Охота на волков

Глава 22

Ну вот и что мне делать с этой бешеной девицей? Не запугивать же хаосом и переломанными конечностями, как брата? По всему похоже, что с Эратскими другой способ не срабатывает…

И почему на нее свежее проклятие на сработало? Опять все через глубокую черную дыру. Она же жопа. Меня даже спортивный интерес берет. Возможно, предубеждение темная магия Трианова преодолеть не может. Ну или у нее под юбкой сюрприз.

Девушка, призвав силу и воплощение, приобретает воинственный вид. В чем-то по-своему прекрасный. Только вот ею управляют эмоции, поэтому любоваться мне некогда.

Хаосом воспользоваться я не могу, если только не решу довести дело до конца. Эта молчать не будет. Да и непонятно какая скрытая защита есть на территории императорского корпуса. Раз мой дед уже получил оружие против одержимых с севера, император и подавно. Значит и дочку обеспечил.

— Эратская, я тебе советую подумать, прежде чем нападать, — делаю я последнюю попытку урегулировать ситуацию мирно. — Шансов у тебя нет. А нападение на наследника великого рода я просто так не оставлю. Тебе придется отвечать за свои необдуманные действия.

И даже тон у меня получается правильный. Спокойный, взывающий к разуму. Ну не хочется мне с ней драться. Тем более когда я слышу манящий аромат шашлыка.

Хреновый из меня все таки дипломат. По тому, как она встрепенулась, понятно все. Последний аргумент не сработал. Эратская ехидно усмехается и сила закручивается вихрями.

— Слишком многое ты о себе возомнил. Впрочем, меня это не удивляет. Белаторские всегда считали, что сильнее и лучше нас.

Ну, я предупреждал. Видят боги, целых два раза пытался.

Воплощение бога-покровителя, дав силу своей защитнице, исчезает. Вихри растут в размерах, в их потоках сверкают алые молнии. Кажется я даже слышу их сухой треск. Воздух нагревается, волосы встают дыбом.

Эта психованная еще и кровавую ярость призвала? Позабыла обо всем, чему нас учила бабуля. Подумать, например. Боюсь, теперь ей исправительными лекциями от верховной не отделаться будет.

Мощь Эратской впечатляет. У нее потенциал явно больше, чем у старшего брата. Разницу я измеряю тут же, получив первый удар. Не будь у меня защиты, созданной из хаоса, уже валялся бы на земле.

От атаки гудит в ушах и я начинаю злиться, едва не ударив в ответ сумеречной силой.

В золотисто-карих глазах Анны проскальзывает удивление. Но она не теряется и бьет снова. Не теряюсь и я, отпуская жадные до лакомства символы ифритов. Мне не нужно призывать бога-волка. Огненный подарок сам принесет мне силу.

Пожалуй, просто остановить ее будет не достаточно. Пока ее сила бьется о непробиваемый панцирь и разъедается символами, напускаю сеть Нергала. Звон в ушах немного сбивает с концентрации и результат получается не совсем тот, на который я рассчитываю.

Я всего лишь хотел немного потрепать девчонку, приведя ее внешний вид в беспорядок. Но нити, получив мысленный приказ, рвут ее одежду на лоскуты, обнажая тело и нижнее белье.

Останавливаю их, пока Эратская не осталась вообще голой. Лишившись силы и почти всей одежды, девушка застывает, неверяще уставившись на меня.

— Ты… Как…

Любимый вопрос этой безумной семейки. Феерия бурлящей силы стихает и я подхожу ближе, нависая над ней.

— Потому что Белаторские и правда сильнее и лучше, — не удерживаюсь я от издевки и медленно осматриваю ее с головы до ног. — Думаю, тебе стоит переодеться. Не самый подобающий вид для защитницы ее императорского высочества.

Эратская краснеет, на этот раз от стыда. Но держится и не прикрывается руками, гордо выпрямив спину. Отличная выдержка, которой я усмехаюсь. Ее плечи вздрагивают, она отводит взгляд. Что же, короткая демонстрация, похоже, решила нашу проблему.

Со стороны здания раздается взрыв хохота и шаги. Девушка отмирает и шарахается под прикрытие деревьев.

— Я бы с удовольствием продолжил наше общение, но меня ожидают, — говорю я ей вслед. — И вот еще что. Анна Эратская, я обвиняю тебя в незаконном нападении. Официальный протест будет направлен главе рода.

