Охота на русскую Золушку

Глава 2

Маша

Пока ноги перебирали ступеньки, перед глазами проносилась вся моя жизнь. Потому что я ее стремительно теряла. С каждым шагом. Все мои желания, надежды, мечты, цели, амбиции, — все ухало вниз и с грохотом разбивалось на мелкие осколки. Возле самой квартиры от меня не осталось ничего кроме жалкой, трясущейся оболочки. Я больше не была Машей Зайцевой, решившей покорить весь мир. Меня саму покорили, усмирили, уничтожили. Пальцы мелко тряслись, не слушались. Как будто меня раньше времени накрыла болезнь Паркинсона. Я с трудом вытащила из сумки ключи и всунула их в замок. И тут силы меня покинули. Провернуть ключ я уже не могла. Поэтому начала лупить, что есть мочи ладонью по двери. Получались жалкие хлопки.

— Серьезно?! — простонала я и подняла голову к потолку, — Нет, правда, ты это серьезно?! Господи, подумай хорошенько! Вся моя жизнь свелась вот к этому?!

— Маша…

Я вздрогнула и обернулась. Мия стояла на пороге и смотрела на меня огромными полными ужаса глазами.

— Маша, ты в порядке? Я думала… — она прикрыла рот рукой, — На тебя напал маньяк! Ты… с потолком разговариваешь?

Я выдохнула. Что я могла ответить? Я не в порядке. Я в таком непорядке, что хочется прыгнуть вниз, вслед за остатками бывшей себя. Жалко только, что я не разобьюсь, а всего лишь сломаю ногу. Тут же всего три этажа. Хотя, если рыбкой…

Мия решительно шагнула ко мне и, взяв за руку, втащила в квартиру. Наверное, я очень выразительно смотрела вниз. Руки у нее тоже тряслись. У нее-то с чего? Она с трудом вытащила ключ из замка, грохнула им о столик в прихожей и только после этого захлопнула дверь.

— Эй, вы чего? — из своей комнаты высунулась Эльза и оглядела нас двоих с интересом. И тут же прокомментировала, — Ну и видок. Маша, тебя Платон отшил? — Эльза! — возмутилась Мия и, покосившись на меня, аккуратно взяла за руку.

— А жаль, — Эльза закатила глаза, — Я бы в него немедленно вцепилась как бульдожка! — Донеслось уже из-за двери.

Тут уж Мия закатила глаза и процедила:

— Можно подумать ты не пыталась!

Я стиснула зубы и зарычала.

— У вас правда что-то с Платоном? — участливо спросила подруга, — Вы поцеловались? Да?!

Я опять зарычала, и, скинув кроссовки, ринулась к своей комнате. Почему первая мысль у всех о Платоне! При чем тут Платон? Он прекрасно вписывался в мою жизнь, болтаясь где-то на ее периферии. И меня это более чем устраивало. Не менее бы меня устроило, если бы, как выражается Эльза, он меня отшил. Хотя это как раз вряд ли. У него же на мне договор с отцом завязан. Мне старший Каримов доверяет больше, чем собственному сыну. Даже звонит через день, спрашивает о нем. Хотя Платон и познакомил нас по WhatsApp. Черт знает что, вообще-то.

Я ворвалась в свою комнату.

— А еще сумка эта! — я со злостью швырнула дорогой аксессуар в угол.

Мия проследила за ее полетом и перевела на меня встревоженные глаза:

— Опять сработала?

— Еще как! — призналась я, и тут из меня испарились остатки энергии. Я упала на кровать и разрыдалась.

Пока я орошала подушку слезами, в голове крутился один вопрос «Как же так?».

Сколько я себя помню, я хотела от жизни большего. Старт был не слишком уж низкий — я родилась в нормальной семье. Мама с папой интеллигентные люди, интересные: мама художник реставратор, папа препод математики в Институте Связи. Бедными нас никто не считал, даже мы сами. И все же, когда встал вопрос о выборе института, мы все понимали, что поступить в Вышку или МГУ я вряд ли смогу. На бюджет слишком сложно, надо ведь набрать на ЕГЭ где-то в районе 98 %. А вот на коммерческой основе родители не потянут. Оба, понурившись, предложили мне выбрать институт попроще. Но я-то хотела большего. Я хотела стать знаменитой, богатой, успешной. Что мне было делать? Петь, танцевать, играть на сцене или снимать клевые тик-токи я не умела. Да и не хотела. Я хотела быть искусствоведом. Хотела провести жизнь среди старых полотен, созданных задолго до моего рождения. Я хотела их изучать, хотела проникать в тайную жизнь, скрытую сиреневой дымкой времени. И совершать там прекрасные открытия. А без исторического факультета престижного ВУЗа это вряд ли осуществимо.

