Огненная угроза

Глава 30. Начало войны

Владыки Аркадии

Над Сердцем тьмы

— Красиво… — восхищённо пробормотала Синдзо, оглядывая открывшиеся с высоты виды.

— От стекла отлипни, запачкаешь, — я протянул руку и слегка оттащил её назад.

Но зрелище, стоило признать, и правда впечатляло. Под ногами раскинулась огромная долина, покрытая сочной изумрудной травой и ярким многоцветьем, в которой бродили различные монстры. От зелёных равнинных пантер, до шарообразных перекатунов, пожирающих траву прямо на ходу и оставляющих за собой лишь голую землю.

Дальше, на юг, за долиной раскинулся негостеприимный и окутанный чёрным туманом Лес Заблудших, пристанище свирепых высокоуровневых монстров и ликанов, которые основали в чащобе свою небольшую страну.

Если перевести взгляд правее от леса, можно было увидеть исполинский пик, чья вершина всегда была скрыта пологом из облаков. Крылатые обитательницы этого пика, гарпии, называли его коротко и просто - Гнездо. В ясную погоду, такую как сегодня, Гнездо можно было увидеть с вершин Дарратского хребта. А если с тех же Дарратских гор взглянуть вниз, то взгляд натолкнётся на Обездоленную пустошь. Место памятной битвы W и S. Не самый безопасный путь на север, в сторону нашей цитадели, но самый короткий, так как вокруг раскинулись не менее негостеприимные места. Луга кровавых пчёл, полные удушающего дыма Тлеющие болота, Грохочущие пещеры, через которые лежит путь к одному из городов веребеаров, и прочие достопримечательности.

Лишь сейчас, стоя перед обзорным стеклом пришвартованного к мачте «Вестника тьмы», мне стало интересно, о чём бы думали люди, увидев подобное зрелище? Какие мысли бы их посетили? Какие желания? Мы были создателями этого мира и знали в нём каждый камушек, а потому не испытывали чего-то сверх базовых эмоций. Но уже скоро мы сможем узнать реакцию людей, когда над Аркадией начнут курсировать первые рейсовые дирижабли.

В отличие от чересчур активной Синдзо, W стояла молча и задумчиво глядела куда-то вдаль. В последнее время от неё почти не поступало новостей, кроме стандартных отчётов. Лёгкие порывы воздуха, поступающего из расположенной неподалёку вентиляции, чуть колыхали её длинное белое платье, что лишь придавало позе ещё больше отрешённости.

— R, кабина «Вестника» безопасна? — неожиданно спросила она.

Но я ожидал такого вопроса и успокоил её:

— Абсолютно. Тут установлена такая же защита, как и вокруг нашего зала совещаний.

— Отлично… — задумчиво кивнула она. — Тогда вот вам хорошие новости. Ещё пару дней и мы можем приступать к подготовке запуска Персиваля.

— Что? У тебя всё готово? — обрадованно повернулась к ней S.

— Почти, — китаянка отошла от окна и опустилась в одно из четырёх кожаных кресел. — Хм, удобно… Так вот, послезавтра, когда всё проволочки точно будут улажены, мы сможем сделать анонс турнира и начать полномасштабные приготовления.

— Это действительно хорошие новости. А что на счёт тех попыток взлома? Есть какие-нибудь новости? — спросил я.

— Полная тишина, — помотала она головой и поправила сбившийся локон. — И, честно говоря, это беспокоит даже больше, чем если бы атаки продолжались.

— Не накручивай себя слишком сильно, W, — нахмурилась Синдзо. — Мне кажется, если бы этот некто действительно хотел нас достать, то так долго тишина бы не продлилась. Так или иначе, нам достаточно лишь дождаться запуска J и после он разберётся со всей этой историей, если она повторится.

Сказав это, S плюхнулась в соседнее кресло и довольно в нём растеклась.

— Оооо, какие удобные кресла ты сделал, R, — довольно пробормотала она. — Поставь такие и в Сердце тьмы, те пародии на трон в зале совещаний совсем дубовые!

— Да, пожалуй ты права, — задумчиво кивнула W.

— Конечно права! Эти кресла просто шикарны.

— Кхм. Думаю, она не о креслах, Синдзо, — сказал я.

