Огонь испепеляющий

Глава 7.

Неожиданный скрип двери вырвал меня из раздумий. Мне казалось, я знаю, кто это мог быть: дракон, почему-то относившийся ко мне весьма странным образом. Но я ошиблась, ибо передо мной предстал высокий мужчина со шрамом. И если память меня не подводит, ко мне пришел Айтар Яртх. Хотя не совсем маг, скорее ведьмак, судя по моим ощущениям. Я с любопытством рассматривала того, кто рискнул своей жизнью и кровью, чтобы стать одним из нас. Да, маги, которым надо было посвятить несколько лет своей жизни обучению, завидовали нам, однако, скрипя зубами, понимали, что дары крови таят в себе особую силу. Древняя магия, которая не терпит неуважения. Мы рождаемся такими, и Верховный решил добровольно взвалить на себя эту ношу? Не верю. Здесь что-то не так.

— О чем задумалась, ведьма? — ухмыльнулся маг.

— Думаю о вас, — спокойно ответила я, глядя в янтарные глаза, — зачем вам это?

Меня поняли без слов. Отчего-то я не думала, стоит ли спрашивать. Меня подозревают в убийстве, и мне нужна правда. Если для этого надо всколыхнуть чьи-то чувства, я готова.

— Вы прекрасно знаете, для чего нужен отпечаток силы. Скоро мы узнаем, кто именного убил юношу.

Я горько усмехнулась:

— Вы действительно не знаете, кто совершил это? Вы?

— Не знаю. Пока не знаю. А теперь приступим.

Он слегка стряхнул руками, и белые нити, готовые рвануться ко мне по первому его слову, смиренно застыли, чуть подрагивая в воздухе. Я непроизвольно отступила к стене, уже зная, что будет дальше — боль. Дичайшая боль, которую будет направлять ведьмак.

И защититься я не смогу, только ее принять. Не говоря больше ни слова, он направил нити ко мне. Миг — и ничего не происходит. Я с удивлением осмотрела себя: они, вместо того, чтобы проникнуть внутрь, оплели меня тонкой паутиной, не желая менять цвет. Я долго ждала, но они все так же холодили кожу. Подняв голову на Яртха, я увидела в его глазах странные отблески. Что именно это было, понять не смогла.

А боль, заставившая себя ждать, наконец пришла. Магия вгрызалась в мое тело так, словно я была желанной добычей, а она изголодавшимся зверем, который держался на ногах только из-за того, что жертва была очень близко. Упав на колени, я изо всех сил сжала зубы, чтобы не закричать; из горла вырывался только низкий животный хрип. «Лучше, чем крик», — ухмыльнулась я и, выгнувшись из-за очередной волны, потеряла сознание, с надеждой, что скоро все закончится. Но надежда угасла, когда я через мгновение очнулась снова, сотрясаясь от силы, ищущей древние следы внутри меня.

Минута шла за минутой, но ничего не изменилось. Насколько я помнила, ритуал этот хоть и причиняет боль, но происходит это довольно быстро; сейчас время растянулось, а я сосредоточилась на вдохах и выдохах. С трудом посмотрела на Яртха, увидев в его глазах удивление.

— Скоро это закончится? — раздался мой еле слышный шепот.

— Скоро, — нахмурился он и отправил ко мне еще несколько нитей, которые с радостью пришли на помощь своим собратьям.

Сил кричать уже не было. И вот, на грани сознания промелькнула мысль, что после этого моя стихия точно проснется и сметет все вокруг. Белая вспышка — и я снова сижу, прислонившись к стене, пытаясь отдышаться. Только сейчас магия начала покидать мое тело: истончившиеся нити потемнели и медленно плыли к магу, который уже подготовил сосуд. Он запечатал их, но уходить не спешил. Не отпуская мой взгляд, он опустился прямо на холодный пол.

— А остальные? — свой надтреснутый голос я отказывалась узнавать.

— Их отпечатки уже у меня. Но вот твоя сила не покорилась мне.

— Нити же изменили цвет? — не верила я мужчине.

— Да, но для этого мне пришлось создать еще одно заклинание.

