Огненная угроза

Глава 6. Столкновение

Иназума, Валерьян и Дядя Жора

Белатар

— Удивительно, как нас не засунули в тюрячку, — ворчал Йан-сан, пока мы приближались к арене. — Честно, дядь Жор, я не ожидал, что ты действительно вытащишь бутылку горючки и попробуешь её разбить. Ещё и на глазах у стражи! Я думал, ты просто хочешь её припугнуть!

— Да, я тоже удивлён, что вас не отправили за решётку, — поддакнул череп-сан. — Ведь вам там самое место!

Мои спутники, как и обычно, высказывание наглой пародии на нукэкуби пропустили между ушей, продолжив выяснять отношения.

— Ну, подумаешь, увлёкся немного, — пробубнил в ответ Жора-сан. — Не разбил же!

— Только потому что я успел перехватить!

Когда я впервые увидела как они ругаются, то немного нервничала, так как опасалась, что это перерастёт в большую ссору. Но шли дни и я поняла, что это нормальное состояние для моих новых спутников и беспокоиться не о чем.

Это была весьма чудаковатая компания, которой без проблем нашлось бы место в какой-нибудь манге. Хамоватый шумный череп, вечно недовольный всем вокруг. Игравший за гнома старичок, даже не пытавшийся вести себя соответственно возрасту. И Йан-сан, старавшийся держать творящийся вокруг бедлам в каких-то рамках, но явно эту войну проигрывающий. За то короткое время, что я провела с ними, они успели вляпаться в кучу неприятностей. Но именно из-за этого хаоса мне и нравилось играть в их компании.

И сейчас, когда идущие впереди гном с кайт ши в очередной раз увлеченно выясняли отношения, я чувствовала себя очень уютно. За тот недолгий срок, что мы играем вместе, эта странноватая компания подарила случайно попавшейся им на пути мечнице бесконечно больше приятных эмоций, нежели «родственники», что должны были меня поддержать, когда я оказалась прикована к постели. И даже ни разу не посмеялась над моей вынужденной неуклюжестью.

Как удивительно резко может повернуться жизнь. Ещё недавно я думала, что остаток своей жизни так и проведу в больничной койке. Но потом, совершенно внезапно, на пороге появился Мацуока-сан. И оказалось, что ещё есть кое кто, кого заботит моя судьба. Я встретилась с Синдзо, попала в «Аркадию» и, наконец, увидела впереди свет. А теперь ещё и нашла новых друзей.

Поначалу я опасалась их так называть, считая скорее просто хорошими знакомыми. В конце концов, мы ведь почти ничего друг о друге не знали за пределами игры. И когда я решила купить на всех нас билеты, мне хотелось сделать им приятное и сгладить этот разрыв, что постоянно ощущала из-за нашей разницы в возрасте и менталитете. Но когда они подарили в ответ достаточно дорогой комплект для ухода за Бенкеем, даже не прислушавшись к возражениям, то осознала, что их этот вопрос беспокоит намного меньше, чем меня. Если беспокоит вообще.

— Ваш билет!

Радостный вопль гнома-билетёра отвлёк меня от раздумий и я полезла в сумку за жёлтой бумажкой.

Путь до арены занял довольно продолжительное время, так как находилась она на самой верхней улице города. По крайней мере, самой верхней из тех, куда можно было попасть без специального разрешения. На сводах пещеры можно было разглядеть многочисленные двери, переходы и мостки, однако попасть туда, на первый взгляд, не представлялось возможным. Равно как и в дворец.

Резиденция правителя гномьего царства находилась прямо у нас над головами и представляла собой типичный дворец, с многочисленными шпилями, башнями и корпусами. Вот только располагался он прямо на потолке, свисая с него, что называется, вверх ногами. Зрелище это было очень необычное, но, в тоже время, немного пугающее, так как подсознание каждую секунду ожидало, что эта махина вот-вот сорвётся с потолка и рухнет на город.

Несмотря на проверку билетов и ощутимый поток зрителей, очередей на входе в арену не наблюдалось. И, приглядевшись, я поняла почему - билеты спрашивали у простых игроков. А НИПы-аркадийцы, которые составляли большую часть толпы, проходили свободно, ничуть не задерживаясь.

А вот у окошек букмекеров творилось настоящее столпотворение.

— Принимаем ставки на финал! Лучшие коэффициенты! — горланили из окошек. — Успейте сделать ставку до начала матча!

— Пять сотен на Доброе Сердце!

— Две тысячи на Вырывателя!

— Три сотни на ничью!

— Ты что, идиот?! Кто вообще ставит на ничью?!

Остановившись и взглянув на творящуюся там толкотню и галдёж, Жора-сан задумчиво погладил бороду и буркнул:

— А подождите-ка меня здесь.