А вот это ее пронимает. Глаза ее округляются, рот кривится и было распахивается, но я резко обрываю:

— Если ты сейчас не собираешься извиняться, то лучше промолчи. И тогда будет только обвинение в нападении. Если хочешь добавить к этому оскорбление, то прошу.

Ума промолчать на этот раз ей хватает. Девушка, бросив на меня долгий многозначительный взгляд, скрывается в недрах парка. Либо до нее дойдет и она отстанет от меня, либо я заполучил смертельного врага.

Судя по ее прощальному взгляду, скорее второе.

Да и демоны с ней, пусть старшие сами разбираются с ее неустойчивой нервной системой. Что мне с ней делать, пороть? Сами с детства вливают в юный ум идеи о непримиримом соперничестве. Значит, будем решать на официальном уровне.

Обвинение в нападении не пустая угроза. Контрибуция мне нахрен не сдалась, но уверен, что дед сможет получить с Эратских выгоду для семьи. Плюс их связь с сомнительными источниками и до свидания, великий род.

Как показал мой скромный опыт в этом агрессивном мире, набить кому нужно морду не всегда решает проблему. Ладно, в основном новые создает. Попробуем поиграть по-другому. Как бы мне не было жаль девчонку, но придется расплачиваться.

Пока я задумчиво гляжу вслед голозадой Эратской, на дорожку выходит компания, спугнувшая мою противницу. К моему немалому удивлению, я вижу Богдана, по-дружески обнимающего Макса. Они увлеченно что-то обсуждают в окружении двух девушек, пытающихся привлечь к себе внимание.

Но артефактор с проклинателем с пугающе одинаково горящими глазами не замечают усилия прекрасного пола. Зато меня они сразу видят.

— Игорь! — приветливо гудит Покровский. — Тебя где носит то? Мы уже думали отправлять за тобой.

— А вы куда собрались? — я игнорирую вопрос, спешно оглядев себя, но моя форма даже не запылилась.

— Мы? — внезапно смущается чему-то друг и удивленно смотрит по сторонам, все-таки заметив девушек. — Да так, кое что проверить хотим…

Ох не к добру этот симбиоз пытливых умов. Что могут проверить эти двое, страшно представить. Главное, быть в этот момент подальше. Трианов тоже скромно отводит взгляд и прячет довольную улыбку.

— Вы только место безопасное выберите, — намекаю я Максу на то, где их не застукают.

— Конечно! — понятливо кивает он и тоже осматривает их свиту. — Только…

Безнадежно вздыхаю и беру огонь на себя. Мастерски искренне делаю вид, что потерялся среди трех сосен и прошу девушек меня проводить. Краткие сомнения отображаются на их лицах, но в итоге они решают в пользу того, кто им мило улыбается. То есть меня.

Подставляю им обе руки, позволив вести меня к месту празднования. Которое только слепой не увидит в ста метрах перед собой. Да даже если не увидит, то не услышать такой ор невозможно.

Так я и являюсь в императорский корпус, под руку с двумя прекрасными незнакомками, синхронно что-то щебечущими мне в оба уха. Разобрать поток их незамутненного сознания я не могу, хоть и отчаянно пытаюсь.

Пока в правое ухо мне заливается информация про небывалые яства и фонтаны игристого, в левом трещит о том, что княжна Свердловская нынче сменила кавалера. Но не по своей воле, а сделала вид. Потому что он сам ее накануне бросил…

К этой какофонии внутри добавляется шум разговоров, смеха, звона бокалов и музыки. Свет десятка хрустальных люстр ослепляет и мои спутницы буквально тащат меня куда-то вглубь. То ли угощать из фонтана, то ли показывать несчастную Свердловскую.

Весь холл первого этажа превращен в банкетный зал. И тут действительно стоят фонтаны из пирамиды сверкающих бокалов. Несмотря на строжайший запрет спиртного, аромат от них исходит незаконный.

Мне впихивают в одну руку бокал, во вторую какую-то канапешку на салфетке, и продолжают посвящать в величайшие тайны женского бытия.

— Нет, ну ты видела? — тихо шепчет блондинка, висящая на моей правой руке, брюнетке. — Радмила подогнула юбку чуть ли не наполовину! Какое бесстыдство!

