейший вариант, захватить владетеля в плен и убедить переписать недвижимость на нового владельца за жизнь плюс один золотой. С объявленными рыцарями-разбойниками практика такое делать позволяет почти свободно. Присоединить лен ни к чему нельзя, а вот отжать в пользу нового владельца запросто.

Шпионы переглянулись.

– Коренная проблема – в плен его взять будет непросто. И вообще и конкретно мне.

– Угу, – кивнул «ан Брейг».

– Второй вариант, завалить фера Рейга и заключить договор с кем-нибудь из наследников. Эмин, думаю, тоже в розыскных листах.

– У него их много разве? – Удивился «ан Апольд».

– Каждый раз один, но рано или поздно кто-нибудь с официально оформленными документами попадется. Главное лен под собой держать, чтобы они сами на забой приезжали. Это дополнит бумагой фактическое владение. Конфликт между наследниками известных пиратов и добрым самаритянином, зачистившим пиратское гнездо, подпадает под право дворян решить дело войной. Если стороны не урегулируют конфликт отступными, конечно же. Это нам обязательно предложат. Властям при такой вилке собственно плевать, кто что продаст – фактическое владение или право наследства. Продавать и покупать свои земли имперское дворянство полное право имеет, власти только регистрируют сделки.

– Тоже верно.

– Если не повезет и родня ан Бойгенов быстро кончится, фьеф так мне и не подарив, лен становится выморочным имуществом и я, как безземельный дворянин, присутствующий в гербовых книгах Империи буду иметь полное право его выкупить у казны.

– Как и любой другой безземельный благородный господин. – Уточнил «фер Фергус».

– Успехов, – пожелал конкурентам удачи я. – Не думаю, что после зачистки родни ан Бойгенов у меня найдется много соперников.

– Зря.

– Ну что вы такие не креативные? Нахер мне на моей земле шлюхи и прочая пиратская хозобслуга? Котомку с бельем на спину и вперед. А кому нужен фьеф без рабочих рук?

– Вообще-то он и такой многим будет нужен. – Сказал «шен Лекс». – Мужиков найдут. Ну, или опять пират заинтересуется.

– Это я образно. Повышенные затраты еще большее количество претендентов отпугнут. Ну а остальных, если не удасться их цену перебить тоже перестреляю к хуям.

– Один? Или с парой слуг? – глянул в корень «ан Апольд». – Тебе в этом замке нужно будет человек двадцать из местных. Не меньше. Надежных, преданных и не болтливых. Это сложно.

– Люди есть. Через них и арендаторов навербую, если более выгодный вариант не стрельнет.

– А ротный отпустит?

– После окончания компании и без долгов? Конечно. Это со мной может быть проблема. Но я компенсировать ее сведением ан Феллемов с купцами из Холденгейма надеюсь. Не знаешь таких? Их наемники не так давно кидалу одного на побережье порешили. Из огнестрела. И мне потом на глазах у Лойха гильзы пришлось собирать.

Переглянувшиеся шпионы остро захотели удалиться на совещание.

– Эта унылая дыра для тихого хаба будет как бы не идеальным вариантом. Сюда бригантинами товар, отсюда местными корытами вывозить. Пять-десять процентов от цены невысокая потеря на фоне значительного снижения риска для бригантин. Наши суда на фоне здешних чудовищ как арабские жеребцы. И мало того что скоро по всему побережью примелькаются, так еще и с эксклюзивным товаром на борту.

Коллеги еще раз переглянулись.

– Стратегически мыслишь. Но не подумал, что сам в раубриттеры угодишь. – Сменил тему «ан Брейг».

– Разбойником меня вполне возможно объявят, еще, когда я буду наследников ан Бойгенов зачищать. – Спокойно объяснил я. – Но это будет правильное по местным понятиям поведение. Пришел, перебил пиратов и за заботы объявил фьеф своим. А на тех, кто за него потом судейским и канцелярии Наместника сует взятки – плевать. Мое и точка. Недовольные могут постоять за углом и поплакать. Если не напортачить, авторитета среди окрестного дворянства очень немало наберу. Другими словами, рано или поздно Наместнику жалобы и резня вокруг этой долины остоебут и он мне его отпишет. Ну а за преступную жизнь рассчитаемся как-нибудь.

– Считаешь, что в любом случае средств хватит? – покосился на меня «ан Апольд».

– Пусть я не сильно хорошего мнения о нашем с вами начальстве, но выделить немного тюков с шелковыми кружевными трусами ради такой удобной точки, вряд ли кто-нибудь откажется.

