Охота на волков

Глава 8

Только когда туша твари падает на пол, я вдруг понимаю, что это не демон. То есть это пахнет, как низший, но ни капли силы хаоса нет. А вот другая сила есть. Я непонимающе застываю, пытаясь сообразить, что я вообще убил.

Где-то хлопает дверь и тут же звучит возмущенный женский голос:

— Ты чего натворил?!

Топот ног, щелчок и в коридоре загорается слабый свет. Ночной режим светильников позволяет разглядеть и лежащее в паре шагов от меня создание, и бегущую в мою сторону девушку.

Монстр однозначно из семейства кошачьих, если бы не размер. Огромный рыжий лохматый котяра с вывернутой шеей. Он бы вполне сошел за живого, но точно не был им.

Девушка, миниатюрная худышка со спутанными короткими светлыми волосами, подбегает к этому «котику» и плюхается на колени с криком «Пуся!».

— Пуся? — в шоке переспрашиваю я, начиная подозревать, что все еще сплю.

— Ну и зачем ты ее убил? — девчушка смотрит на меня одновременно злобно и с искренней обидой. — Она же не опасная совсем!

Ээээ… Я смотрю на то, что она назвала Пусей и даже не знаю, как возразить. Что это вообще такое? Но все вопросы вылетают из головы.

Девушка призывает силу, ее сияние приобретает мутный оттенок болотной тины, а за спиной появляется гигантский бледно-зеленый скорпион, занося жало высоко над головой. Боги, это еще кто такая?

В моей голове мелькают списки родов и их покровители. Точно не великий род, и не из известных. Хтонь, про такой род я не слышал, уж скорпиона я бы запомнил, то еще приятное создание.

Но тут я вздрагиваю, потому что сила девушки вливается в котяру, тот дергает лапами и, моргнув, клацает зубами, закрывая распахнутую пасть. Великая девятка, это что за хрень?

Шея котозомби с хрустом встает на место и адский питомец натурально мурлыкнув, подставляет девушке пузо. Та чешет его, снова переводя взгляд на меня. И такой немой укор стоит в ее серых глазах, что я на миг забываю про проклятую воскрешенную кошку.

— Ааааа, — я зависаю.

— Ты зачем это сделал? — сжав губы, спрашивает она, продолжая наглаживать мурлыкающего зомби.

— Подумал, что это демон, — честно отвечаю я.

— Ты чего несешь? Какой еще демон в академии? Придумал бы что по-убедительнее, — мелкая фыркает и поднимается. — Пойдем, Пуся, это просто очередной невоспитанный грубиян.

Знала бы ты, что один демон совершенно точно тут есть. Впрочем, догадываюсь, что с началом занятий и новым предметом, все сильно удивятся, что может быть, а чего нет.

— Да подожди ты, — я немного прихожу в себя. — Я же не знал. Извини, не хотел обидеть тебя. Но она и пахнет, хм, почти как низший.

— Пуся не пахнет! — возмущается девушка, остановившись. — Можешь не утруждать себя, придумывая отговорки. Знаю я таких, как ты!

Она сжимает маленькие кулачки и сощуривает глаза так сильно, что они превращаются в щелочки. Так, понятно. Что ничего не понятно. Но лучше не лезть и не пытаться что-то объяснить и тем более выяснить.

У меня в голове уйма вопросов, но не думаю, что она расположена на них отвечать, после того, как я прибил ее кошку. Пусть та и зомби, и по-большому счету ей все равно.

— Тьфу, — бормочу я на все это и ухожу к себе, заперев дверь.

Это действительно дурдом, а не жилой корпус. Пообещав себе больше не реагировать ни на что, даже прогреми тут взрыв и ломанись настоящие демоны, ложусь досыпать. По-крайней мере, я точно тут не самый странный.

***

Будит меня недоучка-артефактор. От оглушительного вопля я почти не дергаюсь. С таким соседом одно хорошо — никакого будильника не надо, проспать такое невозможно.

Пока я с трудом вылезаю из кровати и дохожу до душевых, Витя уже приходит в себя и невозмутимо здоровается. Душ, завтрак и я отправляюсь к жрецу с намерением выяснить как можно больше.

Нармер, судя по ничуть не изменившемуся внешнему виду, то ли ночевал прямо тут, то ли вообще не спал. Мой демон обнаруживается крепко дрыхнущим. Висящим вверх ногами на дальней лампе и завернувшись в свои крылья.