И я налегла на учебу. Пока мои подружки заводили первые романы, обсуждали мальчишек и учились краситься, я штудировала все возможные учебники по искусству, учила языки, зубрила историю, читала все и больше по литературе. Я готовилась к первой в своей жизни большой битве за место под солнцем. И я победила. Меня приняли на факультет истории искусства МГУ. Два года учебного марафона без выходных и каникул того стоили. Я была счастлива. Передо мной лежал огромный мир, и я как полководец строила планы будущих сражений. К тому времени у меня в голове уже сложилась идея об аппарате точного определения подлинности художественного произведения. Осталось все остальное: найти соратников, базу для разработки и финансирование. Странно, что удача мне все время улыбалась. Как будто мир ждал мое изобретение, как будто действительно хотел его. Впервые я рассказала о проекте своему куратору Денису Ефремовичу на втором курсе. И он предложил оформить ее в документ, который можно было бы представлять. Как-то очень быстро документ перерос в студенческий проект, потом в презентацию. Меня стали приглашать на всякие конкурсы и студенческие слеты. Леха Ивлев — гениальный химик возник почти сразу. После первого же моего выступления на представлении проектов года в большом зале университета. Я тогда заняла второе место, а он первое за идею об очистке сточной воды до уровня питьевой разработанным им фильтром. Он с ходу предложил объединить усилия. Ему очень понравилась моя тема. Было куда приложить свои не дюжие способности. Мишка Коновалов — физик из Бауманского университета появился в нашей команде спустя еще несколько месяцев. Он привел с собой пару приятелей Колю и Пашку, которых мы называли Винтик и Шпунтик, потому что они как волшебники могли собрать любую сложную железку от микрочипа до самосвала. С их приходом наш теперь уже общий проект стал не просто красивой мечтой студентов-романтиков, а вполне выполнимой перспективой. Винтик и Шпунтик очень подробно изобразили в чертежах наш аппарат. Леха с Мишкой научным языком описали принципы его работы. Я подготовила три тома подробных справок практически обо всех известных науке красках, которыми пользовались художники в средние века, а также собрала справочник, какими из этих красок пользовался каждый известный художник, чьи картины сейчас считаются произведениями искусства. Правда проект вышел настолько дорогим в производстве, что мы понимали, никто за него не возьмется. И все-таки нас постоянно приглашали на студенческие и даже научные семинары. Мы не оставляли надежду, что сможем заинтересовать какого-нибудь всесильного толстосума. Ну, или организацию типа Лукойла. Но все повернулось несколько не так, как мы предполагали. Каждому из нас пришло приглашение провести два семестра в одном из Оксфордских колледжей. Со стипендией и оплатой проживания. И с возможностью продления учебы, если мы впишемся в процесс. Странно, что мне не пришла в голову мысль, которую недавно высказал мне парень по имени Марко. Что сильные мира сего готовы платить нам вечно, лишь бы мы никогда не закончили наш проект. Поехала бы я в Оксфорд, понимая, что так будет? Наверное, все равно поехала бы. Потому что у меня появилась возможность не просто теоретически изучить творчество художников, я могла почувствовать атмосферу, в которой они жили. Погулять по тем же улицам, по которым ходили они много веков назад, зайти в те же церкви, потрогать руками камни, к которым прикасались они. Пережить все эти ощущения самостоятельно, без помощи Оксфордского колледжа я смогла бы конечно, но где-то годам к тридцати. Ведь слетать в Европу за свой счет недешево. А много и часто путешествовать, так и вообще неподъемно дорого. А я всего лишь студентка третьего курса с небогатыми родителями. Увы, из-за этого предложения наша команда распалась. Ребята из Бауманки заявили, что им в Англии делать нечего. В их родном университете учат лучше, чем в любом заграничном колледже. И были правы. Леха тоже особо не стремился менять ВУЗ. И согласился на два семестра только, чтобы меня поддержать. С надеждой, что мы вместе вернемся домой после окончания этого срока.

Все не задалось с самого начала. Потому что в аэропорту с нами случился Платон. Он попросту свалился на нас в кафешке, где мы присели выпить кофе. Сначала Платон упал на Леху. Я много чего видела в жизни. Я серьезно. В прошлом году меня пригласили на День биолога на биологический факультет, а там парни выпустили в коридор огромных кубинских тараканов. Я стала живой свидетельницей чуда: преодоление закона всемирного тяготения. Девчонки с визгом ходили по потолку. На шпильках. Да что там видела, я сама ходила с ними рядом. И по стенам тоже. И ни разу не свалилась. И вообще, живя полноценной студенческой жизнью за три года имеешь шанс познать многое. Но таких пьяных людей я не видела никогда. Платон был абсолютно невменяемым. Он решил, что Леха девчонка. Вот чем полноватый очкарик похож на девчонку?! Если уж на то пошло, Платон и сам не выглядел Аполлоном. У него такой вид, как у мороженного, которое начало таять на солнце. Леха попытался его спихнуть с себя, но Платон уселся к нему на колени, вцепился пальцами в волосы и полез с поцелуями. Это в центре международного аэропорта! Я огрела его сумкой. Чувствительно огрела, потому что в сумке был ноут. Он развернулся, узрел меня, и начался мой персональный кошмар. Который продолжается до сих пор. Потому что первое, что я от него услышала:

— Малышка, я тебя люблю!

