Охота за "Красным Февралем" (СИ)

Глава 34. Черный сигнал

* * * * *

Капитан Ашер Миттельман имел полное право считать себя невероятно везучим и удачливым коллекционером.

Имперский стигийский крейсер «Царь Ирод Великий» наконец-то соизволил прибыть из Маската. Поэтому старший капитан Зинджибари получил возможность с чистой совестью отправиться в давно заслуженный отпуск, а его старший помощник Миттельман, временно оккупировавший капитанский мостик эсминца «Праведный царь Соломон бен Давид, мир с ними обоими», в свою очередь получил разрешение отправиться в свободный патруль.

Свободный патруль — мечта любого капитана. Плыви, куда хочешь, делай, что хочешь, открывай новые земли и неизвестные острова… гм… Конечно, Земля второй половины ХХ века испытывала острый недостаток неизвестных островов, но капитана Миттельмана это не смущало. Что-нибудь да откроется. Тем более что он не должен возвращаться домой с грузом захваченных рабов и награбленных богатств — по итогам патруля достаточно предоставить хоть какой-нибудь отчет.

«Я буду заполнять этот отчет до конца жизни», — осознал временный командир «Соломона» некоторое время спустя — и очень скоро пожалел о подобных мыслях.

Изначально Миттельман собирался увязаться за сунданезийским флотом, рванувшим к Суматре, на которую обрушилось нашествие гигантопитеков, но в последний момент передумал. Там и без него наблюдателей хватает. Жаль, конечно, пропускать подобное зрелище, но надо же иногда чем-то жертвовать и время от времени рисковать… Молодой капитан поспешно отогнал пафосные мысли и решил сосредоточиться на деле. К черту Сунданезию. В этом океане есть не менее рыбные места.

Поэтому, как только Малумские острова скрылись за горизонтом, «Царь Соломон» решительно повернул на юго-восток. Здесь начинались территориальные воды Альбионской Имперской Федерации; до Восточной Австралии — рукой подать. Конечно, альбионцы — в некотором роде союзники, но как раз сейчас, пока добрая половина альбионского флота наблюдает за битвой сундийцев и великанов, а вторая половина направляется в Южно-Китайское море (какой-то странный кризис), самое время проверить — нельзя ли здесь чем-нибудь поживиться.

Как оказалось — можно.

Не прошло и одной вахты, как дежурный радист «Соломона» поймал первый сигнал СОС, а потом еще один, и еще. Чуть позже на горизонте, почти одновременно с лучами восходящего солнца, появился источник сигналов — то есть источники — и их было много. Спасательные капсулы. «Соломон» ринулся вперед и принялся вылавливать их из воды.

Ассирийцы-японцы, шесть человек и еще две пустые капсулы. Странные какие-то. Спасательная капсула с живым японским моряком — очень редкое зрелище само по себе, а эти спасенные самураи-коммунисты кроме того очень подозрительно себя ведут. Не требуют встречи с японским консулом, не спешат вернуться на родину, не признаются, с какого корабля катапультировались… И даже друг с другом не желают общаться — волками смотрят. Митттельман на всякий случай приказал рассадить их по отдельным каютам (благо мест хватало — не только старший капитан Зинджибари улетел в отпуск, но и добрая четверть экипажа), а также накормить и отправить к ним корабельного доктора. Их странным поведением придется заняться потом. Впереди ждет богатый улов!

Два десятка спасательных капсул с бразильцами. С ними было проще. Имя и тип своего потерянного корабля назвать отказались, а в остальном вели себя нормально. Поблагодарили за спасение, приняли еду и медицинскую помощь, держались вместе и потребовали доставить их к ближайшему бразильскому консулу.

— Всенепременно, — охотно пообещал Миттельман, — как только вернемся в родной порт.

Но возвращаться он не собирался, потому что «Соломон» готовился принять на борт очередную порцию богатой добычи. Около сотни спасательных капсул с альбионцами. Капсулы были хорошие, альбионцы делают лучшие капсулы в мире — но на корабле уже места не хватало, поэтому бОльшую часть опустевших капсул пришлось бросить обратно в море. Сердце кровью обливалось!

