Охота на волков

Глава 7

— Уважаемый Нармер, давайте уточним, — я машинально оглядываюсь на выход. — Вы точно в курсе, какими силами я уже обладаю?

— Ну да, — хмурится он, явно не понимая моих опасений. — Вы их продемонстрировали на испытании. Вы же знаете, что богиня Маат дает способность чувствовать чужую силу?

— Я думал, что на это способна только верховная жрица.

— Я тоже, молодой человек, я тоже. На это, и на многое другое. Так, — жрец вертит головой, выходит в центр очищенного участка и машет мне рукой, подзывая. — Идите сюда.

А, хтонь с ним! В конце концов, если не можешь остановить безумие, возглавь его. Мы всего лишь устроим маленький прорыв хаоса.

Подхожу и встаю рядом, тоже уставившись в пол. Нармер призывает силу Маат и сначала окутывает нас обоих ею. Она как глоток свежего воздуха и я даже делаю глубокий вдох, наслаждаясь этим ощущением.

Затем его источник начинает постепенно темнеть и серые потоки хаоса направляются ко мне, осторожно прощупывая. Странно, но отвращения они не вызывают, только легкое раздражение. Неприятно, но не более.

Жрец закрывает глаза, сосредотачиваясь. Хаос начинает переплетаться с моей родовой силой и тут просыпаются символы ифритов.

— Удерживай, — сдавленно говорит Нармер. — Ты должен контролировать их. Никакой опасности нет.

И как мне контролировать эту вечно голодную силу? Начинаю сам себя убеждать, что никакой угрозы хаос не несет. Это сложно, подсознательно я воспринимаю эту силу как что-то мерзкое.

Медленно дышу, успокаиваясь. Огненная сила неохотно и недовольно отступает. Вот так, хаос наш друг. Боги, что мы творим? Только темная сила проклятья довольна, радостно бурлит в крови.

Став частью меня, хаос ощущается совсем иначе. Холодом сырой мерзлой земли и затхлостью лежалых листьев. Я завороженно прикасаюсь к новой силе и она откликается. Жрец не обманул, ее совсем немного, крупицы серой мглы кружатся, подчиняясь моему желанию.

Нармер открывает глаза, крутит головой, хрустя шеей. Взгляд его немного уставший. Похоже, это не так и просто для него.

— А теперь немного теории. Прорыв — это проход между мирами. И эти миры притягиваются, соприкасаясь по воле существ, владеющих способностью такие проходы делать. Иногда это может происходить только в определенных местах. Одаренный человек может создать проход практически в любом месте. Для этого необходимо обладать частью силы другого мира, или позволение его обитателей. И да, практически, — повторяет он. — Но не везде. Присмотритесь к этому месту, молодой человек.

Призываю свою модификацию поиска поиска и концентрируюсь. Твою ж! Тут тоже бушуют потоки силы земли. Уж не знаю, какая из приобретенных сил дала мне возможность видеть такое, но до пустыни я видел только людей.

Сила клубится, сталкиваясь прямо в том месте, где мы стоим. Сталкиваясь и огибая часть пространства, словно встретившись с непреодолимым препятствием.

— Видите? — киваю в ответ. — В таких местах проще всего создать проход. В подобных пустотах мира и находятся точки соприкосновения. Их немало, но видеть такие места могут не все. Впрочем, одержимые хаосом чувствуют их так же, как я или верховные жрицы.

— И вы видите? — мне становится интересно.

Логично, что эти самые одержимые могут находить такие места. Но как они их видят? Как они вообще воспринимают мир, с такой силой? Ну вот, заразился я этим исследовательским духом.

— Не зрением, — мотает головой Нармер. — Но хаос меняет восприятие и довольно сильно. Я не могу видеть, как вы, но могу как бы наложить свои ощущения на картинку. Совместить их и получить что-то наподобие видения.

— А что еще умеет сила хаоса? — продолжаю я любопытствовать.

— Многое, — хмурится он. — В основном, это очень неприятные вещи. Но об этом вы узнаете на моих занятиях. Сейчас же — займемся прорывом. Итак, место есть. Теперь сконцентрируйтесь на образе какого-нибудь демона, которого вы видели. Одного хватит для начала. Вы вызываете образ и призываете его. Это похоже на воплощение, но при помощи силы хаоса это создает прорыв.

