Охота на волков

Глава 9

Сначала нахожу распорядителя. Неуловимого Мирона не оказывается на рабочем месте, в кабинете административного здания. Но один из пробегающих мимо старших с довольной ухмылкой сдает мне все места, где прячется мужик.

Нахожу его в ближайшем указанном — тихой заводи, спрятанной за деревьями. Распорядитель успокаивает нервы с удочкой в руках. И несдержанно вздрагивает, когда я бесшумно подкрадываюсь.

Сначала Мирон категорически отказывается выдавать мне информацию о номере комнаты княжны Демидовой. Но я очень вежливо ему объясняю, что нечаянно задушил ее котика вот этими самыми руками и хочу извиниться.

Руки я наглядно протягиваю к нему. Видимо это, а еще мой жуткий вид, срабатывает и я получаю заветную цифру от мгновенно потерявшего свеже нагулянный румянец распорядителя.

С прачками мой устрашающий вид не срабатывает. Дежурная холодно интересуется из какого отверстия демона я вылез, пока брезгливо принимает второй испорченный комплект одежды. Выдает мне новый и искренне желает не видеть меня хотя бы пару дней.

Во второй раз я уже не шарахаюсь по кустам, пока иду в жилой корпус. А решительно шлепаю босыми ногами в хлипком коротком халате, больше похожем на больничную распашонку. В третий раз буду умнее и возьму сначала какую-нибудь домашнюю одежду. Меня снарядили аж пятью комплектами пижам. И, если сначала я удивился такому количеству, то теперь рад. Хоть и немного опечален таким отношением ко мне домашних.

Душ и свежая одежда придают мне боевого настроя, поэтому в искомую комнату я стучусь уверенно. Но дверь распахивается только после третьего раза.

Дарья Демидова встречает меня слегка раздраженно, принимая равнодушный вид, едва увидев, кто ее беспокоит. При нормальном дневном освещении девушка кажется еще миниатюрнее и моложе.

Кукольное личико в обрамлении светлых пушистых волос было бы симпатичным, улыбайся она. Ну, мне так кажется. Но лицо Демидовой напряжено и из-за этого черты заостряются, не придавая ей привлекательности.

— Что вам угодно? — она задирает голову, смотря мне в глаза.

Мне так и хочется потрепать по голове этого гордого ребенка, но сдерживаюсь и от этого, и от намека на улыбку. Разобидится так, что уже никакие извинения не помогут. Вон как собралась, готовая отражать любые нападки.

— Позвольте принести свои искренние извинения за то, что произошло сегодня ночью, княжна, — я исполняю подобающий вежливый поклон. — У меня и в мыслях не могло быть задеть вас или вашего питомца. К сожалению, я не знал, что такое возможно и отреагировал, не раздумывая, моя вина.

В глазах девчонки проносится буря эмоций, все же не настолько хорошо она собой владеет. Надежда и недоверие борются в ней с такой силой, что у нее дергается щека. А я вижу, что девушку начинает клонить ко второму.

— Даю слово княжича, что все сказанное мной правда, — привожу я единственный аргумент, с которым не поспоришь.

Чем вызываю удивление. Демидова явно не ожидала, что я буду клясться. Пусть это и весомое доказательство искренности, но прибегают к нему нечасто, не разбрасываясь такими словами.

— Что же, ваши извинения приняты, — чуть расслабляется она. — И позвольте мне тоже извиниться. За то, что назвала вас необразованным грубияном. Это было крайне невоспитанно с моей стороны.

— Не стоит, вас можно понять, — я наконец позволяю себе улыбнуться. — Могу лишь представить как я вас расстроил.

— Вас, наверное, тоже можно понять, — девушка не улыбается в ответ, но глаза ее добреют. — Логичная реакция, учитывая ваш опыт. Вы же были в Великой пустыне, верно?

Понятное дело, что все знают побывавших в вылазках поголовно. Но меня удивляет даже не то, что она в курсе. А явное любопытство в ее голосе. Как же тут все любят эту великую страшилку.