Вот так сразу, даже без свидания. Круто!

Потом Платон похлопал Леху по плечу, пробубнил сконфужено:

— Извини, подруга, не сегодня.

И куда-то убрался. Неожиданно стремительно, потому что мы-то с Лехой думали, он с места сдвинуться не сможет. Нагнал он нас уже почти у выхода на посадку. Выяснилось, что Платон летит с нами в одном самолете. Мало того, спустя пять минут он сообщил, что учится в Оксфорде. Мне как-то сразу захотелось вернуться в родную Альма Матер. Да и Лехе, похоже, тоже. Вид у него был очень расстроенным. Платон же немного протрезвел. Судя по его мокрым волосам и очень красному лицу, он, видимо, исчезал в туалет, где поливал голову холодной водой.

Пока мы ждали посадку, выяснили о нем все, потому что Платон говорил не переставая. А когда нас все-таки впустили в самолет, и я с облегчением поняла, что он летит в бизнес-классе, он нашел нас и предложил Лехе поменяться местами. И этот гад согласился! Игнорируя мои свирепые взгляды, преспокойно покинул свое кресло и ушел, оставив меня на растерзание этому полупьяному типу с комплекцией слона — недомерка. И с такой же грацией. И мне пришлось развлекать его весь полет разговорами. Потому что он ни минуты мне не спустил. По прилету он почти силой впихнул нас с Лехой в огромную черную машину представительского класса, которая его встречала. И развез по квартирам. Леха получил место в общежитии. А мне колледж выделил пособие на аренду жилья. Понятно, что мизерное, на такую сумму можно снять только с кем-то вскладчину. Но я заранее нашла Мию на сайте университета. Там есть такой раздел «поиск сожителей». Мы сдружились уже по переписке. И в офлайн она оказалась такой же классной девчонкой. Миа настоящая англичанка. Из Манчестера. Уже третий год учится на факультете социологии. Будущий управленец. Или политик. Она очень умная, очень активная и такая, с огоньком. У нее в голове всегда полно самых диких идей. Всяких: от тех, что можно надеть, чтобы тебя заметили, до самых настоящих научных проектов. Третьей к нам подселилась Эльза. Она из Мюнхена. Папенькина дочка. Выглядит как Барби. Изучает современную литературу. Готовится стать издателем. Она бы и без Оксфорда им стала, потому что ее семья уже лет сто занимается издательским делом. Но с университетским дипломом, конечно, престижнее.

В колледже меня приняли очень тепло. Оказывается, декан факультета большой поклонник нашего проекта и лично присутствовал на одном из семинаров, где мы его презентовали. Он обещал мне всяческое содействие. И действительно, под наш проект выделил небольшое помещение, где мы могли бы работать. Усилил нашу маленькую группу разными специалистами. Но они принялись не помогать, а как раз ломать все наши начинания. Утяжелять его улучшениями. А экономист практически его убил, пересчитав стоимость. И до него сумма выглядела неподъемной. А он увеличил ее в 15 раз! Пояснил, что мы не учли многих деталей, и настоящих цен производства на Западе. Ну, а в России подобный прибор вообще невозможно сделать. Просто нет таких технологий ни на одном даже опытном заводе. Леху на его факультете тут же включили в группу по разработке фильтра очистки морской воды. И он так увлекся этой своей новой темой, что мы почти не виделись. Наш проект затухал. Теперь я понимаю, что, скорее всего, так и было задумано. Потому что никому не хочется, чтобы появился наш прибор. Потом декан намекнул, что на дальнейшую разработку этой моей прекрасной идеи нужны финансы. У колледжа их, разумеется, нет. Он, конечно, пытается что-то предпринять по своим профессорским контактам, но было бы неплохо, если бы и я внесла свою посильную лепту в процесс поиска денег. Он предложил мне проводить лекции в разных колледжах Оксфорда. Указал несколько, где учатся отпрыски знатных и богатых родов со всего света. Он предположил, что там я могу заинтересовать богатую молодежь. Эти ребята, по его словам, пока лишены возрастного снобизма. Им должна понравиться идея одолеть этот мир таким нетрадиционным способом. Я нашла его идею вполне рабочей. А зря. И сумка эта еще!