И я знала, какое именно:

— Темное.

Поморщившись, он кивнул.

— Кто ты? — очевидно, он задался целью узнать, что со мной не так.

— Ведьма. А вы? Вы знаете, кто вы? — пока я не двигалась, боль не возвращалась в мое тело.

Может, Айтар Яртх скажет что-то, что сможет мне помочь? Вряд ли, не за этим он здесь.

— Ты знаешь, кто я, Марика.

— Зачем призвали кровь?

Вот и прозвучал мой главный вопрос. Ответит ли он? Или впадет в ярость и прикажет магии продолжить истязание? Неожиданно советник усмехнулся:

— Ты рада, что родилась ведьмой?

Я опешила:

— Конечно. Не мыслю себя без своих сил.

— А не задумывалась, почему они так долго не приходили?

Закрыв глаза, я постаралась успокоиться. Да, в городе знали, что магия нашла меня позже положенного срока, но вот причины моего уединения помог скрыть отец. Фаарн ир’Нард всегда поддерживал меня, переживал вместе со мной, когда я думала, что мне суждено жить без магии.

— Молчишь, ведьма. Промолчу и я.

Легко поднявшись, он покинул камеру, а я так и осталась сидеть на полу, не чувствуя холода. Как долго мне удастся скрывать свой дар? Этого я не знала.

Дракону пришлось переспросить, потому что с первого раза вопрос старого друга он не услышал.

— Что ты сказал, Айтар?

— Я сказал, что отпечатки магии у меня. Скоро мы сможем сравнить и казнить виновного.

— Хорошо. Наконец-то!

Маг встал и медленно подошел к окну, не глядя на Адара. Стихия сегодня никак не могла успокоиться: ветер хотел сокрушить деревья, но вековые дубы не поддавались. Когда-то лес был намного больше, однако в незапамятные времена, когда предок нынешнего Императора решил построить замок именно здесь, практически всю рощу вырубили. И вот теперь осенний ветер стремится уничтожить оставшиеся дубы.

— Адар, что происходит? — устало спросит Айтар, поворачиваясь к дракону.

— Что ты имеешь в виду?

— Адар! Теперь я вижу силу каждого из подозреваемых, каждая из которых уникальна. Оборотень чтит традиции и соблюдает все необходимые законы, чтобы не опорочить честь клана. К тому же, он еще и третий дан, что обязывает. Один маг с радостью даже поделился своей магией, понимая, что лучше не сопротивляться.

— А Радакай этого делать не хотел, — задумчиво проговорил палач, а в глазах на миг зажглись фиолетовые огни.

— Да он даже не двинулся, когда я зашел. Но мои нити заставили его почувствовать, что я в камере, — ухмыльнулся Яртх, — но вот ведьма мне не до конца понятна.

Дракон тихо спросил:

— Почему?

— Магия не хотела выходить из тела. Она отчаянно цеплялась за нее, словно не хотела расставаться. Все очень странно, я редко вижу настолько живую стихии. Может, дело в том, что Адан принял ведьму намного позже, чем это обычно происходит.

— Вполне возможно.

Верховный продолжил:

— Но это не объясняет того, почему ей ты уделяешь особое внимание. Я услышу ответ, Адар?

Глаза начальник службы безопасности Императора полыхнули огнем, выдавая его сильные чувства. Очень давно он научился скрывать их: должность и происхождение сказывались. Однако перед тем, кто однажды спас жизнь, закрываться не приходилось. Но всему свое время.

— Нет, — мотнул головой дракон, спешно поднимаясь с кресла.

Время исчезло. Я не знала, сколько просидела на холодном полу, пытаясь даже через блокировку ощутить свою силу. Да, маг напомнил мне, что она пришла поздно, но я смогла поверить в то, что мое счастье нашло меня. Надеюсь, нити взяли лишь отпечаток магии, повинуясь приказу советника, не затронув основу силы. Несколько раз я пыталась услышать ее, но все было безуспешно. И это мне решительно не понравилось. Однако в данный момент сделать я ничего не могла. Когда же нас отпустят наконец!