— Верно, — коротко отвечаю я. — Мы не представлены. Игорь Белаторский, младш…

— В академии достаточно имени и фамилии, тут не принято именоваться полностью, — останавливает меня она, не удержавшись от усмешки. — Это может быть воспринято как хвастовство, что тут не приветствуется. Представления происходят единственный раз, на выпускном. Дарья Демидова.

Под конец речи пафосности чуть убавляется. Девушка явно смущается от своего же тона. А я понимаю, что это просто ее обычная защитная реакция. Она протягивает мне руку и я принимаю ее, пожимая. Целовать руки девушкам принято только на балах, приемах и в случае когда ее, руку, подают в однозначном жесте.

— Благодарю за информацию, — не перестаю улыбаться, стараясь не думать о нравоучениях. — Она, безусловно, очень ценная. Возможно вы были не так уж и неправы насчет необразованного.

Дарья наконец улыбается, уже более добродушно:

— Тогда можно перестать выкать, тем более я уже позволила перейти на ты ночью, — девушка подмигивает и получает мой кивок. — Не стану обсуждать твое образование, но кое в чем ты точно сможешь превзойти большинство студентов.

Ее загадочный взгляд вызывает уйму предположений и из них слишком мало приличных. Мне даже грустно становится, что немного достойного приходит в голову.

— Количеством виденных демонов, — прерывает она мои печальные мысли. — Это правда, что ты видел даже Высшего?

Ясно, Демидова любитель экзотических зверушек и исследование различных тварей для нее, что сметана для кота. Вспомнив про ее питомца, машинально заглядываю за ее спину в поисках зомби.

— Пуся спит, — Демидова верно истолковывает мой взгляд. — Она ночное животное, весь день спит, а ночью я ее выпускаю погулять.

Девушка спешно выпихивает меня из комнаты, тоже выходя наружу и закрывая за собой дверь. В глазах уже только огонек интереса. К счастью, его я могу не только удовлетворить, но еще и выполнить при этом просьбу жреца.

— Расскажешь мне про демонов? — робко просит она, опасливо оглядываясь.

Боги, ну что за зверем надо быть, чтобы так затюкать девчонку? Ну делает она зомби-животных, у каждого свои тараканы в голове.

— А хочешь, покажу? — я перехожу на шепот, склоняясь к ней.

И только сказав, понимаю, что ляпнул, не подумав. Демидова густо краснеет и возмущенно распахивает рот. В ее глазах блестят слезы и я не успеваю ничего сказать, как она ужом изворачивается и исчезает в своей комнате, хлопнув дверью.

Хтонь, вот я молодец! Стучу снова уже головой, вбивая себе мысль следить за словами.

— Даша, я не это имел в виду! Даша!

— Проваливай, придурок! — доносится до меня приглушенный вопль.

Лять, помирился называется. Рычу от злости и пинаю дверь так, что та сотрясается. Как же сложно с этими девчонками! Мать вашу, безопаснее на минном поле в футбол играть.

— Даша, я в прямом смысле, — громко шепчу в дверь, посматривая по сторонам. — На территории академии есть настоящий демон. И наш новый преподаватель по… этим самым, демонам, попросил привести тебя. Нам нужна твоя помощь.

За дверью воцаряется тишина, потом слышится шмыгание, какая-то суета и она распахивается так неожиданно, что чуть не падаю, продолжая подпирать ее своим лбом.

Демидова, с покрасневшими глазами и взглядом перепуганной птички, в любой момент готовой упорхнуть, смотрит на меня с подозрением. Отступаю на шаг назад и поднимаю руки в примирительном жесте.

— Это правда. Это я имел в виду, — как можно спокойнее повторяю я. — Настоящий демон. Ну, он немного странный, но сути это не меняет.

— Ну, если ты соврал… — грозит она мне крохотным кулачком.

— Сможешь мне жестоко отомстить своей силой, тебе же разрешено ей пользоваться. Не вру я, сама убедишься.

