Огонь испепеляющий

Глава 9.

Медленно поднявшись с земли, я села на поваленный ствол, обхватив голову руками. Вопросы, сколько же вопросов… Чем дольше я живу здесь, тем их больше, хотя, казалось, все должно было быть наоборот. Кто тот таинственный незнакомец? Что было в конюшне на самом деле? И что произошло сейчас? Я не чувствовала, что это моя сила; но и отрицать, что ничего не было, не могла. Дикая мысль пронеслась в голове: а что, если попробовать…

Нет! Это может быть опасно. Но я не знаю, надолго ли вновь обрела магию, могла ли она не только разрушать, но и созидать. Положив руки на землю, я сосредоточилась. Надо выяснить. И только здесь, вдали от людей, могла это сделать. Руки заболели, но я продолжала вливать энергию в землю. Очень медленно ель снова поднималась, комья земли осыпались вниз, ветви распрямлялись, а корни, как живые змеи, снова вгрызаясь в почву, занимали свое законное место. Через некоторое время все было закончено. Дерево стало вновь частью тайги, и о произошедшем напоминала взрыхленная земля и покалеченные могучими ветвями ели деревья. Я не верила. Но я смогла это сделать.

Сил не было. Меня вывернули наизнанку, так и оставив. Эта магия тянула мои жизненные силы. Мне подумалось, что я не знаю причин нелюбви богов по отношению ко мне: воздух приходил приступами боли, а сейчас из меня вытягивают жизнь. Я не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. Кай подошел ко мне и аккуратно подлез под руки, таким образом взваливая на себя. Не уверена, что у него хватит сил донести меня. Но пес не дрогнул, а я смогла чуть передвинуться, чтобы ему было легче.

— Спасибо, Кай, — тихо прошептала я в густую шерсть и потеряла сознание.

Ивану не спалось. Сегодня он проснулся среди ночи от того, что увидел своего деда во сне. Такого не было очень долго. Первое время после того случая, когда старик рассказал внуку о своем даре, парень о нем даже не думал, посчитав сумасшедшим. Когда его не стало, два раза он являлся Ивану-младшему во снах. В первый раз это было накануне последних экзаменов в университете. Парню всегда важны были знания, и он очень переживал из-за итоговой сессии. Но тут приснился дед и, усмехнувшись, сказал, что все будет хорошо. И второй раз дед Иван пришел незадолго до того, как взъерошенный Дима прибежал к другу, прося о помощи. Старик что-то кричал внуку, но тот ничего не мог услышать, как ни старался. Дед, видя это, в конце концов, грустно покачав головой исчез.

А сегодня был третий раз. Он увидел своего старика молодым и здоровым. На этот раз он не говорил с внуком, а просто готовил очередной настой, весело насвистывая какую-то незатейливую песенку. Таким домочадцы могли наблюдать Ивана Ярославовича очень редко. Вдруг его кто-то позвал, и он, радостно улыбнувшись, поспешил выйти во двор. Тут Иван и проснулся. Сев в кровати, долгое время думал, почему дед приснился именно сейчас, да еще в таком виде. Ничего путного не придумав, он встал, оделся и, ополоснув лицо холодной водой, пошел в ту комнату, где до сих пор все осталось нетронутым после смерти деда. Почти все. Когда Марике было плохо, мужчина брал здесь мазь для ее ожогов.

Рука не поднималась что-то менять здесь. Иван Ярославович всегда любил идеальный порядок, и все баночки с травами до сих пор стояли ровно, одна за одной, и на каждой этикетке было написано, что внутри. Слева от стола стояла небольшая ступа, чтобы травы можно было растолочь. На полке справа от шкафа с баночками стояли пожелтевшие от времени тетради, куда дед Иван записывал все рецепты. Потянувшись к полке, его внук провел рукой по корешкам и выбрал наугад один из них. Пролистал желтые страницы, почти не читая; они пахли детством и прошлым, а еще сушеными листьями. Да, наверно так можно было назвать этот запах.