Сумку подарил Платон. Две недели назад у меня был День рождения. Он просто прислал ее с курьером и охапкой белых роз. Платон странно ухаживал. Мы вроде как поддерживали дружеские отношения. Он таскал меня по дорогим ресторанам, приглашал к себе в особняк на обеды и ужины. И ни разу не позволил себе лишнего. С папой он познакомил меня почти сразу. Тот мне поведал, что Платон здорово проштрафился, и отпущен еще на один семестр, так сказать, авансом. Когда разговор с внушительным родителем закончился, Платон пояснил: на самом деле его отправили подальше из дома только потому, что у них там сложилась непростая ситуация. Оказывается, Платон познакомил папочку со своей бывшей. И у них начался бурный роман. И вот на это время отец отослал Платона в Оксфорд. Ну, потому что не очень-то приятно постоянно сознавать, что твоя любовница бывшая твоего сынка. Это хуже, чем донашивать его майку, потому что для него уже не в тренде, а для тебя просто удобная вещь. Однако папаша продолжал следить за отпрыском и пригрозил, если тот опять примется за старое, он его изымет из Оксфорда и посадит в свой филиал в Сургуте. В Сургут Платон не желал категорически. И изо всех сил старался произвести на папочку впечатление. Вот почему по-быстрому познакомил со мной. Надо сказать старший Каримов очень удивился, что его сыну удалось подружиться с такой серьезной девушкой. Теперь он звонит не ему, а мне, чтобы выяснить, как там его отпрыск. Через день звонит, между прочим. Это сильно напрягает. Особенно учитывая, что этот все еще не старый и очень влиятельный мужик не прочь подбить клинья к девушкам сына.

Так вот, возвращаясь к сумке. Ее прислал мне Платон. Лично не решился дарить, знал, что не приму. Во-первых, сумка эта — жуткий кошмар. Я такие мешки терпеть не могу, хотя в них влезет половина гардероба и еще останется место для аптечки на все случаи жизни. Таскать такой чемодан на плече каждый день занятие не из приятных. Но это почему-то модно в нынешнем сезоне. Цвета она какого-то примерзкого. Коричнево-фиолетового. С такими разводами, как будто по ней руками размазали птичьи какашки. Во-вторых, сумка очень дорогая. Такой подарок прилично принять от мужа. Если он миллионер, конечно. Но от приятеля, которого ты даже не предполагаешь перевести в разряд парня, однозначно нет. Однако, Мия, увидев эту сумку, завопила как ненормальная:

— Маша, я тебя умоляю, помоги мне! Это будет эксперимент века! Ты поможешь мне и всему человечеству!

Не то, чтобы я была настолько тщеславна и самонадеянна. Но все-таки помочь всему человечеству мне, конечно, хотелось. А кому не хочется в 22 года? И я повелась. Идея Мии была такой: богатые парни клюют на дорогие шмотки и аксессуары. Иными словами, у девушки больше шансов заполучить упакованного кавалера, если на ней шмотки из дорогого бутика или, на худой конец, неприлично недешевая его часть: туфли, сумка, часы и так далее. Для богатых парней такая цацка как культурный код. Они определяют по ним члена своего общества и тут же включают в свой ареал. Как-то так. Поэтому, когда Мия увидела сумку, которую мне презентовал Платон, она возопила, чтобы я даже не вздумала ее возвращать. А использовала на благо науки. Я зачем-то согласилась. И вот, что из этого вышло.

Через три дня у меня была назначена лекция в том самом колледже, в котором учатся все эти богатые и знатные. Я отправилась раздавать флаеры. С утра Мия с пафосом короля Артура, посвящающего очередного приятеля в рыцари, нацепила мне злополучную сумку на плечо и напутствовала:

— Обязательно фиксируй все, что будет происходить. Потом расскажешь в деталях. Это очень важно для науки.