— Много ты знаешь, — ворчит Даша, решившись и выходя наружу. — Мне нельзя использовать ее против людей.

— А разве артефакты могут отличить, как ты ее использовала? — я стараюсь незаметно вздохнуть, соблюдая дистанцию.

— Нет, — ехидно говорит она, смотря на меня с вызовом.

Ладно, пусть повыделывается, если ей так спокойнее будет. Боги, побыстрее сдать ее Нармеру, никаких нервов не хватит с этой пуганной девицей.

— Ну, значит я уже боюсь. Пойдем.

Ответной реплики я не дожидаюсь и направляюсь к выходу. Удовлетворенно слышу торопливые шаги за спиной. Любопытство кошку сгубило? Смешно, да уж. Демидова нагоняет меня у лестницы и делает вид, что это она позволяет мне идти рядом.

К демонам, буду молчать. Редкие встречные бросают на нас странные взгляды. Вроде откровенного презрения в них нет, но холодом отдает так, что хочется поежится. Даша гордо выпрямляется, принимая совершенно равнодушный вид и не обращая внимания.

И я не сдерживаю обещания, данного себе же только что.

— Устроила бы парочке снобов пакость, они бы в следующий раз задумались так смотреть.

— Мальчишки, — фыркает она, на миг позволяя себе эмоции. — Все у вас просто.

— Ну а что сложного? Неужели тебя устраивает то, как к тебе относятся?

— Слушай, Белаторский, — она останавливается и одергивает меня за рукав. — Не лезь ко мне лучше. И в то, в чем не разбираешься. Чем больше я буду сопротивляться, тем хуже мне будет. Я уж знаю. Или ты решил благородно вступиться за меня и спасти?

Боги упаси! Я даже подвисаю на пару секунд от такой идеи. Своих проблем мне мало, еще спасать эту колючку. Демидова хмыкает и отворачивается. Я лишь качаю головой и до лаборатории мы идем молча.

Больше на взгляды встречных я не реагирую. Быстрее бы уже приехали друзья. Я соскучился даже по капризному Каритскому. С ними хоть не нужно отчаянно думать о своих словах. Да и смотреть на наследников великих родов так никто не будет.

Демидова оттаивает, сняв личину снежной королевны еще у прохода. В глазах снова разгорается интерес и девушка несколько раз проходит через стену, в результате даже улыбнувшись.

— Какая потрясающая вещица! — она с детским восторгом рассматривает статуэтку, присев около нее.

— Работа Покровских, — зачем-то хвастаюсь я, не удержавшись.

— Ммм, — уважительно мычит Даша. — Покровские — величайшие артефакторы.

Она с таким придыханием произносит фамилию, что чуть не обещаю ей познакомить с одним из таких величайших. Вовремя себя останавливаю. Никакого спасения изгоев больше. Но потом представляю себе парочку в виде здоровяка и этой дюймовочки и хрюкаю, давясь от смеха.

— Много ты знаешь! — тут же обижается девушка и бежит по лестнице вниз.

Ай, да к демонам. Сейчас увидит мое творение и забудет обо всем. Судя по писку, доносящемуся снизу, уже увидела. Спускаюсь и вижу очаровательную картину. Кормление демона шоколадом.

Существо, неуклюже рассевшись на полу и подбирая разъезжающиеся лапы, уткнулось в руки Нармера, который с блаженной улыбкой бормочет ему что-то ласковым тоном. А перед ними, схватившись за сердце с умилением стоит Демидова.

— Кто это? — шепчет мне она.

— Лисебабочка. Баболис, — я морщусь. — Не знаю я, короче говоря. Вы тут спецы, вот и разбирайтесь.

— Какая она красивая…

Мой демон, доев лакомство, наконец обращает внимание на гостью. Лисья мордочка, перепачканная в шоколаде, поворачивается в нашу сторону и выдает вопросительную трель.

— Ой! — Даша вздрагивает от неожиданности. — Она поет?

