Охота на волков

Глава 25

Началось… Тревожное сообщение ничуть не меняет происходящее. Земля не содрогается, студенты остаются на своих на местах. Отдыхают, сражаются или готовятся к поединку. Никто не мчится ко мне со злобными намерениями.

«Принято. Держи в курсе» — отвечаю я брату.

И мысленно возношу краткую молитву богам. Что там сейчас происходит, я не знаю. Могу лишь верить, что они справятся. Мысль о том, что могут вырезать целый род, я гоню прочь. Не с моим хитрожопым дедом. У него была вся информация и он должен быть готов.

До этого момента каких-либо серьезных травм никто не получил. Испачканная одежда, несколько обмороков и вывихов от неудачных падений. Ну и трое выделились размахом представления, обрушив на головы противника потоки силы. Впрочем, впечатляющим зрелищем это стало только для меня и Нармера, ощущающего силу.

— Белаторский! — наконец раздается крик мастера. — Свердловская!

Та самая, о любовных несчастьях которой мне щебетали в уши на празднике. Пока иду в центр распаханного поля, огибая ямы, пытаюсь вспомнить что еще слышал по нее. Род средненький, особых заслуг не имеет, но и слабым его не назвать. Держатся за счет судостроительства и судоходства.

Княжна несомненно хороша собой, хотя на мой вкус крупновата. Дерзкая короткая прическа, симпатичный курносый носик, полные губы. Темноволосая, смуглая и кареглазая — самая часто встречающаяся внешность.

В моем мире давно все перемешались и типичной внешностью обладали разве что жители этнических районов. И то нечасто. Тут же на лицо тесные связи в эпоху битв богов с египетским народом. Златовласые императорские особы скорее исключение.

Хотя чтобы тут быть бледным, надо еще постараться. Подземных жителей нет, а тепло и ясная погода щедро обеспечивают всех стойким загаром.

Пока я отстраненно размышляю о внешности местных, мы занимаем позиции. Свердловская чуть отходит вправо, вынуждая повернуться к ней и прищуриться. Теперь садящееся в море солнце светит мне в глаза.

Хмыкаю на уловку девушки и отвешиваю вежливый поклон. Приглушение зрения не мешает мне видеть призываемую силу, так что ее хитрость не срабатывает.

Мне многое дали тренировки перед поступлением, на немногочисленных боевых занятиях и наблюдение за другими. Для практики только времени толком не хватило. Но теперь я хоть имею лучшее представление об использовании силы и, самое главное, как ее используют другие.

Княжна, не обладая сильным даром, может быть опасным противников. Сочетание умений и хитрость способны восполнить этот недостаток. Если она умна, то не станет пытаться продавить наследника великого рода чистой силой.

Поэтому я не расслабляюсь, но улыбаться девушке не забываю. Мне дарят ответную улыбку и мастер дает сигнал приступать.

Мой доспех уже на месте, подпитанный на максимум. Зрение, слух и восприятие усилены. Запаса мне хватает на поддержание и того, и другого. Символы ифритов накачали источник благодаря предыдущим поединкам. Если и не под завязку, то близко к этому.

Ее сила вспышкой окутывает тело, княжна разделяет потоки, закручивая их и направляя по сторонам. Популярный способ, окружить и напасть с нескольких позиций. Пусть она и делает это очень шустро, но я готов.

Расчет ее прост — удар слева в ноги, а справа в голову. Скорость атаки даст предсказуемый результат, то есть падение. Мне даже не хочется призывать огненную силу, я выставлю отражающую защиту.

Промедление на расчет правильного угла спасает княжну. С геометрией мы не лучшие друганы, так что в цель попадает только один отраженный поток. Свердловскую сдвигает с места, но девушка заняла устойчивую позицию.

И тут мне бьет в спину. Твою же мать, недостаточно внимательно наблюдал за девицей. Упустил и теперь ощутимый удар толкает меня вперед. Спотыкаюсь, но на ногах стою. Внимательнее, Игорек!

Княжна довольно усмехается и ее сияние разделяется на хренову кучу частей, разлетающихся во все стороны. Вбок, вверх и вниз, под землю. Неожиданно для средненького рода. И я окутываю себя сферой, не забывая про подземные сюрпризы.

На этот раз в защиту, сотканную из родовой силы, вплетаю и символы. К демонам благородство, я буду использовать все возможности, что у меня есть. Кроме одной, естественно. Попытка воспользоваться хаосом тут же будет замечена жрецом.

Я бы подумал, что он тут в качестве наблюдателя именно по этой причине. Но, учитывая его способности, кто лучше Нармера сможет оценить потенциал и умения студентов? Главное, чтобы меня в конце концов с моим даром не втянули в такие проверки, навечно припахав в сфере образования. Ну да это не самое ужасное.