Усмехнувшись, врач покачал головой: временами ему, взрослому человеку, так хотелось вернуться в ту пору, когда ты мог весело бегать месте с соседскими мальчишками, не думая о проблемах. Родители заботились о тебе, покупали разные подарки, а ты, счастливо смеясь, целовал по очереди маму и папу и со всех ног бежал показывать новые игрушки друзьям. Тогда легче жилось и легче дышалось, и это правда. Но время, как известно, никому не подвластно. Взъерошив волосы, мужчина опустился на любимое дедушкино кресло-качалку и сам не заметил, как мысли привели его к Марике и недавнему разговору со старым другом. Иван и сам чувствовал, что она изменила его жизнь, каким-то образом вернув его к корням. Но Дима испытывал к ней сильные чувства, а Иван уважал и сочувствовал. За что же ей такое? И смерть, и переход в другой мир? Рациональный голос разума нашептывал, что этого не может быть, но человек, который мог видеть ауры, давно перестал доверять только ему.

За ее аурой мужчина наблюдал очень давно; с того самого дня, когда увидел ее, объятую огнем. Сейчас она успокоилась, как и ее обладательница. Ведьма нашла любимое дело и наконец начала верить в то, что этот мир, куда ее выкинуло однажды, сможет ее принять. Из обступивших мыслей Ивана вырвал негромкое собачье тявканье; узнав его, мужчина поспешил на улицу. Выбежав из дома и замер, не веря своим глазам: Кай за эти несколько дней стал еще мощнее. Но не это было главным: около него, слегка пошатываясь, стояла Марика. Растрепанная коса закинута за спину, вся одежда грязная, руки окровавлены, но вот глаза… В них что-то неуловимо изменилось. Теперь в них стало больше силы.

— Больше, — согласна кивнув, прохрипела девушка. — Здравствуй, Ваня.

Мужчина опешил:

— Ты и мысли читаешь?! Как?! Но это же

— Невозможно, — закончила за него фразу Марика. — Да, именно так. Но это происходит, поэтому вопросы оставим, по крайней мере, пока.

Сделав шаг, она сморщилась, будто от боли, и Иван поспешил подхватить ее. Взяв на руки, занес ее в дом. Кай неотступно следовал за ними, стараясь ни на минуту не отдаляться от хозяйки. Опустив ведьму в глубокое кресло, мужчина немного отошел, окинув ее профессиональным взглядом: ничего не сломано, пару царапин на щеке, руки целы, хоть и в крови почему-то.

— Не стоило нести меня, — чуть смущенно проговорила девушка, — я бы дошла.

— Конечно, — тепло улыбнулся врач. — А теперь мне надо тебя осмотреть.

— Не надо! — девушка поспешила заверить, что с ней все в порядке.

Мужчина взглянул на пса, и тот по-человечески кивнул, подтверждая ее слова. Покачав головой, Иван решил, что с этими двоими спорить бесполезно.

— Ко мне вернулась сила, — без предупреждения начала говорить Марика, не обращая внимания на реакцию Ивана. — Вернее, у меня появилась сила. Не знаю, почему, как и откуда. Скоро год, как я здесь. Я пришла на то место, где Диам и Кай нашли меня, и вдруг почувствовала дикую боль, как будто снова дома, снова стихия во мне.

Замолчав на секунду, девушка поняла, что проговорилась о том, о чем ей не хотелось упоминать. Кай ободряюще тявкнул и лег у ее ног. Вздохнув, Марика продолжила:

— Я видела свой мир и других обвиняемых, а потом себя со стороны. Потом очнулась и поняла, что лежу там же, а вокруг семеро волков.

— Что?! — не выдержав, Иван вскочил.

— Тише, тише, они ничего мне не сделали. Потом пришел Кай, а они ушли. Когда мы возвращались, я заметила странные темные искры на своей руке. По пути была ель. И я ударила по ней импульсом.

Иван затаил дыхание, чтобы не спугнуть девушку:

— И что случилось?

— Она упала, — тихо ответила она, не глядя на мужчину.

— Подожди, — нахмурился Иван, — я знаю те места. Хоть они и дальние, но бывать мне там приходилось. Там очень мало елей. У самой дороги растет огромная старая елка, в метрах тридцати — две поменьше. Ты на какой силу попробовала?

— На той, что стояла одна.