Тихий шорох за спиной услышала не сразу. Казалось, что-то тихо пробиралось по каменным стенам Императорского замка, что сама по себе было невозможно. С усилием отодвинувшись от стены, я обернулась. Серый камень не выдавал своих тайн: как и следовало ожидать, передо мной была обычная стена. Но шорох не стихал. Прикоснувшись, я резко отдернула руку: камень был необычайно горячим. В следующий миг холод в камере стал окружать меня со всех сторон, хотя до этого момента его я не ощущала. Что происходит?

Неожиданное тепло стены манило, обещая покой. Медленно я снова прислонилась спиной к камню, постепенно согреваясь. Услышав шаги, я даже не шелохнулась. Дверь в камеру открылась, и двое драконов зашли внутрь.

— Марика Ир’Нард, встаньте.

— Нет. Мне надо согреться, — тихо ответила я.

Шестое чувство подсказывало мне, что у теплой стены надо оставаться как можно дольше. Не знаю, откуда пришло это ощущение, но я верила ему.

— Прощу прощения? — не понял меня стражник.

— Мне холодно.

— И как вы хотите согреться? — насмешливо спросил второй.

— Стена, — почти прошептала я.

Мой разум затуманился; тепло начинало странно на меня действовать.

Первый дракон, услышав мой шепот, рванулся к стене и принялся ее ощупывать. Нахмурившись, сотворил простенькое заклинание. Даже в таком состоянии я понимала, что все это происходит с разрешения Верховного. Белый туман, обогнув мою камеру, вернулся к создателю, не изменив цвет.

— Шутить изволите, — ухмыльнулся стражник.

— Нет! Эта стена теплая, — упрямо повторила я, ведь она по-прежнему помогала мне справляться с холодом.

— Миледи, довольно. Я проверил вашу камеру. Ничего здесь не источает тепло.

Превозмогая непонятную усталость, встала, держась рукой за теплый камень:

— Но почему?

— Нам пора, — прервал меня второй дракон.

Тут его темно-серые глаза замерцали, и я упала на пол.

Сквозь пелену я чувствовала, что меня куда-то несут. Звуков вокруг не было никаких, все поглотила тишина. Мне очень хотелось надеяться, что это сон, но я понимала, что это не так. Стражники несут меня куда-то. Мысли в голове тяжело ворочались, не в силах пробиться через эту завесу. Но неожиданно все прояснилось, и я открыла глаза: оказалось, что я снова оказалась в большой камере, где в прошлый раз собирали нас всех. Воспоминания нахлынули: перепалка с магом камня, появление коаля, отравление Маррада… Сердце заныло: не знала я, где сейчас мой новый питомец. Если бы с ним что-то случилось, я бы почувствовала.

Легко поднявшись с пола, я осмотрелась. Насколько помнила, все осталось по-прежнему: обломки скамей, ржавые цепи, оружие на полу. Левую руку вдруг бросило в жар; внимательно осмотрев ее, ничего необычного не заметила. Но что же это? Неужели она? Словно в ответ на мой вопрос дверь камеры открылась, и зашел оборотень. Увидев меня, широко улыбнулся:

— Ну что, почувствовала?

Я знала, о чем он:

— Да. Руку обожгло огнем.

— Ту, которую…

— Да, — не дала ему закончить.

Он вдруг нахмурился:

— Это только начало, Марика. Что преподнесет нам связь дальше, я не могу предположить. Немного я знаю о древней магии.

— Мы будем знать, где находится каждый из нас, в каком состоянии. Возможно, и мыслями со временем сможем обмениваться.

— Не жалеешь?

Я усмехнулась:

— Нет. К тому же, я обрела нового питомца.

Шум за стеной возвестил приход новых гостей. Сначала втолкнули Радакая, а потом и Натара. Встряхнувшись, Натар обвел темницу взглядом и сказал:

— Мы снова здесь. И мы знаем зачем.

— Эксперимент не закончился, — кивнула я.

— Долго еще? — скривился Тоон. — Мне пора к дочери.

Маррад тихо рыкнул:

— Отпечаток успокоился. Иначе Император не стал бы соединять нас еще раз.