К счастью, практика у меня все же была, так что и сфера получается с сохранением видимости. И в то, что вижу, поверить удается не сразу.

Беспорядочно атакующие куски силы мне не страшны. Удары об сферу чувствуются, защита вздрагивает, но пробить ее у девчонки не получается. И она достает козырь из рукава. Огромный, мерзкий и вонючий. Хаос.

Хтонь, одержимая! Я даже не успеваю подумать, просто призываю панцирь, упаковывая себя в него прямо поверх доспеха. Щупальца сумеречной силы тянутся ко мне, без особых проблем проникая сквозь мерцающую под ударами сферу.

Свердловская и не пыталась снять защиту, лишь ослабить достаточно. Ее усмешка из задиристой превращается в злобную. Лицо кривится, щупальца бьются о панцирь, а я судорожно соображаю.

Студенты слишком далеко от нас, до них запах хаоса не долетает. Да и использует она его осторожно, точечно. Бахни со всей дури, и станет понятно на соседнем острове. Но в этот раз одержимого подготовили получше.

Быстрый взгляд в сторону наблюдающих и я понимаю, почему нас до сих пор не остановили. Никто не кричит и не возмущается. Жреца среди них нет. Когда он ушел? И куда? Я упустил этот момент.

— Ты чего творишь? — тихо шиплю я, хоть могущие нас услышать далеко.

Отвлекаю вопросом и бью хаосом в нее. Парализовать, скрутить и позвать наблюдателей. Уже не выдашь за применение оружия двергов, но да демоны с ними. Сколько еще одержимых на острове? Пора совету об этом узнать, пусть и ценой моего разоблачения.

Сверкнув напоследок в глаз, солнце скрывается за верхушками деревьев и я все-таки перестаю видеть по-человечески. Автоматически подключение зрение и вижу еще одно. Мы стоим в месте соприкосновения миров. Силы земли огибает внушительную часть площадки. И княжна, никак не отреагировав на мой удар, бросает хаос в землю.

Долбанутая устраивает прорыв.

Я продолжаю бить в нее и одновременно пытаться удержать разрыв между мирами. И только сейчас начинаю понимать, сколько проклятой силы влили в княжну. Ее источник кажется цельным камнем, настолько много сконцентрировано в нем хаоса.

Хтоническим еладком тебя, девица! Да у нее силы не меньше, чем у Высшего. О чем она думает, здесь же свидетелей до хрена. Кроме одного, способного понять что именно происходит.

— Не старайся, Белаторский, — снисходит Свердловская до разговора. — Тебе меня не остановить. После прорыва уже никто не поверит в твою безобидность.

— А в твою? Ты серьезно думаешь свалить все на меня? — удивляюсь я такой детской подставе.

Пусть жрец и не сможет подтвердить, кто их нас устроил прорыв. Но уж то, что она одержимая — сможет. Мое слово против ее. И Нармер может поручиться лишь за меня.

— К тому моменту, когда начнут разбираться, во мне не будет ни капли хаоса, — княжна позволяет себе еще один злодейский оскал. — Только в тебе. Неуравновешенный младший княжич окончательно слетел с катушек и погубил столько невинных…

Возможно девица и врет, но полагаться на это нельзя. Если это правда, погибнут люди и пока я буду доказывать, кто прав, может случиться что угодно. Инициировать ритуал истины Маат мгновенно не получится. Если меня до этого не попытаются убрать вообще. А тут многовато противников и летать я, в отличие от рыжей, не умею.

Земля содрогается и начинает медленно расползаться. Сила ифритов, напущенная на щупальца, помогает получать подпитку. Но ее недостаточно, чтобы справиться с прорывом. Надо удержать, чего бы это ни стоило. На то, чтобы еще и контролировать демонов, меня уже не хватит.

Контроль! Мне не нужно управлять демонами. Только одной психованной одержимой. Она сосредоточена на прорыве и атаке, значит можно попытаться. Тем более вот он, источник хаоса, передо мной.

Отбиваясь, удерживая и защищаясь, я пытаюсь вспомнить, как брал под ментальный контроль демона. В них зачатки разума, на животном уровне, из-за этого контролировать создания хаоса нелегко.

Но человек… Свердловская перестает быть для меня человеком. Средоточие сил, родовой и сумеречной, их потоки, их движение. Пульсирующий источник, отдающий мощь. И что-то еще, что есть у каждого человека.

Тянусь к этой эфемерной субстанции и продавливаю. Подчинить, захватить и заставить остановиться. Никаких больше мыслей или желаний. Больше я не отвлекаюсь на происходящее рядом.