Некоторое время Ваня молчал, переваривая услышанное. Если это та ель, о которой он думал, то Марика теперь очень сильна. Это дерево уже было большим, когда Иван родился.

— А потом я попробовала испытать этот неожиданный дар, — собравшись с духом, все рассказывала девушка, — и у меня получилось!

— Получилось что?

— Ель вернулась на свое место! Как будто никогда не падала, — с ноткой изумленного торжества проговорила Марика.

— То есть ты только что снова стала ведьмой, срубив магией дерево и так же вернув обратно, так?

Марика неопределенно мотнула головой:

— Не совсем. Я не чувствую ее внутри. Она чужая мне, но по какой-то причине повинуется. Дай мне зеркало, пожалуйста!

Мужчина не стал спрашивать, зачем девушке зеркало. Она так и не поняла стремления земных женщин нанести на себя как можно больше искусственных средств, которые должны были сделать их более красивыми. Ее естественная красота притягивала взгляд, но она этого не замечала. Взяв в руки протянутое маленькое зеркальце, Марика медлила. А что если это ее сила, но она перестала ее ощущать?

Резко выдохнув, взглянула на отражение своих глаз: нет, они по-прежнему были темно-зелеными. Не Адан вернулся к ней, не Адан. Но в глубине она разглядела эти темные всполохи, которые видела в лесу. Стоило девушке позвать их, как сила заклубилась на ладонях. Ваня, увидев это, отшатнулся. Одно дело, когда ты слышишь о магии, и совершенно другое, когда она перед тобой.

— Не бойся, — мягко сказала Марика, улыбнувшись.

— Стараюсь, — постепенно успокаиваясь, но все еще с опаской поглядывая на гаснущие вспышки, проворчал мужчина.

Переглянувшись с псом, ведьма внимательно взглянула на друга, и от его взгляда ему стало не по себе.

— Я не думаю, что она надолго со мной. Поэтому и пришла к тебе. Пока я могу, должна отблагодарить тебя, Иван, за все, что ты сделал.

Мужчина наклонил голову, в свою очередь рассматривая девушку, будто впервые увидел:

— Ты о чем?

— Не забывай, я ведьма. И чувствую, что не дает тебе покоя.

Ведьма видела, как напрягся Иван. Не такой он человек, чтобы открываться перед кем-то, но иногда и такое происходит. Диму он знал очень давно, и тот был для него уже братом, а вот девушка… Неожиданная гостья из другого мира, которая сейчас видела его душу? Невольно он усмехнулся, но Марика оставалась серьезной.

— Я действительно знаю, как тебе помочь. И я сделаю это, пока могу. Но сначала ты должен сказать это вслух!

— Зачем? — Ваня тянул время.

Марика ободряюще улыбнулась:

— Так надо. И тебе станет легче. Ну же! О чем ты сожалеешь в своей жизни? Что бы ты хотел исправить?

Иван откинулся в кресле, прикрыв глаза. Она заставляла его бередить старые воспоминания, которые должны уже были стереться из памяти из-за давности, но по-прежнему были там, время от времени напоминая о себе. Девушка ждала, а Кай нетерпеливо рыкнул, не понимая, зачем тянуть, если все совершенно очевидно.

— Я не попрощался с дедом, — почти прошептал мужчина, глядя в окно.

— Говори!

Потерев виски, он тихо начал рассказывать:

— В последний раз, когда я его видел, мы поругались. Он рассказал мне о своем даре, хотел и меня обучить. Сначала я подумал, что он шутит надо мной, но старик все продолжал говорить о том, что видит, и я решил, что он сошел с ума. Теперь я понимаю, что в моих родителях он поддержки никогда не видел, а вот я ее ощутил, — грустно усмехнулся Иван и продолжил: — Они тоже считали его чудаковатым, а после моих слов окончательно уверились в этом. Вскоре мы перестали общаться с ним.

— Дальше, Вань, — мягко подтолкнула Марика.

— Дальше? Они не сказали мне, что он умер. Долгое время я и не подозревал, что его больше нет. Узнал случайно, когда мать разговаривала с подругой по телефону. Тогда во мне что-то щелкнуло, и на следующий день я поехал сюда. На пороге дома остановился, не зная, что дальше делать. Набрал воздуха в грудь и вошел. Все осталось нетронутым. А на столе…

Видя, что чувства подкатывают и мешают Ваня говорить, девушка продолжила:

— А на столе была коробка с надписью «Любимому внуку» с травами, которые могли тебе пригодиться.

