Охота на волков

Глава 12

— Исключено! — жрец мотает головой с такой силой, что из тщательно уложенных назад волос выбивается прядь. — Это запрещено.

— Почему? — невозмутимо спрашиваю я.

— Почему? — переспрашивает Нармер, удивленно моргая. — Вы серьезно, молодой человек? Почему запрещено учить пользоваться силой хаоса? Дайте подумать. Ну, наверное, потому что это опасно для окружающих.

— Вы же сами говорили, что это всего лишь сила. Все зависит только от того, в чьих она руках. Вы же сами владеете хаосом.

— И я очень опасен для окружающих, — хмурится он. — И уж поверьте, мне дорогого стоило доказать, что я заслуживаю доверия.

Могу себе представить. Но, чем бы не занимались жрецы, сам факт того, что он обладает силой, с которой борется весь мир, говорит не только о том, что это возможно. А еще и о том, что этому можно обучиться так же, как и всему остальному. И не думаю, что он единственный такой.

— Так, что случилось? — жрец немного успокаивается. — Зачем вам, молодой человек, пользоваться силой хаоса?

— Потому что сейчас это единственный способ защитить себя и близких мне людей, — честно признаюсь я. — И единственная иная сила, которой меня можно обучить.

Не сомневаюсь, что мне никто не даст разрешение пользоваться родовой силой. А остальные возможные учителя очень далеко. Вряд ли я найду ифрита в столице. И тем более представителя народа, о котором никто толком не знает даже на его родине.

Значит, остается только хаос. И человек, который меня им одарил.

— У вас есть основания считать, что вам понадобиться защищаться? Тут, в академии?

— Нармер, я в этом полностью уверен. И вопрос не в том, придется ли мне это делать, а каким образом. Вы можете отказать мне, даже забрать силу хаоса. Это ничего не изменит. Я лишь буду вынужден пользоваться другими возможностями. Которым не обучен должным образом.

Никогда еще в жизни я не был так убедителен и совершенно спокоен. Это не так уж и сложно, когда говоришь искренне. Либо я научусь управлять одной из доступных мне сил, либо буду использовать их, как придется.

Жрец хмурится еще сильнее, пристально смотря мне в глаза. Явно пытается понять, угроза это или простая констатация факта.

— Это разрушительная сила. Сама ее суть в нападении, а не в защите. Я не могу дать такое страшное оружие в ваши руки. Никакая клятва не поможет от влияния хаоса на ваш разум, как только вы начнете им пользоваться.

— А как вы избавляетесь от этого влияния?

— Я жрец Маат. И служу принципам истины и равновесия с самого детства. Я не избавлен от влияния, но слишком хорошо знаю цену даже одной единственной ошибки.

Хтонь, как его уговорить? Я ведь даже не могу пообещать, что не буду использовать силу против людей. Именно для этого она мне и нужна.

— Вы боитесь, что я стану слишком опасен?

— Безусловно станете, — кивает жрец.

— Но я и без этого опасен, Нармер. Силы, которыми я обладаю, не менее разрушительны. Но ими пользоваться гораздо опаснее.

— Вы просто не знаете, о чем говорите, — недоверчиво хмыкает он.

Это даже не решение, а импульс. Не очень то разумный, но и моя просьба за той же гранью. Что мне терять и скрывать, когда вскоре придется показать все, на что я способен?

Миг и нити Нергала опутывают жреца. Пока я медитировал в храме, присматриваясь к своим силам, я понял кое-что про подарок пустынного народа. Эта сила тоже способна поглощать, не дар, а жизнь. Научись я ее контролировать, смог бы это делать почти мгновенно. Но сейчас мне это и не нужно.

Я тяну жизненную энергию из Нармера, медленно и неторопливо. Сеть, учуяв мое желание, пульсирует в такт его сердцебиения. И жрец призывает хаос, нарочно или нет, но сумрачной силы очень много, она растягивает нити и те истончаются.

Сила ифритов охотно отзываются на любимое лакомство. Огненные символы поглощают хаос. И я на секунду теряю концентрацию, чуть не отпуская сплетенную сеть. Потому что ко мне приходит сила хаоса. Прямо к моему источнику и тем крохам хаоса, что лениво витают.

Сила ифритов больше не преобразует хаос в нечто нейтральное. Она отдает мне его в своем чистом виде. Мой шок отзеркаливается и на лице Нармера. Он вздрагивает, чувствуя, как у него забирают силу.