— Нет! — короткий вскрик от княжны и сопротивление исчезает.

Резко перекидываю весь запас хаоса на одну задачу. Доспех продержится недолго, но мне нужно все, чтобы пробиться к одержимой. Комья земли прекращают проваливаться в разлом, первая цель достигнута.

Символы ифритов вдруг пропадают, вспыхнув. В ладони стреляет острой болью и я вижу, что не взял княжну под контроль. И это не разум, а душа, которую я притягиваю к себе. Время замедляется и я сам в нем застреваю, словно в липкой паутине. Не в силах остановить то, на что способен хаос.

Девушка падает на колени, прорыв закрывается, но прекратить поглощение ее души я не могу. Голова трещит от напора желания. Вот что значит сожрать…

— Стой! — слышу крик откуда-то из-за спины.

Еще крики, гул голосов, кто-то бежит, гулко топая по земле. А я застыл, цепляясь только за одной. Смертельно перепуганное и искаженное болью лицо девушки. Она оседает на землю, не сводя с меня распахнутых карих глаз.

— Стой! — орут мне самое ухо.

Да я стою… Удар под дых прилетает еще неожиданнее того, что Свердловская одержимая. Удар, подкрепленный хаосом. Он пробивает доспех, вышибает воздух из легких и вырывает из плена безумия.

— Ох, сука, — хриплю я с облегчением и благодарностью.

Жрец, запыхавшийся и побледневший, держит меня за плечи и трясет. Он закрывает собой девчонку, но я вижу, что она шевелится. Успел в последний момент. Может, и не в последний конечно. Кто знает, сколько процедура пожирания души длится…

В голове творится такой сумбур из мыслей, что пару секунд я слабо соображаю, что происходит. Но хлопаю Нармера по рукам, чтобы он перестал меня дергать.

— Игорь…

О, а вот это нехорошо. Не Белаторский, а Игорь. Значит, у меня проблемы.

— Она одержимая, — машу рукой в сторону девушки. — Напала, пыталась устроить прорыв и хотела свалить на меня. Ее надо…

К счастью, мне не приходится придумывать, что делать с ней. Жрец кивает и, видя что я пришел в себя, переключается на княжну. Та уже что-то невнятно бормочет и силы в ней немного. Не успела исчерпаться, в этом был план?

Нармер пеленает ее, используя хитрое сплетение хаоса и силы Маат. Удивительный симбиоз двух абсолютно противоположных сил, никто не может оценить, кроме меня.

Но зрелищем любуюсь я недолго. Вмешательство жреца всем дает понять, что происходит нечто необычное. Остальные наблюдатели бегут к нам и студенты опасливо, но приближаются.

— Все остаются на своих местах! — тут же останавливает Нармер студентов и сообщает подбежавшим коллегам: — Занятие закончено. Их я заберу сам, вывозите учащихся.

Мастер, открывший было рот, чтобы возразить, захлопывает его от взгляда жреца и предельно серьезного тона. Не знаю, какое у Нармера реальное положение и авторитет, но слушаются его без возражений. Настороженно и недоверчиво, но слушаются.

Мы так и остаемся в центре площадки, пока остальные уходят под конвоем мастера и преподавателей. Темнеет и зажигаются фонари, включается мощный прожектор, подсвечивая место боевых действий.

Яркий искусственный свет рисует длинные черные тени, подвывает ветер. Наше общее молчание превращает картину в мрачную. Обездвиженная Свердловская так и лежит на земле, сверля меня взглядом.

Взгляд же жреца мне никак не понять. Озадачен, это точно. Ну и прищуривается тоже нехорошо. Что там в уставе академии про пожирание душ? Впрочем, раз он не наезжал и не нападал, у меня будет шанс все объяснить.

Как только все, кроме нас, покидают остров, является охрана. Смурные крепкие мужики подхватывают девушку и мы тоже уезжаем, по-прежнему молча. На пристани Нармер все таки заговаривает со мной.

— Белаторский, мы еще разберемся в том, что там произошло. Сейчас я вынужден заняться другим… одержимым, — то, как прохладно он произносит это слово, немного напрягает. — А пока ты пойдешь в храм, я уже связался со жрицей. И будешь там, пока я не приду. Мне жаль, но придется наложить ряд ограничений. Скорее всего временно, но подвергать всех риску я не могу.

— Что это значит? — я радуюсь, что не в казематы, но «ряд ограничений», еще и связанный с посещением храма, меня настораживает.