— Конечно же о них, — отмахнулась девочка.

Мы собрались сегодня тут по одной простой причине - работы над «Вестником тьмы», наконец, были закончены. И в честь этого мы устроили большую экскурсию по воздушному судну. Тут имелось всё, жилые каюты, оружейные, десантные и грузовые трюмы, палубы с магическим пушками и многое другое. Настоящая летающая крепость. Без понятия, зачем нам всё это, но проект дорабатывался под прямым контролем S, потребовавшей большую часть всех этих функций.

Но самым главным помещением корабля стала рубка для четырёх его капитанов. Обстановка в ней была очень проста. Четыре кресла, стоящий по центру штурвал, выполняющий скорее декоративные функции, и огромное панорамное стекло.

— Ещё немного, и мы будем любоваться этими видами вчетвером, как раньше, — сказал я, облокотившись на спинку одного из кресел.

— К слову, S, у меня есть пара мыслей как порадовать Персиваля турниром в момент включения, — китаянка вышла из состояния задумчивости и глянула на Синдзо.

— О, я тебя внимательно слушаю! — оживилась та. — R, садись, дылда, кажется, придумала что-то забавное.

— Не зови меня дылдой, коротышка, — тут же отреагировала W.

— Увы, но я вас ненадолго покину, — отказался я неожиданно для них. — Есть одна вещь, которую надо уладить, и сейчас самое время ею заняться. Расскажете потом, ладно?

Хотя я хотел просто избежать участия в их разборках, причина была не выдуманной и более того, уведомление уже давно сигнализировало о том, что мне пора.

— Договорились, — кивнули собеседницы.

***

Лагерь Инбар гудел от непрерывно поступающих в штаб тревожных новостей. Каждую пару часов стабильно прибывал потрёпанный гонец и докладывал, что подразделение разбито неизвестным огненным чудовищем. Саламандры стремительно лишались завоёванных позиций вокруг поселений гномов и с каждым новым донесением лицо королевы становилось всё мрачнее и мрачнее.

А я, наблюдая за этим, спокойно прихлёбывал лавовый чаёк, любезно предложенный хозяйкой.

Зная, что на королеву саламандр вот-вот должен был обрушиться шквал плохих новостей, я вновь прибыл в штаб, незадолго до начала волны, чтобы посмотреть на её реакцию. И оказался ею вполне удовлетворён.

— А я ведь предупреждал, — сказал я, нарочито громко хлюпнув чаем. — А если бы ты сразу отреагировала на первое донесение о голубом огне, то всё могло пойти не таким печальным путём.

Инбар одарила меня тяжёлым взглядом.

— Так эта тварь их рук дело? — спросила она.

— Можешь даже не сомневаться, — кивнул я и отставил в сторону пустую чашку. — Хотя это вышло, во многом, случайно. Но для этих ребят подобные случайности в порядке вещей. Что теперь планируешь делать, Инбар? Твоя армия несёт внушительные потери. Про сценарий можешь забыть, сейчас тебе нужно попытаться вернуть своё преимущество.

У большинства аркадийцев точкой возрождения, как правило, был их родной дом, либо какое-то специально отведённое для этого место. И саламандры не являлись исключением. А это значило, что в ближайшее время Инбар не сможет восстановить своё преимущество. По крайней мере, своими силами. А помогать я не планировал.

Конечно, было бы намного лучше сохранить ситуацию под контролем, а сценарий нетронутым… Но, в то же время, мне было крайне любопытно, к чему это всё приведёт. Так что я собирался просто наблюдать за тем, как Инбар будет пытаться выкрутиться, со стороны. Особенно учитывая тот факт, что гномы прямо сейчас готовили для саламандр очень большой сюрприз. И Инбар об этом не подозревала, так как полноценный запуск ОГРа в ближайшее время сценарием не предусматривался.

Короче говоря, все последующие события потребуют от неё… импровизации. И мне было интересно как ИИ её уровня сможет разобраться в этой ситуации.

— Серьёзно? Ты разрешаешь мне действовать самостоятельно? — удивилась она.

— Ага, — кивнул я. — Но учти, что гномам я тоже развяжу руки, так что лёгкой победы не жди.