Меня пронзила неожиданная догадка:

— Они уже знают, кто убил мага!

— С чего ты это взяла? — подозрительно уставился на меня Радакай.

— Просто знаю.

Он порывался что-то еще сказать, но передумал. Все замерли, переваривая ситуацию. Если я действительно права, то сейчас рядом с нами убийца. Медленно, не теряя нас из виду, отошел к дальней стене Тоон. Чуть помедлив, отдалился от нас и Натар Кодай. Горько усмехнувшись, я взглянула на волка: он никуда не собирался уходить. Магия крови говорила нам, что ни он, ни я не виновны в преступлении. Он ободряюще сжал мою руку, ничего не говоря.

Вдруг в камере что-то неуловимо изменилось. Прислушалась и поняла, что они сняли блокировку! Не может быть! Неужели они настолько хотят узреть нас в действии, что нарушили свои же правила? Ясно, что магию освободили только в этой темнице, давая нам свободу действовать. Я встряхнулась, но не спешила звать силу: следовало понаблюдать за магами. Радакай, радостно расхохотавшись, отгородился от нас каменной стеной, а Натар же поступил иначе: Повинуясь его силе, мелкие камни, вырванные из стены, закружились вокруг него, не давая приблизиться. Оборотень призвал свою вторую сторону: на руках появились когти, зрачки вытянулись, клыки увеличились и заострились. Из горло донесся тихий рык.

Я еле слышно позвала свою стихию. Сначала она не откликалась, но потом согрела меня изнутри. Я улыбнулась; с ней все хорошо. Но в ту же секунду дикая боль стерла мою улыбку. Ритуал отпечатывания не прошел для меня просто так, вызвав очередной приступ. Сила молчала несколько дней, а значит, этот день я не забуду никогда. С трудом встав со скамьи, я проковыляла в дальний угол камеры, чтобы оказаться подальше от всех.

— Марика? — обеспокоенно спросил Маррад.

— Не подходи сейчас ко мне, — тихо прошептала я, едва устояв на ногах после очередной волны.

— Что с тобой? Кровь бурлит, я не понимаю!

Он сделал шаг ко мне, но, наткнувшись на предостерегающий взгляд, остановился. Ощутимо похолодало, при дыхании вылетали облачка пара.

— Не…подходи!

Стихия впечатала меня в стену, и я больно ударилась головой, но спасительное забвение еще не пришло. Нашарив руками старую ржавую цепь, я обмотала ее вокруг рук, сильно затянув, в надежде сместить ядро боли. Но не вышло. Рванувшись, я легко порвала ее, и звенья разлетелись по всей камере.

Я молила своего бога, чтобы он помог силе успокоиться, но меня не слышали. Я знала, что мои глаза сейчас горели синим пламенем; знала я и то, что представляю сейчас опасность. Сама я не могу справиться, придется гасить боль болью.

Держась за стену, медленно села. Взглядом найдя звенья толстой цепи, которую только что разорвала, я притянула их к себе. Оборотень успел остановить лишь несколько; остальные ударились в мое тело, причиняя невыносимые страдания.

— Очень хорошо, — прошептала я и прислушалась к себе, не отпуская от себя сознание.

Проходила одна минута, другая, но все было тихо. Здесь нет моего леса, который меня защищал, блокировку сняли, чтобы посмотреть на нас в действии…мне ничего другого не оставалось. Исцелять раны я не спешила; отголоски боли еще были со мной, сдерживая и успокаивая стихию.

— Что с тобой, ведьма? — нарушил тишину изумленный Радакай.

— Тебя это не касается, маг, — еле слышно ответила я.

— Марика, я мог бы помочь, — неожиданно сказал Натар, сам до конца не веря своим словам.

— Не надо! — хрипло крикнула я, дернув рукой, но тут же поморщившись от боли.

Взглянула на притихшего Маррада: он стоял, закрыв глаза, а губы шевелились, что-то шепча. Почувствовав легкое покалывание, опустила глаза и увидела, как раны затягиваются. Он исцелял меня, чертов волк! Думал, что для этого у меня не хватало сил.