— Капитан Майкл Гриффин, — представился альбионский командир. — Подводная лодка «Королева Джейн». Очень признательны за спасение и все такое. У нас несколько тяжело раненых…

Среди раненых была Матильда и вся бомбометная команда — ударная волна последнего залпа «Кастора» сбросила их в океан. К счастью, успели подобрать всех. Что же касается лодки, то ее уже нельзя было спасти. Капитан Гриффин велел команде перебираться в капсулы, лично открыл последний кингстон и последним покинул корабль. На сей раз он был в полном сознании — не то что при острове Гибсона — и никому не пришлось его тащить. Напротив, капитану пришлось тащить на себе Максимилиана. Впрочем, рыжий мерзавец вел себя смирно и охотно сотрудничал.

— Они получат самую лучшую помощь, — заверил командир «Соломона». — Чувствуйте себя как дома! После всего, что вам довелось пережить… — Ашер Миттельман сделал многозначительную паузу.

— Да, нам стоит продолжить разговор где-нибудь в другом месте, — неохотно кивнул командир погибшей «Королевы Джейн» и покосился на парочку бразильцев, которые ошивались на палубе. — Боюсь, еще ничего не кончилось.

— Мы потопили одну вражескую подводную лодку вот здесь, — продолжал Гриффин, когда два капитана склонились над картой в каюте Миттельмана. — Скорей всего, бразильскую. Но где-то здесь должна быть еще одна. Только не спрашивайте меня, какого класса или модели. Что-то совсем новое. И еще «Красный Февраль». Он где-то совсем рядом.

— Спасибо, капитан Гриффин, — кивнул Миттельман. — Мы будем соблюдать максимальную осторожность. Как и всегда.

— Мне остается пожелать вам удачи, — пробормотал Майкл. Он устал, просто смертельно устал. Все, чего он хотел сейчас — добраться до ближайшей койки и отключиться.

В отличие от него, рыжий разбойник Максимилиан очень быстро пришел в себя на новом месте, отряхнулся и отправился на поиски корабельного камбуза, где едва не спровоцировал международный инцидент. Персидский кот Шапур (младший брат губернаторского кота Камбиза), истинный хозяин «Соломона» и его кухни, встретил незваного гостя в штыки. Корабельный кок спас положение в последний момент — огромной миской жареной рыбы. Хватило на всех, поэтому царствующие особы заключили временное перемирие — впрочем, очень быстро перешедшее в начало чудесной дружбы. Не прошло и часа, как хвостатая парочка принялась носиться по кораблю друг за другом, встречая повсюду неизменно теплый прием. Не только у альбионцев, которые были рады видеть старого друга, но даже у суровых бразильских и японских моряков, которые охотно делились с котиками флотскими консервами (тем более что консервы все равно были стигийские) или спешили почесать их за ушком. Японцы вообще любят кошек, и даже радикальная смена режима не повлияла на их пристрастия.

Поэтому им бы даже в голову не пришел тот уровень цинизма, до которого пали коварные стигийцы.

Вот уже несколько месяцев подряд Шапур таскал на себе красивый зеленый шелковый ошейник; точно такой же ошейник получил в подарок от корабельного повара Максимилиан — и благосклонно его принял. И в тот, и в другой ошейник были вшиты миниатюрные микрофоны. Тем временем в одной из кают эсминца безвылазно сидели двое — лейтенант Адам Брешник и лейтенант Ибраим Маджди, из имперской военной разведки. Брешник страдал легкой формой аутизма, но зато в совершенстве владел 14-ю или 15-ю языками. Маджди, суровый друз из голанских предгорий, знал всего два языка (иврит и арабский), но был абсолютно здоров и имел совершенно секретный приказ пристрелить Брешника, если вдруг возникнет опасность, что тот может попасть в плен к противнику. На этот случай друзский офицер таскал с собой двуствольный дерринджер крупного калибра — одну пулю товарищу, вторую — себе, — и время от времени просил Всевышнего избавить его от подобной участи. Что же касается Брешника, то он едва успевал стенографировать разговоры, которые наивные гости «Соломона» вели между собой в присутствии Шапура и Максимилиана.