— О, Белаторский! — жрец отвлекается от каких-то бумаг, разложенных на расчищенном столе. — Уже утро? Прекрасно. Можем продолжить наш с вами эксперимент.

— И вам доброе утро. Может, сначала поговорим? — настойчиво предлагаю я.

— Конечно, — легко соглашается он. — И что вас интересует?

Все меня интересует! Хтонь, вопросов за две ночи уже такое количество, от которого я отвык. А мне ведь казалось, что я начал разбираться в происходящем.

— Вы знаете род, покровителем которого является скорпион? — решаю я начать с самого свежего.

— О, это интересно! Конечно знаю, это род Демидовых. Редкий дар у них, благословенный богиней Серкет, — мужчина улыбается немного грустно. — Незавидная участь, их все недолюбливают, но боятся делать это в открытую. Слишком неизвестны их дела для общественности, поэтому про них ходят исключительно слухи. Далекие от действительности, ну да таков их путь. Ну а способность дарить дыхание мертвым пугает большинство людей.

— Они что, умеют воскрешать мертвых? — у меня голова идет кругом.

На ум приходят только драуги, эти северные мертвяки. Но их вроде не люди оживляли. А тут, получается, целый род некромантов? Жуть, если вдуматься.

— Нет, воскрешение невозможно, кроме как по воле богов. Но такое случалось всего несколько раз в истории, да и то в эпоху битв богов. Демидовы могут задерживать дух умершего на короткое время. Безусловно, только в случае острой необходимости. Но такая способность, как вы понимаете, может оказаться очень полезной в определенных сложных ситуациях.

Под конец жрец начинает медлить и растягивать слова. Понятно, опять секреты. Но в голове уже складывается картина. Например, допросов неожиданно покинувших этот мир свидетелей. Или преступников. Или самих жертв.

Насчет невозможности воскрешения я бы поспорил. Знаю я одного целителя, способного на такое. Пусть еще и не удалось ему такое провернуть.

— Так людей они не воскрешают, значит, понятно. А животных?

— Вы, судя по всему, столкнулись с Дарьей Демидовой, — усмехается Нармер. — Я изучал списки всех учащихся, конечно же. Из этого рода в академии учится только она. Бедная девушка, — он сочувственно вздыхает. — С таким даром, с репутацией их рода и уж тем более, таким питомцем… Нелегко ей здесь.

— Вы про ее мертвую кошку? — морщусь я, вспомнив зомбокота.

— Технически мертвую, — поправляет меня жрец. — Но на самом деле это удивительное создание. Надеюсь, мне удастся изучить их не только в теории. Фактически, это сплетение своего рода целительства и удержания духа создания. Ее питомец не живой, но и не мертвый. Родовая сила удерживает дух и питает тело. Поэтому ей и разрешено держать своего питомца в академии, иначе тот погибнет окончательно. Но там все сложнее.

— Так поэтому она может использовать силу и артефакты на нее не реагируют?

— Да, у нее есть разрешение, верно, — Нармер хмурится. — А вы что, видели ее силу?

— Ну… Да, удалось сегодня ночью, — продолжаю я неохотно, только из-за вопросительного взгляда жреца. — Я, в общем, немного убил ее кошку. Подумал, что низший по коридору носится.

— Ну вы даете, молодой человек! Как можно перепутать низшего демона с немертвым животным? — искренне недоумевает мужчина. — Белаторский, вам стоит быть внимательнее. И извиниться перед княжной Демидовой.

Кто бы передо мной извинился за появление седых волос? Давлю в себе и возмущение, и зарождающийся гнев. И опять обещаю просто не обращать внимания на любую хрень, что происходит.

— Конечно, — соглашаюсь я.

А еще нужно попросить Мирона повесить табличку «осторожно, возможны крики, зомби и прочая жуть». Но перед девчонкой извинюсь, с меня не убудет. А то получается, что обидел беззащитное животное. Да и похоже, что кроме Пуси, у девушки особо и друзей нет. Демидова, в конце концов, не виновата, что меня никто не предупредил.

— А что с, хм, моим демоном? — перевожу я разговор и киваю на спящего мутанта.

— Удивительное создание! — тут же оживляется жрец. — Абсолютно не кровожадное. При этом в нем сила хаоса, невероятно. До этого не удавалось удержать демона в нашем мире по причине того, что их единственная цель — уничтожать людей. А этот — не хочет!