Я кивнула. Чувствовала я себя отвратительно. Мне казалось, что я себя продаю. Себя, и свою идею. Я раздавала флаеры, которые информировали о предстоящей лекции. Я старалась выглядеть уверенно. Я даже расстегнула почти все пуговицы на юбке. Опять же по совету подруги, которая сказала, что женщина, знающая, что она выглядит соблазнительно — это сильная женщина. Я знала, что в это утро я выгляжу сногсшибательно. И все-таки старалась вручить флаеры и убраться побыстрее из этого очага респектабельности. Тут все дышало богатством и родовыми привилегиями. Само здание походило на слегка уменьшенный Хогвартс. Может быть, именно здесь и снимали фильмы про Гарри Поттера. Я вдруг попала в общество людей, у которых вздернуты подбородки и расправлены плечи. Девушки тут носили костюмы от Шанель. С шейными платками, как стюардессы. Тут было настолько чопорно, что мне захотелось сжаться в комочек. Обхватить плечи руками и укатиться побыстрее как колобок из этой готической сказки. И все-таки я продолжала раздавать чертовы флаеры. У меня их было сто штук. И я поклялась себе не выйти с территории колледжа пока все не раздам. Через три дня мне предстояло читать этим людям лекцию. И мне очень не хотелось читать ее в пустой аудитории. Я улыбалась. И даже слегка мухлевала, выставляя коленки в разрезе юбки. А что мне еще было делать? Сынок нефтяного магната из Техаса предложил перепихнуться в туалете. Забавно, но подход он начал именно с того, что у его отца полно вышек и нефтеперерабатывающих заводов. Сделала вид, что не услышала. Какой-то араб в белой, похожей на ночную рубашку робе, обдал меня таким похотливым взглядом, как будто я первая и последняя женщина в его жизни. От всего этого меня мелко потряхивало. А потом я встретила его. И все, до этого момента значимое в моей жизни перестало существовать. Вот так, в одночастье. Я протянула флаер незнакомому парню и врезалась взглядом в его голубые глаза. Они меня обездвижили, и началось мое падение на дно этого океана, где волны шепчут, обещают, обольщают. И он замер, вглядывался в меня так внимательно, словно читал мои мысли, выписанные на сетчатке. Даже брови сдвинул. Мы стояли как статуи, схватившись за флаер с двух сторон. Я пропала. Колени предательски тряслись. По позвоночнику скатилась холодная капля. Еще мгновение и я упала бы в его объятия. Ну или ему под ноги. В голове что-то грохнуло. Наверное, мозг взорвался. Я отдернула руку. И сбежала. Я так испугалась! Не его, себя! Что за реакция такая? Что за чувство, как будто я дошла до конечной точки своего путешествия? И в голове это навязчивое «нашла, нашла, нашла». Чего нашла? Кого нашла? Этого смазливого парня? Да я его и не искала! Я вообще занята иными поисками! Мне нужно спонсоров найти! А не любовь всей жизни. И вот… Внутри меня происходило несколько освободительных революций в минуту.

— Эй, так нельзя, — настоятельно требовал здравый смысл.

— Ты не можешь кинуть все, чего ты добилась, ему под ноги, — возмущалась гордость.

— Идите на фиг, — сказало им сердце.

И они отступили. Гордость, здравый смысл, тщеславие, желание победить, — все эти добрые друзья, которые вели меня еще со школы, теперь со словами «Поступай как знаешь» отошли в сторону. Оставили меня один на один с ним. С чужим человеком, который сжал в кулаке мое сердце.

Сто флаеров? Да гори они огнем. Я кинула их стопкой в вестибюле колледжа и понеслась прочь. Дома я рухнула на кровать. Что мне было делать? Звонить Платону? Заказать билет до Москвы? Я не хотела, чтобы меня разрушили до основания. А думать я уже не могла. Воздуха не хватало, света не хватало. На самом деле мне не хватало его. Не хватало этого незнакомого парня. Я закрывала глаза и снова погружалась в голубую вселенную его взгляда. Кожу мою пронзали тысячи иголок, тело крутили спазмы. Кто он, взявший меня в плен так просто? Не сказав ни слова. Как мне освободиться? Я паниковала. Я никогда ничего подобного не испытывала. Может там и правда Хогвартс? И этот студент применил ко мне запрещенное заклятие? Я все ждала, что меня отпустит. Но тщетно. Его образ преследовал меня повсюду. Это не прикольно видеть вместо своего отражения в зеркале другого человека. Да, чертовски симпатичного. Но все равно это жутко стремно. Мии я ничего про голубоглазого парня не рассказала. Отчиталась, что в мажорском колледже я имела сдержанный успех. Под ноги мне не падали, штабелями сами собой не укладывались, но девчонки в дорогих костюмчиках косились на сумку с пониманием и улыбались мне вполне искренне. Брали флаеры, общались как с равной. То есть сверху вниз не смотрели. Некоторые делали комплименты. Не мне, сумке. Парни… Парни как парни. Больше смотрели на коленки. Перечислила всех, кто пытался закадрить. Кроме того, которому это удалось. Хотел он того или нет. Мия на радостях убежала описывать мой опыт научным языком, а я занялась поисками. Надо было узнать своего врага в лицо. Нет, я не собиралась падать ему в объятия по щелчку пальцев. Я решила бороться за свою независимость. Я победила российскую систему образования, где на бюджет поступают либо за взятки, либо… за взятки. А я поступила за знания. Я такая одна на миллион. И у меня есть опыт преодоления очень больших трудностей. Я должна справиться. Правда, противник мне попался не слабый. Марко Сеймур, тот еще придурок, если начистоту. Отпрыск богатого рода, доверенное лицо одного из наследных принцев правящего дома. Ну да, прекрасное резюме. Ему всего лишь 25, а он занимает важный пост при дворе. И красавчик, конечно. Высокий брюнет, широкоплечий, с таким лицом, словно художник создавал его с линейкой в руках. Широкие скулы с прямыми углами, брови ровно параллельные губам, нос, тоже прямой и голубые глаза. Странные. Я не понимала раньше фразу «горячий лед». По мне так нелогичное сочетание слов. Как и «прохладный огонь». Но этот его ледяной взгляд не промораживал, а прожигал насквозь. До боли в сердце. Такое вот чудо природы. И понятное дело, этот Марко Сеймур известный бабник. Нет числа разбитых им сердец. Мое можно смело смести в общий котел его побед.

