Охота на инквизитора

Тринадцатая глава

День летнего солнцестояния. Мой день рождения. Самый нежеланный день в этом году. Сегодня мне нужно обязательно присмотреть за Дереком, пока ведьмы не угомонятся. Но видеться с ним нет желания. Не знаю, что Алые планируют делать без тринадцатой, но опасность для инквизитора все еще остается. Охота на инквизитора для них может стать развлечением, просто от досады, что планы сорвались.

Вечером же меня ждет Эва, мечтающая посмотреть на Ночь Полной Луны. Я обещала ей прийти, тем более что она очень помогла мне, просто выслушав и поддержав. День обещает быть насыщенным, но хорошим, если все пойдет по плану. Хотя последнее время «по плану» всегда идет не так, как нужно.

Солнце сегодня печет особенно сильно, будто намереваясь отыграться за все предыдущие прохладные дни. Распахиваю все окна настежь, чтобы получить толику свежего воздуха. Я позволяю Роберту не выходить к птицам, оставляя утренние работы себе. Хочется провести с моими любимцами лишний час наедине. Я скучаю по ним, по спокойным дням, когда никто не знал о моей магии. Пернатые друзья на удивление легко приняли мою замену, маленькие предатели. Котята во дворе уже подросли и носятся вовсю, забираясь на все поверхности. Мой дом сильно изменился без меня, но все еще остается родным гнездышком.

Я уделяю внимание каждому питомцу, глажу клювы совам и чешу головы голубям. Отмечаю, как подросли некоторые птенцы и что некоторые птицы успели сменить пару перьев. Дарю капельку тепла всем малышам, не забывая даже о приютившимся в моем доме олене. Мне хочется, чтобы они помнили меня всегда, мою любовь и заботу.

Как бы это ни было плохо, но на доме Дерека я заранее оставила маячок, как и на самом инквизиторе. Да, да, магия вне закона, но безопасность превыше всего. Поэтому я относительно спокойно заканчиваю все свои дела, а затем одеваю любимое темно-синее платье и туфли на высоком каблуке. Волосы убираю не в привычную косу, а оставляю распущенными, лишь закрепляю пряди у лица на затылке и подвязываю их синей лентой. Сегодня как-никак праздник…

— Роуз, Вы сегодня очень красивая, — удивляется моему виду Роберт.

— Спасибо, — улыбаюсь ему я, а затем крепко обнимаю мальчишку. — У тебя все обязательно получится, Роби.

Он смущается моего поведения, но все же обнимает в ответ, пусть и совсем робко. Как бы мне было приятно, если бы в свое время я услышала эти слова. Только моя семья была совершенно другой, отношения в ней были более холодными и равнодушными.

Прогулочным шагом отправляюсь в парк, а затем на аллею рядом с домом инквизитора. Устраиваюсь поудобнее на лавочке и открываю полюбившийся мне томик исторических романов. В нем рассказываются страсти, разгоревшиеся между коронованными особами, претендовавшими на трон Орнилла — нашей дорогой и любимой страны. Книга оказывается до жути интересной, поэтому я не замечаю, как над городом сгущаются сумерки.

Дерек так и не покинул дом за весь день, что, наверное, и к лучшему. Решаю не испытывать лишний раз судьбу и не проверяю второй маячок. Все же использовать магию на глазах Инквизиции — дурная затея. Убираю томик в небольшую сумку и отправляюсь в Лавку Эвы. Думаю, девушка не откажет мне в чашечке чая перед запоминающейся ночью.

Неладное я замечаю издали — лавка закрыта. Несколько покупателей также подходят к дверям, удивляются и уходят. Я же остаюсь стоять. Можно подумать, что у девушки появились срочные дела. Вот только она никогда не запирала лавку на амбарный замок, просто перевешивая табличку на дверях. Ее заведение всегда было открыто для гостей. Сейчас же двери были заперты массивными креплениями. Да и вся ситуация напрягала. Все же мы договорились встретиться с ней этим вечером.

— Здравствуйте, — стучусь я в соседнюю квартиру, принадлежащую глухонькой бабушке. Есть у меня подозрение, что этот милый «божий одуванчик» знает гораздо больше остальных соседей. — Подскажите, а вы не видели, куда ушла Эва?