Ближе к вечеру того же дня на стол капитана Миттельмана лег достаточно подробный, хотя и не совсем полный доклад.

— Здесь не все, командир, — извинился Маджди. — Некоторые разговоры… — суровый друз замялся.

— Понимаю, — спокойно кивнул Миттельман, — есть секреты, которые не положено знать даже мне. А что положено? Так-так-так…

Итак…

Бразильский подводный катамаран «Кастор-и-Поллукс» и совершенно секретная лодка «Русалочка» находились в свободном патруле. Наткнулись в этом квадрате — на полпути между Малумскими Островами и Восточной Австралией — на пакистанский эсминец класса «Барбаросса» — и утопили его со всей командой. Выживших не было. Вычеркиваем.

Чуть позже «Русалочка» атаковала «Красный Февраль» и сильно повредила его. «Февраль» лег на грунт. Ставим рядом знак вопроса.

«Красный Февраль», поврежденный «Русалочкой», выбросил несколько спасательных капсул — их мы только что подобрали. И к ним мы еще вернемся.

Тем временем «Кастор-и-Поллукс» вступил в сражение с альбионской субмариной «Королева Джейн». «Кастор-и-Полукс» уничтожен, выживших не было. Вычеркиваем.

«Королева Джейн» получила тяжелые повреждения. Лодка затоплена и скорей всего уничтожена, остатки экипажа мы только что подобрали. Вычеркиваем.

Странная авария на борту «Русалочки». «Русалочка» затоплена и уничтожена, часть команды спаслась, ее мы только что подобрали. Вычеркиваем.

Остается «Красный Февраль». Когда его покидали японские дезертиры (да, именно так), «Февраль» медленно опускался на дно. Чуть позже с «Февралем» говорила капитан «Русалочки» Луиза Сальгадо (покойная) — экипаж «Февраля» был все еще жив и якобы вел ремонтные работы на грунте. Потом «Русалочка» погибла, а что случилось с «Красным Февралем» — неизвестно. Быть может, все еще на грунте лежит. Или починился и сбежал. Или починился и все еще находится где-то здесь, совсем рядом… Интрига!

Что же касается японских дезертиров, то, как оказалось, они все-таки решились заговорить друг с другом, после чего разбились на несколько неравных групп, по интересам. Да там предатель на заговорщике сидит и заговорщиком погоняет! Вот почему они бросили тонущий «Красный Февраль» — не видели смысла умирать за дело, которому больше не служили и служить не собирались. Бенгальские сепаратисты, радикальные нео-коммунисты, парочка агентов сальвадорского императора и даже один альбионский шпион!

Этот оказался чуть ли не самым интересным.

* * * * *

Капитан Майкл Гриффин все-таки выспался, наскоро перекусил и вскоре после обеда выбрался на палубу, чтобы подышать свежим воздухом. Там к нему незаметно подошел моряк в потрепанном японском мундире и тихо шепнул на ухо: «Ради всего святого, Монтрезор». Это был пароль, известный только офицерам высокого ранга и приготовленный специально для подобных случаев — вдруг потребуется срочно подобрать агента в каком-нибудь нейтральном порту, например. Гриффин кивнул и увел нового знакомого на корму, подальше от любопытных глаз и ушей. Так ему казалось, потому что за ними увязались Максимилиан и его новый персидский приятель. Царственные звери разлеглись на орудийной тумбе, облизали друг друга и принялись загорать на солнышке.

Гриффину и люггер-капитану Бонифацио «Бонни» Родригесу было не до загара.

— Это я спас из плена вашу летчицу, — признался Родригес. — Не мог оставить сестру в руках врага.

— Сестру?! — удивился Гриффин.