— Нет, Мар, не надо!

Я попыталась встать, но не получилось. Он открыл глаза и посмотрел мне в глаза:

— Марика! Ты же знаешь, что я помогу тебе всегда.

Я слабо улыбнулась:

— Знаю, Маррад, знаю. Все же не стоило этого делать, это опасно.

— Опасно? — волк не понимал, что я имела в виду.

— Да, — грустно кивнула я, — ты даже не представляешь насколько.

— Да что с тобой?! Говори со мной!

Он медленно приблизился и опустился около меня на пол, сохраняя дистанцию между нами.

— Кровь молчит, — усмехнулся он, так скажи хоть ты.

— Не могу. Лучше тебе держаться от меня подальше.

Мар хотел сказать мне что-то, но не успел. Приступ вернулся, и поток воздуха откинул его на противоположную сторону камеры. Я вжалась в стену, чувствуя, как скапливается вокруг меня сила. Постепенно руки побелели, покрывшись инеем, а с пола в воздух поднялось старое оружие, обломки скамьи, тоже покрытое белесой коркой. В тот же миг я поняла, что сейчас моя стихия намного сильнее магии тех, кто находился рядом: слишком долго она спала. Повинуясь силе, обломки рванулись к магам и оборотню, который уже стоял на ногах. Я успела заметить, что в эту же секунду воздух стал практически осязаемым и заискрился. О, нет! Воздушные лезвия! Только не это!

Аура камеры изменилась резко. Все мы почувствовали, что магию снова заблокировали. И если камни Натара упали, а стена Радакая покрылась трещинами, то моя стихия, успокоившись на секунду, снова бросилась на них. Я запоздало рванула ее на себя, но уже понимала, что не успеваю…

— Адар, помоги! — из последних сил крикнула я, надеясь, что меня услышат, тут же проваливаясь в спасительную темноту.

Маг небрежно взмахнул рукой, возвращая блокировку магии на эту камеру, в которой снова собрались все подозреваемые, полагая, что сила ведьмы, так некстати вышедшая из-под контроля, затихнет. Но, к его удивлению, этого не произошло. Вместо этого она сама создала лезвия из воздуха, намереваясь напасть на других пленников. Верховный понимал, что осознанно навредить она не хочет; эта странная магия слишком долго была заперта, а теперь, наконец вырвавшись, наслаждается свободой.

— Слышишь, она зовет тебя? — усмехнулся Айтар и посмотрел на палача, сидевшего в кресле напротив.

Дракон ничего не ответил; он сидел, закрыв глаза, и глубоко дышал. Через мгновение он взглянул на советника, и тот увидел, как фиолетовые всполохи постепенно уходят.

— Никто не пострадал, — тихо сказал начальник службы безопасности.

— Хорошо. Что с отпечатком? — магу не терпелось наказать преступника, нарушившего законы Империи Арденна.

— Он успокаивается.

— И?

Вместо ответа Адар Корай открыл портал в ту комнату, где находился сосуд с магическим следом внутри. Теперь он горел ровно, напоминая огонь свечи. Пока бледные пульсирующие всполохи теперь не хотели вырваться из стеклянного плена. Мерцая, они наливались цветом, пока наконец не стали синими с проблесками алого. Как только это произошло, сосуд разбился, выполнив свое предназначение.

— Император уже знает. У нас есть ответ, кто убийца. Помнишь свои слова, дракон? — хмуро произнес Айтар Яртх, обеспокоенно поглядывая на старого друга.

Давно он не видел его таким ожесточенным, но в то же время подавленным. Прошло то время, когда они скрывали что-то друг от друга. Но вот понять маг мог дракона не всегда. Древние существа, практически бессмертные, всегда восхищали его своей природной мощью и спокойствием. Ни один человек не может с ними сравниться, к каким бы ухищрениям он ни прибегал, это очевидно. О чем сейчас думал этот дракон? Фиолетовые тени снова заполнили его глаза.

— Помню, — все же ответил дракон-палач, — если она виновна, я сам лишу ее жизни.

— Теперь мы точно знаем, что именно она убила мага.