— Какого черта?! — вопила моя гордость.

— Держись от него подальше, — настаивал здравый смысл.

— Куда я от него денусь?! — парировало сердце.

И было право. Я не могла без него жить. Все, кем я была, больше не имело смысла. И это вообще-то обидно. Получается, что я преодолела столько преград, я одержала столько побед, я добилась всего для чего? Чтобы пасть к ногам вот этого человека? Для которого, в лучшем случае, я развлечение на одну ночь?

Я боролась. Честное слово. Я пыталась быть строгой, и даже надменной. И холодной. И отстраненной. И ничего из этого не вышло. Мое сердце скулило побитой собакой, едва он оказывался рядом. Меня трясло как в лихорадке. И я прилагала недюжие усилия, чтобы выглядеть деловой, заинтересованной, нормальной. А сегодня! Что за дурацкий спектакль я устроила с пиццей, пивом и, прости Господи, мороженным! Наверное, он решил, что я сбрендила. А я и правда была не в себе. Можно сказать заедала стресс. При нем со мной случается странная штука, я словно раздваиваюсь. Тело мое продолжает функционировать на автомате. Я что-то говорю, шучу, ем, пью, дышу даже. Но внутри меня бушует паника. Все клетки моего организма, которые под кожей приходят в неистовое хаотичное движение и орут еще, наверное, «Караул!». Сердце бухает невпопад, легкие дрожат, живот крутят судороги, руки и ноги трясутся, в ушах шумит, перед глазами расползаются разноцветные пятна, и хочется плакать. Вот что я чувствую. Я даже не понимаю, что и как делаю. И наверняка наболтала глупостей. И выглядела идиоткой. А он… он, конечно, понимает, что я готова на все, чего бы он не приказал. Он ведь такой опытный, он успел изучить девушек. Он знает нас куда лучше нас самих. Наверняка. И он про меня уже все понял. Но смотрит так странно, будто удивляется. Чему, интересно? Что я до сих пор не кинулась ему на шею? Пытается понять, что меня удерживает? Наверное, все-таки страх. Я до одури боюсь, что он вежливо, как принято в его кругах, меня отстранит. И тогда… тогда я умру, наверное. Не от разбитой гордости, а от разочарования. Пока он не сказал нет, я живу надеждой. А он… Он ни разу даже не намекнул мне, что я ему симпатична. Может он действительно заинтересован только моим проектом? Как он мне и признался сегодня.

Я подняла голову от подушки и спросила у Мии. В конце концов, она у нас спец по человеческим отношениям. Та, задумалась, поизучала с минуту скучный потолок, потом изрекла:

— Если мужчина не показывает своего интереса, значит, у него этого интереса попросту нет. Мужчина, знаешь ли, прямолинейное существо. Он не ходит вокруг да около. Если он тебя хочет, ты это почувствуешь. Можешь не сомневаться.

Она склонила голову на бок:

— А о ком речь?

— Марко Сеймур.

— Пф! — Мия закатила глаза, — Было бы о ком говорить. Этот хочет всех подряд. Чем больше, тем лучше.

— Но меня-то он не хочет, — я очень надеялась, что в моем голосе не орет отчаяние.

Тем не менее Мия уперла в меня изучающий взгляд. Мне стало неуютно. Наверное, так чувствует себя букашка под взглядом биолога.

— Я б на твоем месте порадовалась, — осторожно проговорила она, — Господин Сеймур очень опасный тип. Он чертовски хорош собой, и так искусен в постели, что жертвы его страстей потом годами ходят к психоаналитикам. Не, приведи Господи, стать объектом желания этого социопата. Отказать ему не возможно, а строить свою жизнь после бурного романа с ним весьма проблематично.

— Ты так говоришь, как будто сама пережила с ним этот самый роман.

— Я, хвала небесам, не в его вкусе, — Мия усмехнулась со сдержанной иронией, — Но у меня есть несколько приятельниц с курса, которые после него до сих пор лечатся в клинике неврозов.

Потом она склонила голову на бок и прищурилась:

— Ты что поймала на сумку самого Марко Сеймура?

— Не знаю, — пробормотала я.

Если честно, я понятия не имею, что от меня нужно Марко. Но на эту треклятую сумку, похоже, поймалась я сама.

— Какая опасная вещь! — Миа покосилась на дорогой аксессуар так, словно она и правда была бомбой.

