Охота на инквизитора

Двадцать седьмая глава

Покинуть столицу сразу Томас мне не дает. Он просит задержаться с ним на несколько дней, а заодно предоставляет доступ к центральной замковой библиотеке. Мужчина решает свои дела, пока я читаю книгу за книгой, надеясь найти больше информации о ритуалах связи. Все они не подходят для меня, потому что моя магия слишком темная для этого. Каким-то же образом Ксандерс использовал ее? Значит, и у меня должно получиться!

— Так ничего и не нашла? — За ужином уточняет Томас. Я отрицательно машу головой. — Когда вернемся, попробуем ритуал, который известен мне. Не гарантирую результат, но должно получиться. Ты рассказывала обо мне Дереку?

— Нет, — слишком спешно отвечаю я, а потом тушуюсь.

— Зря, — заключает судья. — Но в какой-то мере это хорошо, тайны ты хранить умеешь. Но с инквизитором лучше будет заранее поговорить, мне придется участвовать в ритуале, ты сама не справишься.

Продолжить разговор нам не дают, кто-то стучит в дверь. Не знала, что у нас будут гости. Судя по выражению лица Томаса, он тоже никого не ждал. Мужчина поднимается со своего места и отворяет входную дверь.

— Здравствуй, Томас, — от этого голоса у меня по коже бегут мурашки. Он вселяет иррациональный страх и отторжение. Я не вижу этого человека, но уже хочу убраться от него подальше. Раньше не испытывала ничего подобного.

— Добрый вечер, Ксандерс, — судья приветствует гостя, а у меня расширяются глаза.

Так вот к кому я пыталась попасть в гости. Сейчас встречаться с ним мне совсем не хочется. Зачем он пришел? Обо мне узнать точно не мог, а значит будет достаточно ничем себя не выдавать. Томас не подвергнет меня опасности, верно?

— Впустишь? — Гостья не отличается приличием.

— Да, проходи, — Томас пропускает Ксандерса внутрь, а потом указывает на меня. — Моя подруга и помощница — Роуз.

Теперь я не только слышу колдуна, но и вижу. Высокий и статный мужчина с темными волосами, уложенными в аккуратную прическу, и темно-серыми глазами, будто выгоревшими на солнце. Он выглядит лет на тридцать-сорок. Привлекательный какой-то неправильной красотой, чересчур идеальной. Будто его выковали из камня, но забыли оживить.

— Мое имя Ксандрес, леди, — гость подходит ко мне и протягивает руку. Я знаю, что по правилам приличия должна подать ладонь для поцелуя, но мне совершенно не хочется касаться этого мужчины. Поэтому я поднимаюсь и присаживаюсь с легким поклоном, давая понять, что трогать меня не нужно.

— Приятно познакомиться, — откликаюсь я, а затем возвращаюсь на свое место, правила учтены.

— Зачем ты пришел? — Томас предлагает Ксандерсу бокал вина, который гость с радостью принимает. Он то и дело бросает на меня заинтересованные взгляды, от которых мне не по себе.

— Куда делать Беатрис? — Прямо спрашивает мужчина, заставляя меня вздрогнуть. Это не остается незамеченным, поэтому теперь он более внимательно смотрит на меня.

— Твоя ведьма натворила много дел. Ее должны были сжечь на костре, но она сбежала. Мне доложили, что Беатрисы больше нет в живых. Какие-то неудачные эксперименты с магией.

— Жаль, — задумчиво тянет гость. — Она была хорошим поставщиком ведьм и лучшим из моих экспериментов.

— Рози, можешь оставить нас? — Томас предпринимает попытку избавиться от меня. Я и не против, но уйти не успеваю.

— Я хочу, чтобы она осталась, — резко выдает Ксандерс, а на поднятые брови судьи поясняет. — Милая девушка скрасит нашу унылую беседу. Вы ведь тоже были знакомы с Беатрис?

Этот вопрос явно предназначается мне. Не хочу отвечать, поэтому пожимаю плечами, мол — слышала, но не более.

— Неразговорчивая у тебя подруга, — усмехается гость.