Во мне растет желание взять еще и еще. Не останавливаться, надавить и высушить его полностью. Азарт перемешивается со страхом, меня бросает в жар, дыхание сбивается. Жажда, какой я еще не испытывал, наваливается с огромной силой.

Еще мгновение и я получу желаемое. Голову просто сносит от этого понимания. Нармер сопротивляется, сжав зубы до скрипа. И все, что мне хочется — победить его. Мысль о том, что нужно остановиться, трепыхается крошечным мотыльком на задворках сознания.

Виски пронзает болью и я резко отзываю все силы. Все яростное стремление уничтожить я бросаю в мысленный приказ остановиться. Сила возвращается резью в глазах и даже сердце перестает биться. Но все прекращается.

Только вот теперь во мне силы хаоса хватит на очень большой прорыв. Запах сырой земли ударяет в нос, пока я пытаюсь угомонить этот поток. И только когда сердце начинает колотиться в груди, я обращаю внимание на жреца.

Чуть более бледная кожа и учащенное дыхание — вся его внешняя реакция. Но во взгляде появилось что-то новое. Не страх, а какая-то обреченность. Похоже, я его убедил. Что достаточно долбанутый и без хаоса.

— Я знаю, о чем говорю, — выдавливаю я из себя, нарушая наступившую тишину.

— Это… впечатляет, — Нармер закашливается, не совладав с голосом. — Вы доказали, что достаточно опасны и без моего вмешательства, молодой человек.

А вот в его тоне точно слышна угроза. А демоны с ним, что он сделает? Сдаст совету? В уставе академии ничего нет насчет владения чужеродными силами. Клятву, пусть и бесполезную, я не нарушал. Проклятие вообще притихло, после того, как я стал «одержимым». Может, не выдержало конкуренции. А может, хаос — еще один сдерживающий фактор.

В конец концов, если бог-покровитель рода ничего не имеет против моих сил, то как может возразить служитель богов?

— Я прошу вашей помощи, жрец, — со всем уважением говорю я и делаю поклон. — Не из-за каприза, а по необходимости. Не даст мне соврать Маат.

В последнюю фразу я вкладываю воззвание к богине истины. Не хочу я больше демонстрировать силу, мне нужен учитель, а не надзиратель. Боюсь, еще пара таких выступлений и найдут способ меня убрать из академии.

Боги сегодня ко мне неожиданно благосклонны. Потому что между нами материализуется белое перо и, покачиваясь, медленно опускается на пол. У меня вырывается вздох облегчения, а Нармер наконец удивляется.

— Что же, молодой человек, — он задумчиво смотрит на перо. — Неизвестно, к чему это приведет, но воля богов такова.

Жрец быстро наклоняется и подбирает перо, протягивая его мне. Я подставляю ладонь левой руки, невесомый знак богов касается кожи и вздрогнув, вдруг въедается в руку, обжигая. Я ору больше от неожиданности, чем от острой боли. Пытаюсь схватить его пальцами, скребу по ладони, но все уже проходит.

Остается только след. Поверх белого шрама от разреза — такой же на вид старый шрам, но в виде пера. Что за…

— Это еще что такое?

Нармер изумленно моргает несколько секунд, разглядывая протянутую к нему руку.

— Это, молодой человек, метка Маат, — отмирает он, переводя взгляд на меня. — И она вам дарована для того, чтобы справляться с влиянием силы хаоса.

Он неловко умолкает и я понимаю, что жрец хотел сказать еще что-то, но не решился. А хтонь с вами. Еще на один шрам больше. С метками разберемся потом.

— Приступим? — нетерпеливо спрашиваю я.

— Хорошо, — мужчина жестом указывает на стул у одного из столов, а сам садится за преподавательский. — Я немного обескуражен, так что простите мою возможную рассеянность. Начнем с общих понятий…

Разрушать мир и убивать людей жрец меня не учит. Но его чисто научный и довольно отстраненный подход мне нравится. Он больше не напоминает мне, что хаос несет разрушения и опасен. Просто рассказывает все, что знает сам.

Постоянно бросая взгляд на метку, Нармер говорит о силе, как таковой. Что хаос, несмотря на то, что несет смерть людям, сам по себе сила жизни. Просто жизнь эта демоническая, со всеми вытекающими.

