Огненная угроза

Глава 22. Три точка Ноль

Жора, Валерьян и Иназума

Стена вокруг чертога Тородин

Спешно переодевшись из пляжного в боевое под звуки пролетающих над головами огненных шаров, мы, наконец, смогли оглядеться. Как оказалось, Асмодей перенёс нас на городскую стену, с которой открывался отличный вид как на город, так и на его окрестности.

И, надо признаться, огненный горизонт… внушал. Куда ни кинь взгляд, всегда можно было увидеть бурлящую магматическую реку или огненное озеро. Если под столицей Даррата подобных рек было всего три или четыре, да и выведены туда они были искусственно, отопления ради, то тут лава плескалась вольно и щедро. Проще было посчитать чёрные участки базальтовой суши, нежели пытаться сделать это со всеми озёрами, реками, ручьями, лужами и даже гейзерами магмы.

По своду титанической выработки уровня отплясывали багровые всполохи, создавая мрачное и тревожное красноватое освещение, а из пары мест вниз сочились тонкие струйки лавы. Сказать по правде, это место намного больше подходило на гордое звание Преисподней, нежели местный Ад, особенно с учётом температуры. Ибо владения Асмодея и прочих демонических владык выглядели весьма культурно и ухоженно. А ещё там вокруг городов не стояли осадой лагеря прямоходящих и вооружённых огненных ящериц, которые и палили по городской стене из своих требушетов.

— Вы откуда такие модные выпрыгнули вдруг? — подозрительно осведомился гном, прерывая наше любование пейзажами. — На саламандр поганых не похожи, вроде. Но и из наших никого настолько дурного не знаю.

Прямо под нами, в основание стены врезался очередной пылающий снаряд и всё вокруг знатно тряхнуло. С трудом, но я умудрился устоять на ногах, а Жора едва успел придержать Иназуму, которая чуть не упала из-за толчка. А вот чумазый гном, похоже, к такой тряске был привычен.Если дядю Жору качнуло лишь слегка из-за низкого центра тяжести, то дарратского воина подобный толчок даже не поколебал.

— Да, точно не наши, — подытожил он, глядя на то, как мы пытаемся восстановить равновесие.

— И часто у вас так гостей встречают? — спросил Жора, озираясь. — С салютом и фейерверками.

— Шутник, да? — не оценил юмора гном. — Иди вон саламандрам под стеной пошути. Откуда будете, спрашиваю?!

— Откуда-откуда, — буркнул Йорик, показываясь из-за Жориной спины. — С пляжу! Не видел, чтоль?

Если толчок от атаки гном воспринял спокойно, то вид летающего черепа, полыхавшего изнутри сине-фиолетовым огнём, стал для него настоящей неожиданностью.

— Гори моя борода, мертвяк! — завопил он, отпрыгивая назад. — Ни шагу дальше!

Острие копья тут же оказалось направлено в сторону черепушки, вот только, хотя гном пытался не подавать виду, оно нервно покачивалось туда-сюда.

— И как ты себе это представляешь? — ехидно осведомился Йорик. — У меня ведь ног нет. Скажи-ка лучше, где тут Таратор Камнезуб живёт?

— Че… Чего? — растерялся дозорный. — Таратор? Откуда ты знаешь Таратора?

Глядя на это я лишь тяжело вздохнул. С одной стороны, это, конечно, хорошо, что гном пошёл на контакт. А с другой, знает мертвяк Таратора, не знает - какая разница? Сначала нахлобучь на пику, потом разберёшься! Ты на посту или за хлебушком вышел?

— Как это откуда? Брат это мой! — ответил Йорик.

— Брат?.. — гном окончательно потерял нить происходящего, но всё таки взял себя в руки. — Ты мне бороду-то не заговаривай, мертвячина! Кто такие? Откуда будете?! И как на стену попали?!

Первая растерянность дозорного прошла и он, наконец, вспомнил про устав и обязанности.

— Спокойно, служивый, — пригладил бороду Жора. — Костяная голова верно говорит. Брат он Таратору, хоть и покойный. Просто, так уж вышло, задержался на этом свете. Вот и хочет повидать брата напоследок. Да и у нас к нему дело есть.