При этом она вминается в меня своей грудью с силой, способной сдвинуть гору. Брюнетка тоже не теряется и, заметив уловку подруги, повторяет жест. Я окончательно теряюсь, не зная как вырваться из этого плена сисек без скандала.

Честно пытаюсь найти в прогуливающейся между столами толпе ту самую Радмилу в непотребно короткой юбке. Может она меня спасет? Хтонь, где мои друзья? Помогите…

Но избавление приходит в лице Разумовской. Принцесса появляется с другой стороны, замечает мое пленение и тут же направляется к нам, вежливо улыбаясь и кивая присутствующим.

Но вот взгляд ее по мере приближения холодеет. Одновременно с этим снижается и давление выдающимися достоинствами моих спутниц. К моменту, когда Ольга подходит вплотную, девушки и вовсе отпускают мои руки и исполняют реверанс.

— Ваше императорское высочество, — хором лепечут они.

— Не возражаете, если я похищу у вас Белаторского? — любезно интересуется Разумовская.

Мысленно восхищаюсь тому, как она умудряется задать вопрос так, что он звучит и утверждением, и угрозой. При этом сияя шикарной улыбкой.

— Конечно, ваше императорское высочество, — с жаром отвечает блондинка.

— Ну что вы, можно просто Ольга, — еще шире улыбается принцесса и от ее тона девицы испаряются, пробормотав извинения.

Мне чудом удается не заржать, так что приходится махом проглотить замученную канапешку. Та оказывается с жутко соленой рыбой и следом делаю внушительный глоток.

— Как стервятники, видят боги, — тихо говорит мне Ольга уже нормальным тоном. — По тебе, Игорь, издалека видно, что к светским делам ты, мягко говоря, равнодушен.

— Что ты, мы вели невероятно увлекательную и информативную беседу. Меня это ничуть не обременяло, — бахвалюсь я для вида. — Но благодарю за избавление.

— Ну хоть спасибо сказал, — улыбается она. — Прогуляемся на свежий воздух?

— С огромным удовольствием! — ничуть не вру я и, как положено, предлагаю руку.

Духота и шум меня и правда немного утомили. Как и неожиданная беспомощность перед лицом более опытного противника. Каким образом вежливо избавиться от прилипчивых девиц, я не знал. Варианты, возникающие в голове, были либо неприличные, либо грубые.

Так что императорской дочке я благодарен. Тем более, что с ней побеседовать наедине и хотел. Уникальный случай. Только на арене нашего цирка. Я сам ищу возможности уединиться с Разумовской.

Но уединения еще приходится поискать. Сначала мы неторопливо пересекаем холл, не забывая отвечать на приветствия. Потом то же самое повторяется в парке. Основная часть которого находится за домом, где и прогуливаются другие гости.

Мы гуляем по дорожкам, пока не доходим до беседки у самого берега. Здесь остров возвышается над водой и ажурное строение стоит на краю пятиметрового отвесного обрыва.

Волшебный купол огоньков доходит и до сюда, заканчиваясь в нескольких метрах в темных водах залива.

Ольга встает у перил, облокачиваясь и обращая взгляд на плавающие в воздухе огни. Мне это сильно напоминает сцену на фрегате, поэтому близко я не подхожу. Хоть желания ее целовать у меня и нет, но лучше подстраховаться.

— Хотел со мной поговорить? — она чуть поворачивает голову и я вижу усмешку.

Ну тут не надо быть прорицателем, чтобы это понять. Я тактично реагировал на ее игры, но принцесса не дура и сразу поняла, что придется объясниться. Пусть разговор на эту тему я откладывал, но начать можно и с него.

— Объяснишь? — коротко спрашиваю я.

— Договоримся? — Разумовская поворачивается.

— Зачем? — поддерживаю я обмен вопроса на вопрос.

— Как же с тобой сложно, — шутливо дуется девушка. — Ты и сам все понимаешь.

Усаживаюсь на скамейку, нагло развалившись. Нет уж, это моя реплика, со мной не сработает.

— Давай честно. Тогда договоримся.

— Ладно. Честно, — она делает вид, что сдается, и что не видит мое недоверие этому. — И кратко. Вот уж чего я не хочу, так это читать долгую нудную лекцию о правилах поведения и наследования императорской семьи. Мне необходимо прикрытие во время обучения в академии. Пока все будут думать, что у нас тайный роман, никто не попытается со мной, хм, сблизиться.