Все у него удивительные создания. Что демоны, что зомби, что люди. Потрясающий исследовательский пыл, ничего не скажешь. И пугающий.

— Так вас то он и не должен хотеть съесть, разве нет? Вы же обладатель силы хаоса, вроде как свой для демонов.

— Так я ему обычного человека показал.

Мне нужны какие-нибудь успокоительные травы. Есть тут факультет травников? Мозг уже просто отключается. Этот экспериментатор пытался скормить демону человека? Когда только успел? И кто теперь на острове седой и заикается?

— Не переживайте, — видит он мое вытянувшееся лицо. — Все происходило под строгим контролем, конечно же. Демон проявил простое любопытство и не более того. В его рацион люди определенно не входят. Единственное, что его привлекает в качестве пищи — это сладкое.

Оказалось, что жрец ночью успел не только провести опыты на живых людях, но и наведаться в столовую. К моему облегчению, для кого ему столько разнообразных продуктов, он не уточнял. А там и не задавали лишних вопросов, видимо и не к таким запросам преподавателей привыкли.

В общем, всю ночь Нармер методично скармливал зверушке все виды продуктов и пришел к выводу, что только сладкое способно удовлетворить эту мощную тушку. Жрец уже договорился о поставках шоколада в лабораторию.

— Надо еще попробовать выбить разрешение на ночной выгул, — выдает он. — Ну а чему вы удивляетесь, ему необходимо летать на свободе, иначе зачахнет тут, в закрытом пространстве.

Удивляюсь я не этому, но только согласно киваю и прошу:

— А можно при этом не говорить, что это я его создал?

— Понимаю ваши опасения. Я не стану распространяться, насколько это будет возможным. Но вы же понимаете, Белаторский, что как только мы начнем изучать предмет, то это сразу же всплывет? Я не умею создавать новых демонов, а ваше взаимодействие с Высшим не может быть тайной. Ведь именно такие возможности мы и будем изучать.

Ох, я попал. Я вообще не представляю, какой может возникнуть скандал просто от нового предмета. Хаос, прорывы, одержимые и все это прямо тут. А тут еще и я, с силой хаоса и сотворенным демоном. Боюсь, протекция императора уже не главное, о чем мне надо беспокоиться.

Связался на свою голову с жрецом.

— Понимаю. Но чем дольше об этом никто не будет знать, тем лучше.

— Не переживайте, Белаторский. Мир меняется и это неизбежно. Все в итоге смирятся с новыми реалиями и примут их.

Увы, это точно не случится ни за пару дней, ни за пару месяцев. Боюсь, мы как первопроходцы в этих новых реалиях, будем страдать несколько лет от ненужной славы. И если жрецу на это явно плевать, то мне хотелось перестать уже привлекать к себе внимание.

— А что насчет моей связи с… этим? Есть ли способ забрать у меня силу хаоса без вреда для демона?

— Да что вас так заботит этот хаос? Сила сама по себе не несет ни добра, ни зла. Только тот, кто ее использует. И, главное, как.

— Я не могу воспользоваться своим оружием, — честно признаюсь я. — Меня это заботит.

— Оно больше не сдерживает проклятие? — жрец становится серьезным.

— Хм, сдерживает. По-крайней мере я не чувствую изменений. Но дотронуться до кинжала я не могу.

— И зачем вам его касаться? — не понимает он. — Если от проклятья защищает и без прикосновений, то не вижу проблемы.

— А если демоны? Ну, настоящие демоны, — поправляюсь я, бросив взгляд на кокон из крыльев с узором.

— Ну так вы можете управлять ими, — Нармер пожимает плечами. — Сила хаоса дает вам власть над демонами. По мне так это даже проще. Конечно, с таким ее количеством, многими вы управлять не сможете, но и с кинжалом ваши шансы не больше.

— Я могу ими управлять? — от неожиданности я повышаю голос и жрец морщится.

— Можете, можете, — ворчит он в ответ. — Ладно, я понимаю, что у вас много вопросов. Не на все я имею право ответить. Но да, одна из способностей так называемых одержимых, это управление низшими демонами. Они чувствуют носителей своей силы и не нападают на них. И поддаются ментальному внушению, если кратко. Как вы вчера, например, позвали ваше создание. А теперь, — Нармер нетерпеливо потирает руки. — Давайте продолжим наш эксперимент с прорывами.

— Может, не надо? — без особой надежды предлагаю я.

— Просто призывайте известных демонов, — отмахивается мужчина. — Начнем с объединения хаоса и родовой силы.