После чего широким шагом отправился в сторону букмекеров. Йан-сан, глядя на это, тяжело вздохнул, а вот череп-сан обрадованно крикнул:

— А вот это по нашему! — и рванул следом.

Когда алхимик вернулся и получил нагоняй от Йана, мы прошли на трибуны и принялись разбираться с нумерацией.

— Так-с, нам, кажется, туда, — махнул рукой Жора-сан, примерно определившись.

Арена представляла собой круглую площадку без какого либо ограждения, окружённую рвом, падение в который, скорее всего, означало проигрыш. Шириной он был в пару метров, а сразу за ним кольцами располагались трибуны с каменными скамьями. Разобравшись в нумерации, мы добрались до своих мест и расселись на скамье.

На трибунах царило радостное оживление. Отовсюду доносилась болтовня, какие-то группы уже начинали репетировать кричалки, а зрительское море пестрело многочисленными флагами. Приглядевшись, я обнаружила, что некоторые группы гномов-НИПов были одеты в одинаковые одежды, что с равным успехом вызвало у меня стойкую ассоциацию как с обычными спортивными фанатами какой-либо команды, так и с фан-клубами японских идолов.

— Уууааааа! — поблизости вдруг раздался испуганный женский вопль. — Балатур, что это?!

— Что случилось, кувалдочка моя? — ответил ей густой бас.

Повернувшись, я увидела неподалёку от нас побледневшую гномку, вскочившую на ноги.

— Там… Там ч-что-то холодное коснулось моей ноги! — заявила гномка подрагивающим голосом и указала на пространство под скамьёй, придерживая другой рукой подол. — А потом попыталось под юбку залезть!

Потеряв интерес, я вздохнула и покачала головой. И тоже самое сделали Жора-сан и Йан-сан, которых тоже привлекло это событие.

— Ничему его лопата не учит, — неодобрительно пробурчал старый алхимик. — Бить надо больше, что-ли… Йорик! — рыкнул он на полуповышенных тонах. — Вылезай, зараза!

— Ась? Чего тебе? — раздался непринуждённый голос под лавкой и оттуда вылетел нарушитель спокойствия. — Я только нача…

Договорить ему не дали. Жора-сан схватил его за костяную макушку и, пробуравив взглядом, недобро спросил:

— Ты, никак, по сумке соскучился, а, Йорик? Так ты только скажи, я быстро тебя туда определю. Полежишь немного, о поведении подумаешь.

— Каюсь, — промямлил череп-сан. — Осознал, исправлюсь.

Недоверчиво хмыкнув, алхимик встряхнул его для большей убедительности и отпустил. Тот поник, словно нашкодивший котёнок, и тихонько повис рядом. Но, насколько я успела изучить привычки беспокойной костяшки, где-то через полчаса всё начнётся по новой.

Неожиданно трибуны радостно взревели.

— Идут! — сообщил мне Йан-сан, пытаясь перекричать поднявшийся шум.

Выбросив из головы задержавшегося на этом свете извращенца, я, как и все на трибунах, принялась наблюдать за происходящим на арене.

Приветственно подняв руки, по перекинутым через ров мосткам шли борцы. Вживую они выглядели не так впечатляюще как на постерах, да и сидели мы достаточно далеко. Однако в движениях и походке каждого чувствовалась сила.

Ступив на камни боевого круга, борцы перестали смотреть на толпу и сконцентрировались друг на друге. Однако драться не начали, так как на арену перекинули третий мост и туда перешёл ещё один гном, одетый в чёрный сюртук. Он поднял руку и трибуны, полные гомонящих аркадийцев, быстро затихли.

— Добро пожаловать! Добро пожаловать, леди и джентльмены, гномы и гномки, кувалды и наковальни, приключенцы и просто путешественники! — раздался его голос над трибунами. — Приветствуем вас на долгожданном финале гномьей борьбы!

Трибуны вновь радостно взревели, а конферансье как ни в чём ни бывало продолжил:

— Позвольте представить сегодняшних бойцов! Восточная половина арены, сто пятьдесят две победы и четырнадцать поражений, восемьдесят пять вырванных бород - легендарный Бараг, Вырыватель Бород!

Бараг тут же напряг мышцы, демонстрируя свою мощь, и толпа на трибунах захлебнулась в экстазе.

— Западная половина арены! Семьдесят пять побед, шестьдесят поражений! Самый добродушный боец за всю историю борьбы, который лишь недавно нашёл свой путь наверх! Вы не покинете арену, пока не станете его другом! Гурус Доброе Сердце!!!

К фанатам Барага присоединились поклонники Гуруса и арена просто утонула в густом рёве восторженных болельщиков. Глубоко внутри меня прокатилось давно позабытое чувство. Этот гул напомнил мне о временах, когда я ещё была здорова и приехала на свои первые соревнованиях по кендо. Это было мелкое районное соревнование в старом спортивном комплексе и с полупустыми трибунами, а роли фанатов там исполняли родители и друзья. Но ощущения… оказались те же самые. Мне нестерпимо захотелось самой записаться на какой-нибудь турнир мечников и сигануть туда, прямо в круг. Но увы, в этот раз мне оставалось довольствоваться лишь зрелищем.