— И не нужно! — просияла королева саламандр. — Спасибо, R, наконец-то я смогу опробовать все свои идеи и задумки в деле!

Глядя на сияющую саламандру, я удовлетворённо улыбнулся. Реакция оказалась именно той, что я и ожидал. Само собой, открытая полномасштабная стычка вне сюжетных рельс принесёт множество хлопот. Но, надо сказать, время для таких опытов оказалось подходящим. Если бы всё это произошло несколько позже, когда в Даррат попадёт основная волна игроков, я, скорее всего, не решился бы на такие действия.

— У тебя уже есть какой-то план? — уточнил я.

— Ну, планом это пока не назвать, я не предполагала, что мне действительно придётся вести полномасштабную войну. Скорее набор теорий и идей, которые нужно будет ещё раз обдумать и объединить, — призналась Инбар. — Но вполне очевидно, что прежние позиции нам уже не вернуть, гномы не подарят такого шанса. На данный момент нужно отвести уцелевшие войска, дождаться подкреплений из тыла и пополнить припасы. После чего…

Она долго размышляла, переводя взгляд с одной точки на карте на другую, пока не ткнула пальцем в крупнейший город огненного горизонта:

— Соберём все силы в кулак и ударим по Дорготу. Нужно захватить их главный оплот в регионе. Это разрушит основные маршруты снабжения и, самое главное, не даст гномам возможности нормально закрепиться в регионе. Используя эту деревню в качестве перевалочной базы, а Доргот в качестве форпоста, можно будет начать планомерный захват утраченных территорий. Но я боюсь, что из-за монстра, атакующего наши войска, выполнить это будет очень непросто.

— О, не волнуйся, — успокоил её я. — Ифрит исчезнет, как только освободит поселения гномов от вашего присутствия.

— Так значит, это ифрит? — слегка удивилась саламандра. — Тогда понятно, почему бойцы не смогли с ним сладить. Даже с моим участием схватка может сложиться не в нашу пользу.

— Вот как? — хмыкнул я. — Тогда тебе стоит подготовиться, так как Арган будет здесь уже…

Договорить мне не дал рёв боевого рога, сигнализирующего о тревоге.

— Что там происходит? — нахмурилась Инбар.

Но я лишь улыбнулся, так как, судя по приближающемуся топоту, она узнает ответ прямо сейчас и без моей помощи.

Спустя пару секунд за дверью раздался паникующий вопль:

— Ваше Величество! Разрешите доложить!

— Если это какая-то ерунда, я тебе голову откручу, адъютант! — рыкнула Инбар, кинув встревоженный взгляд в окно. — Заходи!

— Ваше Величество! — затараторил вошедший в комнату саламандр. — На горизонте огненный демон! Такой же, как в донесениях. Направляется прямо сюда!

— Что?! — вскочила она и волосы полыхнули жарким пламенем. — Почему разведка?.. Ладно, это потом. Всех командиров ко входу в штаб! Снабженцам отдать приказ об эвакуации. Солдат к бою. Бегом марш!

— Слушаюсь! — без тени удивления ответил тот и исчез в полумраке коридора.

— Я так понимаю, ты нам с ифритом не поможешь? — уточнила она у меня.

Немного побарабанив пальцами по зеркальному набалдашнику трости, я покачал головой.

— Нет. С этой минуты ты сама по себе, Инбар. Я вмешаюсь только в самом крайнем случае, если ваша война зайдёт слишком далеко. А пока что покажи всё, чему научилась.

— Я не подведу! — она гордо ударила кулаком по груди. — Огненный горизонт вновь будет под нашим контролем, вот увидишь. И ни та троица, ни этот демон-переросток не станут нам помехой!

— Рад слышать, — ответил я на это заявление, но про себя усмехнулся.

Ифрит скоро исчезнет сам, так или иначе, а вот группа Иназумы никуда не денется. Равно как и секретное оружие гномов, которое судьба свела вместе с Дядей Жорой. Так что быстрый анализ вероятностей никак не гарантировал успех королеве саламандр. Но ей я не стал ничего говорить. В конце концов, в последнее время я всё чаще убеждался в том, что единственная случайность может перевернуть любую ситуацию вверх дном.

Вопрос был только в том, на чьей стороне окажется эта случайность?