Я же с изумлением оглядываюсь по сторонам. В бункере очень чисто. Ни следа от распотрошенных демонов, как и запаха. И воздух явно посвежел, откуда-то тянет прохладой с легким хвойным ароматом. Быстро жрец навел порядок.

— Дарья! — мужчина тепло улыбается. — Очень рад с вами познакомиться! Я Нармер, жрец Маат. Ваш новый преподаватель по… Ладно, об этом позже.

— Ой, вы жрец? — продолжает ойкать девушка.

— Так, вы дальше без меня обойдетесь? — вмешиваюсь я и не дожидаюсь ответа. — Вот и чудно. Тогда я пойду.

Мне хочется оказаться подальше от Демидовой и ее закидонов. Но к демону все же подхожу и глажу по мягкой шерсти, получив порцию довольного урчания. Низший стыдливо прячется за спиной жреца, побаиваясь незнакомого человека. Дурдом.

— Да, да, Игорь. Благодарю, на сегодня все. Нам нужно обсудить некоторые родовые особенности и, полагаю, эта информация не для ваших ушей.

Так я и предполагал, но все равно обидно. Как демонов ему вызывай, так сразу Белаторский. А тут новая интересная «родовая особенность» и все, свободен. Впрочем, мне на сегодня хватит и экспериментов, и нервов.

Уже почти у самого верха лестницы меня нагоняет крик:

— Завтра вечером приходите, после распределения.

***

Вопль, душ, завтрак — прекрасное начало дня. Сегодня официальное начало обучения и я переполнен эмоциями с избытком. Мне любопытно, я опасаюсь и предвкушаю. А еще надеюсь, что тут я задержусь надолго. Ни к одному месту в этом мире я еще не успел привязаться, но тут мне нравится.

Вероятно, из-за кажущейся свободы залива и ветра, гоняющего волны. Может, из-за того, что тут я перестал чувствовать себя не от мира сего. Возможно, из-за того, что меня будут окружать друзья, которым я доверяю. И не будут — угрозы. Надеюсь.

Одевшись в свежую форму и даже застегнувшись на все пуговицы по такому торжественному случаю, я иду к причалу, встречать друзей. Узнавать время их прибытия пришлось по телефону. Вся ментальная связь на территории академии заглушена. Только у преподавателей и администрации есть артефакты, позволяющие обойти это ограничение.

Вообще у меня такое чувство, что это не остров, а сплошной артефакт. Довольно строгими правилами запрещено практически все. Можно спать, есть и учиться. Ну и кончено возносить молитвы богам, храм которых конечно же тут тоже есть.

Не такой монументальный, как городские, но не менее древний. Кажется, он был целиком перенесен сюда из самой пустыни. Я не заходил в стоящее чуть поодаль строение, но знаю, что всех студентов ждут дежурства в храме великой девятки.

Прибывающих на остров много. Катер за катером швартуются на просторном причале. Некоторые остаются, большинство сразу же отходят, освобождая место поджидающим в подходном фарватере.

Я наблюдаю за этой суетой, забравшись на крышу хозяйственной постройки. Мирон подключил к делу старших и бегает от судна к судну, сотрясая бумагами и распределяя новичков между студентами третьего года.

Друзей замечаю издалека по двум огненным головам. Вся компания прибывает вместе, шумно выгружается на настил и тут же слышится возмущающийся чем-то голос Саши.

Спрыгиваю на землю и подхожу, вызвав нервный тик у Мирона и радостные улыбки друзей. Илена с визгом бросается на шею, остальные хлопают по спине, пока я пытаюсь отцепить от себя чертовку.

Распорядитель смотрит на наши лобызания и машет рукой, всовывая в мои руки бумаги:

— Белаторский, вы уже знаете где тут что, покажите. Размещение, оформление бумаг, выдача белья и одежды, стандартно, — он тараторит, уже высматривая следующий катер. — Потом в библиотеку, за учебниками. После обеда приветственная речь совета и распределение. Давайте, давайте, не задерживайтесь.

Хватаю Каритского, уже раскрывшего рот для гневной речи и увлекаю за собой.