И тут в дверь постучали. Хорошо так постучали, уверенно. Подруга вздохнула, пробормотав: «Кого леший принес» и пошла открывать.

Леший принес Платона. Если уж начистоту больше ему некого было приносить. Потому что в настоящее время личная жизнь кое-как теплилась только у меня. Мия недавно рассталась с парнем. Причем так, что он точно бы не заявился к нам на ночь глядя. А Эльза нам своих кавалеров предпочитала не показывать. Зато на наших неизменно пялилась и отчаянно с ними кокетничала. Наверное, в ее загашнике и вовсе было пусто.

— Гитлер капут! — вежливо поздоровался с ней Платон и протопал в мою комнату.

— Ну, е-мое! — Это он так меня поприветствовал. А чего еще ждать от Платона.

Я быстро села на кровати, чтобы не дать ему повод подумать невесть чего. Он высился в проеме двери, а Мия маячила позади, в коридоре. Он некоторое время созерцал меня своим внутренним взором. Это когда он вроде как смотрит на тебя, но при этом как бы и мимо. Словно все его внимание сведено к тому, что происходит внутри него. И он там сам собой о чем-то очень интересно беседует. Стоял он так минуты три, мы с Мией терпеливо ждали результата. Наконец, он выдал:

— Ты забыла, что ли?

Я напряглась. Я действительно забыла, о чем бы мы с ним не договаривались. И не мудрено. Последнюю неделю я и имя-то свое с трудом помнила. А уж про дела и вовсе не думала.

Поняв, что его предположение верно, Платон надул щеки и издал звук лопнувшего шарика. Мы с Мией вздрогнули. Мы вообще опасались этого огромного парня. Потому что для начала он и правда имел внушительные размеры, и, если бы хотел, обеих бы нас уложил на лопатки одной левой. А кроме того, Платон обладал непредсказуемостью шаровой молнии. Он в прямом смысле мог вытворить что угодно. Я имела несчастье наблюдать это явление природы, когда он упал на Леху в аэропорту.

И тут до меня дошло! Сегодня же чертов четверг. И я действительно обещала Платону ужин в респектабельном ресторане. Ужин намечался особенный, мы должны были позвонить его папочке и показать, как чинно проводит время его сын. Под моим благотворным влиянием. Обычно по четвергам у Платона в доме бушевала вечеринка. Папа об этом прекрасно знал. Так что показать ему трезвого и мирно ужинающего Платона было крайне важно. Вряд ли такой случай представится в следующий четверг.

Я скорчила плаксивую гримасу и малодушно заскулила:

— Платоша, давай не пойдем! Я уже поела.

— С ума сошла! — праведно возмутился он и, бесцеремонно распахнув дверцы моего гардероба, принялся перебирать одежду. Сначала ту, которая висела на плечиках, потом ту, которая лежала на полках. И приговаривал, — Давай быстрее. Умойся и глаза накрась. А то выглядишь, как будто я тебя из больницы вытащил.

— Может отсюда позвоним, а? Так, по-домашнему. Даже миленько.

— И папаша тут же решит, что дома у меня туса невменяемая. А я просто сцапал тебя и забился в угол, чтобы его успокоить. Не, он не поведется. Потому что я уже раз сто так делал.

Я вздохнула и поплелась в ванную.

— Блин, Машка, тебе же совсем нечего надеть в приличный ресторан. Давай я тебе пару шмоток подкину, а? Ну, или денег дам, купи сама чего-нибудь. Мне прям стыдно, что моя девчонка как оборванка какая-то.

Я только вздохнула. Платона не изменить. По возмущенным крикам Мии я поняла, что он не удовлетворился моим гардеробом и решил прошерстить ее. И спустя пару минут затопал к комнате Эльзы, громко стеная:

— Вы же девушки! А одеваетесь как рвань подзаборная. Нет, вот что он имел в виду?! У меня полно приличных вещей! Между прочим, не таких уж и дешевых.

— Вот! — он вернулся в мою комнату с платьем в каких-то жутких стразах, и судя по размеру, едва ли способным прикрыть хоть что-то как снизу, так и сверху. Слегка удлиненная маечка в общем.

Поскольку на платье повисла Эльза, не перестававшая сыпать самыми отборными немецкими ругательствами, вещь была бесцеремонно извлечена из ее гардероба.

— Да не егози ты! — Платон осторожно поднял Эльзу за талию, отцепил от платья и выставил за дверь.

Та не сдалась, замолотила кулаками из коридора.

— Она же меня изведет! — я округлила глаза.

— Я ей потом подарю чего-нибудь! — беспечно отозвался Платон и крикнул погроме, чтобы его услышали в коридоре, — Слышь, дастишь фантастишь, чего ты хочешь за эту маленькую услугу?