— Не в буквальном смысле, — смутился Бонни. — Просто я тоже филиппинец. Она и в самом деле похожа на мою кузину, которая пропала в Маниле во время японского вторжения. Согласен, непростительная слабость для разведчика…

— Вы правильно поступили, — перебил его Гриффин. — Мы все равно не смогли бы ее обменять — потому что потеряли своего пленника. И если бы капитан Османи узнал об этом…

— Мохаммед Османи вел странную игру, — задумчиво пробормотал Родригес. — Впрочем, к тому времени я почти завершил свою миссию и планировал остаться на берегу вместе с собранной информацией, а потом вернуться домой, в Новый Альбион. «Красный Февраль» вышел в море внезапно и раньше срока — я должен был это предусмотреть, еще одна моя ошибка. Слишком много ошибок за такой короткий срок — верный признак того, что пора возвращаться.

Бонни Родригес и не подозревал, что прямо сейчас совершает еще одну профессиональную ошибку — ведет совершенно секретный разговор в присутствии двух наглых шпионов из семейства кошачьих.

— Как вы думаете, капитану этого корабля можно доверять? — внезапно спросил Родригес. — Стигийскому капитану — как его там, Миттельману? Стигийцы — союзники Нового Альбиона, но я провел слишком много лет в Сфере, там не было принято доверять иностранным союзникам. У меня теперь искаженное восприятие, знаете ли.

— Мне он показался надежным парнем, — пожал плечами Гриффин. — А почему вы спрашиваете?

— У нас нет особого выбора, — отвечал Бонни. — У нас нет под рукой другого боевого корабля, а «Красный Февраль» нельзя отпускать. И мне кажется, что я знаю, как его найти. Слушайте меня внимательно…

К тому времени, когда капитан Гриффин добрался до капитанского мостика «Царя Соломона», Ашер Миттельман и так знал, что альбионский гость собирается ему рассказать — но сделал вид, что ничего не знает и внимательно выслушал. После чего пообещал незамедлительно принять меры и отдать соответствующие приказы.

Охота приближалась к финалу… скорей всего.

* * * * *

«Охота затянулась», — тем временем подумал капитан Мохаммед Османи — и принял окончательное решение. Несколько часов назад он велел держать курс на юго-восток, заперся в своей каюте, уставился в потолок, перебрал все более-менее возможные и реалистичные варианты — и выбрал самый лучший. Так ему казалось.

Его оригинальная миссия провалилась. Сулейман Азам Хан мертв. Его наследникам — кто бы не возглавил теперь бенгальскую мафию — Османи доверять не может. Он их не знает вообще. Нет смысла искать их, чтобы подарить им подлодку. Пройденный этап.

Лодку собирались купить пакистанцы. Быть может, стоит из уважения к покойному Мастеру выполнить соглашение и закрыть сделку? Добраться до ближайшей пакистанской базы и передать им «Красный Февраль»? Хм… Нет. Не стоит. Слишком опасно. Без паролей, без условных кодов — если местные командиры не посвящены в тайну, они скорее потопят его, чем примут с распростертыми объятиями. Ближайший пакистанский форпост находится у африканских берегов, на другой стороне Индийского океана. То есть ему придется опять тащиться через весь океан, уворачиваясь от кораблей противника и бывших товарищей по Сфере… А если команда «Февраля» начнет что-то подозревать?!

Команда, недобрая половина которой состоит из предателей и изменников — людей, которых он сделал предателями.

И уж точно он не собирается поднимать восстание за независимость великой страны Бангладеш или мятеж во имя правильной версии коммунизма. И никогда не собирался.

Что тогда остается?

Был еще один план — фальшивый, как и почти все его планы, но если совсем немного обработать этот план напильником…

Тот самый план, на который купилась Джеральдина «Джерри» Вонг.