На самом деле, учитывая, что тут проводится соревнование по борьбе, я ожидала увидеть достаточно серьёзную атмосферу, присущую поединкам по дзюдо или сумо. Но творящееся тут буйство мало чем отличалось от типичного большого стадиона, на котором готовились столкнуться две известных и популярных команды.

— Итак, кто же сегодня станет победителем? — продолжал разогревать публику конферансье. — Кто унесёт с арены Каменный Пояс, а кто упадёт вниз? Кто впишет своё имя в историю, а кто уползёт зализывать раны? Сейчас мы это узнаем! Я прошу подойти борцов к центру арены!

Гномы двинулись навстречу друг другу и остановились на расстоянии в пару шагов.

— Пожмите друг другу руки! Напоминаю, что финальный бой состоит только из одного раунда! Победа достанется тому, кто останется стоять на арене! Проиграет тот, кто упадёт вниз! Да нааачнётся бооооой!

Борцы расцепили рукопожатие и тут же разорвали дистанцию, встав в стойки, а конферансье рванул с арены так, что за секунду оказался по ту сторону рва. Судя по стойкам, стили борцов сильно отличались друг от друга. Бараг передвигался на чуть согнутых ногах, не слишком широко разводя руки и держа их на ширине плеч. Стойка Гуруса очень сильно напоминала мне позицию сумоиста. Расставленные ноги, опущенный корпус и широко разведённые руки.

В отличии от противника, Гурус стоял на месте и внимательно наблюдал за приближением Вырывателя Бород. Подобравшись достаточно близко, Бараг резко рванул вперёд, явно намереваясь схватить Гуруса за бороду, но тот резко опустил голову, пропуская захват над макушкой, а потом резким толчком впечатался в Барага, успешно схватив его руками.

Восторженно ревела толпа, что-то горланил комментатор, даже с помощью рупоров с трудом перекрикивая болельщиков. А Гурус, тем временем, оторвал противника от арены и, перекинув через голову, уронил его на арену, падая вместе с ним. Конечно, никаким знаменитым суплексом из рестлинга тут и не пахло. Я бы очень сильно удивилась, увидев это в исполнении гнома. Однако добряк своего противника впечатал в арену вполне себе эффективно, хоть и с грациозностью ящика.

— Давай, Гурус! — крикнула я, неожиданно начав болеть именно за него.

Долго прохлаждаться на полу борцы не стали. Гурус, перекатившись, попытался перейти на болевой, но Бараг вовремя отвёл руку и вскочил на ноги, намереваясь провести контратаку. Каждый из них сделал по паре ложных бросков, прощупывая защиту соперника, после чего немного отошли друг от друга.

Что у добряка, что у вырывателя позы чётко указывали на то, что они готовятся к мощному рывку, словно собираются идти на таран. И это меня заинтересовало. Похоже, что у гномьей борьбы имелись отличия от тех правил, по которым обычно боролись в реальности. Хотя, чему я удивляюсь, раз уж тут разрешено вырывать бороды.

Напрягшись до предела, борцы кинулись навстречу друг другу и мощно столкнулись. Всю пещеру заполнил устрашающий гул и пол под ногами ощутимо качнулся. Восторженные вопли сменились лёгкой паникой и даже борцы замерли, нерешительно покрутив головами.

Второй толчок пришёл следом почти сразу, и оказался куда сильнее предыдущего. Каменная лавка, несмотря на свою массу, ощутимо подпрыгнула и многие повскакивали со своих мест. По пещере вновь прокатился глухой скрежет каменной породы и сверху посыпался песок и мелкие камни.

— Землетрясение?.. — растерянно пробормотала я, встав на ноги.

— Это не мы! — хором заявили Жора-сан с Йан-саном.

Толпа вокруг тревожно переговаривалась и до меня донеслись обрывки разговоров.

— Что, опять?

— Наверняка саламандры, можешь даже не сомневаться.

— Прямо как неделю назад.

— Мало нам было этих орков…

Заинтересовавшись, я прислушалась, пытаясь выловить из гомона побольше информации, но над ареной раздалось покашливание конферансье, которое перекрыло все прочие звуки.

— Прошу минуточку внимания, уважаемые болельщики! Мы вынуждены остановить бой на несколько минут. Судя по всему, на огненном горизонте произошло очередное столкновение. Просим вас сохранять спокойствие. Если дальнейших толчков не последует, бой за Каменный пояс будет возобновлён!

Переговариваясь, все вновь расселись по своим местам, а Йан-сан тихо проворчал:

— Что-то у меня плохое предчувствие…