Хм, воплотить демона? Интересно день начался. Ладно, кого бы мне призвать? Все они крайне противные твари. Вспоминаю список из «бальной» книжки. Въелся мне в память один из низших, похожий на гибрид летучей мыши и бабочки. Мерзкая харя и тонкие крылья, да и размер небольшой, всего пара метров.

Мне становится интересно, смогу я призвать того, что еще не видел. Экспериментировать, так с чем-то новеньким.

— А если видел только на рисунке? — все же сначала спрашиваю я.

— Не получится, нужно хоть раз столкнуться с призываемым созданием. Но, впрочем, сами попробуйте, — жрец с улыбкой позволяет мне убедиться самостоятельно. — Сначала используйте только силу хаоса.

Представляю низшего до мелких деталей. Морда с кривыми клыками настолько отвратная, что я со смешком переделываю ее в милую лисью моську. И на крыльях представляю узор с завитушками. Фантазия расходится, добавляю длинный хвост с кисточкой и наделяю тварь нежным голоском.

Долго путаюсь в силах, отделяя лишь одну нужную. Хаос отзывается холодом и я покрываюсь мурашками. Если это работает как воплощение, нужно выделить часть силы и создать из нее демона.

Старательно воссоздаю образ из серой мглы. Он дрожит и добавляю силы. Главное, не торопиться. Вряд ли получится, но…

Пол вздрагивает и трещит. Бетон взрывается крошкой, провал расширяется слишком быстро и я начинаю паниковать.

— Спокойно, — тихо говорит Нармер. — Прорыв будет того размера, который необходим для прохода демона. Теперь направляй туда.

Точно, тварь то немаленькая. Выдыхаю, не переставая вливать силу уже в прорыв. Из ямы вырывается горячий воздух, обдающий нас жаром. Лоб вспотевает и я протираю его.

Провал расширяется достаточно и оттуда вылетает нечто. Мы с жрецом оба ошарашенно распахиваем рты, следя за бьющимся об потолок демоном. Именно таким, каким я его и представил. С пушистой мордочкой, красивыми крыльями и хвостом.

— Ээээ…это что вообще? — наконец изрекает Нармер.

И тут новопридуманный низший раскрывает пасть и выдает чистейшую птичью трель. Я не выдерживаю и начинаю ржать. Мир еще не видел таких демонов, это точно.

Жрец смотрит на меня таким изучающим взглядом, что смех проходит и я начинаю чувствовать себя неуютно.

— Интересно, — протягивает он. — Вы создали совершенно нового низшего. А что он умеет?

— Ну, петь… — смущенно сознаюсь я.

Мне совсем не хотелось делать его опасным. Собственно об этом и думал, о безобидном и, по своему, красивом демоне. Но как я его создал? Разве новые виды низших могут создавать не только Высшие?

— Вероятно, из-за вашего взаимодействия с Высшим демоном, вы теперь можете и, хм, такое, — жрец высказывает предположение, задумчиво потирая подбородок.

Тварь все так же трепыхается наверху, летая как безумный мотылек и задевая лампы. Наконец демон цепляется за один из светильников, устраивается на нем, раскачиваясь, и смотрит на нас.

Какое-то время мы так и разглядываем друг друга, задрав головы. Затем жрец встряхивает головой, делает жест рукой и края провала стремительно сходятся, закрывая яму. Только трещины остаются, выдавая место прорыва.

— Как интересно! — оживляется Нармер. — С вами, молодой человек, одни сюрпризы. Мне это нравится.

Ну хоть кому-то это нравится. Я по-прежнему рассматриваю демона. Тот умилительно моргает, склонив голову на бок и чирикая. Такое как-то и убивать жалко…

— А с ним что делать? — с жалостью интересуюсь я.

— Изучать конечно! Если он не опасен, это же прекрасная возможность, — мужчина потирает руки. — Иди-ка сюда, кис-кис. Тьфу, как его подманить?

— Понятия не имею.

— Позови его, — предлагает жрец. — Он должен отозваться своему создателю.

Нда, создатель демонов. Ох, боюсь моей репутации придет полный швах. Я цокаю, протягиваю руку, что-то сюсюкаю, но тварь продолжает раскачиваться на лампе, смотря уже с удивлением.