— И что с того? — спросил гном. — Если у каждого родня мёртвая шастать начнёт, это ж никакого порядку не будет!

— Ну, для начала, не сам по себе шастает, а в сопровождении, — важно поднял палец Жора. — Кроме того, дело действительно важное. Можно сказать, решается судьба мира!

— Да ладно? — неверяще спросил дозорный. — А в чём дело-то?

— А вот это уже государственная тайна, — сказал я с максимально важным видом.

У любого разумного человека, ну или гнома, при такой фразе возникла бы масса вопросов и подозрений. Но тородинский дозорный подобными вещами свой мозг не загружал и лишь поражённо охнул:

— Гори моя борода… Неужели Его Величество, наконец, что-то придумал? — гном отвёл копьё в сторону и немного расслабился. — Слава наковальне, а то ещё немного и у нас припасы начнут кончаться. Вот только…

Он неожиданно посерьёзнел и нахмурился, а мы тут же занервничали. А ну как спросит какую тайную гербовую печать или ещё что-то? Тогда уж точно он больше ни одному нашему слову не поверит. Но причина у дозорного оказалась совсем иной:

— Таратора-то тут нет, гори моя борода, — огорошил он дядю Жору, да и всех нас, в общем-то, тоже.

— Как это нет? — севшим голосом спросил старикан.

— В другом чертоге он, — пояснил дозорный. — Когда саламандры ударили всеми силами, он, вместе с отрядом снабжения, был в Дорготе. Они получали там провизию и боеприпасы. Эта атака отрезала города друг от друга. И пока все чертоги в осаде, назад им не пробиться. Да и нам к ним тоже. Мы уже даже с настенных пушек стрелять не можем. Нечем, — гном кивнул в сторону стоявшей неподалёку пушки, крайне напоминавшей здоровенную аркебузу на лафете.

Над головами проревел очередной снаряд и разбился где-то на окраинах города.

— Вот и смотрим на то, как они по нам палят, ибо поделать больше ничего не можем, — печально добавил он, проводив залп взглядом. — Не понимаю только, почему они на приступ не идут. Стоят только, да постреливают…

— Йан-сан, Йан-сан, — задумчиво позвала меня японка, наблюдавшая за тем, как по улицам забегали спешащие на пожар гномы. — А может вы тоже им устроите приветственный салют?

— Девчуля дело говорит! — поддержал её Йорик. — Хоть где-то пригодится ваш талант к разрушению!

— А ведь и правда, — пробормотал Жора, высунув голову между зубцами стены. — Котэ, бахни-ка по их артиллерии горзитовыми. Пущай побегают.

— Горзитовыми?.. — донеслось со стороны дозорного.

Тем временем, заинтересовавшись образовавшимся тут оживлением, с других участков стены начали стягиваться ещё дозорные, но без особой спешки, так как с момента нашего появления сигнал тревоги так и не прозвучал, а встретивший нас гном стоял сейчас довольно расслабленно.

Кивнув Жоре, я сменил магазин с обычного на горзитовый и глянул вниз, чтобы повнимательней изучить дислокацию противника. До земли, на глазок, было метров пятнадцать. Не так уж чтобы впечатляюще, учитывая немаленькие размеры чертогов. Прав был чумазый вояка - если бы саламандры захотели взять поселение штурмом, то могли сделать это давным давно.

Внизу я увидел не только требушеты, но и штурмовые башни, стоявшие в глубине лагеря. Что башни, что требушеты были сделаны из какого-то непонятного материала, не походившего на дерево. Да и откуда бы взяться древесине в этой обители огня и магмы? На ум приходил только металл, но тогда это значило, что от моих выстрелов особого толка не будет.

— Дядь Жор, а что ты зарядил в тот «особенный» магазин? — спросил я, глядя на то, как пара ящериц лениво готовит к выстрелу своё орудие.

— Э… Кхм… — неожиданно замялся старикан. — Понимаешь, там тоже взрывчатка, но не совсем.

— Это как? — удивился я.

— Нууууу, знаешь, лучше просто попробуй, — таинственно ответил пенсионер. — Только не увлекайся. Выстрел-два и хорош. Уж больно недешёвая штука. И замешивать очень сложно.