— Здравствуй, деточка, — шепелявит старушка, оценивая новые уши, на которые можно присесть. — Отчего ж не знаю. Знаю еще как! Ведьма она, ваша Эва! Пусть и не практикующая. Вот к ней и нагрянули другие такие же. Забрали маленькую Фифи, а потом долго угрожали Эве. Она и пошла с ними. Не к добру это, деточка, ой не к добру. Эва хоть и ведьма, но булочки печет больно вкусные.

Я больше не слушаю соседку. Если она права, то Алые нашли себе тринадцатую, а значит… Проверяю маячок на доме и понимаю — его нет! Нет, нет, нет… Почему все вновь идет не по плану!

Над городом уверенно сгущается ночь, а значит скоро на небе взойдет луна. Стоит ей достичь наивысшей точки, как ритуал совершится. Тянусь ко второму маячку, прикрепленному прямо к телу Дерека. Фух! Хотя бы он на месте. Только ничего хорошего в его местоположении нет. Инквизитор сейчас находится на поляне, той самой, где будет проходить ритуал. Чертова Беатриса! У нее был запасной план, о котором она молчала до последнего!

Нужно остановить Алых ведьм и спасти моего мужчину. Надеюсь, Святая Инквизиция поможет мне в этом. Бегом несусь к основному зданию наших доблестных защитников, но чем ближе подхожу, тем больше во мне уверенности в ужасном. Никто из инквизиторов не торопится на помощь Дереку. Кажется, они даже не знают, что должно сегодня произойти. Почему мой мужчина ничего им не рассказал? Только не время думать об этом.

Выбора нет. Все равно мне придется раскрыться, чтобы спасти любимого. Пусть Инквизиция наводит ужас на других ведьм, сейчас мне придется задать им жара. Я мысленно прощаюсь с этим городом и этой жизнью, потому что после случившегося нужно будет уносить отсюда ноги.

— Грег! — Зову я единственного знакомого мне человека в этом ужасном месте. — Черт подери, где тебя носит?!

— Леди? — Удивляется моему поведению один из мужчин в форме. Их здесь довольно много, и они все то и дело косятся в мою сторону. — Я могу вам чем-то помочь?

— Можете! Хватит сидеть тут! Вы ничего не знаете, что ли? Ведьмы собираются провести ужаснейший ритуал, один из инквизиторов у них в плену, а сегодня Ночь Кровавой Луны. Вы совершенно не понимаете, что происходит?! — Кричу я на беднягу, застывшего передо мной в изумлении. Так, Рози, возьми себя в руки и не ори на бедолагу, он все равно тебя не понимает, скорее считает сумасшедшей.

— Леди, вам стоит успокоиться, — пытается привести меня в чувство незнакомый сотрудник Инквизиции, чем еще больше раздражает. О каком спокойствии он сейчас мне талдычит?!

— Роуз? — Наконец-то знакомый голос, хорошо. Похоже, именно он чаще всего остается дежурить по ночам. — Что ты здесь забыла?

— Дерека похитили! Алые ведьмы нашли тринадцатую для ритуала, полная луна взойдет через час. Все очень-очень-очень плохо! Если вы сейчас же не поторопитесь, то прощай Святая Инквизиция.

Кажется, я не просто кричу, а рычу на мужчину. Я злюсь на всех инквизиторов разом, потому что они сидят на своих задницах и не думают начинать что-либо делать. Идиоты! Ко мне приковано множество глаз, люди в форме уже открыто смотрят на нас, пытаясь понять, что происходит. Что ж… Учитывая, что я собираюсь сегодня сделать, скрываться больше нет смысла.

— Вы идиоты! — Повторяю я для уважаемых людей вслух. — Сейчас на южной развилке от города происходит ужасное действие. Тринадцать обозленных на вас ведьм собираются призвать темную магию с потустороннего мира. Им плевать на последствия. Их волнует лишь власть и желание уничтожить вас, дорогие инквизиторы. Пока вы тут сидите спокойно, возможно, рушится весь мир. А для ритуала Алые ведьмы используют в качестве усилителей кровь. Кровь ваших людей, возможно, даже кого-то из близких. Откуда я знаю, спросите вы? Я сама ведьма! И если вы не пошевелитесь прямо сейчас, то я прокляну каждого из вас!