— Жрица посвятит тебя в детали, — отмахивается он, но видит, что я не тороплюсь бежать в храм, и все таки поясняет: — Если кратко, то будет проведен ритуал сдерживания. Он привязан строго к территории академии и действует по принципу сигнальных артефактов. Но не подает сигнал, а изолирует использование силы. В данном случае это будет касаться только хаоса.

Охренеть, а так можно было? Просто провести ритуал и заблокировать возможность использования силы, любой силы, получается. На мой мысленный вопрос жрец отвечает вслух:

— Это возможно только с твоего согласия. И я очень рекомендую его дать, Игорь. Мне еще предстоит разговор с ректором, да и с советом. Одержимые в академии! — эмоции все же пробивают его напускную невозмутимость. — Среди первогодок. Такой скандал будет непросто унять. И на момент моего разговора ты не должен представлять опасности. Моего поручительства уже будет недостаточно. Понимаешь?

— Да, понимаю, — мрачно соглашаюсь.

Соглашаюсь с его доводами, но вот ритуал… Мне хочется верить, что это все для моего и всеобщего блага. Я сам хочу избавиться от хаоса, но как мне тогда справиться с одержимыми? Сколько их еще в академии?

Ведь изоляция силы не означает ее лишение. А значит и кинжал для меня пока бесполезен. Если Свердловская не единственная, натравленная на меня, то опасность не в моем лице, а для моей шкуры.

Ладно, на месте и разберемся. Поговорю со жрицей, дождусь Нармера и скажу ему об угрозе моей семье. Только этот аргумент поможет его убедить. Буду тянуть время.

Сейчас со жрецом разговаривать бесполезно. Заметно, что он торопится и нервничает, мысленно решая проблемы всей академии, как минимум. Раз без моего согласия ритуал не провести, я его просто не дам.

Мы расходимся. Охрана волочит княжну куда-то в сторону административных зданий, а я направляюсь в храм великой девятки. Явится ли ко мне бог-покровитель, если я позову? Возможно, сейчас самое время воззвать к высшим силам.

Двери, пусть и небольшого, но величественного здания, оказываются наглухо закрытыми. Обхожу вокруг и стучусь в скромную дверь позади. Открывают мне моментально, тут меня ждут.

Жрица девятки Иуну, моложавая женщина с идеально зачесанными назад седыми волосами, жестом приглашает меня внутрь. Оценивает меня быстрым взглядом серых стальных глаз. И чуть расслабляет напряженные плечи.

Ну да, Нармер же должен был ей сообщить, какого рода силу придется блокировать. Можно даже позавидовать ее спокойствию. Что лишний раз подтверждает мои догадки. Одержимые сюрприз далеко не для всех. Неужели все служители богов в курсе?

Главный зал храма пуст и слабо освещен, горят только несколько светильников. Но неизменный аромат благовоний и витающая сила все равно умиротворяют. Меня оставляют наедине с девятью статуями. Жрица, прошелестев по полу подолом платья, уходит.

Пытаюсь связаться с братом и получают короткое «Позже». По-крайней мере он жив. Успокаиваю дыхание и немного расслабляюсь. Угрозы в стенах храма нет, а ритуал без подготовки мне никто не начнет навязывать.

Но проходит время, а жрица не возвращается. Делаю несколько кругов, рассматривая древние камни и щербинки в фигурах богов. Тишина и отсутствие новостей давят. Раскинуть бы поиск и найти жрицу…

Но у меня есть ноги и шило в священном месте, поэтому на розыск я отправляюсь ногами. Мне дали достаточно времени, чтобы я успел изучить архитектуру. Осторожно, стараясь не шуметь, проскальзываю за неприметный выступ и захожу в скрытый ход.

Короткое блуждание, пара тупиков с явно слишком хорошо спрятанными потайными дверьми, и наконец-то слышу голоса. Взволнованный женский и спокойный мужской. Последний не принадлежит Нармеру.

— Это слишком опасно, — говорит женщина. — Мы не можем так рисковать.

Наверняка это жрица. Но вот с кем она обсуждает ритуал? Если я правильно понимаю опасность и риски. Кроме меня тут вроде кандидатов нет.

— Я буду рядом и подстрахую, — отвечает скрипучий мужской голос. — Он ничего не поймет. Ни один из наследников еще не понял, и этот ничем от них не отличается.

— Но хаос…

— Сначала изолируй хаос, чтобы он дал согласие и ничего не заподозрил. Затем сделай так, чтобы он не смог воспользоваться ни одной силой в своей жизни. Давай, у нас мало времени. Пока жрец занят другим, у нас есть шанс. Если повезет, то волчонок сам себя убьет. В любом случае мы его обезвредим.

Вот тебе и нет угрозы в стенах храма. Великая девятка, что происходит в стенах твоего святилища?