Заинтригованный, я вновь сменил магазин, теперь уже на особенный и взял на мушку готовящийся вот-вот выстрелить требушет, прикидывая угол стрельбы для Томмигана. А на месте испытаний, тем временем, собралась целая делегация из чумазых, как на подбор, дозорных. Встав возле своего собрата по оружию, они поглядывали на нас и о чём-то тихо переговаривались.

Расчёт требушета приготовился к выстрелу. В лагере вокруг царила мирная суета. Кто-то помешивал оранжевое варево в котелке, подозрительно смахивающее на лаву. На свободном пространстве спарринговались солдаты саламандр. Небольшой отряд подтаскивал к требушету новые снаряды в виде крупных смолисто-чёрных валунов.

А потом крохотный флакончик необычного белоснежного цвета, тускло сверкнув лавовыми отблесками, разбился об орудие и полностью перечеркнул весь мирный быт лагеря.

Шар пронзительно-голубого пламени вздулся вокруг требушета и больно резанул по глазам ослепительным светом, заставив всех на время зажмуриться или отвернуться. Мощная взрывная волна, пришедшая сразу вслед за странным трещащим гулом взрыва, заставила всех схватиться кто за что мог, а саламандр в лагере, их припасы и временные постройки разметала в стороны, словно песок. После чего огненный шар осел, превращаясь в расширяющееся пламенное кольцо, пронёсшееся по уже потрёпанному лагерю.

Зрелище выглядело жутковато. Голубоватое пламя вгрызалось во всё без разбору. Паникующие ящерицы лихорадочно сбивали друг с друга синие всполохи, крохотными лужицами горел базальт под ногами. Требушет, принявший на себя основной удар, со скрипом осел и завалился на бок. Величественная военная машина теперь напоминала оплывший пластилин. Пламя особого флакончика выжигало в конструкции целые куски, заставляя металл сбегать вниз рыжими ручейками.

— Японский бог… — только и смог пробормотать я.

— Какой именно, Йан-сан? — педантично уточнила Иназума.

— Жора, что это вообще такое? — спросил я зеленобородого алхимика.

— Забористая дрянь, правда? — довольно хмыкнул старик. — Это, котэ, что-то вроде термитной взрывчатки, только жидкой. Наткнулся тут на досуге. Вот только саламандрам этот огонёчек, кажется, не шибко страшен, хммм…

В подтверждение Жориных слов, большинство саламандр посбивало друг с друга опасное пламя, а некоторые и вовсе нырнули в лавовую речку, чтобы чистая незамутнённая магма потушила огонь.

— Великая наковальня… — раздалось позади нас.

Обернувшись, мы увидели кучку обалдевших гномов. С выпученными глазами они таращились на стремительно расплывающийся по базальту требушет и паникующий лагерь ящериц, в центре которого зиял оставленный взрывом круг, метров так сто в диаметре. Одна из осадных башен, задетая краем взрыва, рухнула на бок, наведя не менее большой переполох. А слева и справа от эпицентра, надрывая глотки, орали ящерицы-командиры, заставляя подчинённых как можно быстрее оттащить оставшиеся требушеты как можно глубже в тыл. Что творилось ещё дальше в стоявшем вокруг города лагере я уже не видел.

Не обращая внимания на выпавшее из руки копьё, встретивший нас дозорный прошёл мимо и высунулся из-за стены, чуть ли не выпав между зубцов. Товарищи гнома последовали его примеру и около минуты просто пялились на последствия взрыва, не говоря ни слова.

— Что… Что, гори моя борода, это было?! — спросил, наконец, дозорный, отойдя от края и повернувшись в нашу сторону. — Вы что, из Королевского инженерного корпуса? А это специальная модель аркебузы с новыми снарядам?

— Инженерный корпус? — удивился я. — Конечно нет. Мы обычные приключенцы на особом задании, а это никакая не аркебуза, а Томмиган.

— Томми...чё? — глупо спросил один из гномов. — А чем оно стреляет тогда?

Жора откашлялся, пригладив бороду, и гордо провозгласил:

— Дамы и господа, сегодня вы стали свидетелями первого полевого испытания «Карманной катастрофы». «Карманной катастрофы» версии три точка ноль. Что думаете? Впечатляет?