Тут Томас не выдерживает, встает и подходит ко мне. Он кладет руки мне на плечи, как бы придерживая, а потом скользит ладонью к шее, вынуждая облокотиться на спинку стула. Я подчиняюсь, но не понимаю, что происходит.

— Она моя, Ксан, — главный судья говорит это низким голосом, можно сказать, даже интимным.

— Не поделишься со старым другом? — Ксандерс поднимается и приближается ко мне слишком близко.

— Ты мне не друг, — фыркает Томас. — Она только моя. Не люблю делиться своими вещами.

Этот разговор мне совершенно не нравится. Мужчины говорят непонятными для меня фразами, но речь идет обо мне. Стискиваю ладонями сидушку стула, чтобы не вмешаться в этот диалог. Мне не нужно привлекать внимание.

— От нее фонит силой, — теперь гость смотрит прямо мне в глаза. Следовало бы отвести взгляд, но я исподлобья смотрю в ответ. Пусть не думает, что я безвольная кукла. — Я бы с удовольствием забрал ее. Могу предложить взамен услугу.

У них принято расплачиваться подобным образом? Ведь Томас просит у меня ровно то же самое.

— Я не продаюсь, — все же подаю голос я. — Не скажу, что рада была с вами познакомиться, но, пожалуй, покину вас.

Я поднимаюсь со стула, сбрасывая руки Томаса. Мне надоели эти игры. Не знаю, что задумали эти колдуны, но просто сдаваться не собираюсь. Ксандерс находится от меня в нескольких сантиметрах, мужчина не планирует уступать мне дорогу.

— Отойдите с дороги, уважаемый, — говорю, поднимая голову вверх. — К вашему сведению, интересоваться пропавшими ведьмами в присутствие сотрудников Инквизиции не лучшая идея.

— Ты о Томе? — Щурится гость.

— Я тоже сотрудник Инквизиции, — улыбаюсь я, доставая из кармана медальон, подтверждающий мои слова. Мужчину не особо впечатляет мое поведение, скорее забавляет.

— Не желаешь стать всесильной? Получить вечную молодость? — Вдруг предлагает Ксандерс, а я слышу возмущенное шипение Томаса за спиной.

— Нет, все это ни идет в сравнении со счастьем и любовью, — я отвечаю предельно честно и открыто, а затем улыбаюсь.

В одну секунду влияние этого странного колдуна проходит. Больше мне не страшно, он перестает казаться таким ужасающим и могущественным. Обычный мужчина, ничего больше. Гость замечает изменения во мне, удивленно поднимает брови, а потом отступает в сторону.

— Ты лгун, Томас, — выдает Ксандерс. — Она не твоя. Пожалуй, мне пора.

Мужчина покидает нас также быстро и неожиданно, как и пришел. Я еще какое-то время возмущенно высказываю Томасу, мне совсем не понравилось его поведение.

— Не смей говорить, что я твоя! И называть женщину вещью — ты совсем охренел?

— Успокойся уже, — безразлично отзывается судья. — Я пытался сделать как лучше. Ты ему понравилась, не знаю даже — хорошо это или плохо.

На следующее утро мы покидаем столицу. Дома меня ждет любимый мужчина, которому следует узнать о Томасе и ритуале, который мы хотим провести.

К удивлению, мой инквизитор воспринимает все спокойно. Я рассказываю ему обо всем, что касается меня и Томаса. Страшно признаваться в таких вещах, но это нужно.

— Тебе не стоило скрывать от меня это, — в заключение всего говорит Дерек.

— Я боялась, — честно отвечаю я.

— Доверяй мне, Рози, — мужчина серьезен как-никогда. — Без этого никакие отношения не выживут. Пусть это будет последний секрет между нами, хорошо?

— Хорошо, — киваю я, потому что он прав.

Подготовка к новому ритуалу занимает много времени. Приходится учитывать слишком много нюансов, риски в таком деле высоки. Мы собираемся связать наши жизни, и не факт, что получится нужный результат. Прецедентов еще не было.