Вижу, что спорить бесполезно и останавливаю выбор на жучках. Огромные и крепкие, но туповатые создания, да и привычные. Носорогоподобный монстр с метровыми жвалами выскакивает из прорыва и застывает, удивленно вылупившись на моего демона. Тот же продолжает дрыхнуть, никак не реагируя на собрата.

Нармер чуть ли не обнюхивает призванного демона, а он просто стоит на месте, дерганно крутя головой в поисках угрозы. Видеть низшего, которые не стремится тебя сожрать, удивительно и странно.

Но ничего больше странного я лично не замечаю. Судя по разочарованному вздоху жреца, он тоже. От жучка он избавляется мгновенно, взмах руки и сила просто разрывает бронированную тушу на мелкие части.

Присоединение силы Нергала тоже не добавляет демону никаких характеристик. Вторая вонючая кучка ошметок возникает рядом с первой. Наш демон лишь плотнее закутывается в крылья.

А вот призыв огненных символов ифритов приводит к иному результату. Тварь, начиненная этой силой, взрывается едва появившись в мире, а прорыв схлопывается и нас раскидывает по стенам, окатив останками.

— Интересно, — хрипит на это жрец, очнувшись.

Я молчу, матерясь про себя. Опять идти к прачкам… На этот раз одежду точно надо сжечь. В голове возникает дурацкая мысль. А что будет, если создать нового демона, используя все силы? Но, несмотря на то, что меня крепко приложило головой, я и про это молчу.

А еще…

— Мне кажется, что во мне хаоса стало чуть больше, — сдавленно сообщаю, пытаясь оттереть вонючую субстанцию хотя бы с лица.

— Верно, каждый призванный демон усиливает тебя, — подтверждает мои ощущения жрец. — Ты тратишь силу на прорыв, но открываешь проход в мир этой силы. И она поступает к тебе из изначального источника. Таким образом одержимые и получают могущество. В том числе. Но о других способах достоверно я не знаю, хоть предполагаю, что они есть. Одержимые вообще не самые разговорчивые люди.

Поднимаюсь, потирая ушибленный копчик и иду помогать Нармеру. Глаза уже слезятся от стоящей вони и духоты. Тут явно нужно сделать хорошую вентиляцию, если он намерен и дальше проводить подобные опыты.

Жрец тоже на вид бледноват и предлагает выйти на свежий воздух. Я бросаю прощальный взгляд на помещение — последнего демона разорвало на мельчайшие части и они ровным слоем покрыли все в радиусе метров двадцати, долетев даже до потолка.

— Так, — бормочет жрец, пока мы поднимаемся, — Вытяжка, защитный купол и поглотитель запахов. Еще нужно воду под напором подавать…

После длительного времени под землей среди вони и давления сумеречной силы на улице настоящий рай, или как тут это называют, поля Иалу. Неизменный охлаждающий ветер с залива, яркое голубое небо без единого облачка и воздух, который хочется есть ложками.

Мужчина без раздумий идет в воду, прямо в одежде. Я следую его примеру, но сначала ополаскиваю руки и достаю из кармана бумажник. Вода обжигает холодом, все же тут почти открытое море и постоянный ветер. Но это придает заряд бодрости, хоть и не дает отмокнуть в свое удовольствие.

В итоге оба подмерзаем и выскакиваем на берег, греться на солнце. Одежда вся в грязных разводах, да и запах слабый остался, но все лучше, чем было.

— Я тут подумал, — задумчиво произносит жрец, раскинув руки и подставляя лицо солнцу. — Возможно, с вашим демоном нам как раз поможет княжна Демидова. Сама суть связи силы с питомцем, очень похожа. Если кто и знает, возможно ли разорвать эту связь, то она. Так что идите к княжне, Белаторский. Если все еще жаждете избавиться от силы хаоса.

Дрожа от холода, я думаю только об одном. А так ли я хочу избавиться от силы хаоса? Может и не надо оно, вроде ничего страшного пока не случилось. Просто не буду пользоваться.

Я с надеждой смотрю на Нармера, но тот категорически машет рукой. И довольно усмехается. Мол, он нашел выход, теперь дело за мной.

Хтонь, и как мне мириться с девчонкой? Ладно бы просто извиниться, но просить о помощи… Хм, может шоколадку ей принести? Вдруг ее котяра тоже любит сладкое. Чем вообще подкупить некроманта и его мертвяка?