— Да используй ты силу хаоса, — нетерпеливо подсказывает Нармер.

На хаос объект моего нездорового воображения реагирует сразу же. Пару взмахов огромных крыльев и эта «фея» приземляется рядом, выдав трель и ткнувшись мне в бок мордой.

— Какая прелесть! — умиляется жрец.

Глажу демона по мягкому меху на макушке, выпадая из реальности. «Прелесть» радостно фырчит, высунув длинный черный язык. Из этой сюрреалистической комы меня выводит голос:

— Боюсь, пока придется оставить в тебе силу хаоса. Возможно, демона можно как-то приручить или передать управление мне, надо изучить.

— Так, вы обещали мне другое, — возмущаюсь я.

Знал ведь, что без подвоха не обойдется. Низший, словно чувствуя мое настроение, рычит на жреца. Да как я умудрился сотворить и мурчащую и поющую тварь? Снова глажу мутанта, успокаивая.

— Без проблем, могу забрать. Но тогда его придется уничтожить, — изображает равнодушие Нармер.

Демон, придя в благодушное состояние от моих поглаживаний, начинает вилять хвостом, поскуливая. И я понимаю, что не поднимется у меня рука на него. Пусть создание несуразное, но безобидное. И вдруг правда его изучение поможет?

Жрец, зараза, прекрасно видит, что я не смогу убить это недоразумение хаоса. Но упорно делает вид, что все зависит от меня, а ему все равно. Только вот в глазах уже мелькают идеи, взгляд становится отстраненный.

Внутри же кипят силы. Еще более странный симбиоз словно перестраивается, хаос перестает метаться, найдя себе место по-соседству с темной силой. Как-то они слишком быстро.

— Ладно, — я шумно вздыхаю. — Оставляем питомца. Изучайте.

Нармер тут же достает из кармана шоколадку, шуршит оберткой, привлекая внимание низшего. Мордочка заинтересованно утыкается в руку с угощением и тут же слышится чавканье. Серьезно, демон ест шоколад?

Мотаю головой, отрицая реальность происходящего. Итак, что мы имеем в итоге? Меня наградили хаосом, в академии теперь есть свой долбанутый демон, а соседи у меня психи. И это первый день еще не закончился.

Жрец совсем перестает обращать на меня внимание, полностью переключившись на новую игрушку. Все мои попытки поговорить игнорируются.

— Завтра приходите, — отмахивается он, даже не поворачиваясь в мою сторону. — Все завтра.

— И вы сможете забрать силу хаоса в любой момент? — все же уточняю я.

— Да, да, в любой момент, — Нармер раздраженно машет рукой, указывая на выход. — Ах, вот еще, не используйте силу хаоса. Вообще.

Да и в мыслях не было. Я, честно говоря, уже боюсь представить, что бы было, используй я все силы. И, пожалуй, больше прорывов делать не стану. Кто знает, что в следующий раз вылезет? Наполню мир хрен знает чем.

Пока жрец отвлекает моего демонам лакомством, потихоньку ухожу. Улица встречает теплым солнцем и ласковым ветром с залива. Все-таки, не смотря на безобидность, низший пованивает характерно.

Стою на берегу, наслаждаясь погодой и видом, и вдруг вспоминаю про кинжал. Пока он в ножнах, он не доставляет мне никаких неприятных ощущений. И я аккуратно начинаю вынимать его, тут же падая на песок от резкой боли.

В глазах темнеет, голова кружится, а боль моментально растекается по всему телу. Пальцы сводит и я еле разгибаю их, убирая руку с оружия. Не такой и сюрприз, но демоны вас задери, как же больно! Теперь я понимаю, почему одержимые шарахаются от моего кинжала. Из чего его дверги вообще сделали?

Валяюсь на берегу несколько минут, приходя в себя. Вода набегает волнами, вымачивая мне ноги. Подниматься мне совершенно не хочется и чуть не принимаю решение остаться тут, валяться на песочке, глядеть в небо и ни о чем не думать.

Но меня ждет недовольный вынесенной дверью распорядитель и не менее счастливые прачки. Я не уверен, что мою одежду вообще можно очистить, проще будет выкинуть. А лучше сжечь.

Отчитывают меня долго, тщательно и со всем уважением к великому роду.