Только моя пламенная речь натыкается на холодный скептицизм. Мужчины неуверенно переглядываются, считая меня сумасшедшей. Ну да, мало какая ведьма сунется прямо в логово своего врага. Не верите, значит…

— Асхал! — Выкрикиваю я, делая взмах рукой, за которым в комнату влетает черное пламя, с легкостью сжигающее несколько столов на своем пути, но тормозящее перед ошеломленным человеком. — Я сожгу к чертям все это здание. Поймайте хотя бы меня, господа инквизиторы.

Вот теперь они подрываются с мест, кто-то испуганно, кто-то с ярым желанием арестовать меня. Всяко лучше, чем просто сидели и пялились. Я же разворачиваюсь и уношу ноги с места преступления. Даже если они мне не поверили, то по моему следу пойдут лучшие охотники. Надеюсь, они не будут тратить слишком много времени на расследование. Потому что оно у нас ограничено. Сейчас должны завершаться последние приготовления к ритуалу, а значит жить Дереку осталось от силы полчаса.

Отдаленно слышу голос Грега, который рычит «Отставить преследование». Вот идиот… Надеюсь, у него есть какой-то план, потому что времени у нас в обрез. Я сама не уверена, что успею остановить заклятие и спасти жизни Дереку и остальным жертвам.

Бежать на высоком каблуке по проселочной дороге не лучшая затея, поэтому я скидываю туфли в ближайшие кусты и несусь по горячей земле босыми ногами. Юбка путается и мешает, но снимать платье будет точно лишним. Почему именно сегодня на мне оказались мои лучшие туфли, красивое платье и жутко неудобная прическа? Волосы путаются, цепляются за ветки и лезут в глаза, а ленту я потеряла еще на середине пути. Я очень тороплюсь, потому что даже секунда промедления может оказаться решающей.

Тьма, Дерек, только держись! Не смей там умирать…

Добегаю до поляны и с замиранием сердца вижу, что события уже разворачиваются вовсю. Женщины стоят по краю очерченного белой краской круга, внутри которого светится множество пентаграмм и иероглифов. Символы переплетены между собой замысловатым образом и создают единый рисунок.

Ведьмы облачены в черные платья из тонкого шелка, не скрывающие их красоты. Легкая ткань струится по обнаженным телам, завораживая и маня. Распущенные волосы ведьм разлетаются на ветру, нещадно путаясь. Босые ноги утопают в мягкой земле, добавляя женщинам связь с природой. Руки ведьм раскинуты в стороны так, чтобы кончиками пальцев они касались друг друга. Можно было бы назвать это действие прекрасным, если бы оно не было столь ужасающим.

Магия медленно наполняет поляну, но сам ритуал еще не начался. Я успела буквально за несколько минут до действия. Жертвы лежат в кругу обездвиженные толстыми веревками, но, главное, что они еще живы — я вижу, как от тяжелого дыхания поднимаются их грудные клетки. Оглядываюсь по сторонам, чтобы оценить возможности спасти всех и обезвредить ведьм. Слева у дерева замечаю маленькую девочку, привязанную к дереву. Тьма, это та самая дочь Эвы?

Не покидая тени деревьев, медленно пробираюсь к ребенку. Втягивать в свои разборки детей — это худшее, что могли сделать эти гадкие ведьмы. Малышка замечает меня и пытается закричать, но я успеваю зажать ей рот.

— Тише, маленькая, тише, я не причиню тебе вреда, — шепчу я девочке. — Сейчас я отвяжу тебя.

Помогаю ребенку выбраться из пут и сразу прижимаю к себе, отворачивая от происходящего на поляне. Не нужно ей видеть этого, и вообще быть здесь не следует.

— Солнышко, ты помнишь дорогу в город? Беги прямо по ней, тебе должны будут встретиться инквизиторы, они помогут тебе. Слушайся их, а я пока помогу твоей мамочке, хорошо?

Девочка смотрит на меня испуганно, но кивает. Послушный ребенок и спокойный, мне повезло. Если бы она закатила истерику, то я бы потеряла лишние секунды времени.

— Беги, моя хорошая, позовешь дяденек на помощь, — подталкиваю я девочку в противоположную от поляны сторону.

Дожидаюсь, когда малышка скроется из виду, и поворачиваюсь к поляне. Я слишком долго возилась с девочкой… Ведьмы начали ритуал. Воздух пронзает женский крик, полный боли и страданий. Первая жертва, первая кровь, призванная усилить ведьм. Да сжалится над ней Тьма…