— Да. Ты знаешь.

— Знаю. Вот так-то лучше, — разминая руки, радостно проговорила Марика.

И до мужчины начало постепенно доходить:

— Нет! Не может быть! Это же невозможно!

Девушка заливисто расхохоталась:

— Ты не прав, Иван. Готовься увидеться с тем, в честь кого тебя назвали.

Кай сел у ее ног, внимательно наблюдая за ритуалом.

Он знал, что поможет, если это потребуется. Марика села на пол, сняв грязную байку, и прислонилась к нему лбом. Руки медленно сжимались в кулаки, а вокруг нее темным маревом загорелась та самая сила, о которой она говорила. Иван, потеряв дар речи, завороженно наблюдал за священнодейством, все еще надеясь, что это сон. Вдруг девушка резко поднялась, а искры вокруг нее метнулись к Ивану. От неожиданности он хотел заслониться от них рукой, но они уже исчезли.

И он похолодел, услышав ту самую незатейливую песенку, что пел дед Иван в его сне.

— Иди, — не своим голосом сказала девушка, — не бойся.

Мужчина повиновался. Ноги сами понесли его туда, где старик хранил свои баночки. На пороге комнаты он замедлился, но маламут ловко подтолкнул его, и Ваня зашел внутрь. Покачнулся и упал бы, если бы не спасительная стена рядом. Иван Ярославович лихо орудовал ступой, размельчая травы; приятно пахло чабрецом. Минута за минутой Иван-младший наблюдал, как его дед носится по комнате, что-то ворча. Он выглядел совсем живым, если не учитывать тот факт, что через него можно было рассмотреть стену напротив. Не выдержав, мужчина ударил кулаком в стену изо всех сил. Боль пришла сразу же, а вот призрак не ушел. Повернувшись наконец к внуку, дед сказал строго:

— Ты дом-то мой не порть! Чай, сам строил вот этими ручками.

Его голос! Его!

— Хорошо, — дрогнувшим голосом проговорил Иван.

Старик расплылся в улыбке:

— То-то же. Ну что, Ваня, скажешь мне?

— Прости меня, дед. Не выслушал, не поверил, ушел. Да и на похоронах не был, — отрывисто бросил мужчина, понимая, что не забудет этот день никогда.

— А, чего там на кости старые смотреть, — махнул призрачной рукой Иван Ярославович. — Но тогда я не ждал, что внук родной меня не поймет, не ждал.

— Прости меня! Если можешь, прости!

— Бог с тобой, Ванятко, — у мужчины защемило сердце, ведь так только дед его называл, — простил я тебя давно уже. Ты сам себя простить не мог.

Тут призрак замер, прислушиваясь к чему-то:

— Ох, и тянет жилы эта сила из девчонки иномирной, тянет. Уходить мне пора, и так с тобой поговорили хорошо.

— Подожди! — оторвавшись от стены, бросился к деду внук.

Но обнять не вышло, руки прошли сквозь него. Тот грустно улыбнулся:

— Не обняться нам с тобой, Ваня. Но ты помни: горжусь тобой, горжусь! Ишь, ауры видит, гостей спасает, молодцом! — в призрачных глазах старика блеснули слезы.

— Ты знаешь…

— А как же! — подбоченился дед, начиная постепенно таять. — Не отрекайся от себя. И Марике помогай, хорошая она, только натерпится еще, бедная.

— Что это значит?

— Пора мне, — голос старика затихал, — дай бог, еще свидимся. Бывай, Ванятко!

Вскоре мужчина остался один. Провел рукой по щеке и только сейчас заметил, что он плакал. Деда он любил и очень жалел, что тот так мало пожил. Видно, наверху кому-то понадобился. Спохватившись, бросился в гостиную. Девушка лежала на полу, на руках виднелись следы клыков.

— Ты что сделал? — опешил Ваня.