Низшие демоны действуют на уровне простейших инстинктов и жрут людей по причине того, что они хищники, а мы для них угроза и чужой вид. Эти «создания», как их называет жрец, состоят из плоти и крови и владеют силой, то есть не особо отличаются от одаренных людей. Просто качественно сильнее и крупнее.

Но самое удивительное это абсолютное подчинение низших носителями силы хаоса и интеллекта. То есть достаточный уровень интеллекта для ментального управления. То есть сам хаос заставляет низших принимать человека за своего, а его разум — управлять.

По понятным причинам, исследования демонов не особо углубленные. Если пустынники их изучают в боевых условиях с точки зрения характеристик и степени опасности, то научного изучения практически нет. Жрец выражается туманно, но по его намекам становится понятно, что одержимых вроде него, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Меня возмущает как люди столько сотен лет тупо бьются с демонами, а толком изучить не могут. На что Нармер мне сообщает, что не мое это дело и вообще не предмет нашего разговора. Снова намекая, что и тут я много чего не знаю, и знать не должен.

Помимо тайн, о которых он умалчивает, вся теория хаоса сводится к тому, что человек с точки зрения носителя силы полностью совместим с демонами. С одним нюансом. Обладание хаосом, а точнее использование, приводит к изменениям разума. В данном случае термин «одержимость» действительно отображает суть.

Мне даже приходится надавить, когда жрец в очередной раз начинает запинаться и отмалчиваться. Но я выбиваю из него информацию, чем же так опасны одержимые. И понимаю, почему он не хотел говорить.

Одержимые могут не только поглощать силу, но и душу. В вариациях от оставления жизни, до полного вычеркивания из бытия. На этом признании Нармера начинает потряхивать и его речь становится сбивчивой. Я первый раз вижу ужас в его глазах.

Собственно, тут я с ним согласен. Есть чего испугаться, когда знаешь наверняка, что смерть это далеко не конец. А я вдруг понимаю, что в пустыне Высший именно это и пытался сделать. Не просто нас убить, а вытянуть души.

Помимо страшилок, я узнаю, как все таки можно использовать хаос в защите. Нармер называет это «панцирем хаоса» по принципу крепких шкур демонов. Их покров фактически подпитывается хаосом, делая его таким непробиваемым. И я учусь наращивать этот панцирь, ощущая его второй кожей.

Мне становится все интереснее, каким же образом жрец заполучил силу хаоса. Случайно такое точно залететь не может.

Пока я упражняюсь, жрец уходит за моим демоном и я прерываюсь на почесывание за ушком, прежде чем существо скрывается за невидимой дверью в железной стене.

Расходимся мы глубокой ночью и то из-за того, что у меня просто слипаются глаза. Жрец тоже выглядит усталым, хоть и не жалуется, терпеливо показывая мне как создавать панцирь и поправляя меня в процессе.

Мы договариваемся, что будем проводить наши дополнительные занятия по вечерам, и я ухожу в жилой корпус, еле ворочая ногами.

***

Снятся мне демоны в какой-то секретной лаборатории. Их держат в изолированных клетках, но что-то идет не так, они вырываются и сжирают весь персонал. На моменте, когда озверевшая толпа добирается до ближайшего города и начинает планомерно его уничтожать, я и просыпаюсь в холодном поту.

Под оглушительный вопль Вити. Сейчас он мне уже не кажется смешным. За дверью слышен топот и какие-то крики. Ясно, друзей никто же не предупредил.

Хватаю полотенце, щетку с пастой и иду в душевые. Бездыханное тело оказывается приведенным в чувства взъерошенным Олегом. Целитель, хоть и босиком, но в отличие от моего первого раза, в пижаме.

Когда я захожу, то Витя уже с улыбкой заканчивает свой рассказ, рядом мнется бледный Володя, а за ним смущенно потирает макушку Богдан. В другой руке здоровяка массивный стул. Я только усмехаюсь его грозному оружию и иду чистить зубы, не очень жизнерадостно пожелав всем доброго утра.

— О, а с тобой то что случилось? — тут же подходит Олег, разглядывая мою поцарапанную рожу.

Заговор против императорского рода и Белаторских заодно, я одержимый создатель демонов и опять побывал в автомобильной аварии. Обычный день.

— Фсе ф пофядке, — отмахиваюсь, не вынимая щетку изо рта.