Стук прекратился. Эльза пошла думать. Русский мои соседки осваивали стремительно. Потому что Платон на другом с ними не разговаривал. А выгода от общения с ним была ощутимая. Правда, и просить стоило с умом. Говорят, одна девчонка примерно в схожей ситуации потребовала спортивный авто. Красного цвета. Платон подарил ей на следующий день игрушечную машинку. Красную. И не придерешься.

— Это не платье, а позор, — попробовала я.

— Позор — вот это все, — невозмутимо парировал сын миллиардера, кивнув на мой шкаф, — А это платье от Prada. Правда прошлого сезона. Но все же лучше, чем ничего. Мы же в Дорчестер идем!

Как будто это объясняло дикую идею Платона нарядить меня в костюм елочной игрушки.

— А что в этом Дорчестере только в ночнушках едят? Нормальные юбки не в чести?

— Видишь ли, Маша. Наши с тобой понятия нормальности очень сильно различаются, — заявил Платон.

Вот кто бы сомневался!

Переругиваясь, он все-таки умудрился меня переодеть.

— Отвернись! — я взвизгнула, когда от потянул с меня свитер.

— Ой да ладно тебе! Чего я там не видел? Или у тебя три груди?

Я развернула его спиной. И побыстрее натянула на себя переливающуюся тряпочку. Потом Платон со знанием дела уложил мои волосы. Вышло даже неплохо. Пришлось заново накраситься, нацепить туфли на шпильках. Их мне Миа одолжила. И они были слегка великоваты. На пол размера. Поэтому шла я в них медленно и величаво. Чтобы не слетели.

— Отпад, — спустя 15 минут резюмировал Платон и, схватив меня за руку, потащил к выходу.

Платье открывало все стратегически важные места. Я чувствовала себя павлином, из которого вырвали хвост. И в зеркало даже заглядывать не стала. Стыдно такое видеть.

— Удачно вам повеселиться! — натужно пискнула Миа, полностью разделявшая мою неуверенность по поводу сказанного.

А Эльза в приоткрытую щелочку своей двери проводила меня взглядом мстительной вороны, запомнившей обиду на долгие годы. Мне еще прилетит от нее за этот вечер. Даже если Платон кинет к ее ногам весь мир.

На лестнице выяснилось, что вниз по ступенькам в туфлях, которые велики, спускаться совершенно невозможно. В лучшем случае они пренеприятно чвакают на пятках. Когда туфля слетела с меня в третий раз, Платон не выдержал.

— Так мы до утра будем спускаться! — он присел и напялил ее мне на ногу.

— Ты же сам заставил меня все это надеть! И чуть не выкинул в окно мои любимые кроссовки! — я сощурилась и уперла руки в боки, готовясь к атаке.

Платон распрямился и навис надо мной огромной и мягкой массой. Я замерла.

— Ты же умная девица, Маша. У тебя такой шикарный проект про древние картины. Но иногда ляпнешь глупость, как будто у тебя не только полувысшего, а даже среднего образования нет. Кто ходит в кроссовках в ресторан?! В платье?

— Я хожу, — честно призналась я.

Но Платона трудно переубедить.

— То, куда ты ходишь и рестораном-то не назовешь. Забегаловки всякие.

С этим он неожиданно схватил меня за талию и потащил вниз.

— Отпусти! — взвизгнула я.

— Не трепыхайся. Представь, что я лифт, — он подавил мое сопротивление, сцепив меня в такие объятия, что пришлось замереть, чтобы не задохнуться.

Можно сказать, что на лифте я добралась до его машины. На улице уже и не пыталась освободиться. Действительно, мы сильно сократили время передвижения. Минут на сорок. А в открытом платье в вечерней пронизывающей до костей английской прохладе передвигаться с достоинством совсем не хотелось.

В конце концов, я была даже благодарна Платону за то, что он изменил мой вечер. Чем бы я занялась без него? Сходила бы с ума от внутренней войны, в которой гордость и рассудительность мутузят мое бедное сердце? Опять? Потом я страдала бы, рыдала и мучилась бессонницей.

— Может напьемся? — предложила я.

Машина резко дернулась и встала, не доехав до перекрестка. Платон уставился на меня, не обращая внимания на гудки возмущенных водителей, которым мы перекрыли дорогу. Между нами повисла тягучая пауза. Платон пожирал меня восхищенными глазами.

— Что?! — не выдержала я и нервно огляделась. Машин вокруг нас прибавилось. Все гудели.

— Ты такая красивая! — выдохнул он. Потом как-то умиленно всхлипнул и, развернувшись к рулю, нажал на газ.

И вот что я такого сказала, спрашивается? Вообще-то стоило обидеться. Мужчины говорят, мол, не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки. Это что же получается, Платон меня без спиртного не считает красивой? Не то чтобы я очень хотела, чтобы он считал. Но все равно немножко неприятно.