В день, когда все должно произойти, я получаю посылку. Это очень странно и неожиданно. В коробке лежит шкатулка, обмотанная черной лентой, а рядом письмо:

«Ритуал бракосочетания представляет собой создание единой сети линий между мужчиной и женщиной. Магия переплетается, связывая пару раз и навсегда. Тебе подойдет такой способ, Роуз. Главное его условие — настоящие чувства. Если хоть один из вас лжет, Тьма убьет обоих. Сам ритуал будет похож на перерождение Безликой, только нужен свидетель, способный сдержать силу и не дать ей просто переместить тебя, как обычно. Надеюсь, мы еще встретимся.»

Не решаюсь сама открыть шкатулку, поэтому как можно скорее ищу Томаса и рассказываю о странном письме. Мужчина задумчиво изучает строки, а потом смотрит на шкатулку, но отказывает взять ее в руки. Он будто опасается ее.

— Эта вещь с моего мира, — выдает судья. — А письмо тебе прислал Ксандерс, я узнаю его почерк.

— Но ты говорил, что он сумасшедший и опасный? Почему он мне помогает? Или это какая-то уловка? — Не понимаю я.

— А черт его знает, я сам не понимаю. Его поступки не всегда можно объяснить.

— Что будем делать? — Спрашиваю Томаса, потому что именно сегодня мы планировали провести свой ритуал. — Будем следовать плану или используем эту вещь?

— Мне нужно подумать, — Мужчина качает головой и уходит от меня, оставляя в растерянности с древней вещью из другого мира.

Я бы хотела уточнить у Ксандерса, что он потребует взамен… Но даже не представляю, как его найти. Привез ли он шкатулку сам или передал с кем-то? Томас всегда действовал открыто и объяснял все свои поступки. Колдун же ведет себя опасно и загадочно, но я отчетливо помню, что его нужно опасаться. Мог ли этот опасный мужчина бескорыстно помочь мне в моих поисках? И тут до меня доходит — Ксандерс знает, что я Безликая! Знает, но ничего не предпринял, лишь прислал мне «подарок». Готова ли я рискнуть? Думаю, да.

Вечером, когда и был запланирован ритуал связи, мы собираемся с Дереком и Томасом на поляне за городом. Почему не дома или не в здании? Потому что это место изменилось с момента совершенного Алыми ведьмами прорыва между мирами, магия здесь ведет себя по-другому. Тьме легче сосредотачиваться вне моего тела, а значит и колдовать будет в разы проще.

— Я хочу рискнуть, — говорю я мужчинами, доставая из сумки шкатулку.

— Ты уверена? — Томас выглядит растерянным.

— Почему ты так боишься этой вещи? — Не выдерживаю я этой недосказанности.

— Это долгая история, — нехотя отвечает главный судья Инквизиции.

— О чем вы? — Теперь в разговор вмешивается Дерек. — Что это за шкатулка?

— Древний артефакт другого мира, — объясняет моему мужчине Томас. — Эта вещь связывает пару навсегда, если они на все сто уверены в своих чувствах. У нас его прекратили использовать из-за высокой смертности. Если один кто-то из вас сомневается, лучше не рисковать, погибнете оба. Внутри шкатулки темная магия в чистом виде, она измененная, усовершенствованная… Можно сказать, что она разумная.

— Разве Тьма не разумная? — Удивляюсь я.

— Нет, — удивленно смотрит на меня Томас.

— Понятно, — резко иду на попятную я. Мое общение с силой, ее поведение и перерождения… Я бы поспорила с этим мужчиной, но сейчас не лучшее время. — Я уверена в своих чувствах. Если эта вещь навеки свяжет меня с Дереком, я буду счастлива.

— Я люблю Рози, мне нечего бояться, — подходит ко мне мой инквизитор и берет за руку.

— Вы сумасшедшие, — качает головой судья, но после сдается. Он соглашается быть свидетелем на ритуале так называемой свадьбы. — Оставь часть нашего ритуала, так будет надежнее. Чтобы Тьма не убила Дерека, сначала свяжем вас, а завершим все обрядом.

— Ты знаешь, как его проводить? — Вдруг понимаю я.

— Слишком хорошо, чтобы не бояться за тебя, — грустно выдает Томас, а Дерек сильнее сжимает мою руку. Как бы он ни храбрился, мужчина ревнует меня к судье.