Мирон делает вид, что идет на уступки, не вынося дисциплинарного взыскания. Ну а я делаю вид, что не хочу упрекать в его непосредственной виновности. Надо было меня предупредить.

Начальница над всеми прачками, надувшись и покраснев от расстройства, выдает мне новый комплект одежды и тоже решает закрыть глаза на нарушение. И тут моей вины нет, пусть на нового преподавателя валят штрафы.

В академии вообще оказывается все строго. Я возвращаюсь к себе, наскоро пообедав, и принимаюсь за изучение брошюры.

Любое нарушение устава академии ведет сначала к предупреждению, если это не серьезный проступок. Чем больше предупреждений, тем больше шанс вылететь по решению дисциплинарного совета.

Причем, если устроить драку, то это почти гарантирование отчисление без права восстановления. Для всех участников, вне зависимости от их вины. Это радует, с одной стороны. Не будут провоцировать мордобития. И немного печалит с другой — чувствую, что с таким ограничением мне будет непросто.

Еще и остался без единственного оружия. Практически на всей территории академии, кроме нескольких аудиторий и лабораторий, использование силы запрещено. Во всех зданиях установлены отслеживающие артефакты, не просто срабатывающие на всплеск силы, но и записывающие происходящее. И верещащие, как только засекают нарушение.

Правда, меня смущает формулировка «использование родовой силы». Не хочется испытывать удачу, но возможно, я смогу использовать другие силы. Исключительно для защиты, в случае чего.

Внимательно изучаю и запоминаю план зданий. Бункер для одержимых, кстати, на плане острова не отмечен. Но и не похоже, что им пользовались последние лет пятьдесят. Надо завтра спросить у жреца, что там случилось. Не понравились мне силы, витающие в этом подземелье. Какое-то странное ощущение старой крови от них. Очень-очень старой и в огромном количестве.

Так зачитываюсь, что опаздываю на ужин и приходится довольствоваться булочками с чаем. То ли студентов не так много, как мне казалось, то ли я умудряюсь выходить именно в тот момент, когда все они где-то находятся.

Вылавливаю Мирона и пытаюсь узнать, где все и что меня еще может поджидать. Но распорядитель все еще дуется за дверь и нагло смывается, улизнув из под самого носа.

Зато отлично прогуливаюсь перед сном. Так, что отрубаюсь, едва добравшись до подушки.

В этот раз просыпаюсь среди глухой ночи. За окном непроглядная тьма и стоит гробовая тишина. Будит меня неясное чувство угрозы.

Тихо поднимаюсь и прижимаюсь к двери, вслушиваясь. Сердце сильно колотится, мешая расслышать какой-либо звук.

Но мне не требуются звуки, я слышу запах. Характерный тухловатый аромат мертвечины. И это точно не моя лисобабочка, от нее попахивает, но не так. Я уж нанюхался низших.

Тварь, находящаяся прямо за дверью, злобно взвизгивает и скребет когтями. Хтонь, кто-то еще призвал демона? После увиденного и услышанного днем, я уже не знаю, что возможно, а что нет.

Унимая сердцебиение, слышу удаляющийся цокот когтей. Зараза, а если кто-то выйдет? С запретом на использование силы перед этими созданиями не выстоять.

Значит, придется проверять, что я могу, прямо сейчас. Сажусь на пол и обращаюсь к бурой силе Нергала. Тихо, сигнализация, встроенная в артефакты, не срабатывает.

Удерживая силу наготове, медленно открываю дверь. Починили ее настоящие мастера, ни единого скрипа и лишнего звука. Выглядываю, поворачиваю голову налево, затем направо.

В нескольких метрах впереди темный силуэт. Не такой уж большой, размером с овчарку. Но я знаю, что это неважно. Какого бы размера демоны не были, все, что им нужно — вцепиться в человеческую плоть. Запустить яд, хаос или просто разгрызть.

Тварь замирает, заметив меня. В районе головы загораются красным светом маленькие глазки. Шаг в мою сторону и отчетливый звук удара когтем о мраморный пол. Еще шаг.

И тут она срывается, с противным скрипом, от которого сводит зубы. Алые глаза скачут и приближаются. И я, отпускаю силу Нергала, сжимая в сетях мощное тело и прощупывая.

Что что-то явно не так, я понимаю, лишь с громким хрустом свернув твари шею.