Но Кай оскалился, заслонив собой ведьму, и стоял так, пока она тихо не застонала. Только после этого пес позволил человеку приблизится к хозяйке. Врач аккуратно помог ей встать и усадил на диван, осматривая укусы.

— Получилось? — услышал он ее слабый шепот.

— Да. Я смог попрощаться с дедом, — улыбнулся Иван. — Спасибо тебе.

— Хорошо. Очень хорошо.

— Откуда укусы?

— Кай помог мне, — сморщившись, девушка слегка приподнялась. — Они скоро заживут, не беспокойся.

Увидев непонимающий взгляд, Марика объяснила:

— Эта магия берет мои силы. Моя стихия так бы никогда не сделала. Кай однажды ночью прокусил мне руку, чтобы привести в чувство, и моя кровь попала в его пасть. Поэтому он так изменился, поэтому он так нужен мне. Так я не теряю связь с реальностью.

С удивлением мужчина отметил, что ведьма права: раны постепенно затягивались, а на щеках вновь появлялся здоровый румянец. И тут он похолодел:

— Подожди! То есть, если бы я проговорил с дедом дольше, тогда бы… ты бы могла…

— Тише, тише, — успокаивающе погладила Марика Ивана по руке. — Все же хорошо. Но да. Мне кажется, что здесь есть предел, так называемая точка невозврата. И я не желаю знать, что находится за ней.

Ивпн сел на пол рядом с креслом, взявшись за голову.

— Вот уж никогда не думал, что буду сидеть рядом с ведьмой, почти иномирным псом и обсуждать магию, после того, как увидел призрак деда, — проворчал он.

— Я не думала, что пройду через казнь, — прошептала девушка. — Но я здесь, жива, друзья рядом. Судьба любит играть с людскими жизнями, как и боги.

— И не поспоришь, — хмыкнул Иван.

Кай, не оставшись в стороне, неожиданно чихнул, вызывая смех.

Почему люди иногда слишком полагаются на разум? Да, он всегда должен оставаться кристально ясным, помогая плыть по реке жизни. Чувства никогда не должны затмевать его, какими бы сильными они ни были. Иначе быть беде, это правда. Но есть еще душа, есть сердце, которое, как известно никогда не обманет того, кому дает жизнь. Магия есть. Силы, питающие все живое, существуют, но их не замечают. Некоторые не хотят видеть, предпочитая отвергать дать, а иные и хотели бы увидеть, но им не дано.

Веру нелегко найти, но легко потерять. Стоит только дать пищу червяку сомнения, крошечного, на вид безобидному, как он тут же превращается в огромную змею, способную поглотить человека целиком. Вера может быть сильной, вера может быть слабой. И змея выжидает, прекрасно понимая, что со светящейся песчинкой ей не справится, как бы она ни старалась. Но идет время, человек живет, и песчинка то тускнеет, то мерцает — и тут змея нападает, пожирая ее без остатка. И человек уже не чувствует боли. Человек не чувствует ничего.

Сохраните веру. Разрубите змею.

Путник по-прежнему шел вперед. Может, ему это казалось? Да, скорее всего, так и было, и весь этот вихрь событий просто не хотел его отпускать, поймав в свои сети. Тяжело отличать безысходность от реальности, когда полностью с ним смирился, оно практически стало родным. Шаг, еще шаг — оно всегда было рядом, бережно поддерживая и не отпуская. К чему это все? Цель одна? Или она давным-давно разбилась на мириады других, погребенных временем медленно, но верно? Стены молчали. Как мира, так и его собственные, в которых он сам себя запер. Порой, когда впереди лишь серая равнина, а ты не можешь вернуться, постоянно подгоняя себя вперед, остается лишь самому воздвигать эти стены. Это было спасением. Это было мучением. Стены иногда были зеркальными, отражая потухшие глаза, тем не менее, упрямые; в них было много памяти и боли, умершего страха и страданий, но вот света там не было очень давно.

Иногда стены были толстыми и непробиваемыми, и создавалось впечатление, что воин идет по лабиринту без конца и края, с ловушками на каждом шагу, но он просто отмахивается от них, ибо их намного меньше, чем лет его жизни. Такие стены он любил и ненавидел больше зеркальных, потому что они отгораживали его от призраков, которых он так хотел бы забыть. Одним своим существованием духи рвали его на части, показывая, что когда-то он был смертным и живым; при другом стечении обстоятельств он вполне мог стать одним из них и присоединиться к их кругу. Но еще они служили напоминанием о том, что его отделили от остальных, сделав бессмертным и мертвым.