Первая часть ритуала проходит легко. Моя магия с легкостью опутывает инквизитора ворохом тонких нитей. Она будто помнит его, ведь помогала спасать мужчину не раз. Связь получается крепкая, но… Я чувствую, что она не поможет продлить ему жизнь, лишь оградит от внешнего воздействия. То есть Дерек проживет свой обычный срок, просто ему не будут угрожать болезни и чужое колдовство. С одной стороны, это хорошо, с другой, ужасно, потому что обряд со шкатулкой — последний шанс.

Томас не берет в руки артефакт. Просит снять ленту, а затем обвязывает ею наши с Дереком запястья. Мы сидим в центре огромного контура, который обязан сдержать темную энергию в случае неудачи. Главный судья начинает читать какое-то заклинание на незнакомом мне языке. Странный, шипяще-свистящий и заковыристый. Я прислушиваюсь, но не могу разобрать ни слова.

— Откройте крышку, — приказывает нам мужчина на секунду прерываясь.

Связанными руками мы вместе тянемся к заветной шкатулке и выпускаем темноту, покоящуюся внутри. Стоит только приоткрыть этот «ящик Пандоры», как изнутри вырывается черный туман. Он охватывает пространство вокруг, заполняя собой все. Я делаю испуганный вдох, и Тьма проникает в мои легкие. Сильнее сжимаю руку любимого. Отпустить ее сейчас я не имею права. Чувствую, как в ответ он также стискивает мои пальцы. Темная магия заполняет нас. Я могла бы сравнить это ощущение с перерождением, но эта сила другая — более чужеродная, жестокая и непоколебимая. Она заполняет не только тело, но и разум. Мне сложно сосредоточиться на чем-либо.

Краем сознания замечаю, как Томас выскакивает из защитного контура, активируя его. Вокруг нас вспыхивает столб ограждения, внутри которого клубится черный туман. Он растворяет нас в себе. В какую-то секунду мне кажется, что это конец… Ритуал не подходит для людей? Я думаю именно об этом, потому что ни капли не сомневаюсь в своих чувствах и в чувствах Дерека.

Все прекращается так же резко, как и началось. Тьма вокруг рассеивается, тонкой дымкой возвращаясь в шкатулку. Лента на наших запястьях исчезает, а вокруг шкатулки материализуется другая, плотно завязанная на узел. Все закончилось? Оборачиваюсь к любимому: он также смотрит на меня.

— Получилось? — Спрашивает Дерек.

Закрываю глаза, прислушиваясь к своим чувствам, и в удивление распахиваю глаза. Связь, которую мы создавали на первом этапе ритуала, пропала, но вместо нее появилась другая. Я чувствую свою магию в инквизиторе, теперь она не только во мне, но и внутри него. Как такое возможно?

— Кажется, да, — улыбаюсь я, потому что вопросы пропадают сами по себе, сменяясь радостью — у нас получилось! С визгом кидаюсь на мужчину, целуя его в губы. Он в ответ обнимает меня и легко смеется.

— Кхм, — раздается сзади. Упс, а про Томаса мы и забыли. Отстраняюсь от любимого и смотрю на судью. — Поздравляю.

— Спасибо, — искренне благодарю я его, ведь без помощи нам бы точно не удалось справиться.

Мы убираем за собой и покидаем поляну, решая порадоваться успеху уже дома. У нас получилось, теперь мой мужчина проживет долгую жизнь рядом со мной. Я чувствую это глубоко внутри себя. Я настолько счастлива, что меня не волнуют остальные детали. Наша любовь преодолела все испытания, а значит бояться больше нечего.

Вздрагиваю, замечая чужую фигуру в тени деревьев. Кажется, он стоит там весь ритуал и обряд, улыбаясь чему-то. Замираю, вглядываясь в незнакомца. Или… Ксандерс? Но стоит мне подумать об этом, как он исчезает. Я моргаю несколько раз и тру глаза. Померещилось? Все может быть.

— Все в порядке? — Обнимает меня Дерек, грея своими руками мои прохладные плечи.

— Да, все замечательно, — прижимаюсь спиной к сильной груди я.

Лучше и быть не может. Внутри меня эйфория и нескончаемое счастье. Кажется, еще немного и я расплачусь. Смахиваю слезы радости, смотрю в ночное небо, улыбаюсь темноте и тихо шепчу «спасибо».

Конец