– И что только эти набранные по объявлению не придумают, – недовольно вздохнул собеседник. – Подсказываю ровно один раз. Труп ан Бойгена, одна штука; его печать, одна штука; стопка написанных или подписанных его рукой документов, одна штука; чистая бумага, листов пять; мы, две штуки; бригантина, одна штука. На острове тебе сейчас какие угодно документы слепят, никакая экспертиза не отличит.

– Ну, в мое время было некому.

– Все течет, все изменяется. Оперативная группа там сейчас сидит.

Хм… Я попытался припомнить, говорили ли мне об этом. Ну да, новых лиц на острове было много. Но я особо и не интересовался, кто, чем занимается.

– Это хорошо. Возможно, что даже отлично. Но в этом случае есть проблема, подделка документов здесь известна и преследуется. Вопросов не вызовет только по настоящему заверенный договор с настоящими свидетелями и очень желательно живым бывшим владельцем. Ну или людьми, которые докажут что договор сторонами был выполнен. Товарищам, заверяющим документы от имени покойников, тут шкуры сдирают. Я специально узнавал.

– Я все знаю. – Отмахнулся «шен Лекс». – Не тебе не похер ли? Они сели на проходящее судно или там свое пиратское корыто и под полными парусами умотали в закат. Остальное пусть доказывают. Ты сейчас как ребенок, честное слово.

– Я думал об этом варианте, – терпеливо признал я. – Если не проканает, чревато потерей авторитета в обществе и соответственно, снижению моей полезности до минимума. Всех не перестреляешь, а человек тварь социальная. Не так уж тут люди и глупы чтобы какой-то хер с горы, соткавшийся из тумана размахивая слепленной бумажонкой, в наглую мог отжать чужое поместье. Богатые и успешные товарищи и без нас с вами такое дело давно на поток бы поставили.

Шпики с сомнением переглянулись. Они видимо местные документы фальсифицировали нередко. Но это все работает до определенного уровня, где появляется слишком много заинтересованных в поисках справедливости оппонентов. И плевать, что могло и повезти. Интуиция была резко против. Однако бумажка мне в любом случае не помешает. Одно дело, когда ей сразу захватчик трясет, а другое, когда документ предъявляют через пару тройку лет, после зачистки этих самых ищущих справедливости неудачников. «Не предъявлял ранее, потому что подписант смылся в закат» должно будет сработать на меня, а не против.

Вообще, возможные варианты перечисленными не ограничивались, можно было и еще что-то придумать. Но не нужно. Как я и говорил, оптимально для меня было захватить местного сеньора в плен и вынудить его подписать договор о передаче мне прав на фьеф при независимых свидетелях. Отменить такой договор для официально объявленного разбойником рыцаря, квестом, насколько мне известно, было бесперспективным. Лицо, не признающее над собой власти законов империи, лишало себя и их защиты. В межевой войне, в которой такие разбойники участвуют, они всегда будут на неправедной стороне. Теоретически, само собой.

– Когда отчет о своих похождениях писать будешь, все свои планы и замыслы обязательно отрази, – хорошо все обдумав, посоветовал «ан Апольд». – И в дополнение подробную служебную записку с тем же самым составь. Я и Макс ее поддержим и сделаем все, чтобы с первым же контейнеровозом на самый верх ушла.

– Сделаю.

– Бумага есть? Разборчиво писать умеешь?

– Несколько листов. Если постараюсь, разборчиво напишу. – Улыбнулся я.

– А4 у меня возьми когда начнешь писать чистовой.

– А вот это будет просто отлично!

– Отлично все будет, когда ты, Серега, станешь ан Бойгеном. – Не согласился со мной Макс «ан Брейг». – Ты наверняка понимаешь свой риск!?

– И перспективы тоже, Максим.

В четырехстах метрах от меня серели суровые стены замка, внутри которого собралось немало будущих покойников. И многих из них лишу жизни именно я. А остальных превращу в нищих. И кровь, пролитая за владение этим куском земли, на этом не остановится. Может быть, мне следовало порефлексировать, поплакать над незавидной участью аборигенов, слезой ребенка совесть свою пробудить… Но врать самому себе было стыдно. Никого в этой пиратской помойке мне жалко не было. Может быть кроме детей. Будущих пиратов, грабителей и убийц и их не менее драгоценных половинок, которые будут считать окровавленные деньги, и разносить миски с бурдой по подвалам, где содержатся захваченные отцами, мужьями и братьями пленники.

Разрушить существующий в Хейене кровавый круговорот моя личная доброта не могла никаким образом. Скажу более, она даже повлиять на него не могла. Помочь людям этого мира могла только цивилизация. Которая всегда и везде приносится к дикарям на штыках.