По глазам вижу, что он не поверил. Но, еще раз меня внимательно осмотрев с головы до ног, целитель оставляет меня в покое, подозрительно прищурившись. Похоже, позже меня ждет разговор. Точнее допрос с пристрастием. А я так и не решил, что сказать друзьям.

Уже в дверях сталкиваюсь с лохматым и сонным Каритским. В ушах рыжего беруши. Этот засранец явно выведал всю информацию о соседях, но тоже никому не сказал. Лишь усмехаюсь на его невнятное приветствие.

На завтрак я опаздываю, потому что выслушиваю лекцию от прачек. Три дня, три комплекта одежды. Они собираются всей бригадой, чтобы в торжественной обстановке поздравить меня с новым рекордом.

В итоге мне выдают мундир на два размера больше, а брюки на размер меньше. Уверен, что нарочно, хотя меня и заверяют в том, что пока других нет. Только улыбаются при этом слишком уж неискренне.

Не успеваю я и за учебниками, едва управляюсь получить хотя бы расписание в администрации и на выходе меня уже перехватывают друзья, спешащие на занятия.

— Так ты где был то вчера весь день? — тут же наседает Саша.

— Семейные дела, — я пытаюсь изобразить непринужденный тон.

К моему счастью, намек рыжий понимает и расспрашивать о подробностях не стремится.

— Что я пропустил? — к тому же перевожу тему разговора я.

— Да ничего особенного, не переживай, — отвечает Володя, дружески хлопая по плечу. — Кроме того, что нас всех распределили по разным тактическим группам. Мол, мы уже опытные и сработались, так что придется делиться этим опытом с другими.

Вот зараза, я то надеялся, что мы будем вместе на боевой подготовке. Но с другой стороны оно и понятно. Все таки мы здесь, чтобы учиться. В том числе и взаимодействовать с другими.

— А с кем…

— На факультете и узнаешь, — перебивает Богдан. — Нам выдали только наши распределения. Про тебя наотрез отказались говорить. Слушай, а чего ты натворил?

— В смысле?

Я даже останавливаюсь, мысленно перебирая варианты того, что я мог натворить еще.

— Преподаватель по тактике такую морду скривил на тебя, когда мы подошли узнать о распределении. Мол, этот ваш Белаторский, пусть сам побегает.

Ну вот и первая ласточка. Я лишь пожимаю плечами, изображая полное непонимание. Не знаю, что там за бумагу для освобождения мне выбил дед, да это уже неважно. Теперь с недоверием на меня смотрят все, но я делаю вид, что увлеченно разглядываю расписание и не замечаю.

Самым первым занятием стоит история эпохи битв богов. Разминка для головы, но как по мне нудятина. Просторная полукруглая аудитория в виде амфитеатра с рядами парт, ступенями уходящими вверх — стандартное помещение для теоретических лекций.

Сколько тут сидячих мест, с ходу и не прикинуть, но вот студентов не меньше сотни. И только зайдя внутрь, я начинаю понимать масштаб бедствия.

На нас сразу же смотрят все. И по рядам проносится гул обсуждений, в основном насмешливым тоном, кто-то фыркает, кто-то отводит глаза с деланно равнодушным видом. Под взглядами сотни пар глаз я особенно сильно ощущаю, как узкие брюки впиваются в пах, а широкие рукава болтаются, сползая на кисти рук.

Мне очень хочется забраться на самый верх и дальний угол. Чтобы за спиной не было никого, а я мог видеть всех присутствующих. Но галерка уже занята более шустрыми студентами. Да и судя по гордой осанке рыжего, такие места для него неприемлемы.

Саша и возглавляет нашу компанию, решительно шагая по ступеням и успевая отвешивать комплименты девушкам. Каритский выбирает самые центральные места, а я стараюсь вообще не смотреть по сторонам. Буду до последнего делать вид, что меня никто не интересует.

И только я усаживаюсь, ерзая и пытаясь поправить одежду так, чтобы она мне никуда не впивалась, как дверь распахивается, впуская новую группу людей. Вся аудитория вдруг замолкает, я поднимаю глаза и вижу Разумовскую.

Принцесса обводит всех взглядом и останавливается на мне. Я хмурюсь, она же хитро улыбается и направляется прямиком к нам. По аудитории пробегает шепот, а из меня вырывается тихий стон. Вот и не привлек внимание…