И он никак не мог понять, почему. Обрывки белого стяга? Рука, не ощутив привычной тяжести сжалась в кулак. Воин оглянулся — на этот раз он увидел бескрайнюю каменную пустошь. Один лишь черный камень вокруг, отражавший редкие алые всполохи на таком же черном небосводе. Звуков не было никаких, только ее величество тишина заполняла собой все вокруг, придавливая к земле; никогда еще она не была настолько ощутимой, как сейчас. Почувствовав свою силу, теперь она ей упивалась. Несмотря ни на что, путнику нравился этот пейзаж. Впрочем, он давно уже потерял возможность выбирать. Он не спрашивал и не спорил, да и удивлялся чему-то новому скорее по привычке, ибо все новое он уже когда-то видел. Вечность любила играть с ним, только не всегда оставалось ясным: как со своей любимой игрушкой либо как ласковая мать, наблюдающая за своим ребенком.

Сколько жизней он прожил? Одну или множество, это не имело значения. Все, что он видел, воин помнил, хоть порой и хотел забыть. Вот она, еще она сторона проклятого дара или подаренного проклятия — память. Что бы он ни делал, как бы ни старался, помнил он все. Годы шли, и постепенно он смог контролировать ее, неимоверными усилиями высвобождаясь из ее оков. На самом деле все было не так: ему лишь давали эту призрачную надежду свободы, чтобы затем снова покорить. Вечный бег. Вечные воспоминания.

Вспыхнувшие в туманной дали темно-синие огни привлекли его внимание. Обкрутив куски полотнища вокруг правой руки, путник пошел туда, ибо не мог не идти. Время медленно осыпалось, чтобы быть погребенным под слоем серой пыли, а он все шел, но огни не приближались. Миг — и он уже рядом, не чувствует ни жара, ни холода. Они загадочно мерцали в расщелине, разгораясь то сильнее, то опадая вниз. И почему-то ему захотелось прикоснуться к ним, чтобы понять, есть ли в нем еще жизнь или он давным-давно и сам стал бестелесным духом, и то, что происходит сейчас, его личная изощренная пытка. Не раздумывая, он спрыгнул вниз и приземлился недалеко от этих огней. Показалось, что они вспыхнули еще ярче. Медленно он подошел к ним и протянул руку — языки пламени аккуратно обвили его руку, даря странное ощущение тепла и безопасности. Что?! Разве воин еще может чувствовать?

Быть этого не может! Но искра надежды, которую, как путнику казалось, он подавил в себе уже давно, вдруг неприятно кольнула в груди. Может, он и хотел так думать, но от этого легче не становилось. Неужели он начал оживать? После бесчисленных лет скитаний и погони за призраками и от них темно-синие огни озарили его мир другим светом. Они обещали покой; воин не мог отвести взгляд. Сев на камень напротив них, он почувствовал, что мир вокруг меняется. Пламя стало маяком не только для него, но и для всех духов, от которых он хотел скрыться. Впрочем, они никогда не перестанут его преследовать, ибо это невозможно.

Он чувствовал, как они собираются вокруг, окружая его со всех сторон. Холод, как же много в них холода! Пронизывающий, вытягивающий жилы, способный принести смерть для кого-то, кому была позволена эта роскошь… Воин медленно поднялся и вгляделся в огни: возможно, ответ был там. Или конец пути. Или его начало. Темная синь мерцала так же ровно, как и сотни лет до этого. Кивнув пламени, как старому другу, путник повернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с призраками. Они ждали этой встречи с незапамятных времен. И как только духи увидели, что воин наконец готов встретиться с ними, они вереницей потянулись к нему, пальцами прикасаясь к его вискам. Они кланялись и исчезали, словно их никогда не существовало.

И когда последний дух приблизился к путнику, чтобы проститься с ним, тот уже знал, что без них его существование будет другим. Хуже или лучше, покажет время, то самое, которое никогда его не покидало. То самое.