Несмотря на то, что я догадывался, закашливаюсь.

— Нет, ты и правда в светских делах не очень. Папа… Император уже заключил договор с великим князем литовским. Наша помолвка с его наследником — дело решенное, осталось лишь оформить последние договоренности. Пока они там решают как дорого меня продать, я должна только одно. Не испортить репутацию.

— И ты это решила сделать, показав что у нас роман? — все таки охреневаю я.

— У нас нет романа, — Разумовская становится серьезной, улыбка исчезает. — И это можно доказать. Но вот что есть, так это люди, желающие расторгнуть помолвку и рассорить нас с литовским княжеством. Пошатнуть репутацию императорского рода. И не только из-за меня, и не только сейчас. Понимаешь, о чем я?

Киваю, не решаясь вслух озвучить знание о заговоре. Не сомневаюсь, что Ольга хорошо осведомлена об этом. И наверняка защищена от прослушивания. Но лучше просто кивать. Так быстрее узнаешь что-то новое.

— Мое похищение и… некоторые его подробности, — осторожно продолжает она, — доказывают, что именно это и происходит. В очень активной фазе причем. Меня похитили прямо из под носа у великого князя. Из его собственного дворца. Этот скандал уладили, не без труда. Но это не значит, что меня оставят в покое. И следующий логичный шаг — скомпрометировать меня во время обучения в академии. И для того, чтобы этого не произошло, нужен ты.

Интересно девки пляшут… Все мои предположения были довольно отстраненные. Можно сказать, меня забавляли эти игры. Ну и не напрягали. Но сейчас дело принимает немного другой оборот.

Вряд ли моя репутация пострадает сильнее от выдуманного романа с дочерью императора. Пока, по-крайне мере. А вот когда монарший брак состоится, что сделают со мной, чтобы я не напоминал о порочащих слухах?

— Мы официально опровергнем все сплетни, — читает она меня. — И ты будешь в выигрыше, получив поддержку императорской семьи.

Что-то у меня от этой поддержки пока одни проблемы…

— И ты настолько доверяешь мне?

— Игорь, ты уже наглядно показал, что я тебе могу доверить свою жизнь.

— А император в курсе? — зачем-то спрашиваю я, хотя знаю ответ.

— Ну конечно отец в курсе. Иначе бы ты…

Ну да, в обратном случае меня бы уже держали в клетке где-нибудь в тайге. Интересно девки пляшут… Тьфу ты. Какие мне теперь девки. На личной жизни можно поставить жирный крест. И сверху прикрепить очередную императорскую грамоту.

Я вот только не понимаю, это просьба? Наивно уже считать, что я могу отказаться. Но бесит меня не это. А то, что Разумовская начала внедрять этот план, не посвятив меня в него. Любимая манера этой семьи.

Пошлю я ее с такими предложениями и что дальше? Найдет другого, более сговорчивого и патриотичного. Возможно даже получится сделать так, что она не обидится. А вот император точно не оценит.

Демонов им в зад. Кстати, а что батя подумает, когда узнает о моей одержимости? Хтонь, проблем не оберешься в любом случае. Выбор передо мной стоит даже не в их количестве, а качестве.

Подумать мне опять никто не дал. Отказаться означает навлечь на себя… Да хрен пойми что, но ничего хорошего. А значит в этот раз нужно получить от своего недобровольного героизма как можно больше. И у меня уже есть список.

— Так мы договоримся? — прерывает мои мысленные метания Ольга.

— Договоримся. О взаимовыгодном сотрудничестве, — мрачно подтверждаю я.

— И чего ты хочешь? — девушка явно напрягается, словно я на ее честь покушаюсь.

— Для начала мне нужно…

Пронзительный женский крик проносится над парком. С деревьев в небо разлетаются разбуженные птицы и хлопанье их крыльев на мгновение заглушает все остальные звуки.

Я подскакиваю и мы с Разумовской срываемся с места и несемся наперегонки по дорожке. Перепуганный вопль повторяется и множится, за одним голосом звучит другой. И тут же взывают сигнальные артефакты, оглушая окончательно.

Кто-то призвал силу и, судя по воплям, это не часть развлекательной программы.