— Не обращай внимания, работа у него нервная, — успокаиваю я рыжего и отвлекаю. — А ты знал, что жилые корпуса смешанные?

Уловка срабатывает, Саша тут же забывает про неуважительный тон Мирона и начинает расспрашивать о девушках. Я лишь смеюсь, но внутренне уже содрогаюсь. Рыжий в замкнутом пространстве с женским полом — быть беде.

Меня беспокоит Володя. Хоть выглядит прорицатель совершенно здоровым и бодрым, мне кажется, что в его взгляде осталось немного того безумия. Но интересоваться при всех его лечением неприлично, так что откладываю разговор до того момента, когда мы сможем поговорить наедине.

— А я буду жить отдельно! — радостно заявляет рыжая бестия.

— В смысле? — я пытаюсь разобраться с конвертами, выданными мне распорядителем.

— Вместе с ее императорским высочеством конечно же, — объясняет она. — Я же в ее свите.

Спотыкаюсь и чуть не улетаю носом в землю, если бы не поймавший меня Богдан. Конверты рассыпаются по дорожке и я собираю их, скрывая свое удивление. Ну конечно же неугомонная наследница тоже тут. Если она умудрилась выбить себе поездку в пустыню, то обучение в академии тем более.

— И мой братишка мог быть в свите ее высочества, а он, дурак, отказался, — продолжает рыжая, помогая мне.

— Спасибо, мне своей свиты хватит, — высокомерно отвечает он и получает мощный подзатыльник от Покровского. — Ай! Нашей, хорошо, нашей.

Я, воспользовавшись остановкой, вскрываю конверты с ключами и записками с номерами корпусов и комнат. И молю богов о том, чтобы больше не спасать принцессу. Благо тут есть кому и без меня, а мне хватит императорской благодарности.

— Так, Илена, императорский корпус, — начинаю я изучать записки. — Это дальше, за жилыми.

А я то подумал, изучая план, что это тоже какой-то особый учебный корпус. Теперь понятно, что относительно небольшое строение предназначено для размещения членов императорской семьи и их приближенных. Ладно, рыжая будет под охраной, уже хорошо.

— Тааак, а вам, друзья, добро пожаловать во второй корпус! — ржу я.

По удивительному стечению обстоятельств, которое я уже не считаю случайным, всю нашу команду размещают вместе. Кого за это благодарить, я не знаю, но мне плевать. Радуюсь я тому, что мы будем рядом. И немного от мысли промолчать о живом будильнике второго корпуса.

Володя вдруг начинает хмуриться, заставив меня напрячься. Но задать ему вопрос я не успеваю, потому что слышу надрывный вопль:

— Белаторский! Белаторский!

Со стороны причала несется парень. Поднимаю руку вверх и машу ему, чтобы он перестал так орать. Он ускоряется и подбегает к нам, окончательно сбив дыхание.

— Белаторский, вас срочно вызывают на причал, — он сгибается, упирая руки в бедра и тяжело дышит.

— В чем дело? — от нехорошего предчувствия по рукам пробегают мурашки.

— Не знаю, срочное дело, велено передать, чтобы вы явились как можно скорее. Я провожу их, — он указывает на застывших в недоумении друзей. — Поторопитесь.

Тревога нарастает, поэтому я, бросив «до скорого», и сам пускаюсь в бег. Мчусь, лавируя между прибывающими и их сопровождающими, умудряясь никого не сбить с ног. И еле успеваю притормозить перед Мироном, нетерпеливо расхаживающим у пришвартованного катера.

Узнаю в капитане одного из наших людей. Распорядитель, увидев меня, торопит жестами.

— Белаторский, за вами прибыли. Поступило распоряжение о том, что вы срочно отправляетесь домой, — он размахивает перед моим лицом бумагой, на которой я замечаю герб академии.

— Что происходит? — пытаюсь я спросить спокойно, но получается так себе. — Эй, стойте!

Мирон разворачивается и уходит, но мою попытку догнать останавливает тихий голос капитана:

— Ваши родители, господин…