(Интересно, как она там сейчас? Пожалел дурочку, поэтому и бросил ее в госпитале Порт-Малума. Вряд ли бы пакистанцы и Сулейман Азам Хан пожалели его команду…)

Подарить лодку альбионцам. Которые погладят его по головке, предоставят политическое убежище и очень хорошо заплатят. Может быть. Но шансы на такой исход очень велики. Прогнившие демократы, что с них возьмешь. Есть шанс, что они постесняются просто так убирать опасного свидетеля. Наоборот. Погладят по головке и заплатят. Да. Почти наверняка.

Осталось добраться до ближайшего альбионского берега и…

А если команда что-то заподозрит?

Нет. Не должна заподозрить. А когда заподозрит, будет слишком поздно.

В ближайшие часы он переговорит со своими сообщниками — из всех лагерей. «Товарищи, время еще не пришло. Мы потеряли слишком много людей в последних стычках. Поэтому придется отложить восстание на несколько дней. Продолжайте играть свои роли».

А в какую игру мы играем? Правильно. Идем в Большой Австралийский Залив, что омывает южный берег австралийского материка. Якобы собираемся искать туннель, ведущий во Внутреннее Австралийское Море. Точно.

Поэтому мы заходим в залив. Приближаемся к берегу. И еще приближаемся. Совсем близко…

И подлодка выбрасывается на берег, принадлежащий Альбионской Имперской Федерации. Ууупс! Какая досада. Какая нелепая случайность! Все великие революционные планы коту под хвост!!! А ведь до победы было практически рукой подать!..

Да. Да-да-да! Отличный план, товарищ Османи. Так мы и сделаем.

Потому что охота затянулась. Пора кончать.

* * * * *

— Капитан, срочная радиограмма из штаба Флота.

Капитан Намбу Коширо с самым равнодушным выражением лица изучил предложенный листок:

«Совершенно секретно. Двойное подтверждение. Последние известные координаты «Красного Февраля». Преследовать, обнаружить и уничтожить. Особые полномочия. Черный сигнал».

В глубине души капитан Намбу был суеверным человеком, хотя никогда не посмел бы в этом признаться. Эта подводная лодка была проклята — и потому рано или поздно ее ждет ужасный конец. Но перед этим «Красный Февраль» погубит еще многих. Как уже успел погубить. Список побед «Красного Февраля» производил впечатление — как и список уже известных сопутствующих потерь. «Леопард», «Трилобит», «Космическая Крепость», «Черный Март», «Желтый Август»; накрытый ядерным пеплом Остров Черепов, резня на Малумских Островах, бойня на берегах Суматры, и многие другие — люди, корабли, острова…

Быть может и он, капитан Намбу Коширо станет следующей жертвой. Или наоборот — исполнит приговор высших сил, ангелов неба и духов пучин.

Нет смысла гадать. Полученный приказ он выполнит в любом случае — или погибнет, если потерпит неудачу.

— Старший помощник! — капитан скомкал листок и бросил его в пепельницу. Щелкнул зажигалкой. — Сбросить щиты, поднять флаги. — Бумага вспыхнула и в считанные мгновения превратилась в пепел. Пусть аналогичная судьба постигнет «Красный Февраль». Пусть. — Навигатор! Новый курс. Принимайте координаты…

Едва слышно звякнул судовой телефон. Кто-то вихрем промчался по палубе. Огромный военный корабль, идущий на полной скорости, повернул на север. Внезапно выросший на пути небольшой айсберг взорвался и превратился в облако мелкой ледяной крошки, когда в него ударил носовой таран ракетоносного ледокола. За спиной осталась Антарктида — владения Нового Южного Альбиона. Эту миссию придется отложить.

Сразу четыре пиропатрона разорвали пластиковые экраны по левому и правому борту. Северный ветер окончательно рассеял остатки маскировочных пластин, и теперь каждый встречный мог прочитать на корпусе корабля его новое имя — «Бусакаши», имя древнего бога войны.

А еще каждый встречный мог рассмотреть флаги, поднятые на главной мачте. Сразу два — черный флаг с трехлучевой свастикой, и другой — белое полотно с Красным Глазом.

Красным Глазом Дракона.

_________

— продолжение следует —

_________